***
В один миг мир вокруг меня изменился, город исчез, скорее всего, это благодаря телепортации. Но всё-таки где мы? Неужели в потустороннем мире? Он тоже может создавать порталы, но при этом элеатропом не является. Ах да, полукровка же. Не стоит так сильно доверять ему. Может он меня обманул и сейчас заберет мою душу для каких-нибудь исследований. От этой мысли я остановилась, чувствуя себя загнанной в угол, и не могла сделать ни одного шага по поверхности этого странного измерения. Может отказаться от всего этого? Уйти и спрятаться в каком-нибудь уголке и сидеть там. Никто не будет искать меня. Я проживу так, сколько смогу, а потом — будь, что будет. Но я слишком упорно добивалась его расположения. На кой-мне сейчас сбегать, ведь я даже сути не уловила?! Кишу, идущий впереди меня, обернулся и тоже остановился. — Я тебя не заставлял, ты сама захотела, — напомнил он, как бы намекая, что хочет моего ухода. Не дождётся. После этого парень отвернулся и пошёл дальше, не оставляя мне выбора кроме как следовать за ним. Всё здесь было однообразным, особо и смотреть-то не на что. Кое-где стояли большие терракотовые* колонны в римском стиле. Мне захотелось подойти к ним и постучать, что я и сделала. Сначала я провела ладонью по холодному камню, а затем легонько стукнула, приложившись ухом к колонне. Раздался глухой звук, получается, они внутри не пустые. Однако на кой-они здесь? Надо будет спросить как-нибудь. Мой провожатый не обратил внимание на мои действия, совершенно игнорируя моё присутствие, поэтому я лишь со вздохом продолжила свой обзор. Всё: сверху, внизу, справа и слева — было в одном зеленоватом цвете. Поверхность под ногами была похожа на воду Мёртвого моря, прозрачная и плотная. Я даже попробовала идти вприпрыжку, что было довольно забавно, поэтому я двигалась в таком темпе до самого места назначения. Как бы это странно не звучало, здесь было тепло, примерно +20'С. Я всё думала о том, куда мы идем и вот, спустя примерно минут десять перед нами появился большой дом, похожий на космический корабль. Оглядев его полностью, я так и застыла с открытым ртом, предварительно едва не потеряв равновесия после скакания. Передо мной было сооружение высотой с пятиэтажный дом, везде утыканное цветными огоньками и, к тому же, почти полностью сделанное из матового стекла тёмно-синего цвета. Поверить не могу, что такие махины существуют. Кстати говоря, корабль был похож на огромный парящий ромб, с выходящими во все стороны металлическими палками. — Добро пожаловать! — сказал. Кишу и закрыл мне рот, подняв подбородок вверх. — Пошли, ты его ещё внутри не видела. Не сомневаюсь, что дальше будет ещё парочка моментов для удивления. Мы зашли внутрь, но не по лестнице. Парень положил руку мне на плечо и перенёс на борт. Здесь было так уютно, что я захотела жить тут всегда, хотя как известно — первое впечатление обманчиво. Однако стоит отметить, что как только я очутилась в помещении, где кругом были лишь гладкие металлические стены и ввинчены белые лампочки в потолке, меня окатило чувством чего-то нового. Среди всего была и радость: я впервые в жизни на космическом корабле, а ещё я стою рядом с парнем и могу говорить с ним на равных. Раньше я мало общалась с противоположным полом, и тут такая удача! Всё вроде бы хорошо складывается и было бы так дальше, если бы не взрыв на втором этаже. Он вернул меня в реальность. Как же я могла позабыть, что Кишу не единственный, с кем мне предстоит сотрудничать. Будучи любопытной от рождения, я рванулась наверх. Прямо туда, откуда шёл дым, и несло спиртом. Парень со спокойным видом поднялся следом. — Что тут происходит? — спросила я у него, застряв на полпути к цели. — Ничего особенного, просто в эфире эксперименты моего старшего брата, — ответил пришелец с улыбкой. У меня просто не было слов. Он говорит так, будто всё происходящее для него в порядке вещей. Я продолжила стоять посредине лестницы как идиотка. Тем временем, из дымной завесы вышел высокий пришелец с фиолетовыми волосами, строгим взглядом и такой же манерой одеваться, как и у Кишу, только в более приятные оттенки: синий и фиолетовый, без чёрного здесь тоже не обошлось. По виду он был старше моего провожатого и по всей видимости, умнее. Незнакомец держал в руке колбу с какой-то жидкостью, из которой выходил черный дым со смешанным запахом спирта и обуглившейся меди. С трудом сдерживаясь от того, чтобы не закрыть нос рукой, я смотрела на него. — Ну, что, Пай, ты закончил свой опыт? — смеясь обратился к нему зеленоволосый пришелец, стоящий около меня. Из-за начавшегося диалога я как будто растворилась в воздухе. Парням совершенно не было дела до ушастой мадам, стоящей как ни в чём не бывало и всё же закрывшей рот рукой, ибо этот «чудный аромат» стал невыносим. — Да. У меня всё получилось, — ответил старший, пропустив насмешку мимо ушей. Тут появился ещё один паренек. На вид лет восьми. Поначалу я даже приняла его за девочку, потому что у него на макушке были хвостики! Ох, и он туда же. Одёжка подобного стиля, что и у двух других. Только на этот раз палитра цветов была ещё более необычной (для меня): каштановые волосы, красная майка, если это так можно назвать, ибо она больше напоминала какую-то распашонку, ворот которой скреплялся бабочкой. Галстук что ли? Далее шли чёрные шорты, (да у них точно мода на этот цвет!) и, наконец, белые повязки. И плюс ко всему никакой обуви. Забавно, готова поспорить, этот мальчишка постоянно парит в воздухе, и потребности в обувке у него нет. И он тоже не обратил на меня внимание. Что ж, подождём. Первым делом он поинтересовался, что произошло. Только потом оба представителя мужского пола перевели взгляд на меня и спросили: — Ты кто такая и как попала сюда? Шпионка Токийских кошечек? — Нет. Я их даже не знаю! Меня зовут Кэтрин, и я хотела бы быть с вами в команде, так сказать. Я предполагаю, как можно победить кошечек, — я дружелюбно протянула руку, мысленно готовясь к смеху, отказу и прочим подобным действиям, но произошло нечто другое. — Хорошо, но только с одним условием, — примирительно сказал Пай. — Сейчас я задам тебе задачу, а ты скажешь, как выбраться из неё. Я кивнула. Всё это очень походило на проверку остроумия юного детектива, но у меня нет другого выхода, постараюсь произвести хорошее впечатление. Внезапно мы попали в импровизированное помещение, где проходил какой-то спектакль. На сцене лежала небольшая прямоугольная штучка, похожая на алмазную шкатулку. В зале было много народу, а я почему-то сидели на люстре, в то время как парни парили в воздухе. Мне стало дурно — я немного боюсь высоты — из-за чего я бесцеремонно вцепилась в руку Кишу с самым жалким видом. Пай посмотрел на меня и указал на ту самую шкатулку: — Твоя задача забрать со сцены этот предмет, в нём — Кошачья Слеза. Про неё расскажу чуть позже. Как только ты спустишься к актёрам, кошечки тут же нападут на тебя, а в зале начнётся паника. Твои действия? Я почесала переносицу и указала пришельцам на то место, откуда выходят артисты, а потом попросила перенести меня туда. Когда я оказалась там, то аккуратно прошмыгнула в костюмерную и выбрала подходящий костюм средневековой леди. После этого я совершила один из своих глупых поступков: вприпрыжку прошла по сцене и незаметно подхватила шкатулку, а потом исчезла под смех зрителей. Кошечки же ничего не заметили, а я уже сидела на люстре и, улыбаясь, держала шкатулку. В следующий миг импровизация растворилась, и я предстала перед парнями с пустыми руками, а они хором засмеялись: — Блондинка с мозгами! Даже не стала задавать глупые вопросы. Здорово ты придумала — пробежать по сцене! Я еле заметно улыбнулась, хотя внутри всё горело от желания отомстить им всем за их «остроумие»: — Окей. Значит, я теперь с вами в команде? Те в ответ только кивнули. Вот и хорошо, мне бы не хотелось услышать в свой адрес ещё парочки обидных фраз. Улучив подходящий момент, я ухватила Кишу за рукав и отвела в сторону. Остальные же отвернулись, возвращаясь к изучению той самой пробирки, о которой я говорила ранее. Но они оба, стопроцентно продолжили откалывать шуточки за моей спиной. Я вздохнула и посмотрела на время. — Эмм. Прости за нескромный вопрос, а где я буду спать, да и жить тоже? — поинтересовалась я, заметив, что жить мне пока негде, а на дворе уже вечер. — Всё просто. Будешь спать со мной, — ответил пришелец и загадочно улыбнулся. И снова эта издевательская улыбочка! — Что?! А ну-ка повтори! — я вцепилась в его плечи, совсем не думая о том, что могу испортить его отношение ко мне, и он меня вышвырнет вон. Но парень просто насмехался надо мной, и легко скинул мои руки. — В одной комнате, кровать двухэтажная. Я, конечно, понимаю, что ты хочешь быть ближе ко мне, но увы, как-нибудь в другой раз. Стушевавшись, я попыталась кивнуть, но вдруг почувствовала, что покраснела, когда пришелец решил подшутить надо мной, сказав про близость. Чтобы он этого не заметил, я быстро перевела тему разговора: — Слушай, Кишу, можешь переместить меня обратно в тот парк? — спросила я у него в надежде, что он поможет, хотя видя, как быстро я сменила тему, в его глазах мелькнуло недоверие, породившее у меня небольшое сомнение. — Разумеется, принцесса! — он положил руку мне на плечо, и мы снова очутились в портале. Фух, мне всего лишь померещилось, или нет?***
— Как же долго ты гуляла, рысёнок! Уже передумала присоединяться к нам? — раздался ехидный смех над головой голубоглазой. Та быстро повертела головой, припоминая, с какой стороны раздался звук. — Эээ. Стоп. Ты следил за мной? — строго спросила она, а в следующее мгновение парень спрыгнул с ветки. Листья, сорвавшиеся вместе с ним, падали на него, от чего это появление было ещё восхитительнее. Потом ветер подхватил их и, растрепав волосы юноши, умчался вдоль наполненных улиц. Кэтрин убрала руки от головы и нахмурилась. На миг ей показалось, что они поменялись ролями. Он улыбался, а она сердилась, по традиционному, скрестив руки на груди. — А как же. Вдруг ты заблудишься или уйдешь к нашим врагам. — Я просто решила разведать местность, — сердито пробурчала девочка, отвернувшись, но потом, чувствуя на себе прожигающий взгляд собеседника, добавила. — Мне было бы слишком неловко просить тебя показать мне город. Кстати, Кишу, раз ты здесь, то прошу доставить меня к вам в измерение. Тот, молча кивнул и, положив руку на плечо Кэт, снова переместился, но не в то пространство. И блондинка почувствовала это. — Ну, здрасьте, и где мы? — сухо осведомилась девочка, стоило её сапожкам ступить на черепичную крышу. — Я тоже хочу с тобой погулять, — мягко ответил Икисаташи, пряча улыбку. — Раз тебе было стыдно попросить меня пройтись с тобой, я сделаю это сам. Кэтрин оторопела от такого неожиданного ответа. А затем всё разрешилось само собой: она почувствовала, что вот-вот упадёт, поскольку крыша была не прямой, а двускатной. Поэтому кошечка начала постепенно съезжать вниз, но пришелец заметил это и протянул новой знакомой руку, которую девочка тут же схватила. — Правда? — робко спросила она, думая что это шутка и крепко сжимая его ладонь. — Ну конечно! Мне же хочется узнать о тебе всё, — он посмотрел на руку Блю-Сан, потом на неё. Она невинно улыбнулась, — а то общаться с тем, о ком почти ничего не знаешь, не очень-то приятно, сама понимаешь. — Да, ты прав. Но ничего нового ты не узнаешь. Я простая девчонка из деревни Емелька, которая находиться в мире 12. Его населяют многочисленные расы, но наша раса — элеатропы, находятся в отдельном измерении. Мне ещё не довелось побывать там… Ещё могу сказать, что мне четырнадцать лет, и я много косячу, — сказала Кэт, отпустив руку парня (что очень не хотела делать, но он был красный как рак, что пришлось отпустить) — А теперь давай, вводи меня в курс дела, а то я пока конкретно не догоняю, что от меня требуется. — Какая ты быстрая. Прежде чем ты приступишь к делу, тебя нужно показать нашему предводителю, так что рано радуешься, — юноша пошёл вперёд, балансируя по крыше. Кэтрин последовала его примеру, старательно переставляя ноги и разведя руки в стороны. — Понимаешь, дело в том, что нам нужно спасти свой народ, который был изгнан с этой планеты и теперь обречён мерзнуть и гибнуть в леденящем измерении. Помочь ему можно только с помощью Кошачьей Слезы — вещества, способного оживать мёртвое. А эти девчонки не хотят нам уступать этот мир. Всего их пять. По какой причине они появились, мы не знаем, но ходили слухи, что это какой-то проект по внедрению генов животных в ДНК человека или что-то в этом роде. У каждой есть своя сила, но сильнее всех их главная — Ичиго — Клубничная кошечка. Из-за неё все наши планы провалились, хотя я зря сказал об этом, забудь. Вот и вся комедия. Он остановился и сел на крышу. Кэтрин опустилась рядом и посмотрела вниз. Ребята сидели на черепичной крыше частного дома. Вокруг него стояли фонари, которые мягко излучали свой желтоватый свет, сливающийся с оранжево-красным заревом заката. Кто вообще придумал включать свет, когда только-только начало смеркаться? Где-то во дворах лаяли собаки и кричали дети, а на соседнем участке шла вечеринка. Блондинка мысленно захотела попасть туда, потому что с детства любила различные праздники, но сейчас было не до веселья, и мысль об этом заставила улыбку исчезнуть с лица. Кэт начала болтать ногами, смакуя полученную информацию. Пока всё это звучало глупее некуда — три взрослых парня, имея внеземные технологии, не могут разобраться с пятью девчонками, девчонками! Они что, армию за спиной имеют, что пришельцы терпят одно фиаско за другим? Всё ли так просто, как кажется? И только ли в силе противника вся проблема? Блондинка приложила ладонь ко лбу и взглянула за горизонт, после чего решила продолжить разговор. — Не много вы знаете об этих кошечках. Хотя, ты может и не собирался посвящать меня полностью, да и не надо. Ситуация не из простых, но раз я сказала, что помогу, то помогу. Иначе на кой-меня сюда забросило и нарядило в эти нелепые шмотки? — заверила Кэтрин, а потом коснулась руки парня, призывая посмотреть на неё. — Слушай, а можешь показать мне этих девочек? И кстати, — девочка ехидно прищурилась. — Почему именно вы трое здесь? — А вот это я тебе как-нибудь потом расскажу, — он усмехнулся, потрепав её по голове, а потом переместился. Перед Блю-Сан выросло большое здание с розовой крышей и окнами в форме сердечка, и светлыми стенами. У входа стояла табличка с надписью «Закрыто». Внутри, насколько смогла разглядеть кошечка, за столом сидело пять девочек разных возрастов в костюмах официанток, а около них стояло ещё два парня. Все они весело смеялись и пили чай. Кэт обвела глазами помещение. Глядя на взаимоотношения кошечек, создавалось впечатление, что они работают в хорошо слаженной команде, никто не идёт против системы, что оправдывает их многочисленные победы. Блондинка чихнула: вся правда. Осталось создать точно такую же концепцию на стороне пришельцев, но работать с парнями не так-то просто, особенно без должного опыта. — Это и есть то самое легендарное кафе, куда ты хотел меня притащить? Кто из них главная? — спросила Кэтрин, приглядываясь в силуэты за окном. — Оно самое. А теперь знакомься: вон та мадам с вишневыми волосами и есть Клубничная кошечка, — ответил Кишу улыбаясь. Что-то в этой гримасе показалась кошечке странным, но она не придала этому особого значения. Может он просто смеётся над тем, какая противница юная? Кэт искренне удивилась тому факту, что школьница в одиночку разгромила силы вторжения. — Она? Ты точно ничего не путаешь? Эта девчонка даже меня младше, как и практически все остальные. Кишу, её можно ладонью прихлопнуть! — фыркнула Кэтрин с отвращением и ударила себя по лицу. — Теперь ситуация ещё больше выглядит глупой. — Ты её в бою не видела, — резко огрызнулся пришелец. — Не нравиться, дак проваливай! — Ты чего злой такой? Я что-то не так сказала? Разве она тебя не раздражает? Подумай сам, ну какой силой эта псевдогероиня вынесла вас втроем? — Неважно. Просто ты не должна делать выводы так рано. Посмотри на себя — чем ты лучше? Тебе четырнадцать, Кэт, четырнадцать. Думаешь, это делает тебя умнее Ичиго? Сама-то ты только и умеешь, что пускать молнии, которыми даже комара не убить. Ты не менее ничтожна для этой войны, чем Клубничная кошечка, — пришелец схватил её за горло и посмотрел в глаза. — Хочешь, докажу? Я могу прямо сейчас покончить с тобой. Но я не настолько идиот. И к тому же, Ичиго важна мне, так что закрой свой рот и пошли отсюда. А потом юноша легонько оттолкнул златовласку от себя и пошёл прочь. Кэтрин закипела от злости и обиды. Она сжала руки в кулаки и стиснула зубы. Этот пришелец ещё заплатит за свои слова. Он думает, что раз любит своего врага (блондинка именно так поняла выражение «важна для меня»), то все вокруг должны также обожать юную героиню. Чёрта с два! Кэт будет первой, кто пойдёт против системы и поставит выскочку на место. — Пусть так, — с вызовом бросила кошечка, большими шагами догоняя парня и хватая за плечо. — Ну, а ты-то? Раз ты такой весь из себя, мистер совершенство, то почему всё ещё не мутишь с ней? — Кэт, ты совсем страх потеряла? — юноша крепко сжал запястья кошечки, прижав её к стене и метая молнии от ярости. — Да. И не прекращу его терять, пока ты не поймёшь, что я не буду терпеть оскорбления в свой адрес, — твёрдо заявила блондинка, чем вызвала улыбку собеседника. — Какая дерзкая. — Уж какая есть, — огрызнулась Кэтрин, вырывая руки, а потом улыбнулась. — Я сделаю так, чтобы Токийские кошечки навсегда запомнили вас как тех, кто поставил их на колени. Пришелец ухмыльнулся и повернулся к ней спиной: — Пошли, раз ты так уверена в своих силах, то и с моей компанией справишься. Потому что я буду присматривать за тобой, если Глубокая Синева разрешит взять тебя к нам. Сразу говорю — со мной не просто, я… — Мистер совершенство, — перебила блондинка, решая подшутить над ним. — Именно это ты хотел сказать? — Слушай, а ты случаем того, не влюбилась? — В тебя? Конечно, нет! Я просто шучу над тобой, — кошечка рассмеялась, а парень мрачно посмотрел на неё: у него было другое мнение на этот счёт. Когда ребята вернулись в измерение, Кишу привёл Кэт в малюсенькую комнатушку, какие обычно бывают в коммуналках. В ней не было окон, только маленький иллюминатор. Неудивительно, это же космический корабль. Под ним стояла та самая двухъярусная кровать, о которой блондинка была так рада узнать. Напротив неё стояли стол со стулом, самые обыкновенные металлические. А у входа был узкий шкаф для одежды и прочих вещей. Всё. Лампы не было, только круглые светильники были ввинчены в потолок. Комната оказалась выкрашена в бледно-свинцовый цвет и атмосфера внутри стояла какая-то необыкновенная. «Ну что ж, по крайней мере мне есть, где спать», — разочаровано подумала Кэтрин и кое-как взобралась на своё спальное место: она ждала совсем ни этого. К счастью, кровать оказалась на удивление мягкой, и девица удостоверилась в надёжности своего сна. Кошечка сидела на коленях, отчуждённо смотря в потолок. До сих пор не верилось, что всё это происходило с ней. Наступило молчание, но оно длилось недолго. Его прервал резкий голос пришельца, который всё ещё с леденящим тоном произнёс: — Ложись спать. Успеешь ещё, как следует осмотреться. Кэтрин сжалась под этим окриком. В груди всё словно опустело, сгорело навсегда… Осталась только слабая призрачная иллюзия того, что она должна спуститься к нему и лечь рядом. Это наполнит её чувством того, что она не одна здесь, в большом городе с миллионами людей, которые сейчас тоже спят в своих тёплых кроватях… Чувством принадлежности к кому-то, кто помог тебе, пусть и не сразу, но взял к себе… Ей хотелось отблагодарить его, ведь если бы не он, она так и не смогла бы найти своего места в этом мегаполисе. Понять, почему она теперь кошечка. Блондинка аккуратно слезла с кровати, прихватив одеяло с телефоном, и потрясла пришельца за плечо. — Эй… Кишу… — тихий шёпот отразился от стен комнаты. Кэт сжала ткань одеялка. — Прости, что мешаю, но… можно мне лечь к тебе? Мне там страшно… Парень поморщился, открывая глаза. Его волосы блестели в приглушенном свете фонариков. Он нахмурился, вглядываясь в помешавший его сну силуэт, и приподнялся на локте. — Ты дура? На этой кровати почти нет места, — в его тоне слышалось смущение. — К тому же, мы будем слишком близко. — Пожалуйста! Я лягу на самый край, и не буду касаться тебя. Иначе… я простою тут всю ночь! Юноша засмеялся, пропуская её. — Ладно уж, ложись. Но учти — только сегодня. Кошечка обрадовалась, и проскочила на отведенное место и повернулась лицом к стене. Щеки зажгло от подступившей к ней крови. Это произошло и с парнем — блондинка почувствовала, как их спины соприкоснулись, и его накрыло волной смущения. С минуту они просто лежали, широко открыв глаза и смотря в темноту. Потом Кэт осторожно обернулась и обняла пришельца: — Спасибо. «И всё-таки, ты влюбилась».