Hoshi

Взаимное доверие возникает только там, где есть общие враги. «Скажи мне, кто твои друзья» — это устарело. «Скажи мне, кто твои враги, я скажу кто ты» — вот так сейчас ставится вопрос. Анатолий Рыбаков. Дети Арбата

       — Думаю, мы достаточно далеко забрались, — приложив ладонь ко лбу козырьком, чтобы спрятать глаза от солнца, Нэм остановилась и чуть привстала на цыпочки, хотя едва ли это помогло бы ей лучше рассмотреть местность. — Не чувствую ни единой человеческой души в радиусе трех миль. А ты?        Пески пустыни были привычно безмолвны и мертвы, и лишь ветер гнал куда-то на восток обезвоженные клубки перекати-поля.        — Радиус… Миля… Что это за слова-то такие, — Рё с силой пнул ни в чём не повинный камушек, подвернувшийся под ноги, и громко фыркнул. Обстоятельство, что он, тысячелетний дух, чувствует себя идиотом рядом с девчонкой-подростком, заметно било по его мужскому самолюбию. — Ты специально выражаешься так, чтобы я тебя не понял?        — Ну, знаешь… — только и развела руками Нэмид. — Мне тоже непросто понимать твои стародавние японские словечки, но я же тебя ни в чём не упрекаю.        Демон пренебрежительно хмыкнул, но спорить с новоиспечённой союзницей не стал. Как-никак, она оказалась первым шаманом, принявшей его, как равного, и этим Пташка Нэм — так Рё её прозвал из-за перьев в волосах — и заслужила его расположение. Нэмид без утайки поведала ему свою историю, и уже на третьей минуте рассказа, когда она упомянула, что расплачивается перед Хао за свою неудачную попытку его убить, воин окончательно проникся к ней симпатией. «Знаешь, как говорят? „Друг моего врага — мой враг. Враг моего врага — мой друг“, — выдерживая паузы, Рё внимательно следил за реакцией шаманки, ведь ответ на вопрос, что он собирался задать, должен расставить все точки над „i“. — А кто же ты, Пташка Нэм? Враг ты мне или друг?». Нэмид не задумалась ни секунды.       «Друг».        — Ладно. Хватит тянуть кота за яйца, — демон решительно присел на прохладный песок по-турецки и указал подбородком на место напротив, приглашая последовать его примеру. — Пора начинать, а то до темноты не управимся.        Задумчивый взгляд Нэмид устремился в небо — Магнескоп описывал уже не первый круг над её головой, прилежно следуя указаниям Магны. Его присутствие кой-то веки действовало успокаивающе, и шаманка даже была рада такому надзору — по крайней мере, она не пропадет без вести в пустыне, если что-то пойдет не так. Её найдут. Не факт, что живой, но найдут.        — Это дух-хранитель моего соплеменника. Странно, что он не вмешивается, а только наблюдает, да?        — Главное, чтобы он не вмешивался, когда мы начнём, — заметил Рё, хмуро глянув на парящую птицу. — Ты кукушечкой тронешься, если меня резко выдернет из твоего сознания. Моя подруга-кицунэ мне таких страстей понарассказывала в своё время на эту тему… У-у-у, ты бы её слышала. — Нэмид невольно поёжилась от мысли, что в случае неудачи она совершенно точно лишится рассудка, а демон, заметив огонёк сомнения, блеснувший в её глазах, сощурился и скрестил на груди руки: — Если боишься, что я поглощу твою душу, когда ты впадёшь в транс, то…        Нэм медленно опустилась на колени перед демоном и, пряча взгляд, нервно сжала дрожащими пальцами подол платья.        — Пожалуйста, не расшатывай мою решимость еще больше. Мы же уже всё обсудили. Я готова рискнуть.        Рё съехидничал, что с такой доверчивостью она своей смертью не умрёт, но на этом разговор был исчерпан — Нэмид оскорбленно поджала губы, но ничего не ответила.        — Будет неприятно, — предупредил демон, протягивая руку к девичьему лицу. — Постарайся не заглотить язык.        По-призрачному холодные пальцы коснулись виска, и в то же мгновение голову Нэм пронзил режущий импульс. Подобно удару током, демоническое рейоку за доли секунды разнеслось по всему телу, распрямило конечности и выбило из груди воздух. Словно деревянная кукла, она рухнула на спину и распласталась на песке с широко раскрытыми в болезненном ужасе глазами. «Разве должно быть так больно?». Слёзы побежали обжигающими дорожками к вискам и затерялись в чёрном шелке волос. «Рё», — хотела позвать она, но так и не смогла разлепить сухие посиневшие губы. Демон исчез, окончательно влившись потоком энергии в её тело,        Сколько длился этот паралич? Секунды, минуты, часы? Нэм не знала, но отчётливо ощутила момент, когда что-то переменилось, и по коже вместе с болью побежал могильный озноб. Он окутывал, въедался в мышцы, пробираясь до костей. Легкие едва слушались, не позволяя сделать полноценный вдох. Нэмид из последних сил цеплялась за реальность, медленно моргая и вглядываясь в лазурное небо над головой, где больше не было Магнескопа. Ей казалось, что жизнь неумолимо покидает тело, и она доживает свои последние мгновения. Когда глаза перестали открываться, и в ушах загудела мёртвая тишина, последние всполохи разума угасли. Лишь одно слово застыло в её мыслях. Лишь одно слово, замершее в крике безмолвного отчаяния.       «Страшно».        Словно из сонного забвения, Нэмид выдернуло в совершенно иной мир, и она непроизвольно выдохнула, когда пришло осознание, что она ещё не умерла, и всё идёт по плану. Взгляд медленно скользнул по начищенным до глянцевого блеска мраморным полам и поднялся вверх по резным колоннам к потолку, украшенному изображением огромного змееподобного дракона.        — Ну хвала богам. Я уж было подумал, что расплавил тебе мозги, — Рё стоял напротив и выглядел так, словно совсем бы не расстроился, если бы такой казус и впрямь случился.        — Где мы? — проигнорировала его замечание Нэм, не без интереса рассматривая богатые убранства, которые ей даже на фотографиях видеть не доводилось. — Или, вернее будет спросить, «когда»?        Воин хмыкнул, ещё раз осмотрев зал, созданный его воспоминаниями. Получилось довольно неплохо, хоть некоторые детали он и додумал, ибо память безжалостно их уничтожила.        — Это место, где я прожил два с лишним года, служа роду Токугава. И день, когда я впервые увидел Хоши. Если ты готова к представлению, то можем начать.        Нэм с готовностью кивнула, и в то же мгновение перед ней в причудливом танце заклубился столп чёрного дыма, сгущаясь всё больше и обретая человеческие очертания. Секунда — и он рассеялся, оставив после себя стоять на мраморных полах немолодого рослого японца в чёрно-золотых одеждах. Незнакомец с густыми хмурыми бровями с замысловатым пучком на голове смотрел точно на Рё и придирчиво его разглядывал, о чем-то размышляя.        — Ты превосходно закалён в боях, — зычный бас покатился по помещению, и Нэм невольно захотелось вытянуться струной. То был голос человека, привыкшего быть на голову выше всех и вся. — Твоя катана подобно жалу — бьёт точно в цель. Потому-то я тебя и выбрал, и потому собираюсь доверить тебе самое дорогое, что у меня есть — жизнь моей дочери. Думаешь, справишься?        Вместо того, чтобы ответить ему, демон обратился к Нэмид, поясняя:        — Это господин Токугава Йоширо. Он узнал, что я проявил себя лучше всех при обороне земель Таката, и потому решил позвать меня к себе на службу. То, что на меня, безродного вояку, обратил внимание такой высокоуважаемый человек, большая удача.        Нэм кивнула в знак того, что всё услышала и поняла, и в то же мгновение новый клубок черного дыма засуетился в воздухе. Рядом с Йоширо возникла нескладная девчушка в многослойном странного вида платье, расшитом золотом. Высокой объёмной прической, напудренным лицом и накрашенными ярко-алыми губами её явно хотели сделать похожей на взрослую женщину, но выглядело это по меньшей мере нелепо, по большей — смехотворно.        — Хоши было четырнадцать, когда я поступил к Йоширо на службу, — снова заговорил Рё. — И она была… несносной. — Большой зал начал расплываться, и в конце концов сузился до размеров коридора. Нэм снова осталась один на один с демоном. — Сколько нервов она мне помотала — ты бы знала, — он двинулся вперед, кивком головы приглашая следовать за ним, и принялся истошно голосить: — Хоши-сама! Где вы, Хоши-сама?        Сдвигая одну фусуму за другой, он заглядывал в каждую комнату, но все они были либо пусты либо заполнены обезличенными подобиями манекенов — телами без глаз, носа и рта, от которых у шаманки бежал мороз по коже. Наконец, Рё сдвинул последнюю фусуму, и за ней оказалась всё та же девчушка — снова разодетая, как на праздник, но на этот раз её лицо не было сдобрено тонной декоративной косметики. Завидев его, она воинственно свела тонкие брови к переносице, сжала руки в кулаки и запротестовала:        — Я никуда не пойду! Пусть отец сам любезничает с этим старым извращенцем, если он ему так нужен!       Со вздохом поведя головой в сторону Нэм, Рё пояснил:        — А этот «старый извращенец» входил в приближённый круг людей императора, между прочим. Йоширо спал и видел, как выдаёт дочь замуж если не за него, то за его тридцатилетнего сына, — затем он прокашлялся и с долей раздражения в голосе обратился к строптивице: — Вы ведёте себя неблагоразумно, Хоши-сама. Вы же знаете, как важно для вашего отца произвести на Такедо-саму хорошее впечатление. Отправляйтесь к гостям, иначе я заставлю Вас это сделать силой.        Хоши горделиво вздернула нос и, кажется, сжала кулаки ещё сильнее.        — Вы не посмеете. Человек вашего положения не имеет права ко мне прикасаться. — Рё недовольно нахмурился, принявшись разминать пальцы, сжимая и разжимая кисть. — Пусть сам за мной придёт, если для него это так важно. Так ему и передайте.        «Понятно, почему Рё назвал её несносной», — подумала Нэмид с интересом наблюдая за разыгравшейся сценой. Если бы Рё не озвучил возраст своей подопечной, она определённо решила бы, что Хоши не больше двенадцати. Она была ещё совсем ребёнком с её по-мальчишески плоской фигурой и по-детски мелковатыми чертами лица: маленькие пухлые губы, нос кнопкой, и только глаза отличались исключительной выразительностью из-за длинных чёрных ресниц.        — Своих служанок будете так гонять, а я исполняю волю Йоширо-самы — не Вашу, — прошипел Рё и, крепко схватив Хоши за локоть, поволок по коридору, игнорируя её писки, охи, попытки вырваться и протесты.        — А ты не слишком с ней грубо? — обеспокоенно спросила Нэм, следуя за странной парочкой след в след. — Ты вон какой огромный, а она…        — Я ей не нянька, — сухо отрезал он, даже не обернувшись. — Да и если бы Йоширо и впрямь решил за ней прийти, то так легко она бы не отделалась. Немногим позже эта девица таки довела отца до того, что он избил её на глазах у всей прислуги. То еще было зрелище, — ехидный смешок, долетевший до ушей Нэм, заставил её осуждающе поджать губы. — Зато после того случая Хоши стала шелковей любого наряда, что она когда-либо носила, — в Рё не было ни капли сострадания к этой девочке, в то время как Нэмид, целительница в пятом поколении, всегда была чувствительна к чужой беде и такого поведения не понимала. — Могу показать этот эпизод, если хочешь.        — Не надо.       Он раздвинул одну из фусум и резко втолкнул девчонку в помещение к нескольким обезличенным манекенам, и тогда Нэм догадалась, что так Рё просто не утруждает себя воссозданием обликов людей, которых не помнит.        — Молодая госпожа просит прощения за своё опоздание, — мрачно огласил он, и в ту же секунду пространство снова начало плыть, сменяя декорации и смазывая мрачные краски. — Вообще-то я и впрямь не имел права к ней прикасаться, и расскажи она кому-нибудь о моей выходке — на мне бы и места живого не осталось.        — Но она молчала, — догадалась Нэмид, на что Рё кивнул и по-птичьи склонил голову набок, громко хрустнув при этом позвонками:        — Что бы Хоши там ни говорила, а зла она никогда никому не желала. И эта мягкосердечность в конечном итоге привела её к смерти.        Потолок над головой сменился пасмурным и серым, как пепел, небосводом. Стены поползли в стороны, превратившись в лёгкие деревянные постройки и рассыпались вдоль дороги, покрытой густым, местами рваным туманом. От холода, закусавшего кожу, Нэм поёжилась и обняла себя за плечи, зато демон чувствовал себя вполне комфортно и теперь преспокойно поглаживал огромного боевого коня, возникшего из неоткуда, по блестящей чёрной морде.        — Мы должны найти ту девочку. Без неё мы не уедем, — раздавшийся за спиной девичий голос заставил шаманку вздрогнуть, но не успела она обернуться, как её обступила девушка в розовом, струящимся в пол, кимоно. Нэм с трудом узнала в ней пигалицу, что Рё всего минуту назад волочил по коридору. Утонченная, изящная и…искусственно-правильная — так бы Нэмид описала Хоши, если бы кто-то попросил её это сделать. В женщинах племени Патчей никогда не было этой лощёной выправки, заставляющей ходить по струнке и держаться так, словно небеса рухнут на голову, если не соответствовать нормам высшего общества. В бывшей возлюбленной Хао Нэм видела эту черту невооруженным глазом.        — А знаешь… Ты на неё похожа, — как бы между прочим заметил Рё, лениво переводя взгляд с шаманки на аристократку и обратно. — Думаю, поэтому этот индюк поручил её поиски именно тебе.        Смысл сказанного не сразу дошёл до Нэм, и её губы дрогнули в усталой усмешке:        — Рё… Ты что, издеваешься?        — Да ты присмотрись, — небрежно кивнул он в сторону Хоши. — Я сам вчера не заметил сходства из-за краски на лице, но теперь вижу. Причесать тебя да приодеть, смыть загар и поубавить гонора, и будешь как близняшка.        Нэмид снисходительно улыбнулась.        — Мы с ней похожи не больше, чем роза и початок кукурузы. Не выдумывай, — она не восприняла его слова всерьёз, хотя они и с лихвой объяснили бы повышенное внимание Хао к её персоне.        — Я бы на твоём месте не был так категоричен, — ответил Рё, решив приберечь вопрос «что такое кукуруза» до лучших времен. — Судя по тому, что ты мне вчера рассказала, Хао слишком много спускает тебе с рук. Его имя даже в мире духов является синонимом безжалостности, так с какой радости он уже дважды даровал свою милость тебе? — сделав акцент на последнем слове, Рё замолчал, а Нэм так и не нашлась с ответом, потому что что-то во всей этой истории и впрямь не сходилось.        Внезапно двери одной из лачуг распахнулись, и две мужские фигуры без лиц, но в доспехах, выволокли на улицу абсолютно раздетую девочку-подростка, едва волочившую за ними ноги. Вся в синяках, царапинах и гематомах, она горько плакала и тряслась, как лист на ветру, но не смела вырываться, и, завидев ее, Хоши, кажется, перепугалась.        — Какой конфуз, — Рё ядовито ухмыльнулся. — Наша госпожа только сейчас поняла, что собралась взять себе под крылышко местную платную девку. — Нэмид поджала губы, разглядывая маленькую японку без единого живого места на худеньком тельце. От мысли, через что пришлось пройти этой бедняжке, которой на вид было не было и четырнадцати, ей становилось дурно. — Не знаю, почему Хоши решила спасти от плохой жизни именно эту оборванку из десятка других, слонявшихся у дворца, но лучше бы она оставила её подыхать.        Реплики Рё всё больше отдавались в душе Нэм бурным негодованием. Вроде и стоило ожидать от демона полной бесчувственности по отношению к происходящему, но всё ж таки ей хотелось верить, что в нём ещё живо что-то человеческое и что всё его злорадство нарочито напускное.        — Платная девка? Но она же еще ребёнок, — не успела Нэмид вознегодовать, как тут же замолкла под тяжёлым, устремившимся на неё, взглядом:        — Ребёнок? — громко хмыкнул воин. — В моё время лишь богатенькие девочки, вроде Хоши, могли оставаться подле родителей подольше, дожидаясь выгодной пассии. Мою мать выдали замуж в двенадцать, и никто даже пикнуть не смел.        Не сказать, что Нэм подобное откровение удивило или покоробило. Среди Патчей тоже когда-то существовали такие порядки, и навряд ли миновало хотя бы столетие с тех пор, как их искоренили. Ещё лет пятнадцать назад девушек их племени воспринимали как полноценных женщин уже в четырнадцать. Так чего стоило ждать от средневековой Японии?        Нэм услышала, как из груди Хоши вырвался обречённый вздох. Видимо, она как-то по-другому представляла спасение несчастной с улицы.        — Не нужно бояться. Мы не причиним тебе вреда, — она сделала шаг навстречу девочке и тепло улыбнулась. — Как твоё имя?        Зрачки бедняжки, что до этого расфокусировано бегали из стороны в сторону, уставились на Хоши, и тут же затравленно устремились в землю. Безликие манекены, наконец, отпустили ее руки, и девочка сразу же попыталась стыдливо прикрыть ими грудь.        — Юи, — Нэм едва разобрала, что она сказала — сухие губы со спекшейся в уголках кровью едва шевелились. — Моё имя Юи, госпожа.        — Юи, — тёплым эхом повторила Хоши. — Хочешь, я заберу тебя с собой?        Пространство снова завертелось, как карусель, оставив на месте лишь Рё, вороного жеребца и Нэм. Конь громко фыркнул, ударив по земле массивным копытом, когда он на него взобрался и подал руку Нэмид, предлагая присоединиться. Та не спешила протягивать руку в ответ. Она помнила, как в восемь лет упала с лошади и сломала позвоночник, и именно это воспоминание не позволяло ей вот уже девять лет ездить верхом.        — Пташка, побереги мои нервы и свои мозги. Давай разделаемся с этим поскорее, — приободрил её Рё, на что Нэм шумно втянула носом воздух, благодарно кивнула и ухватилась за протянутую ладонь.        — Сам император вручил роду Токугава бразды правления в землях Ямато и выделил живописное поместье с огромным дворцом, — продолжил он рассказ, когда шаманка разместилась за спиной и недоверчиво вцепилась в его плечи. — Когда нам сказали, что последнему хозяину этих земель скормили собственный язык, отчего он и сдох, мы не придали этому должного значения. У знатных людей всегда было много недоброжелателей. — Жеребец поскакал вперед, мотнув головой, и через секунду рядом появились ещё несколько вороных с грозно выглядящими всадниками, чьих лиц снова было не разобрать. — Уезжая из столицы, мы и подумать не могли, что отправляемся в саму преисподнюю, и мчались навстречу своей смерти, как на праздник.        Небо над головой окрасилось лазурно-голубым. Рё ударил поводьями, и конь понёсся что есть сил, а за ним, как по команде, ринулись и остальные. Нэмид знала, что её жизни в иллюзии ничего не угрожает, но всё равно инстинктивно жмурилась, чтобы не видеть стремительно проносящиеся мимо постройки и мельчишащий внизу пёстрый грунт. «Держись», — только и услышала она, прежде чем конь громко заржал и встал на дыбы, едва не сбросив с себя наездников. Из груди Нэм вырвался испуганный вскрик, но жеребец быстро встал на землю всеми четырьмя копытами.        — Гляди. Повторять не буду, — насмешливый хриплый голос Рё неприятно мазнул ухо, и Нэм, повиновавшись, открыла глаза. Впереди, на пути вереницы коней, стоял он — такой непохожий на себя нынешнего, но такой узнаваемый.        — Хао? — имя само сорвалось с языка и на выдохе повисло в воздухе. Нэмид непроизвольно подалась вперед, пытаясь рассмотреть образ Величайшего из его первой жизни в мельчайших подробностях. Босой, одетый в лохмотья, смуглый, с длинными тёмными волосами, он, словно застывшая статуя, глядел прямо на Рё, а тот в свою очередь шумно дышал, смеривая его презрительным взглядом.        — Смотри, куда прешь, грязи кусок, — хрипло процедил он и с размаху ударил Хао прямо по лицу из ниоткуда появившейся в руке плетью. Тот не издал ни звука, схватившись за зияющую рану, и кровь моментально запачкала руку, пальцы, шею, одежду… Хао поднял глаза, хмуро уставившись исподлобья на своего обидчика, и от этого взгляда по спине Нэм побежали мурашки — точно так же Асакура смотрел на неё в лесу, собираясь прикончить.        — Зачем ты это сделал? — шёпотом спросила она, а Рё лишь растянул губы в безумной ухмылке:        — Да думал, смогу я с одного удара проломить ему череп или нет. В бою частенько так делал, а тут не вышло.        — Но это же жестоко, — тихо констатировала Нэм, только теперь замечая, что по краям дороги толпится много людей, застывших в наискучнейшей позе по стойке смирно. — Он же ничего тебе не сделал.        Воин красноречиво фыркнул, оставив её замечание без внимания, и процедил, обращаясь к Хао:        — С дороги.        К великому изумлению Нэмид, тот повиновался, и тогда-то к ней пришло осознание, в чём дело и почему Рё остался жив после своей выходки. Тысячу лет назад Асакура был юн по-настоящему, а не только телом. Ни многовековой ненависти за плечами, ни исполинского запаса фуриоку.        Прошагав верхом мимо шамана, воин остановил коня, и тогда совсем рядом из столпа чёрного дыма материализовалась Хоши верхом на жилистой коротко стриженной кобыле:        — Род Токугава только въехал в провинцию, а Вы уже избиваете наших подданных, Рё-сан? — осуждающе спросила она, и Рё в ответ шумно втянул носом воздух. — Что на это скажет отец, когда прибудет?        — Семнадцатилетняя соплячка отчитала меня на виду у моих подчинённых. До чего же это унизительно, — до хруста сжав в кулаки поводья, он снова презрительно фыркнул, наблюдая, как его госпожа спускается с коня, а затем нерешительными шагами направляется в сторону Хао.        — Получается, если бы ты его не ударил, они бы не познакомились. — Рё одарил Нэм не самым дружелюбным взглядом, так что она сразу же замолкла, жестом закрыла рот на замок и выбросила «ключ». Тем временем аристократка, кажется, не слишком удачно попыталась заговорить с Хао, и тот оскорблённо отвернулся. — Я ничего не слышу, — робким шёпотом нарушила своё молчание шаманка, на что демон недовольно буркнул:        — Я понятия не имею, какие соплежуйские речи она ему там читала. Уж прости.        Вытащив откуда-то из-за пояса небольшой лоскут ткани, Хоши протянула его Хао, чтобы тот прижал его к ране. Нэмид видела, как он колеблется и не хочет принимать помощь, но, когда его пальцы недоверчиво взяли у аристократки платок, Нэм почувствовала, как в груди что-то оборвалось и сжалось, заставляя сердце стучать всё быстрее и быстрее.        — Держись крепче, Пташка, — снова заговорил Рё, и голос его прозвучал хрипло, напряжённо. — Наше путешествие только начинается.