Все начинается, когда опадают листья...

За несколько дней до настоящего времени. - Кристина... Может все таки передумаешь? Еще не поздно оставить все как есть. В конце концов она твоя сестра. В голосе виконта де Шаньи и его мыслях плескались сомнения. Что-то смущало его во всей ситуации, а план Кристины был безумием. В конце концов речь шла о живых людях. И если избавиться от Эрика он и сам был не против, то трогать женщину, Раулю совсем не хотелось. - Нет, только так мы сможем беспрепятственно все получить. И так уже побегала, хватит. Я совершила ошибку в первый раз, когда оставила ее в живых, едва мы встретились. Теперь я ее не совершу. - резко и решительно произнесла Кристина, зло сощурившись. Кошмар, неужели все надо делать самой?! Надо же, расчувствовался. Что-то раньше ему моральные принципы не мешали, а тут вдруг подобрел. - Что ж, раз по другому никак, тогда я согласен. - вздохнул виконт, согласно кивая своей возлюбленной. - Ну наконец-то. А то я уже было начала волноваться, а так ли тебе хочется получить это наследство, если учесть, насколько плохо обстоят твои дела после смерти брата. Виконт де Шаньи поморщился. Действительно, едва не стало его брата, который умело вел все семейные дела и управлял имуществом, приумножая их богатство и направляя средства в нужное русло, Рауль крайне быстро промотал все до последнего франка, едва сводя концы с концами. Даром, что аристократ и имеет положение в обществе, которое понятия не имело о реальном состоянии дел семейства де Шаньи, принимая его за влиятельного и обеспеченного дворянина. Так что наследство Сен-Клеров, которое могло достаться Кристине, было бы весьма кстати и спасло бы его от позорного осуждения и досужих сплетен в салонах Парижа. - Тогда как и планировали, начнем действовать после его оперы. - Как скажешь, Кристина. Настоящее. - Держите его!!! Он скрылся в том тоннеле!!! - вскричал виконт, ведя за собой группу солдат и тех добровольцев, которые решились все таки последовать за ним в глубины Опера Популер. Но вот всего пару минут и еще немного шагов в сторону и он уже остался совсем один, оставив всех своих помощников далеко позади, поддавшись охотничьему азарту преследователя особо крупной и хитрой дичи. Рауль даже не успел понять, когда он остался один. А в следующую секунду раздался подозрительный скрип и половицы под его ногами разъехались в разные стороны... *** - Эрик, ты здесь? Покажись! - раздался звонкий голос Кристины под сводами озерной пещеры. Девушка шла по освещенному пространству, подойдя к берегу озера там, где она появилась в свой самый первый раз посещения его жилища. Тот, кого она звала, видел ее, слышал ее голос и наблюдал за ней оставаясь в тени. Но пока благоразумно не показывался перед ней. - Покажись, Эрик. Нам нужно поговорить. В голосе Дае появились просительные нотки. Кристина очень хотела его увидеть и Эрик все-таки поддался на ее очарование, появляясь как всегда незаметно и внезапно перед ней. - Я знаю, она здесь! Пусть выйдет и отдай ее мне! - произнесла Крошка Лотти таким непривычным его уху тоном, что в первый миг Эрик опешил, а после ярость и возмущение взяли верх над разумом. - Ты смеешь появляться в моем доме и моем мире и ставить мне условия?! Мне, тому, кто сделал из тебя ту, кем ты сейчас являешься?! Ту, у ног которой весь Париж?! - вкрадчиво и мелодично произнес Эрик, в голосе которого уже были слышны отголоски будущей бури. Кристина слишком хорошо его знала, знала, на что он был способен в порыве гнева, чтобы сейчас не посмотреть на себя со стороны. Это несколько остудило ее пыл и девушка решила честолюбиво сыграть на его чувствах к ней. - Прости, Эрик. Я не хотела тебя обидеть. Ты же знаешь. Ты ведь мой Ангел Музыки, мой учитель и друг. - тут же пролепетала Дае и едва заметно скованно улыбнулась. Несмотря на всю ярость и гнев, взгляд Призрака Оперы все таки немного смягчился и потеплел, насколько это вообще было возможно для безжалостного убийцы. - Зачем она тебе? - наконец задал вопрос Эрик, скрывая насколько ему был интересен ответ Кристины. - Когда-то очень давно она забрала у меня то, что было моим по праву. И я верну это. Ты не хуже меня знаешь, что такое потерять нечто, принадлежащее тебе. И ты тоже готов из-за этого на любые поступки. - глаза Дае зажглись прежде невиданным, инфернально-безумным пламенем. Что это было: ярость, жадность, а может быть безумие? Это было неважно. Такую сторону Крошки Лотти он еще никогда не видел. - Пожалуй я буду вынужден отказать. - Что?! - Именно так. Я не собираюсь помогать навредить моей гостье. - Значит вот так, да? Ну что ж, мне очень жаль, Эрик. Я не хотела тебя в это впутывать, но ты сам принял такое решение... - девушка покачала головой и в этот миг из глубины пещеры и темноты ее пространства прогремел выстрел, чей звук эхом отразился от стен подземного грота. Эрик еще миг стоял, удивленно глядя на то, как на груди расплывается алое пятно, столь яркое даже в свете факела, а затем пошатнувшись упал. Покачав головой вновь, Кристина переступила через своего бывшего теперь уже учителя и направилась вглубь его логова навстречу со своей судьбой и пропуском в высший свет. *** Флер сидела на кровати, бережно перелистывая листы, исписанные нотами уже законченного шедевра "Торжествующий Дон Жуан". Эрик был прав. Это и в самом деле грандиозное произведение, написанное воистину гением музыки. Она еще не встречала никого, кто так тонко бы чувствовал весь этот мир и мог передать его с помощью всего лишь семи обычных нот в любой последовательности. Мысленно она уже проигрывала произведение на настоящем органе, наслаждаясь каждым рондо, крещендо и легато, как вдруг раздался громкий хлопок, как от взрыва или выстрела где-то совсем рядом. Девушка невольно вздрогнула. Она уже хотела было броситься на помощь Эрику - она почему-то не сомневалась, что это связано именно с ним - как вскоре легкая едва постукивающая каблучками поступь возвестила о приближении кого-то. Полог над кроватью откинулся и перед Флер возникли двое: Рауль и Кристина. Те, о ком она столько раз предупреждала за эти несколько дней Эрика. Те, кто стал и ее личным кошмаром. Те, кто когда-то называл ее своей семьей. Словно два хищника они впивались взглядом во Флер, заставляя девушку дрожать от страха и ужаса за то, что может случиться далее. Но сейчас ее больше волновало совсем другое. - Где Эрик? Что вы с ним сделали? - Насчет него не беспокойся. Я отлично стреляю, - усмехнулся Рауль и продемонстрировал девушке пистолет, отчего ее сердце почти буквально упало. - Эта его комната с зеркалами доставила мне массу неприятных хлопот. Я даже чуть не опоздал на начало нашей с Кристиной пьесы, но все же мне удалось оттуда выбраться и избавится от одной из наших целей. - Что вы хотите? - произнесла негромким и слабым голосом Флер, которой пока еще не доставало ни сил, ни храбрости на то, чтобы попытаться сопротивляться им. Ее твердый характер был сломлен многократно и потерей любимого, и заключением в доме, который был всю жизнь родным ей, а в итоге стал тюрьмой. - Наследство Сен-Клеров. Оно мое, Флер, и только мое. И всегда было моим, а ты его украла у меня! - подала наконец голос Кристина, освещая их невольную мизансцену факелом. - Нет... Кристина опешив заморгала, глядя на Флер. Она решила, что ослышалась. - Что? Повтори еще раз... - Я сказала нет. Ты не получишь от меня ничего. Как и твой дружок, который хладнокровно убил собственного брата. Услышав подобное из ее уст, Рауль резко и наотмашь ударил Флер так, что девушка невольно со стоном упала, оглушенная до черноты в глазах. - Ах ты ж тварь высокомерная. Вы оба с ним были такими правильными, вечно знаете как и что должно быть, а я только и слышал: "Рауль, ровняйся на своего брата!", "Рауль, почему ты не можешь быть таким, как твой брат?", "Рауль, ты опять проигрался! Почему ты не можешь быть таким же как и твой брат!". Но самым большим ударом стало то, что ты выбрала его! ТЫ! ТЫ ВО ВСЕМ ВИНОВАТА, А НЕ Я! ЭТО Я ВАС ПОЗНАКОМИЛ! Я БЫЛ ПЕРВЫМ, А НЕ ОН! Рауль кричал на лежащую на земле Флер и на носил исступленно удар за ударом. Девушка, всякий раз почти неслышно вскрикивая, снова и снова просила его остановиться, но виконт уже был настолько во власти накопленной обиды, что больше не мог сдерживаться. Кристина с торжествующим видом наблюдала за тем, как постепенно вытекает жизнь из тела ее соперницы. Даже в мыслях она не называла Флер сестрой. Больно много чести. И даже следующее действие Рауля, когда он порвал подол и юбку на платье Флер, вызывало в ней исключительно снисходительное одобрение и согласие. - Ты отказалась быть моей, Флер, но все равно ею будешь, - зловеще и с нагловатой ухмылкой произнес де Шаньи, по хозяйски сгребая лежащую девушку за талию, которая еще даже нашла в себе силы пытаться вырваться, но Кристина ловко скрутила ее руки за спину, обвязав их веревкой, а затем накинула ей на шею петлю и затянула ее, резко потянув к себе. Флер засучила ногами, хватая ртом воздух, которого едва хватало на то, чтобы сделать маленький глоток и не умереть слишком быстро. А тем временем Рауль получил наконец то, чего так долго ждал, насильно овладев девушкой, по щекам которой текли слезы боли, страха и унижения. Каждое его властное, резкое и грубое движение отдавалось болью во всем теле, а веревка на шее оставляла все меньше воздуха. С каждой секундой Флер все сильнее чувствовала, как приближается ее конец... *** - Рауль! - вскричала в ужасе Кристина, когда ее возлюбленный и сообщник, уже поднявшись с бездыханного тела Флер, наконец встал рядом с ней. Почти в тот же миг его шею захлестнула почти такая же петля, что они приготовили для Флер, и резко потянула виконта за собой во мрак. Из темноты раздался металлический легкий звон и шпага Эрика пронзила виконта насквозь. - Убивать тоже надо уметь, мальчик. Как и выбирать противника, когда объявляешь войну, - хрипло и тяжело дыша произнес Эрик ему на ухо, после чего резко выдернул шпагу. Рауль еще несколько мгновений смотрел на Кристину и упал замертво к ее ногам. Девушка не могла поверить, что такое возможно. У них же все получилось! Не могло не получиться! Как же так?! Рауль! - Ты такая же как все люди! Жадные, грязные и подлые создания! И как я мог поверить в то, что ты особенная?! - с шипением произнес Призрак Оперы, наступая на Кристину и сжимая в руке окровавленный клинок. Та невольно начала отступать в как она надеялась спасительный мрак грота. Возможно сегодня Кристина Дае даже и ушла бы отсюда. Ушла, чтобы забыть о ее планах на наследство, чтобы забыть, что у нее есть сестра и просто жить дальше. Но взгляд Эрика упал на Флер, вернее на то, что они с ней сделали. Эрик ни слова не произнес, он лишь вновь поднял взгляд на Кристину и в этом взгляде не осталось ничего человеческого. Дае просто оцепенела, не замечая как у нее дрожат колени. Одно дело попробовать убить маньяка-убийцу. А совсем другое не суметь как следует это сделать. Она стояла на месте и молча побледнев от ужаса смотрела, как ее Ангел Музыки приближается своей особой пружинистой походкой. Под сводами пещеры, на берегу черного озера, раздался сухой полухруст-полущелчок сворачиваемой шеи.... Спустя несколько дней. Заголовки газет пестрели заголовками, гласящими, что виконт де Шаньи и его невеста, молодая, подающая большие надежды певица, мадемуазель Кристина Дае, были найдены мертвыми в холле Опера Популер. Их тела обнаружили добровольцы, которые пытались вместе с Раулем изловить Призрака Оперы, но, потеряв виконта в подземном лабиринте, были вынуждены вернуться обратно за подкреплением и тем, кто бы мог стать им проводником в подземном мире Оперы. Вся парижская знать гудела и была охвачена ужасом от тех подробностей, что открывали газеты. Чем больше это обсуждалось, тем больше появлялось слухов, но ни один из них не приблизился к правде. Опера и ее Призрак слишком хорошо хранили свои секреты. *** - Наконец-то ты пришла в себя. Я, честно говоря, уже начал отчаиваться и думать, что этого не произойдет, - раздался из мутного непрозрачного тумана, окутывавшего ее взгляд, мягкий бархатный голос. И хотя лицо она пока не могла разглядеть, этот голос она бы узнала из тысячи. Как же хорошо было его слышать... - Нет, не пытайся говорить или вставать. Я сам тебе все расскажу. Теперь у нас будет много свободного времени на это, а пока отдыхай и знай. Ты в безопасности. Больше тебя никогда не потревожат. Флер понятия не имела, как же так вышло, что она осталась жива. Все Эрик со своими талантами, не иначе... Его пленительный, чарующий голос подобно колыбельной окутывал девушку и погружал в спасительную полудрему. - Не уходи... - с трудом хрипло прошептала девушка, сжав его руку своими совсем еще слабыми пальчиками. - Не уйду. Теперь я просто обязан тебя охранять...