Out of the Dead Land

Баки не имел ни малейшего представления, куда направляется, но знал, как туда добраться. Он узнавал дорогу, по которой ехал - места, мимо которых проезжал, отзывались мрачно- знакомым ощущением. Это путешествие он уже совершал раньше, несколько раз, иногда – с телами в багажнике автомобиля. Зимний Солдат, прибывающий для доклада о выполнении задания и перенастройки. Интересно, что его ждет. Очередной бункер, очередной офисный блок с потайными комнатами, очередное банковское хранилище? Не имело значения, что именно. Он увидит сам. Миссия. Спасение. Если инстинкты ведут его правильно. Оказалось, что нужное место располагается в провинции штата Нью-Йорк, у черта на куличках. Когда-то тут была больница. Он не знал, откуда это знает. Психиатрическая больница, подумал он. На вид казалось, что уже несколько десятилетий она стоит заброшенной. Ее окружали высокие стены, внутри которых разросся сад, покосившаяся таблица гласила - Плезантвью. Ворота были заперты и прихвачены цепью. Решетка заржавела, но ни на замке, ни на петлях ржавчины не было. Баки вышел из броского Мазератти, взятого из гаража Старка. Откинул голову назад и взглянул на стены. По их краю торчали шипы. Господи, пожалуйста, пусть это будет нужное место. *** Он не отдавал себе отчета, почему – хотя некоторые догадки были – его взгляд приковала к себе ничем не примечательная полоска кирпича. Он знал, что если здесь нажать на определенное место, стена перед ним откроется. Кодовое имя Зимний Солдат: подтверждено. Приступайте. Баки вскарабкался вверх по стене, металлические пальцы с силой вдавливались в кирпич. Очень скоро Контроль узнает, что он здесь - так или иначе. Он будет скрываться из виду так долго, как только возможно. Соберись, повторял он себе. Сосредоточься на миссии. Зимний Солдат отогнул шипы на верхушке стены, чтобы пролезть, и мягко спрыгнул вниз в высокую траву на другой стороне. Этим садом уже давно никто не занимался. Разросшийся кустарник тесно оплел кривые стволы неподстриженных деревьев, сорняки боролись с остатками розовых кустов и выбивались за пределы заросших клумб. Местами трава была по колено. Все росло и вилось, неистово и пышно, глубокая зелень конца весны. Хорошее прикрытие, беспристрастно оценил он. Не заметил ни одной камеры, наблюдающей за подъездом, что не означало, что их там нет. Он двинулся к дому, скользя через тенистые джунгли старого сада. Сучья тянулись к нему как пальцы. На некоторых кустах цвели крупные розовые и фиолетовые цветы, яркие пятна цвета во мраке. Дом был построен из красного кирпича, грязный на вид, но крепкий, с множеством окон, по большей части заколоченных. Он глубоко вздохнул и обошел дом сзади. Высаженные в садике при кухне растения, раздавленные его черными ботинками, издавали сильный запах. От одного прикосновения незапертая дверь тихо распахнулась. Кухня была пуста, в воздухе висела пыль. Оттуда можно было попасть в прихожую, темную и пахнущую плесенью, но с высокими потолками и деревянными перекрытиями - когда-то было модно. Все еще не было видно никаких камер, хотя они должны быть. Камеры нужны Контролю, как человеку нужны глаза. Он держал нож наготове. Ничто не указывало, что кто-то побывал здесь за последние несколько десятков лет. По углам висели клочья паутины Если это не то место… Очертания комнаты были знакомы вплоть до изогнутого поворота лестницы на второй этаж. Сердце начало колотиться. Он бывал здесь раньше. Тогда здесь все было белым, включая стены, и здесь были медсестры. Он знал про длинные коридоры наверху и двери с замками. Там обитали пациенты. Ненужные, как считала Гидра; непригодные; неразумные. Готовый материал для тестов Контроля. Они не торопились с аппаратурой для Зимнего Солдата. Они основательно проверили ее прежде, чем рискнули переправить своего почти-суперсолдата через Атлантику из советской лаборатории. Он был ценным имуществом. Очевидно, это место покинуто уже давно. Но все его инстинкты были начеку. Это была территория Контроля, сердце переделок. Именно сюда вернулся Зимний Солдат после миссии с сожженным домом, вместе с другими, еще вначале. Приступить к отчету и перенастройке. Отчет всегда занимал долгое время. И что ты сделал потом? И что ты чувствовал? Ничего, ничего. Врач в белом халате задавал вопросы. А маленький человек, похожий на кролика, со значком Щ.И.Т.а на лабораторном халате жадно наблюдал через проволочную сетку. Однажды он сорвался и убил врача, сам не зная, почему. Контроль мягко, огорченно выговаривал ему. Он позволил им провести свою перенастройку. В следующий раз там был другой врач. Вот как вы превращали людей в эти штуки. Все происходило здесь. Он почувствовал… … тошнит от страха… … ничего, сказал он себе. Ничего. Вверх или вниз? Наверху находились объекты для опытов. Внизу – лаборатории. Внизу были камеры, металл и Контроль. Вниз. *** Ступени в подвал освещались единственной лампочкой, потрескавшейся и мигавшей. Это было первым намеком, что здесь хоть что-то осталось. Если бы он позволил себе чувствовать, то это было бы облегчение, может быть. Или ужас. Он должен найти Стива. После Башни Старка идти по подвалу Плезантвью было странно. Это здание было футуристической мечтой 1950-х, хайтек и блеск, чистота и холод, окрашенные в белое коробки машин с хромированными деталями. Сейчас это смотрелось… неправильно. Даже по-детски. В итоге, будущее оказалось совсем не таким. Тони Старк бы посмеялся над этим. Но все было знакомо, вплоть до узора потрескавшееся плитки линолеума на полу, вместе с этим ощущением пришел смутный ужас. Уголком глаза он по-прежнему видел белые промельки, которых не оказывалось, когда он поворачивал голову. Белые халаты. Врачи. Здесь не осталось врачей, но в его воспоминаниях их была толпа. Не лица, он не смотрел на их лица. Белые халаты и начищенные ботинки. Все ярко освещенное, блестящее. Сжимая штурмовую винтовку, он тихо шел мимо гимнастического зала и медблока. Сейчас должна быть атака. Он ожидал атаки. Здесь горел свет. Никого не было видно, ударная группа Гидры не поджидала его, как и патрули андроидов. Он так и не заметил ни одной камеры наблюдения, и потому чувствовал себя неспокойно. Возможно, Контроль еще не знает, что он здесь. Возможно, но маловероятно. А еще есть вероятность, что, несмотря на все его расчеты и воспоминания, это совершенно другое место. Если Стива здесь нет… Дойдя до конца коридора с двойными дверями, он не позволил себе замедлиться. Прошел через них. И там остановился. В подвале пахло землей. Один угол потолка просел, и под ним насыпало кучу грязи и камня. Сверху нависала разросшаяся зелень, закрывая просвет. Сквозь нее пробился крошечный лучик солнечного света, освещавший небольшой выцветший участок пола. Там, где должно было стоять кресло – а также машины, генераторы, папки с файлами, резервуар размером с человека и операционный стол – не было ничего. Только чистый участок пола, слегка отличающийся по цвету от остального, где стояло оборудование. Все исчезло, в воздухе пахло зеленью. Он стоял совершенно неподвижно, глядя на пустое пространство. Это оказалось не то место. Надо сразу же уезжать. Если это не та лаборатория, тогда он должен попытаться найти правильную, времени терять нельзя. Это миссия. Но он стоял и смотрел. Медленно опустил винтовку, разглядывая пятно, где стояло кресло. Оно было первым. Когда они привели его, провода еще были на виду; над креслом наклонился ученый, с руганью исправляя мелкую неполадку. Контроль требовал заключительных вычислений от одного из подчиненных и даже не взглянул на Баки. Он все еще помнил свое имя, звание и серийный номер, но давно прекратил повторять их. Он вообще прекратил говорить. Охранники стояли с обеих сторон, хотя к тому времени он уже не пытался убежать. После единственной его попытки, они даже близко не позволяли ему ничего, чтобы можно использовать для побега – тем или иным способом. И как только он выздоровел после той попытки, его заставили страдать снова, и снова, и снова, позволяли ранам затянуться и вновь истязали, пока, наконец, не вынудили его извиниться, и затем положили на лед. После этого его периодически будили для тестов, бессмысленных допросов и новой боли. Пока он спал на льду, его перевозили из лаборатории в лабораторию, он помнил головокружение и дезориентацию каждый раз, когда просыпался. Наконец, его отправили обратно домой в коробке, как труп, а он об этом понятия не имел. Он был так близок к тому месту, откуда все началось, но для него Плезантвью был одним среди многих. Невозможно было понять, будет ли оно последним. Даже когда его привели к креслу. В первый раз он не знал, что произойдет. После он уже знал, это воспоминание ему позволили сохранить. Но в первый раз. Он не знал. И они… привели девушку, она мягко говорила с ним, попросила сесть, она понимала, что это трудно, она так сказала, но теперь они знают, как ему можно помочь, и скоро ему позволят выйти наружу. Садись. Вот, правильно. Если хочешь, закрой глаза. Все будет хорошо. Вот чего Стив не понимал. Ведь Баки знал, что она лжет. Он просто сдался. А Стив не мог понять, потому что Стив никогда бы не сдался. *** Сначала он не заметил, что свет стал зеленым. Он вообще едва видел что-нибудь. - Добро пожаловать домой, Зимний Солдат, - позади него произнес Контроль. Он развернулся на каблуках и еще в движении выстрелил. Позади него стоял андроид, но не реалистичный. Никто бы не принял его за человека. Он был выше его, футов восемь, где-то так, и целиком из металла, никакой синтетической кожи. Голова представляла собой единственную линзу камеры, а вместо груди - широкий зеленый экран. Пули Баки срикошетили от нее, оставив царапины на экране. Робот покачнулся на ногах, но не потерял равновесия. Составленное из зеленых полос лицо Контроля смотрело на него с экрана. – Как я понимаю, ты вспомнил кое-что об этом месте, - сказал он. – Доволен? - Где они? – спросил Баки. - Кто? - Не лги мне, - сказал Баки. – Я знаю, что ты такое. Где они? - Твой дорогой капитан и его друзья? Вероятно, похоронены под руинами в Нью Джерси. - Нет, это не так, - сказал Баки. Контроль безрадостно ухмыльнулся. – Нет, не так. Как хорошо ты меня понимаешь. Мое дражайшее и лучшее творение. - Немного сентиментально звучит, - заметил Баки. – Это нормально для машины? Разве это не слабость? Лицо Контроля нахмурилось. - Это тенденция к невежливости, с другой стороны, я не ошибся. - Скажи, где они. - С чего бы? – спросил Контроль. – Три инструмента для войны, один из них суперсолдат. Да еще и щит из вибраниума, мне частенько хотелось изучить его. Истинная улыбка фортуны – предоставить такой превосходный экспериментальный материал мне в руки. Я знал, что это только вопрос времени, когда обнаружат моих гигантов. Меня оскорбило, насколько слабыми сочли их твои новые хозяева, послав против них всего нескольких людей. - Они ведь разрушили их, верно? - Баки думал быстро. Контроль счел, что Стив и остальные искали в Ньюарке гигантских роботов. А они о роботах даже не знали. Контроль не подозревал о реальной цели их миссии. И не упомянул о Мнемозине. - Эксперимент, всего лишь пустяк, я сам решил пожертвовать ими, - произнес Контроль. – Чтобы приобрести тебе замену. Замену ему. Баки почувствовал – ничего. Не сейчас. Сейчас он не может позволить себе чувствовать. – Ты отпустишь их, – сказал он. - Ты предлагаешь мне сделку? - скрежет механизированного смеха. - Что же ты предложишь мне, Зимний Солдат? Баки сглотнул. У него была только одна вещь, которую хотел Контроль. - Себя, - сказал он. – Ты можешь получить меня. - Тебя? – переспросил Контроль – Только тебя? Думаешь этого достаточно за троих? Я не настолько сентиментален. - Я прошу. - Ты всегда был ценным имуществом, - признал Контроль. – Очень хорошо служил Гидре. Со временем я намерен вновь обрести тебя; и конечно чем раньше, тем лучше. Я не имею привычки заключать сделки со своими инструментами, Зимний Солдат. Если ты прекратишь бороться со мной и вернешься на надлежащее место — позволишь себя исправить и перепрограммировать, прекратишь попытки обратить вспять свои изменения – тогда ты сможешь обменять себя на одного из этих людей, к которым так трогательно привязан, - на слове «привязан» он издевательски усмехнулся. Слабость.- Только на одного из них. Баки открыл было рот, даже не думая, хотя может и стоило подумать, может быть Стив бы колебался, кого выбрать… - И не Капитана Америка, - добавил Контроль.- Работа Эрскина на редкость интересна и будет полезна мне при создании нового мира. Так дорого ты не стоишь. Баки молчал. - Итак? – спросил Контроль. - Ты не сделаешь со Стивом то, что сделал со мной, - сказал Баки. – Он тебе этого не позволит. - Ты правда в это веришь, - сказал Контроль. – В самом деле? - Это правда. - Ошибаешься, - сказал Контроль. – Несмотря на все усилия Эрскина, Капитан Америка остается всего лишь человеком. А у людей случаются неудачи, Зимний Солдат. У людей всегда случаются неудачи. Вот почему мы - высшие существа, ты и я. - Нет никаких мы, - отрезал Баки. Контроль лишь вновь посмеялся над ним. – Соглашайся на условия сделки или нет, Зимний Солдат, - сказал он. – Если хочешь, можешь уничтожить это мое орудие и бежать. Я знаю, что в конце ты подчинишься мне, но помни мое великодушие: сегодня выбор за тобой. Он мог убежать. Мог вернуться в Башню Старка и попытаться найти место следующего удара, или просто исчезнуть, эта мысль была бы искушающей, если бы он хоть на секунду поверил, что таким образом уйдет от Контроля. Но чем дольше он ждет, тем дольше Стив находится в руках Контроля… а Стив не сдастся, не может сдаться, он отказывался в это верить, не верил ни единому сказанному Контролем слову – вот только эти слова не давали ему уйти. Они неприятно застряли на заднем плане сознания, сомнение, к которому он не хотел прислушаться. И он по-прежнему не знал, где находится Стив. Он опустил ружье. – Хорошо, - сказал он. Лицо Контроля на потрескавшемся экране выразило удовлетворение. – Как я и думал. Скажи это, Зимний Солдат. - Я принимаю, - подтвердил Баки. – Принимаю условия этой сделки. Меня в обмен на одного из них. - И кто это будет? Садистский сукин сын наслаждался процессом. Он позволил сомнениям отразиться на лице. – Романов, - решил он. – Черная Вдова. - Женщина, ну конечно. Как галантно. Я буду сожалеть о ее потере, но сдержу слово. - Я должен ее увидеть, - уточнил Баки. – Докажи, что отпускаешь ее, а не одного из двойников. Потом можешь… перенастроить меня. Я позволю. Как только увижу ее. - Понятная предосторожность. Очень хорошо, - сказал Контроль. Робот с экраном на груди развернулся. – Идем. - Где… - Прямо здесь, разумеется, - сказал Контроль. – Внизу, в главной лаборатории, - ему не надо было видеть лицо, чтобы знать с каким выражением тот добавил, нежно, как удар хлыстом. – Или ты не помнишь? *** Широкое открытое пространство и синие полоски света. Внизу уже не было потрескавшегося линолеума. Американская штаб-квартира давно перебазировалась в Вашингтон, и отделение Научных исследований разделилось надвое: половина в лагере-базе Лихай и половина в Плезантвью. Отрежешь одну голову, останется вторая. Баки следовал за роботом Контроля по коридору, чувствуя на себе чужие взгляды. Здесь работали люди, и они знали, кто он такой. У некоторых при себе было оружие, они стояли и холодно смотрели, другие только бросали взгляд безо всякого удивления, а затем возвращались к изучению своих мониторов или выглядывали из комнат с табличками на дверях: ОПАСНОСТЬ 1. ОПАСНОСТЬ 2. ХОЛОДИЛЬНИК. БИОМЕХАНИКА. Все салютовали андроиду Контроля, когда он проходил мимо. Баки потянулся к поясу, где находился роботодетектор, затем уронил руку. Он не хотел, чтобы Контроль знал о его наличии. Вряд ли все встречные были андроидами. По крайней мере, некоторые из них должны были быть. Сказать наверняка было сложно. Робот Контроля провел его вверх по изогнутой лестнице на платформу, огибавшую все огромное помещение. - Отправляйся дальше, - сказал он перед дверью с табличкой «НАБЛЮДЕНИЕ А». Робот не последовал за ним внутрь. Ему это было не нужно. Контроль был уже там, зеленое лицо наблюдало с широкого экрана. Дверь захлопнулась позади Баки. Трое ученых в белых халатах и четверо охранников стояли на наблюдательном посту; женщина-ученый подняла взгляд и заметно вздрогнула, увидев позади себя Зимнего Солдата. – Не обращайте на него внимания, - приказал Контроль через динамики. - Он здесь только для наблюдения. Ты увидишь, что я держу обещания, Зимний Солдат. Пистолеты Наташи лежали на столе вместе с остальным ее оружием. По другую сторону одностороннего зеркала в комнате находилась Черная Вдова, безоружная. Она вела бой со своим двойником. Их движения казались размытыми, с такой смертельной скоростью и грацией двигались две фигуры, как в зеркале отражая движения друг друга, ища слабые места, не выказывая жалости. - Единица 2460, - прогрохотал голос Контроля. – Стоять! Одна из Наташ замерла. Другая – настоящая – немедленно отскочила, с подозрением на нее поглядывая, не выходя из стойки. – Агент Романов, - окликнул голос Контроля. – Мы решили обойтись без ваших услуг. Гидра больше от вас ничего не потребует. - Неужели, - услышал Баки бесцветный ответ Наташи. Он присмотрелся к семерым находящимся в комнате людям. Двое ученых выглядели встревоженными. Одна из них - та, которая испугалась при виде него. Он решил, что эти двое - люди. И один из охранников. Шансы могли бы быть и получше. Он не собирался дожидаться, чтобы увидеть, как именно Контроль собирается одурачить его. Ни секунды не сомневался, что это случится. Его металлический кулак ударил назад, в экран – осколки стекла посыпались на пол – он полоснул ножом по горлу ближайшего человека, охранника. Кровь разлетелась широкой аркой. Двух остальных людей он легко снял двумя выстрелами, чтобы упростить задачу. Андроиды все как один развернулись к нему. Баки был наготове. Он в точности знал, что надо делать. Бросился под град пуль и металлическим кулаком проложил себе путь сквозь дверь в комнату наблюдения, выбив замок. Дверь распахнулась. Навалились андроиды, но в нем пела кровь, это ощущалось хорошо, правильно, это было то, для чего он предназначен. Все что надо делать – уничтожать. Он схватил ближайшего к нему и использовал как щит; остальные нашпиговали его пулями прежде, чем перестроились, и сейчас вместо четырех осталось трое, а у Баки добавился пистолет. Двое накинулись на него одновременно, тому неосторожному, что оказался в пределах досягаемости его руки, он свернул голову, а второму всадил четыре пули в голову и три в грудь - достаточно, чтобы вырубить основные источники энергии. Робот затих. Безголовый вновь кинулся на него, но Баки, бешено ухмыляясь про себя, проломил кулаком его грудь и выдрал оттуда горсть проводов, после чего тот тоже заглох. Оставался третий ученый. Шесть выстрелов прогрохотали сзади. Последний андроид рухнул – не боевая модель. Баки обернулся. Наташа вскинула бровь. Она добралась до своих пистолетов. Баки ничего не сказал, просто снял с пояса роботодетектор и бросил ей. Наташа поймала его, подняв брови и крепко сжимая в руке. Загорелся синий свет и послышался писк. Она качнула головой в сторону комнаты наблюдения. Кусочки ее двойника были разбросаны по всему полу. Маленькие кусочки. Она использовала гранату. – Похоже, у тебя все под контролем. Я решила, что от нее избавлюсь в первую очередь. Баки кивнул. – Ты в порядке? – вспомнил он, что нужно спросить. Наташа фыркнула. – Нормально, - она собрала со стола остальное свое снаряжение, пристегивая оружие на место. – О, гляди-ка, они сохранили мое ожерелье. Я боялась, что его выбросят, - она держала серебряную цепочку со стрелой. Баки нахмурился. Рядом со стрелой висел кулон со знакомой эмблемой, изгибы которой повсеместно красовались в Башне. Старк Индастриз. – Оно имеет большое личное значение, - пояснила Наташа. Она улыбнулась ему легкой натянутой улыбкой и как бы случайно перебросила ему обратно роботодетектор. Баки знал, что это не было случайным. Он держал его, пока она не увидела вспышку янтарного света, затем синего, писк. После чего пристроил приборчик обратно себе на пояс. - И что теперь? – поинтересовалась она. Он вспомнил табличку ХОЛОДИЛЬНИК, вспомнил Чикаго. – Там может быть армия роботов, - заметил он. - Тогда почему эта армия роботов еще не заявилась сюда? Он пожал плечами. – Есть только один способ это узнать. Наташа кивнула. Стоило им выйти за дверь, что-то врезалось в Баки и сшибло на пол. Он зарычал, уже сжимая в руке нож, и тут Сэм скомандовал: – Наташа, пригнись! Над тем местом, где они только что стояли, просвистели пули. Сэм посмотрел на лежащего под ним Баки и пояснил: – На другом конце комнаты засели снайперы. Парень, я рад тебя видеть. Баки уставился на него и произнес первое, что пришло на ум: - Спорю, ты не думал, что скажешь мне это когда-либо. - В последнее время жизнь полна сюрпризов, - ответил Сэм и скатился с него. – Послушайте, здесь… - Армия роботов? – спросила Наташа. - И как ты догадалась? - Это постоянная тема в последнее время! - Нам ни за что не справиться с ними всеми, - сказал Сэм. – Я думал, что те громадины были плохими, но их, по крайней мере, было всего несколько штук. Где Стив? - Он не с тобой? – сердце Баки упало. - Они вынудили меня драться с другим мной, - Сэм дернул головой в сторону открытой поблизости двери. НАБЛЮДЕНИЕ В. – Без понятия, это только мой, или эти роботы не настолько хороши, как те, что мы видели, но у меня появился шанс вырваться и я им воспользовался. Вы его не видели? - Мы найдем его, - заявил Баки. Это было… … единственное, что… … миссия. - Должен же он где-то быть, - говорил Сэм. – Мы… - над его головой свистнула пуля, он зашипел и сильнее вжался в пол. - … Сначала надо разобраться со снайперами! Баки кивнул. Снайперская винтовка была при нем. Он снял ее со спины. Ничто из арсенала Контроля ему не ровня. – Я избавлюсь от них. Приготовьтесь двигаться. Мы найдем его. - Позвольте мне, - голос Контроля из динамиков прогремел под сводами. – Сберечь вам время. Поток пуль иссяк. В последовавшей за этим тишине тяжелые шаги большого андроида прозвучали особенно громко. Тот поднимался к ним по лестнице с оскорбительной уверенностью. Лицо на вмонтированном в грудь экране улыбалось. Эта гребаная штука вечно улыбалась. - Ты должен был придерживаться нашей сделки, Зимний Солдат, - обратился он к Баки. -Теперь ты форсируешь события. Ты ведь искренне привязан к своему Капитану, верно? Экран мелькнул; лицо исчезло, вместо него пошла беззвучная запись. Баки увидел себя, как он, привязанный к креслу, прижимается ртом к губам той штуки, которая выглядела как Стив. Он позабыл – не позволял себе думать – что Контроль узнает об этом. Конечно, Контроль узнал. – Извращение, но искреннее, - прокомментировал запись андроид. Баки отвел глаза, униженный. Он увидел, как побледнела Наташа. - Возможно, я должен был оставить суперсолдата своим пленником. Но я не мог рисковать, что он сбежит. Вы же не предполагали, что я позволю творению Эрскина выскользнуть из моих рук, - продолжал Контроль. - Я, кому выпала честь, - почти выплюнул он, если бы машина могла плеваться - знать Красного Черепа. Наташа стала совсем белой, Баки размышлял, его мозг работал ужасно, болезненно медленно, и ему потребовалось слишком много долгих, долгих секунд, чтобы понять, почему. - Не нужно этого делать, - сказала она. - Мне требовались кровь и образцы тканей, - пояснил Контроль. – А не солдат, который никогда не знал, как следовать приказам. Такой солдат никому не нужен. - Не нужно этого делать … - Это уже сделано. Изображение на экране изменилось. Теперь там был Стив, привязанный к стене металлическими фиксаторами вокруг щиколоток, бедер, талии, плеч и запястий; что явно его дико раздражало, он что-то говорил. То, как он упрямо выпятил подбородок, показалось болезненно знакомым. Баки почти слышал его голос, неутомимый, вызывающий. Судя по виду, его основательно избили, но кровоподтеки уже светлели. Он был жив. Он был в порядке. Глупый медленный мозг Баки все еще цеплялся за это, он не был готов, когда вошедший андроид, близнец стоявшего сейчас перед ним, хладнокровно выстрелил Стиву четыре раза в живот и дважды – в голову. Все произошло быстро. Изображение шло без звука. Стив сразу же обвис в фиксаторах, уронив голову на грудь. Потом начали расплываться кровавые пятна. Единственный из них, кто издал хоть какой-то звук, был Сэм: низкий, хриплый, животный стон, как будто его пнули в живот. Баки встал. В ушах ревело. Рев быстро перерос в знакомый вой, как будто при падении. На другом конце комнаты все еще оставались снайперы. Он знал это, та его часть, которая никогда не прекращала регистрировать угрозу и риск, была начеку, но ему было все равно. Может быть, один из них всадит ему пулю в голову. Ну и хорошо. Он смутно осознавал, что Контроль что-то говорит, и слышал, как Наташа торопливо сказала ему: – Не слушай его… Джеймс, сосредоточься на моем голосе, не слушай… - но для него ничего уже не имело значения. Он не мог перестать их видеть. Пятна крови. Красные на синем, темнеющие на униформе Стива. Это мог быть… … мог быть обман... - Но у них не идет кровь, - сказал он. Наташа больше не пыталась достучаться до него. Теперь все смотрели на него. Контроль тоже, улыбающееся зеленое лицо на экране. Все смотрели на него, как будто чего-то ждали. Как будто знали, что случится дальше. Он сам не знал, что случится дальше. Что он сделает? Может быть, ничего. Будет стоять здесь и ждать, пока с ним что-нибудь произойдет. Если Стива больше нет, то какой смысл дергаться? Если Стива больше нет, то от него ничего не осталось, не осталось доказательств, не осталось никого, ради кого стоит складывать вместе спасенные им из тьмы обломки. Можно попробовать другой путь, отстраненно размышлял он, Зимний Солдат может принимать приказы от Фьюри так же хорошо, как от другого. Но как только он об этом подумал, сразу же понял, что ничего не получится. Зимнего Солдата больше нет, он выбрал последнюю миссию и погиб при этом, еще несколько месяцев назад - может быть, в тот самый момент, когда нырнул с падающего хеликерриера в реку за мужчиной, которого должен был убить. А прежний Баки Барнс умер еще задолго до этого - если не при падении с поезда и не за долгие годы агонии вперемежку со льдом, то в тот день, когда тихо позволил усадить себя и открыл рот для капы, только ради того, чтобы кто-нибудь мягко говорил с ним и обещал, что все будет хорошо. То, что осталось от него сейчас, не было ни тем, ни другим, это была пустошь на том месте, где они оба были разорваны на клочки. Тот, кто остался, выбрал Стива, и это все. Без него пути вперед не было. Без него не за что стало держаться. - … Твоя вина, Зимний Солдат, - напевал Контроль. Кто-то прикоснулся к нему. Это был Сэм. Смелый мужик, подумал Баки, стоит во весь рост. По лицу Сэма текли слезы, но он говорил осторожно и торопливо, твердо удерживая его за бицепс. Баки не слышал ни слова. Он стряхнул успокаивающую руку. Взглянул на Контроль, а тот смотрел на него. - Тебе не обязательно чувствовать это, - убеждал Контроль. – Это лишь сентиментальная привязанность, она затуманивает мысли. Теперь ты страдаешь, но можешь позабыть в любое время. Это всегда было моим даром тебе. Сэм и Наташа что-то говорили, но Баки не обращал на них внимания. Забыть. Не чувствовать. - Да, - ответил он. Он ожидал, что Наташа атакует, стоит ему только это сказать. Она не сентиментальна, она не станет тратить время зря. От ее первого удара он уклонился, но пропустил подсечку. Оба рухнули на пол. Сэм все еще уговаривал. Баки ударил Наташу в лицо; ее голова дернулась в сторону, из уголка рта показалась кровь. Тогда уже и Сэм прыгнул на него. Это тоже было вполне ожидаемо. Баки дрался в своей обычной манере – зло, точно, неудержимо. Как бы со стороны видел, как они вдвоем пытаются свалить его, и у них не выходит, в то время как Контроль благодушно созерцает происходящее с маленького экрана. Ничего не ощущалось реальным вплоть до того момента, как он схватил Наташу за горло. Металлические пальцы сомкнулись на ожерелье со стрелой. Дернули. Цепочка порвалась, и ожерелье упало в его руку. Личное значение, говорила она. Настолько важное, что на долю секунду она замерла. Он воспользовался этим, чтобы сбросить ее с себя и отшвырнуть к стене. Вскочил на ноги. Снова налетел Сэм, Баки перехватил его, на одну или две секунды они сцепились, а затем он сильно коленом ударил Сэма в живот. Пока тот приходил в себя, Баки ухватился металлической рукой за поручень, идущий по краю платформы, и спрыгнул вниз, на широкий открытый этаж. Тяжело приземлился на пол, чувствуя, как удар пришелся на коленные суставы. Когда он выпрямился, рядом уже стоял другой андроид с лицом Контроля на груди. - Неужели ты бросишь незавершенный бой, Зимний Солдат? – поинтересовалось лицо. Баки безучастно взглянул на него. – Зачем тебе армия роботов? Пауза. Зеленое лицо слегка наклонилось вперед, кивая. – Очень хорошо. Ты можешь пройти для перенастройки. В ту сторону, - металлическая рука указала на дверь без таблички. – Оттуда ты сам найдешь дорогу. Облегчение ждет тебя. В смысле - кресло. Кресло. Охранники-андроиды выстроились вдоль коридора. Их было слишком много для него одного. На этот раз Контроль не желал рисковать. Мог бы не волноваться. Баки не собирался сражаться с ними. Не теперь. Он думал о расплывающихся пятнах крови. Не мог заставить себя перестать думать о них. Эта картинка вновь и вновь крутилась в его голове. Упрямо вскинутый подбородок Стива. Как его тело неуклюже дергалось под ударами пуль. Пятна крови. Больше всего он хотел перестать думать. Перестать чувствовать. Мозг не будет ему повиноваться. Кресло заберет все прочь. *** Туннель вел вниз. Лаборатория располагалась очень глубоко. Наконец он добрался до двери с табличкой КОНТРОЛЬ: ХОЗЯИН. Андроиды заступили ему путь и встали неподвижно. Он понимал, почему. Начал снимать оружие. Пистолеты, ножи, гранаты, амуницию – все сложил в кучу на пол. Андроиды молча блокировали дверь. Он взглянул на них. Они походили на людей. Глаза ближайшего сверкнули зеленым. - Приготовься, - сказал он. Он кивнул. Снял куртку, тактический жилет, черную рубашку под ним. Под всем этим все еще была драная футболка с Железным Человеком. Ее он тоже снял и добавил к куче на полу. Присел, чтобы снять ботинки. Воздух подземелья холодил обнаженную кожу. Он всегда садился в кресло полуобнаженным. Сейчас он ни о чем не думал. (Пятна крови…) Нет. Он ни о чем не думает. Он сам - ничто. Или будет – очень скоро. Когда он закончил, андроиды расступились. Дверь распахнулась перед ним. Он начал дрожать; чувствовал, как дрожь пробегает по телу. И не только от холода. Комната была устроена так, что кресло сразу же бросалось в глаза. Оно стояло на пьедестале, как трон. Все детали были отполированы и слегка поблескивали в тусклом зеленом свете от экранов позади него. Вдоль стен располагались серверы; в холодном воздухе слышался легкий гул. Баки повернул голову. На столе лежал щит Стива. Ждал изучения. Контроль же сказал, что хотел изучить его. В полутьме яркие цвета выглядели потускневшими. На экранах позади него не было лица Контроля. Они показывали Стива. Баки попытался заставить себя отвести взгляд, но не мог. Тело все еще висело в фиксаторах, наклонившись вперед, с поникшей головой. Пятна крови потемнели, и из красных стали почти черными. Изображение было крупнее, чем реальность. Его было невозможно игнорировать; Контроль и не хотел, чтобы его игнорировали. Оно было здесь с единственной целью – напоминание ему. О Стиве, который был добрым. Который считал, что его стоит спасать. Ради которого ему хотелось стать достойным спасения. О Стиве, который мертв. - Мои соболезнования, - произнес Контроль. – Скоро это не будет иметь значения. Можешь приступать, Зимний Солдат. Баки смутно осознавал, что в комнате были люди. Пара нервничающих техников, чтобы пристегнуть его к креслу. И охранники – множество охранников. Они тоже выглядели взвинченными, так что возможно были людьми. Это не имело значения. Ничто не имело значения. Он закрыл глаза, отвернулся от экрана и снова открыл их. Теперь ему не нужно смотреть. Он может забыть навсегда. Зимний Солдат не знал боли, страха, или печали. Зимний Солдат никогда не терпел неудач, и ему незачем помнить о неудаче. Он пошел к креслу. У пьедестала он остановился. - Можешь приступать, - разрешил Контроль. В его голосе сквозило… нетерпение. Жадность. Баки остался на месте. Обернулся и посмотрел на экран, заставил себя посмотреть. Он хотел оказаться там, где бы это ни было, где-то глубоко под землей. Хотел приподнять голову Стива. Заглянуть ему в лицо. Освободить из фиксаторов и уложить на пол, вернуть ему достоинство. Он смотрел. А затем отвел взгляд. Один из андроидов Контроля, с камерой вместо головы, возвышался возле стола, на котором лежал щит. С экрана на его груди нетерпеливо смотрело лицо, так же как с огромной отвратительной зеленой маски на стенах. Это заставило его вспомнить о том, что он уже где-то видел. Оз, великий и могучий. Вот оно. Баки отвернулся от кресла. - Что ты делаешь? – спросил Зола. И это был Зола, это был гребаный Арним Зола, никакой не Контроль, он был нацистским ученым, работавшим на Красного Черепа, он был целью последней миссии Баки Барнса, и он же - хнычущий маленький кусок дерьма. Баки мрачно цеплялся за это знание, пока Зола выплевывал слова, которые должны были активировать триггеры в его голове. Он цеплялся за это знание, хотя содрогался, хотя память об агонии вздымалась в нем как волна, он не боялся небольшой боли. Он теперь больше ничего не боялся. С ним ничего больше не могло случиться, что имело бы хоть какое-то значение. Он сорвался на бег – и вот перед ним стол. Щит Стива – оружие - лежал без присмотра; требовалась сильная рука, чтобы бросать и ловить его, верный глаз, чтобы рассчитать угол, но все это у него было. Металлические пальцы сомкнулись вокруг края щита, он ударил им вверх – метя в шею андроида, кромка прошла сквозь металл и срубила голову с камерой. Робот бесполезно замолотил руками; он был большим, но реакция у него была хуже, чем у Баки. Не угроза. Повинуясь воплям Золы, охранники начали осторожно приближаться. Баки их игнорировал. Он не собирался останавливаться, чтобы вести бессмысленные драки. Он знал, кто враг. Он двинулся прямиком к гудящему ряду механизмов, выстроившихся вдоль стен. Щит лежал в металлической руке, как будто ему там самое место. Его другая рука сняла с пояса сломанное ожерелье Наташи с кулоном Старк Индастриз, только это был совсем не кулон. Он вставил его в ближайший массивный сервер, и маленький металлический диск вошел туда. Раздался очень тихий звон. Диск засветился синим светом. Двери, ведущие в наклонный туннель и лабораторию, где он оставил Сэма и Наташу, уже раскрывались, и сквозь них ломились андроиды из коридора. Люди-охранники держались позади них, очевидно, не имея ни малейшего желания встревать в битву с Зимним Солдатом. Баки вскинул щит, глядя на надвигающихся роботов. Скорее всего, он умрет. Хорошо. Хорошо. Он может умереть со щитом Стива в руках. Может быть даже как тот, кто достоин его носить. Неплохой способ уйти. Он стоял и ждал охранников и андроидов, и ничто больше его не волновало. Позади него вновь прозвенела Мнемозина. - Как ты посмел! – взвизгнул Зола.- Как ты… И замолк. Один за другим, отвратительные зеленые экраны гасли. Один за другим, они вновь загорались чистым синим цветом. Поначалу медленно, затем набирая скорость, синие световые полосы вспыхивали под кожей надвигающихся роботов. Они начали спотыкаться и падать, приближаясь к нему. Баки смотрел на них с легкой нервозностью, внутри него пульсировал неизрасходованный адреналин. Еще секунду назад это была армия из кошмара, сейчас она превратилась в дешевый фарс. Они налетали друг на друга. Ходили кругами. Падали лицом вниз на пол и больше не поднимались. Когда последний из них рухнул глупой дергающейся кучей, из динамиков прозвучал другой, не Золы, голос «Внутренний протокол уничтожения завершен» - произнес приятный альт. – Начата процедура преследования по всем сетевым соединениям. Охота началась. Баки поискал глазами охранников и техников. Те кинулись к выходу в дальнем конце комнаты. Они знали, на что способен Зимний Солдат, еще как знали. Комната опустела. Синий свет Мнемозины все еще сиял с экранов, освещая кресло и пустое пространство. Изображение висящего в фиксаторах Стива исчезло. Разбросанные по полу тела были неподвижны и пусты, они с самого начала не были людьми. Пинками расшвыряв их, он двинулся в ту же сторону, куда сбежали охранники. Со щитом в руке он углубился в подземелье. В темноту туннелей. *** Этих коридоров он совсем не знал. Либо никогда не видел раньше, либо его память не могла разыскать их в осколках прошлого. Он шел наугад. Синие полоски света то загорались, то гасли. Один или два раза он наткнулся на уже виденные секции, и понял, что ходит кругами. Ему попадались агенты Гидры. При виде него большинство удирали прочь. Он мог погнаться за ними и убить, или метнуть щит, но это не казалось стоящим усилий. Встреченная группа из женщины и двух мужчин не побежала. У женщины с холодными глазами на высоком воротнике был значок с многорукой Гидрой. Она смотрела на него, как глядят на неисправную машину или непокорное животное. – Ты нарушил приказ,- заявила она. – Немедленно остановись! Особо не задумываясь, Баки сломал ей шею и отбросил тело в сторону. Посмотрел на двух мужчин. Те съёжились. Так испугались, что даже не смогли удрать. Один из них, бледный и потеющий, глянул на щит Стива в металлической руке Баки, несколько раз открыл и закрыл рот и выдал: - Слушай, мы… мы сожалеем, очень сожалеем, это не мы, мы не знали про тебя… Минуту Баки рассматривал его. Затем убил. Второй не выдержал и кинулся бежать. Баки пошел по коридору в том направлении, куда тот помчался. Если беглец еще раз попадется на глаза, он убьет его. А если нет – ему все равно. Что пользы в мести? Какое успокоение в убийствах? Если бы залитые красной кровью людей Гидры стены вернули бы ему Стива, он бы уже сделал это. Горе Баки Барнса было под стать его холодной ярости, а Зимний Солдат был вещью, чьим предназначением была резня; но ни тот, ни другой сейчас ничего не значили. Он шел дальше. Свет мигал. Заметив его в коридоре, люди в черной униформе Гидры мчались прочь, спасая свои жизни. Считая, что ими же порожденный кошмар пришел за ними. Как будто они что-то значили. Теперь он разрешил себе думать о Стиве. Крошечные проблески воспоминаний о прошлых днях - мальчишка с подбитым глазом, молодой мужчина с упрямым взором – такой маленький, но все же. Еще были мерзкие вещи, которые стали дороже, чем эти быстрые золотые вспышки воспоминаний, но они были его, истинно его. Стив на хелликериере в Проекте Озарение, взывающий к нему, говорящий с ним, как будто ни на секунду не мог поверить, что Баки не станет слушать. Стив, выбрасывающий щит, чтобы не сделать ему больно. Стив - Стив, который никогда не шел на попятный - решивший перестать драться, только бы не причинить ему боль. Разбитое в кровь лицо Стива, обмякшее и бессознательное, на берегу реки. И потом: руки Стива, обнявшие его, когда к нему пришел Зимний Солдат. Смех Стива и его дружба; его яркие глаза, его теплые пальцы, несмело касающиеся руки Баки. Бездонная щедрость Стива к пустой раковине, которой он стал, его истории и его гуманность, как будто само собой разумеется, что и то и другое принадлежит Баки по праву. Как будто в этом не было сомнения. Он вытер мокрое лицо. Зимний Солдат ничего не чувствовал и ни разу не терпел поражения. Что ж, прошли месяцы с тех пор как он действительно был Зимним Солдатом, и он потерпел сокрушительное поражение, и чувствовал, если хотел. Стив, господи, самое лучшее, что вообще когда-либо случалось с ним, лучшее решение, когда-либо принятое Баки Барнсом. Он поцеловал Стива и ожидал – себе он теперь мог в этом признаться – он ожидал «нет», сказанного мягко, потому что это Стив, но есть же границы того, что может дать человек. Что кто-нибудь может вообще захотеть дать кому-то вроде него. Или, может быть, он вспоминал, как иногда касался его Стив, и надеялся… украсть то, что принадлежало мужчине, которым он однажды был («я когда-нибудь? – нет, никогда»). А вместо этого Стив сказал: только если захочешь. Потому что считал, что желания Баки имеют значение. Он сказал: тебе не надо становиться тем, кем как тебе кажется хочу я. Он сказал: ты уже этот человек. Так же твердо, как собственное имя, Баки знал, что Стив не лгал. А Зола думал, что ему будет лучше, если не будет боли. Он дорожил этой болью больше, чем холодом любого дня. Он с радостью готов помнить обо всех ужасах, если останется знание, что Стив видел в нем. Это был его выбор, а не чей-то еще. Он покрепче перехватил щит. Он покинул Башню, чтобы встретиться лицом к лицу со своим самым большим страхом и найти Стива; первую половину он выполнил, и даже зная, что слишком поздно, все равно намеревался найти Стива. Он шел дальше. Он проходил мимо сломанных андроидов, сидящих около стен или лежащих на полу. Он переступал через них и не обращал на них внимания. Снова и снова ему на глаза попадались агенты Гидры, всегда испуганно удирающие от него дальше в туннели. Наконец до него дошло, что он блокирует им выход: никто не осмеливался двигаться к выходу, если это означало пройти мимо него. Они сочли, что Зимний Солдат охотится на них. Но Стив должен быть где-то здесь. Должен быть далеко от поверхности; Зола был трусом, боявшимся Стива так же, как боялся Красного Черепа, и он схоронил его глубоко. Он миновал комнаты с табличками ХРАНИЛИЩЕ и СБОРКА. В одной из них увидел ряды человеческих ног, аккуратно лежащих на полках, рассортированных по размеру, полу, и цвету кожи, каждый оканчивался металлическим суставом. В другой комнате хранились руки, еще в одной – торсы, в следующей на полках от пола до потолка громоздились металлические черепа, безглазые, еще без синтетической кожи. Они напомнили ему тело, которое использовал Зола в Чикаго. В комнате с табличкой ИНФИЛЬТРАЦИЯ в тусклом синем свете стоял первый появившийся андроид - человек с крыльями и лицом Сэма. Баки подошел ближе. Вспомнил, как разозлился Стив, когда они тогда сражались с двойником Сэма. Он снял крылатого андроида со стойки и методично разнес на куски, стараясь не смотреть в лицо. Еще раз оглядел комнату ИНФИЛЬТРАЦИЯ. В стоящих вдоль стен стеклянных цистернах находились Наташа, Пеппер Поттс и две штуки его самого. Баки не смог сообразить, как запустить самоуничтожение. Решил не отвлекаться. Он придет сюда попозже, может быть, и вручную разнесет их. А может, и нет. Он двинулся дальше, оставив позади себя знакомые лица пялиться сквозь стекло во тьму. Вскоре после этого он нашел нужное место. Комната оказалась больше, чем казалась на экране Золы, который строго фокусировался на том, что нужно было показать Баки. Натянутая на металлическую решетку проволочная сетка делила помещение напополам, как будто одна половина была клеткой. Внутри лежал сломанный андроид с камерой вместо головы, одно из тел Золы, все еще сжимавший пистолет. Взгляд Баки скользнул мимо него к неподвижной фигуре, все еще висящей в фиксаторах на стене. Темные пятна крови. На секунду ему пришлось закрыть глаза. Затем он разодрал проволоку, отогнул металлические прутья и двинулся прямо туда, где висел Стив. Коснулся его лица правой рукой, приподнял, чтобы видеть. На окровавленную дыру от пули он старался не смотреть – не хотел хранить это в памяти. Металлической рукой вырвал из стены фиксаторы и подхватил тело. Опустил его на пол, уложив голову Стива себе на колени, рядом положил щит. Свою живую ладонь опустил на мягкие волосы Стива. Он сражался до конца. Он не проиграл. Тут Зола ошибся. Эта мысль не принесла утешения. В мире не осталось больше утешения. Только зияющая пустота. И Баки знал – он знал, что ему придется жить с этой пустотой. Потому что здесь нет армии, сражаясь против которой можно погибнуть, Мнемозина позаботилась об этом. Кучки напуганных агентов Гидры недостаточно, чтобы убить его. Так что ему придется жить. И он собирался стать кем-то – не Баки Барнсом и не Зимним Солдатом. Собирался стать мужчиной, который будет достоин жить. Он поднял щит Капитана Америка; а тот, кто его держит, не может потом сдаться. Не имеет права. Ему придется найти путь. Он гладил волосы Стива. Позже придут слезы, думал он. Он будет оплакивать этот момент, возвращаясь к нему снова и снова, разбивая себе сердце. Но сейчас он не плакал. Он ощущал необычайное спокойствие, и еще долгое время не собирался двигаться. Рано или поздно кто-нибудь придет его искать, вот тогда он и пошевелится. А до того, он останется здесь, прощаясь. *** Наконец, он услышал шаги и поднял глаза. Наиболее вероятным казалось появление оперативника Гидры. Или, может быть, Сэма. Это был ни тот, ни другой. Увидев, кто направляется к нему, на секунду он ощутил ослепительно-алую вспышку ярости. Это против правил. Это мерзко. Неужели они думают, что могут добраться до Баки сейчас, подсунув ему нечто, напоминающее Стива, неужели надеются, что его еще можно чем-то задеть… А затем его чертовы мозги включились и напомнили ему, что Золы уже нет, что весь комплекс забит мертвыми останками андроидов-двойников. Надежда болезненно притаилась в животе, надежда сжимала его горло и имела вкус желчи – кровь и образцы тканей, сказал Зола, а он любил игры с разумом; и конечно не упустил бы шанса контролировать настоящего суперсолдата, разумеется нет – Баки нашарил детектор, последний, который остался у него при себе. Он проделал то же, что и с Наташей, бросил… … и его поймали. Зажегся огонек – янтарный, янтарный, янтарный… Синий. И чудесный писк. - Стив, - Баки вскочил на ноги. Щит остался при нем, потому что он позабыл выпустить его. Андроид-обманка ничего не значащей кучей лежал у его ног. Стив странно глянул на него. Униформы на нем не было - ну конечно, Зола же отдал ее двойнику. Он был одет в черную форму Гидры. Может быть, только ее и смог найти. Он спросил: – Кто такой Стив, черт побери? Баки уставился на него. *** Нет, подумал он, наотрез отказываясь верить. Этого не может быть. Не Стив. - Не смешно, Стив, - сказал он. Тот прищурился и не ответил. Что-то в голове Баки вопило, что это невозможно. Не Стив. Стив – это не он, этого не могло случиться. Другая его часть внимательно наблюдала. Стив держал нож. Кто, черт возьми, дал ему нож? Какой-то идиот в Гидре вообще без мозгов, Стив – не Баки, и ножи - не его любимое оружие. Его тело нечасто имело с ними дело. И держал он его не совсем правильно. Но все равно мог причинить Баки вред, если… нет, думал Баки, нет, этого не случится, но Зимний Солдат уже принялся рассчитывать. Стив быстр и силен, его почти невозможно вывести из строя. А пока он жив - будет сражаться дальше. Никто этого не знал лучше Баки. Но он еще не атаковал. Баки вспомнил агентов Гидры, бегущих впереди него по комплексу. Они не только удирали от него. Бежали к чему-то. К оружию, которое, как они думали, сможет его остановить. - Что они тебе сказали, Стив? – спросил он, стараясь говорить ровно и мягко. - У меня миссия, - спустя секунду ответил Стив. Бросил взгляд вниз, на своего двойника и затем обратно на лицо Баки, и тот решил… понадеялся, что видит в его глазах замешательство и любопытство. Они пробыли в плену Золы не слишком долго. Тут не проводилось медленной, устойчивой, систематической обработки, которой подвергли Зимнего Солдата. Не хватило времени. Они сделали работу впопыхах. И, кроме того, Стив ему ответил, а он лучше любого другого знал, что имуществу не разрешается болтать. - Да? – спросил он. – И что это за миссия? Стив ничего не сказал. - Зачистить базу? – гадал Баки. - Проложить для них пути отхода? - Он рискнул подойти ближе. – Ну давай же, Стив. - Ты продолжаешь меня так называть, - заметил Стив. - Это твое имя, - он облизнул губы. – Стивен Грант Роджерс. Твое имя. Они дали тебе другое? - Нет, - сказал Стив, а затем. – Я не… я не помню. Я не думаю, что у меня есть… Он остановился. - У всех есть имя, Стив, - настаивал Баки. Стив впился в него взглядом. Баки знал этот взгляд. - Перестань. - Нет, - сказал Баки. - Перестань, - Стив поднял нож - угроза. - И не собираюсь, - заявил Баки. – Когда я был на твоем месте, ты же не остановился. - Ты, - сказал Стив. – Ты – моя миссия. - Это я понял, - сообщил Баки. – Но я твой друг, Стив. Ты не должен делать это. Я не думаю, что ты этого хочешь, - он приблизился еще на шаг и медленно потянулся за ножом. – Ну же. Стив отшатнулся. – Если ты мой друг, почему я тебя не знаю? – спросил он. – Ты лжешь. Баки поднял руки. – Это я, Баки. Ты меня знаешь. Ты знаешь меня, а я знаю тебя, Стив. Мы с детства дружим. - Я не знаю тебя, - повторил Стив, и это было все равно как получить удар ножом, но потом Баки напомнил себе, что это не правда, черт побери. - Знаешь, - настаивал он. – Поверь мне, знаешь. Бледный и напряженный Стив упрямо заявил: - Мне сказали не слушать тебя. Баки все еще искал подходящие слова, когда тот атаковал. Чисто инстинктивно он вскинул металлическую руку вверх, чтобы остановить нож. Он снова позабыл, что держит щит, лезвие отскочило от раскрашенной поверхности вибраниума, и он мог утверждать, что Стив повредил запястье, нанеся удар под неправильным углом. Тот зарычал и снова кинулся на него с ножом. Будь он в здравом уме, уже бросил бы нож, он ему был не нужен, его кулаки были ничуть не менее смертоносны, но Баки помнил, что когда Зимнему Солдату давали оружие, он использовал его просто потому, что оно оказывалось под рукой. Он опять блокировал, быстро размышляя. Он все еще босиком и без рубашки - он же готовился сесть в кресло. Для защиты есть только рука и щит, и он был почти уверен, что если попробует выполнить щитом один из фантастических бросков Стива, тот попросту поймает его и вот тогда ему точно конец. В Гидре знали, на что способен Зимний Солдат. Они рассчитывали, что Капитан Америка будет лучше. Баки отступал под быстрыми атаками Стива, уклоняясь и блокируя, и снова уклоняясь, шаг за шагом отходя назад, пока не оказался почти прижат к стене. Он не знал, что еще можно сделать. Как драться с тем, кому не хочешь навредить? Такие вещи ему никогда не требовалось знать. В следующий раз, когда Стив вплотную приблизился, он не старался уклониться и получил убийственный левый хук от Стива в челюсть, не позволил внезапной вспышке боли и головокружения помешать ему, и всей массой тела навалился на щит. Тот как таран легко удвоил его напор, теперь уже Стив отступил на шаг или два, и Баки получил возможность сделать подсечку, опрокинуть его и навалиться сверху. Они катались, сцепившись, щит слетел с руки Баки и заскользил по полу. – Что это за оружие, черт побери? – спросил Стив сверху. - Всегда хотел тебя об этом спросить, - выдавил Баки. Он ухватил Стива за запястье и старался выкрутить нож из его руки. Баки отлично владел ножом, если приходилось. – Сдается мне, его сделали для тебя. Увидел полный сомнения взгляд Стива, и как тот на секунду отвел глаза. Ему казалось, он знает этот взгляд, хотя никогда не видел его у Стива. Только у себя. Он воспользовался моментом, чтобы вывернуть его запястье и ударить рукой об пол. - Бросай нож, - выдохнул он. – Ну же, бросай. И сразу понял, что не стоило этого говорить. Глаза Стива метнулись к нему, на лице появилось упрямое выражение. То, что он не помнил, не делало его меньше Стивом Роджерсом, и как результат – Баки успел вывернуться из-под него за секунду до того, как нож прочертил дугу, которая бы располосовала ему горло. Вместо этого, на ключице остался порез, металл звякнул о металл. – Стив, прошу тебя, - твердил Баки. – Выслушай меня… ты возненавидишь себя за это, ты должен остановиться. - Побереги дыхание, - сказал Стив. Баки вновь потянулся за ножом, металлической рукой перехватывая лезвие, потому что так, по крайней мере, Стив не мог его пырнуть. Тот зарычал и другой рукой схватил Баки за горло, а Баки… …увидел способ победить в этой драке, учитывая ценность победы В уме он уже оценил все варианты. Можно заломить руку Стива назад, выворачивая плечо, и боль вынудит Стива выпустить его горло, прекратить душить, пока Баки не вывернется. Дальнейшее развитие событий возникло в мозгу как картинка, Стив валится назад, застигнутый врасплох, Баки сможет выхватить нож, а затем… Но это совсем не важно, потому что он не мог сделать это два месяца назад, когда не знал собственного имени, не сможет и сейчас. Он прекратил сопротивляться и обмяк под Стивом, настолько удивив этим поступком, что тот на секунду заколебался. Хватка на горле Баки ослабла. Этого Баки не ожидал, но шанса упускать не собирался. Он рванулся вперед, перевернул их обоих, всем телом навалился на Стива, металлической рукой все еще блокируя лезвие ножа, а затем, не зная, что еще сделать, поцеловал его. Тело Стива под ним вытянулось длинной напряженной линией, рот был жестким и упрямым, а Баки понятия не имел, что делает. – Ты знаешь меня, - выдохнул он Стиву в губы. – Я знаю тебя, а ты знаешь меня. Все произошло как тогда, когда он позволил отвести себя в кресло и поцеловал Стива, и тот не отреагировал. Только тогда был не Стив, а сейчас – он. Это он. Баки отпустил лезвие, закрыл глаза и снова поцеловал его. Теперь Стив может ткнуть его ножом, если хочет. Баки взмолился богу, чтобы этого не случилось, это же Стив, и ему не выиграть эту схватку, не раня его, а он не собирался причинять боль Стиву. Он почувствовал, как напряглось тело Стива, а затем рука без ножа коснулась его волос. Губы Стива слегка разомкнулись навстречу, смягчились. Баки выдохнул - нет, это не было рыданием - и отстранился. Он смотрел вниз на лицо Стива. Между его бровями залегла знакомая неуверенная морщинка. Он моргнул несколько раз и сильно прикусил губу. Он смотрел на Баки снизу вверх, как будто не понимал, что видит. Как будто хотел этого. Наконец, очень, очень тихо и потерянно, он спросил: – Баки? Баки показалось, что сердце в груди сделало сальто. Он поднялся и протянул Стиву руку, ладонью вверх, пустую, без угрозы. – Да, это я. Стив, это я. Ты знаешь меня. Я не причиню вреда. Стив медленно сел, таращась на него. Последовала долгая пауза, а затем его глаза распахнулись, и в них появилось полное ужаса выражение. – Я был… - прошептал он, глядя на нож, который все еще держал, и выронил его, как будто обжегшись. Его лицо исказил страх. – О, боже, - сказал он. – Баки. О, боже. - Эй, нет, ничего такого, - начал Баки. – Ты в порядке. Все в порядке. - Я мог… - Это ничего. Стив. Я в порядке. И ты тоже. Стив поднялся на колени и подтащил его к себе, сжимая в сокрушительном объятии. Его руки крепко обвились вокруг Баки, а лицо уткнулось Баки в шею сбоку. Баки в свою очередь сначала осторожно обнял его, потом сжал сильнее. Он чувствовал сотрясающую Стива дрожь. – Ты в порядке, - повторил он. – Стив. Стив. Я держу тебя, - он повернул голову и прижался лицом к его волосам. Чувствовал тепло слишком горячего тела Стива, вдыхал его запах. Он настоящий – Держу тебя, - повторял он. – Я здесь. Ты в порядке, в порядке, - он крепко зажмурился. – Господи Боже, я думал, ты мертв. Стив издал влажный горловой звук, почти напоминающий смех, и не пошевелился. – Как правило, это моя реплика, - приглушенно произнес он. – Баки… - Считай, мы поменялись, - предложил Баки. Он осторожно гладил Стива по спине. – Нет, шшш, не начинай плакать, Стив. Стиви. Ты в порядке. Пальцы Стива крепко вцепились в обнимающие его руки. Металлической рукой Баки мог чувствовать давление его пальцев, а другой рукой – тепло. – Я не плачу. И не называй меня Стиви, - сказал он. - Конечно, не плачешь, - подтвердил Баки, улыбаясь Стиву в волосы. Стив… … избит до полусмерти парой парней, с которыми повздорил, когда им было где-то лет по одиннадцать. Там была кровь, и Баки напугался до чертиков, по лицу Стива катились слезы, мешаясь с грязью и кровью, но он поднялся на ноги и едва позволял Баки помогать ему, хотя еле шел. Тогда он тоже так сказал, упрямец чертов. Я не плачу. А Баки мог думать только о том, как доволочь его до безопасного места и подлатать, пока их матери не обнаружили, что они вновь извозились в грязи по уши, поэтому он подтвердил, «Конечно, Стив, ты не плачешь», и потянул его дальше за локоть… Он помнил это ясно как день. … улыбаешься? - Тот раз, когда ты ввязался в драку с… двумя рыжими парнями в школе, помнишь? – спросил Баки, хотя не слышал половины вопроса. – Тогда ты тоже не плакал. - Заткнись, - смутился Стив. Он немного отодвинулся от Баки, чтобы взглянуть ему в лицо. – Ты вспомнил это? - Я вспомнил твое лицо с двумя фонарями под глазами, - сказал Баки. – Незабываемое зрелище. Стив опустил голову, тихо посмеиваясь. – Баки. - Иди сюда, - Баки, не дожидаясь ответа, просто подтащил его поближе. – Боже, Стив, - он чувствовал, как колотится в груди сердце. Он не был готов к такому. Он не был готов ни к чему из этого. - Можно спросить, что стряслось с твоей одеждой? – спустя минуту поинтересовался Стив, все еще крепко держась за него. - Снял. - Это я вижу, - сказал Стив, но его хватка усилилась. Его ладони ощущались горячими на голой спине Баки. Одна из них скользнула на шею Баки и обхватила ее, и Баки прикрыл глаза, чтобы лучше чувствовать. – Хорошо, не буду спрашивать. - Это был коварный план, - объяснил Баки. Его живая рука добралась до пояса Стива, где очень удобно устроилась, - Пришлось. Ты кое-что пропустил, пока валялся в отключке. Стив спросил. – Зола… - Я его достал, - удовлетворенно произнес Баки. - Ты… Все здание находилось под контролем компьютерных глаз Золы. Баки повысил голос. – Эй, Мнемозина. Как дела? - Преследование продолжается, - отозвался приятный альт из динамика на стене. Стив вздрогнул и огляделся вокруг. - Цель убегает. Согласно расчету уничтожено семьдесят процентов. - Я его достал, - подтвердил Баки. Стив заулыбался. – Сэм и Наташа? - Я, эээ, оставил их разбираться с армией роботов, - признался Баки. – Но с ними все должно быть в порядке. Они молодцы. Стив уставился на него, а затем расхохотался. – Ну да, верно. Но лучше нам отправиться им на помощь. - Ага, - согласился Баки, хотя с удовольствием остался бы на месте, держась за Стива – который был в безопасности, был жив – навсегда. Но он как никто другой знал, что Стив не станет отсиживаться в безопасном месте. Нужно, чтобы кто-нибудь прикрывал ему спину. Предпочтительней, если это будут несколько человек, но Баки всегда будет одним из них. Стив поднял свой щит. После секундного колебания, протянул его Баки. Тот покачал головой. – Там еще осталось несколько оперативников Гидры, - пояснил он. – В любом случае, это твое. Оставшиеся вояки Гидры старались не попадаться на их пути. Стив и Баки пробежали через запутанный лабиринт туннелей к комнате с табличкой КОНТРОЛЬ: ХОЗЯИН, с возвышающимся как трон креслом. Там они наткнулись на Сэма и Наташу - те ворвались через дверь, ведущую от основного здания под Плезантвью. Длинноногий Сэм мчался впереди. У обоих был взмыленный и усталый вид, и холодная сущность в голове Баки отметила, что Наташа бережет левую ногу. Увидев Стива и Баки, оба замерли. Затем Сэм бросился вперед. Стив встретил его на полпути, Баки держался позади и видел, как Сэм с силой обнял его и застучал по спине. – Заставил ты нас поволноваться, - говорил Сэм. – Я должен был знать, должен был знать. - Похоже, вы были заняты, - сказал Стив. – Слышал, там была армия. Оставили что-нибудь для меня? - Неа, это была маленькая армия. Не стоила твоего внимания, - сказал Сэм. Он отпустил Стива и провел тыльной стороной руки по глазам, но улыбнулся. – А затем они стали падать, остались только люди из Гидры. Никаких проблем. Я так понимаю, вам двоим удалось запустить вирус? Стив покачал головой. – Меня там не было, - сказал он. – Это все Баки. Сэм повернулся к Баки, глубоко вздохнул, и сказал: – Надеюсь, ты знаешь, что ты самый убедительный чертов обманщик и сукин сын, которого я когда-либо встречал. Баки сказал. – Ну, у тебя низкие стандарты. Ты же обычно проводишь время с этим здоровяком, - он качнул головой в сторону Стива. – А он не сумеет обмануть даже бумажный пакет. - Верно, - согласился Сэм, а затем облапил Баки, так же как Стива, колотя его по спине. – Когда ты вышел отсюда, клянусь, я подумал – то, что ты хотел, чтобы мы думали, как я понял. Жаль, что тебе пришлось делать все самому. Сам знаешь, мы бы тебя прикрыли. - Вы бы мне всю игру испортили, - ответил Баки и обнял его в ответ. Он не слишком привык, чтобы люди трогали его. Подумал, что возможно привыкнет к этому снова. Сэм отпустил его и ухмыльнулся. – Зола думал, что знает, с кем имеет дело, знает меня. Сэм сделал шаг назад. Оглядел Баки с головы до ног, его ухмылка превратилась в задумчивый взгляд. – Думается мне, вряд ли этот парень вообще что-то знал о тебе, - сказал он. - Может и нет, - дернул ртом Баки. Он отвел взгляд. Смотреть в глаза Сэма, видеть там понимание – это было слишком. Хотя, совсем неплохо. Его взгляд упал на Наташу. Во время их небольшого братания она держалась поодаль. Он видел, как она потянулась к поясу. Подняла руку, и ее роботодетектор сверкнул маленьким синим огоньком. Она смотрела на Стива. Баки перехватил ее взгляд. Она пожала плечами и отошла. С ее лицом происходило что-то странное, но когда она подошла к ним троим, то уже контролировала его. Обойдя Сэма и Баки, она легонько ткнула Стива в грудь. Не для того чтобы причинить боль, а чтобы донести послание. Баки знал, что будет, а вот Стив - не знал. Очевидно, не знал. У него сделался удивленный вид, а затем забавно обиженный. - Не делай так, - сказала Наташа. - Что? – не понял Стив. - Не пугай меня, - пояснила Наташа. – Не делай так. - Я... гм, - сказал Стив. – Хорошо? - он всматривался в ее лицо сверху вниз. – Прости. Прости меня. - Хорошо, - сказала она и шагнула назад. Сэм махал обеими руками и выразительно смотрел на Стива. У того был смущенный вид. Сэм вновь повторил свой жест, на сей раз активнее. Наташа вскинула бровь. Баки подавил смешок. Стив недоумевал: – Что? Сэм сдался и объяснил. – Обними ее, Стив. - Я в порядке, - Наташа заправила прядь волос за ухо. – Я знала, что это был трюк. Стив изрёк. – Я думал, что ты только притворяешься, что все знаешь, - и притянул ее в объятье прежде, чем она принялась острить дальше. Баки думал, что только ему видно ее лицо, то, как она закрыла глаза, и слегка дрогнул ее рот. Отойдя от Стива, она одарила Баки быстрым твердым взглядом, как бы говоря: «Ну и что?», будто стеснялась, что кто-то застиг ее за проявлением чувств. Не задумываясь, он ляпнул: – Эй, я над ним плакал. - Что? Нет, ты не плакал. Ты избил меня, - возмутился Стив. - А ты старался проткнуть меня, - добавил Баки. – Я плакал изнутри. Губы Наташи дернулись. - Он пытался проткнуть тебя? Стив? – переспросил Сэм. - Да, - признался Стив. Улыбка исчезла с его лица. Он оглядел себя, черную униформу Гидры и сказал. – Как я понимаю, они пытались проделать со мной то же, что с Баки. - Я бы удивилась, если бы это не планировалось для всех нас, - сказала Наташа. Внезапно у Сэма сделался чрезвычайно мрачный вид. – Это… кое-что объясняет, - сказал он, не поясняя. Оба, и Стив, и Наташа, похоже, поняли, что он имел в виду. И Баки неожиданно вспомнил, что Зола уже похищал Сэма раньше. Еще до того, как Баки понял, что Зола все еще действует. Он сглотнул. Он должен кое-что сказать. Он собирался сказать… - Таков был план, - произнес он. – Не только для вас, - он ждал боли, готовился к ней. Но все равно продолжал: - Для всех, - сказал он. – Для всего мира. Этого он хотел. И остановился, пораженный. Голова оставалась ясной. Боли не было. - Неплохо было бы иметь эту информацию немножко раньше, - спустя секунду прокомментировала Наташа. Баки бросил на нее злой взгляд. – Я пытался. Стив подошел к нему поближе, подставив руку не то чтобы рядом с локтем Баки, но близко. Настолько близко, чтобы Баки мог держаться за него, если бы захотел. - Я знаю, что ты пытался, - мягко сказала Наташа. – Я видела. Баки успокоился. – Да. Что ж, - Стив коснулся его. Теплая рука на локте. Приятно, что он стоит рядом, поддерживает. – Не знаю, почему сейчас смог сказать. Раньше не мог. - Если бы я была экспертом по глубинно обусловленным психологическим спусковым механизмам в применении к убийцам с промытыми мозгами, то у меня была бы работа с приличным офисом. Возможно стол, картотека и цветок в горшке. И определенно меньше сражений, - заметила Наташа и пожала плечами. - Даже два цветка. - Может, помогло знание, что он мертв, - тихо предположил Стив. - На семьдесят процентов, - уточнил Баки, но придвинулся к Стиву еще ближе. Тот сжал его локоть и приподняв уголок рта. - На семьдесят процентов – согласился тот. – И счет увеличивается. Наташа переводила взгляд с одного на другого, и неожиданно рассмеялась, в уголках ее глаза появились морщинки. – Что ж, хорошо, - сказала она, хотя не совсем понятно, о чем это она. – Наверное. А теперь пошли отсюда. - Поддерживаю, - пылко откликнулся Сэм. - Чем скорее, тем лучше, - сказал Стив. – Нам надо доложить. А потом… - Потом? – спросил Баки. - А потом я хочу домой, - заявил Стив. – И не беспокоиться ни о чем неделю или две. - Капитан Америка хочет немножко побездельничать? – спросил Сэм. - Такое не каждый день услышишь. Стив закатил глаза. – Ну что сказать, неделя выдалась долгой. - Даже долгая пара месяцев, - тихо добавил Баки. Пауза. – Долгие сто лет, - произнес Стив. Баки наклонил голову. – Самые долгие. - Не поймите меня неправильно, это лучшее, что я когда-либо слышал, - Сэм, вскинув брови, переводил взгляд между ними. – Бывали случаи, когда я думал, что единственный способ заставить тебя отдохнуть – только усесться на тебя сверху. - Эй… Баки хмыкнул. – Приятно знать, что некоторые вещи не меняются, - заметил он. – Раньше на него сесть было легче. - Теперь, вероятно, потребуемся мы все трое, - согласился Сэм. - Не хочу хвастать, - вставил Стив. – Но вас троих я подниму. - Я тяжелее, чем выгляжу, - проинформировал Баки, сгибая металлическую руку. Стив не выглядел впечатленным, но в его глазах притаилась улыбка. Баки не мог точно припомнить, когда видел ее прежде. Ворчливый Стив, делающий вид, что не считает Баки забавным, никого не одурачит. Хотя считал, что ему удалось. Был почти в этом уверен. И если он так никогда и не вспомнит тот прошлый раз, то сможет запомнить этот. - Так, - сказала Наташа. – Как только Зимний Солдат надумает одеться… О, точно. Баки фыркнул. – Хорошо. В коридоре лежала черная стопка – вся одежда и оружие, которые он оставил по команде Золы, ботинки стояли рядом. Он ткнул ее голой ступней, а затем наклонился, подцепил футболку и надел на себя. Всунул ноги в ботинки. Секунду подумал и добавил один нож – тот, который дала Наташа в Башне. Этого хватит. – Готово, - сказал он. - А что с остальным? – спросила Наташа. Баки взглянул на темную кучу. Это были полезные вещи – когда были ему нужны. Такие вещи и дальше ему потребуются, потому что Стив никогда не остановится, а Баки никогда не позволит ему воевать одному. Но прямо сейчас… - Там больше не осталось никакой армии? – уточнил он. Наташа покачала головой. - Тогда, думаю, можно это оставить. Он раздобудет другое оружие. Может, уговорит Тони встроить ему ракетную установку. *** В заброшенном саду, окружавшем Плезантвью, Баки отстал от остальных на несколько шагов. Спустя секунду, Стив присоединился к нему. Идущие впереди Наташа и Сэм громко и бодро принялись обсуждать музыку. - Как мило с их стороны дать нам знать, что они не слушают, - заметил Стив. Баки тихо хохотнул. – Ага. Ты в порядке? - Я… я в порядке. Мне очень жаль, - сказал Стив. - Чего? - За… Баки посмотрел на него. – Не твоя вина. - Но я мог… - Слушай, - сказал Баки. – Все… все те люди, которых я убил. Все, что заставляла меня делать Гидра. И когда я причинил тебе боль. Это была моя вина? - Нет! Баки по-прежнему смотрел на него. Стив отвел глаза. - Не твоя вина, - постановил Баки. – Лицемер. - Ты десятилетиями сражался с ними, - сказал Стив. – Ты преодолел то, что они сделали с тобой за все семьдесят лет. Я должен был… - Ничего ты не должен, - заявил Баки. – Стив, ты проснулся спустя пять минут. Ты утверждаешь, что это вообще не должно было подействовать? Потому что они семьдесят лет совершенствовали технику промывания мозгов. И добились больших успехов, - он подтолкнул его плечом. – Ты только человек. - Ты никогда не позволял мне пудрить тебе мозги, - тихо сказал Стив и криво улыбнулся. - Я рад за себя, - сказал Баки. – Хватит пытаться тащить на плечах вес всего мира, Стив. Иногда что-то случается. - Хорошо, - сказал Стив. – Хорошо, - он взял Баки за руку. – Ты тоже только человек, знаешь ли. Рука Стива была теплой. – Знаю, - ответил Баки. – Знаю. - С тобой все в порядке? Баки всматривался в переплетающиеся зеленые заросли. – Я знаю это место, - сказал он. – Некоторое время меня держали здесь. Уголком глаза он увидел, как Стив сжал кулак. – Как только люди Фьюри все изучат, здесь не останется ничего. - Ммм, - промычал Баки. Это была приятная мысль. Он надеялся, что подземелье и лабиринт внизу выжгут дотла. Надеялся, что они разрушат дом и спалят все, что может гореть. Он крепче ухватился за руку Стива. - Скажи им, чтобы сад не трогали. - Хочешь, чтобы его привели в порядок? – осторожно поинтересовался Стив спустя минуту. - Неа,- ответил Баки. Поддал ногой упавшие листья, и они разлетелись. – Просто оставьте его в покое. Стив сжал его руку. – Хорошо. *** Главные ворота стояли нараспашку, и по другую сторону ждал Тони, сложив руки на груди. – Итак, кто-то – не будем называть имен – вломился в мой гараж и украл у меня машину, - поведал он. Все посмотрели на Баки. - У тебя там дюжина машин, - отмахнулся Баки. – Я подумал, что ты не будешь переживать. - Немного опоздал на вечеринку, а, Тони? – спросила Наташа. - Я не знал, где вы, пока Мнемозина не предупредила ДЖАРВИСа! – оправдывался Тони. – Не понимаю, откуда он узнал, где вы… - Удачная догадка, - предположил Баки, потому что это было лучше, чем объясняться. – Угомонись. Миссия выполнена. Все прекрасно. - Я хотел помочь, - сказал Тони. Помолчал. - Ха, звучит плаксиво. Я - взрослый человек, я не жалуюсь. Не обращайте внимания. - Ты создал вирус, - напомнил Баки. – Ты помог. - Да, хорошо… просто я привык быть Кью для моего собственного Джеймса Бонда, - Наташа фыркнула. – Заткнись, я мог бы быть и Бондом, лоска хватит. И черный галстук мне идет. Нечего хихикать. - Ты знаешь, о чем они говорят? - пробормотал Баки, обращаясь к Стиву, в то время как Наташа громко хохотала, заглушая их разговор. - Думаю, это кино, – предположил Стив. – Я все еще не пересмотрел всего, - он так и не выпустил руку Баки. *** Как выяснилось, Тони прибыл на очень маленьком и очень быстром самолете с огромным логотипом Старк Индастриз на боку. – Это новый. Невидимка, - гордо объявил он. - Вылитый невидимка, - заметил Стив. - Да, это… о, он думает, что это смешно. Думает, что смешно. Она думает, что это смешно, - добавил он, закатывая глаза в сторону ухмыляющейся Наташи. - Это вроде как смешно, - подтвердил Сэм. – Ты должен это признать. Баки прятал усмешку. – И почему это невидимка? – спросил он. - Только ты мне нравишься. Становится невидимым, вот и невидимка. Как прежний хеликерриер, - добавил он для Стива и Наташи. – Но я его миниатюризировал. Патентованная голографическая технология Старка. - Мило, - одобрил Баки. - Благодарю, - Тони покачался на пятках. – А еще он очень, очень быстрый. Так что я могу подбросить вас обратно в Башню, и – куда вы направляетесь? Баки подошел к самолетику поближе. – ДЖАРВИС? – наудачу окликнул он. - Чем могу помочь, сэр? – отозвался спокойный голос. Он сглотнул. – Как дела у Мнемозины? После небольшой паузы ДЖАРВИС сообщил: - Уничтожение все еще в процессе. Оценка: девяносто два процента. Девяносто два процента. Золу кусочек за кусочком стирают из мира, как будто он никогда не существовал. Ну, тот сам решил сделать из себя машину. - Ты можешь дать Стиву знать, когда она закончит? – спросил Баки. – Послать ему сообщение, или еще что-нибудь. - Разумеется, сэр. - Спасибо. Баки вернулся к остальным. – Нас подвозить не нужно, - объявил он Тони. – Мы возвращаемся обратно в Округ Колумбию. Стив хочет немного отдохнуть. Мы поедем на машине, - он взглянул на Сэма. – Ты с нами? - Здорово звучит, - сказал Сэм. - Вы поедете на… отлично. Отлично. Вы украли ее честно и справедливо, - Тони скроил гримасу и экспансивно взмахнул рукой. – Прошу! *** Наташа вернулась в Нью Йорк вместе с Тони. – Возможно, вы некоторое время ничего обо мне не услышите, - предупредила она. - Европа? – спросил Стив. - Еще не знаю, - улыбнулась она. – Я позвоню, если понадобится. - Позаботься о себе. - Всегда. На прощанье она обняла Сэма и Стива, и прошептала что-то Стиву на ухо, от чего тот засмеялся и покраснел одновременно. Затем она подошла к Баки и остановилась перед ним, серьезно разглядывая. Он ждал. - Помни, что я сказала, - наконец произнесла она. – Становится легче. - Хотя и не совсем легко, - ответил Баки. - Нет, - согласилась она. – Не легко, - она протянула руку, Баки быстро пожал ее. – Приглядывай за ним, - сказала она. – И – удачи, Джеймс. - Тебе тоже, - сказал Баки, имея в виду не миссию. – И… спасибо. *** Сэм настаивал, чтобы ему дали порулить Мазератти. Баки не возражал. Стив устроился на пассажирском сидении, а Баки как можно комфортабельнее расположился на заднем. Он снова снял ботинки. Стив разобрался, на какую кнопку жать, чтобы откинуть верх машины. Сэм включил радио, музыка Баки была незнакома. Была середина дня, но он задремал. Где-то через час в машине раздался негромкий звонок. – Что это было? – спросил Сэм. - Очевидно, машина Тони получила е-мейл, - разобравшись, сообщил Стив. - Да ну? - Это от ДЖАРВИСа, - сказал Стив. – Там говорится… сто процентов. Эй, Баки, - Баки не нужно было открывать глаза, чтобы расслышать улыбку в его голосе. – Сто процентов. Баки лениво вскинул вверх металлический кулак. Сэм заорал и надавил на газ, машина почти взлетела над дорогой. *** Сэм высадил их около квартиры Стива. – Машину я оставлю себе, - заявил он. – Я могу спать в ней, - Стив засмеялся. Прошло много времени с той ночи, как Баки покинул квартиру Стива через окно. Он не рассчитывал вернуться. А потом его захватил Зола, и он не думал, что у него будет шанс. Сразу за дверью он избавился от опротивевших ботинок, а затем ему пришлось остановиться и просто… осмотреться. Вот диван, на котором он спал вначале. Где он сидел и смотрел на стену, пока его мысли метались от ничего к жалкому ничему, тянулся и тянулся к воспоминаниям, которых у него не было, отчаянно изображая старину Баки Барнса, как будто если все сделать правильно, притворство станет правдой. Рука Стива тяжело опустилась на его плечо. – Ты в порядке? - Я… - Баки, поймал руку Стива своей, - … не слишком хочу об этом разговаривать. Стив пожал плечами. – Если я скажу, что ты должен, - сказал он. – То буду лицемером. Любого спроси, - его пальцы сильнее сжали пальцы Баки. Тот постарался улыбнуться. – Скажи, почему Округ Колумбия? Я так и не спросил. - Ну, тут была моя работа, - ответил Стив. – Пока я не разнес ее на куски. И Сэм здесь. Дом Пегги… не очень далеко. А Нью Йорк был, - его рот немного напрягся, когда он договорил: – полон призраков. - Призраков, - повторил Баки. Стив закрыл глаза. - Тебе не надо… - Нет, я… - Стив сглотнул. – Все выглядело так же, но неправильно. Уголком глаза я видел знакомые вещи, очертания домов, улицы, но стоило повернуть голову… Или я видел кого-то, идущего в другую сторону, и думал, что знаю его, но конечно же не знал. Бывали дни, когда я обходил знакомые места и просто… ну. Бывали дни, когда мне мерещилось, что я вижу тебя на каждом углу, - он облизал губы. – Мне было не слишком хорошо. В Нью Йорке. А потом Фьюри помог перебраться в Округ Колумбию и дал занятие. - Быть Капитаном Америка. - Самое хорошее в работе Капитаном Америка, - признался Стив. – Что остается не слишком много времени, чтобы жалеть себя. Господи. – Иди сюда, - Баки обнял Стива обеими руками и крепко сжал. Стив издал легкий смешок и прижался к нему. – Боже, Баки, как же я скучал по тебе, - признался он. – Так сильно скучал. Баки хотел сказать что-то вроде «я тоже скучал», но этого ведь не было, он не знал, что должен скучать. Зимний Солдат был оболочкой человека, пустой раковиной, ничего не знавшей и ничего не чувствовавшей; это был он, все верно, но половина его души была под замком. И если бы не Стив, знавший его – если бы Баки Барнс в прошлом не был достаточно умен, чтобы сберечь все, что стоило беречь, оставив все это в руках Стива… Что ж, хотя бы это он сделал. Выбрав Стива, ты не ошибешься. Стив все еще держался за него, но Баки продолжал молчать, и Стив немного отстранился. Баки не удерживал его. – А помнишь, до всего этого, когда мы сказали «потом»? - Гм, - сказал Стив. Баки хмыкнул. – Потом уже наступило? Лицо Стива было картинкой – удивление, затем удовольствие, перетекшее в нечто милое и озорное, и Баки был готов любоваться этим долго-долго. – Вполне возможно, - ответил он, вскидывая брови. - Вот и хорошо, - сказал Баки и поцеловал его. Стив сразу же ответил на поцелуй, горячо и энергично. Он удерживал лицо Баки в ладонях, как нечто драгоценное, притягивая ближе, подушечками больших пальцев поглаживая скулы. От этой нежности Баки мурлыкнул. Обе руки он устроил на талии Стива, куда они прекрасно вписались. Металлической рукой он мог чувствовать силу и напряжение мускулов под пальцами, а живой рукой – еще и тепло. Стив поцеловал его крепче, затем прервался, чтобы заметить: – Тебе надо побриться. - Вот прямо сейчас и начну, - ответил Баки, пригибая его голову обратно. Поцелуй стал жарче, влажнее. Когда язык Баки скользнул ему в рот, Стив издал низкий изумленный звук горлом, который прямиком отдался в член Баки. Ему хотелось толкнуть Стива вниз и сразу же вскарабкаться на него сверху, но он не знал, правильно ли это. Ограничился глубокими поцелуями, наслаждаясь издаваемыми Стивом звуками, и тем, как тот с трудом держался на ногах. Когда Баки прикусил ему губу, Стив издал невнятный звук и почти упал на него. Баки под его весом пошатнулся, засмеялся, и прервав поцелуй, укорил: – Ты слишком тяжелый. - Прости, - Стив потер висок и улыбнулся. – Можно мне… - Только если хочешь, - ответил Баки, а Стив уже протягивал к нему руки. Он принялся подталкивать Баки назад, не прекращая целовать, они миновали диван, на котором Баки никогда не будет больше спать – если это будет зависеть от него, легкими поцелуями касаясь его рта и отстраняясь прежде, чем Баки успевал вернуть поцелуй. В конце концов, Баки недовольно взвыл, металлической рукой развернул Стива и зажал его между стеной и дверью спальни. Запустил ладонь в волосы Стива, удерживая того на месте и работая языком. Стив обмяк, с энтузиазмом возвращая поцелуи, и если бы не стена с одной стороны, и Баки с другой, то он вполне бы мог упасть. - Я не… - выдохнул Стив в следующий раз, когда они прервались чтобы передохнуть. – Не совсем понимаю, что я делаю, Баки… Тот пожал плечами. – Я тоже, - честно признался он. У него было ощущение, что он уже делал это прежде, но подробностей не помнил; кажется, его тело знало эти движения, но мозг взрывался удивлением и удовольствием каждый раз, как Стив касался его. Все это ощущалось странным, и новым, и хорошим. – Похоже, пока мы делаем все правильно, - решил он, понадеявшись, что Стив по голосу догадается, как ему приятно. Он еще раз поцеловал Стива в уголок рта, чувствуя губами его улыбку. Да, Стив догадался. - Только не стоит ожидать чудес, - пробормотал он, отвечая на поцелуй Баки. - Если это не потянет на исполнение мирового класса с последующим шампанским, Роджерс, я буду ужасно разочарован, - ему в рот произнес Баки. – Давай, Стив. Ты слишком хорошо меня знаешь. Было до дрожи приятно говорить все это, и еще лучше чувствовать, как вибрирует от смеха грудь Стива, слышать, как тот тихо соглашается. – Знаю. - Просто позволь мне, - сказал Баки. – Я хочу этого. - Хорошо, - согласился Стив. – Хорошо. Путем некоторого перемещения и маневрирования, они, наконец, протиснулись в дверь спальни Стива, а затем Баки толкнул Стива вниз, на постель, а тот утащил его за собой. За этим последовали медленные жаркие поцелуи. Нога Стива скользнула между бедер Баки, и у него был весьма довольный собой вид, когда Баки на секунду пришлось перестать целоваться, чтобы шевельнуть бедрами, задыхаясь от ощущения трения о член. Баки в отместку уложил его на спину и заполз сверху, намеренно вжимаясь бедрами в эрекцию Стива, отчего оба заскулили. Глаза Стива были полузакрыты. Выглядел он раскрасневшимся и великолепным. Губы Баки двигались вдоль четкой линии его подбородка, когда руки Стива скользнули ему под рубашку и принялись длинными круговыми движениями гладить его спину, он вздрогнул. Опустил голову к плечу Стива, прижимаясь улыбкой к его горлу сбоку, и поинтересовался. – Ты уверен, что мы никогда прежде этим не занимались? Еще один смешок рокотом отдался в груди Стива. Он легонько провел ногтями по коже Баки, превращая длинные медленные поглаживания в изысканные царапины. Баки застонал и потерся о бедро Стива. – Думаю, я бы знал, - ответил Стив. - Ну, не уверен. Тебе же недавно мозги поджарили, - напомнил Баки. – Может, ты позабыл. - Не могу поверить, что ты шутишь на эту тему, - с виноватым удовольствием поведал Стив. Баки хихикнул. – Если я не могу, то кто тогда может? - Полагаю, - признал Стив. – Ты прав, - он повернул голову и поцеловал волосы Баки. Его руки нашли узел в верхней части спины Баки, возникший от веса металлической руки, тянущей мускулы и кости, и принялись разминать и массировать его - приятное давление почти на грани боли. Баки громко застонал. Забраться на Стива поначалу явно было местью за что-то, но теперь оказалось, что это действительно хорошая идея. - А то, что ты провел во льду семьдесят лет, тоже вряд ли пошло тебе на пользу, - пробормотал он, едва слушая, что несет. – Мне правда удавалось держать руки при себе? – они так тесно прижимались друг к другу, что он чувствовал, как двигается грудь Стива при каждом вздохе. – Должно быть, я был безумен. Он повернул голову и лизнул сухожилие вдоль горла Стива. Затем куснул и всосал кожу. Издаваемые Стивом тихие звуки перешли в безнадежно громкие. Его кожа имела вкус соли и пота, его запах был повсюду. Баки повернул голову и потерся заросшим подбородком о шею Стива. Бедра того резко дернулись, и он издал неразборчивый возглас. Баки бедром чувствовал член Стива. Тот безуспешно пытался не толкаться навстречу. Приятное ощущение. – А я нет, - рассеянно сказал Стив, ухватил горсть волос Баки и подтащил его к себе, чтобы поцеловать глубоко и влажно. Баки закрыл глаза и просто секунду или две позволял целовать себя, наслаждаясь вниманием Стива и его заботой. Его зубы осторожно сжали мягкую нижнюю губу Стива. Тот резко выдохнул через нос и приоткрыл рот. Прикосновения к спине Баки были очень легкими, а затем руки спустились к его талии и крепко стиснули, бедра прижались к его бедрам. Баки чувствовал, как сладко нарастает напряжение там, где соприкасаются их тела. Когда Стив отстранился, чтобы отдышаться и перевести дух, он забыл о чем они вообще говорили – Я… я… Баки… похоже, я не всегда был таким симпатичным… - Считаешь себя симпатичным, а? - пробормотал Баки. Его правая рука пробралась под рубашку Стива, чувствуя, как вздрагивают мышцы под его пальцами. Боже, он не ошибся. Но он думал… воспоминания Баки о маленьком Стиве были все еще фрагментарными и хрупкими, драгоценные кусочки прошлого, которое уже никогда не вернуть во всем объеме. Самое отчетливое было галлюцинацией - маленький Стив, склоняющийся над ним как щит, когда он был у Золы, чего никогда не происходило в реальности. Но, тем не менее. – В тебе всегда было нечто. Он не знал, думал ли так прежде. Так он думал сейчас. - Молчи, - Стив слишком запыхался, чтобы произнести это раздраженно, хотя он очень старался. Его лицо горело, к щекам розовый переходил в глубокий красный цвет. – Очевидно, ты… В любом случае, это было незаконно. - Можно подумать, меня это волнует, - Баки снова качнул бедрами – намеренно, чувствуя, как толкается в ответ на давление его твердого члена Стив. Оба застонали. Подцепив пальцами край футболки Стива, Баки стянул ее с него. Чтобы избавиться от рубашки, им пришлось сесть, и Стив предоставил Баки возможность поднять себе руки. Его румянец добрался уже до груди. Чтобы полюбоваться на это, Баки уселся на пятки – вид того стоил. Стив без рубашки и заливающийся краской, прикусивший губу, с торчащими во все стороны волосами. Взгляд Баки опустился к бугру на его штанах, затем вернулся к лицу. Стив выглядел слегка смущенным и в то же время возбужденным, но все равно поднял брови и откинулся назад на локтях, немного раздвинув ноги, чтобы ткань натянулась, подчеркивая стояк. Баки ухмыльнулся. – Думаю, ты все же немножко симпатичный, - заявил он. - Спасибо, - с подчеркнуто равнодушным видом поблагодарил Стив. – Я стараюсь. Баки еще минуту рассматривал его, стараясь запечатлеть в мозгу эту картину. То, что можно будет вспоминать в темные времена. То, к чему возвращаться. Он отвлекся и не заметил внезапного огонька в глазах Стива, пока не оказалось слишком поздно – тот прыгнул на него. Доля секунды – рывок - тело Баки почувствовало вес Стива сверху, от неожиданности он чуть не начал отбиваться, бороться, делать то единственное, что он умел делать как надо. Одно мгновение – и это чувство ушло; Стив просто сидел поверх него и ухмылялся, глядя на него сверху вниз, как будто что-то задумал. Потом алчно стащил с Баки рубашку. При виде лежащего под ним с обнаженным торсом Баки, его лицо сделалось мягким и открытым. Костяшками живой руки Баки коснулся лица Стива, а тот закрыл глаза, слегка повернул голову и поцеловал их. Баки разжал кулак и, обхватив Стива за затылок, притянул к себе и нежно поцеловал. Стив ощущался как сплошная сила и гладкая кожа, и – боже, чего бы он ни отдал, чтобы иметь обе живые руки, только чтобы чувствовать ладонями тепло Стива, и не прекращать гладить его волосы. Но так тоже хорошо. Они целовались и терлись друг о друга, и рука Баки скользнула вдоль широкой спины Стива к копчику, а когда Стив стал извиваться, он ухмыльнулся и сжал его задницу именно так, как хотелось. Да, это было очень, очень хорошо. - Я хочу… - сказал Стив. – Можно мне… - а затем он бросил попытки объясниться и просто гладил живот Баки, отчего тот напрягся и часто задышал. Его пальцы проследовали вдоль полоски волос и подцепили пояс брюк Баки. - Все, что пожелаешь, - согласился Баки. Стив уже умело расстегивал пуговицы, намекая Баки приподнять бедра, чтобы стащить с него брюки и белье. Глаза его стали совсем темными, он облизал губы и уставился на тело Баки. На секунду Баки почувствовал абсурдную застенчивость (и когда он вообще чувствовал ее? Когда нагота волновала его хоть в малейшей степени? Не с тех пор, как…). Рука Стива неуверенно сжала член Баки, и тот с громким стоном запрокинул голову назад. Вскинул бедра навстречу хватке Стива. – Давай, - просил он. – Стив, еще, дай мне еще. Ну, давай же… - Полегче, - сказал Стив, но тон у него был довольный. Его рука сжала член Баки, и он начал дрочить уверенными и размеренными движениями, а Баки – боже, он даже не думал об этом уже долгое время, не помнил, не знал, что можно доставить телу такое удовольствие. Фантастика. Он потянулся к Стиву, хотел быть ближе, и Стив наполовину улегся на него, продолжая дрочить. Огромными голубыми глазами всматривался в его лицо и дышал почти так же тяжело, как Баки, каждый раз, когда тот толкался ему в ладонь - ему нравилось делать это для него. Член Баки был почти болезненно твердым. С головки сочилась смазка, и Стив на секунду перестал двигать рукой, чтобы провести там ладонью, размазывая влагу. Затем вернулся к прерванному занятию – жестче и быстрее, теплая ладонь и длинные пальцы сжимались горячо и туго вокруг члена. Стоны Баки перешли в проклятья и просьбы, услышав которые Стив слегка удивленно улыбнулся, а затем опустил голову и крепко поцеловал его. Когда несколько секунд спустя Баки кончил, язык Стива все еще был глубоко у него во рту, тело Стива лежало поверх него, а рука решительно выдаивала его член, затем расслабилась, стала нежной, пока ставший слишком чувствительным Баки, наконец, не дернулся и чуть-чуть отодвинулся. - Помнится, ты сказал, что мне не стоит ожидать многого, - выдохнул он, когда вспомнил, как разговаривать. - Что ж, теперь я знаю, как этим заниматься, - ответил Стив, мило ухмыляясь, и влажной рукой погладил внутреннюю часть бедра Баки. Баки поежился. Он чувствовал себя легко и очень, очень хорошо, и оставленный Стивом образ в его голове был приятным. Трогающий себя Стив, боже. Он перекатился на бок и по мере сил постарался стянуть со Стива штаны. С координацией у него было все еще слабовато, ну и плевать. – Почему ты еще в них? – спросил он, и добавил: – Покажи мне. Стив с готовностью быстро избавился от остальной одежды и откровенно обхватил себя рукой. Его член был твердый и большой, с влажной головкой, красный по контрасту со светлыми пальцами, когда он сжал его. Быстро дроча себе, он не сводил глаз с Баки. – Эй, - окликнул Баки, опустив ладонь ему на запястье. – Помедленней. - Помедленней? – уточнил Стив, а затем подавился воздухом, когда Баки положил руку поверх его, и их пальцы переплелись на члене Стива. - Ага, - другой рукой Баки обхватил Стива за плечи, прижимая к себе, а тот склонился в изгиб левого плеча Баки, будто не замечая разницы между металлом и плотью. – Помедленней. Дыхание Стива быстро ускорилось до рваных, голодных вздохов, пока Баки медленно двигал их руками. Его веки трепетали над закрытыми глазами, затем распахнулись, как будто он хотел смотреть, не мог удержаться. Баки видел, как вздымается и опадает его грудь, когда он глотал звуки, стараясь их заглушить. Он молчал, чтобы лучше их слышать. Когда он сжалился над Стивом и позволил ускорить темп, тот громко застонал. Розовая кожа его груди стала темнее. Он вспотел, дергая бедрами в напряженное тепло двойной хватки их рук. - Баки, - прошептал он перед тем, как кончить, и Баки крепко обнимал его, пока тот содрогался и хватал ртом воздух, пряча лицо на его плече. *** Посреди ночи Баки проснулся, сам не зная, что его разбудило. Он не помнил, как они забрались под одеяло, но как-то все же забрались. Стив раскинулся на животе, дыша тихо и глубоко. Баки был липкий и потный, на его животе и бедрах засохла сперма. Он рассеянно почесал ее. Наверное, стоило принять душ. Он все еще чувствовал себя хорошо, расслабленно, легко. Провел рукой по локтю Стива – теплый. Осмелев, подполз ближе и вжался лицом в мягкую кожу лопатки Стива. Тот пах потом, сексом и собой. Баки закрыл глаза. - Все в порядке? – пробормотал Стив. - В порядке, - отозвался Баки и поцеловал его в изгиб шеи - Я не робот, - пробормотал Стив. Он повернулся и широко раскинулся, потягиваясь, потом закинул руку на шею Баки и подтащил его себе под бок. – Я сплю. Баки мягко засмеялся, но застыл, внезапно вспомнив, что уже слышал это раньше, иногда. «Отвали, Баки, я сплю». Он не знал, когда. Перед войной они делили комнату – эту часть их истории он запомнил – так что, может быть, тогда. Хотя, вот что странно: теперь - не знать - не приносило ни боли, ни отвращения. Это не имеет значения. Не должно иметь значения. Теперь это теперь. - Баки? – обеспокоенно позвал Стив, просыпаясь. Баки тряхнул головой, Стив шевельнулся, что-то буркнул и рукой коснулся его волос. - Порядок, - ответил Баки. - Просто задумался. Я тоже не робот. - Знаю, - подтвердил Стив, только наполовину проснувшийся, но все равно шутливо-обиженный. Баки улыбнулся. – Спи дальше, - сказал он и снова закрыл глаза. Рука Стива вокруг него была теплой. Стив весь был теплый. – Все в порядке. Я знаю тебя.