***
— Фиби, почему ты не сказала, что с Тайсоном вы учились в одной школе в Хидденвиле? — битый час Си-Джей и Белла мучили бедняжку Фибс, которая уже устала давиться малиновым чаем. — Что? Нет, я не помню его. — Я помню! — с верхнего этажа спустился Макс и по-хозяйски завалился на диван рядом с Беллой, — Вы же о Тайсоне Фучинелли? Прикольный был парень. Главное, не лез никуда и ничем, кроме футбола, не интересовался. — Фиби вспыхнула, когда внимание Макса полностью оказалось сосредоточено на Белле. Фиби была мало знакома с ревностью, но что-то от этого неприятного чувства давало о себе знать. Фиби приходилось судить по словам из книжек, из рассказов матери, из поведения Черри. Давно забытой Черри. Которая любила лезть не в свои дела. И сейчас, глядя на то, как Макс беззастенчиво флиртует с Беллой, Фиби хотела сорваться с места и запереться в своей комнате навсегда. Тушить вулкан, раззадоренный поведением Макса, казалось задачей невыполнимой. И Фиби считала брата жестоким по отношению к ней. А потом шатенка вспомнила о том, что она не одна и тупо пялится на то, как Макс болтает с Беллой, и что Си-Джей смотрит на Фиби не отрываясь, и еще что Фиби не имеет права так смотреть на это. Но именно осознание всего происходящего вырывало из рук Фиби полупустую чашку с малиновым чаем. И тогда Фиби вдруг сорвалась и, давя в себе истерику, умчалась вверх по лестнице. Си-Джей долго думала о произошедшем. Она никогда не была так задумчива раньше, и уж точно меньше рассуждала. Белла долго упиралась (все пять минут, что Макс назойливо выпрашивал ее телефон), но когда Фиби сбежала с поля боя и трусливо укрылась в окопах своей комнаты, рванула вслед за подругой. Си-Джей вся подобралась. Что-то не давало ей уйти. Кто-то, если быть точным. Максу нужно было добиться поставленной цели. Чего всем трем девицам не знать об истинных чувствах Макса? Си-Джей ловко увильнула от брата Фиби, не зная, что ему это, к слову, даже на руку. Оставленный по неосмотрительности телефон Си-Джей все еще лежал на столе и хлеба не просил, поэтому Сандермэн по обыкновению не отступился от своих привычек и получил желаемое посредством жульничества.***
Дон топала недалеко впереди в то время, как Тайсон и Трой неуверенно шагали следом за странной новой знакомой. За коттеджем Сандермэнов, если минуть парк, есть высокая изгородь. Когда-то на ее вершине была колючая проволока, но теперь от нее остались лишь воспоминания. Далее — короткая лесная переправа, а за ней — укрытый от глаз луг диких маков. Туда и держали путь ребята. Под звездным черных куполом широкая поляна, наводненная сон-цветами, захлопнувшими свои лепестки, казалась сказочным местом, а редкие парящие звезды-светлячки наводнили непроглядную глушь леса. Дон махнула рукой в сторону открывшегося вида и пропустила вперед своих попутчиков. — С вас пять баксов за разглашение информации о тайном месте моего брата. — Харпер старшая уже стояла с протянутой рукой и широко улыбалась. Трой не поскупился, хоть и заупирался сперва. — Спасибо, теперь дай бог не ошибиться. — подвел черту прогулке темнокожий игрок, обнажая в дружелюбной улыбке белоснежные зубы.