Hoshi

На небо, где звезда ждет целый год звезду, Куда взирают все с таким участьем, Я даже не взгляну. Зачем смотреть туда? Ведь мы с тобой намного их несчастней! Идзуми Сикибу

       — Что за шуточки, Пташка? — прошипел Рё, будто бы не замечая, что Нэмид и без его едких вопросов не помнит себя от страха. — Это ты её создала? — Всё ещё зажимая рот руками и неотрывно глядя на замершую в паре метров фигуру, девушка отчаянно замотала головой. От вида мёртвой Хоши её передёргивало, к горлу подступала тошнота, тело едва слушалось, а реплики демона и вовсе вгоняли её в ещё большую панику. Значит, иллюзии вышли из-под его контроля. Значит, они оба понятия не имеют, что происходит.        — От неё несёт твоим фуриоку, — продолжил настаивать Рё, по-звериному втянув воздух носом. В своих словах он не сомневался — он чувствовал, как живая энергия Нэмид бьётся светлой жилкой где-то там, под трупно-серой кожей Хоши.        Кое-как совладав с собой, шаманка отняла ладонь от лица и вытянула её вверх, пытаясь прощупать невидимые потоки густой энергии, витающей вокруг и клубящейся густым белёсым туманом. Тысячи маленьких невидимых иголок вонзились в пальцы, отчего рука мгновенно онемела, а Нэм захотелось немедленно сжать её в кулак, чтобы хоть как-то вернуть ей чувствительность.        — Здесь очень много рейоку, — она с сомнением глянула в сторону Рё и в недоверии поджала губы. То ли демон её провел, ведя свою собственную игру, то ли шаманское чутьё её подводит. — Твоего рейоку.        Грязно выругавшись, Рё устремил потяжелевший взгляд в сторону бывшей госпожи, чей облик его совсем не впечатлял. За тысячу лет существования ему доводилось видеть многое, и ожившие трупы всех степеней разложения и увечий его не пугали. Проклятое поместье кишмя кишело и более неприятными персонажами, и уж Хоши со своими неподвижными блеклыми зрачками едва ли могла с ними тягаться.        — Ну и что ты за хрень такая? Тульпа? Призрак? Кицунэ? — не без пренебрежения спросил он. С противным хрустом голова Хоши склонилась набок, и её мёртвые губы с чёрными сгустками спёкшейся крови медленно разлепились:        — Неважно, кто я, — её голос донёсся будто бы откуда-то извне. Он был везде, всюду, закрадывался прямо в уши. Демон даже не сомневался — от ответа она увильнула намеренно. — Важно то, что тебе и твоему чёрному рейоку стоит скорее отсюда убраться. Ты же знаешь, что происходит, когда единение человека и демона затягивается? — Хоши выдержала паузу, глядя Рё прямо в глаза, будто бы выжидая его реакции, но тот держался так, будто её вопроса и не слышал. — Остаётся только один. Тот, кто сильнее.        Недовольство в глазах Рё сменилось замешательством.        — Хочешь сказать… Один из нас поглотит другого?        Сердце Нэм, что и без того в панике билось о грудную клетку, норовя выскочить наружу, застучало ещё сильнее, а кожа невольно покрылась крупными мурашками. Вот, почему здесь всё пропитано чужой энергией — её собственной почти не осталось. Ещё совсем немного, и её душа станет частью жаждущего мести демона. «Не такой конец я себе представляла», — мрачно подумала Нэмид и тут же вздрогнула, услышав громкое каркание где-то совсем близко, прямо над головой.        Демон взглянул в небо и прищурился, пытаясь высмотреть, что там, в вышине, но стоило ему лишь зацепиться взглядом за размытый в тумане силуэт, как таинственное нечто спикировало вниз и с противным утробным криком приземлилось рядом с Хоши, запустив массивные когти в рыхлую землю. Крупные бусины птичьих глаз полыхнули красным. Казалось, они видят насквозь, питаются страхом. Его поистине исполинский размер вселил в Нэм священный ужас, и стоило ей лишь дёрнуться, как внимание птицы сразу же переключилось на неё. Ворон угрожающе взъерошил перья и широко расставил крылья, а затем, вытянув шею, громко каркнул, на мгновение продемонстрировав огромную пасть с синим языком. Демон не стал долго думать и, заведя рукой шаманку себе за спину, со свистом высвободил из ножен проржавевшую от времени катану.        — Моя демоническая форма, — шикнул он через плечо. — Обожает лопать маленьких крикливых девочек. Только попробуй завизжать.        Воздух, казалось, накалился до предела. Руки Нэмид холодели с каждой секундой всё больше, а она лишь апатично смотрела себе под ноги и на нервах жевала изнутри щеку. Мыслей в голове не было — было лишь беспокойство. В какой-то момент ей показалось, что она слышит голос Хао. Он повторял снова и снова, что он рядом, что никуда не уйдёт, и всё будет хорошо, но Нэм ему не верила. Как раз потому, что он всё время рядом, ничего хорошего уже не будет.        — Он был здесь, — голос Хоши заставил её вздрогнуть и поднять глаза от земли. Их взгляды встретились, живой с неживым, но ни страха, ни удивления Нэм не испытала. Лишь странное чувство осознания, что их мысли на короткий миг стали общими. — Хотел вмешаться и вырвать тебя из иллюзий, но мы ему доходчиво объяснили, что ему лучше уйти.        И вроде бы сказанных слов становилось всё больше и больше, но понимание, что на самом деле происходит, так и не приходило. Вопросы нескончаемым потоком вертелись в голове Нэмид, но ответы ускользали сквозь пальцы. Зачем Хао пытался её вытащить? Почему принял чужие правила игры и не добился своего? Что ждёт её по возвращении в невесёлую реальность? Очередное представление под названием «не обманывай моё доверие, Официантка»?        — А меня не хотите просветить, о ком речь? — с долей раздражения поинтересовался Рё, адресуя претензию скорее Нэм, чем Хоши. Ворон негромко каркнул, взъерошив перья, как бы поддакивая, и склонил птичью голову набок, не прекращая сверлить светящимися красным бусинами шаманку.        — О Хао, — заветное имя сорвалось с ее пересохших губ нехотя, будто было в нём что-то постыдное, неправильное. — Я слышу его голос. Кажется, он где-то рядом.        — И как удачно, что вы с покойной госпожой внезапно обрели общий слух! — с неприкрытым раздражением демон вернул катану в ножны. — Может, тогда вдвоём и придумаете, как мне выбраться из тела, не попав в лапы к вашему дружку, а я пока прогуляюсь?        И насчет «прогуляюсь» он, как оказалось, не шутил. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Рё направился прямиком в туман, а ворон, в очередной раз угрожающе каркнув, с готовностью последовал за ним, как верный пёс. Нэмид хмуро проводила их силуэты взглядом, боясь даже предположить, что воин бросил её всерьез, однако его уверенная походка говорила об обратном.        — Он не вернётся, — подтвердила худшие опасения Хоши и, когда Нэм обернулась и вопросительно приподняла брови, пожала плечами. — Разве не чувствуешь? Его рейоку исчезает.        Заряженный воздух с каждой секундой всё легче проникал в легкие. Бледнея, туман отступал к горизонту, а чавкаящая под ногами земля твердела, переставая лизать ступни холодом. И даже Хоши начала меняться. Её трупно-серая кожа посветлела, преисполнившись куда более живыми оттенками, глаза заблестели, перестав походить на рыбьи, и она, наконец, начала моргать.        — Не переживай, — Хоши улыбнулась так тепло и понимающе, словно знала Нэмид уже очень давно. — Всё с ним будет хорошо. Не думаю, что Хао он так уж интересен.        От этих слов узел беспокойства, стягивавший грудь, немного ослабел, но всё ж таки не развязался. «Кто вообще может знать, что у этого Хао на уме? Сегодня он мил и обходителен, а завтра будет как ни в чём не бывало подбрасывать дровишки в костёр из твоих близких». В очередной раз бросив выжидающий взгляд в направлении, где полминуты назад скрылся демон, шаманка недоверчиво поджала губы:        — Рё же не хотел выбираться из тела.        Дернув плечами, словно речь шла о сущем пустяке, Хоши принялась распутывать пальцами пряди блестящих чёрных волос.        — Да, не хотел, но собирался. Просто нам об этом не сказал и состроил обиженную мину, чтобы тебе стыдно стало за наше с тобой взаимопонимание.        «Наше взаимопонимание», — мысленным эхом повторила Нэмид, изнеможённо вздохнув. Всё это действительно было странным. Хоши была странной. Теперь она буднично, даже не морщась, вытирала перепачканные высохшей кровью ладони о подол кимоно, словно избавляясь от опостылевшего ей грима и выглядела вполне себе живой — такой же, как и в воспоминаниях Рё.        — Не поможешь? — Нэм даже не сразу сообразила, о чём её просят, и лишь когда Хоши осторожно взялась за рукоятку ножа, всё ещё торчащего под ребрами и протянула виноватое «никак не могу его вытащить», с готовностью подошла ближе.        — Из-за чего твой облик так меняется? — как бы между прочим спросила Нэмид, наклоняясь и рассматривая рану с ножом, чтобы оценить ситуацию и решить, как бы лучше к нему подступиться. Как целитель она знала, как нужно действовать, но едва ли Хоши нуждалась в врачевании и излишней аккуратности: она просто избавлялась от ненужного реквизита.        — Когда ты объединилась с Рё, его проклятое рейоку потравило абсолютно всё, чего коснулось. В том числе и меня, — девушка сдавленно зашипела, когда Нэм схватилась за рукоятку и потянула, готовясь приложить силу, однако лезвие вышло легко, будто и не было всех этих попыток Хоши избавиться от него самостоятельно. Останавливать кровь, вопреки ожиданиям, не пришлось — края раны мгновенно друг с другом стянулись, оставив после себя лишь небольшую выбеленную полоску.        — Сейчас он ушёл, — продолжила Хоши, — и твоя светлая энергия постепенно убирает все следы его пребывания. Считай, мы в безопасности, но на восстановление физического тела, конечно, понадобится время.        Нэмид честно пыталась понять, что происходит, но чем больше она пыталась сложить вместе детали мозаики, тем больше терялась. Вот и теперь Хоши намеренно подчеркнула их связь своим небрежным «мы», но смысл этого действия упорно ускользал от её понимания.        — Не переживай, — губы Хоши дрогнули не то в виноватой, не то в сочувствующей улыбке, — как только ты узнаешь правду, всё встанет на свои места.        — Как только узнаю правду? — эхом переспросила Нэм. — Почему ты прямо не скажешь, что ты здесь делаешь и как мы связаны?        Виновато потупив взгляд, Хоши отвернулась, и ответом Нэмид послужило гробовое молчание, резавшее слух звоном окружающей тишины, не прерываемой ни одним шорохом. Туман окончательно сполз, обнажив степь с редкими сухими травами, но те оставались неподвижными, как в книжной иллюстрации — ветра здесь тоже не было.        — Спасибо, — не без досады, всплеснула руками шаманка. — Большое спасибо. А мне уж было показалось, что мы заодно.        — Заодно! — горячо подтвердила Хоши, схватив ладонь Нэмид и доверительно сжав. Её руки оказались неожиданно тёплыми, что несколько сбило девушку с толку. — Думаешь, я не хочу тебе рассказать, в чём дело? Это ты не готова меня услышать. Я столько раз приходила к тебе во снах, пыталась достучаться, но ты же ничего не помнишь, проснувшись!        Подобное откровение словно молотом ударило по голове. Нэмид и впрямь не помнила ни один из своих снов за последние два года. Поначалу она и вовсе полагала, что из-за смерти матери потеряла возможность их видеть, однако слезы на щеках в момент пробуждения говорили об обратном. И сколько бы она ни плела Ловцов Снов, кошмары, ускользающие из памяти, не прекращались и навещали её всё чаще и чаще. Значит, причиной тому была как раз-таки Хоши?        — Но сейчас же я не сплю, — тихо отозвалась Нэм, умоляюще заглядывая японке в глаза, — значит, запомню чуточку больше.        Та, испустив тяжелый вздох, вымученно прикрыла глаза.        — Ты не понимаешь, о чем просишь. Просто возвращайся с миром в реальность и забудь, что мы виделись. Так будет лучше.        «Лучше?!». После всего пережитого с момента, как Рё вторгся в её тело, Нэм не была намерена сдаваться и возвращаться в суровую реальность без ответов. Она продолжала уговаривать Хоши пойти навстречу, глядя на неё щенячьими глазами, придумывая всё новые и новые доводы, однако та в своем решении оставалась непреклонной и продолжала повторять, как заевшая пластинка, что Нэмид пожалеет, что так торопит события.        — Все, кто был тебе дорог, уже мертвы, но ты же должна знать, каково это, желать кого-то защитить любой ценой, — Нэм не хотела ставить вопрос именно так, прекрасно понимая, что это чистой воды манипулирование и давление на жалость, однако иного выхода она не видела. — Моему отцу, моей подруге грозит смерть, если я не справлюсь с заданием твоего благоверного. И я скорее позволю своему телу иссохнуть там, в пустыне, чем сейчас струшу и просто уйду. Помоги мне. Пожалуйста.        Тонкие брови японки, чуть дрогнув, свелись к переносице.        — Как раз-таки тот единственный, кто был мне дорог, по-прежнему жив. — «Хао. Ну конечно же» — Нэм пристыженно прикусила губу. Это ж надо было так проколоться. — Но да, я тебя понимаю. Пожалуй, даже больше, чем ты думаешь.        Хоши снова вымученно прикрыла глаза, продолжая сосредоточенно хмуриться. Ей явно не нравилось русло, которое принял этот разговор.        — Я помогу, но дам тебе один совет, которому ты, конечно же, не последуешь, — Нэм вся превратилась в слух, а японка, поддавшись вперед, прошептала ей в самое ухо: — Не влюбляйся в него снова.        — Прости, что? — только и успела спросить шаманка прежде, чем ноги подкосились, горизонт начал заваливаться, а перед глазами потемнело. Мрак беззастенчиво принял её в свои распростертые объятья, а сердце, кажется, на пару секунд забыло, как должно биться.        Нэмид потеряла счёт времени, находясь в кромешной темноте, пока ее слуха не коснулся тихий, отдаленно знакомый ритмичный звук. «Лягушки!». В родных землях шаманки они почти не водились, и их пение невольно навеяло ей воспоминания о поездке к дяде, в далекие земли племени Аши. Его дом как раз был недалеко от пруда, где этих маленьких зеленых паршивцев можно было вылавливать сачком целыми гроздьями.       Прошло ещё несколько секунд, и тьма расступилась, а Нэмид оказалась в тесной комнатушке, освещенной лишь лунным светом, льющимся через крохотное окошко под потолком. По ногам холодным влажным ветром пополз сквозняк, и Нэм обернулась, обнаружив за спиной зазывающе приоткрытую дверь, очень похожую на те, что ей показывал в видениях Рё. Однако стоило шаманке лишь двинулась к ней, сделав глубокий вдох и подавив нарастающее беспокойство, как она столкнулась с новой проблемой, помимо вездесущего мрака и собственной трусости — одежда, надетая на ней, оказалась вовсе не её. Непривычно тонкая гладкая ткань скользила по коже, норовя съехать с плеч; широкий пояс, туго затянутый на талии, лишал всякой гибкости позвоночник, а длинный подол, лезший под ноги, и вовсе был создан для того, чтобы кто-то убился, наступив на него.        Прохладные половицы жалобно заскрипели под босыми ногами, когда Нэм всё же выбралась из комнаты в коридор, и в нём оказалось так темно, что девушка не могла разглядеть даже собственные пальцы, не то что всё остальное.        — Хоши. Ты здесь? — прошептала шаманка, и тишина откликнулась на её зов шумящим шелестом листвы. Ежась от кусающего кожу ветра, она осторожно зашагала на мысках вдоль стенки, стараясь ступать как можно тише. И без того узкий коридор, казалось, с каждым шагом становился всё уже и уже, давя стенами со всех сторон. Эта иллюзия отличалась от тех, что создавал Рё, и ей совершенно не хотелось разбираться с ней одной. Слишком уж силен был эффект собственного присутствия среди всех этих декораций. Еще и одежда путалась под ногами так, что приходилось придерживать злосчастный подол рукой.       — Хоши! — позвала Нэмид еще раз, изо всех сил сдерживая подступающую к горлу панику, и словно в ответ на её зов в конце коридора забрезжил едва уловимый свет, а пение лягушек стало громче.        Одолеваемая параноидальным чувством, что если она немедленно не выйдет на свет, то кто-то в этой непроглядной темноте обязательно её схватит и съест-не подавится, Нэм ускорила шаг, а уж когда воображение живо обрисовало ей звук приближающихся шагов, ноги сами припустилась в бег. Преодолев последние несколько метров, она пулей выскочила наружу и сразу же впечаталась лицом в чью-то грудь.        — Ну и куда ты так спешишь, милая? — услышала она по-доброму насмешливый голос того, кто теперь мягко придерживал её за плечи. — Надеюсь, не собралась сбегать от меня в ночь перед нашей свадьбой? Я же в любом случае никуда тебя не отпущу.        Задержав дыхание, Нэм подняла глаза. Щеки предательски вспыхнули, а внизу живота что-то сладостно сжалось. «До чего же он красивый...».        — Асаха…        Его лицо озарилось такой тёплой и дружелюбной улыбкой, что стало не по себе. Хао никогда так не улыбался. По крайней мере, Нэм. По крайней мере, пока. Холодный пот заструился по спине. Так вот, в чём дело — Хоши не просто решила показать часть своей жизни — она хочет, чтобы Нэмид стала ей, увидела происходящее от первого лица. Вот только зачем? Почему нельзя было сделать так же, как Рё — просто расставить декорации и поместить туда кукол?        — Я… тебя искала, — придумывать правдоподобные оправдания пришлось на ходу, — просто дурной сон приснился, и… захотелось тебя увидеть.        — Дурной сон?.. — тихо переспросил Асаха и, получив в ответ утвердительный кивок, неудовлетворённо покачал головой, отстраняясь. — Не расскажешь?        Этот Асаха заметно отличался от юноши, что Рё демонстрировал в своих воспоминаниях, и Нэм понадобилось всего раз встретиться с ним взглядом, чтобы это понять. Он смотрел на неё с такой нежностью, что сердце едва не выпрыгивало из груди, хоть Нэмид прекрасно отдавала себе отчет, что вся эта нежность предназначена не ей. Это было именно то, что демону показывать в своих представлениях, очевидно, просто не захотелось — так могут смотреть только те, кто искренне любит.        — Мне снилось, что прошло много-много лет, — сымпровизировала Нэм, глядя на парня, что до ужаса походил на самого себя из третьей жизни, — и родился всесильный шаман, решивший уничтожить человечество.        Казалось, Асаха ничуть не удивился, услышав подобное признание, но от его улыбки не осталось и следа. Он с полминуты простоял молча, уставившись куда-то в пол, но затем резко поднял голову и тяжело вздохнул.        — Ты что, из-за того разговора так распереживалась? — спросил он, глядя Нэмид прямо в глаза, очевидно, ожидая от неё хоть какой-то реакции, и та, стушевавшись, слабо кивнула, хоть и понятия не имела, о каком разговоре идет речь. — Знаешь, когда я говорил, что люди эгоистичны и рушат всё, к чему прикасаются, я не имел в виду, что без них природе было бы лучше и их нужно уничтожить. Я, как и ты, хочу верить, что они могут измениться, и я сделаю всё, чтобы так оно в конечном итоге и произошло. Слышишь?       «И это тот жестокий деспот, что не только людей ни во что не ставит, но и шаманов далеко не всех считает достойными спасения?» — брови Нэм в замешательстве приподнялись вверх. Не то чтобы она думала, что Хао был плохим человеком от рождения, но всё же ждала от него куда более категоричных высказываний.        — Эй, что такое? — со смешком поинтересовался он. — Почему ты так странно на меня смотришь?        Нэмид поежилась от не по-летнему пронизывающего холодом ветра, обнимая себя за плечи, и, терзаемая сомнениями, продолжила непонятно зачем начатую игру.        — Просто тем всесильным шаманом был ты.        Асаха едва заметно усмехнулся, чем до жути напомнил шаманке себя нынешнего.        — Так… Ну допустим. А кем же тогда была ты?        Нэм неуверенно пожала плечами.        — Я была… — осознав, что понятия не имеет, какую именно роль занимает во всей этой вакханалии, разворачивающейся на Турнире Шаманов, она замолчала. Да, в её жилах бурлила кровь Патчей, миссия которых привести истинного Короля к его престолу, но Нэмид едва ли принимала во всём этом участие. — … да никем я не была. Просто наблюдала за всем со стороны и почти не вмешивалась, — она постаралась улыбнуться, но уголки губ отказались слушаться.        Спящие в саду деревья податливо покачивались, перешёптываясь листвой при каждом дуновении ветра. Где-то неподалеку продолжали шуметь лягушки, изредка с плеском ныряя в воду, а в воздух то и дело, словно искры от костра взлетали стаи светлячков. При других обстоятельствах Нэм бы восхитилась красотой ночной природы Японии, но сейчас всё, чего она хотела, это получить ответы и вернуться обратно, домой. В свою реальность, в своё время, в своё тело.        — Так, ладно, — встретившись с озадаченным взглядом Асахи, Нэм подняла руки в знак своей безоружности. — Я не Хоши, а ты ненастоящий. И, Великий Дух свидетель, я очень устала и понятия не имею, почему твоя благоверная решила, что мы должны с тобой пообщаться. Может, хотела показать мне, что Хао был хорошим славным парнем? — шаманка пожала плечами, окидывая Асаху беглым незаинтересованным взглядом. — Что ж, я это вижу. Но что толку, если в настоящем от этого человека уже ничего не осталось?        Асаха повел себя так, будто и без этого монолога знал всё с самого начала: он смиренно кивнул, скрещивая на груди руки, а затем осторожно спросил:        — А ты хоть знаешь, где находишься, Настоящая-Девочка?        — В иллюзии, созданной Хоши, — даже не сомневаясь, бодро изложила Нэмид, на что юноша, не скрывая своего скептицизма, уточнил:        — И ты действительно считаешь, что где-то внутри тебя живет душа другого человека, создает иллюзии и прорывается к тебе во снах?        Что-то в этой истории действительно не вязалось, но Нэм, терзаемая сомнениями, продолжала гнуть свою линию:        — Может, у меня есть связь с загробным миром, и…        — Нет у тебя никакой с ним связи, Нэм, — нетерпеливо прервал поток её мыслей Асаха, а брови девушки изумленно изогнулись — она не ожидала, что к ней вот так сразу обратится по имени тот, которого она не называла. Хотя что удивительного в том, что иллюзия знает, как её зовут? — Ты сейчас в воспоминаниях. В собственных воспоминаниях.        Сердце в груди испуганно сжалось. Что он несёт? В каких таких воспоминаниях?        — Н-не понимаю, — голос предательски дрогнул, а к горлу подступила тошнота.        — Понимаешь, — безжалостно возразил Асаха и, тоскливо улыбнувшись, сделал шаг навстречу, протянув руку и слегка сжав девичье плечо. Нэм не шевелилась, отрешённо наблюдая за его действиями и чувствуя, как холодеют от нарастающего ужаса пальцы. — Помнишь, как мы встретились с тобой впервые? — шепотом спросил он и, сделав ещё шаг, нежно коснулся пальцами её щеки. — Ты узнала меня. — Нет…  — Всего на секунду, но узнала.        Отпрянув, словно от удара, Нэмид отчаянно замотала головой, задыхаясь от собственной беспомощности. Что ей сделать, чтобы его не слышать? Сбежать? Укрыться? Закрыть уши? Это невозможно. Я сплю. Это просто очередной страшный сон…        — А помнишь, как ты поднесла нож к моему горлу? — Замолчи… — Ты прекрасно знала, что будет, если оставить меня в живых, но так ничего и не сделала. А почему?        Не надо… Я не хочу знать. Ком встал в горле, царапая глотку.        — Ты же хотела правды, — тихо заметил Асаха, приближаясь снова и притягивая к себе девушку за талию. Та испуганно пискнула, но вырываться не стала, с безысходным отчаянием пряча взгляд и чувствуя его дыхание на своем лице, — так вот она, — шёпотом продолжил он и, поддавшись вперёд и наклонившись, упёрся лбом в её лоб. — Я всего лишь воспоминание. Но ведь когда-то было иначе, верно?        Его мягкие губы накрыли её — жадно, отчаянно, требовательно, а Нэм крепко зажмурилась, чувствуя, как её охватывает дрожь, как сердце сжимается и хочется плакать. Всё, что она не могла сама себе объяснить, само разложилось по полкам и обрело ответы. Вернее, ответ — один единственный. Хоши — это я.