Philtre

Помимо банкетного зала генеральной уборке подверглось и большинство небольших, богато обставленных нежилых комнат, посещаемых знатью только для того, чтобы немного отдохнуть от суеты и помпезного блеска королевских приёмов. Оббегая каждую и таская с собой весь необходимый инвентарь, слуги настежь открывали огромные окна, стремясь побыстрее избавить помещения от удушающей смеси запахов лаванды, фрезии и прочих благородных духов. И, закончив с усердным натиранием лакированных паркетов, уходили на пару часов, не беспокоясь о том, что в скором времени на сверкающем полу может оказаться десяток или даже сотня зелёных листочков, прилетевших со стороны цветущего сада и оживших аллей. В одном таком, уже прибранном помещении с полудня находились две представительницы прекрасного пола, напряжение между которыми, казалось, накалилось почти до предела. Те, кому нужно было пройти рядом с дверной аркой, приближаясь к ней как будто ощущали конфликт, витающий в воздухе, и старались быстро, но как можно более бесшумно пройти мимо. В идеале – вернуться назад и найти безопасный, обходной коридор. Могущественная волшебница, и по совместительству магистр Астрального Ковена, петляла по всей гостевой комнате, одновременно нервно наматывая на указательный палец выбившуюся алую прядь. Изредка останавливаясь, она бросала долгий, сердитый взгляд на девушку с седыми волосами, которая по-хозяйски заняла подоконник и занималась тем, что почти непрерывно донимала и без того взвинченную чародейку. Красноречивый взор последней встречался откровенно самодовольной усмешкой. Говоря кратко, Аргента довольно весело проводила время. Кассия же, мысленно желая язвительной девице непременно со своего места свалиться, отчасти напоминала неугомонную юлу, не желающую остановиться. — Сбавь-ка пыл, подруга. Если продолжишь в том же духе, то, боюсь, от твоих милых сапожек из кожи ламии скоро останутся только подошвы. — Помолчи. Волнение шевелилось в магессе коварной змеёй. Она постоянно отряхивала свой обольстительный наряд от несуществующих соринок и поправляла новенькую диадему, а седовласая, видя это, сыпала всё новыми и новыми ехидными насмешками. От призыва огненной бури волшебницу едва удерживало лишь осознание того, что уже сегодня её план с использованием приворотного зелья успешно завершится и Аргента, сейчас смеясь, после всеми своими едкими словечками как следует поперхнётся. Ради этого стоило перетерпеть. Или хотя бы попытаться... Нервы чародейки были расшатаны ещё ночью, когда она, забыв про сон, считала минуты, оставшиеся до рассвета и перерывала весь свой немаленький гардероб. Утренние поиски комнаты с наиболее романтичной обстановкой также внесли определённую лепту, ибо бегая по скользким лестницам Кассия панически боялась поломать каблуки. Проверяя целостность обуви после очередного подъёма, магесса как раз и встретила ту, что помешала ей накануне и составляла назойливую компанию в данный момент. Заставить Аргенту отвязаться оказалось просто невозможно. Выслушивая всё более изощрённые издёвки, волшебница чувствовала, что срыв её, к сожалению, будет всё-таки неизбежен. — Кассия, мне кажется или наше ожидание слегка... затянулось? Мы торчим здесь уже несколько часов. — Может быть. И что? — А то, что этот ванильный интерьер начинает угнетать... как и твоё намалёванное лицо, впрочем. — Мнение старушки меня не волнует. И тебя никто не держит. Можешь уйти. — Я знаю. Но не хочется пропускать представление, – постукивая ногтями по камню, Аргента проигнорировала то, что у раздражённой чародейки от этого звука в который раз задергалась правая бровь, –...если оно, конечно, будет. — К чему это ты клонишь? — К тому, моя милая, что твой приворот должен был давно подействовать. Да, мой брат страдает топографическим кретинизмом, но он бы всё равно уже непременно тебя нашёл. И вот, его нет. Как видишь, мы одни. — И? — Ох... какие же вы, люди, всё-таки глупые. Всё разжевать да положить, – устало потерев виски, седовласая укоризненно посмотрела на волшебницу, которая, в свою очередь, ответила ей полным ярости взглядом, – Ладно, скажу прямо. Ты проиграла. У тебя ничего не получилось. Все силы и нервы впустую. Понятно? Признай это, малявка, и разойдёмся. Искоса девушка увидела, что у Кассии задрожали руки. На изящных пальцах заиграли языки синего пламени, явно предвещая что-то нехорошее. И точно: магистр, со скоростью вихря вдруг оказавшись рядом, вцепилась в алую накидку. Весь гневный вид магессы доходчиво говорил о том, что Аргента почти переступила опасную черту. Однако она даже не вздрогнула. — Как же ты мне надоела... Заноза! Испепелить бы тебя, да нельзя... Просто заруби себе на носу, что он обязательно придёт. И когда он придёт я с удовольствием посмотрю на то, как изменится твоя наглая морда. Ты ещё и извинишься передо мной, а затем... Чародейка осеклась, внезапно поняв, что нахалка абсолютно ничего не слышит. Седовласая пристально смотрела куда-то за плечо своей вспылившей собеседницы и в её взгляде читалось сильное недоумение. Буквально за минуту до всплеска эмоций Кассия уловила чьи-то быстрые шаги по коридору, но не обратила должного внимания, ибо в тот момент только и хотела что поставить на место дерзкую девицу. Теперь тот кто спешил, похоже, явился сюда и безмолвно стоял за её спиной. Совсем близко. И, судя по шоковому состоянию Аргенты, это был именно он. Герант. Отпуская несчастную ткань, волшебница торжествующе улыбнулась. Вот сейчас-то она и покажет, кто здесь победитель, достойный бурных аплодисментов за свой ум и гениальный план. Но сделать это хотелось красиво. Закрыв глаза, магесса легко развернулась и, подавшись вперёд, самозабвенно прильнула к мужской груди. Прижавшись щекой и положив руку на место биения горячего сердца, Кассия не заметила отсутствия мягкого шарфа. Лишь удивилась тому, что прикасалась явно к обнажённой коже. Её любимый решил ради неё облачиться в более открытые доспехи? Что ж, таким сюрпризом она очень даже довольна. Бурная фантазия магистра уже строила лелеющие душу картины. Наслаждаясь долгожданной близостью она поддалась порыву и трепетно коснулась губами острых ключиц... Смех, оглушительно громкий и истеричный, раздался совершенно неожиданно. Казалось, будто Аргента, прежде чем прыснуть, сдерживалась изо всех сил и теперь готова была хохотать до хрипа или колик в животе. Розовая пелена мечтаний спала и Кассия оцепенела, услышав над самым ухом низкий, пробирающий холодом пренебрежения баритон. — Тебе жить надоело, ведьма? Чародейка распахнула глаза, чувствуя, как от ужаса леденеет всё внутри. Её ошарашенный взгляд вперился в аметистовый кулон на серебряной цепочке, а затем медленно поднялся выше, к бледному лицу. Вельскуд напоминал чертовски злого цербера, готового сию секунду броситься и разорвать на мелкие кусочки индивида, нарочно наступившего на чувствительный хвост трёхглавой собаки. Отпрянув, чуть-чуть отошедшая от жуткого потрясения магесса резким движением вытерла губы, словно они были в чём-то гадком. Аргенту скрутил новый приступ безудержного смеха. Кассия понимала, что для неё произошёл непросто конфуз. Это останется в памяти как самый настоящий кошмар. — Т-ты... какого чёрта ты здесь забыл?! — О, так сюда запрещено ходить? Извините, не знал... А если серьёзно, то я капитан королевских гвардейцев и мои передвижения по замку неограниченны. В отличие от ваших. Волшебница недоверчиво покосилась на брюнета, ожидая, что помимо сказанного он добавит ещё какой-нибудь язвительный комментарий по поводу её возмутительной выходки. Но, по всей видимости, мужчина был не в настроении особо капать ядом и быстро вернул себе обыденную мрачность. — И всё-таки... зачем пришёл? – магистр подозрительно прищурилась, однако, выждав пару секунд, вдруг демонстративно махнула рукой, показывая, что ей, в целом, всё равно, – А, ладно. На самом деле, мне без разницы. Тут становится тесно, поэтому я пойду. Оставайтесь вдвоём, голубки. Вы друг друга стоите. — Не торопись, – сделав шаг по направлению к выходу, Кассия замерла, уставившись на стеклянную колбу, непонятно откуда взявшуюся в рыцарских руках. Вельскуд поставил её на край резного стола, занимающего центр комнаты. Магесса смутилась, – Знакомое клеймо на этой стекляшке, не правда ли? Поджав губы, чародейка шумно втянула воздух. Она почему-то предчувствовала, что скоро здесь может стать довольно жарко. — Это метка моего Ковена. — Верно. Повисло напряжённое молчание. Аргента, наконец успокоившись, заинтригованно ждала, закусив фалангу указательного пальца. К её несказанной радости, веселье продолжалось. — Я на дух не переношу волшебниц. От вас всегда одни неприятности. И сегодня, похоже, вы достигли своего апогея.., – первым перервав тишину, брюнет кивнул на пустой сосуд. Увидев, что Кассия вроде как и не понимает, о чём он толкует, мужчина устало усмехнулся, – Не притворяйся, Феериста. Давай сразу напрямую: за что ты хотела отравить короля? — Отравить... короля? — Да. Не думал, что у тебя проблемы со слухом. Магистр побагровела, ощущая, как неумолимо закипает от возмущения. — С ума сошёл, безбровый?! Кидайся с такими обвинениями на кого-нибудь другого! — У меня есть свидетель. Отпираться бессмысленно. Выходит, тот молоденький слуга оказался трусливым доносчиком. Досадно, но, впрочем, не слишком. Попадётся – поживёт пару дней в земноводной шкурке. Чародейку кольнуло лишь то, что малец, похоже, от незнания тонкостей её плана наболтал всякого опасного вздора. Она не собиралась из-за этого становиться преступницей! Однако как объяснить твердолобому капитану, что почти безвредное содержимое посудины предназначалось отнюдь не Его Величеству? — В склянке была не отрава, – буркнув, магесса невольно залилась краской, – Что-то вроде... лекарства. — Звучит не слишком убедительно. — Потому что ты привередливый... неважно. Ладно, тогда давай-ка хорошенько подумаем: если там и вправду был яд, то почему наш возлюбленный монарх сейчас не при смерти, а пышет здоровьем как бык? — Всё предельно просто: бокалы перепутали. Твою дрянь выпил я. А вот и гром среди ясного неба. Или бочонок ледяной воды, из которого неожиданно окатили разгорячённое, не ждавшее такого подвоха тело. Кассия ощутила, как тяжко бухнуло сердце, а душа подстреленной птицей устремилась куда-то ниже пяток. Сознание забилось в тревоге – как это, «перепутали»?! — Спешу огорчить – чувствую себя вполне сносно. Хоть ночь и была кошмарной. — Есть желание чувственно обняться с нашей обаятельной колдуньей, м? — Нет. Что за странный вопрос? – Вельскуд одарил вдруг заговорившую с ним седовласую крайне выразительным взглядом. Аргента отвернула лицо, избегая ответа и пряча ядовитую полуулыбку, – Хмпф... ясно. Так что будем делать, ве... Эй, что это с ней? Две пары глаз, белые и алые, практически одновременно вперились в притихнувшую магессу, которой такое поведение, честно говоря, было совершенно не присуще. Подрагивающая и мертвенно бледная, она выглядела болезненно и полностью разбито. Её, энергичную и волевую, за полминуты как будто подменили на нечто хандрящее, готовое вот-вот пуститься в горькие слёзы. Вытерев запястьем раздражающую влагу, гордая волшебница поняла, что на неё пристально смотрят и, недолго думая, бросилась прочь из давящих на неё четырёх стен. Брюнет, вроде как сначала перехвативший беглянку, отдёрнул ладони, словно обжёгшись. Обернувшись, мужчина понял, что и Аргента, вдоволь развлёкшись, захотела своевременно удалиться. Только по-тихому, незаметно обойдя его с другой стороны. Но капитан не мог отпустить её восвояси, ибо желал услышать хоть какие-то объяснения. Он, не сомневаясь, что девушка в курсе происходящего, с самым невозмутимым видом преградил ей путь к дверному проёму. Седовласая, остановившись, недовольно фыркнула и скрестила руки на груди. — Отойди. Дожидайся, когда ОНА угомонится и требуй с НЕЁ наиподробнейший рассказ со всеми деталями. С чего вдруг Я должна перед тобой распинаться? Вельскуд промолчал, ни на сантиметр не сдвинувшись. Конечно, Аргента могла снова попытаться обойти его, но не видела смысла. Этот рыцарь упёртый, он опять её остановит. Не даст уйти до тех пор, пока она всё ему не разъяснит. Девушка беззвучно выругалась – чтоб у Кассии прыщик вскочил за то, что она так беспечно оставила на неё эту черноволосую проблему! — Ладно, хорошо, я расскажу тебе. Но лишь для того, чтобы ты отстал. — Весь во внимании. — Гм... ну, начнём с того, что никто никого травить не собирался. По крайней мере, в планы взбалмошной магички это не входило. Она где-то выискала затрёпанный рецептик и приготовила любовное зелье. Надеюсь, мне не нужно растолковывать, что это. И, в общем, каким-то образом во время вчерашней пьянки подлила своё варево Геранту. Да-да, звучит глупо, но это так. Однако по непонятной причине его бокал взял ты... Теперь ясно? Я могу идти? Седовласой казалось, будто брюнет насквозь просверливает её убийственным взглядом. В её голове уже звучала гулкая фраза «не верю», но Аргента продолжала надеяться на лучшее. Ей не хотелось с пеной у рта доказывать правдивость своих слов. Но, похоже, всё к этому и шло... Спустя пару минут Вельскуд вдруг кисло улыбнулся, а затем тихо рассмеялся в кулак. Девушка, для которой подобное было полной неожиданностью, удивлённо вскинула светлые брови. — Вот же наивная дурочка. Всё ещё пытается понравится тугодуму... кхм, прости, Геранту, – капитан с некоторым сомнением взглянул на пустую колбу и о чём-то задумался, – А у меня, похоже, иммунитет к этой пакости. — Пожалуй, этому факту Кассия очень обрадуется, – хмыкнув, Аргента направилась навстречу долгожданной свободе, – С меня взятки гладки. Я не помогала ей, если что. Претензий быть не должно. —…я поговорю с твоим братом. Не хочу, чтобы мой друг пострадал от причуд какой-то ненормальной пиромантки. Седовласая замерла на пороге. Мужчина, отвлёкшись от своих размышлений, приобернулся, не понимая, почему так резко затих звонкий цокот каблуков. —...то есть ты хочешь лишить меня возможности лицезреть её жалкие попытки обратить на себя внимание? Знаешь, они ведь меня так забавляют... впрочем, поступай как знаешь. Только смотри, как бы тебе это не аукнулось. От брюнета, естественно, не ускользнули грозные нотки, вроде как невзначай прозвучавшие в красивом женском голосе. Сощурившись, он внимательно посмотрел в спину девицы, после спокойно, даже равнодушно ответив: — Я не привык действовать по наитию. Так что не переживай, не аукнется. — Не будь так уверен. Всё может быть, – сказав это, Аргента резко развернулась, мысленно прикидывая, где можно в кратчайшие сроки достать небольшой флакончик отборного паучьего яда... И пока в той многострадальной комнатке собиралась новая буря, за одной из мраморных колонн тронного зала пряталась величайшая чародейка Астрального Ковена, напоминая подростка, обиженного какой-то смехотворной бессмыслицей. Слепо подтирая чуть размазавшуюся тушь, она пыталась рационально размыслить: как получилось, что снадобье выпил не Герант? Какого чёрта Вельскуд вообще притронулся к чужому бокалу? Но зная, что ей вряд ли когда-либо удастся это узнать, Кассия тяжело вздохнула и заставила себя прекратить бестолковые рыдания. Зачем распускать нюни, когда у тебя ещё есть козырь в рукаве? — Я не откажусь от тебя... ни за что, – щёлкнув пальцами, магистр дождалась, пока в её цепких руках окажется призванная поваренная книга. Листая нетронутые желтизной страницы, она коварно, истинно по-ведьмовски засмеялась, – Ты всё равно будешь моим. Говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. И если не вышло с зельем, то точно сработает с любовью приготовленное блюдо. А уж любви упрямой волшебницы для кулинарного шедевра, без сомнений, должно хватить с лихвою.