Philtre

Как и надлежит столице, Небесная Гавань всегда полна умопомрачительнейшего оживления. Однако сегодня в её стенах ожидался по-особенному шумный денёк. Грандиозный праздник, если говорить совсем уж точно. Поводом являлась одна воистину прерадостная новость – гибель Серпентры. Шестёрка героев изничтожила морскую рептилию, и это событие, ставшее причиной торжества, в скором времени горделиво именуют «победой над змеем». Да, кошмарный Чёрный дракон ещё жив, но правящий монарх был доволен избавлением и от второй по значимости проблемы. Потому, повинуясь королевскому указу о устраиваемом празднестве, менестрели наспех строчат свои оды, а горожане с ликованием отдаются царящей на улицах эйфории. В самом Королевском замке так же не утихал взволнованный шум. Приготовления шли полным ходом, работа кипела даже в самых небольших подсобных помещениях, а запыхавшиеся от постоянной беготни слуги едва успевали выуживать из кармашков уже изрядно повлажневшие платки. Повара, в духоте кухни покрасневшие подобно варёным омарам, с заметной нервозностью старались поскорее подать спешащим лакеям полный список приготовленных блюд. Проверок ждала и остальная челядь... кроме десятка пажей, доверенных к приглашению на вечерний приём особо важных гостей. И несмотря на простоту поставленной задачи, каждый панически боялся в заданный час спутать этажи или двери. Впрочем, для неопытной прислуги это и не удивительно. Тревожность присутствовала в едином экземпляре и среди тех, кому с наступлением сумерек предстояло оказаться в удушающей хватке всеобщего внимания. Но в отличие от большинства, что беспокоится лишь о помпезности мероприятия, пока неназванная героиня переживала по собственным, чрезмерно личным причинам. — Всё получится. Разве могу я, талантливейшая чародейка Ковена, допустить ошибку в таком... пустяке? Ха, да ни в жизнь! Мастерство и удача должны быть неизменно на моей стороне, – но, вопреки уверенным словам, женские руки лишь крепче сжимали магический посох. Да, Кассия Феериста с достоинством носила титул магистра. Ей покорны стихии, безоговорочно подчинилась сама гравитация. И всей Альтере было известно о её воистину взрывной натуре, однако же никто не имел ни малейшего представления о том, какие сильные чувства скрывает столь горячее сердце. Эта тайна оказалась закрыта даже для бездушного зеркала, перед которым сейчас и стояла в частичной нерешительности великая магесса. А всё началось спонтанно и ничто, как говорится, не предвещало беды. Была всемирная угроза и были союзники, с которыми предстояло сражаться плечом к плечу. Обычное дело, если бы только не появилось одно маленькое «но» – объединённой армии требовался единый предводитель. И когда его выбрали... нет, когда Кассия впервые увидела того, кто может повести их в бой, она в полной мере осознала значение фразы «бабочки в животе». А произношение его звучного имени стало для неё самой прекрасной мелодией во всей вселенной. Герант. Сильный, смелый, красивый. Для романтического образа принца ему не хватало лишь белоснежного, боевого коня. Кассии и в голову не приходило, что ей могут быть по нраву блондины. Но эта блестящая, подобно настоящему золоту, шевелюра... пробирающий до мурашек янтарный взгляд и ласкающий слух баритон... Волшебница терялась при виде сего совершенства. Искра женского воздыхания быстро стала костром, в душе свирепствовала огненная буря, а до влюблённого безумства, казалось, рукой подать. Без сомнений, вот мужчина её мечты. Герой запретных ночных грёз. Однако же на пути к желанному нежданно возникло препятствие и Кассия отчаянно боялась его не преодолеть. Герант совершенно ей не интересовался. Точнее, интерес его не выходил за рамки дружбы. И в этом заключалась вся проблема. Не замечая особого внимания магессы, златовласый воитель относился к ней так же, как и к остальным компаньонам – с откровенной доброжелательностью. Кассия злилась, и изо всех сил старалась стать для блондина чем-то большим, чем просто другом. Но почти все её попытки понравиться катились в Бездну, а те, что были успешны, лишь сильнее укрепляли ненавистное товарищеское положение. Неприступность Геранта казалась Кассии какой-то непробиваемой гранитной стеной, которую обойти было так же невозможно, как и сломать. Однако женщины по природе своей упрямы, и магистр, не желая сдаваться, в конце концов решилась на крайние меры. Чары. Ещё до битвы с Серпентрой она знала, как поступит. Заранее приготовила то, что поможет ей сделать Геранта своим навсегда. Да, выбранный ею способ был нечестен. Но иного выхода, на тот момент, ей не виделось. Столичная библиотека не могла похвастать многообразием магической литературы. Но то, что среди множества пыльных фолиантов нашёлся томик по зельеварению уже несказанно радовало. Рецептов необходимого Кассии настоя оказалось на удивление много. Выбрав менее затратный, и одновременно обещавший, согласно описанию, абсолютный эффект, она незамедлительно приступила к его приготовлению. К счастью торговка была определённо счастлива избавиться от старого чугунного котла. Цвет приворотного зелья получился немного не таким, каким его показывал книжный рисунок. Может, тому виной просроченные синие грибы, а может и что-то другое. Чародейка не знала. Кассию теперь заботило лишь одно – время. Как долго ей придётся ждать исполнения своего заветного плана и настанет ли вообще наиболее подходящий для этого момент. И вот она стоит перед зеркалом, с придыханием смотря на своё отражение. Сегодняшний приём – тот самый шанс, упустить который никак нельзя. Колба припасена, и, казалось, остаётся только пара часов мучительного ожидания. Но у Кассии было ещё одно маленькое, но тем не менее важное дело. Нехотя оставив свой посох, магесса покинула уютные апартаменты. И, блуждая по запутанным замковым коридорам, убедилась, что поиски Аргенты по-настоящему муторное занятие. Эта странная девушка, пришедшая вместе с Герантом, не приглянулась чародейке с первых же секунд краткого знакомства. Она оказалась сестрой блондина, а так же полной его противоположностью. В ней не было открытости брата, отсутствовало его дружелюбие. Кассия как-то сразу догадалась, что Аргента личность крайне нелюдимая, а недолгие диалоги, полные сарказма и острот, поставили седовласую грубиянку наравне ни с кем иным, как с Вельскудом. Они оба, в равной степени, волшебницу бесили. Но сегодня Кассия хотела отказаться от своей неприязни. Правда, ненадолго. Ей нужно было кое-что узнать, и это что-то касалось её возлюбленного Геранта. И на этот вопрос могла ответить только Аргента. Ибо кому, как ни семье, известны все наши тайные особенности? Аргента нашлась. В этот раз её укрытием от внешнего мира стала одна из башен. Только увидев узкую винтовую лестницу, что длинною полосою вела вверх, Кассия ощутила, как нечто укололо её в правый бок. Но не отступила. И, начав подниматься, уже к середине громко, от души проклинала бесконечность каменных ступенек. Болели ноги, но желание стащить с них обувь пришлось нещадно подавлять. Наконец, цель была достигнута. Опираясь о стену и стараясь как можно скорее отдышаться, чародейка с упрёком смотрела на седовласую девицу, что устроилась прямо на холодном полу. Та, погружённая в чтение какой-то безымянной книги, словно не заметила так и пышущею недовольством «гостью». И ничто не помогало Кассии обратить на себя внимание. Ни тяжёлое дыхание, ни даже нетерпеливое цоканье каблука. — Может, пора перестать играть в прятки? Искать тебя по всем тёмным углам отнюдь не весело. В ответ магессе послышался лишь тихий шелест бумаги. Перевернув страницу, Аргента продолжила молчаливое игнорирование. Оно было нарочным – Кассия поняла это, и почувствовала, как на языке вертится множество колких слов. А впрочем, почему нет? Построить мирный диалог в любом случае не удастся. Напускная вежливость обращена в пыль усталостью, а сама седовласая, по всей видимости, так же не настроена на нормальный разговор. — Эй, милочка, не играй с огнём. Если не хочешь, чтобы я превратила тебя в склизкую, зелёную жабу... — Не получится. По крайней мере сейчас, ибо при тебе нет твоей огромной волшебной палки. Кстати, а где она? — Любопытным частенько отрывают носы, слышала о таком? — Безусловно, – губы седовласой девушки растянулись в усмешке. Пускай и отвечая, Аргента не отрывала взгляда от рукописного текста, – Что тебе нужно, волшебница? Надеюсь, ты пришла не для того, чтобы составить мне компанию. — Вот ещё! Будто заняться мне больше нечем, кроме как якшаться с тобой. Ты меня раздражаешь и... — Давай тогда ближе к делу. Мне, по правде говоря, тоже очень не нравится твоё присутствие. На миг магессе показалось, что на лице собеседницы мелькнул настоящий хищный оскал. Впрочем, это всего лишь разбушевавшееся воображение. Кассия волновалась. Почему-то ей вдруг стало страшно озвучивать то, что вопросом роилось в голове. Но нужно было. Необходимо собраться. Сглотнуть ком, что встал в горле камнем. — Я... по поводу Геранта. Скажи, у него есть иммунитет? – до последнего чародейка надеялась, что Аргента поймёт её без пояснений. Но у седовласой, что даже отложила в сторону книгу, был явно непонимающий вид, – Имею в виду на зелья, кхм... эликсиры... Собеседница как-то рассеяно уставилась на дрожащую от растущего напряжения Кассию, постукивая ногтями по твёрдой поверхности плитки. А затем разразилась настолько истеричным смехом, что наверняка спугнула сидящих на крыше голубей. Магесса стиснула зубы, едва сдерживаясь, чтобы не запустить в полоумную огненный шар. — От тебя требуется всего лишь слово. «Да» или «нет». Ну? — Постой. Ты что, хочешь приворожить моего братца с помощью... приворотного зелья? Серьёзно?! — Чего так тихо-то? Кричи уж на всю столицу, – чародейка съязвила, стараясь не думать о том, что в данный момент её лицо ярко пылает стыдливым румянцем. Слава Богине, Аргента угомонилась довольно скоро. Окончательно заглушив свой хохот в ладонях, она снова изобразила усмешку. В её светлых глазах горел азарт. — Вот умора... а впрочем, поступим так. Ты рассказываешь мне все детали своего коварнейшего плана, а я взамен даю тебе честный ответ. Идёт? Этакая наглость заставила Кассию вспыхнуть ещё сильнее. Едва не ответив резким отказом, магесса задумалась. У неё, собственно, не было иного выбора, кроме как согласится. Иначе не удастся узнать то, что интересует. Скрипя сердцем, она кивнула. И вкратце всё поведала. Седовласая слушала внимательно. И дослушав о чём-то поразмыслила, после поаплодировав. Чародейка на это лишь сдавленно фыркнула. — Браво. Но момент с подливанием зелья в бокал очень щекотливый. Возможно, что тебе даже придётся импровизировать... — Я жду. — Ждёшь? А, да, точно.., – Аргента посерьёзнела, а Кассия, чувствуя как подкашиваются ноги, затаила дыхание, –...не хочется расстраивать тебя, моя дорогая, но Герант невосприимчив к магическим настойкам. Извини. Магесса растерялась, не веря в то, что слышит. Нет, это определённо ложь. Поганка специально врёт! Мысленно насмехается над её чувствами. Внутри Кассии вспыхнуло пламя гнева. — Мы с ним особенные. Я уж точно, ибо яд на меня не действует. У Геранта, значит, тоже есть что-то этакое. По логике. — Врёшь! – на возмущённый выкрик седовласая только хмыкнула, возвращаясь к своему чтению. А чародейка была готова вот-вот устроить пожар, – Быть такого не может! Глупости! — Я сказала правду. Как и договаривались. Не желая слушать этот абсурд, Кассия быстро покинула площадку. Аргента же, спокойно пожав плечами, уставилась в раскрытую книгу. Покои встретили магессу запахом фрезии. Похоже, в её отсутствие кто-то принёс цветы. Приятный аромат успокоил мятежность Кассии, позволив ей расслабится. Не думать о том, что слова седовласой девушки могут оказаться правдой. Заперев все свои сомнения в дальней части сознания, чародейка подошла к столу, заваленному магическими свитками. Аккуратно достав из-под них колбу с приворотным зельем, она бережно прижала ту к груди. А мебель стала свидетелем фразы, произнесённой с непоколебимой уверенностью. — Герант будет моим. И раздался стук в дверь, вместе с которым боязливый голос слуги оповестил о начале королевского приёма.