Ты примешь эту розу?

Камера направлена на Эмму (28, охотник за головами, Бостон), сидящую на скамейке возле гавани и любующуюся морем. Её светлые кудри слегка развеваются на ветру. — Моя соседка по комнате предложила мне принять участие. Звучало весело. Я ищу любовь. Ну, а кто не ищет? Кто знает? В следующем кадре Эмма идет в сопровождении коротковолосой девушки в тунике, под которой виден выпирающий живот. Мы видим нарезку с Мэри-Маргарет (30, учительница начальной школы, лучшая подруга Эммы). — Эмме нужно найти настоящую любовь. И это вряд ли произойдет, когда она будет избивать плохих парней. Не знаю. Может, я безнадежный романтик, раз думаю, что шоу поможет? Эмма смеется. — Я не привереда. Симпатичный, с чувством юмора, бросает мне вызов. О, и хороший повар! Реджину Миллс слегка потряхивает от гнева, когда она сидит напротив матери. Единственная причина, по которой она не кричит и не бросает вещи о стены, — присутствие её десятилетнего сына, который, ссутулившись в пластиковом кресле, наблюдает за перебранкой матери и бабушки. — Я не буду делать этого. — Будешь, — сухо отвечает Кора. — Нам в последнюю минуту нужно найти замену для одной из девушек… —… женщин, — бормочет Реджина. —… и ты вполне подходишь для целевой аудитории, — продолжает Кора, не обращая внимания на дочь. — Женщины, которые смотрят шоу, хотят знать, что даже мать-одиночка с карьерой и внушительным эмоциональным багажом может найти любовь. Реджине очень хочется сказать, кто именно «одарил» её таким эмоциональным багажом, но Кора вряд ли хорошо воспримет это, а Генри не следует видеть, как бабушка вербально издевается над его матерью. — Я не могу оставить Генри, — использует она свой главный козырь. — Мэрион уже предложила помощь, — улыбка на лице Коры делает её похожей на ведьму. — Ты связалась с моей подругой, прежде чем поговорить со мной? — Она считает, что это великолепная идея. — Ну, конечно, — мотивы Мэрион не такие уже альтруистические, какими Кора их выставляет. Лучшая подруга на худшем шоу в истории — это будет главной темой для подколов на несколько лет вперед. — У меня есть выбор? — Нет. Генри нужен отец. — У Генри есть отец — следует ответ, и Реджина крутит между пальцев обручальное кольцо, которое не снимала долгие годы. Губы Коры дергаются в улыбку. — Думаю, тебе понравится джентельмен, которого мы выбрали. Он хорошо ладит с детьми. Генри отрывает взгляд от своей книги. — Мне не нравятся люди, которые «хорошо ладят с детьми», — говорит он, заставив мать гордиться им ещё больше. Кора попросту игнорирует мальчика. — Просто подпиши чертово согласие, — она трясет авторучкой, как кинжалом, будто собирается убить дочь. Реджина вздыхает. Вот как, спустя неделю она, одетая в красный бархат, оказывается в лимузине, направляющимся в особняк в Калифорнии, в качестве одной из двадцати участниц второго сезона шоу «Холостяк». Реджина выходит из машины, придерживая полы длинного платья, выбранного костюмерами, и думает, что продюсеры решили превратить её в главную стерву сезона, потому что кто ещё может носить обтягивающий красный бархат? Во всяком случае, это совпадает с её и Генри планами. Операция «Богомол». «Потому что самки богомола едят своих мужей» — сказал он ей, когда они вышли из офиса Коры. —«И ты прожуешь этого парня и выплюнешь его». — Ты не против, что я уезжаю? Мы всегда можем переехать в Венесуэлу, где бабушка не сможет найти нас. Генри пожал плечами. — Это, конечно, стыдно, но я переживу. Реджина рассмеялась, проведя рукой по его волосам, пока он не отпрыгнул прочь. — Я буду скучать по тебе, милый. — Я сделал некоторые исследования. Я считаю, ты должна стать той, кого все любят ненавидеть. Тогда ты останешься на шоу достаточно долго, и бабушка будет счастлива, — Реджина приподняла бровь. — Ну, ладно, не счастлива. Просто менее разочарована, я думаю. Но холостяк никогда не выберет «стерву». Холостяк стоит у дверей особняка, и Миллс стискивает зубы и поджимает губы, нацепив на лицо маску. Камеры везде. Холостяк привлекателен, льстив и гладко выбрит, кто-то вроде «белого парня с большим кошельком и профессией ортодонта». Их знакомство выходит размытым и напоминает о приемах, на которые мать постоянно заталкивала её (одна дрянная шутка, краткий разговор о том, как сложно быть советником мэра в Сторибруке и как повезло выкроить время для участия в шоу). В конце концов, он целует её в щеку и пожимает руку, и Реджина оказывается в саду в окружении толпы других женщин. Она берет бокал шампанского и встает в стороне, наблюдая, как девушки слоняются, разбиваясь по группам. Она не знает, чего конкретно ожидала, но вокруг целое море блондинок. Взгляд натыкается на одну из них, одетую в черное кожаное платье. Девушка направляется прямо к ней (и Реджина, конечно, не завидует её кудрям, как у принцессы, и короткому, смелому платью, в котором легко передвигаться, вместо старомодного бархата). — Привет, — говорит блондинка, хлопая ресницами и с крошечной улыбкой на губах. — Я Эмма. — Реджина, — Миллс стискивает зубы в подобии улыбки. — Вероятно, мы должны сделать вид, что вежливо болтаем о пустяках, пока этот мужчина не отвернется. — О, ты тут чтобы выиграть, да? — брови Эммы взлетают вверх. — Типа «я здесь не ради того, чтобы заводить друзей»? — Ну, вроде того, —у Реджины и, правда, достаточно друзей, спасибо огромное, и больше ей не нужно – особенно таких, которые идут на это шоу добровольно, а не из-за шантажа влиятельной матери. Эмма смеется. — Я думала, что люди говорят это по сценарию, а не всерьёз. К ним подходит другая блондинка в блестящем голубом платье, выглядящим, откровенно говоря, дешево, и представляется как Эльза. Она – инструктор по йоге, и Реджина очень старается не быть предвзятой, но это не так легко. — Так, — Эльза поворачивается к ней, закончив свою беседу с Эммой. — Откуда ты? — Мэн, —отвечает Реджина, по-прежнему фальшиво улыбаясь, зная, что тысячи камер, расположенные на каждом шагу, снимают ужас, плещущийся в её глазах. — Нет, я имею в виду, откуда ты родом. На краткий момент Реджина замирает. — Ты идиотка, — говорит она, и улыбка становится ещё шире. Эмма фыркает, а Эльза демонстративно уходит, позволяя другой девушке занять ее место. («Я просто пыталась быть вежливой» — говорит Эльза, играя с кончиком своей косы. — «Она повела себя как стерва»). Всё — сплошная постановка. Реджина не знает, почему ожидала чего-то другого. С другой стороны, её десятилетний сын смотрит телевизор больше, чем она. Её втягивает в разговор Холостяк (и она до сих пор не может вспомнить его имя, что, если честно, не очень хороший знак). — Реджина. Расскажи мне о себе. — У меня есть сын. Ему десять, и он моё всё, — она уверена, что камера максимально приближена к ее лицу в этот момент, так что нужно не расплакаться от тоски по Генри. В глазах Холостяка мелькает нечто, похожее на страх? — Я люблю детей, — отвечает он и рассказывает о своем ресторанном бизнесе и семье (его несомненный плюс – он любит свою мать). В конце концов, на его лице появляется белозубая улыбка. — Мне, наверное, пора поговорить с остальными. Наклонившись, он целует её в щеку, царапая щетиной кожу, и направляется к девушкам, чтобы попросить Эмму поговорить с ним. Реджина замечает, как блондинка на пару секунд хмурит брови. «Меня он выбрал первой» — мелькает мысль, и Миллс тут же хочет пустить пулю себе в лоб, потому что ни под каким предлогом она не втянет себя в это глупое соревнование. В какой-то момент Холостяк исчезает, и девушек расставляют в фойе дома. Реджина стоит рядом с Эммой. Смешение разнообразных духов подавляющее, и она старается не чихнуть. Эмма встречается с ней взглядом и ухмыляется, на что Миллс только закатывает глаза. — Дамы, — начинает ведущий, прежде чем объяснить весь процесс. Четыре из двадцати уйдут, те, кто не получил розу, покидают особняк немедленно. Холостяк делает шаг вперед, его лицо выражает идеальный баланс меланхолии и очарования. Он берет с подноса розу на длинном стебле и крутит из между пальцев. — Эмма. Реджина поджимает губы и морщит нос. (« Она? Серьёзно? Да, она, конечно, симпатичная» — Миллс надувает темно-алые губы и перебрасывает волосы через плечо. —«Но первая роза?» Перед тем, как показывают церемонию роз, играет музыка, которая напоминает тему Злой Ведьмы Запада из «Волшебника Страны Оз»).