***
В надежде все же найти здесь то, зачем пришли, мы пробирались вглубь каирна. После превращения экипировка Соратника пришла в негодность, пришлось позаимствовать у нападавших, и теперь широкая спина моего напарника маячила впереди в чужой броне. Тех, кто нам встречался, он не щадил. Чувствуя, что еще одно зрелище его звериной трансформации я могу и не перенести, Фаркас беспощадно рубил мечом всех: людей, драугров и гигантских пауков. Последние на вид были просто отвратительны. Они оплевывали Соратника липкой паутиной и ядом со всех сторон. Впрочем, им это не особо помогало. Лезвие его меча поражало их одного за другим, я же успевала ему помочь избавиться от их сетей и дать противоядие. Достать меч он мне так и не дал, вероятно, решив всю грязную работу взвалить на себя. А ведь это было мое испытание доблести, а не его. Древний каирн напоминал мне руины Саартала: такие же монументальные камни в основаниях залов, те же ниши для мумифицированных останков. Огромные деревянные двери заставили нас остановиться. Предположительно, за ними располагалась главная усыпальница, и, судя по тому, что люди нам уже давно не встречались, за этим входом могло быть что угодно. — Если реликвия здесь все же была, то мы найдем ее за этой дверью, — сказал Фаркас, — древние гробницы похожи одна на другую. Это наверняка последний зал. Он с силой толкнул деревянные створки, заходя внутрь. В глаза сразу бросились черные саркофаги, расположенные вдоль узкого прохода на пути к круглому залу. Их было не меньше двадцати, и в каждом, я была в этом уверена, дожидался своего часа беспокойный драугр. С опаской озираясь, я шла след в след за Фаркасом, приближаясь к алтарю, что стоял в центре. На нем слабо поблескивал металлический осколок, значит, шли мы сюда не зря. А прямо за алтарем… Снова гул, и чем ближе я приближалась, тем отчетливее он становился. Огромный полукруглый камень словно обнимал алтарь с расположенной на нем реликвией. Однако детально разглядеть его не удалось. Соратник уже коснулся обломков Вутрад, и сразу за этим черные саркофаги с грохотом откупорились, и из них повалили драугры. — Быстро за спину! Их слишком много! — Фаркас приготовился к бою. — Не в этот раз! Это мое испытание, и вечно прятаться за твоей спиной я не могу! Я знаю, как помочь, — вспомнив недавние полевые учения, мне пришло в голову использовать ту же тактику. Легко запрыгнув на алтарь, я выставила вперед обе руки. — Я подожгу их, а ты бей по ногам! Соратник, кажется, удивился, но возражать не стал. Плохо контролируемое, но захватывающие большую область пламя сорвалось с ладоней, затопило самых ближних мертвецов, уже успевших обступить нас кольцом. Иссохшая плоть загорелась, вспыхнули остатки истлевшей ткани на тощих телах, но это их не остановило. Со злобой сверкнули пустые глазницы, а оглушительный крик одного из них чуть не сбил меня с ног. Однако Фаркас, на которого пришлась основная ударная волна, даже не пошатнувшись, уже ворвался в первые ряды нежити. Вряд ли у него было время целиться клинком, поэтому он просто рубил мертвых воинов куда придется. Надо признать, весьма успешно: двуручный меч с треском ломал облепленные кожей сухие кости, успокаивая навсегда. Пока мой напарник разбирался с первым десятком ходячих мумий, я одну за одной опустошала заранее приготовленное зелья магических сил. Даже простейшие заклинания почти полностью опустошали мою скудную энергию, а чтобы её увеличить, нужно было долго и упорно заниматься. Поливать врагов огнем из той же позиции было опасно для моего собрата по оружию, поэтому я переместилась в центр зала, поближе к нему. Выбрав нужную траекторию, снова утопила в пламени ближайших ходячих мертвецов, а Фаркас порубил еще шестерых. Магическая энергия кончилась, как и зелья, потому пришлось достать меч. Эти драугры казались еще медлительнее, чем в Саартале: благодаря небольшому весу и подвижности, мне с легкостью удавалось уходить от их атак. Парочку даже прикончила. Когда врагов осталось считанные единицы, с треском открылся самый главный саркофаг, тот, кто охранял алтарь, очнулся, чтобы пойти в последний бой. Поигрывая массивным топором, главный воин издал оглушительный крик, пробирающий до самых костей. Меня словно сдуло невероятным потоком воздуха и, возможно, даже отбросило бы через весь зал, если бы Фаркас так вовремя не встал за моей спиной. — Этот мой, — Соратник, дождавшись нужного момента, устремился на врага. Ну, что ж, я не возражала. Рассчитывая на интересный бой, даже чуть отошла, ничего не опасаясь: остальных мы уже успели добить. Однако занимательного зрелища не последовало. Мертвяк наносил удары вяло, короткий топор не мог достать Соратника, тем более, что Фаркас держал его на дистанции здоровенного двуручника. Долго возиться Фаркас не стал, рассек пополам и без того давно мертвое тело. Хрустнули древние кости, череп в рогатом шлеме с остальной половиной туловища рухнули на каменный пол. — Лихо мы с ним разделались, — Соратник даже не запыхался. — Может, когда-то этот драугр умел сражаться, но подзабыл спустя века, лежа в гробнице. А ведь я всегда говорю, что постоянные тренировки дают преимущество. О, смотри-ка, тут даже стена слов сохранилась! — он подошел к алтарю. — Стена слов? — я недоуменно уставилась на полукруглый камень с письменами. Во время боя не было особо времени к нему прислушиваться, но теперь я все яснее ощущала гул, исходящий от него. — А для чего она? — Это слова, написанные на древнем языке, несущие в себе сведения о тех, кто похоронен здесь и об их деяниях. Мое недоумение явно увеличилось в размере, переходя со стены на Фаркаса. Довольно часто я слышала от других, что он «недалекого ума» и умеет разве что мечом размахивать. И хоть я никогда его таковым не считала, сейчас поняла, что он может иногда преподносить неожиданные сюрпризы. Просто, в отличие от брата, он не умел так хорошо излагать мысли. Каждое его высказывание высмеивалось, а оттого Фаркас старался по большей части молчать. Возможно потому он так привязался ко мне, я была единственной, кто его действительно слушал. — Я не очень-то люблю книги, но такие простые вещи знает каждый норд, — он был явно доволен произведенным впечатлением. — Попробуй пожить с моим братом несколько лет под одной крышей, он тебе расскажет столько всего, что и книг читать не придется. — А почему они так шумят? — Шумят? — теперь уже Фаркас в недоумении посмотрел на меня. — Ну да, смотри! — я подошла к стене поближе, чтобы продемонстрировать ему. Как и в прошлый раз, гул просто оглушил меня, а вокруг образовалась темнота с голубым свечением букв. Но только в этот раз я почувствовала жар. Он обжег меня, подобно дыханию дракона. — Нисса! Нисса! — Фаркас трепал меня за плечо. — Эй, да что с тобой? — темнота отступила, и я увидела его испуганное лицо. — Разве ты ничего не видел? Ни черноты, ни голубых надписей? — Знаешь что? Похоже, тот драугр слишком уж оглушил тебя, что тебе мерещится всякое. Вернемся в Йоррваскр, нас, наверное, уже ждут, — он легонько подтолкнул меня к выходу, не давая коснуться напоследок черного камня.***
В зале Йоррваскра стало слишком душно, и потому мы с Фаркасом развалились прямо на траве недалеко от мишеней во дворе, уставившись в небо. Оно было безоблачным, а звезды настолько близкими, что казалось, их можно зачерпнуть в ладонь. Голова кружилась от выпитого вина. В это миг я ощущала себя почти счастливой, снова и снова прокручивая в голове сцену своего триумфального принятия в ряды. Когда мы вернулись, все члены Круга уже ждали нас, даже сам Кодлак присутствовал. Он также остался на пир в мою честь и как-то подозрительно долго на меня смотрел, пока мы с Фаркасом праздновали находку обломков Вутрад. — Я свидетельствую храбрость этой души! — слова моего собрата по оружию еще эхом отдаются в памяти. Не знаю уж, за что больше он признавал мою доблесть — за то, что я сражалась с дюжиной драугров, стоя с ним плечом к плечу, или все же за то, что смогла побороть свой страх при его превращении? Уверена, что второе. Чхать он хотел на мою доблесть, но то, что я приняла его сущность, для него было важно. Сказанное им на церемонии, для меня значило ничуть не меньше. Может, со стороны эти слова могли показаться слишком напыщенными, но когда он говорил, что прикроет мне спину, и целому миру не победить нас, я была уверена, что это исходило из самой глубины его сердца. — Скьор уже говорил с тобой? — вопрос Фаркаса заставил меня оторваться от воспоминаний и созерцания звезд. — Да, просил прийти сегодня в нижнюю кузницу, — я устало прикрыла глаза. Недавнее ощущение счастья рассыпалось на осколки. Говорить об этом совершенно не хотелось. — Значит, пришло время. Сегодня ты станешь нашей сестрой. Где-то внутри появилась острая боль. Меня хотели принять в Круг. Эта новость должна была меня обрадовать, если бы я не знала, что принятие в него всегда сопровождается ритуалом. Только вот не могу я пройти этот ритуал. В мои планы входило обретение навыков и силы, но вот приобретения крови зверя в списке точно не было. Слишком много проблем в моей жизни связано с ней. К тому же, менять кровь вампира на кровь оборотня я не собиралась. А еще мне казалось слишком подозрительным, что меня так быстро решили взять в Круг. Я по-прежнему не блистала воинскими навыками, а в Йоррваскре пробыла довольно мало времени по сравнению с остальными. Необычный интерес к моей персоне и поддержка Скьора и Вилкаса только усиливали мое недоверие. Поэтому мои вещи уже были собраны: несколько зелий, ингредиенты и, конечно же, золото — самое тяжелое из всего. Меч был при мне. Его мне затачивал сам Фаркас, который, как оказалось, часто помогал Йорлунду в кузнице. Вопрос, куда я пойду, волновал меня недолго. В родовом замке мне делать нечего. Каждую неделю я пишу Хенрику письма о том, чего мне удалось достичь. Сомневаюсь, что он обрадуется, если я внезапно сообщу ему, что тренировки у Соратников закончились, и я возвращаюсь домой. Обучение нужно продолжать. Только в других городах я никого не знаю. Кроме Рифтена. Вот туда и отправлюсь. Возможно, там у меня получится найти учителей по владению оружием, а один рыжий вор даже работу предлагал. И работу весьма выгодную, не то что эти копейки за курьерскую доставку Соратников. Обучение а Скайриме настолько дорогое, что даже моего многовекового наследства надолго не хватит. — Фаркас, а это правда, что у вервольфов очень хороший нюх? И что вы можете учуять разные запахи зверей и даже таких существ, как сприганы? — Ну да, — он повернулся ко мне, оторвав взгляд от неба. — Сприганы пахнут травой и цветочной пыльцой. Я от них чихать начинаю. Спрашивала я его неспроста. Этот вопрос меня мучал с тех пор, как мы вернулись в Йоррваскр. Все члены круга были оборотнями с отличным нюхом. Но если они способны учуять спригана, то и вампира способны. — Тогда скажи, чем от меня пахнет? Он состроил недоуменное лицо, но все же принюхался, широко раздувая ноздри. — От тебя пахнет… милой девушкой, ядовитым колокольчиком и большим количеством только что выпитого вина. Он расхохотался. А я старалась запомнить его лицо в этот момент. Блеск его глаз. Его улыбку. Прости, Фаркас, не быть мне твоей сестрой по крови.