***
Альфред сидел в уголке своей камеры, съежившись на полу, обхватив ноги руками и уткнувшись лицом в колени. Сколько он так сидел, бедный зашуганный парень уже и сам не знал. Знал он только одно, что уже сегодня на него могут напялить то страшное контролирующее устройство, причиняющее зверскую боль при самом малейшем косяке… Откуда знал? Так утром… или не утром? Какой сейчас был час и вообще время дня, Альф тоже не знал… короче, заходил к нему недавно сам император Зла. «Порадовать» хотел пленника, что скоро они вернутся на планету Z, и его выпустят из камеры. И какой ценой Америке достанется эта «свобода» Зург напомнил. Еще бы он не напомнил. Зург вообще зачастил к Альфреду, словно наслаждаясь одним лишь видом несчастного пленника, а еще и на больное давил, постоянно вспоминая вслух о реакции Лайтера на «добровольный» переход Альфреда на сторону зла. «Добровольный» переход… какой нафиг добровольный?! Обманули Америку как наивного дурачка и теперь еще и глумятся! Да уж, в такие моменты Джонс едва сдерживался, чтобы не зарыдать в голос от обиды и отчаяния, ловя себя на мысли, что и тюрьма будет послаще этого ужасного места. Тут из коридора послышался какой-то шум… «За мной…» — Альфред вздрогнул и устремил испуганный взгляд на дверь, ожидая, что та откроется и шершни потащат его на «вручение подарка»… Но это был всего лишь очередной жук, принесший ему немного перекусить. На подносе, что он держал в своих лапках, была тарелка какой-то серой бурды и стакан воды. — Сидишь? — Жук просунул поднос с едой под решеткой и пристально посмотрел на пленника. Глаза у Альфреда были красные-красные. Видимо пленник опять вместо сна ревел всю ночь. А еще этот самый пленник не обратил никакого внимания на поднос с его содержимым. И так уже третий день… — Хоть воду выпей, иначе придется делать тебе внутривенные вливания. — Строго пригрозил жук. Альф лишь что-то неопределенно пискнул и опять уткнулся лицом в колени. Ему уже было все равно. Жук покачал головой: — Слушай, я серьезно насчет внутривенного вливания. А еще тебя могут накормить «как индейку». Вставят в горло трубку и будут питательную смесь заливать. — В ответ на это Америка сильно задрожал. Ну, не хотелось ему есть или пить. Даже жить и то не хотелось, а тут… Как индейку… Унижение какое! Тут послышались чьи-то шаги. Поступь была тяжелая, не свойственная мелким жукам и мозговикам. У Зурга поступь тоже была другой. И от этих шагов не шел звон, как у шершней… Да, за время плена Альф уже научился различать все это… Значит оставался лишь один вариант — это был тот, кто заманил Альфреда сюда! И словно в подтверждение догадки Альфреда… — Мистер Даркмэттер. — Обратился жук к подошедшему шпиону. — Простите, что беспокою, но хоть вы скажите ему, что голодовка не поможет. Его ведь все равно напичкают едой и воду вольют, хочет он этого или нет. — — Опять не ест? — Ворп чуть раздраженно покачал головой, он очень устал, выполняя очередное задание, а ведь на его «попечении», можно сказать, что на его совести, которой не было вовсе, был этот упрямый мальчишка, затеявший голодовку «во имя свободы». Ворпу именно сейчас очень не хотелось возиться с пленником, он предпочёл бы завалиться спать, но Зург отправил его проведать, как там поживает «этот дикий зверёныш, которому предстоит научиться хорошо себя вести». — Хорошо, я поговорю с ним по этому поводу. Иди. — Жук кивнул и поспешно свалил из карцера. Не хотелось ему попасть под горячую руку уставшего шпиона, ой как не хотелось. Да и дело его было маленькое — всего-то пищу пленнику таскать. Оставшись один на один с виновником его плена, Альф еще сильнее пригнул голову, чтобы не видеть этого… обманщика, испортившего ему жизнь. — Значит, есть не хочешь… — протянул Ворп, глядя на нетронутый поднос, что лежал у ног парня. — А я уж думал, что ты хотя бы воды выпьешь. Подарок тебе принес, думал, награжу несчастного за то, что слушается. И куда мне его… Только в канализацию. — И шпион, помахал парочкой каких-то аляповатых журналов с яркими обложками, бросил их на пол, и как бы в порыве злости поддел их ногой. Взметнув станицами, как диковинная птица, журналы, шурша, проехали мимо Альфреда и очутились почти у стенки камеры. Альф не ответил. О чем говорил этот лжец? Подарок? Какие на фиг подарки, когда он его несчастного в этот ад утянул?! По его вине Америка теперь ни жив ни мертв от страха. По его вине Америку считают преступником. По его вине… Все по его вине! — Сюрприз хотел сделать, — выговаривал Ворп этому упрямцу. — И ведь знал, что попадёт мне за эти детские картинки, знал, что рискую очень сильно, Зург такого панибратства между нами в наших нынешних отношениях не потерпит, попадёт нам обоим, а полетел в Торговый Мир, купил эти книжонки! Лучше б не покупал. Всё равно ты не ешь ничего и… — тут Ворп махнул рукой, не хотел он заканчивать фразу, как стоило бы. Альф снова ничего не ответил. А что он мог сказать тому, кто ему всю жизнь поломал? А теперь еще и стоял над душой и выговаривал ему несчастному о своих, якобы, проблемах. Да эти проблемы по сравнению с тем, что предстояло Америке вскоре, так… чушь… собачья! «Собачья…» — Альф снова задрожал, сильно, как от жуткого холода. Да уж, жизнь ему и впрямь предстояла собачья, да еще и с ошейником… Америке захотелось плакать от захлестнувшей его жалости к самому себе, вот только слез у него уже не было. Выплакал все. А где им новым взяться, если он воду не пьет, в глубине души надеясь скорее окочуриться. «О, Вирс тебя побери, какой гордый! — чуть было не взвыл шпион Зурга, но взял себя в руки, глядя на то, как беспомощно дрожит новая игрушка Зурга. — Странно, у тех двоих всё гораздо хуже, но они не просят помощи, не умоляют их отпустить… Потому мне больше жаль их, чем его. — И Ворп вновь чертыхнулся про себя вполголоса. Но надо было вызволять упрямца, вытягивать его из этого состояния иначе наказания Ворпу не избежать. — Наверняка посадит в такую же камеру, еду и питьё будут приносить, но ставить так чтобы я не дотянулся. Летали, знаем. Он ведь ещё и смеяться будет, если по моей вине Альфред умрет, мол — «сам виноват, надо было следить за ним, сам же навязался». — Парень, я знаю, что тебе страшно. И я слышал про подарок Зурга. Но я могу попросить Зурга о том, чтобы он повременил с ошейником, если… если ты съешь хоть немного того, что тебе принесли, и спрячешь журналы. — — А что толку… Все равно нацепят… — севшим голосом прошептал Альф, и тут же поморщился. Пересохшее от жажды горло будто жгло огнем, а по его щеке скатилась слезинка. Одна единственная слезинка. На большее Альфреда не хватило… — А вдруг нет. Конечно, с такими темпами он бы и сегодня его на тебя надел, да вот заминка — ошейник-то не готов, на последнем тестировании в нем обнаружили неисправность. Но если хочешь остаться в живых и избежать этого украшения… — тут Ворп огляделся по сторонам, прислушался и, наклонившись к Альфреду, тихо произнёс: — лучше бы тебе немного смухлевать. Сделать вид что покорился. Ты ведь прирождённый актёр, я наблюдал за тобой. — И тут же, повысил голос до обычного, будто и не произносил только что всего Альфреду: — То лучше бы тебе покориться моему Императору! Понял? — «Сделать вид?» — Альф встрепенулся, но тут же снова обмяк. — «А толку? Поверит ли мне этот изверг? А если и поверит… как долго я протяну? Я ведь хотел стать… героем… А не тем, кем я стал… из-за него…» — Америка едва сдержался, чтобы не повернуть голову и одарить этого поганого «благодетеля» неласковым взглядом. Прирождённый актёр… Кто тут из них двоих актер еще не ясно. Ах, как этот негодяй заливал-то про себя несчастного, мол — Базз плохой, а я — бедный мученик. Да, сейчас Альф как никогда жалел о том, что поверил во все эти россказни о Баззе, но уже поздно. Слишком поздно… И ведь поначалу, в глубине души Альфреда все еще теплилась надежда, что Базз придет за ним. Пусть хоть и как за преступником, но придет и спасет его из этого ужасного места, но… Лайтер все не приходил. «Наверное, решил, что так мне и надо…» — Альфреду снова захотелось плакать. Вот только нечем ему плакать было, ибо он уже находился почти на пороге обезвоживания. Как хотелось пить… Или хотя бы смочить пересохшие губы… «А может все-таки попробовать… смухлевать? Помереть я всегда успею…» — Альф украдкой покосился на стакан с водой. В эту минуту, Ворп, раздумывающий об упрямстве парня, заметил, как Альфред едва повернул голову. «Хм… смотрит… ну же, бери, чего ты медлишь? Тебе же хочется, я знаю… — Но Альфред будто гипнотизировал стакан, словно ожидая, что тот двинется или у него вырастут ножки. — Ну почему он не берёт его? Неужели настолько обессилел?» Альфред зажмурился, одна мысль о вожделенной влаге вновь затмила все мысли. Может действительно выпить хотя бы полстакана? Один глоток? Одну каплю? Не выдержав, Альфред опять посмотрел на стакан и, решившись уже было потянулся за ним, но тут в его спину, ноги, икры вонзилось тысячи иголок. И янки было уже наплевать на боль, но он вдруг понял, что так он не дотянется до воды — он просто грохнется на пол. А ведь сил на то чтобы подняться у Америки не было. Судорожно вздохнув и кое-как остановив падение, Альфред вновь прикрыл глаза и попытался успокоиться. Боль от тысячи иголок всё нарастала, даже руки кололо невидимыми ледяными иглами. Он знал, что это пройдет, но терпеть уже не было сил, и он вновь громко всхлипнул и, посмотрев на свою ладонь, впился в неё зубами, слегка покусывая пальцы. Боль потихоньку стала отступать, ледяные иглы таяли, принося сладкую истому и исчезнувшую чувствительность. Ворп смотрел на парня и оторопевал. Вот пленник вновь посмотрел на стакан уже более явственно, потянулся и… чуть не падая, но отталкиваясь от стены и пола руками, так же сидя вновь постарался принять ту же позу. Потом всхлипнул и стал покусывать пальцы своей руки. «Да что с ним, Вирс его…» — пробормотал еле слышно синеликий и до него вдруг дошло! Как он и думал — парень ослабел настолько, что даже подняться толком не может. Да ещё это бесконечное сидение у стены в одной позе… «Как у него ещё не омертвело всё, я удивляюсь», — торопливо набирая код на пульте, тюремщик лишь покачал головой. — Да открывайся же ты! — Решетка отъехала вверх. Ворп вошёл в камеру и подошёл к Альфреду. Постоял, прикрыв глаза и прислушиваясь к своим ощущениям, резко качнул головой, и вновь посмотрел на заморыша. — Ну что мне с тобой делать… — Фраза прозвучала словно упрёк, но Ворп приблизившись, нагнулся к парню и встал на колени. Взял стакан и молча поднёс к лицу оторопевшего Альфреда. Как тогда, в автобусе. Когда Ворп опустился рядом с ним, первым желанием Альфреда было врезать «доброжелателю» за то, что он притащил несчастного янки сюда. Да что есть силы врезать! Но, к сожалению для него, и к счастью для Ворпа, у Америки не нашлось для этого сил. А тут шпион еще и стакан воды ему поднес, причем прямо к лицу. И как тут артачиться да размахивать руками? Америка ведь итак уже сдался, уже потянулся за водой, а тут она — вода! — практически сама шла к нему в руки. Оставалось лишь немного податься вперед и коснуться края стакана пересохшими губами… Альфреда не нужно было упрашивать сделать это и вот уже вода течет в его горло, а он глотает ее, стараясь не упустить ни капли. Эта вода… обычная вода… сейчас она казалась Альфреду самым вкусным, что только есть на свете. Сладкая, свежая, ни в какое сравнение не идущая ни с одним напитком, что Альфред пробовал доселе. Даже его любимая кола никогда не была такой вкусной. — Вот молодец… — ласково похвалил Ворп пленника. Тот так жадно пил воду, что Даркмэттер начал опасаться, что парень в какой-то миг не поспеет сглотнуть и живительная влага прольётся мимо. Но парень оказался настолько жадным и нетерпеливым что не пролил почти ни капли. Америка жадно заглатывал воду, не подумывая отрываться от стакана, а Ворпу оставалось лишь потихоньку наклонять это самый стакан, давая парню время сделать очередной глоток, и вот уже стакан был пуст. Альфред не без сожаления проводил взглядом пустую посуду, мечтая хотя бы еще об одном глотке. Тут уже было не до гордости… «Еще!» — требовал его организм, измученный ожиданием живительной влаги. — Еще… — Прошептал Альф, вторя своей внутренней потребности, ибо одного стакана ему явно было мало. Услышав требовательно-тихое, да ещё и полушепотом, Ворп облегчённо вздохнул и слегка улыбнулся — значит потихоньку оживает парень. Так же от внимательного тюремщика не укрылся тот яростный взгляд, которым одарил его Альфред. Но Ворпа даже этот признак воли к свободе не испугал, а наоборот — обрадовал. «Конечно, надо быть с парнем настороже, вдруг и вправду начнет кулаками махать, но то, что он помирать уже не хочет — уже какой-никакой, но плюс. Зург конечно обрадуется…, но как же быть тогда с ним…» — в его взгляде мелькнула растерянность, он вновь резко покачал головой и полез за пазуху. — Сейчас… — И на свет появилась небольшая прозрачная бутылочка из пластика, в которой плескалось что-то белое. — Честное слово, купил для себя, думал по пути выпить… некогда было. — Открыв крышку, Ворп чуть пригубил напиток, облизнулся и вытер губы здоровой рукой. — Тёплое. Как раз для тебя. — И поднеся требуемое к губам янки, он сказал: — Давай, побудь ещё раз хорошим мальчиком, выпей. — «Я тебе покажу — хорошего мальчика!» — Подумал Альф, все-таки желая врезать двуличному гаду, затащившему его сюда. Он, было, дернулся, чтобы воплотить замысел, но… передумал. Не в том состоянии он был, чтобы руками размахивать. Он даже толком поднять их и то не мог. И даже сам попить не смог… Пришлось принять помощь этого… Гр-р-р… Позор! А пить хотелось. Очень хотелось. А еще Альфреду резко стало противно от собственного бессилия. Как он — сильный и гордый — докатился до того, что не может даже разок врезать виновнику его бед, хотя тот так рядом… Нет, нужно было что-то решать с этим! «К черту голодовку… Этот вызов я уже проиграл!» — С горечью признал Альф собственное поражение. А раз он проиграл, значит оставалось принять новый вызов и постараться восстановить силы… хотя бы для мести. А там уж и помереть можно было. Потом. Не сейчас. И Альфред принялся покорно пить из бутылки. Молоко… теплое, свежее. Оно приятно обволакивало пересохшее горло, даруя с каждой каплей новые силы и… новое сожаление о проваленной голодовке. А еще и тюремщик как назло давил на больное, уговаривая допить все до конца. И Альф допил, скрепя свою гордыню с горем пополам. Допил и вдруг дернулся, что оставалось сил, в надежде если не вломить сидящему рядом гаду, то хотя бы дать понять, что не все еще кончено и рано или поздно, но он — Америка! — доберется до него и тогда… — «Даже хорошо, что ты такой синий! Синяков не видно будет, когда я до тебя доберусь!» — Взмах ослабевшей руки и пустая бутылка из-под молока упала на пол и покатилась в сторону. Янки проводил пустую емкость презрительным взглядом и пристально уставился на шпиона. — «Следующей покатится твоя башка! Тогда-то ты точно не будешь ухмыляться!» — Отличный бросок… — машинально похвалил парня шпион его Темнейшества. И вдруг вздохнул: — Жаль, что ты упрямишься. Были бы мы именно соперниками здесь, то чувствую, ты бы мне влепил. И Зург бы выбрал тебя вместо старого ржавого калеки. А Зург любит такие зрелища… — — Вот и иди к этому черту рогатому. Прислуживай. А от меня отстань со своей заботой. — Сквозь зубы прошипел янки, бесясь от своего бессилия и слабости. Ну и от уязвленной гордости тоже. — Помог уже… — в глазах предательски защипало от обиды и жалости к самому себе, но Альф быстро взял себя в руки. Показывать свои слезы этому синюшному гаду? Еще чего не хватало. — Вали отсюда, пока можешь. «В следующий раз я тебя точно урою!» — Хоть последнюю фразу бывшее воплощение США все же не сказал вслух, поняв каким-то чувством, что он пока во власти тюремщика, но взгляд его яснее слов все выложил. — Надеюсь… — безмолвный взгляд янки Ворп расшифровал правильно и даже чуть усмехнулся, правда — грустно. Под конец рабочей смены Ворпу хотелось только одного — упасть и больше не вставать. Да и настроение поменялось с радостно-приподнятого на грустно-депрессивное: — Никому я здесь не нужен, даже хозяину. Он меня постоянно… — Тут Ворп умолк и обернулся, ему вновь показалось, что Зург неведомо каким образом проник в тюрьму и стоит сзади и подслушивает их разговор. Поморщившись от этих мыслей, Ворп положил подле Альфреда купленный бургер в бумажной упаковке, встал и прошёл за бутылкой. Всё же прибрать эту улику стоило, а то заведёт потом хозяин своё, не остановишь. Нагнувшись за бутылкой и исподлобья смотря на выход и на решётку вообще, Ворп, наконец, пробормотал: — Так что — надеюсь. Надеюсь, что мы встретимся, и ты закончишь то, что не решается сделать мой бывший друг. У тебя сильный удар и ты меня ненавидишь. Надеюсь, ты об этом не забудешь. Держись, я в тебя верю. — «Не забуду! Еще как не забуду!» — Американец сжал кулаки из всех силенок, что только оставались в его слабеньком, изнуренном голодовкой и нервами теле и впярил в спину уходящего шпиона ненавидящий взгляд. Он даже бургер хотел вслед зашвырнуть, мол — «Не нужны мне твои подачки!», но сдержался, рассудив краем незатуманенного яростью разума, что энергия ему еще пригодится. Да и привычная еда всяко разно была лучше той гадости, что лежала в тарелке на подносе. — Не забуду! Одним ударом уложу! Понял?! Дай только шанс! — Уже вслух заорал Альф, когда решетка опустилась на место, и мерзкий тюремщик скрылся с глаз. — Не забуду! Не… — Замолкнув ненадолго и прислушавшись к удаляющимся шагам, янки осторожно, будто через силу и большое не хочу, взял ту самую «жалкую подачку» и, разорвав обертку зубами, откусил кусочек. Откусил, и проглотил не жуя, настолько он изголодался. Затем лихорадочно, обеими, трясущимися от нетерпения руками он распаковал весь бургер и умял его в считанные секунды. Мало, слишком мало было для американца такой крохотной порции, а желудок, получив немного дразнящей еды стал требовать больше. И вот уже та гадость, что была в тарелке, показалась не столь противной. И грозило ей вскоре отправиться следом за водой, молоком и бургером. Только нужно было набраться хоть немного сил… Покинув карцер с упрямым пленником, Ворп снова направился к Зургу. Шпиону неимоверно хотелось спать… он же уже больше суток на ногах был! Но сначала нужно было доложиться хозяину и получить разрешение на отдых, а то можно было и вечным сном уснуть. Зург-то оч-чень не любил, когда все было не по его воле или его правилам. Вот и сейчас не в меру вспыльчивый император зла был вне себя. Хотя кто тут будет в хорошем расположении духа на голодный желудок? Завтрак ведь еще не приготовили, хотя бедные слуги с самого получения продуктов носились по кухне аки метеоры в поясе астероидов. Парочка слуг, что были подогадливей других, по-быстрому наделали бутербродов и, отыскав в залежах продуктов спасительную баночку любимой закуски Зурга — «Космическое чили», поторопились подать на стол хотя бы это. Но этого явно было бы маловато лакомке-императору, стрескавшему острую закуску без ничего, и уже доедавшему бутерброды. Поэтому слуги все носились и готовили, и молились про себя о чуде, что отвлечет их жестокого повелителя от их нерасторопности и последующей суровой расправы над ними за это вопиющее безобразие. А конец их был близок. Бутерброды тоже недолго продержали императора за столом, и сейчас он направлялся прямиком на кухню за полноценным завтраком… ну или же разобраться с нерадивым персоналом. Вот тут-то его и перехватил Ворп Даркмэттер, сам того не зная сохранив шкуры бедных слуг. Ворп как раз-таки совсем не ожидал увидеть выходящего императора из так называемого тронного зала и поэтому чуть застопорился с приветствием, однако вовремя спохватившись, отвесил Зургу поклон как полагается: — Приветствую вас, мой император зла. А я как раз к вам с докладом насчёт Америки. Или вы… заняты и мне прийти попозже? — Голодный Зург на первых же словах верного шпиона хотел отпнуть его куда подальше, чтоб не лез под горячую руку но, услышав об Америке, передумал. Все же этот пленник был основным объектом внимания злейшества: — Что там с Америкой? Неуж-то концы отдал? Или живой еще? — — Живой, хотя очень ослабший. Но мне удалось его уговорить поесть. Такой упрямец… — Ворп слегка качнул головой и вновь продолжил: — Но прежде чем вы меня испепелите, я скажу, что Альфред своё всё съел. Кое-как съел, с ненавистью в глазах… я оттуда весь полыхающий выбежал. Но кроме шуток — парня я накормил, и продукты тоже я достал, так мне куда? В карцер или спать? Я ведь целые сутки на ногах. Если наказывать — так давайте побыстрее, ваше Темнейшество, ибо я вас сейчас и так разгневаю… глаза-а-ах! — и, не выдержав, Даркмэттер прикрыл рот тыльной ладонью и зевнул: — просто закрываются. — Ему уже нечего было терять: Зург ему не давал разрешения на привоз продуктов, да и вообще не давал разрешения на выход, котёнка всё равно найдут, Альфред, поев, наверняка почувствует прилив сил и будет вновь кидаться на Зурга… и сон… Ворпа просто-напросто в этот момент обволакивал сон и непонятно как шпион ещё держался на ногах… — Это еще что такое?! Как ты посмел тут… зевать?! — Возмутился император откровенной наглости подчиненного. А еще удивился, очень. Даркмэттер раньше никогда не позволял себе такой вольности, как зевать в его присутствии. Но до рукоприкладства и прочей немедленной кары не дошло. Во-первых, даже при всей своей вспыльчивости Зург понял, что шпион вконец измотан. Во-вторых, императору очень хотелось есть и было просто неохота задерживать прием пищи. Ну и в-третьих, его не могла не порадовать весть, что ученик Лайтера, а ныне самый ценный пленник сдался еще в чем-то и съел свой паек. — Прошу прошения, мой великий император, — спешно поклонился Ворп, деваться все равно некуда было. — Давайте вы мне назначите наказание, и я уберусь с глаз ваших долой…, но если я вам сейчас порчу мысли о завтраке — то я пойду в тюрьму, пусть меня там и разбудят… — — Что ж, Даркмэттер. Теперь-то я вижу, что ты устал… — Главный злодей галактики довольно хмыкнул. Хоть Даркмэттер и нарушил указание — никуда не отлучаться без его прямого приказа, и посмел тут зевать перед ним, но такая безысходная смиренность шпиона пришлась ему по душе. — Так и быть, раз ты так хочешь спать, отправляйся… В камеру, как пожелал. Если ты и впрямь так устал, то смог бы уснуть даже на полу, так? Так что камера для тебя вполне сойдет. — — О, это великая милость для меня, мой Император, — облегченно вдохнул Ворп. — «Вполне возможно если сразу не отправил на пытки, то к концу завтрака он подобреет и забудет…» — и уточнил: — Я могу идти или… у вас есть ко мне… — и по маханию руки его Темнейшества он понял, что может отвалить. Тем более к ним бежал взмыленный и запыхавшийся жук, а за ним шеренгой с подносами на руках бежало еще несколько. Так что шпион взял «руки в ноги» и благоразумно свалил отдыхать. Путь от тронного зала до тюрьмы был нелегким. Спать рубило нещадно и дабы не завалиться дрыхнуть прямо в коридоре, Ворп коротал время размышлениями об Америке и остальных пленниках: «Хорошо, что пацан ожил. С одной стороны — хорошо, но… Ведь Зург обрадуется, будет его дальше гнобить и унижать. Такими темпами Альфред опять потеряет всё, что только нашёл в себе силы признать и захотеть: желание жить, желание отомстить, желание удрать. Что же делать? Хоть он мне не очень нравится в плане разгильдяйства, но… Зачем я его спасаю? что я делаю? А Зург узнает об этом — мне ещё и добавит. Если только не сказать что я оживляю пленника для него лично… Это может быть даже полезным…», — вспомнился ему довольный взгляд жестокого хозяина в ответ на весть, что Америка сдался и съел свою еду. С одной стороны услужить Зургу для Даркмэттера — это большая честь. Да и для самого Ворпа если не повышение по службе, то Зург отметит такое рвение, и в будущем, даже если Ворп оступится, это может сыграть свою роль, мол — «Я ведь не сидел, сложа руки. Я ведь парня вытаскивал, зная, что если он умрет раньше, чем вы наденете на него ошейник — вы будете не в духе…». Но с другой стороны такие колебания Америки… да ещё и видеть, как он мучается, пусть даже не так стойко как Германия — тяжело это. Такой талантливый парень и сильный боец, который мог бы стать неплохим шпионом, вынужден будет исполнять роль цепной собаки и мальчика для битья. Какая растрата хороших кадров! Но против воли Зурга не попрешь, если жить охота. «Эх, жалко, что пацан упрямится. Сдался бы, замолил бы о пощаде, попросил бы дать ему шанс, на работу напросился бы и тогда не мучился бы так. Зург любит, когда перед ним унижаются и смиряются…» — Набрав код и отперев дверь тюрьмы, Даркмэттер прошел внутрь и, оглядев длинный ряд однообразных решеток, не стал упорствовать и занял ближайшую из камер. — «М-да. Снова я сам себя запираю… Идиотизм чистой воды, но против злейшества не попрешь — вмиг в расход пустит…» — Заперев сам себя в тюремной камере, Ворп с превеликим удовольствием разлегся на нарах и прикрыл глаза. Со стороны абсурдность этого приказа Зурга была глупее некуда, Ворп ведь мог в любой момент выйти из камеры. Но в этом и была вся соль — демонстрация смирения и безропотного подчинения. То, чему Ворп научился очень быстро, и чего, увы, недоставало бунтарю Америке. — «Пацан тут точно не выживет или с ума сойдет от постоянного страха и унижений. Или с таким характером все равно рано или поздно на пыточный стол попадет. Вирс! Хоть Лайтера зови, чтобы он его отсюда подальше забрал… — Усмехнувшись сам своим мыслям и внезапно нахлынувшей на него глупой жалости, Ворп повернулся лицом к стене, поворочался чуть-чуть и затих. «Что за чушь! Ворп, Ворп, Ворп, думай лучше о себе. За тебя никто кроме тебя не заступится и никто о тебе не позаботится… теперь…» — Пронеслось в его голове, прежде чем его окончательно сморил сон.Глава 56. Одна рабочая смена из жизни Ворпа Даркмэтера.
15 апреля 2018 г. в 15:40
Планета Столица — одно из самых тихих и безопасных всех мест. Оно и ясно — почему. Главная планета Альянса, место, где собираются для заседаний главы всех планет в него входящих. Само собой такое место и должно охраняться, как следует. Но буквально несколько дней назад враги Альянса каким-то образом проникли на планету. Стоит ли говорить, что это вызвало нехилую шумиху. Особенно если учесть что во время налета пострадали небезызвестные «гости из прошлого» и один из сенаторов. Разумеется, было принято решение ужесточить таможенный контроль и все вроде как взялись за это дело. Но то ли не особо старались, то ли заняты были, то ли просто думали, что враги вряд ли сунутся на планету в ближайшее время… В общем, не были они готовы к очередному вторжению вражеских агентов, которые как раз намеревались посетить их.
Оправдываясь тем, что он:
— «Собирается пополнить запасы нормальной еды для императора, а то в закромах почти ничегошеньки и не осталось, а императора надо кормить, причем хорошенько», — Ворп умотал с Зургова крейсера по делам. И первым пунктом его назначения стал небезызвестный Торговый Мир. Все-таки надо было сменить уже примелькавшийся в Столице фургончик на что-нибудь новенькое, а то мало ли… Но на что, если выбор не так уж и велик? Ещё и документы нужны, чтоб на таможне к нему не прикопались, и замаскироваться надо было.
Заныкав свой фургончик в отстойнике на окраине, загруженный проблемами шпион направился по делам, решив начать с самого простого — маскировки. Благо в этом Ворп был профи. Он как раз закупался гримом и всем таким в этом роде, когда попался на глаза одному давнему знакомому, причём не самому приятному. Рэнтвисел Свэк — низкорослый рыжеволосый мужчина, с весьма солидным брюшком и хитрющей харей. Этот тип был знаком всем и каждому в торговом мире, особенно любителям незаконных развлечений. Нужно было достать что-то? Пропуск какой или липовые документы? Или же кому-то был нужен жуткий дикий монстр для сафари? Проныра Свэк мог достать почти все. Только вот одна беда. Он был не в меру любопытен и часто лез не в своё дело и если бы не его своеобразная незаменимость, давно был бы подрезан в ближайшей подворотне. Вот и сейчас, увидев покупающего грим Даркмэттера, он не сдержался и влез не в своё дело.
— О, кого я вижу. — Обратился он к Ворпу, отчего тот чуть не закатил глаза, снова поминая про себя Вирса. — Что берем, уважаемый? Неужто косметику? Только не говори, что себе. Ты же, вроде, мужчина нормальный, без этих… кхем… закидонов. Или нет? —
— Это тебя не касается. — Чуть ли не по слогам отчеканил Ворп, лязгнув металлическими когтями протеза и даже не глядя на отшатнувшегося приставалу. — Скажи мне, Свэк — неужели тебе так надоело на этом свете? Иначе к чему бы так рьяно нарываться, а? —
— Воу-воу, постой, не распаляйся ты так! — Свэк испуганно вытянул вперёд руки, словно прикрываясь от оплеухи. — Я ж ничего такого не сказал!.. Просто подумал, что странно это — мужчине косметику покупать. Подумал — вдруг у тебя проблемы и помочь надо. Ты же меня знаешь… Все знают, что — Свэк достанет и предоставит что угодно. За разумную плату, разумеется. — Проныра потер пальцами одной руки, намекая на денежки.
— Знаю, потому и не связываюсь. — Хмыкнул синеликий, поспешно сгребя покупки в охапку и отправившись своим путём. — Мой тебе совет — шёл бы ты своим путём. И поскорее. Не расспрашивай меня ни о чем, пока цел, и не разбалтывай никому о нашей встрече, а то долго не проживёшь. —
Но доставучий рыжий проныра пропустил предупреждение мимо ушей:
— Да ладно тебе! Дай подсобить. Я же вижу, что ты чем-то озадачен. —
«Вот же… Вирс его раздери. И не отвяжется, пока его не припугнешь по настоящему!» — Раздраженный шпион резко остановился, словно собираясь обернуться и научить прилипалу уважению, но ничего не сделал — руки были заняты. А ещё нерешенный вопрос с транспортом жужжал в голове похлеще уговоров Свэка.
— Ладно, так и быть. — Нехотя сдался шпион, обращаясь к проныре и, кивнув в сторону безлюдного прогулка, направился туда. Там он, бегло оглядевшись по сторонам, заговорил со Свэком. — Есть у меня проблемка. Машина нужна, чтобы на планету Столицу проникнуть. —
— На планету Столицу, значит? — Глаза дельца заблестели от интереса, когда он учуял весьма выгодную сделку. — Это будет сложновато сделать. Тут нужна машина со всеми документами, чтобы не прикопались на таможне. С легальными номерами. И желательно из тех, которые пропускают без досмотра. —
— Как будто я сам не в курсе. — Огрызнулся Ворп, уже жалея, что обратился к этому типу, ибо его хитрая рожа явно сулила большие траты. Но отступать было поздно. — Говори, сможешь предоставить мне транспорт или нет? —
— Смогу. Рэнтвисел Свэк все сможет, но… — делец довольно усмехнулся, — за щедрую плату. —
— А то, что голова у тебя будет цела — этого недостаточно? — Усмехнулся в ответ и шпион. — Тебе там деньги не понадобятся, уж поверь. Я там бывал и не раз. —
— Да ладно. Ты попробуй меня найди. Сколько раз на меня уже покушались! — Не унимался рыжий. — Так что, нужен тебе транспорт? У меня есть одна машинка, с готовыми документами. Под такси зарегистрировано. Пролетишь на планету Столицу без проблем! —
— Хмм… Больно складно поешь, Свэк. — Недоверчиво прищурился Ворп. — Что же ты взамен потребуешь? —
— Баш на баш, разумеется. Можешь отдать мне другой транспорт. Ты же, вроде, на микроавтобусе прилетел? —
— Чего-о-о? — Вполне оправдано возмутился шпион. — Э, нет. И не думай! Мне это такси может на один раз пригодится. И к Зургу нужно будет как-то беспалевно возвращаться, чтоб без хвоста. Так что откладывается сделка. —
Шпион уже хотел покинуть подворотню, но Свэк прилип как банный лист:
— Да не торопись ты. Не хочешь меняться на машину? Так купи её. —
— Тоже не вариант. — Упирался Ворп. — Мне самому денежки нужны. Или его величеству императору зла трапезничать будет нечем. Так что пошёл я. Хотя… Ладно, чёрт с тобой. Давай своё такси, но под условием, что я смогу вернуть микроавтобус позднее. «Скорее — угоню. Стал бы я свои кровные на отребье тратить».
— Конечно, Даркмэттер. Не стоит волноваться. — Свэк сложил руки и подобострастно закивал рыжей головой. — Загоню я твою машинку к себе в отстойник. Будет денежка — выкупишь. —
— Ладно, по рукам. —
На том и порешили. Свэк не врал. Это его «такси» пропустили на планету без особых проблем. А все дело в том, что машинка была зарегистрирована на объединённую «Междупланетную Организацию Пассажирских Перевозок». Перелеты между планетами — дело сложное о опасное, знаете ли. И в целях безопасности пассажиров и самих планет, законы и правила для межпланетных перевозок были очень и очень строгими. Не говоря уже обо всех этих постоянных тех.осмотрах, частой аттестации водителей, их медосмотров и тому подобном. Неудивительно, что простым частникам и всевозможным бомбилам было невозможно конкурировать с большой организацией и их практически не осталось. А те, кто продолжал работать, в основном перебивались заработками в пределах самого Торгового Мира и маршрутами до планеты-курорта Махамбас-6. Ну и подвозили они в основном всяких неблагонадежных граждан. А теперь насчет организации — «МОПП». У них всегда был очень строгий отбор персонала на работу, а сами начальники организации тесно сотрудничали с рейнджерами, периодически делая развернутые доклады о своей деятельности, мол — «Видите? У нас всё нормально, стараемся поддерживать порядок, на дорогах почти без аварий и происшествий, водители у нас надежные…», и тому подобное. Такое тесное сотрудничество было рейнджерам на руку. Таможенные проверки на орбитах планет проходили удобней, безопасней и намного быстрей. Да и многих водителей давно служащие рейнджеры чуть ли не в лицо знали. Да и у их пассажиров рейнджеры просили проверить документы, чисто для проформы. Потому что такие таксисты сами всегда были заинтересованы не брать к себе на борт бандитов и им подобных. Только… что будет, если сам таксист окажется бандитом? Рейнджеры и не задавались подобным вопросом. А зря. Очень зря…
Вот и у того рейнджера, остановившего «такси» с замаскированным Ворпом вместо водителя, и сработал рефлекс: если на такси — значит свой. Значит — можно документы не спрашивать, а только тормознуть его на несколько секунд, для порядка.
— Добрый день, гражданин. — Бодро козырнул рейнджер водителю остановившегося такси. — Хм… Что-то у вас, гражданин, лицо незнакомое. Новенький? А покажите документы, пожалуйста. —
— Документы… — Ворп положил некое подобие пластиковой карты в небольшой «кармашек» на двери возле места водителя и закрыл крышку. Рейнджер открыл крышку со своей стороны, где за прозрачной перегородкой красовался документ и, просканировав его, закрыл крышку.
— Ага, так вроде нормально. А номер чего такой старый? Такую машину дали? — И на кивок Ворпа, махнул рукой. — Ну, проезжайте. —
«И что… и всё? Вот это круто!» — Ворп недоумённо покрутил головой и на прощальный жест легковерного таможенника тоже машинально махнул через плечо протезом в перчатке. Железной рукой в таких делах он старался лишний раз не светить, а тут уж и вовсе битых полчаса укутывал в тряпки, чтобы они хоть как-то походили на руку. И лишь отъехав, до него дошло — что вот оно! У него получилось! И его и машину даже не просветили рентгеном! И значит… Значит… — «Ну держись, Столица! Держись, Людвиг! если твой приятель на меня нападет… я тебе выставлю счёт за помятые бока. А с рейнджерами проблем не будет! Я надеюсь…» Ну кого ещё могут послать сторожить бывших воплощений? Кроме как не команду Лайтера? — удовлетворённо хмыкнув, Ворп, прибавил скорость. — С этими новичками я всегда справлялся. Легкотня! —
До места шпион добрался без происшествий, как и желал. Все-таки на самой планете к водителям, соблюдающим правила, рейнджеры не особо придирались. Оказавшись в районе, где жил Германия со своими друзьями, он приземлил авто в том самом небольшом парке неподалеку, дабы не светить, и прокрался к дому пешком. Было немного пасмурно, темные облака скрывали большую часть небосвода, заслонив собой звезды. Такая погодка была как нельзя кстати для шпиона, надевшего для пущей маскировки плащ с высоким воротником. На руку было и отсутствие космической базы на небосводе. В свете фонарей Ворп прокрался к своей цели — дому Людвига, бесшумно прошел во двор и, подкравшись к дверям, остановился. Пара секунд на размышления, и вот уже он тихо и аккуратно, практически как одинокий кот, залез на крышу, дабы проверить — спят ли люди внутри? То, что спальни находятся именно на втором этаже, сам Ворп узнал от Людвига. От него же он получил и некоторые рекомендации по поводу — что и где лежит, и по планировке дома. Он даже отдал свои ключи от машины и гаража. Так, на всякий случай. Взамен же немец попросил не причинять вреда никому из находящихся в доме, особенно Кику, а к самому японцу обратиться в случае чего на немецком, успокоить, сказать что — «так надо» и тому подобное… Казалось бы — абсурд. Рассудительный немец не опустился бы до подобной авантюры, но… Когда на кону были здоровье и жизнь Феличиано, здравый смысл и рассудительность немца вполне могли устроить забастовку в стиле граждан Франциска.
Люди вроде ещё не спали, по крайней мере, в задней части комнате с правой стороны свет ещё горел. А вот спали ли рейнджеры? Что ж, быть может всё же дождаться часа волка? Откуда это было определение предрассветных суток Ворп не знал, но по всей видимости — из старых книг, прочитанных в Академической библиотеке. И не смотря на то, что волков Ворп тоже не любил, всё же — дикие собаки, но само определение ему понравилось. Тот отрывок, тогда ещё будущий шпион, запомнил крепко и всегда старался действовать ночью именно в это время. «Час волка — это время перед самым рассветом. В этот час, когда сон особенно глубок, когда призраки и демоны господствуют в ночи, когда оживают кошмары, умирает больше всего людей. Но час волка — также время, в которое большинство детей было рождено на свет…»
Наконец и свет в задней части дома погас, выждав ещё немного, Ворп встрепенулся — неужели все заснули? На кухне да и в других комнатах свет не включался да и Экс Ар, если он там был не особо любил сидеть в темноте, наверное это у него после стычек с детищем Зурга. Так может, и они все уснули? Да неужели ему так везёт сегодня? Нет, этот шанс никак нельзя упускать! И шпион аккуратно встал, намереваясь спуститься с дерева. Прыгать и рассекречивать себя сразу ему не хотелось. Но тут же замер — послышался скрип шестерней этой несносной консервной банки и на улицу выглянул упомянутый робот. Ворп тихонько чертыхнулся и вновь замер, ожидая дальнейших действий.
«Быть может он вышел на улицу, чтобы не оставаться в доме? Ой, зря, жестянка. Я даже тебя с дерева достану… — мстительно подумал Ворп, выжидая удобный момент для прыжка. Но Экс Ар, немного постояв на улице и убедившись, что его никто не видит, направился к двери гаража, освещая себе путь окулярами.
«И куда это он поперся? В гараж? Что ж, удобное место… молодец… — глаза Ворпа сверкнули, словно у хищника в засаде и тут же потухли, коварно улыбнувшись, шпион прикрыл их на мгновение. — Что же это я? Надо быть осторожнее…»
Тем временем дверь гаража плавно поднялась в вех, и робот шмыгнул внутрь. Почти сразу за этим послышалось вошканье, какой-то звон и ворчанье:
— Где же оно? Я же не все выпил? — затем снова звон, брямканье и радостное: — Ага! Я знал, что оно еще осталось! — а после все затихло…
Эх, был бы тут его командир — Базз, заглянул бы он в гараж, точно за голову схватился бы, а потом грузил бы робота нравоучениями. Но его тут не было, а значит, ничто не мешало ему расслабиться. Вернее самым наглым образом — бухнуть высококачественного машинного масла, которое Людвиг закупил для своей машинки… Выдуть и без того скудные, после его периодических налетов на сей гараж, запасы, развалившись на переднем сидении авто, будто хозяин гаража. Так что к вмешательству шпиона в его несанкционированную попойку робот явно не был готов. Только не под звуки опенинга его любимых Трансформеров первого поколения.
— Вот это жизнь! Как хорошо, что я во всем доме один рейнджер! Никто не отвлекает, не поучает… Да я так охранять, хоть вечность готов! — Робот вскрыл новую баночку масла и, откинувшись на удобном сидении, во все глаза уставился на стену гаража, куда нацелил проектор, показывающий очередную битву Оптимуса с Мегатроном, совершенно не замечая происходящее позади. А зря. Ночной налетчик уже явился по его микросхемы, и слова его насчет одиночного дежурства Даркмэттер со своим чутким слухом отлично расслышал.
«Хоть я и не люблю жестянки, особенно такие болтливые, но спасибо за подсказку. Теперь я знаю, что ты тут один…» — Ворп злорадно усмехнулся, размотал уже ненужную тряпку на протезе и достал оттуда крохотного металлического «паучка», такого же, какого дал Америке при ограблении научного центра. — Действуй, клещик. Выруби тупую жестянку. —
«Паучок» немедля устремился к ничего не подозревающему роботу, по прежнему хлещущему чужое машинное масло, тихо залез в приоткрытую дверцу автомобиля, подобрался к роботу и… Пара искр и Экс Ара полностью обездвижило.
— Пара пустяков! — Усмехнувшись еще раз, Ворп направился из гаража прямиком к двери, попутно заглянув в окна по пути. Так, на всякий случай. И как раз в одном из них он увидел свою цель. Черный, как уголек, котенок был практически невиден во тьме и простой человек его бы не разглядел. Но на то у Ворпа и было очень острое зрение, чтобы заметить его очертания и горящие глазенки и в темноте комнаты… или кухни? Точно. Разбалованный японцем котенок вовсю шуровал по кухонному столу, прыгнул куда-то в сторону и словно… завис на стене, зачем-то пригнув голову.
«Ночная трапеза?» — Догадался Ворп, разглядев в темноте своеобразную кошачью кормушку на столбике, которые обычно используют, чтобы собаки не воровали кошачью еду. — Что ж. Так даже лучше. Не придется искать тебя по всему дому. Куро… —
Входная дверь дома была приоткрыта.
«Спасибо придурковатому роботу…» — Шпион, словно тень, беззвучно прошмыгнул внутрь, направившись прямиком на кухню. Только Куро там был не один. Котенок сидел на своей высокой кормушке и… как это ни странно, не просто ел, а периодически скидывал свой корм вниз к скулящему щенку. Эх, а Людвиг еще вопросом задавался — почему его пес, не смотря на строгий график кормёжки и скрупулёзно высчитанное количество калорий, слишком в последнее время в весе прибавил? Куро такой проблемы не знал. Кику и Феличиано всегда держали миску котенка полной. А котик и рад был поделиться с товарищем, хоть и делал ему «медвежью услугу».
«Вирс! Только шавки мне и не хватало!» — Ворп поморщился от неприязни, машинально сжав кулаки. Вернее — кулак на здоровой руке. Протез лишь лязгнул металлическими частями, и это мгновенно привлекло внимание зверенышей. Куро, казалось бы, никак и не отреагировал, просто повернул голову и сел на выступе. А вот у щенка была бурная реакция. Сначала он задрал голову и повёл носом, затем ощетинил загривок и вот уже по кухне раздался звонкий щенячий лай.
Кику Хонда, он же бывшее воплощение Японии, в душе оставался истинным самураем. Это касалось и его чуткого сна. Едва пёс Людвига гавкнул разок, глаза японца, спавшего на втором этаже, причём ещё и за закрытой дверью, раскрылись, а затем сам он принял сидячее положение. И даже сразу после пробуждения Кику был бодр, как будто уже давно встал.
«Рольф лает? К чему бы это?» — Тихо, дабы не разбудить спящего рядом Яо, Кику поднялся со спального места, намереваясь спуститься и проверить — что же происходит там внизу?
А там, на кухне, происходила чуть ли не драма. Сдавленно выругавшись на шумную шавку, шпион схватил висевшее на стеночке кухонное полотенце и ринулся на щенка. Рольф взвизгнул и пустился наутек… почти пустился. Больно ловкому шпиону удалось схватить его за загривок. Пара секунд и морда щенка была обмотана полотенцем наподобие намордника.
— Как же я вас ненавижу! Ох, Вирс, как же я вас ненавижу! Поубивал бы всех, будь моя воля! — Клял на чем свет стоит ночной посетитель маленького охранника сего дома, оказавшегося более ответственным, чем некоторые рейнджеры. Тут на глаза Даркмэттеру попалась микроволновка. В порыве обуревавших его чувств, Ворп решил не откладывать свои мечты насчет собак и покончить прямо тут хотя бы с одним неприятным зверенышем. Эх, быть бы беде, но… Крошка Куро, то ли догадавшись о намерениях ночного гостя, то ли просто решив познакомиться с ним поближе, вскочил на стол и, преградив собой доступ к дверце микроволновки, пару раз неловко ткнулся лбом об руку шпиона, тихонько пища что-то на своем кошачьем.
Тем временем Кику окончательно решил спуститься и проверить первый этаж. А то странно это — залаял пес, взвизгнул и замолчал. Взял японец на всякий случай свою катану и покинул комнату. Свет в коридоре японец решил не зажигать, помня, что Экс Ар в таких случаях пользуется подсветкой окуляров…
«А кстати, где же сам наш охранник?» — Кику огляделся по сторонам, ещё крепче сжав ножны в руках. Вдруг внизу, мимо лестницы мелькнула чья-то тень.
«Это не Экс Ар-сан. Я не слышал дребезжания. И не Куро-чан с Рольф-чаном. Но, тогда кто там бродит?» — Кику осторожно прорвался по лестнице, что есть силы сжимая катану и в случае чего готовый без жалости покарать грабителя. Нет, шинковать его, как рыбу фугу на тончайшие кусочки, у японца в планах не было… он же не псих… если только не будет прямой угрозы жизни и его и оставшегося наверху Яо. Да и катаной в ножнах можно было неплохо отоварить врага. На первом этаже было тихо. И лишь со стороны ванной доносилось вошканье, тихий писк и… Чье-то бормотание?
«Это не голос Экс Ара-сана. Значит ли это, что в дом всё-таки проник посторонний?» — Кику подкрался поближе, прислушался и… вспомнил — где он слышал этот голос. — «Неужели?.. Да… Это — голос того похитителя… позвонившего Людвигу тогда!»
Раздумий не осталось. Раз уж это был тот, из-за кого и случились все беды, тот, по чьему приказу чуть не убили самого японца, похитили его друзей, и тот, кто оставил погибать на заброшенной станции Россию, Пруссию и сенатора Рагриса… значит… На кону стояли жизни всех обитателей дома. А раз так, то можно было не сдерживаться. Сталь блеснула в темноте, как проблеск молнии, когда Кику обнажил свое оружие. Шутки кончились. Старший брат, оба питомца, сам дом, охранявший все это рейнджер, ну и напоследок сама его жизнь — старый самурай был готов сражаться ни на жизнь, а насмерть за все это, все то дорогое, что осталось у него после того налета.
А вторженец был абсолютно не в курсе нависшей над его жизнью опасности. Он обезвреживал песика-охранника самым бескровным из всех возможных способов путем — укутывал его в какое-то дырявое и все в красных подтеках одеяние, жутко злясь на его егозливость:
— Да, успокойся ты. Будь рад, что приятель твой заступился за тебя, иначе быть бы тебе прожаренным… или что там микроволновка с живыми существами делает?.. — Завернув с горем пополам бедную животину в ткань, шпион обернул пару раз получившийся сверток найденной тут же тонкой полоской ткани и запихал его в корзину для грязного белья. Затем он осторожно подхватил здоровой рукой мельтешившего все это время под его ногами котенка и, тихонько прижав его к груди, дабы тот не вырвался, направился прочь из ванной. А то уж больно сильно раздражал скулеж обезвреженного щенка из бельевой корзины, да и задерживаться в этом доме точно не стоило.
— Прости пожалуйста, Куро, но это, чтобы он меня не выдал. Ты ведь хочешь к своему хозяину? Его зовут Феличиано, у него мягкий голос и он постоянно говорит «вее». Я от него… — тихо бормотал он вцепившемуся котенку, молясь что вся эта возня со щенком не наделала много шума и он сможет спокойно уйти. Но увы, именно на этом его везение закончилось. В чем Ворп убедился, едва покинув ванную. В коридоре-то его уже ждали.
Кику стоял в коридоре с катаной наперевес. Стоял спокойно, не делая никаких движений. Могло показаться, что он и не человек вовсе, а статуя, да только… Его пылающий от ярости взгляд больше чем что-либо утверждал обратное. Как и обнаженный клинок, сияющий в свете, отраженном от парящей на орбите вместо луны станции, словно чистейшее серебро.
В первый момент Ворпа поразила абсолютная тишина. Она же — обманула, перед ним буквально пару шагов от него стоял тот самый японец и держал в руках чуть изогнутую полоску света. Его оружие настолько сияло при свете рукотворного «небесного светила», что Ворп в первый момент застопорился, сколько не от испуга или внезапности (глупо было думать, что лай собаки никого не разбудил, хоть шпион и действовал быстро), сколько от любопытства. Какую силу в себе несёт это оружие? И… Тут Ворп перевел взгляд на человека, что держал свое средство защиты, не издавая ни звука. И… насколько стоит опасаться этого человека? Тогда, между делом он успел посмотреть обрывочные видео об уничтожении роботов. Этот маленький и тихий японец буквально покрошил почти всех, лишь двое-трое успели выстрелить в него лазером и устранить угрозу со своего пути.
Все это мигом пронеслось в голове незваного гостя.
«Людвиг просил не трогать его. Значит, будем пытаться договариваться». — И осторожно прижав руку к груди, где сидел котенок, Ворп потихоньку начал отступать чуть левее, к входной двери.
Но его планам не суждено было сбыться. Тут же в этот же момент слева что-то просвистело, а Куро начал беспокойно елозить и карабкаться вверх ближе к плечу, чтобы посмотреть, что там за опасность. Ворпа прошиб холодный пот — ему ясно показали, что с ним будет. Дверь ванной была расщеплена надвое. Было конечно немного жаль левую руку, но без боя, кажется, он не выберется. Конечно отступать — это уже в лучших традициях, но удастся ли уйти вообще, без ранений? А вдруг враг всё-таки вменяемый и послушает то, что его просит его плененный друг? Всё-таки в углу, как ни крути — очень неудобно стоять, а уж погибать — тем более. Ворп представил, как будут ржать все его недруги от этой позорной вести и… Решился.
— Прошу прощения, Хонда-сан, что потревожил ваш покой и проник на вашу суверенную территорию. Но у меня есть вести от вашего боевого друга, Германии. Он записал для вас послание… или вашей милости будет спокойней снять и послушать его с моего трупа? — и каким-то шестым, седьмым, (двенадцатым!) чувством Ворп все же поклонился хозяину дома, продолжающему молча надвигаться на него с родным оружием в руках. — Что ж… воля ваша. Значит таков мой конец. Однако вашему другу, после того как закроются мои глаза, возможно тоже долго не жить… — Умирать Ворпу не хотелось, он всегда хотел жить и не унывал, когда ситуации были ещё хуже. Но и обороняться от хозяина, всего лишь защищающего свое жилье ему тоже хватало совести. — «Если он приблизится на расстояние шага — постараюсь схватить его за бок и повалить, а там и терраса рядом. Если же нет — тоже постараюсь сбить ног и уйти побыстрее. Лишь бы Куро не потерялся и он его не поцарапал. Где он? Ага, в плечо вцепился».
Но тут Куро все же внёс свою лепту и сам того не желая, если не спас этим двоим жизнь, то хотя бы разрядил обстановку. Увидев японца с угрожающе надломленными бровями и не издающего ни звука, он радостно кинулся тому на встречу, вскарабкавшись незваному гостю на загривок и дальше — на голову, даже не обращая внимания, что у самурая над головой была занесена катана…
— Мя-я-я! — пропищал маленький котёнок, доверчиво глядя на второго своего любимого хозяина. — Мя… Мя-я-я! — Высоко поднятый хвостик крохи дрожал у основания, а кончик извивался, изгибаясь в своеобразном знаке вопроса. Один из знаков того, что Куро был дружественно настроен ко всем тут присутствующим, немного сбил японца с толку. Но ещё больше Кику поразился, когда котёнок стал «месить» лапками голову шпиона, на которой восседал.
— Куро-чан? — Кику невольно опустил оружие пониже. Ранить ни в чем неповинного котёнка ему вовсе не хотелось. А ещё нежданный гость заикнулся о Людвиге, словно предупреждая, что самому немцу не жить в случае гибели самого злодея. Значило ли это, что в сейчас в руках Кику были и жизни его похищенных друзей? Людвига, Феличиано… возможно и Альфреда…
— Хорошо. Я дам вам возможность ответить. Даже отступникам и ронинам, предавшим в бою господина давали шанс… Говорите… — Кику отступил на полшага назад и еще ниже опустил клинок. Опустил, но повернув его при этом на бок и отведя чуть в сторону, для возможного косого удара. Все-таки о самообороне не стоило забывать, да и на его плечах еще лежали жизни всех обитателей дома.
— Что я слышу, — изумлённо пробормотал Ворп, чуть качнув головой под мурчание котёнка. — Меня помиловали и дают высказаться… Эх, Куро, как же тебе повезло с хозяевами… Если бы ты знал, как повезло!.. Что ж, и на этом спасибо, уважаемый Хонда-сан. Вы позволите? — И пояснил: — у меня в протезе — телефон вашего друга. Я хотел его оставить на столе, он сам меня об этом просил… Я могу его достать? —
Кику чуть кивнул в знак согласия, однако же отошел еще на полшага и слегка приподнял и еще немного повернул свой меч для возможной контратаки.
Но шпион Зурга и не думал ничего предпринимать, он немного разогнулся и, опустив протез в пол и немного отведя его ближе к стене, но оставляя его на виду, стал копаться в нём. Пара нажатий кнопок и из надежного хранилища показался телефон воплощения Германии. Прикрыв хранилище и заодно пересадив соскальзывающего пушистого и любопытного котёнка на левое плечо, он поднял глаза на хозяина дома всё так же стоящего с катаной.
— Как бы… передать… — замялся Ворп, протягивая средство связи, но… не трогаясь с места.
— Включите… — Коротко приказал японец. — Просто включите и держите на вытянутой руке… — Меч в руках чуть дрогнул… это Кику слегка пошевелил пальцами перехватывая его поудобней на случай внезапной атаки. Ну и чтобы еще немного отвести его в сторону, дабы отблеск не мешал разглядеть то, что будет на экране.
Ворп переглянулся с Куро, но тот мурча, умудрялся сидеть на плече и жевать кисточку своего хвоста и всем своим видом показывал что всё в порядке и абсолютно не понимал волнения незнакомца.
— Ну, раз ты так… — чуть пожал плечами Даркмэттер и включил вначале сам телефон, поддержал опять спускающегося Куро протезом: — Нет, нельзя… сиди у меня, сейчас пойдем… ты хочешь к Италии или нет? Ох, дети… ни минуты не сидят спокойно… — и наконец, включил саму запись.
На той записи и впрямь был Людвиг. Это якобы старый, но вполне себе грозный самурай с не по-старчески острым зрением и на маленьком экранчике в вытянутой руке ночного вторженца смог разглядеть лицо давнего товарища.
— Япония… — начал обращение немец на видео, даже не поздоровавшись от напряжения. — Прежде всего, хочу сказать, что мы с Феличиано целы и здоровы. Я тут… работаю. Италия… живет со мной. Мы — в порядке. Оба… — тут Людвиг перешел на родной язык Кику: — Хотя Ита в последнее время занемог от тоски… Сильно. Не хочу потерять его… как брата… — и вновь перешел на общедоступный язык. — Для полного удобства Феличиано не хватает его котенка. Герр Даркмэттер любезно согласился доставить Куро к его хозяину. Прошу, не задерживай его. Куро очень нужен нам… — снова краткий переход на японский: — как лекарство для Италии… — и опять на общегалактический. — В доказательство того, что герр Даркмэттер прибыл по моей просьбе, и для скорейшего его возвращения, я одолжил ему ключи от своей машины. Прошу еще раз, не задерживай его… —
Ну что еще мог сделать Япония, если сам Германия дал четко понять, что котенок позарез им нужен? В частности для Италии — этого совсем еще ребенка, пусть и во взрослом теле. Более того, Кику знал, как фанатичный до хороших машин немец любил свое авто. Тем более неправдоподобной и в то же время безысходной была в его глазах просьба немца позволить похитителю взять авто для доставки к Италии котенка.
— К сожалению… это всё. Я… пытался, чтобы он сказал ещё хоть что-то… чтобы вы поверили, что это действительно он, но… — и шпион виновато пожал плечами и отвел взгляд. — Правду написали тогда… он всегда такой… не эмоциональный… —
— Раз так — уходите… Ничего не трогайте, не оборачивайтесь. Берите… — Кику скользнул по черному пушистику тоскующим взглядом, — Куро и идите. — Тихо, шаг за шагом, Кику освободил налетчику проход до двери.
Ворп поднял голову, взгляд у него изменился. Вначале с удивлённого, на победоносно-самодовольный, а с самодовольного — на печальный. Ворп словно… не хотел уходить из этого дома? Но тут же собравшись с мыслями и выкинув из головы не нужные, Ворп сухо кивнул, и следя за Кику, быстро прошел ко входу. Но проходя мимо кухни остановился.
— Вы знаете… я оставлю это вам. Хоть Император мне голову оторвёт, если узнает об этом визите… А он всё равно узнает… Рейнджеры растрезвонят… Я всё же оставлю это вам. — И положив телефон на стол, посмотрел на японца. — Что-нибудь передать им? —
«Передать?» — Все еще напряженный, словно струна, Кику задумался на мгновенье. Что он мог передать Людвигу и Феличиано? Что нужно было передать? Италии нужен был котенок, Германия пошел на сделку, чтобы не потерять того, к кому был привязан практически как к… брату! «Потерять его… как брата…» — Немец сам это сказал. Значило ли это, что он считал Гилберта погибшим в той заварушке? И… не только его…
— Скажите ему одно… — Кику напряженно посмотрел в глаза шпиону. — Кёнигсберг и Москва… Еще не разрушены. —
— Как? Кёнигсберг и Мокс… Москва? — Ворп почти правильно выговорил название первопрестольной и кивнул, быстро поклонившись японцу. — Обязательно передам, Хонда-сан. Простите, что убегаю и не прощаюсь… вы и вправду чудесный человек, никогда ещё не встречал таких… Но желаю нам с вами не свидеться! —
И было отчего. Ворчание и возня из ванны становилось всё громче и громче, звук подпрыгивающей корзины казалось, вот-вот разбудит всю улицу. Раздался треск: корзина упала на бок и отлетела неплотно прикрытая крышка, лай стал оглушающим.
Но Ворпа не нужно было подгонять — он понял, что время вышло, и уже бежал со всех ног до машины, придерживая Куро, чтобы тот не упал с плеча.
— Обещаю, следить за ним! — Ворп на бегу махнул протезом и рванул ещё пуще. Вслед ему послышался звонкий собачий лай да грозный окрик старого японца… И сонные причитания другого старикашки, только-только сейчас надумавшего проснуться.
В гараже Ворп быстро огляделся, не очнулся ли робот. Нет, лежит носом в угол, ну и отлично.
— Меньше надо пить! Ох, правы те, кто дают самые трудные наряды за пьянство… Похоже, кто-то завтра схлопочет и не один! —
Ссадив котёнка на сиденье рядом и, пригладив и чуть придавливая его рукой и пару раз погладив его, Ворп быстро завёл машину и, оглянувшись назад, приподнялся над землей.
«Надо всё же аккуратней вести такую машину. Хозяину она может уже и не понадобится, но… как такая красавица будет такой обшарпаной?.. слишком заметно!» — и на попытки Куро двинуться с места он опять чуть придавил его рукой: — Посиди спокойно, Куро. Сейчас я выеду отсюда… Да, к твоему хозяину… Потерпи, маленький. А ещё лучше, подремай, вот так… Отлично, во сне дорога быстрее… Спи, маленький, набегался… —
А где-то там внизу японец смотрел на летящий автомобиль, не обращая внимания на мельтешащего вокруг него своего старшего брата и лающего щенка. И уж тем более не думая об отключенном роботе… Шпион еще не знал, что прежде чем отключиться окончательно Экс Ар каким-то чудом смог оставить в машине Людвига маленький подарочек, и как оказалось — не зря.
Ворпу удалось улизнуть с планеты без каких-либо проблем. Оно и понятно, предупрежденный Людвигом японец не торопился вызвать рейнджеров, а его старший брат больше беспокоился не из-за самого вторжения, а об обитателях дома, и валяющемся в гараже отключенном роботе. Да и рейнджеры на орбите планеты не особо обратили внимание на покидающий место своей регистрации автомобиль, решив:
— «Какая угроза может быть от местного жителя, просто решившего слетать по делам?»
Впрочем, они не особо-то и реагировали на все покидающие планету Столицу автомобили. Так что за Даркмэттером даже самого жалкого хвоста не увязалось.
Вернувшись на планету Торговый Мир, Даркмэттер без промедлений заныкал роскошное авто Германии в свой гараж. А то ж кататься на такой красотке по этой загаженной планете казалось шпиону верхом кощунства. Да и нужно было закончить кое-какие делишки, например — пополнить всё-таки запасы продовольствия для императора. Ну и заодно прикупить кое-чего Америке, вдруг удастся прервать его голодовку, соблазнив того нормальной едой. И отвлечь парня чем-нибудь тоже не мешало бы…
И, заныкав сонного котёнка себе за пазуху, шпион отправился по делам. Нужно было так много успеть, так много проблем решить. И самое сложное — обеспечить себя транспортом для возвращения на крейсер Зурга. Чтобы лететь туда на машинке Людвига, у Ворпа и мыслей не было. Во-первых, кто знает, вдруг тот тип с катаной — Кику Хонда, все же заявит об угоне. А во-вторых, если Зургу станет известно, что его слуга вернулся на крейсер на постороннем авто, не обострится ли у него его мнительность? Не станет ли он истерить и наезжать на слугу за самоуправство и всякое тому подобное? А Зург вполне мог раздуть из любой жалкой мушки целого слона и нехило вздрючить за это даже самого, казалось бы, ценного слугу.
Так, составляя планы дальнейших действий, Даркмэттер успел прошвырнуться по ближайшим магазинам, прикупив парочку журналов и гамбургер для Америки и заодно кое-чего себе. Он уже хотел отправиться за своим транспортом в гараж к Свэку, усмехаясь про себя, что — «В любом случае забрал бы своё даром. Ибо нефиг на всяких свои кровные, тяжким трудом заработанные денежки, тратить. Но Рэнтвисел Свэк на то и был одним из главных проныр, что давно уже воплощал свой собственный план. А дело в том, что однажды из жажды наживы, он нехило так напортачил перед злейшеством, и теперь мечтал хоть немного загладить свою вину. Тем более, что Зург-то оказывается преступникам за их злодеяния против Альянса что-то вроде зарплаты платил, так что находиться в немилости у императора, означало для Свэка потерю халявных дивидентов. Именно для этого он уламывал шпиона Зурга на сделку, а потом, пока Ворп похищал котенка, вовсю готовился к его возвращению, попутно сговорившись со всей местной шпаной, чтобы те известили его о возвращении Зургова слуги в Торговый Мир. Но Ворпу неоткуда было знать о далеко идущих планах жулика, так что быть перехваченным этим рыжим пронырой он абсолютно не был готов. Да и как-то не очень хотел он видеть эту хитрую морду. А тут его этот Свэк из-за угла позвал… нагло так, по-панибратски даже:
— Эй, иди сюда! Дело есть! —
«Это… Это он что… Меня так позвал?!» — М-да, уж, сия наглость со стороны какого-то… малоприятного типа, кого угодно собьет с толку, тем более — лучшего шпиона Зурга. Вот он и завис малость прямо посреди улицы, решая: — «Послать ли наглеца к Вирсу и просто уйти, заодно обчистив его гараж… теперь уже и в отместку за панибратство, или не откладывая подойти и всечь проныре, чтоб место свое не забывал?» — А Свэк как назло все не унимался и звал Ворпа, сам того не ведая склоняя его потихоньку к второму варианту.
«Подойду и просто спрошу его — чего надо? Если он пристал ко мне по пустяку… Точно всеку!» — Лязгнув стальными пальцами протеза, шпион все-таки зашел в проулок.
Засады Ворп не чувствовал, да и с чего бы? Фургончик он свой отдавал хоть и потрепанный, но всё было в порядке. Ворп и сам не любил, когда что-то не работало или барахлило, а когда речь идет о возможной погоне — тут и вовсе надо быть аккуратным и точным, любая поломка снижает шансы уйти от погони чуть ли не в половину, а то и больше…
— Свэк! — окликнул он нырнувшего в тень домов торговца. — Чего надо? Только не свисти мне, что у фургона колесо пробито или нет коробки передач, я его сам в порядок приводил! Слышь ты! — Ворпа немного уже начала подбешивать такая таинственность. Какого Вирса? Если что-то не в порядке или хочешь передать что-то — подойди и скажи! А он — зовёт куда-то…
— Иди за мной! У меня для тебя есть кое-что. Ты точно оценишь! — Эхом донеслось из зияющего провала заброшенного гаража.
Ворп сделал пару шагов к гаражу, закрыл глаза и принюхался. Ничего особенного, кроме машинной смазки, паров бензина и пыльного железа он не учуял. Но когда он шёл было в воздухе что-то неуловимое среди обычных подворотневых запахов, свежее и привлекательно-берущее за душу. И это были не духи.
«Скорей всего трудовой народ готовит себе на завтрак сосиски. Или бандиты трескают свой сервелат. Нет… точно что-то мясное…» — Но вздохнув уже на пороге гаража Ворп понял, что его нюх не ошибся. Ошибся он сам. — Ну что тебе… Свэк. Здесь я. Давай побыстрее, у меня дела, — пробурчал он сквозь зубы, коря себя что не нашел для себя времени не то чтобы перекусить, а остановиться и запихнуть что-нибудь съестное в рот — есть хотелось неимоверно. А тут ещё этот острый дразнящий запах чего-то мясного буквально сводил с ума. — Колбаса у тебя там что ли… смотри, не забудь, мыши быстро её оприходуют. —
— Что ты! Это ты не забудь то, что я тебе тут приготовил! — Гордо заявил рыжий проныра, указывая… на виднеющийся из темноты Ворпов фургон. — Не ты ли говорил, что тебе нужно прикупить продуктов твоему господину? Так я уже все сделал за тебя. Вот твой фургон, полный продуктов. Просто — бери и возвращайся назад с задания. Разве плохо? И нигде больше мотаться не надо. —
«Не понял», — настороженно-недоверчивый взгляд Ворпа говорил что он не верит в такую доброту, темболее от Свэка и что здесь явно какая-то подстава.
А радостный взгляд торгаша и жест:
«На совсем!», — словно должен был устыдить Фому неверующего — у Свека был такой вид будто он с самого начала торгует только честно и правдиво, а такие слова как «махинация», «теневая сделка», «отмыв денег» для него и вовсе считаются трёхэтажным матом.
С видом прожженого специалиста в таких делах:
«Всё равно — не понял», — Ворп посмотрел на свой бывший фургончик, на эту лучащуюся от счастья морду и фыркнул:
— А с какого? — Ворп до сих пор не мог поверить в такое щедрое подношение. Его нервировало так же невозможность проверить на то, что продукты не отравлены. Он помнил сказки, всегда в горе спелых и натуральных яблок найдётся одно отравленное. Да и вообще — зачем ему брать продукты из рук этого… афериста?
— Послушай, Даркмэттер. Ты, скорее всего не в курсе, но мне нужно как-нибудь расположение твоего хозяина вернуть. Случилась как-то… одна пренеприятная история, с ним — Зургом связанная. Не буду вдаваться в подробности, но там я показал себя перед ним не с самой лучшей стороны. Но я давно хочу загладить ту свою вину. Давай договоримся — я тебе отдаю даром твой фургон с продуктами, а ты подсобишь мне маленько с моей проблемкой. Идет? —
Шпион усмехнулся. Ну, наконец-то все встало на свои места. Этому пройдохе видимо не платят злодейские, вот он и решил докопаться до Зурга через Даркмэттера. А только что ему, Ворпу с этого кроме как фургон с продуктами? Но с другой стороны с такими как Свэк — не ссорятся. Зургу — можно, он там имеет право плевать на всех, а вот Ворпу достанется и Император не поможет. Особенно в те нестабильные времена, когда ты — то лучший шпион, то в опале…
— Ну, так что? Договоримся? — Переспросил Свэк, стараясь придать своему голосу как можно более безразличное звучание. Этот жулик как никто иной знал, что не стоит показывать истинного своего настроения и того, что — ему ну позарез нужен любой шанс, дабы скорее вернуться назад в расположение Зурга. Но получилось плохо. От наметанного глаза шпиона не укрылись ни бегающие глаза прохвоста, ни его подрагивающий от волнения голос.
«Волнуется, зараза. Значит, тут дело может быть нечисто. Или ему очень припекло вновь получить снисхождение императора», — подумал Ворп. Ему не грело за просто так делать что-то для другого, ему бывали должны все кому не претило обращаться к шпиону Зурга, да и иной раз, как и берущий слово он попадал в неприятную ситуацию, когда ему не хотели возвращать свой собственный долг. Бывает, все люди разные, там не успел, тут не захотел, здесь — дают слово через зубы, о каком честном возврате долгов может быть речь в таких случаях? И люди шли на риск… понимали, но шли. Но и Ворп был не дурак, хоть и был в какой-то мере трусом. Где-то приходилось забывать о должниках, где-то ловить уже с большими силами, а где-то именно договаривались — «ни мне, ни тебе». Но с этим-то пронырой-дельцом что делать? За фургончик со жратвой — спасибо, но вот что потом? То есть я тебе сейчас составлю протекцию просто так? — «Ага. А потом он позовет своих дружков и… Летали уже. Вирс с ним, но что за продукты?»
— Ты где это все достал? Отравил уже, небось, все до единого? Нет? Что-то я твоей хитрой роже не верю…, а чек покажи! — начал наседать Ворп уже на мелкого жулика.
Требуемый предмет спешно перекочевал шпиону в руки. Свэк тоже не был разиней и сделал все по правилам, лишь бы сделка не сорвалась из-за каких-то пустяков. Чек — да не просто мелкая бумажечка с общей суммой, а вполне нормальный такой лист с перечислением всех купленных продуктов, действительно подтверждал их оптовую покупку в хорошем магазине, и время покупки стояло практически недавнее — всего-то минут пятнадцать-двадцать назад была совершена сделка. Видимо проныра сделал предзаказ и ждал до последнего, чтобы потом забрать свою покупку со склада прямо перед встречей с самим Ворпом. Но как Свэк узнал о прибытии шпиона на планету? Небось, разболтали всякие. Глаза-то тут повсюду.
— Ты что, все заранее сделал? — присвистнул шпион, оглядывая список покупок чуть ли не дважды превышающий его рост. — И не жалко тебе своих финансов… — но подняв взгляд, благоразумно заткнулся, уж слишком насупился торговец. И не от злости, а как-то уж слишком грустно он, сунул руки в карманы и понурился. — Так ты мне не ответил, — вновь начал Ворп не отступая от своего — «падазрительна это»: — Столько продуктов и все мне? Задаром? А я должен сказать о тебе Зургу? А они точно не отравлены? А то кто знает, может ты с магазином заодно, может там у тебя твои люди! Подсунут всякую дрянь и гниль, а я отвечай потом за подарочек, ярлыки переклеивать каждый может! — Бушевал Ворп, внимательно смотря Свэку в глаза.
— Да ты что! Чтоб я да самого императора травил?! Или ему гадость подсунул?! — Вполне себе искренне ужаснулся делец, зная не понаслышке — чем могут грозить подобные игры с главой всех злодеев для жизни. — Ни в коем разе, Даркмэттер! Всех-всех ему наилучших пожеланий, и вообще я ж это спецом, чтоб за меня словечко замолвили. Стал бы я плохое брать. Дражайшему императору — все самое лучшее! А сказать что?.. Можно… можно просто упомянуть меня… мои аферы… делишки, мол — старается по мере сил, злодействует. Или, если вдруг что… если Злейшеству вдруг понадобится что-то или кто-то, сказать мне об этом, чтоб я сам ему искомое предоставил. Ведь не сложно? А я за услугу может, чем еще подсоблю. — Выпалив все как на духу, Свэк уставился на шпиона в ожидании ответа.
— У тебя лицензии нет. Или — фальшивая. Не заглядывай мне в глаза — ты мне не нравишься. — Ворп открыл дверцу и оторопел — продуктов было чуть ли не под завязку. С одной стороны — это хорошо, с другой — ехать нужно осторожно, чтобы не угодить в засаду, а с таким грузом уходить от погони… — «Значит, придется округой ехать, чтоб тебя. Удружил ты мне…» — чуть ли не хлопнул себя по лицу Ворп, но сказал другое: — Сма-атри-и — я на тебя пальцем укажу, пусть и бит буду! Жулик! Хм-м… — Ворп не удержался и взял что-то мясное, судя по форме и понял, что именно эта вырезка ему не давала покоя — пахло от нее ну просто восхитительно и очень ароматно. — Ну, хорошо… — сделав вид что смягчился, Ворп мелком глянул на срок давности и удовлетворённо кивнув, кинул покупку обратно. — Зургу скажу, как будет время, но он нервный сейчас, сам понимаешь. За такие продукты… — шпион покачал головой, он действительно был приятно удивлен, названия некоторых позиций в списке были не из дешевых. Тем более этот хитрец и впрямь сэкономил ему время и не надо никуда ехать было, и грабить ближайший магазин на задрипанной планетке. И ещё не факт что там было бы все что нужно лакомке-императору… — я постараюсь. Действительно постараюсь подойти к нему в то время когда он будет в настроении. Но… — тут же Даркмэттер чуть поднял руки: — ничего не обещаю! Сам знаешь, он сначала в тюрьму посылает или на опыты, а потом у трупа спрашивает, зачем приходил! Как смогу — помогу, но сам понимаешь — опасно сразу, без подготовки… короче жди, понял? Аuf Wiedersehen! —
— Да не вопрос, Даркмэттер. Я ж не тороплю. Приятно иметь с тобой дело, и… спокойной тебе дороги. Чтоб ни одна Альянсовская шавка тебе не помешала. — Подобострастно закивал головой Свэк, радуясь, что все пошло по плану и сделка удалась.
Ворп же безразлично махнул ему протезом, сел в авто и поспешил назад, к хозяину, а то он ужасно вымотался за время своих похождений на Планете Столице, и все о чем он мечтал сейчас — завалиться спать.
Но самая неприятная часть его обязанностей только-только ждала Ворпа впереди. Нужно же было отчитаться императору о причинах его долгого отсутствия на крейсере. Благо, что фургончик буквально ломился от обилия качественных продуктов, а значит, в дело вступала изначальная отмазка — «Я старался обеспечить вас хорошей едой, мой император!». Что Ворп и сказал, связавшись с хозяином сразу после парковки на посадочной площадке. К счастью Ворпа, Зург не стал истерить и придираться, а просто дал указание — доставить продукты на кухню и навестить всех троих бывших воплощений, после чего отключился.
«Именно это я и планировал. Надо же отнести этого ребёнка другому…» — Ворп осторожно взял дремавшего на соседнем сидении котенка и, пробормотав на его писк: — Тише, тише, я тебя к хозяину отнесу… — спрятал Куро за пазухой. Затем, приказав паре болтавшихся в ангаре шершней погрузить и оттащить продукты на кухню, поспешил к Италии и Германии, надеясь, что немец еще не ушел на работу с новым надзирателем, и он сможет перекинуться с ним парой словечек.
Людвиг действительно был у себя. У него с Феличиано как раз проходила очередная душещипательная сцена прощания. Снова обнимашки, снова песня, снова всхлипы итальяшки… И как водится — снова язвительность со стороны шпиона-надзирателя:
— Вам еще не надоело? Нет? — И в ответ на обоюдное гробовое молчание, усмешка, копание за пазухой и взглядам бывших воплощений предстал маленький черный котенок… который вцепился когтями и зубами в уголок какой-то цветастой книжонки. — Это что ещё за игры? — Нахмурившись, шпион попробовал освободить краешек книжицы из цепкого кошачьего захвата, но Куро это только больше раззадорило. Шкодливый котёнок ни за что не хотел отдавать свою новую игрушку.
Положение спас Феличиано. Обрадовавшись пушистому другу, он даже про страх позабыл и смело подбежал к шпиону, чтобы забрать котика себе:
— Куро, Куро, котик. Милый пушистый котик. Иди сюда, Куро, Куро… —
Услышав голос хозяина, котёнок выпустил изо рта пожамканную страничку и громко мяукнул. Куро любил итальянца очень-очень. Больше, чем кого-либо из людей. Феличиано ведь всегда баловал его и ласкал его больше остальных, играл с ним дольше всех остальных и никогда не ругал его и не попрекал. Даже Кику в последнее время начал ворчать на котейку за его тягу погулять по столу и попытки стащить хозяйскую пищу, но не Феличиано. Итальянец наоборот, если ему приходилось перекусывать в одиночестве, звал друга прямо на стол и делился с ним своей пищей, выкладывая лакомые для котика кусочки прямо возле своей тарелки, все также ласково приговаривая: — «Куро, Куро, котик…».
Ита буквально вырвал котёнка из рук надзирателя и тут же шмыгнул обратно за Людвига, а потом и вовсе залез с ногами на кровать и прижался к стене. А то мало ли, вдруг этот страшный и жестокий отнимет котенка. Отнимет и будет дразнить…
— Прямо идиллия, — довольно пробормотал жестокий и страшный надзиратель. — Ну, хоть Италия ожил. Вижу, не соврал Германия о твоей любви к котам. — И Ворп чуть ли не крадучись, осторожно подошёл к Феличиано, и было протянул левую руку к котенку, чтобы погладить его, но увидел страх в глазах итальянца и сник. — Да не бойся, не трону я твое дитя. И тебя не трону. Но уж слишком он непослушный. Ты в курсе, что он подкармливал щенка? И хоть я и не люблю собак, но он своему приятелю делал медвежью услугу. Щенок и так уже толстенький как сосиска! — Опешивший от сего откровения немец лишь открыл рот, а Ворп уже обратился прямиком к котенку: — Отвечай, Куро ты в курсе, что кормить друзей… — тут Ворп нагнулся и молча стал смотреть в глаза котенку. Тот, тоже вначале завозившись, мяукнул и подошёл к краю рук Феличиано, от чего тот, испугавшись за котенка, и вовсе спрятал его в объятиях, но Ворп попросил, не отрывая взгляда: — Нет, нет, отпусти его. Я с ним поговорю на эту тему. Трогать не буду, обещаю… — и поскольку котенок всё ещё рвался к синеликому, то Феличиано рискнул отпустить его, оградив, правда, ладонями. Котенок, было, пошёл дальше по постели, но Ворп так же молча тыльной стороной ладони остановил его. Котенок был не согласен и поднялся на задние лапы, неловко махая передними.
Ворп покачал головой:
— Это не игра, малыш. Вот твой дом. И это — твой хозяин. Никуда не убегай, понял? И ещё… — и вновь перешёл на молчаливый контакт. Ворп как мог по своему объяснил малышу, что не стоит убегать далеко, что стоит слушаться старших, при этом показывая то на Людвига, то на Феличиано. Котенок следил со всей ему присущей серьезностью, и казалось — вот-вот и заговорит. Но когда Ворп ещё раз спросил его, почему он кормил своего друга, ведь щенки растут по-другому и им нужен совсем другой режим питания и даже чуть сердито покачал головой, ругая Куро за эту щедрость и доброту: — «Пойми, Куро, твоя помощь ему выйдет боком, он ещё маленький, а уже толстенький. А если не давать ему дополнительно бегать и гулять, то твой приятель вырастет толстым и у него будут проблемы с сердцем. Мы, коты, у нас другая физиология, другой организм, мы можем целую ночь беситься и шуршать пакетами и бегать туда-сюда, — тут котенок с интересом мяукнул, — и не уставать да. И поэтому мы всегда хотим есть. А собакам нужен режим. И твоему приятелю — тоже. А ты его закармливаешь».
Тут котенок присмирел, и даже перестал елозить задом, чтобы цапнуть руку этого взрослого человека-кота.
— Понял? Вот и хорошо, что понял. И не таскай у людей ничего со стола, ты же хороший мальчик… Что?.. —
— «А вы дяденька-кот? — услышал Ворп вставая. — Почему вы чуть не засунули Рольфа в тот белый ящик для еды? Почему? Вы хотели сделать с ним что-то?» —
— Ве-е, Куро! Не убегай! Куро! — итальянец испугался, что котенок сейчас спрыгнет вслед за страшным и суровым надзирателем, но тот вдруг вернулся и… встал на колени.
— «Прости. Ты верно сказал, Куро. Я — плохой мальчик. Меня… раздражают собаки. Прости. Я поступил бы плохо, если бы не ты. Но ты прав, твой друг — всего лишь ребенок. А я не воюю с детьми. Не сдержался, прости. Кошачье слово!» —
— «Прощаю! Рольф ведь цел!» — Услышал Ворп в ответ, в то время как остальные в комнате слышали лишь тихое мурчание. — «Прощаю-у-р-р-р!» — Мотнув высоко поднятым хвостом, Куро вновь вернулся к хозяину и стал виться перед ним, потираясь боками об его колено в молчаливой просьбе ласки. Итальянец тут же напрочь забыл про хандру и тяжесть расставания с Людвигом аж на весь день. Теперь ему было с кем пообщаться, к кому прикоснуться и кому пожаловаться, если станет невмоготу сидеть взаперти. И кроме того Куро так забавно бегал и прыгал за ниточкой, если его подразнить…
«Шнурки в моих ботинках идеально подойдут для игры…» — Украдкой покосился Ита на свою стоявшую на полу обувку, уже сто раз мысленно пообещав себе вдоволь поиграть с котенком после ухода Людвига.
— Ох уж эти дети… — после молчаливого поклона, произнес шпион вставая. — Никогда не понимал, почему они не помнят зла и бескорыстно прощают… Идём, что ли?.. — Ворпу было немного не по себе, и он уже начинал злиться, что раскрыл себя, что о нем подумают пленники? Но, кажется, Варгасу было все равно, они с котёнком играли…, а вот Байльшмидт младший. Тот умный, сразу сообразил, что к чему. Не попросить ли его молчать, ведь он ему должен?
«Да кому оно нужно? — попытался успокоиться строгий надзиратель. — Зург знает, о котенке молчать — в их интересах. Ну, ничего, если надо будет…» — и махнул рукой Германии.
Людвиг молча кивнул и, пробормотав:
— Италия, прости, мне пора… — спешно подошел к другу и погладил его по голове.
— Ве-е? А Куро? — Ита протянул котенка немцу, а то нечестно, что погладили лишь его. — Куро, пушистик, тоже это любит! —
— Мяв! — Пискнул котик, будто бы соглашаясь со словами хозяина.
— Ути какая милая прелесть! — захихикали от двери, — только побыстрее, а то нам ещё работать… Пушистики! —
— Да… — Спешно почесав котенка за ушком, Людвиг еще разок провел ладонью по каштановым волосам итальянца и со спокойной душой покинул комнату. Он знал, что теперь-то, с котенком под боком, Феличиано будет спокоен. Лишь бы котофей не сбежал. Это же не дрессированный пес, которому только прикажи и можешь не волноваться за его послушание. Хотя… Рольф тоже вроде как был всегда послушен, а вот что, оказалось, вытворяет — у кота еду клянчит. Неудивительно, что его разнесло за последние дни, несмотря на тренировки.
— Так значит, котенок подкармливал моего пса? — Не сдержался немец, первым прервав подзатянувшееся молчание по пути к лаборатории.
— Угу… — а вот у Ворпа вновь пропала его словохотливость, хотя он просто старался не параноить.
— Что ж, теперь мне ясно, почему он располнел. А я уже начал бояться, что он болен или у него нарушен обмен веществ… — Задумчиво пробормотал немец, обращаясь скорее к самому себе, чем к собеседнику, как вдруг заметил непривычную нелюдимость оного… — «Переживает что ли? Или боится? Но… чего? Про котенка мы будем молчать, а его странности и… разговоры с животными — не мое дело» Благодарю вас за помощь, герр Даркмэттер. Италии как раз не хватало компании. Теперь я могу быть спокоен за него… благодаря вам. И… Клянусь вам, что не выдам никому ничего, происходившего в нашей с Феличиано комнате. —
Ворп вдруг резко остановился и, обернувшись, посмотрел на немца. Смотрел он долго и внимательно, будто не верил, что Третий Рейх ему не врёт. Потом оглядевшись, панибратски приобнял воплощение немецкого народа своей здоровой рукой и, нагнувшись, с улыбкой тихо начал свое напутствие:
— Иди, как идёшь, улыбайся и изредка кивай головой — так надо. Тебе дадут в напарники одного мозговика… если это не Пятьдесят Восьмой — то можешь быть спокоен… хотя нет уж лучше никому не показывай своих чувств, а то донесут и пикнуть не успеешь. У Пятьдесят Восьмого еще вчера был напарник — Восемьдесят Третий. Если он уже не лежит где-нибудь отключённый, то работает в шахтах. Но я тебе этого не говорил. И кстати… Тебе тут твой приятель-мечник передать просил, что Кёнигсберг и Мок… Москва, кажется… Они не разрушены. — И уже нормальным голосом, остановившись с оторопевшим от его слов Людвигом у дверей нужной лаборатории, закончил: — Как жаль, что мы с тобой расстаёмся, Третий Рейх! Мы так с тобой классно сработались! Не люблю подхалимничать, но ты мне понравился! Какой прекрасный работник! —
— Благодарю вас, герр Даркмэттер. Я запомню… — Людвиг кивнул напоследок и, уже заходя в открытую дверь лаборатории, добавил, — deine warnung. —
Да уж, задал Ворп немцу задачку — не показывать эмоций, сам не ведая сказав при этом, что его братья — и родной и названный, оба живы. Но зато у Людвига хоть на душе стало легче и сразу захотелось хоть горы воротить от облегчения.
— Не за что, Третий Рейх. Не за что. — Ворп махнул напоследок рукой и пошел дальше. Ему жутко хотелось отдохнуть, но нужно было навестить еще одного своего подопечного и хотя бы попробовать накормить его. — «Послал же его Вирс на мою голову!»