***
Андуин, мерясь силой с ветром, гнал своё серебро далеко, туда, где оно билось об острые скалы. Неспокойной стала река за последние дни, в двое буйной. Переправляясь через неё, эльфы как никогда были медленными и сосредоточенными. Пружина-канат дрожал, в лица эльфов летели колючие брызги; их плащи дрожали по воздуху и сбивались в один колеблющийся флаг. Галька продавилась, ушла в вязкий песок, затрещала осколками. Небо, обманчиво-светлое, помахивало редкими кусочками темноватых облаков. Погода портилась — чувствовало каждое живое существо — и в скором времени мог заморосить дождь. Халдир отвёл глаза от подрагивающих краёв низко опущенного неба, и оглянулся на стражей. Эльфы спокойно ступили на берег, убирая канат. Халдир не торопился уходить, осматривая берег и с одной, и с другой стороны. Блейн не было нигде, и это озадачило. Халдир не стал маяться вопросом, почему посчитал застать пиратку именно около Андуина, но, столкнувшись с обратным ответом, сбился, не представляя, где она могла быть. Вернулась к работе с эльфийками? В такое мало верилось, но оно могло быть. — Мы возвращаемся на посты? — окрикнул его сквозь шум воды Маллонин. — Нет. Мы идём домой. Домой, потому что сменить их должен был третий и четвёртый патрули. Стражи переглянулись, усмехнулись и быстрее командира направились по маршруту. Халдир, отчего-то сомневаясь, напоследок оглядел Андуин.***
Шумные голоски окутали один из самый красивых садов Лориена. Среди цветов и по-звёздному сияющих листьев сидели девушки из мастерской. Вокруг себя они расстелили лоскуты расписанного шёлка и теперь с ещё большим терпением ожидали их полного высыхания. — Скоро отдохнём, как следует, — сладко потянулась одна из девушек. — Начнутся совсем другие дни. — Не думаю, — возражала вторая, — после больших праздников только прибавится работы. Нам не стоит разочаровывать Владычицу. Она полагается на нас. — Это всё верно. Но насколько я слышала, этот шёлк у нас скупят. А на другой пока запроса нет. Чем-нибудь другим займёмся. — Предлагаю рисовать! — воодушевлённо воскликнула Нинмэ. — Нет-нет-нет, — поспешило со всех сторон, — по шёлку рисовали и опять рисовать? — Да-да, это скучно. — Да ну вас, — Нинмэ уселась на место и упрямо бороздила землю глазами. — Как насчёт плетения из золотой пряжи? — произнесла Ильтеса, даже сейчас дошивая рисунок крупной цветной бабочки. — Плетения? — подхватили девушки. — Но у нас нет золотой пряжи. Только медная. — И серебряная! — И морская есть! — Золотую мы можем спросить у Владычицы, — степенно пояснила Ильтеса; её тонкая бровь убедительно двигалась, золотые глаза безотрывно следили за иглой. — Но в том случае, если мы хорошо справимся с нашей последней работой. Эльфийки замерли, некоторые даже с приоткрытым ротиками. Ильтеса с тайной радостью ощутила на себе взгляды. Она неторопливо окончила работу и подняла голову. — Это какую работу, Ильтеса? — выступила девушка, со скамейки подавшись вперёд. — Вы не знаете? — наигранно изогнула бровь Ильтеса и, сохраняя тайну, улыбнулась. — Наша гостья-странница совсем не странница. — Та девушка? — зашептались они. — А кто же?! Кто? — Это нам всем и предстоит узнать, — Ильтеса поднялась, поправляя своё нежное платье. — И я очень уверена, что ответ поразит нас всех. Она сумела зажечь их любопытство. Девушки не спускали с неё глаз. Подземный толчок неопределённой мощи сбил Ильтесу с ног. Повалилась на шёлк не только она — закричавшие эльфийки соскользнули со скамеек, судорожно выставляя руки, чтобы ухватиться друг за друга. Устрашающе закачались перед ними деревья, полетели листья, через край начала брызгать вода в околостоящем фонтане. Девушки, с искривлёнными от испуга лицами, бросились прочь из сада, позабыв свои вещи. Ползучая волна одолела весь Лориен вспышкой молнии, которая, как казалось многим, вскоре могла сопроводиться и раскатом грома. Эльфы покинули дома, высыпались наружу, осматривая и небо, и землю, из которой, по худшим фантазиям, могло что-то выбраться. Работы были приостановлены, двери мастерских распахнулись настежь. Перешёптываясь одной тревожной волной, эльфы ждали повторного толчка. Через считанные минуты обычную массу разбавили серые плащи пограничников; хмурые стражи сразу находили в толпе родню и друзей. Никто не понимал произошедшего. И вот волна повторилась. Мощная настолько, что задрожала не только земля, зашлись в движении меллирны, дома, держащиеся на них, загремели дверьми и рисковали разрушиться. Обычный испуг, сжавший не одну сотню сердец, сменился паникой; ранее толпящиеся, эльфы кинулись врассыпную, всерьёз побоявшись разрухи. Льяна вылетела наружу, держась за колеблющиеся перила. В её волосах мгновенно затерялись листья, в обилии ссыпающиеся с веток. Пришлось присесть на корточки — так сильно дрожали пластины древесного моста — чтобы не рухнуть вниз. Крики оглушили, Льяна заверещала сама, зная, что нужно куда-то бежать, куда и все, но страшась проделывать это в одиночестве. Она обрывисто взвизгнула, когда её оторвали от перил и понесли на плече. Льяна потерянно вскинула ладони, а после между её пальцев сбились белые волосы Иттора. — Где Батиль?! — он спустил её, не оглядываясь на дом, крыша в котором с грохотом обвалилась; у Льяны, которая увидела это, из глаз брызнули слёзы. — Где Батиль?! Ответь мне! Сестра билась в истерике, обливая плечо прожигающими крупинами. Борясь с собственной болью и усиливающейся немощью, Иттор не бежал с остальной толпой, выглядывал Батиль. Сотни цветных платьев неслись мимо, сотни белоснежных волос трепались по ветру, но той самой фигуры нигде не мелькало. Халдир, появившийся грозой, заставил уходить — дома рушились. Опасные осколки летели с неба, задевая пробегающих. Ничего не оставалось. Наглотавшийся, подавившийся страхом народ бросился к единственному спасению — к Карас-Галадону. Эльфы сбились в Последних садах, крепко следя за своими семьями; пограничники взяли на себя новую роль — усмирение. — Я не нашёл Батиль, — торопливо проговорил Иттор, прикрывая макушку сестры ладонью; Льяна ещё ревела, но тише. — Халдир, не смей ходить один! — А кто пойдёт?! — вспыхнул страж, будучи и без того на нервах; самообладание летело в тартарары. — Береги сестру! Это не просьба друга, Иттор, это — приказ твоего командира! И он вклинился в толпу, выбирая наибыстрый путь к лесу. Уже выискал тропу, оставляя крики и голоса позади, но тут сильно налетел на Ильтесу. Её лицо было бледно и влажно, руки, которыми она схватилась за Халдира, — холодны. — Что происходит, Халдир? — Я не знаю, — как мог, мягче ответил он, порываясь продолжить шаг. — Прошу тебя, найди укрытие. — Куда ты? Халдир? Халдир! Страж сменил шаг на бег. Затемнённая зелень замелькала по сторонам. На лес пала тень, однако, не мешающая видеть. Халдир стрелял глазами в каждую сторону, подмечая каждый изгиб дерева, ветки, измятость кустов, травы, — всего, что могло сказать: да, Батиль была здесь. Он бежал в глубь со стальным намерением найти их обоих, и Батиль, и Блейн. Что так гнало его? Скорее, страх, что суматохе есть объяснение, что в случившемся может быть замешана Блейн. Халдир испугался, что Блейн выкинет что-то своё, пиратское; испугался, что проиграет сам себе. Он нашёл их. — Анора-Милл! — Халдир ринулся сквозь листву. Блейн вскинула серое лицо с потемневшими, немного больными глазами; она стояла над Батиль, которая не могла подняться с земли и, будучи в панике, собой владела. Халдир сразу метнулся к эльфийке, выискав причину немощности — подвёрнутая лодыжка. — Держись крепче! — приказал он, закидывая руку Батиль себе за шею. — Анора-Милл, идём! И даже увлекая Батиль, Халдир всеми чувствами был обращён к Блейн. Батиль стонала, видно, пострадала сильно. Толчок под ней и Блейн прозвучал страшной силой. Они бежали прочь из лесу слишком быстро — Батиль не увидела земляной выбоины. — Анора-Милл! Блейн отчего-то стояла в неуверенности, в её глазах читалось совсем непривычное чувство. Халдир остановился. Заметил лиловый синяк на скуле, который Блейн тотчас скрыла поворотом головы. Но на выяснения не было времени — твердь под ногами подрагивала, готовая к новым ужасам. — Анора, — надавил Халдир так, что на миг Блейн пришла в себя. — Помоги мне. И Блейн помогла. Подхватила Батиль под другую руку. Её порывистое чувство бежать отступило. Она на воздух отпустила шанс, который дважды ей никто не пошлёт. Блейн не боялась того, что происходило в Лориене. Знала, что это и кто к этому причастен. На тон стихшие голоса встревоженных всклоченных эльфов ударили по ушам. Блейн зажмурилась — спина, особенно синющий бок, изнывала под тяжестью Батиль. Это вскоре кончилось — они усадили эльфийку прямо на землю, ибо все возможные лавочки были заняты. Халдир не уходил, но и на месте спокойно стоять не мог — всё норовил кого-то выглянуть. — Это какое-то безумие, — ошарашено лепетала Батиль, оглядывая толпы эльфов. Она сидела и ощущала вибрацию. — Что?.. Что происходит?.. Блейн выглядела абсолютно равнодушной. Подобралась, хищно сощурилась только когда около Халдира встал Иттор, держащий за руку заплаканную Льяну. Девчонка рванула к Батиль на шею, Иттор сдержался, но посланный им на Халдира взгляд был полон непомерной благодарности. А вот с Блейн они разделили выражение на двоих. Между ними существовала тайна, которую ни один не открыл бы и под угрозой смерти. — Владыки спустились, — услышала Блейн слова Иттора, адресованные Халдиру. — В лесу не безопасно. Пока всё не успокоится — в основном земля — народ останется тут. — Все не поместятся в Карас-Галадоне! — возразила Батиль, которой удалось успокоить Льяну. — У нас не особо много выбора. — Опустил к ней глаза Иттор. Выглядел он так, словно сам готовился упасть рядом с Батиль. — Куда ты, Анора-Милл? — неодобряюще покосился на Блейн Халдир, когда она вдруг вильнула в сторону. — Я не эльф, — холодно отозвалась она, но страж остановил за локоть. — Что? Я пират, — придвинулась она к Халдиру, словно хотела как-то по-особому нажать этими словами. — Мне ли место во дворце? — Ты больше не пират, Анора-Милл, — с той же сталью парировал Халдир. — Ты человек. Он заставил её остаться. Чуть погодя, Блейн окончательно пришла в себя и поняла, какую бы ошибку могла совершить, уйдя.***
«Ты человек». — Твердил он в её голове своим негромким тембром. — Кого же ты хотел убедить? — шепнула Блейн в ночь, сидя на лавочке в этом же самом саду. Эльфов становилось всё меньше: сначала комнаты выделяли женщинам и детям, затем — всем остальным. Если кто-то и остался пока на улице, то в большинстве своём это были стражи. Блейн собиралась проверить свою первую комнату в лесном доме, но позже. — Больше себя, наверное, чем меня… Люди есть тёмные. Очень тёмные. Сгнившие. Сгнивших эльфов видно — это орки, а человека сразу не разглядишь. — Она сильно надавила пальцами на глаза, роняя лицо на ладони; голод мучил. После случившегося накануне у Андуина Блейн долго приходила в себя. В рот ни крупинки не брала, да и не было. Даже не пила, не желая выходить к реке. Сильно испугалась за свою жизнь. Испугалась так, как не боялась ещё никогда, даже в трудные моменты. Своими ли словам заставила она Иттора остановиться? Блейн не собиралась и думать. Одного воспоминания хватало, чтобы синяки на шее дали о себе знать. Их она прятала под поднятым воротом куртки. — Анора-Милл, — Халдир опустился на скамью с серьёзным видом. — Ты что-нибудь знаешь? Я о том, что произошло. Блейн вымученным движением подняла голову. — Почему ты спрашиваешь? — вздохнула она очень тихо, даже спокойно и откинулась на спинку, вытянув ноги. — Я была просто в лесу. Ничего не делала до того самого момента, пока не появилась Батиль. Я ничего не знаю. От Халдира последовал уже знакомый изучающе-подозрительный взгляд, который резко потерял силу. Эльф терпеливо вздохнул и на миг смежил веки. — Небось, тоже вымотался? — возвращалась прежняя Блейн, усмехающаяся. — Ты так бежал в лес. Ты искал Батиль или меня? Я ставлю на себя. — Я искал вас обеих, — оборвал он потянувшуюся к нему призрачную нить. — Ты всегда о себе особого мнения. — Потому что таков мой характер. Я хочу заботы. — Пиратка лениво покачивала головой, наблюдая за собственной свесившейся на глаза кудряшкой. — В основном только от тебя. — Разве я давал повод на неё рассчитывать? — изумился эльф со сквозной холодностью. — Я готова сама сделать первый шаг, — Блейн распрямилась и с ухмылкой пододвинулась к эльфу. — Не стоит, — он остановил заиндивевшим взглядом. Блейн осталась на прежнем месте и сокрушённо кивнула. — Это потому, что ты уже любишь? — Тебя это не может касаться, Анора-Милл. — Халдир поднялся, но не чтобы уйти. Только проследил за последними эльфами, ушедшими за колонны Карас-Галадона. — Тогда не беги в следующий раз в лес. Халдир незаметно вздрогнул, ощутив жар, прошедшийся по шее, спустившийся дрожью к спине — Блейн стояла вплотную позади и, развернувшийся, он смог почувствовать её кудри на своём лице. — Не называй в особую минуту, лишь тебе понятную, меня Анорой, потому что из твоих уст это звучит чересчур интимно, — шептала она на одном дыхании, глядя с коварной остротой, которая заточила сталь её глаз. — И верни мне уже мои клинки, чтобы я не искала у тебя защиты, потому что ты «не давал повода». Халдир… — произнося имя, она прицокнула языком, наслаждаясь произведённым эффектом с открытой ухмылкой. Затем отвернулась, спокойно удаляясь. Халдир не ответил ничего. Ожоги от слов медленно остывали, но грозились остаться призрачными шрамами как напоминание о той правде, которой в пух и прах разбила его Блейн.