Цена за успех

- Да, ты всё правильно понял. В обмен на работу в моей компании, ты будешь должен мне секс. Всё еще пребывая в культурном шоке, я надеялся, что только что услышанная мной фраза – просто галлюцинация. Но, убедить себя в этом, увы, никак не получалось. Хах, а как? Чересчур самодовольный и уверенный взгляд директора говорил лишь об одном: его предложение – реальность. И, несмотря на раздражающую усмешку, он говорил абсолютно серьезно. Переспать с ним в обмен на работу в «BStarTV»… Резко осмыслив происходящее, удивление сменилось бушующей яростью. Он сейчас издевается надо мной, верно?! Предлагает мне секс в обмен на работу, как всяким шлюшкам из шоу-бизнеса? Мое лицо тут же начало гореть, а руки сжались в кулаки. Хотелось врезать по этой ухмыляющейся роже, причем, так сильно, чтобы этот гребанный гендиректор тысячу раз пожалел о том, что посмел предложить мне такое. Интересно, он такую сделку со всеми новичками заключает? В голове невольно всплыл образ Энтони… Хотя нет, не может быть, он же просто практикант. Хотя, не исключено, что практику здесь тоже нелегко пройти просто так. Губы поджались, и самым ужасным было то, что я не мог найти подходящих слов, чтобы ответить этому Брайану. Сейчас у меня было лишь одно желание – устроить большой скандал и осветить на весь мир то, какой гендиректор у самого крупного телеканала нашей страны. Но вряд ли мне кто-то поверит. Эх, в следующий раз, идя с кем-то на серьезный разговор, я обязательно буду включать диктофон. - Ну что, малыш? Ты так сильно раскраснелся, что мне даже стало страшно за тебя. Кажешься таким наглым и самоуверенным, а на деле просто малолетний сопляк. Странно, что с таким взглядом на жизнь, ты еще не познал вкуса реальности, - голос этого ублюдка звучал очень властно. Он полностью владел этой ситуацией, и я сейчас перед ним был самым обычным смущенным школьником, который даже и слова не мог сказать в ответ. Нет, меня не смущал сам факт секса. Как я уже говорил, я был бисексуалом и подобное меня отнюдь не заботило. Волновало лишь то, что гендиректор сейчас разговаривал со мной, как со шлюхой, которая хоть что сделает ради своей карьеры. Хотелось поссориться. Причем, очень сильно. Но я держался. Нельзя преподносить себя психованной истеричкой. Всё-таки, я ведь умный, а значит, должен найти выход из ситуации. - Знаете, возвращаясь к своим предыдущим словам, хочу напомнить, что опыта для работы на вашем телеканале у меня достаточно. Могу даже принести рекомендательные письма с тех мест, где успел поработать. А ваше предложение… Хм, обычно такие сделки предлагают тупоголовым красоткам, - я старался говорить как можно более спокойно, но раздражение в голосе прослеживалось. Действительно, секс в обмен на карьеру предлагают полным бездарностям, которые ничего стоят. Я же, в отличие от них, знал себе цену. - Я знаю, - сказал гендиректор, пока я обдумывал сказанные мной слова. – А у нас разве сейчас не такая ситуация? Брайан усмехнулся, а у меня от злости, казалось, вот-вот повалит пар из ушей. Да как он смеет приравнивать меня к таким людям?! Нет, мне всё равно. Пусть катится к черту этот мерзкий телеканал с этим придурком Брайаном Старом. В нашей стране есть больше сотни таких же хороших и успешных. И вряд ли там руководят такие самовлюбленные мрази. Резко поднявшись со своего места, я злобно улыбнулся, посмотрев гендиректору прямо в глаза. - Знаете, что? Катитесь вы к черту со своим дурацким телеканалом. Если у вас есть какие-то проблемы в сексуальной жизни и вам никто не дает, не вмешивайте в это меня, ясно? Желаю удачи! Я буквально выплюнул эти слова. Злость пожирала меня со всех сторон. Развернувшись, я направился к выходу из кабинета, как вдруг за моей спиной снова раздался этот ублюдочный голос: - У тебя сутки на то, чтобы обдумать мое предложение, малыш. Вот же тварь… - И не мечтайте, - ответил я, громко захлопнув за собой дверь. *** Весь оставшийся день я успокаивал нервы, а именно — прогуливался по городу. Разумеется, даже прекрасные виды высоких зданий и сверкающих на солнце небоскрёбов не могли утихомирить всего моего гнева. Я никогда в своей жизни не чувствовал себя настолько униженным. В своей жизни были неудачи, как и у любого нормального человека, но если речь заходила о журналистике, то тут не было места для проигрыша, никогда. Пусть я и был рождён с невероятным талантом, мне всё равно нужно было прилагать много усилий, чтобы просто доказать каким-то придуркам, что мне, как другим, не нужно покупать славу и признание. Они сами ко мне шли — с каждой новой наградой, с каждой новой статьёй, которая покоряла сердца читателей. Продолжая прогуливаться по тротуару, я набрел на небольшую кафешку на углу многолюдной улицы. Внутри царила уютная атмосфера, играла кантри, что очень успокаивало и создавало домашний комфорт. Над барной стойкой, которая представляла из себя декоративный фургон восьмидесятых, светилась огромная надпись “LifeisFree”, вокруг бегали официантки в коротких клетчатых платьях и фартуках, с подносами в руках. Пахло жареным мясом и подсолнечным маслом. Внутри было много молодёжи, в частности — подростки, а также суровые на вид рабочие, которые восседали на высоких креслах бара, пили пиво из огромных кружек и громко обсуждали последний матч Джетсов*. Заняв столик у окна, я заказал комплексный обед с огромным бургером и принялся дальше размышлять над сложившейся ситуацией. Разумеется, я мог бы сейчас пойти на любой другой канал. Этот ничего не понимающий в талантах Брайан Стар должен ещё пожалеть, что не просто упустил такое спасение своему каналу, но ещё и предложил присоединиться в его компанию таким образом! И меня до сих пор раздирало любопытство: действительно ли Энтони устроился туда по тем же условиям? С этой мыслью я возвращался домой, но стоило мне вновь услышать его уже знакомую немецкую речь, я засомневался. Пусть я и знал его всего двадцать четыре часа, но в людях разбирался слишком хорошо. Он вряд ли бы на это пошёл, больно уж наивен. В любом случае, лучше просто аккуратно расспросить обо всём, что он знает. — Как собеседование? — первый спросил он, когда закончил разговаривать с кем-то по скайпу. — Никак, — пожал я плечами, — мне поставили слишком сложное условие, поэтому я отказался. Как этот Стар вообще занял должность гендиректора, раз совсем не разбирается в этом? — Очень странно… а что за условие? Я кинул на него раздражённый взгляд, и Энтони, или всё поняв, или не поняв вообще, продолжил: — Что бы там ни произошло, зря ты так про мистера Стара. У него очень большой опыт, да биография достаточно интересная… — Мне плевать, что у него там происходило в жизни, у каждого свои пятна на прошлом, но это никак не должно отражаться в профессиональной сфере. Энтони умолк, а после переключил тему, но я его уже не слушал. Былое спокойствие с маленькой кафешки улетучилось, и я стиснул зубы. Как же всё раздражает! Не имея желания более тратить свои нервы, я уселся за просмотр любимой части Звёздных войн — «Месть Ситхов», дабы хоть как-то успокоится. Энтони посмотрел со мной всего двадцать минут, а затем направился спать, ссылаясь на сильную головную боль после рабочей рутины. Угрюмо пожелав парню спокойной ночи, я досмотрел фильм и вышел на балкон. Огни ночного Нью-Йорка завораживали, но, увы, совсем не успокаивали. Страшно хотелось закурить, но сигарет под рукой не было, поэтому я пытался отвлечься на что-нибудь другое. Судорожно переведя дыхание, я подпер щеку рукой и устало посмотрел вдаль. Почему-то с приходом ночи на меня вечно нападала какая-то непонятная меланхолия. Стоило мне глубоко погрузиться в свои мысли, как сознание неожиданно перенесло меня в Берлингтон, в этот забытый богом город. Я всегда стремился к лучшему. Всегда. Природа наделила меня всеми качествами для карьериста. Работал я упорно, мог сидеть над учебой целыми сутками, выкладывался на двести процентов, был гордостью школы и учителей. Естественно, такой тип людей, как я, не особо нравится среднестатистическому населению, особенно школьникам, которые не любили слишком, как они считали, самовлюбленных и людей высокого о себе мнения. Сначала я не понимал, что делал не так, и что в моем поведении вызывало у людей такой приступ злости. Были насмешки, были издевки, всякого рода обидные и даже уничтожающие слова. И лишь один мой друг не давал мне сломаться и всегда меня поддерживал. Его звали Томас и он был прекрасным человеком. Таким же умным и трудолюбивым, нам всегда было о чем поговорить. Воспринимая Томаса, как должное, я продолжал добиваться своих целей, устроился на практику на тот самый небольшой телеканал своего города, выигрывал различные конкурсы. И после всех этих побед и успехов до меня дошло, почему мои одноклассники так презрительно на меня смотрели. Они все мне просто завидовали. Как только ко мне пришло это осознание, я громко рассмеялся и понял, насколько же все они жалкие. Как только появляется человек лучше них, они сразу делают из него изгоя, по-всякому подставляют и тому подобное. Ох уж эта политика слабых людей. С того самого раза я больше не подпускал к себе людей, не мог никому доверять. Когда кто-то подходил ко мне, мне казалось, что это очередные подлизы, которые думают, что за их хорошее отношение ко мне, я протащу их на телеканал. Радостно и самодовольно я посылал всех, и единственным лучиком света среди всех этих мерзких людей был Томас… до определенного времени. Рано или поздно это случилось бы, я чувствовал. В один день, когда я послал очередную девчонку, которая предложила мне сходить вместе куда-нибудь, Том подошел ко мне и недобро сказал, что нашу дружбу пора прекратить. Говорил про то, что слава слишком вскружила мне голову, что пора бы перестать быть такой мразью, утверждал, что такими темпами я останусь один, и что я слишком зазвездился. На всю его громкую и красноречивую речи, я отреагировал лишь ироничной усмешкой. Зазвездился, как же… Теперь и Томас начал говорить, как и все наши одноклассники. Я искренне надеялся, что он до конца жизни будет понимать меня и принимать таким, какой я есть. Всегда думал, что именно в этом заключается суть лучших друзей, но, видимо, ошибался. Распрощавшись тогда с Томом, я принял окончательное решение, которого придерживаюсь вплоть до сегодняшнего дня: никаких друзей, никаких привязанностей, никаких отвлекающих факторов. Только карьера, карьера и карьера. Так как это то, чего я хотел больше всего в жизни, мое решение было как никогда верным. И как только я перестал переживать по поводу отсутствия друзей и перешептываний за своей спиной, дела у меня стали еще лучше, чем были. Все эти никчемные пустословы во главе с Томасом остались на втором плане, продолжая чахнуть в этом затхлом городе. Никто не смог из них куда-либо вырваться. Никто, кроме меня. Успокоив себя тем, что в жизни я еще не совершил ни одну ошибку, я довольно покинул балкон и отправился спать. Мысли о Старе ненадолго, но покинули меня. Сейчас я слишком устал, а над остальным подумаю попозже. *** Утром я проснулся от шума с улицы. Оказалось, что на перекрёстке столкнулось две машины. Пострадавших ноль, зато шуму на весь район! Утешив себя тем, что однажды я куплю собственную квартиру, а может даже и дом, я направился на кухню за очередной порцией кофе. Я чувствовал себя намного увереннее, по сравнению со вчерашним. Для себя я решил, что этот Стар — просто очередное препятствие на моём пути, и если я хочу добиться лучших результатов, доказать, что я чего-то стою, то я просто обязан найти выход из этой ситуации. Но стоило мне взяться за составление нового плана моего триумфа, как на кухню вошёл Энтони в состоянии сонной мухи. Его светлые волосы торчали в разные стороны, создавалось впечатление, что он не спал, а всю ночь ставил эксперименты над взрывными устройствами. Он кинул своё невнятное «доброе утро», и также взялся за приготовление своего кофе, который был намного крепче моего. Похоже, этот парень действительно очень много работает. Несмотря на его достаточно надоедливую болтовню, на работе, я думаю, он показывают обратную сторону медали. Интересно, какова его цель? Почему он подался в журналисты? Впрочем, у меня пока нет времени на всё это. Я чётко понял, что если я хочу сокрушить врага, то должен знать его слабые стороны. Начав разговор о всякой ерунде, я имел возможность послушать несколько увлекательных историй про Мюнхен — родной город Энтони. Оказывается, у него есть старший брат и две младшие сестры, которые остались жить в Германии. На вопрос, почему он решил переехать в США, Энтони ответил просто: «Искал чего-то нового». Я лишь пожал плечами. Слишком ветряный паренёк. — Ух, сегодня такой важный день! — вдруг оживился он, окончательно пробуждаясь ото сна. — Какой же? — Последнюю неделю я работал очень усердно, и Слава пообещал устроить мне настоящий мастер-класс, представляешь? — его глаза горели озорным огоньком, а улыбка растянулась по обе щеки, — это так волнующе! Конечно, я постоянно смотрю его по телевизору, читаю все его статьи и слушаю все записи диктофона с интервью, но это ничто по сравнению с тем, чтобы прочувствовать это вживую! Я наблюдал за счастливым лицом парня и был весьма озадачен. Разве можно восхищаться кем-то настолько сильно? Что могло быть такого особенного в этом Славе? Лично я никогда не испытывал искренних чувств восхищения к кому-то. К кому-то, кроме себя. Поэтому я решил не заваливать Энтони расспросами, на которые всё равно не получу адекватного ответа. Поэтому, я решил пойти в наступление. — Тебе действительно очень повезло с крышей, да? А вот я даже не знаю, что делать. Этот Стар… — Мистер Стар невероятно талантлив, — хмыкнул Энтони, покручивая перед собой чашку с недопитым кофе, — ещё первые его статьи имели мировую известность, а сам он однажды даже написал книгу о секрете своего успеха. Почитай на досуге, — подмигнул он, а я скривился, выражая своё презрение. — И что такого в нём особенного? — Он очень упрям. Если он ставит перед собой какую-то цель, то всегда достигает её, абсолютно любым путём. Он умеет находить общий язык с любым человеком, именно поэтому самые известные, но скрытные звёзды дают интервью именно его компании. Он не обделён чувством юмора, а также, ему плевать на формальности. На собраниях нет той строгости или высокомерия с его стороны. Он считает своих сотрудников равными, хотя все его очень сильно уважают, — выслушивая всё это у меня складывался портрет совершенно другого человека, а не того высокомерного ублюдка, который унизил меня в своём же кабинете. — И да, очень не советую с ним ссориться. Да, он может простить тебе пару косяков, но если по-настоящему разозлить его — жди беды. Так однажды, один из сотрудников оказывается тайно подрабатывал у конкурентов, сливая им всю нашу информацию. Стар не просто уволил его, но и задействовал свои связи таким образом, что для того работника путь в журналистику был навсегда закрыт. — Он женат? — Он-то? — искренне засмеялся Энтони, но увидев мой озадаченный взгляд, вздохнул, — ходили слухи, что он вообще гей. — Мои глаза блеснули. А вот это уже точно похоже на правду. — Ну, то есть… ну он просто иногда ведёт себя подобным образом… не обращай внимания, людям лишь бы болтать! — он наиграно засмеялся, но я уже улыбался своей фирменной ироничной улыбкой. Что ж, непростой фрукт, но думаю, что справлюсь с этим. Энтони еще несколько секунд неловко топтался на месте передо мной, а потом, сказав что-то про встречу со знакомыми, побежал в свою комнату собираться. Мне было совершенно всё равно на планы своего сожителя, поэтому уже через минуту забыл, почему Энтони попрощался со мной, и почему за ним захлопнулась входная дверь. Я лег на диван и погрузился в свои мысли. Новость о том, что Стар неженат немного успокаивала. Честно, изначально я думал, что в нем совершенно ничего святого не осталось, или даже не было. Если бы у него была жена и, допустим, дети, даже не знаю, как бы относился к нему после его предложения. Хотя, в какой-то степени это даже сыграло бы мне на руку. Одна смс-ка или телефонный звонок жене Брайана – и его семейная жизнь покатилась бы под откос. Женщины очень часто раздувают скандал из любой мелочи, поэтому осуществить свой план мести было бы очень легко. Время с каждой минутой уходило, а мое решение никак не хотело становиться окончательным. Я понимал, что стать продажной шлюхой – худшее, что можно придумать, но сдаваться без боя перед намеченной целью тоже как-то не особо хотелось. Нужно было придумать, как попасть в «BStarTV», избежав морального падения в собственных глазах, но в голову ничего не лезло. Казалось, что я был загнан в тупик, и если обернуться назад, подходящего для меня решения там не будет. Если я откажусь от предложения, все мои слова и хвастовство перед Энтони окажутся пустым звуком. Если соглашусь, мне будет противно от самого себя. Что же хуже? В принципе, как я уже упоминал ранее, я относил себя к бисексуалам. Брайан относительно внешности был полностью в моем вкусе… Получить работу мечты и одновременно удовольствие, хм… Внезапно осознав ход своих мыслей, я резко подскочил и широко распахнул глаза. С ума сойти, о чем я думаю? Решил забить на свои моральные принципы ради работы? Думаю, не лучше чем все те люди, от которых меня всегда мутило. Молодец, Джерри, ниже тебе уже не пасть. Едва я сел обратно на диван, как в заднем кармане брюк раздалась пресловутая мелодия звонка. Посмотрев недовольно на дисплей, я вздрогнул и на автомате выпрямил спину. Звонил дядя Крис. Он всегда был моим авторитетом и его слова я впитывал в себя, словно губка. Ему не нравилось, когда я сутулился, мямлил или говорил охрипшим голосом. Поэтому, тщательно прокашлявшись, я ответил на звонок. - Алло? - Хэй, Джерри! Как у тебя дела, любимый племянничек? - Здравствуйте, дядя Крис, рад вас слышать. Ну… более менее. Всё еще пытаюсь втянуться в атмосферу города. - Втянешься, не переживай. Я звоню тебе, чтобы узнать, как прошло твое вчерашнее собеседование. Тебя приняли на работу? Я нервно сглотнул и потупил взгляд. Самый неподходящий вопрос, который можно было сейчас задать. Хотелось, конечно, вылить всё дяде Крису, чтобы он помог мне с этим казусом. Но, во-первых, я не мог полагаться на него постоянно, а, во-вторых, страшно даже представить, что подумает дядя об этой ситуации. Скорее всего, он решит, что я настолько ни на что неспособный и бесполезный, что мне могут дать работу только подобным образом. - Ну… мне поставили немного трудное условие, - начал юлить я. – Не уверен, что смогу справиться с ним. - Это еще что за новости, - от доброжелательного тона дяди Криса не осталось и следа. – Никогда не слышал от тебя подобного. Ты меня сейчас нехило так расстроил, скажу я тебе. Знаешь, какое бы условие там не было, я даже слушать не желаю о том, что ты не сможешь с ним справиться. Никогда нельзя себя жалеть и упускать шанс. Он может быть один на миллион. Так что, давай, не подводи. Завтра позвонишь и скажешь мне, что там у тебя и как. До скорого. В телефонной трубке послышались короткие гудки. И в такт этим быстрым гудкам, нервно билось мое сердце. Сегодня я познал что такое «отчаяние». Но решение уже было принято. Я вновь вызвал такси и мне вновь попался тот самый усатый водитель, который вёз меня вместе с моими былыми мечтами на квартиру. — Надо же, какая встреча! Я вас помню, сэр. — Как замечательно, — наигранно пролепетал я, усаживаясь в машину. — Как там работа, слава, успех? — его улыбка становилась всё шире. Честно говоря, хотелось чем-то треснуть этого нахального водилу, но сейчас мне было не до разборок, мои мысли были заняты предстоящим разговором в кабинете Стара. Боже, неужели я действительно на это решился? Этот мир сошёл с ума. — Всё будет, и очень скоро. — Сегодняшний день решающий? Я удивлённо посмотрел на него, а после встретился с его насмешливым взглядом в зеркале заднего вида. — Откуда вы… — Просто угадал, — чистосердечно рассмеялся он. — Удачи вам тогда. И на этот раз я не стал перечить, ведь удача мне точно бы пригодилась. Я заходил в это злосчастное здание весь на нервах: моё сердце выбивало бешеный ритм, а ноги подкашивались, будто были сделаны из ваты. Я медленно шёл к кабинету, в котором меня ждал сам дьявол. Что мне говорить? Как не выдать своего волнения? Со мной редко происходило подобное, и всё этот Стар — единственный человек, который подставил под сомнение мои таланты. Когда-нибудь он об этом пожалеет, я уверен. Ну а сейчас буду жалеть я… Секретарша так и не запомнила меня, потратив дополнительные пять минут на поиски моей фамилии в своих списках, всё больше затягивая моё ожидание. Я потянул ручку двери, и та с лёгкостью пошла мне на встречу. — О, какая идиллия, — первое, что я услышал в ответ на свой второй визит. Скорчив недовольную мину, я без всяких вопросов уселся напротив директора. — Не ожидали меня вновь увидеть? — Почему же? Вполне себе предсказуемо, особенно для таких талантов, как ты, — он рассмеялся, увидев моё напряжённое выражение лица, но затем вновь вернул свою фирменную и до жути раздражающую ухмылку, осматривая меня с ног до головы, — значит, ты принимаешь моё условие? — Только на том основании, что я действительно получу работу и должность. — Я всегда держу своё слово, так что да, ты будешь работать здесь. Разумеется, у тебя будет и карьерный рост, но это уже зависит от твоего поведения, малыш. После повисло молчание. Которое затянулось слишком долго. Стар рылся в своём столе, ища необходимые бумаги, а я просто сверлил взглядом висящие на стене награды и грамоты. Энтони не лгал, когда рассказывал о Старе, как о талантливом человеке, но это не отменяет того факта, что он сволочь. Найдя нужный бланк, он положил его на стол перед моим лицом, но прежде чем я ухватился за шариковую ручку, он отодвинул бланк назад, встречая мой недоумённый взгляд. — Подожди, прежде чем брать тебя на работу, я должен убедиться в твоих навыках, — его глаза недобро сверкнули. — Не думаю, что ты сейчас переживёшь чего-то серьёзного, так что начнём с малого, — он сделал многозначную паузу, — с минета. Считай, что это твой кастинг, малыш. Я сглотнул ком в горле. Что он такое говорит… Шутит?.. Нет, определенно не шутит. Да уж, вот так обычно всё и происходит в этой жизни. Сейчас будет один из самых худших моментов, когда и без того талантливый человек вынужден идти по грязной дороге успеха. *«New York Jets» - Нью-Йоркский профессиональный клуб по американскому футболу.