The Five Horsemen-2: The Curse of the Black Hole

Суровы и неприступны скалы Свартальфхейма. Редко когда заглядывает в этот тёмный, сумрачный мир естественный солнечный свет. Нет здесь ни зеленой травы, ни тенистых рощ, ни звонких ручьёв — только высятся везде каменные громады скал да похожих на всё те же скалы замков тёмных эльфов. Вездесущие скалы переходят в узкие долины, по которым медленно текут темные, словно состоящие из ртути, реки. В этом суровом мире и погода стоит суровая — то ледяной дождь, то серый, словно пепельный снег, то сбивающий с ног и завывающий словно сотня волков ветер, то загадочный, навевающий грёзы и миражи, фиолетовый туман… Вот в какой мир забросила судьба наших героев. Нэйтан, Сквизгаар и воины Асгарда обнаружили себя стоящими на плоском обрыве обширной скалы, присыпанной серым снегом. Ветер выл так сильно, что нельзя было разобрать слов, обращённых к ближнестоящему — пришлось кричать во всё горло.  — Блять! — Нэйтан нервно крутил головой — после райского климата Асгарда это зловещее место показалось ему практически адом. — Вот это занесло нас! Все здесь, никто не отстал? — он с беспокойством обернулся на всадников.  — Не перекличку же проводить, — резонно заметил Сквизгаар, безуспешно пытаясь откинуть с лица раздуваемые злым ветром волосы. — Тем более, мы же последними прыгнули в портал, значит, все здесь…  — Куда дальше, повелители? — не слезая с коней, к напарникам приблизились несколько викингов-десятников. — Хороший вопрос… — пробормотал Нэйтан. — Папаша твой закинул нас сюда и даже никаких координат не дал, где искать эти самые долбанные «кротовые норы», как они выглядят — тоже не сказал…  — Я уверен в мудрости отца, — отрезал Сквизгаар, поправляя за спиной гитару. — И не сомневаюсь, что он указал Хранителю правильное место, именно это, где мы сейчас и стоим!  — Ну-ну, — скептически буркнул Эксплоужен. — Что-то тут ничего нет, кроме чёртовых камней, или это уже зрение меня подводит… Сквиз, ты, случайно, не видишь сейчас в инфракрасном спектре? Ну, или рентгеновское зрение там… Гитарист, несмотря на всю серьёзность положения, фыркнул:  — Нэйтан, ну ты придумаешь тоже…  — А что? Ты же у нас вроде бог, — Эксплоужен ткнул его пальцем в грудь. — Но далеко не такой всемогущий, как ты можешь подумать, — серьезно глядя на него, продолжил Сквигельф. Затем взглянул на командиров: — Господа десятники, наш приказ таков — велите людям спешиться и искать в этой местности всё необычное. Любое отклонение от нормы — отверстия в горной породе, странные камни, свечение, колебания воздуха… Я не знаю, как могут выглядеть лазейки, но порталы мы уже видели, быть может, это что-то похожее… Командиры тотчас бросились исполнять приказ, и вскоре воздух наполнился ржанием стреноженных коней и голосами перекликающихся воинов, которые выстроились живой цепью и начали рьяно прочесывать местность, не пропуская ни единого камешка. — Вот видишь, сейчас и без рентгена найдём то, что нужно, — самодовольно подбоченившись, сказал Сквизгаар, глядя на их работу. — Помочь надо, — Нэйтан рвался в бой. — Не стоять же истуканами! Как знать, может, именно мы и найдём. — Пошли, — пожал плечами швед. — Без движения на этом адском ветру замёрзнуть можно.  — А… разве боги мёрзнут? — Нэйтан чуть не подавился от удивления. — А разве тебе не холодно? — вопросом на вопрос ответил Бог Гитары, зябко кутаясь в свой белый плащ. — Есть чуток, — признался вокалист. — Сквиз, ну, ты же знаешь — я ведь не бог… Не такой, как ты… Ладно, хватит болтать, — прервал он самого себя. — Пока языки не отмёрзли… Если искать, то наравне со всеми! И напарники начали пробираться вдоль каменной стены, возвышающейся над широким «карнизом» скалы, внимательно глядя себя под ноги и по сторонам, шевеля каждый подозрительный камень… И всё же были потрясены и застыли как вкопанные, когда один из серо-коричневых, ничем не примечательных камней на их глазах пошевелился сам, развернулся и превратился в какое-то низкорослое двуногое существо, едва доходящее обычному человеку до пояса. — Сквиз, берегись! — Нэйтан выхватил из ножен меч Локи. — Эй, ты, не подходи, не то на куски порублю!  — Фу, как невежливо, — спокойно и даже в какой-то степени уныло молвил бывший камень. — Вот так всегда… Уж и пещеру завалили, всё равно «гости» донимают. Но такого шуму и топоту, как от вашей конницы, мне ещё не доводилось слышать… — Ты кто такой? — Сквизгаар, нисколько не напуганный, присел на корточки, чтобы получше рассмотреть странное существо. — Свартальвы мы… Также цвергами кличут, — пояснил карлик. — Живём в горах и под землёй, тихо-мирно себе руду добываем, металлы драгоценные, каменья… Куём, льём и конструируем для асов всякие… заказы, — уклончиво добавил он. — И вот не повезло же с таким соседством! Не гора, а просто наказание какое-то! — он страдальчески схватился за свою голову в меховой шапке. — Тебя зовут-то как? — пробасил Нэйтан, вкладывая не пригодившийся меч обратно в ножны. — Андвари — «Осторожность», — учтиво представился карлик. — А вы, по всему видно, господа асгардцы, в военный поход собрались… Нэйтан и Сквизгаар согласно закивали, не желая разубеждать аборигена в его догадках. — Я отшельник, один тут остался, на этой горе… — продолжал Андвари. — Остальные давно ушли — шумно здесь, неуютно, постоянно покой и границы нарушают… Какая уж тут осторожность, с ума бы не свихнуться, — снова горестно застенал он и шмыгнул носом.  — Да скажи ты толком, что у вас тут происходит, — не выдержал Нэйтан.  — А то и происходит… Постоянно то тут, то там появляются эти лазейки, вечно кто-то вываливается, то по одному, то целыми компаниями. С обеих сторо-он! — жалобно взвыл карлик. — Не в пещере, так кругом неё… И форпосты стоят, и наблюдатели на соседних скалах, а порядка всё нет…  — И как часто это бывает? — полюбопытствовал Сквизгаар, с полуулыбкой глядя на страдальца-отшельника.  — Страшно сказать — за последние две сотни лет аж целых пять раз! — обвинительно топнул ногой Андвари. — Вы шестые явились, не даёте покою старику… Ходите тут, горланите… Тут Нэйтан, не говоря ни слова, низко и раскатисто захохотал, а Сквизгаар, укоризненно взглянув на него, промолвил: — Почтенный Андвари, мы и наши воины готовы сейчас же прекратить все бесчинства на твоей горе… Просто покажи нам одну из лазеек, ты же тут хозяин! Обещаем не шуметь так, когда будем возвращаться. Честно. Карлик пристально взглянул в кроткие голубые глаза шведа — ну как они могут врать? И, махнув рукой, дал добро: — Ладно уж. Чего ни сделаешь ради тишины… Самая большая и частая в пещере появлялась, только вход мы завалили, конечно… Там сейчас, наверное, валяются трупы тех, кому не повезло придти через неё… — Трупов мы не боимся, завал одолеем, — перебил его Нэйтан. — Веди уже! …Вскоре Нэйтан, Сквизгаар и застывшие в отдалении воины стояли около ничем не примечательной груды камней, вершина которой терялась где-то высоко в сумрачном тумане.  — Вот здесь она и есть, пещера эта, — Андвари показал на камни своим крошечным сморщенным пальцем.  — Гм… Дежа-вю прямо, — глубокомысленно потёр подбородок Нэйтан. — Сквиз, тебе это ничего не напоминает?  — Напоминает, напоминает, — вздохнул Сквизгаар. — Особенно то, чем для меня закончился тот спуск в пещеру на Земле… Надеюсь, еще одна черная дыра нас там не поджидает, хотя — кто знает… Собрались в гости к Апсу, значит, надо идти до конца. Воины, за работу! — отдал было приказ гитарист, указывая рукой на завал, но Эксплоужен внезапно остановил их.  — Подожди, Сквиз, я, кажется, знаю, что делать. Этак они долго прокопаются, а для нас с тобой ожидание смерти подобно, сам знаешь…  — Что ты собираешься делать? — Сквигельф поднял на него глаза и тут же догадался: — Меч Локи?  — Да, хочу попробовать, как действует эта штуковина. И сдаётся мне, что он сам знает, что делать — так и просится в руку… Отойдите все подальше! — распорядился Нэйтан, выхватывая блестящий клинок из ножен. Сейчас он был словно докрасна раскалён и даже испускал пламя. Сквизгаар сделал знак коннице отступить, сам тоже отбежал на несколько десятков метров, вслед за ними бросился испуганный хозяин горы, на бегу причитая: «Ой, боги светлые и тёмные, что сейчас будет…» Нэйтан прищурился, выбирая точку поражения — на её роль идеально подходил огромный, скрытый наполовину камнями валун, лежащий посередине, за которым, очевидно, и скрывался вход в пещеру. Более мелкие камни упали сверху, очевидно, уже позже от сотрясения и большого интереса не представляли. Меч в вытянутой руке «бога войны и смерти» застыл по стойке смирно, указывая, что мысли его верны. Видя, как Эксплоужен медленно замахивается, Сквизгаар не смог сдержать крик: — Нэйтан, осторожно!!! Но было уже поздно — в воздухе мелькнула ослепительно-красная вспышка, и оглушительный взрыв потряс гору чуть ли не до основания. Во все стороны полетела каменная крошка, нескольких воинов снесло с коней взрывной волной, но на этом всё и успокоилось. Видя, что особого ущерба никто не понёс, Сквизгаар вскочил, чуть не сбив с ног спрятавшегося под его плащом Андвари, и понёсся к пещере, ожидая увидеть там как минимум заваленного камнями напарника. Но тот стоял, победно ухмыляясь и посверкивая темными доспехами, в идеально расчищенном круглом проходе, камней же вокруг не наблюдалось вовсе — только гладкие стены да относительно ровный пол. — А где… — челюсть Сквизгаара отвисла настолько, что он даже не смог сформулировать вопрос до конца. — Испарились, — как ни в чем не бывало, пояснил Нэйтан, вкладывая блестящий и уже абсолютно остывший клинок в ножны. — Или расплавились, кто их там знает… Видишь, Сквиз, оказывается, я здесь тоже кое-что могу… — «Взрыв внутрь», — пробормотал Сквизгаар, с восхищением глядя на Нэйтана. — Это уж точно не моя сила… И она бесподобна!  — Захвалишь ещё, — скромно потупился тот. — Спасибо Локи за меч, уж теперь он проявит себя… Давай лучше лазейку искать. Зови своих викингов, пора в путь! — Андвари, где ты? — позвал Сквигельф, оглядываясь по сторонам в поисках карлика. — Давно уже здесь, — раздался недовольный, ворчливый голос из глубины пещеры. — Ваше счастье, что явились сегодня — завтра она уже захлопнулась бы… А может, сегодня вечером… А может, и через полчаса…  — Да говори ты толком, что там такое? — в один голос взвыли металлисты, бросаясь в тёмное нутро горы. За ними, повинуясь призывному жесту Сквизгаара, последовали и воины, и пещера сейчас же наводнилась гулким цокотом копыт, ржанием коней и звоном оружия. Далеко идти им не пришлось — мягкий, переливчатый свет впереди указывал на пункт назначения. Сияние это исходило не из стены — оно застыло вокруг разрыва в пространстве прямо посередине пещеры, бледно освещая часть высокого свода и пола, и в этом разрыве ничего не было видно, кроме белого, словно чистый лист бумаги, фона. Как и предполагалось, никаких трупов галактических путешественников вокруг не валялось — лишь один Андвари деловито сновал под ногами.  — Быстрее прыгайте, не то исчезнет! — торопил он напарников, подпрыгивая на месте и дёргая их за полы плащей. — Как пользоваться, знаете?  — Да… — зачарованно промолвил Сквизгаар, не отрывая взгляда от сияющей «кротовой норы». И одними губами процитировал слова Одина: — Стоит только представить место или того, кому хотите нанести визит… — Стало быть, представляем все мудака Селацию с рогами! — взревел Нэйтан, сурово оглядывая присутствующих, и только потом его осенило: — Сквиз… А ведь твои воины, должно быть, не знают, как этот козёл выглядит…  — Ты прав, Нэйтан, — согласился Сквигельф. — Сейчас мы это исправим. Братья! — воззвал он в сторону викингов. — Мы отправляемся сейчас в далёкий, неизведанный мир, чтобы обезвредить опасного врага, и каждый из вас должен знать, как он выглядит! Иначе мы не доберемся туда… — волосы и плащ Бога Гитары трепал неизвестно откуда взявшийся в пещере ветер, его глаза начали разгораться голубым, а руки прочертили в воздухе большой светящийся прямоугольник. — Я хорошо его помню, никогда не забуду это лицо… — гневно продолжал Сквизгаар, являя в образовавшейся рамке образ перерождённого Селации, а ныне — демона Апсу. — И вы запомните! Я оставляю его изображение здесь до тех пор, пока последний из вас не увидит его и не перенесётся в созвездие Посейдона, где бы оно не находилось! Мы с Нэйтаном пойдем последними, как и прежде. Соберитесь же с духом и не дайте страху проникнуть в ваши сердца! — Не сомневайся, сынок, — подмигнул ему выступивший вперёд бравый вояка Скарватр. — Всей ватагой навалимся, от него и чиха не останется. Ишь, рога отрастил, и думает, что всё можно… Ребята, вперёд! — гаркнул он, обращаясь к своей десятке воинов, и викинги, подхлестнув коней, ринулись в жадно поглотивший их портал. За ними последовали отряды Агнингара, Хеллмара, Энгрира и прочих. Отряд Нэйтана и Сквизгаара терпеливо застыл позади всех в ожидании приказа своих командиров. — Хоть бы успели, хоть бы успели… — волновался в стороне Андвари, глядя, как тусклое сияние понемногу начинает колебаться и таять. — Не встревай, и так момент ответственный, — рыкнул на него Нэйтан, в то время как Сквизгаар, воздев руки, всё еще держал в воздухе «дисплей» с изображением Апсу, чтобы всем и каждому было видно ненавистное, кровожадное лицо демона. Вот уже половина воинства быстрее ветра проскакала в портал… И тут случилось непредвиденное. Нэйтан внезапно схватился за голову и пошатнулся, словно пьяный.  — Что с тобой? — незамедлительно отреагировал Сквизгаар.  — Голоса… зовут меня, — глухо бросил Эксплоужен, мотая головой, словно изо всех сил пытаясь вытрясти из неё нечто лишнее, мешающее…  — Какие голоса? — не понял швед. — Нэйтан, ты чего?  — Их голоса. Ребята… Пиклз, Чарльз… Мёрдерфейс, блять! Мёрдерфейса слышу… — Нэйтан некоординировано взмахнул руками, круто развернулся и чуть не упал. — Ай, чёрт! — вдруг завопил вокалист не своим голосом. Сквизгаар схватил его за руку.  — Что они делают? Да скажи же, наконец!  — Электричество… — простонал Эксплоужен. — Словно током меня шарахнули сейчас… — тут его образ пошел помехами, став полупрозрачным, зыбким и нечетким. Сквизгаар не на шутку перепугался, но всё же усилием воли приказал себе не паниковать.  — Нашли время… — злобно прошипел он, вцепившись в руку безвольно осевшего на пол Нэйтана, другой же по-прежнему поддерживая в воздухе «дисплей» — Нэйтан, держись! Если ты проснёшься сейчас там, на Земле, то всё пропало… … В это время трое дэтклоковцев и менеджер зашли в палату интенсивной терапии, чтобы проведать своего лидера, и застали его в странном состоянии, похожем на анабиоз. Фронтмен, сгорбившись, сидел у кровати, сжимая руку мёртвого гитариста и положив на неё голову, не реагировал ни на какие слова, обращённые к нему, и, кажется, даже не дышал.  — Нэйт, чувак, ты чего, всю ночь так просидел? — изумился Пиклз, тряхнув вокалиста за плечо. — Просыпайся, утро уже! Мы тут тебе кофе и булочки с корицей… Нэйтан не пошевелился, и тогда драммер тряхнул его сильнее.  — Подожди, Пиклз, — остановил его Оффденсен, проницательно глядя на неподвижного Эксплоужена сквозь очки. — Что-то тут нечисто…  — Не мог же он жамёржнуть до шмерти, — глубокомысленно прошамкал Мёрдерфейс, при этом трусливо отступая к двери. — Холод шобащий, конешно, но штобы вот так вот… Гошподи, што творитшя, шнащала Шквижгаар, теперь вот Нэйтан…  — Не тарахти ты, Уилл, — прервал его Пиклз. — Не мог он умереть! Сейчас Чарльз разберется, что к чему… Тем временем Оффденсен подошёл к сидящему на полу телу вокалиста, откинул с его лица волосы и прикоснулся к холодной, как лёд, щеке. Затем попытался разжать его пальцы, сжимающие руку Сквизгаара, но Нэйтан вцепился намертво — пальцы не разгибались.  — Закоченел ты, что ли, — Чарльз напрягался изо всех сил, дёргая Нэйтана за руку и пытаясь оттащить его от кровати. Внезапно Токи бросился к нему:  — Нет, Чарльз, не надый! Не делать дэтого!  — Чего не делать? — не понял Оффденсен. — Я просто пытаюсь его разбудить!  — Не надый будить! — голосил Токи, хватая менеджера за пиджак. — Я точный знает, не надый!  — Эй, Токи, чувак, что нашло-то на тебя? — подозрительно спросил Пиклз. — Почему ты не хочешь, чтобы Нэйтан проснулся?  — Я хочет, но… не сейчас, вы только поверит, и всё будет хороший, — от волнения Вортуз стал путать слова не хуже своего почившего шведского коллеги. — Я не знает, как объяснить… Нэйтан сейчас быть там, с ним…  — Где это — «там»? — недоверчиво переспросил Чарльз, но руку вокалиста оставил в покое.  — Я не знает… — на глаза норвежца набежали слёзы, он зашмыгал носом, словно вот-вот расплачется. — Я не знает, — беспомощно повторил Токи. — Но я чувствует… нельзя ничего делать сейчас… — Бред ты городишь, чувак, — уверенно сказал Пиклз. — Сбрендил совсем со всеми этими потрясениями.  — Я не сбрендить, Пикл! — агрессивно выкрикнул Токи, сжимая кулаки. — Я есть абсолютно здоровый!  — Шижанулщя, факт, — констатировал от двери Мёрдерфейс, вертя пальцем у виска.  — Успокойтесь все! — призвал к порядку Чарльз, нажимая на красную кнопку над кроватью. — Всё, я вызвал врача, сейчас мы узнаем, что случилось с Нэйтаном… На вызов явился сам главврач, и всё закрутилось по-новой — Нэйтана коллективно затрясли и захлопали по щекам, снять же с него куртку, прослушать сердце и измерить давление не представлялось возможным, пока он находился в такой позе…  — Оторвите его от трупа, — наконец, распорядился доктор, и снова Токи рванулся вперед:  — Нет, не отрывать! Я отпиздить любой, кто дэто сделать!  — Не слушайте его, док, — поморщился Чарльз. — Очевидно, у парня тяжёлое нервное потрясение… Надо вызвать санитаров, — пробормотал он себе под нос, снова принимаясь разгибать пальцы Нэйтана. — И прикажите принести дефибриллятор… на всякий случай.  — Я как раз собирался это сделать, — поразился его прозорливости главврач. — Не исключено, что у лорда Эксплоужена отсутствует сердцебиение… Пока в больничной палате на Земле происходила вся эта неразбериха, Сквизгаар тщетно пытался удержать напарника рядом с собой. — Борись с ними, Нэйтан, не давай тебя разбудить, не отпускай мою руку! — сквозь зубы шипел гитарист. — Мне не победить Селацию без тебя! Давай же, Нэйтан, прошу тебя, не уходи сейчас, я просто не успею вытащить тебя еще раз! Портал закроется!  — Стараюсь, Сквиз, стараюсь, — Нэйтан извивался на полу пещеры, невидящими глазами глядя в потолок. — Гадский Оффденсен пальцы разгибает, чтоб его… — и в самом деле, закованные в черные перчатки пальцы вокалиста начали соскальзывать с руки Бога Гитары… Убедившись, что последний отряд воинов успел взглянуть на изображение демона, представить его себе и благополучно скрыться в «кротовой норе», Сквизгаар одним взглядом заставил «дисплей» исчезнуть и схватил Нэйтана уже обеими руками, сжал его в объятиях, совершенно игнорируя шипы на его черных доспехах, которые таяли на глазах. Вокалист неумолимо исчезал, его тело снова сильно вздрогнуло…  — Снова дефибриллятором фигачат, — прохрипел Нэйтан, — дышать не могу, Сквиз… — несчастный вокалист уже находился в двух мирах одновременно и испытывал при этом страшные муки. — Лучше бы убили… как тебя… и в покое оставили…блять…  — Нэйтан, нет! Не уходи! — Сквизгаар чуть не плакал. — Держись за меня и тут, и там! Держись, не отпускай! Что за блядская группа, просто сборище тупых идиотских дилдо! — отчаянно выругался Сквигельф в своей обычной манере. — Вот вернусь, все у меня получат…  — Не все, — из последних сил вырвалось у Нэйтана. — Токи… он говорит, что нас не надо трогать… Ааааа, Пиклз, ёб твою ма… — голос вокалиста прервался, и голова мотнулась, словно он получил очередную пощёчину. Сквизгаар в ту же секунду тоже вздрогнул, словно от удара — его прошибла внезапная идея:  — Точно, Токи! Он верит, я скажу ему… Надолго не смогу, но сказать успею, — И глаза Сквизгаара погасли, он застыл неподвижной статуей над исчезающим телом напарника. -Токи! Ты меня слышит? — совершенное существо всеми силами обратилось к разуму норвежца.- У нас быть мало время, и быть очень трудный сейчас! Я и Нэйтанс есть живы, не беспокоиться! Просто не давает им разбудить его! Не трогать нас до тех пор, пока мы не вернуться! Вортуз прижал руки к ушам и присел, словно боясь, что голова разлетится от этого оглушительного, словно иерихонские трубы, голоса. — Сквизгаар? Дэто быть ты? Где ты? — Мы быть далеко, в Свартальфхейм, и сейчас нужный идти еще дальше… Земля всё ещё быть в опасность, мы пытаться помочь! Делает, что говорят, мелкий дилдо, не то я побьёт тебя твой же гитара! — такие знакомые интонации не оставили у ритм-гитариста ни тени сомнения, и он, вскочив, словно дикий зверь бросился на обступивших кровать людей, отшвыривая их от Нэйтана и Сквизгаара.  — Я только что слышать он! — вопил Токи, оттаскивая доктора за шиворот. — Я слышать Сквизгаар и даже видеть его один секундочка! Он сказать, что они быть живы, что трогать нельзя! — В натуре шизанулся, — прошептал Пиклз и, отойдя от Нэйтана, перебрался поближе к Мёрдерфейсу и к выходу. — Уберите сумасшедшего! — отбивался главврач. — Он не даёт мне выполнять мою работу, жизнь спасать! Где там эти санитары?! — Подождите, док, — остановил его Чарльз. — Токи, скажи внятно и членораздельно, что ты там такое видел сейчас. Иначе придется применить к тебе силу и, как ни печально, даже транквилизаторы. Санитаров уже вызвали, это специально обученные люди, ты с ними не справишься. При этих словах Вортуз разозлился еще больше, но изо всех сил постарался сдержаться. — Простить, Чарльз… Я знает, я ведет себя как псих сейчас, но дэто быть правда… Я слышать и видеть Сквизгаар только что. Всё, как Нэйтанс сказать — доспехи белый, как у боги… Блестящий такой… — Токи присел на пол перед Оффденсеном, заглядывая ему прямо в глаза. — Они быть в Свартальфхейм, решать какой-то большой проблема, говорить, Земля всё еще в опасности и просить не будить Нэйтанс, очень просить! Они вернуться скоро, и вы все увидеть… Чарльз внимательно взглянул на него, помолчав секунду, потом распорядился:  — Док, прекратите. Я ему верю. — Да ты что! — возмутился от двери Пиклз и пробормотал: — Похоже, это заразно… Чарльз, только ты-то с ума не сходи, а? Это же тогда пипец будет… — Я ему верю, — еще раз веско повторил Оффденсен, а главврач, убедившись, что оторвать руку Нэйтана можно только вместе с рукой Сквизгаара, вытер со лба холодный пот.  — Это в первый раз в моей практике, — устало выдохнул он. — Пойдём другим путём, хотя староват я уже для этого, — тут доктор, кряхтя, подлез ногами под кровать, словно механик под автомобиль, расстегнул, наконец, косуху Нэйтана и приложил стетоскоп к его груди.  — Ну, что там?! — в один голос вопросили все присутствующие. — Сердцебиение есть, — отдуваясь, вылез из-под кровати доктор. — Но крайне слабое, пульс редкий. Состояние, близкое к коме. Я бы не советовал это так оставлять… — тут он снова выразительно взглянул на Оффденсена. — Вы же взрослый, адекватный человек, всё понимаете… — как будто остальные металлисты были ничего не понимающей мелюзгой! — Мы оставим всё, как есть, до вечера, — наконец, принял решение менеджер. — Вы свободны, док. Распорядитесь только, чтобы принесли раскладушку — мы положим Нэйтана на неё, но не будем отрывать его руку. — Как угодно, — вздохнул главврач, выходя из палаты. — Ответственность за жизнь лорда Эксплоужена вы берёте на себя…  — Если же ничего не изменится… — проводив его взглядом, продолжил Оффденсен, но тут его прервали — Токи, обрадованный тем, что ему поверили, повис у Чарльза на шее с радостным возгласом:  — Спасибый! Спасибый тебе, Чарльз! Сквизгаар и Нэйтанс тоже бы благодарить… — Я верю тебе, Токи, — ещё раз повторил Чарльз, но тон его был отнюдь не радостным, в голосе звучало нешуточное беспокойство. — Всё сходится, — пробормотал себе под нос менеджер. — Земля всё ещё в опасности… Это значит, что чёрная дыра появилась неслучайно. И, готов поспорить, я догадываюсь, кто за этим стоит!.. — Селация?.. — коллективным хором ахнула группа. — Но ведь его больше нет! — Поверьте мне, ребята, этот гад текуч как вода, многолик и почти бессмертен, — тяжело вздохнул Чарльз. — Уж я-то хорошо его знаю… …Наконец, Нэйтан почувствовал, как с одной стороны его словно что-то освободило, и, ещё не осознавая до конца, где находится, хрипло простонал:  — Сквиз… Я не отпустил ведь? Не отпустил?! И тут же почувствовал в своей руке руку Бога Гитары. — Не отпустил, — раздался над ним измученный голос Сквизгаара, наблюдающего, как образ Нэйтана снова проявляется и становится чётким. — Я не позволил… Токи задержит их. Вставай же, Нэйтан, нам нельзя терять время!  — Сквиз, с тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил Эксплоужен, поднимаясь с пола и видя, как Сквигельф сам встаёт с трудом и морщится, словно от зубной боли.  — Много сил потратил, чтобы связаться с Токи и удерживать тебя здесь одновременно, — Сквизгаар отряхнул руки, сбрасывая с них голубые искры. — Но я быстро восстанавливаюсь, это не проблема… Скорее идём, Нэйтан, нас ждут! И напарники со всех ног бросились к уже заметно сузившемуся порталу, в который уже вряд ли прошёл бы всадник, но ещё оставалось место для пешего.  — Представляй Апсу! — успел напомнить Сквизгаар Нэйтану, прежде чем они растворились в ослепительно-белом сиянии и понеслись навстречу своей цели… -…Вот так всегда, — разочарованно развёл руками Андвари после того, как «кротовая нора» свернулась в одну блестящую точку и исчезла. — Ты им всё расскажи-покажи, а тебе ни награды, ни благодарности… А ещё именитые асгардцы! — обиженно прокричал он вслед металлистам, и эхо разнеслось по мрачной, в один миг потемневшей пещере… Карлик сердито покачал головой, развернулся и пошёл к выходу, решив больше ни за что никому здесь не помогать.