Tempus vulnera sanat

Преодолев таможню города, путешественники могут во всей красе оценить сердце Объединённой Республики. Сегодня трудно представить, что каких-то пару десятков лет назад здесь были колонии. Однако сейчас не время задумываться о причудах истории, ибо дела не ждут. Найти местный пункт обмена, потому как с золотом по городу ходить себе дороже, открыть счет в банке, одном из немногих в мире, мысленно посетовать на узаконенный грабеж со стороны учреждения. Параллельно с этим следить за неуемным маленьким вором и буквально бить его по рукам. Потом найти гостиницу на первое время, пристроить вещи, снова пресечь деятельность Кая, дословно пригрозив « Открутить голову!» за воровство в присутствии «родственника» и, наконец, приступить к решению более важных проблем. - Здесь мы разделимся. Рано утром приступишь к внедрению в местный коллектив, - начинает Лао, но видит в глазах своего слушателя непонимание. Вспомнив, что, несмотря на недюжинную сообразительность ребенку некоторые термины неизвестны, мужчина объясняет более понятно. - Пойдешь знакомиться с такими же оболтусами как ты. - Понял! – просиял Кай. - Надеюсь не нужно напоминать тебе, что ты не должен выделяться ни чем: ни внешностью, ни чем-либо еще. - Да-да, я не первый год живу на улице, - ответил мальчик. - Одежду можешь оставить здесь или там, где будет удобно. - А что на счет оплаты? - Схема проста: я заплачу тебе полную сумму только раз, а дальше половину в начале недели, половину в конце. - Сколько именно? - Десять юаней. - Маловато как-то. Тридцать. - А не слишком ли много. Пятнадцать, - именно по причине предполагавших торгов стартовая сумма столь мала. - Двадцать пять. - Двадцать и не больше. Ты ведь наверняка не бросишь свое ремесло. - Ладно, - уступает пацан, однако видно, что он доволен соглашением. - И да, чтобы краденного здесь не было. При мне по-прежнему запрещается выкидывать подобные трюки. - Как скажите. А где мне вас искать? - В ближайшие дни я навряд ли съеду. Кстати покидать здание будешь через парадный вход, а потом делай, как знаешь. После я сообщу о своем местонахождении. - Хорошо, тогда я сейчас спать. - И еще, Кай. - Да? - В гостинице тоже ничто пропадать не должно. Кивнув с серьезным видом, мальчишка отвернулся и закрыл глаза. Утром Кай, захватив свою старую одежду, рюкзак, немного денег и, конечно, отмычки, направился к выходу из здания. На ребенка внимания никто особо не обратил, мол, гуляет пацан один, да и пусть. И теперь мальчишка, скользнув в одну из подворотен и предварительно оглядевшись, начинает преображаться. Сменить облачение, засунуть вещи в рюкзак, спрятать его в присмотренный тайник, чтобы никто не наткнулся, проветрить отмычки. Теперь самое неприятное. Кай довольно чистый и опрятный для бездомного, так что… Вот теперь готово. Осталось только натянуть на голову фуражку. А сейчас лучше немного подождать и плевать, что в переулке можно было бы удушиться от вони. «И все-таки странный этот человек: тратить деньги на оборванца, да еще и работу предлагать. Видно, сильно работник нужен. А главное должный ему», - мальчишка уже встречался с подобным и накрепко для себя запомнил, что взрослые ничего не делают бесплатно, по крайней мере, для него, так точно. Но этот хотя бы не лжет. И может это сотрудничество ненадолго, но оно того стоит. А там будет время подыскать себе местечко в городе. Кстати, надо еще обед раздобыть. Лао просыпается и не обнаруживает своего новоявленного информатора в комнате. «Тем лучше», – мысленно заключает маг. Сегодня предстоит еще одно испытание – встреча со старым другом. На фото с Яном оба выглядят ровесниками. И, судя по памяти, знают друг друга давно. «Знали» - поправляет себя мужчина. Не проколоться будет трудно, и не стоит надеяться на озарение, как при встрече с семьей. Но, так или иначе, нужен человек, которому можно доверять - и это только начало. Затем следует найти место для проживания, а также отыскать площадку для тренировок в магии более приемлемую, чем предыдущие, и много чего еще. «Сложность приведения плана в жизнь очень сильно зависит от сегодняшней встречи», – невесело думает Лао и вышел из гостиницы. Перед отъездом из Ба Синг Се мужчина отправил письмо и помимо информации о приезде в город, написал еще и примерный срок прибытия в Бухту Полнолуния, чтобы Ян успел прислать ответ еще до прибытия своего друга в город. «Друг» отреагировал, как предполагалось и назначил встречу. Потому маг сейчас ищет указанное в письме место. Спустя где-то два с половиной часа удалось найти нужное заведение. То ли кафе, то ли бар, не понятно. Впрочем, разбираться в хитросплетениях ресторанной индустрии особо некогда. «Где же он?» - мысленно спрашивает Лао, оглядывая столики. «Нашел». За одним из столиков сидит мужчина, средних лет в очках, с аккуратно уложенной причёской, одет не примечательно, но довольно добротно, на носу очки, подбородок избавлен от растительности. Можно пройти мимо такого человека и даже не заметить, однако есть кое-что запоминающееся - взгляд. Ян вырос, приоделся, стал лучше контролировать себя, но одна эта черта так и не сменилась. Если у Лао, по крайней мере, у настоящего глаза будто говорили – «Если тебе нечего мне сказать, то проваливай» - из-за этого общение у него явно было ограниченным. То в глазах Яна непостижимым образом смешивались: бесконечная открытость души и одновременно некоторая беззлобная насмешка над окружающим миром и самим собой. Сколько не задумывался Лао над этим феноменом, дельного ничего в голову так и не пришло, а позже он просто привык. Также смирился с тем, что их называли странной парочкой. Самый общительный предпочел проводить свое время в обществе самого нелюдимого. Впрочем, не следует заставлять «старого друга» ждать. Маг проходит к столику и садится напротив. - Ну, здравствуй, Лао, давно мы с тобой не виделись, - искренне улыбаясь, произносит Ян. - Десять лет, как-никак, - отвечает мужчина. - Да, довольно долгий срок. - Согласен. - Давай закажем, что-нибудь. Я с утра ничего не ел. В этом месте неплохо готовят морепродукты, особенно рекомендую их фирменное, – говорит «друг». - Издеваешься, да? – настоящий носитель тела не питал особой страсти к дарам моря. - Ну а ты как думал. Официант уходит с заказом, а разговор все не клеится. Как и думал Лао, озарение решило отмолчаться в этот раз, а значит, придется проявить осторожность и не выдать себя. - Что тебе нужно? – внезапно вопрошает Ян, не изменившись, в лице. - В смысле? – возвращает ему вопрос маг. - Ты же не просто так приехал сюда, - с полной уверенностью в голосе продолжает Ян. - Нет. На самом деле у меня отпуск – пытается опровергнуть предположение Лао. - Зная тебя, любящего свою работу, можно подумать, что кто-то заявился ко мне под твоей личиной. Но это невозможно, верно? – собеседник сверлит мага взглядом. - Это точно. Причиной моему необычному решению является, случившееся во время раскопок. Один камень и моя голова - большего оказалось и не нужно, чтобы отправить меня в больницу на несколько недель. - Ты и раньше там бывал. В чем же проблема? - Раньше, как ты выразился, я не ловил куски горной породы своим черепом, а в этот раз, бессознательное состояние и амнезия, – отчитывается мужчина, нахмурившись. Получилось непроизвольно. - И много ты не помнишь? - Пару дней до происшествия, как его само. - И по такой странной причине ты сменил пребывание в Царстве земли на отпуск в Объединенной Республике?! - Странности, как ты помнишь, для меня совершенно нормальны, – говорит правду маг. - Пожалуй. Во время приема пищи они перекидываются парой фраз, а затем Лао не удается отвертеться от предложения заглянуть в дом друга, потому мужчина ,находясь в состоянии натянуться струны, следует за Яном. Жилище явно впечатляет размером – трехэтажный дом все-таки. Лао следует за своим спутником в помещение. Оба оказываются, видимо, в кабинете хозяина. Ян привычно садится в кресло, и гость следует его примеру. - А теперь серьезно. Кто ты и что тебе нужно? – прямой вопрос. Однако к такому раскладу маг готов - «Ладно, говорить, так говорить, посмотрим, что из этого выйдет. Главное самому выйти потом отсюда». - Мое имя тебе ни о чем не скажет. Цель же состоит в поиске человека, которому можно довериться в этом городе. - И ты вот так раскрываешь карты? - Порой это наилучший ход. Особенно в моей ситуации, - задумчиво протягивает гость. - Ладно, мистер Безымянный. Как же тогда тебя звать? - Лао. - Думаешь, что можно пользоваться чужим именем вот так запросто? - Почему нет? Оно теперь все равно мое, - "На неопределенный срок". - Поясни. Вместо ответа маг просто расстегивает верх одежды и показывает застарелый шрам, принадлежащий этому телу. Левую часть груди и плечо пресекает довольно заметная даже на фоне других царапин полоса. О существовании этой черты известно лишь самому хозяину тела, его другу и медикам. - Что ты сделал с Лао? - с угрозой в голосе вопрошает Ян. - Ничего. - Откуда тогда узнал про шрам? - Не узнал, а получил, в далеком прошлом, поссорившись с одним человеком, которого же потом полез защищать от банды пьяных идиотов. - Для постороннего ты слишком много знаешь, – качнув головой заключает хозяин дома. - Я для твоего друга не посторонний. - А кто же? – задает совершенно разумный вопрос собеседник. - Арендатор. - Арендатор? – переспрашивает он. - Арендатор. - И что же ты арендовал у Лао? Жизнь? - Пожалуй, так, - приходит ответ. Ян смотрит в глаза мага, но не находит в них и намека на шутку. - И я вот так просто должен поверить? - Как знаешь. Можешь даже проверить меня. После пары десятков вопросов друг археолога сдается. - Действительно знаешь каждую мелочь, - задумчиво произносит Ян. А маг мысленно утирает пот, радуясь, что в последнее время эти двое мало виделись. Ведь амнезия продолжает прогрессировать, хоть и медленно. И на некоторые вопросы о не смог бы ответить. - Знаю, не верится, что правда столь бредово звучит. Однако все так и есть. И про удар камнем по голове я тоже не врал. - То есть ты хочешь сказать, что занял уже опустевшее тело Лао? - Не могу быть уверен, ибо произошло все непроизвольно. Очнулся я уже таким, - честно признается маг. - Допустим, что твои слова - правда. Что в таком случае нужно от меня? -Я уже сказал, что ищу поддержку, чтобы осесть в городе. - И все? Зачем же? Маг замолк, раздумывая о том, сколько можно сказать. - Для того чтобы следить за происходящим здесь и тем, что случиться дальше, - туманно отвечает он. - Ты знаешь, что случиться в будущем? – с сомнением произносит Ян. - Не совсем. Скорее я в курсе о не самом лучшем исходе, потому как наблюдал его из первых рядов, - невесело усмехается маг. - И я должен поверить? Лао лишь разводит руки в стороны и пожимает плечами. - Интересно, - подпирает подбородок кистями Ян. Допустим, я окажу тебе поддержку. Что я получу взамен? - Зачем спрашивать, когда ты уже давно придумал цену своей помощи, - без сомнения в голосе отвечает собеседник. - Ты и об этой привычке в курсе. Пожалуй, такими темпами я даже верить тебе начну. Что же касается цены, то я хотел бы услышать большую часть твоей истории. Это пожалуй единственное, что ты действительно можешь мне сейчас предложить. - Большую часть, но не всю? – уточняет маг. - Всего ты мне не расскажешь, просто потому, что у каждого есть свои тайны. Но я буду рад ошибиться. - Скорее всего, нет. Однако ты довольно странный. - Не более чем, тот, кто рассказывает незнакомцу правду о себе и рискует оказаться на его территории. - Хорошо я согласен, толку от этих знаний грядущего все равно никакого. Но я в свою очередь поставлю одно условие. - Какое же? - Я не буду называть имен некоторых людей, включая свое собственное. - Не хочешь, не говори. И не ври, будь добр. Я узнаю. - Каким образом? - Скажем так, есть некоторые способы. - Надеюсь речь не о пытках? - Что ты. Я как ты «помнишь» не сторонник насилия. - Если оно не приходит само. -Верно. - Кстати, почему Лао? Ты всегда звал его Лан, - уже собравшись уходить, спрашивает гость. - Потому что это ты. - Значит, ты с самого начала… - …знал, что ты не тот, кем хочешь казаться, - заканчивает за собеседника фразу Ян, все также улыбаясь. Неумолимо текут дни. Кай успевает познакомиться с местными сиротами и пару раз связаться с работодателем. Разговоры в стиле вопрос-ответ, затем плата и затем два человека расходятся. Если кто из банды детей и в курсе, то внимания не обращают. Подумаешь, обычная практика, к тому же новичок исправно делиться добычей, так что, почему бы и нет. Разумеется, не обходится без переделок, особенно вызванных воровством кое-кого. Что же касается всего остального, то Лао купил квартиру за приемлемую плату, продолжает свои тренировки и знакомство с городом. Ян устроил ему масштабную экскурсию: филиал Университета, Городской Парк, Полицейский участок, Арена и много чего еще. В храм Воздуха, к счастью, не пошли. Лао и так еле сдерживает свою неприязнь к людям Белого Лотоса, что-что, а эта черта вряд ли изменится. «Друг» таки стребовал часть своей платы: пришлось признаться, что в городе маг бывал, правда, при иных обстоятельствах, и в общих чертах рассказать, как все произошло. Про цель проникновения – аватара, сказано не было. Примерно так и прошло два месяца. Однако, спокойствие – вещь временная, и вот оно - Кай попал в переделку. На этот раз серьезно. Что может не поделить ребенок с местной бандой отморозков под поэтичным названием Черные Осы пока остается вопросом, однако, именно о столкновении с ними и рассказал один из сирот. Приходится выпытать у мальчишки примерное местонахождение этих людей и отправится домой. Потом встретится с Яном и примерно поведать ему о ситуации. - Честно говоря, я могу только посочувствовать твоему парнишке, - покачал головой друг. - Что в них такого особенного, типичная банда же, даже не самая крупная в округе? - Дело не в количестве, а в том, чем они занимаются. - И? – подтолкнул его к ответу маг - Они торговцы. - И чем же торгуют? - По слухам людьми. - Почему же тогда на улице так много сирот? - А представь, что будет, если они все вдруг исчезнут? - Переполох, наверное. - Именно. А так пропадут одни-два человека и никто и не заметит. - А полиция? - О, для них банды вроде этой, как неудобное место на спине, чешется, но не дотянешься. - Прикрытие? - Скорее информаторы, своевременно исполняющие свои обязанности. Когда наряд прибывает на место людей уже и след простыл. Кажется, однажды удалось прибыть вовремя, но главарю и еще нескольким удалось уйти. С тех пор уже год прошел. - Не буду спрашивать, откуда это известно ученому. Мне пора. - Ты ведь пойдешь за ним, не правда ли? – задает вопрос пустоте Ян. Следуя к предполагаемому месту нахождения бандитов, Лао старается не думать, почему полез в передрягу ради чужого человека. Желание вспомнить старые времена за правду не принимается. Он обещает себе, что пораскинет мозгами позже, когда найдет мелкого поганца. А вот нужный закоулок. Перед стоящими на стреме парнями предстает дряхлый старик в равной ему по возрасту хламиде, а потом… Потом один из них уже ничего не скажет, какое-то время, а второй подталкиваемый к ответу лезвием ножа, спустя пару минут присоединяется к своему товарищу в царстве темноты. Стоит пробежаться в указанном направлении и чем быстрее, тем лучше. В здании хватает людей - это не к добру. Но вряд ли они полезут в подвал в такой час. Створки едва поддались. Коридоры, несколько пустых камер. Однако у некоторых стоят охранники. Точнее стояли. Решетка на одной дверей открывает вид на Кая. - Ты долго еще собираешься здесь сидеть? – не своим голосом задает вопрос Лао. Мальчишка поднимает глаза на нежданного посетителя. - Вы?.. - Будешь много болтать останешься здесь, - прерывает спасаемого маг, - я, полагаю, что дверь ты сумеешь открыть. В ответ мальчуган достает откуда-то отмычку и за считанные мгновения расправляется с замком. В это же время раздается шум с верхних. - Возможно, прозвучит это банально, но нам пора уходить, – предлагает Кай. И Лао с ним полностью согласен. За несколько часов до происшествия в кабинете госпожи Бей Фонг раздается стук в дверь. -Войдите! – звучит голос начальника полиции. - Шеф, вам письмо - зайдя в помещение, произносит офицер и передает в руки начальницы названный предмет. - Кто? – спрашивает Лин, поскольку имени отправителя не значится на конверте. - Без понятия. - В таком случае кто доставил письмо в участок? - Э… – несколько замялся служащий. - Ну? - Никто не приносил, оно просто лежало на вахте. А после осмотра его сразу же передали сюда. - Значит просто лежало? - Точно так, - полицейский уже мысленно приготовился к психологической атаке, однако ее не последовало. - Вы свободны, - отдает приказ Лин. Убедившись, что подчиненный покинул комнату, женщина позволяет себе устало выдохнуть. «Докатились, средь бела дня в отделении полиции из ниоткуда появляются письма», - думает женщина и, повертев конверт в руках, извлекает содержимое. На бумаге напечатана всего пара строк. «Госпожа Бей Фонг, думаю, вам будет интересно заглянуть по указанному адресу сегодня вечером. Постскриптум: Правда ли, что аватар Аанг и ваша матушка столкнулись с осами-стервятниками в пустыне? Уж больно интересно». Ниже прилагается тот самый Адрес. Лин бросает бумагу на стол и, откинувшись на спинку кресла, продолжает размышлять. «Таинственный благодетель решил избавить доблестную полицию от надобности долго возиться с бандой работорговцев? Или же кто-то решил уничтожить конкурентов чужими руками? А может это все просто ловушка. В любом случае, не стоит оставлять это письмо без внимания, а место нужно проверить. По всей видимости, рабочий день переходит в такую же ночь. Никто из команды не обрадуется". Вечером этого же дня отряд полицейских, включая предводителя, «случайно» оказывается около нужного здания. Ничего примечательного в строении нет. Такое же, как и сотни других, вокруг, однако парочка покалеченных кем-то мордоворотов развевает сомнения на этот счет. Из парадной двери выходит человек и, настороженно оглядевшись, исчезает в переулке. Не обнаружив на месте охраны, собирается поднять тревогу, как вдруг оказывается вырубленным одним из подоспевших полицейских. Рации, выпавшей из рук неизвестного, приходит конец. Пора начинать штурм. Несколько человек остается снаружи, дабы пресечь попытки побега и вызвать подкрепление, остальные вместе с шефом направляются внутрь здания. Какое-то время ничего не слышно, но минут через десять, раздаются звуки боя. Спустя еще пару мгновений один из группы захвата замечает в переулке движение и соответственно реагирует. С возгласом «Стоять – это полиция!» он шагает в темноту. Осторожно продвигаясь вперед, офицер пытается разглядеть кого-либо и обнаруживает какого-то старика. - Не трогайте меня господин полицейский, я всего лишь проходил мимо, – жалобно протягивает пожилой человек. В следующее мгновение на него что-то падает сверху, закрывает,кажется, руками обзор, потом удар по голове и темнота радостно принимает стража закона в свои объятья. Тем временем «старик» и мальчишка оттаскивают его за угол. Они едва успевают пристроить нежданного гостя, как раздается грохот. Приходится стремительно уклоняться от каменных глыб. И бежать в единственную сторону, не поддавшуюся обстрелу, - прямо на магов земли. К тому, что прямо на них из темноты выбегут старик, которому по возрасту передвигаться с подобной скоростью не положено, и чумазый мальчишка, полицейские готовы не были. А потому процесс задержания начинается только спустя пару-тройку секунд, которых беглецам не хватает, чтобы скрыться, но оказывается достаточно, чтобы исчезнуть в проеме здания. - Шевели ногами, парень! – на бегу бросает Лао и рывком вытаскивает мальчишку из под огня. Хламида мешает двигаться, но что поделать, снимать ее некогда. На первых двух этажах никого нет, однако на следующем, судя по звукам, разыгрался нешуточный бой, в ходе которого кто-то снес часть стены и завалил следующий лестничный пролет. А сознание привычно перебирает варианты выхода из данной ситуации. «Полицейские, скорее всего, оцепили все здание, значит идти вниз – заведомо сдаться. Тогда, нет иного выхода, кроме как проверить крышу. Правда, прорываться придется силой, потому как вторая лестница наверх, скорее всего в противоположной части здания». Взгляд на Кая, который пытается отдышаться. - Не отставай и не останавливайся ни в коем случае. Задача – найти путь на крышу и не попасться. От тебя ровно также, как и от меня зависит успех операции. Понял?– произносит маг, смотря в глаза подопечному. - Да, - собравшись с духом, отвечает мальчуган. А в это время снизу раздаются шаги. Лин Бей Фонг, отбив очередную атаку противника, скрывается за импровизированным укрытием в виде какого-то шкафа. "Началась операция вполне неплохо, однако сейчас требуется не упустить главаря, а при численности бандитов это весьма не просто. Подмога подоспеет недостаточно скоро, а внешний периметр нарушать рискованно. Требуется переломить ход схватки и, желательно, не подставиться вот только как?" И тут, словно по команде на сцене появляются два новых персонажа: дед и мальчишка. При чем, они не атакуют ни одну из сторон, а просто продвигаются в другой конец этажа. Не лучший вариант, но полицейские своего шанса не упустят. Переход в наступление – металлические пластины, тросы и куски бетона летят в противника, кое-кто бросается в ближний бой. «Случайным прохожим» повезло меньше – бандиты преградили им путь, тем не менее, беглецы не останавливаются, а по кличу старшего только набирают скорость. После непосредственного приближения «старик» с несвойственной возрасту силой швыряет мальца вперед. Затем старец ударом кулака отправляет в нокаут не ожидавшего такой прыти уголовника, но и сам подставляет противнику незащищенный бок, чем и пользуются остальные агрессоры. «Старик» в какой-то момент болезненно сгибается и его рот открывается в немом крике. Однако даже это не останавливает человека, и он, полоснув кого-то из бандитов быстро извлеченным ножом по ноге и добавив колющий удар в корпус другому, прорывается сквозь преграду и стремительно исчезает в полуразрушенном дверном проеме. Все занимает считанные секунды. «Наверх, живее наверх», - стучит мысль в голове Лао и плевать, что бок адски саднит. Увидеть Кая, схватив его за рукав, потянуть за собой в сторону обнаруженной лестницы, удерживать подопечного от падений во время поворотов и в очередной раз посоветовать работать конечностями побыстрее, если он хочет жить. Выбить воздушной волной дверь на крышу, услышать оклик полиции, резко затормозить, едва не сбив с ног мальчишку. Развернуться в противоположную от стражей закона сторону, дернуть Кая за собой и бежать на одном только адреналине, едва успевая уклоняться скрежещущих от тросов. Достигнуть края крыши, схватить пацана подмышку и, плюнув на остатки маскировки прыгнуть, подтолкнув себя воздушной волной. Пропетлять от погони еще пару слишком долгих минут, скинуть хламиду и всю остальную маскировку в ближайшей подворотне. Еще пропетлять и потерять сознание от новой волны боли.