***
– Не дать часам остановиться, не дать часам остановиться, – бормотал себе под нос Уилкинс, перелистывающий страницу за страницей огромной инструкции по использованию часов. Время дал ему задание, проследить за тем, чтобы часы как можно дольше тикали, ведь с их остановкой остановиться и его жизнь, да что там его существование, время в Стране Чудес сломается. И, в общем, не будет больше Страны Чудес. – Что же делать, что же делать? – бормотал себе под нос механический человечек. Он уже дёргался от каждого шороха, создаваемого неуклюжими секундами, шныряющими вокруг и лишь усугубляющими положение. – Точно! – воскликнул Уилкинс. – Минуты, собираемся в группы по шестьдесят, мы не дадим этим часам остановиться! – инструкция с одной из секунд уползла куда-то, остальные группировались в минуты, а после и часы, превращаясь в существ, по виду напоминающих каменных великанов из фильмов ужасов, которые, когда злиться, раскаляются до бела с огненными прожилками вскипающей лавы. Казалось, одного такого монстра могло хватить, чтобы остановить огромные железные стрелки, распадающихся часов, но кто знает... То, что творилось сейчас внутри у Уилкинса трудно объяснить. Он был одновременно и горд тем, что, похоже, нашёл выход, но в тоже время и жутко боялся неудачи.***
Ривер на хроносфере переместилась на несколько лет назад в зимнее время, когда мороз рисовал узоры на стёклах, а снежинки падая на длинные ресницы строили чёрно-белую паутину, хотя холод, который Сонг совсем не любила, совершенно не морозил лицо, оставляя на щеках и носу красные следы от «укуса». Дети играли на небольшой заснеженной поляне, рядом с которой приземлилась Понд. Тру и Тра лепили снеговика, а Шляпник, кажется да, это был он, наблюдал за Чеширом, пытающимся первый раз в своей размеренной кошачьей жизни стать невидимым. – Какой он уродливый получился! – выкрикнул Тру или Тра? Чудеса. – На тебя похож, – посмотрел он на брата. – Что!? Этот уродец, он похож на тебя! – багровая, ответил мальчик и вытащил правую руку снеговика, которой до этого являлся зонт. – Не правда! – ответил другой, лишая снежного друга второй «руки», то есть деревянной столовой ложки, треснувшей прямо по середине. Шпага и из одного, и из второго вышла никудышная. В общем, обе игрушки отдали концы практически в начале боя, заставив Тру Ляля и Тра Ляля шмыгнуть ещё маленькими носиками и заплакать. – Видишь меня? – смотрел на Шляпника Чешир. – Сейчас, сейчас, погоди немного... Вуаля! – воскликнул Кот, оставив болтаться в воздухе серый хвост. Возможно, он думал, что исчез полностью, кто знает. Маленький Шляпник, кем, видимо, ему ещё лишь только предстояло стать, повернулся в сторону улыбающейся Ривер. – Здравствуйте! – произнёс маленький рыжий мальчик, повернувшись в сторону Сонг. – Вы заблудились? – поинтересовался он. – Нет-нет, можешь не утруждаться, – ответила ему Ривер, – хотя... Я тут первый раз, – начала следовать первому правилу Мелоди. – Немного путаюсь во времени, – подошла она ближе. – Ты не мог бы мне подсказать... – Я знаю, кто Вам нужен, – быстро перебил её мальчик. – Вам для начала нужны хорошие часы, поэтому я отведу Вас в нашу часовую лавку. – Часовую лавку? – удивилась Понд. – У вас есть часовая лавка? – Да, – кивнул мальчик, – и там работает очень хороший человек. – Но мне... – Пойдёмте же, – он потащил Мелоди за руку в нужную сторону. Достаточно странно, что Сонг удивилась наличию часовой лавки в Стране Чудес. Возможно, они и действительно следят за временем, особенно, с таким-то хозяином. И всё-таки противный тип этот Время, и странно почему Время он, а не она, раз уж оно здесь не вариант. А что за хозяин этой самой часовой лавки? Может, та самая Она, ведь за временем нужно тщательно следить, хотя... в Стране Чудес всякое быть может. Они дошли до той самой лавки, находившейся совсем рядом со швейной лавкой семьи Цилиндров. Как только младший Цилиндр собрался открыть дверь, она распахнулась практически перед его носом. Оттуда вышла рыжая кудрявая девочка в красивом платье салатового цвета с рюшами на рукавах, казалось, белее самого снега и поздоровалась с мальчиком: – Привет, Тарент, – она улыбнулась. – Добрый вечер, сестра, – ответил Тарент. – Добрый вечер, – вежливо произнесла рыжая, слегка поклонившись Ривер, и побежала в соседнюю лавку. – Прошу, – посмотрел маленький Шляпник на Сонг, продолжая придерживать дверь. Мелоди осторожно зашла внутрь и оглядела лавку. Куча различных часов, тикающих в такт друг другу. И деревянные, и железные, и расписные и совершенно простенькие, но ценников не было не под одним сверкающим циферблатом. Жители Страны Чудес совершенно не меркантильны, нет, что Вы, они не прячут ценники под прилавком небольшого магазинчика, или же не клеят их в самые незаметный места, чтобы повысить цену, или же сделать какую-то подобную пакость, касающуюся денег. У них просто нет тех самых, так называемых денег, на то это и Страна Чудес. – Я привёл к Вам одну весьма интересную даму, она путается во времени, – выкрикнул Тарент, прикрывая за собой дверь. Понд дёрнулась от неожиданности и повернулась в сторону мальчика. – Не удивительно, – услышала она знакомый мужской голос и резко обернулась обратно. Ривер чуть приоткрыла рот и судорожно выдохнула. – Хотя, я не думал, что ты будешь путаться. – И где ты шлялся всё это время?! – раздражённо выпалила она, одарив Доктора пощёчиной. Она не хотела, это как-то само собой, просто нахлынуло и... Ну, не извиняться же теперь с какой-то стороны он даже это заслужил. – Спасибо, Тарент, ты можешь идти, – спокойно произнёс Тайм Лорд, выдохнув. Дверь сразу же захлопнулась. – Я тоже рад тебя видеть, дорогая. А теперь я всё же спрошу: Какого чёрта ты здесь делаешь? – Это какого чёрта ты здесь делаешь?! – возмутились Ривер. – Ты понимаешь, что тебе нельзя здесь находиться, – спокойно продолжал Доктор. – Это ты не должен здесь находиться! – не отступала от своего Сонг. – Ты хоть понимаешь, что натворил?!– словно забыв про одни лишь сегодняшние собственные оплошности, продолжала она. – В чём смысл этих глупых самопожертвовании, когда страдают другие, ты знаешь, что девочки спрашивают о тебе практически каждый день, ты знаешь, что... – А как ты здесь оказалась? – Доктор! Ты совсем не слушаешь меня! Дверь резко открылась, отвлекая от разговора их обоих. – Я понял, можешь не рассказывать, – проговорил Доктор, увидев Время и притягивая Ривер за руку к себе, от греха подальше. Все часы в лавке зашумели и затряслись. Механизм на шее Время противно заскрипел, а часы на груди продолжали всё больше распадаться с каждым следующим тиком, через несколько секунд часовая буря успокоилась. – Верни украденное, – раздражённо процедил он сквозь зубы. – Я просто одолжила на время, я не воровала, – поймала она на себе недовольный взгляд Доктора. – Мне нужно было найти тебя, срочно, это был единственный выход. – Отдай хроносферу! – снова выкрикнул Время. Ривер начала растеряно озираться по сторонам, её взгляд остановился на зеркале. Если можно попасть сюда через зеркало, то и обратно вернуться тоже. – Прости, сладкий, я обязательно вернусь, – она ещё раз виновато посмотрела на него и прыгнула в зеркало. В сопровождение с очередным криком хозяина хроносферы последовала лишь кромешная темнота.***
Сонг открыла глаза, а точнее еле разлепила их, в висках жутко стучало, и, снова опустив веки и медленно выдохнув, она попыталась сконцентрироваться. Блондинка села на кровати. Боль не унималась, и глаза было открыть тяжело, но надо. Мелоди сморщилась и закусила губу, резко открывая глаза, но резко она открыла их не потому что хотела, а скорее рефлекторно от чьего-то душераздирающего крика. По коже пробежали мурашки, а дыхание участились. Полумрак и больничная койка посреди совершенно незнакомой комнаты. Одета Ривер была в серую ночную рубаху ниже колена, возможно когда-то она была белая, но уж точно ужасно давно. Понд дёрнулась. За дверьми кто-то совершенно неадекватно засмеялся. Что это за чёртово место?! Тяжёлые двери распахнулись, впуская вместе с собой не очень приятный запах и усиливая звук. – Ну привет, дорогуша, – улыбаясь, произнесла Мисси, одетая в белый халат, дверь с грохотом захлопнулась, и крики с воплями чуть стихли за дверью, хотя легче от этого не стало. В висках молотом отдала приличная боль, Ривер поморщилась и хотела вскрикнуть, но сдержалась, вызывая своим видом ещё более явственную ухмылку у стоящей напротив неё женщины. – Где я? – постаралась твёрдо произнести профессор. – Как же это сказать, чтобы, – женщина задумалась на минуту и выдохнула, закатив глаза, – как же это слово, ах да, – нашлась она, – только чтобы не обидеть тебя,– Мисси сделала паузу, причмокнув губами. – Это специальное учреждение. – Учреждение для чего? – Понд всё ещё не могла понять, окно противно скрипнуло и с улицы снова послышался крик. – Сквозняк надоедает, – равнодушно протянула Мисси в ответ, закрывая окно. – Сквозняк?! – удивилась Ривер – Хэй! Перестань. Большего я сделать не могу, это и так VIP место, ты здесь совершенно одна, не жалуйся, – женщина посмотрела на неё совершенно равнодушным взглядом и натянула улыбку, которая из фальши сразу же превратилась в искреннюю, после того как Ривер снова поморщилась. – Голова болит? Это хорошо. – Тебя беспокоит только сквозняк? – А знаешь, мне плевать обидишься ты или нет. Ты в психушке, Ривер Сонг. – Что я здесь делаю? – Люди нашли тебя, валяющеюся в углу каких-то дворов, – она подошла ближе, доставая из кармана халата небольшое карманное зеркальце, – и бормочущую себе что-то под нос про хроносферу. Тебя притащили сюда, а так как для людей этого века твоя одежда показалась выдумкой дьявола, её решили сжечь. Как тебе платье? – она саркастически усмехнулась, убирая зеркальце обратно. – Меня собираются лечить? Ты же знаешь, что это уже давно не излечимо, – Ривер старалась говорить без капли эмоций, Бог знает, какая нотка испуга в голосе даст Мисси повод для очередных издевательств. – О да, конечно, – эта противная улыбка никак не могла сползти с её лица, – но эти примитивные людишки, они так боятся всего, что отличается от них, – она остановилась, наблюдая за реакцией Ривер. – Тем более это мой шанс поиздеваться над тобой, – быстро закончила она, так ничего и не заметив. – А если Доктор узнает? – вопросительно вскинула бровь Понд. – Во-первых, кто ему скажет, а во-вторых, приготовься, может быть больно, – подошла она ещё ближе, смотря ей прямо в лицо. – Ты же сама чокнутая, – твёрдо произнесла Ривер, смотря точно так же на неё. – В этом преимущество работников больницы психов, милая, – усмехнулась она. То ли от удивлённой реакции Сонг на это обращение, то ли просто так, чёрт знает, она ведь действительно чокнутая, – люди думают, что мы их понимаем, – плавно произнесла она, а затем резко выкрикнула, заставив Мелоди моргнуть: – А теперь хватит болтать, ты попусту тратишь время, чем больше ты его потратишь, – она сделала паузу, отходя к небольшому столику, стоящему в палате с разными принадлежностями, – тем быстрее придётся возиться, а следовательно, тем тебе будет ещё хуже. В принципе, – Мисси взяла шприц со столика и повернулась к ней, – я не против, но надо же хоть как-то тебя пожалеть, – она закатила глаза, – терпеть не могу это слово... – женщина подошла к ней и опустилась рядом на койку. – Ах да, кстати, пока ты ещё не в себе скажи что-нибудь приятное. Последний раз. Потому что чёрт знает, сможешь ли ты вообще после хоть что-то произнести. – Не дождешься, – резко ответила Мелоди. – Как знаешь, я думала мы подружимся, – она поймала на себе ошарашенный взгляд Ривер, – хотя, нет, не думала. Ты только не дёргайся, и без того больно будет, – она прижала её к кровати, заставляя снова лечь. – Знаешь, мы же с тобой ещё про девочек не разговаривали. Думаю, им понравится в детском доме, без обоих-то родителей – и только она хотела вколоть ей «лекарство», как об дверь что-то хорошенько стукнулось. – Извини, – она встала, откладывая шприц на табурет, стоящий рядом с койкой и подошла к двери, открывая её: – Сколько можно мешать! Утихомирьте эту ненормальную, а лучше ещё раз долбаните головой её о стену! У меня важный разговор! Пока Тайм Леди выясяла отношения, Ривер успела схватить шприц и дождалась пока она вернётся. – Итак, на чём мы остановились? – снова опустилась Мисси на койку. Она посмотрела на табурет, но не увидела там шприца. – А где... – она почувствовала укол, голова чудовищно заболела, и перед глазами всё поплыло. – Чёрт... – только и успела выговорить она, перед тем как потеряла сознание. Понд быстро сняла с её руки манипулятор временной воронки, пусть воровство и не законно, но с помощью него иногда можно найти выход из ситуации. Она надела манипулятор на руку и, подняв с пола выпавшую из кармана Мисси хроносферу, быстро набрала координаты, растворяясь в воздухе. Очутившись в ТАРДИС, она решила для начала отправиться в гардеробную, следовало бы привести себя в порядок. Блондинка надела своё привычное чёрное платье, времени искать во что переодеться совершенно не было. Женщина, не раздумывая, направилась в нужную комнату и вошла в зеркало. К огромному её удивлению, она сразу же оказалась за тем самым большим столом, за которым вся более-менее сумасшедшая компания Страны Чудес обычно распивала чай. – Оу, Вы уже вернулись, – улыбнулся Шляпник Ривер, пододвигая к ней чашку. – Барышня, встаньте! Все места заняты! – вновь взорвался Белый кролик. – Закрой рот! – не выдержал Шляпник. – Сам заткнись! Ты же видишь, что мест нет! – Рада снова приветствовать Вас, – улыбнулась Герцогиня. – Тут куча мест! – не успокаивался Шляпник. – Тут... – Прекратите немедленно! – не выдержала Мирана. Она слегка прокашлялась и, встретив глазами ответную улыбку Шляпника, вновь повернулась к Ривер, уже вставшей из-за стола. – Прошу прощения. Итак... а куда Вы собираетесь? – Извините, я кое-что не закончила. Я с удовольствием попью с вами чай, – она увидела недовольный взгляд Кролика, – если, конечно же, будут места, – улыбнулась она, бросая хроноферу, войдя внутрь, Сонг тут же исчезла. – Вот это да, вот это мне нравиться, – закивал Кролик, но сразу же стих под прожигающем взглядом Герцогини, – я в смысле, что когда будут места...***
На хроносфере Ривер отправилась в тот самый день, когда Доктор спас старшего Цилиндра от казни и сейчас пряталась за прилавком часового магазинчика. В соседнюю лавку ворвалась карточная армия, и, как предполагалось, женщина услышала привычные шаги из небольшой комнатки, находящейся в лавке. После она слышала лишь отрывки заумной отвлекающей внимание речи Доктора, она невольно усмехнулась, но более отчётливо она услышала вопль Червонной Королевы. – Взять его! – после из лавки вывели связанного Доктора. – Ну конечно, говорить он умеет, – ворчливо произнесла Сонг, вновь бросая хроносферу на пол. Сейчас вмешиваться она не могла.***
– Что сегодня? – улыбаясь, спросила Червонная Королева. Она опустилась на кровать, украшенную тёмно-бардовыми штормами, струящимися по чёрному дереву с золотистой подвески. Безупречно алые простыни и шелковистое одеяло с выстроченными поверх сердцами на тон бледнее. Оттенки белого, бежевого или же других цветов отличных от элегантного чёрного, скрывающегося полностью в ночной темноте, кричащего красного всех возможных тонов и иногда золотого пятнышка, к примеру отделки мебели, очень на вряд ли могли бы претендовать на существование в этой комнате. Бледная, тонкая рука проделала путь от ярко-кровавых простыней до щеки, покрытой лёгкой щетиной. Женские глаза загорелись любопытством, а настроение у неё сегодня было более-менее хорошее, хотя сегодня не было произведено ни одной казни, и дальнейшее состояние Королевы зависело только лишь от ответа на данный вопрос. Ироцебетта продолжала улыбаться мужу. – Увы, ничего, моя Королева, но мы совсем скоро достанем эту хронрсферу, по крайней мере, мы знаем у кого она, – так же в ответ улыбнулся Король. Его действительно волновало состояние Её Величества, и он прекрасно осознавал, что эти новости женщину не обрадуют, но не мог ничего сделать. Грегару оставалась только надеяться на то, что она не разозлиться. Ясно, что настроение у неё испортиться, но бывает так рассердиться, что количество казней перепрыгнет и несколько десятков. – Я очень на это надеюсь, – только и произнесла она, убирая руку.***
Ривер «удачно» приземлилась на твёрдый каменный пол и выругалась на галлифрейском. Встав, блондинка отряхнула подол платья и начала оглядываться по сторонам. Обыкновенная тюрьма. Противно, сыро, холодно, решётки – в общем, Ривер не привыкать. Она поморщилась, вдохнув противный запах и подняла хронрсферу с пола. – Ты же видела, как меня уводят, – Понд дёрнулась, поворачиваясь на голос, и увидела Доктора. Он встал с пола и поднял пиджак, отряхивая от пыли. Надев его, Тайм Лорд не мог не улыбнуться, смотря на Сонг. Мужчина достаточно давно её не видел, чтобы соскучится. Она изменилась за такое длительное время. На лице без трудностей можно было прочитать естественную усталость. Глаза были невыспавшиеся, её губы не дрогнули в улыбке, когда он окликнул её, Ривер даже не заметила того, что находилось за её спиной – его камеры. – Откуда ты... – только и успела сказать Ривер, когда он перебил её. – Когда прячешься за прилавком, прошу, проверяй полы платья, иначе, когда-нибудь тебя найдёт кто-нибудь другой, кроме меня, в не очень приятной ситуации, – произнёс Доктор. – Так тебя вытаскивать или нет? – произнесла Сонг, подходя к решётке, своей предыдущей репликой он явно уменьшил шансы на освобождение. – Можно попробовать, – кивнул повелитель времени. С замком пришлось повозиться, но опыт Мелоди всё же дал о себе знать. Было приятно осознавать, что годы, проведённые за решёткой, не прошли даром. Открыв камеру, она хотела прижаться к нему и не отпускать, вдохнуть его запах, сейчас она даже не боялась заплакать, прижимаясь к нему ещё ближе, когда он успокаивающе поглаживает волосы и шепчет что-то на ухо, но... – А теперь, – он сделал паузу, смотря ей прямо в глаза, – пожалуйста, убирайся отсюда. – Но я... – она закусила губу, сдерживая слёзы, и только она хотела высказать всё, что думала сейчас о нём, как её тут же прервали. – Добрый вечер, – услышали они размеренный голос Червонной Королевы. Женщина ухмылялась и продолжала прожигать взглядом блондинку. После этой невыносимой паузы она резко выкрикнула: – Отнять! – после этой фразы карточная стража схватила Ривер и Доктора, отнимая у Сонг заветную хроносферу. Мелоди вертелась, не желая отдавать своеобразную машину времени, но отнять у неё хроносферу всё же удалось: – Запереть! – выкрикнула с искренней улыбкой на лице Её Величество, получая в руки долгожданную игрушку. – Извини, – она подошла к Королю, касаясь губами его щетинистой щеки, – мне нужно по делам, я скоро вернусь, – с этими словами она бросила хроносферу на пол и вместе с ней тут же исчезла.***
Герцогиня спокойно распивала чай в своей обычной компании, как перед ней приземлилась хроносфера вместе с Ироцебеттой. Шар сразу же уменьшился, и Королева подняла его, расправляя подол пышного платья. – Привет, сестра, – произнесла она с серьёзным видом, чуть приподняв вверх подбородок, – ты непременно пойдёшь со мной, – тут же схватила она Мирану за руку, вновь бросая на землю хроносферу. – Ироцебетта? – удивились Герцогиня, нехотя заходя с ней в хроносферу.***
Хроносфера ворвалась в одно из окон замка, снова схватив небольшой шарик, Червонная Королева, продолжая тащить за собой сестру, направлялась к главному входу. Герцогиня упиралась, дёргала её руку, тянула сестру, специально спотыкалась, но все было тщетно, Ироцебетта лишь, прорычав что-то сквозь зубы, тянула её за собой. Добравшись до цели, рыжая всё же отбросила Мирану в сторону и распахнула двери, выкрикивая: – Я против! – Нет! – сорвалось у Герцогини, одновременно с визгами молодых девушек, сидящих на тронах. Она подползла чуть вперёд Королевы, не могла встать, путаясь в свои длинных шнурках от высоких сапог. Сердце внутри забилось неимоверно быстро, быстрее раз в пять, чем можно было себе представить, и только она попыталась подняться в этом теперь заторможенном для неё мире, как её тонкие пальчики стали покрываться деревом, мгновенно распространяясь по всему телу...***
Страшная участь Страны Чудес распространялась со сверхзвуковой скоростью. Доктор не находил себе места и, наверное, уже двухсотый круг обходил по камере невнушительных размеров. Сонг лишь с надеждой смотрела на него, не смея сказать не слова, она следила глазами за каждым его шагом. Поправив одной рукой на своих плечах его пиджак, она подняла глаза потолок вне камеры, давая глазам отдохнуть от ежесекундных круговоротов. Блондинка тяжело выдохнула, стараясь вдохнуть обратно как можно меньше, дабы не чувствовать внутри себя этот отвратный запах, и прищурилась. Она заметила как щель между стенкой и потолком начала... деревенеть? Зажмурившись, Ривер начала быстро качать головой, выгоняя из своей головы якобы иллюзии. Но, когда Понд широко распахнула глаза, прищуриваться уже не пришлось, дерево ползло уже по стенам. Мелоди поднялась с холодного каменного пола, чуть приоткрыв рот. – Доктор, смотри! – выкрикнула она, судорожно выдохнув и сделав шаг назад. Галлифреец резко развернулся в сторону стены, находящейся напротив камеры. Сейчас в голове у него крутилось столько мыслей и всё больше разрасталось внутри чувство вины, но увидев то, что происходило, мужчина так же невольно сделал шаг назад. – Она сломала время… – проговорил Доктор – Сломала время? – ужаснулась Ривер. Карты-стражи за решёткой не отличались особой храбростью, так же как и умением воевать. Облепив свои копья, они трястись, словно два осиновых листка, стоящих у камеры. Тайм Лорд подозвал их к себе, удостоверив в том, что если им с Ривер удастся выбраться сейчас, то этот ужас, настигнувший Страну Чудес, пройдёт быстрее, а им самим придётся бежать. Поверить в подобный бред мог не каждый, но страх, охвативший карточных слуг был сильнее. Когда замок камеры щёлкнул, а манипулятор был возвращён, оба сбежали от настигающей участи. Но Ривер с Доктором нельзя было медлить не секунды. Понд надела манипулятор на руку, набирая координаты, всплывшие из воспоминаний, всё же не зря она управляла хроносферой, кое-чему она научилась. Одним пальцем она быстро начала несколько кнопок, лак по краям стёрся, а руки немного тряслись, видимо, спала она мало, а волновалась достаточно много. Доктор заметил это ещё раньше, когда увидел её невыспавшееся лицо. Он так виноват перед ней, бросив одну с детьми, он не хотел мешать, но только сейчас понял какой ужасной ошибкой были его мысли. – Спасибо, сладкий, а теперь, думаю, время нужно починить. Манипулятор может работать в этом времени? – улыбнулась Мелоди.***
Небольшое облако растворилось, оставляя вместо себя Ривер и Доктора. – Им, кажется, она уже не понадобится, – мужчина быстро поднял хроносферу. Мелоди застыла на месте, в испуге уставившись на деревянные статуи людей. За секунды вглядываясь в каждую часть одежды и, собственно, любые детали. Глаза то и бегали от принцесс до их будущих версий и обратно. Две пышные косы и короткое платье, чуть прикрывающее колени, длинные рукава, украшенные узорами, которые сейчас казались резными простые балетки, девушка мёртвой хваткий вцепилась в трон, чуть двинувшись вперёд и, видимо, громко кричала. Вернувшись к настоящему, а точнее, будущему виду Ироцебетты, она вернулась глазами в тронный зал. Короткие пышные волосы, длинное платье в пол с рукавами по локоть и острый носочек одной из детских туфель, виднеющийся из-под платья, принцесса также крепко держалась за трон, но в отличие от своей сестры, подалась назад, прижавшись к стулу, сомкнула уста, возможно, закончив визжать, замолчала, поддаваясь шоковому состоянию. Вернувшись глазами к будущей Миране, она вновь сравнила их.** Единственное, что было одинаковое у всех этих четырёх лиц – испуг. Истинный ужас, который нельзя было ни с чем спутать. Даже сквозь деревянные бездушные глаза он легко читался. Засмотревшись на «статуи», она совсем забыла о времени и почувствовала, как кто-то тянет её за руку, Понд открыла рот, чтобы сказать что-то, но тут же растворилась в воздухе, а последний кусочек мраморного цветастого пола, на котором они стояли секунду назад, стал деревянным.***
Они очутились во Временном замке, а страшная участь уже пробралась в него. Время лежал на полу, еле тикая, весь бледный и измученный с огромными мешками под глазами он оттикивал свои последние секунды, тяжело дыша. Механизм на шее чудовищно тормозил, причиняя боль, а счёт шёл на миллисекунды. Уилкинс, носившейся возле него, схватившись за голову, увидев Ривер, бегущую вперёд Тайм Лорда, уже покрывающемся деревом, выкрикнул: – Осталось совсем немного, сэр, она уже здесь, барышня, из-за которой Вы выглядели полным идиотом! – Смотри, там мама! – Люси, стоящая рядом со шляпником с сестрой, указала пальчиком вверх на шестерёнки так и застыла, смотря наверх. Мелоди с трудом преодолевала шестерёнки огромного механизма часов вечности, которые уже начали покрываться деревом. – Сэр, я боюсь, ей не успеть! – выкрикнул Уилкинс, суетясь рядом. – Но я ещё своё на оттикал, – процедил сквозь зубы Время, останавливая стрелку циферблата часов у себя на груди. На пару секунд весь ужас остановился, но через мгновение он больше не смог удерживать время и, отпустив стрелку, одеревенел. А деревянная волна двинулась с ещё большей скоростью. Когда Сонг практически достигла цели, волна добралась и до неё. Мгновенно покрываясь деревом, женщина разжала руку, отпуская хроносферу, но та застыла в нескольких миллиметрах от платформы, на которой должна была находиться. Всё застыло навечно. Но вдруг маленький синий лучик издал звук электро замыкания, и корка вокруг хроносферы начала трескаться, луч просочился и коснулся платформы. Деревянная кора начла распадаться, излучая бледно-синий свет. Огромные часы за мгновения восстановились, и стрелка на них двинулась, давая времени идти нормально. Все тут же вернулись в нормальное состояние, оглядываясь по сторонам. Мелоди сразу спустилась вниз, ища глазами девочек и угодила в объятья Доктора. – Ты же терпеть не можешь объятья, – проговорила Ривер, обнимая его в ответ. Лучше не упускать такой момент. – Заткнись. Она засмеялась, прижимаясь ближе. Как она по этому скучала... Блондинка прикрыла глаза и продолжала улыбаться, прижавшись к нему. Было так приятно знать и осознавать, что он её любит, по-настоящему любит. – О, как же всё хорошо закончилось, я так люблю, когда всё хорошо кончается... – услышала Понд голос за спиной и отстранилась от Доктора. Развернувшись, она увидела Шляпника, а за его ногой сиреневую пышную юбку. Тот молча улыбался и продолжал смотреть на неё. Понд улыбнулась, чуть наклонив голову в бок. – Шляпник, ты ничего не забыл? – вдруг спросила женщина. Он словно только сейчас отошёл от деревянного состояния. – Ах да, – он быстро понял о чём и она и сделал шаг в сторону, – простите, – Шляпник легонько подтолкнул девочек вперёд, – идите, дети. Девочки тут же подбежали и прильнули к Мелоди. Сонг улыбнулась разглядывая своих малышек. Она по ним ужасно соскучилась. Люси надели на голову ярко-красный ободок и нарядили в белоснежное пышное платье с оранжевыми и сиреневыми «пятнами» растёкшимися по ткани, что напоминало снежное поле, усеянное летними яркими цветами. А голубоватые туфельки поблёскивали на свету. Клара была маленьком сиреневым платьице, выше переходящем в бледно-розовый, сзади красовался большой бант, а в косу были вплетены разные цветы, испуская приятный аромат. Девочке подарили небольшой синий цилиндр, перевязанный бледно-жёлтой ленточкой. Мелоди взяла малышку на руки. – Мама, де ты быа? – спросила Клара, смотря на неё. – Искала папу, – продолжая улыбаться, ответила женщина. – Ривер, мне кажется, нужно кое-что сделать, – подошёл к ней Доктор, забирая Клару к себе на руки. Девочка прижалась к отцу. – Нет, не говори этого... – покачала головой Мелоди. – Ривер, – требовательность повторил повелитель времени. Тяжело выдохнув, Ривер направилась к золотистым воротам. Доктор опустил Клару на пол и пошёл за ней. Мелоди распахнула ворота и сделала шаг вперёд. Время бормотал себе что-то под нос, пересчитывая часы: – Да, тут всё в порядке, – он развернулся к выходу и увидел Понд. – Оу, Ривер Сонг... – Я хотела Вам кое-что сказать... – начала было Ривер, но запнулась. Это было противное ощущение, она чувствовала себя, словно маленькая девочка, взявшая конфету без спроса, хотя на её плечах лежали проступки и похуже. Она никогда не любила извиняться – чувствовала себя неуклюжей, запиналась. Не умела она делать это должным образом, обычно за свои проступки её отвечать не приходилось, если только не считать года, проведённые за тюремной решёткой. – Ривер, – вновь услышала она за спиной. – Я прошу прощения, – закончила Понд и резко повернулась к Доктору, – доволен? – Я могу простить тебя только в одном случае, – Мелоди снова повернулась к Времени***. Доктор улыбнулся и куда-то ушёл, – если ты здесь больше не появишься, – серьёзно закончил Время. – Да больно надо, – фыркнула Ривер, закатив глаза. А всё-таки Доктор прав, стало в какой-то степени легче. Блондинка развернулась и пошла к Шляпнику. Ей нужно было кое-что узнать. Её волновал вопрос о Герцоге, ведь Червонного Короля они видели, а Герцога ни разу, и на чаепитии он не присутствовал. Не то чтобы этот незначительный вопрос волновал её всё время, но сейчас всё кончилось и можно было заняться решением не особо важных вопросов, а женское любопытство всё же давало покоя. – Шляпник, – позвала она его, тот повернулся, – я хотела спросить у тебя кое-что. – Да, конечно, спрашивайте, – улыбнулся сумасшедший. – Если я правильно поняла, то для того, чтобы занять трон, нужно было одной из принцесс выйти замуж за Герцога, неужели он такой нелюдимый, что совершенно не выходит из дома, – поинтересовалась Сонг. – Ах, Вы об этом, – усмехнулся Шляпник, – нет, – ответил он, а после начал шептать, – Герцогиня Мирана убила своего мужа, отравила его, – перешёл рыжий на обычный тон. – Знаю, это может показаться Вам, – он сделал небольшую паузу, подбирая подходящее слово, – немного необычно. – О, поверь мне, – усмехнулась она, – убийство мужа это не так необычно. Шляпник удивлённо посмотрел на Мелоди. – Ривер! – услышала блондинка снова голос Доктора. – Да что там ещё у тебя?! – раздражённо выкрикнула в ответ Ривер и пошла на голос. Она остановилась и удивленно посмотрела на мужа. – ТАРДИС? – она коснулась шершавой деревянной поверхности синей будки. – Она прилетает на ключ, – ответил Тайм Лорд, продемонстрировав ей перед носом ключ от машины времени. – Ты взял с собой ключ от ТАРДИС? – вновь повернулась к нему женщина. – На всякий случай, – ответил галлифреец, пряча ключ обратно в карман – О, Доктор, – покачала головой Понд, улыбнувшись, – ты не меняешься, – приговорила она ему вслед. – Ты летишь? – он открыл дверь ТАРДИС, смотря на неё. – Конечно, – кивнула Ривер и, усмехнувшись, повернулась в сторону девочек. Те бегали за Уилкинсом, пытаясь поймать механического человечка. Обе малышки бежали и смеялись. Клара споткнулась и упала, а Люси помогла ей подняться, обнимая сестру. С лица Понд не сходила улыбка. Всё наконец-то закончилось и, наверное, не начнётся хотя бы ближайшее время, хотя... Рассчитывать на спокойствие с Доктором? Нужно быть сумасшедшим, но это не столь важно, главное, что сейчас всё хорошо. – Мы летим все вместе, – решающе произнесла Мелоди.Сегодня горькая слеза упала вновь на простынь. Отсутствие твоё мне было пережить непросто. И зеркало открыло мне глаза на мир прекрасный: Чудесный, яркий, безопасный. Но без тебя мне неуютно было. Твои слова я вовсе не забыла. Я помнила звук каждой твоей речи. Не знала только, как продлится наше «вечно». Забыла всё, что у себя имела, Я бросилась на поиски – Найти тебя хотела. Сквозь шторм бушующий на коронацию попала, Родную тень в толпе я потеряла. Попала в часовую лавку в зимний вечер. И поняла – продлится ещё наше «вечно» Но снова с зеркалом пришлось мне повидаться, В плате, в сумраке, одной совсем остаться. И испытать агонии той боли, Но не сравнится это с тем, как сердце ноет. Бездумно бросилась обратно, И пред решёткой встала я внезапно. Не ожидала я за ней тебя увидеть, Опять словами ты меня обидел. Прогнал, закрыв глаза на слёзы. Казалось мне, любви увяли розы. А ты же молча повторял свой фокус, Спасая жизни нам и королевству в общем. Вернулся к жизни мир прекрасный, с тобой он чудный, яркий, безопасный...
Мелоди Понд
Автор: Джон Смит