***
Не только Лайтер страдал от неизвестности и переживаний за бывшее воплощение США. Будучи временно сосланным со станции на Планету Столицу, Мэттью Уильямс все продолжал хандрить. И даже его старший брат и по совместительству первый опекун — Франциск Бонфуа, не мог ничего поделать, хоть и старался. Французик даже взял отпуск за свой счёт и… вы только представьте — даже отменил все свои свидания с красотками на ближайшие дни! И все ради того, чтобы поддержать малыша Матье в его печали по брату-шалопаю. И вроде бы под самый вечер ему это удалось. За неимоверно вкуснющим ужином, бывшее воплощение Канады отвлекся от переживаний о непутевых Штатах и они с Францией неплохо по общались. Но на второй день Мэтт снова ушёл в свои думы и все продолжал и продолжал размышлять над произошедшим с его братом. Кстати, его верный друг и напарник Кумадзиро тоже был рядом. Когда канадца отослали к брату, мишка сам напросился на их охрану и сейчас ответственно нес службу, не отходя от товарища ни на миг. Увидев с утра вновь пригорюнившегося Мэтта, сидящего на диванчике перед телевизором, он как обычно разместился у него на коленях, дав канадцу обнять себя и уткнуться головой в макушку. Так они и грустили вместе, пока на выручку снова не подоспел французик. — Матье, mon cher bebe. Не изводи себя так. — Франциск присел сбоку от братишки, приобняв его одной рукой. — Жалко, конечно, бедного Альфи. Но сдаётся мне, Матье, все будет хорошо. Да и ты сам говорил недавно, что тот рейнджер, взваливший на себя тяжкую ношу помощи нашему Альфи, твёрдо решил вернуть его. И не ты ли, мой мальчик, рассказывал мне, что рейнджер этот — один из лучших? — — Да. Конечно. Просто… — Мэтт сильней прижал к себе мишку. — Тревожно мне, что же будет дальше. Я знаю, что Зург… Злодей сманивший к себе Альфреда, способен на невероятные подлости и… Жестокости. Не погнушался же он попытаться убить тех малышей. И своего агента, помогавшего ему, заодно, как провинившегося. Что если Альфред тоже разозлит его и… И тоже попадёт в немилость? Или, если брат попал к злодею по незнанию… Mon Dieu… Эта неизвестность — невыносима! — — Тише, тише, Матье. Уверен, все будет хорошо. — Продолжая обнимать свое унылое дитятко одной рукой, Франциск не сдержался и сам опустил лицо в его шелковистые волосы, продолжая тихо успокаивать юношу. — А знаешь, недавно сенаторский дворец посетил новый посол. Редкостный сладкоежка. И с ним прибыл его личный повар. Он научил меня готовить просто великолепный десерт. — Франциск поднял голову и послал в воздух воздушный поцелуй кончиками трех пальцев. — Я бы мог приготовить его и для тебя с другом, но два основных ингридиента для него нужно готовить по отдельности, но одновременно, чтобы затем быстренько смешать их. Иначе они оба могут прийти в негодность. Всего десять секунд промедления и вкус, как и консистенция, будут безнадёжно испорчены. Так что мне понадобится помощь. Не поможешь мне, Матье? — — Я?.. — Удивился Мэтт. — Ну, а кто же еще, мальчик мой? В готовке я тебе одному могу довериться, как самому себе. Ты ведь — талантливый кулинар, весь в меня. Идем! — Франциск встал с места и, взяв братишку под локоть, легонько потянул за собой. — Идем же, Матье. Не расстраивай старшего братика. — Видя нерешительность друга, и Кумадзиро решил подсобить Франции в уговорах: — Ну же, Мэтт. Пожалуйста. Я тоже хочу попробовать тот десерт. Но я в готовке не помощник. К сожалению… — мишка соскользнул с колен друга и жалобно-жалобно посмотрел на него, словно тот десерт был мечтой всей его жизни и нерешительный канадец был последней надеждой на шанс попробовать лакомство. — Oui, хорошо. Я… я помогу с готовкой. — Мэтт, к превеликой радости остальных, все-таки встал с места и последовал за Франциском на кухню. — Вот и отлично, Матье. Просто отлично. — Радостно трещал француз, продолжая отвлекать братишку от грустных мыслей. — Продукты у меня уже есть. Приготовим тот десерт. И не только. Как ты смотришь на то, чтобы угостить остальных наших? Уверен, им тоже нужна наша поддержка. Неплохо было бы передать угощения Ивану и Гилберту… И mon cher Артуру тоже. И пожалуй даже наставнику нашего Альфи — Базилю. Что скажешь? — Мэттью лишь кивнул в ответ. Говорить ему, равно как и делать что-то совсем не хотелось. Но Франциск был прав, нужно было отвлечься от хандры и поддержать других. Все-таки из-за проделки Зурга не только он остался без брата, которого он так горячо любил.***
А кому-то даже присутствие брата под боком было не в утешение. Бывшее воплощение Японии — Кику Хонда, так сильно переживал за своих давних друзей, что совершенно потерял аппетит и желание чем-либо заниматься. Его старший брат Ван Яо как мог старался его приободрить, но все без толку. Японец только больше замыкался в себе. Хотя причиной этому было не только осознание его беспомощности в помощи друзьям. Скрытный и замкнутый хикикомори всегда любил переживать тяготы в одиночестве, а тут один шумный субъект поминутно тормошит его и тискает, не давая столь желанного покоя. И пичкает его всякой всячиной. Прямо из ложечки кормит. Как маленького… Позор! А ведь китаец был у него не один. Вслед за Яо заявился очень шумный и до неприличия любопытный робот, который тоже не замолкал ни на миг. И даже на ночью Кику не смог обрести покоя. — Это все ради твоей безопасности, братик, ару. Ты у меня один остался, мой братик. Ару. Как же я братишку своего, такого грустного, такого… такого… милашечку одного оставлю? Умыкнут, и не постесняются. Ворвутся и утянут, как… английские ворюги мой фарфор после опиумной войны, ахен, чтоб их. Так, что я с тобой в комнате спать буду! — Заявил в тот вечер Яо, укладываясь справа от Кику. Японец хотел было что-то возразить, но его перебил тот самый шумный болтливый робот по имени Экс Ар. — А я не могу оставить вас без охраны. Даже на ночь. Так что я тоже буду ночевать с вами в комнате! — Вот так двое шумных приставучих «нянек» завалились с Японией в одну комнату, расположившись по обе стороны от него… словно конвой какой-то. Засыпая, Кику взмолился своим богам, чтобы все это был просто дурной сон. Чтобы проснувшись, он встретил не своих шумных надзирателей, а Людвига и Феличиано, но на утро его ждал облом. Едва он открыл глаза, как его старший братец Яо буквально силком утащил его на кухню, где в него опять же по ложечке впихнули изрядную порцию китайской пищи. Чудом пережив завтрак, больше похожий на откармливание, Кику решил удалиться в свой сад камней, чтобы восстановить душевное равновесие. Усевшись напротив творения своих рук и взяв на колени своего котенка Куро, он почесывал питомцу за ушками и поглаживал шейку, попутно созерцая незатейливый пейзаж. Песик Рольф, не желая оставаться в одиночестве, прижался к ноге японца, положив голову на колено. Так они и сидели в тишине и покое целых две минуты… Но тут заявился Яо со своим приятелем роботом, и возмущенно заверещал, что — его братику нельзя оставаться одному, ведь похитители не дремлют и могут утащить его… такого грустного… такого милого… такого беззащитного и драгоценного братика!». Благо хоть робот молчал, втихомолку поглощая первоклассное моторное масло, найденное в гараже. С молчаливого разрешения Кику, разумеется. Промыв японцу мозг своими причитаниями, Яо разлегся неподалеку и созерцал пролетающие облака, громко комментируя форму каждого из них: — Смотри, Кику, какое облачко, ару! Оно похоже на котенка! Да? Ты же любишь котят, Ару! А то облачко похоже на мою «утку по-пекински»! Надо будет приготовить ее, ару! А то облачко на кролика похоже! Прелесть, ару! О! А то скопление облаков похоже на стайку рыбок… — И так почти до самого обеда. Громкое урчание в животе китайского обжорки возвестило, что пора бы отправляться на кухню. Разумеется, многострадальное бывшее воплощение Японии тоже было утянуто туда. Ну, а Экс Ар укатил в гараж за второй канистрой масла. И не только. Людвиг-то не скупился на свою машинку, все-все для нее высшего качества закупил. Предоставленный самому себе робот пустился от скуки в исследования столь гостеприимного дома. «Я ничего плохого не делаю, я просто несу службу. Вдруг Даркмэттер и его шершни оставили чего. Так всем и скажу…» — Повторял он про себя, в наглую шарясь повсюду. Первым делом он обшарил комнату Италии, аргументировав это тем, что хочет получше узнать нового друга Бустера. Но в комнате итальянца не оказалось ничего интересного… за исключением кучи картин в углу, на который был изображен Германия — в разных художественных стилях и вариациях. «У кого-то явная мания…» — Подытожил Экс Ар, покидая скучную комнату живописца. На очереди остались комнаты Людвига и Кику. Едва заглянув в комнату немца, робот скептично хмыкнул. Слишком уж идеальный порядок царил там — все по полочкам, нигде ни пылиночки, ни единой лишней детали интерьера. Полный скучный минимализм. Знал бы Экс Ар — какую находку он пропустил. Ту самую… Под ящичком с носками. Но ему было невдомек про таящиеся в вещах сокровища немца, а значит пришёл черед комнаты Кику. И там-то робот обнаружил кое-что интересненькое. Едва переступив порог комнаты, он заметил миниатюрные модели кораблей, ютившиеся на столу в углу комнаты, и сразу поспешил к ним. А там… помимо моделей кораблей обнаружилась целая золотая жила интересностей — миниатюрные фигурки всевозможных красоток. «Ух, ты! Вот это шикос!» — Экс Ар поочередно брал каждую фигурку в руки и внимательно разглядывал, не гнушаясь потрогать интересные места и заглянуть под юбку, если таковая вообще имелась. Его поразила тонкость работы и точности даже самых малейших деталей. Даже кружево на трусиках и лямочки, держащие чулки или лифчик были объёмными, а не просто нарисованными. «Жаль в космосе всем органикам нужно ходить в скафандре. А так я был бы не против, чтобы Мира ходила на задания в этом!» — Экс Ар едва удержался, чтобы не стащить фигурку воительницы с копьем в руках, восхитившись ее шестым размером и просто ошизенно шикарными бедрами, прикрытую лишь бронированным нижним бельишком. Того же мнения робот был и насчёт парочки волшебниц, на одной из которых была лишь слишком короткая майка, едва прикрывающая часть груди и юбочка… нет, даже скорее даже некое подобие набедренной повязки, даже на малую толику не прикрывшую её кружевные панталончики. А вторая вообще была лишь кое-где цветными лентами перетянута. И это опять же при весьма шикарных формах. Пересмотрев и… чего уж греха таить… облапав все фигурки, Экс Ар хотел, нет, не покинуть комнату, а пуститься в просматривание фигурок по второму кругу, но чутье подсказало ему, что это не все богатства, таящиеся здесь. Его руки словно бы сами собой нашарили потайной ящичек под столом, открыли и… Любвеобильный робот-бабник надолго завис над чтением манги не самого низкого возрастного рейтинга, жанра «гарем» к тому же. Незатейливый сюжет — космический корабль, потерпев крушение, приземлился на пригодный для жизни цветущий планетоид. Из выживших были — один единственный парень, и целая кучей сексапильных красоток, решивших во что бы то ни стало развести чересчур скромного бедолагу на… кхем… «процесс продолжения рода». Экс Ар подолгу разглядывал каждую сцену очередного соблазнения главного героя. В ход шло все, вплоть до дефиле перед парнишкой абсолютно голышом. Только вот главный герой вел себя совсем не по-мужски… — Ужас! Просто возмутительно! Он, что — овощ полнейший?! Он же никак на девушек не реагирует! Он что… евнух что ли?! — Не сдержал вопля возмущения Экс Ар, когда главный герой вместо того, чтобы помацать как следует пышногрудую даму, трущуюся своими прелестями об него, смутился и сбежал в свое убежище на скале, а потом еще и веревочную лестницу за собой поднял. Услышав вопли приятеля, Яо отвлекся от откармливания младшего братика и вопросительно посмотрел в сторону лестницы, ведущей на второй этаж: — Что там стряслось, ару? — В ответ донеслось громогласное: — Да, что же ты творишь-то?! Зачем решил сбежать от девчонок, идиот?! Ты — единственный мужик своего рода на всю планету! Спасай свой вид! Придурок! Ты, придурок — Кииоши! — «Кииоши… Неужели?!» — Похолодев от страшной догадки, Кику сорвался с места, опрокинув стул и весьма резво для «старика с ноющими бедрами», заскочил на второй этаж и ворвался в свою комнату. А там… догадка подтвердилась. Когда хозяин комнаты заскочил в свою обитель, Экс Ар даже не отреагировал на него, а продолжал читать, возмущаясь неприступности того — «Кто сам на девок кидаться должен!». И тут нарисовался чуть опоздавший Яо. — Экс Ар, в чем дело, ару? Все в порядке? Ару? — Обойдя остолбеневшего брата, он подошел к роботу и заглянул в затянувшее приятеля чтиво. А там было такое… от чего у старшего из азиатов лицо покраснело столь стремительно, будто бы он переперченное мапо тофу в жару переел. — Айя! — Вскричал Яо, едва сдержавшись, чтобы не вырвать у робота порисульки младшего брата и не изничтожить их с особой жестокостью. — Япония, снова ты взялся рисовать свои непотребства? Ка не стыдно! Ару! — Возмущенно зыркнув на поникшего младшего брата, Яо обратился к роботу. Нужно было что-то сделать, как-то исправить ситуацию, чтобы его деловой партнер и по-сути работодатель не подумал о нем невесть что. — Прости Экс Ар. Прости, что стал свидетелем этого ужаса, ару. Очень жаль, что ты увидел это. Ару. Я воспитывал своего братика, как мог, но… Это у Кику наваждение какое-то, не иначе. Он слишком… Слишком зажат. Он всегда всех стеснялся, ото всех запирался. И не только от девушек, но и от мужчин… Айя! — Содрогнувшись от одной лишь мысли, что помимо этой — гетной манги, у его брата может быть иллюстрированное чтиво и других направленностей, которое уж точно могло выставить его перед деловым партнером и другом не в лучшем виде, Яо спешно перепроверил остальную мангу в ящичке. Не найдя ничего подобного, он облегченно вздохнул и продолжил извиняться. — Да, братишка мой не может нормально познакомиться с девушкой, вот, видимо, поэтому и рисует всякое. Что поделать, застенчивый он больно, вот и рисует потаенные мысли на бумаге. Этот парень — Кииоши, он ведь по поведению точная копия моего Япоши. — — Да-а-а-а?! — Экс Ар нехотя отвлекся от чтения манги и посмотрел на бедного Кику, затем на нарисованного Кииоши, с ужасом щемящегося от очередной воздыхательницы, потом снова на Кику. На несчастного, вконец смущенного японца, желающего исчезнуть бесследно, лишь бы на него не пялились таким жалобным взглядом. Экс Ар всегда был вусмерть бестактным и с самой активации не следил за языком, вот и сейчас он решил честно высказать свое мнение. — Ну, вообще-то рисунки не плохи. Все очень, очень… ОЧЕНЬ реалистично изображено. И девочки такие… — робот облизнулся, — просто ням-ням! А то, что парень такой зажатый, так это еще больше подогревает интерес к истории. Так и хочется узнать — чем все это закончится? Так, что взахлеб читаешь. Честно. Короче, я в полном восторге, чел. С нетерпением жду проду. Готов даже деньги заплатить! А кстати, у тебя нет ничего про роботов? Не поверю, что нет. Я бы хотел бы почитать что-то про роботов. Или посмотреть бы. Очень хотел бы… — Но Кику, казалось, даже не слушал робота. Шатающейся походкой он двинулся прямо в сторону Яо. Медленно так, будто маньяк, притворявшийся до этого обычным человеком, лишь бы подобраться к своей жертве. Ну, а сейчас, когда жертва была загнана и не могла сбежать… — Братик?.. Т… ты чего?.. — Яо поежился и попятился прочь. Но не он был целью японца. Не он и не робот, а… Кику достал из-под стола очень красивый резной ящик с крышкой, поставил его на стол, открыл, взял оттуда предмет похожий на ножны и достал из них… — Вау! Он настоящий?! — Вылупился Экс Ар на блестящий коротенький меч длинной примерно в тридцать сантиметров. — Настоящий… — В ужасе прошептал Яо, узнав в сем мече особый ритуальный клинок — кусунгобу, в прошлом используемый самураями для ритуального самоубийства. Старший из азиатов был хорошо осведомлен о закидонах родного братишки. И то, что Кику так опозорился перед гостем… Такого Япония и врагу не пожелал бы, а тут — позор! «Позор! Позор! Позор! Даже сеппуку не смоет моего бесчестия!» — Постоянно твердил Кику в таких случаях. «Кошмар! Кошмар! Кошмар! Он точно совершит это чертово сеппуку!» — Яо схватился за голову от осознания того, что сейчас его братик решил перейти от пустых слов к делу. — Да? А… А че тут происходит? Для чего этот меч? Ребята? Ребята? Яо, дружище! Кику! Вы чего застыли?! — Экс Ар вдруг только сейчас заметил, что что-то явно не так. Настолько жутко выглядел парень с обнаженным оружием в руках, словно собирающийся порешить тут всех. Не менее жутко выглядел и брат вооруженного маньяка. Бледный, словно мел. Словно уже с жизнью попрощался. — Э-эй… Кику, ты чего? Из-за чего это ты? Постой, всё ведь хорошо, ничего страшного не произошло, к чему такие страсти? Подумай, это… это же подсудное дело — покушаться на других. Не вздумай! Вмиг арестую! — Экс Ар уже хотел перейти от слов к действиям, но Яо опередил его. С криком. — Кику, не сметь! Не сметь, я сказал! Ару! Отдай братику бяку! Порежешься! Ару! — Шустрый китаец схватил брата за обе руки и разведя их в стороны, окликнул подвисшего робота. — Экс Ар, выхвати оружие, ару! Скорее! — — Лады! — Выпустив мангу из рук, робот удлинил их и, выхватив злополучный меч, не сходя с места, поднес оружие к себе и разочарованно протянул. — Да ну-у-у… Он не настоящий! — — Не… не настоящий? Ару… — Продолжая крепко держать брата за руки, Яо через плечо покосился на приятеля. — Правда, не настоящий? — — Ну да. — Робот провел рукой по казалось бы острому краю. — Вот. Он хоть и стальной, но не заточен, как следует… — и, подняв с пола мангу, потер мечом об ее уголок. — Вот. Простая бутафория. — — Бут… бутафория? Ару? — Ошеломленный китаец выпустил брата на волю и вылупил глазищи на фальшивый меч, а затем снова обернулся к брату. — Так ты… ты не… не хотел… сделать… это… Сеппуку?.. — — К чему такие радикальные меры? — Лицо Кику сохранило полное спокойствие, но в голосе послышались едва заметные нотки недоумения. Да, он был смущен, что его тайное увлечение стало явным, но вспарывать живот из-за такой мелочи? Глупость какая! Тем более гость похвалил его старания, оценил и сюжет, и рисовку, весьма польстив увлеченному мангаке. А еще гость попросил показать его и другой, не менее любимый Японией жанр. — Простите меня, Китай-сан, но вы слишком уж меня опекаете. Наш гость выразил желание узнать — нет ли у меня чего-нибудь про роботов. Я хотел ему показать… А меч просто верху лежал. А теперь, позвольте мне уделить внимание Экс Ару-сану. — С этими словами японец достал из коробки небольшой сине-красный грузовик и поставил его на край стола. — И что это? Игрушечная машина? Какая-то она древняя… В смысле, у нее — колеса… Такие машины ведь в древности были. — Экс Ар потыкал грузовик пальцем, не понимая — что же в нем такого, и где же роботы? — Это не просто машина. Это один из трансформеров — разумных роботов с планеты Кибертрон, способных трансформироваться в машины, оружие и другую технику. У меня есть еще один. — Кику достал из коробки некое подобие длинного бластера серого цвета и положил его на край стола рядом с грузовиком. — Чтобы они стали роботами, нужно нажать специальные кнопки на них. Сейчас я покажу вам их трансформацию… — Кику нажал пальцами на обе модельки, те запищали и через пару секунд, издав возглас –Transforms, перестроились в двух человекоподобных роботов. — А-а-а-а-афигеть! И впрямь роботы? — Восторгу Экс Ара не было предела. Он сцапал обе фигурки и принялся разглядывать их, попутно успевая засыпать Кику вопросами. — А еще у вас есть такие? А кто они, эти двое? А что за значки на них? Красный и фиолетовый… Что они означают? — — Я вам все объясню. И даже покажу. — Кику снова порылся в коробке и выудил оттуда кипу книг и пару странных пластиковых коробочек с нарисованными на ней всевозможными роботами. — Недавно Артур Керкленд- сан обнаружил некоторые материалы из моего прошлого. Тут у меня артбуки и официальные материалы, а так же первый сезон «Трансформеры G1» с субтитрами моего личного перевода. Это анимационное произведение было нарисовано моей известной в то время студией мультипликации — Toei Animation. Если вы не против, я хотел бы предложить вам разделить со мной просмотр. — — Я?! Я не против! Очень даже не против! Идем смотреть! — Робот, взбудораженный столь шикарным предложением поглазеть на мульт со своими сородичами в главных ролях, прям сгорал от нетерпения, напрочь позабыв о манге непотребного содержания. — Я весьма рад… — Кику и Экс Ар покинули комнату, оставив растерянного Яо пялиться им вслед. Но не долго длилось оцепенение бывшего воплощения КНР. Едва удаляющиеся шаги его драгоценного братика совсем стихли, он рванул следом: — Япония! Братик, подожди меня! —***
Чересчур сильная опека никому не по нраву. По крайней мере двум не в меру активным и воинственно настроенным мужчинам наподобие бывших воплощений России и Пруссии уж точно. Отдохнув и понабравшись сил Иван и Гилберт просто не могли усидеть в скучной палате и начали настаивать на выписке. Но при повторном медосмотре оказалось, что Гилберт абсолютно здоров, а вот Иван… У бывшего воплощения Российской Федерации до сих пор не прошли симптомы сотрясения, и врачи решили пока не отпускать его, чем очень возмутили свободолюбивого славянина. — Что значит — я должен еще полежать? Я — здоров! Аки три богатыря вместе взятых! — Возмутился Ваня столь наглому требованию полежать в стационаре еще пару деньков. — А вот данные осмотра показывают, что нет. — Настаивал врач. — У вас еще внимание слишком рассеянное, и координация тоже. Да и сканирование головного мозга не могло ошибиться. Так что отправляйтесь в палату и отдыхайте. — А тут еще вреднючая область решил подколоть расстроенного русского: — Хе, не судьба тебе Ванька повоевать. Иди в постельку, а Великий Я все сам разрулит! — — Предатель ты, Калининградушка! Предатель, как есть. Как был вреднющим со времен Тевтонского Ордена, так вреднющим и остался! — Иван обиженно поджал губы, исподлобья глядя на ухмыляющегося приятеля. — Сам виноват, что не выздоровел вовремя. — Пожал плечами Гил с видом — я не я и хата не моя. — Так что давай, иди в постельку. Ба-а-аиньки. Ксе-се-се… — — Ладушки~. Только дай обниму тебя на последок, товарищ Байльшмидт~. — С ангельской улыбкой на лице, Ваня сделал шаг к хихикающему пруссу и… приобнял его. От всей души приобнял. Так что ехидный смех его области сменился испуганным хрипом. Что-то где-то едва слышно щелкнуло… — Ой! Не рассчитал маненько… Прости Ги-и-илушка~! — Состроив виноватую моську, Иван выпустил теперь уже охающего прусса на волю и, усадив его на кушетку, обратился к недоумевающему врачу. — Тут это… Такое дело… Осмотрите его еще разок, а то я… силушку не расчитал. Каюсь, виноват… — — Ну, ты гад, русский. Коновал — одним словом. — Прошипел Гил, заваливаясь набок. — Не тебе тут фыркать, моя лошадушка. — Парировал русский, выходя в коридор. - Встретимся в палате~. — Выйдя из кабинета, Иван хотел направиться в палату, но передумал. Сейчас, когда приступ минутной обиды и раздражения прошел, этому большому ребенку стало совестно, что он чутка покалечил друга лишь бы не оставаться одному в палате. «М-да, нехорошо получилось. Надо бы подождать Гила, помириться. А то ж он точно попросит перевести его в другую палату, и останусь я один… — Ваня тяжко вздохнул, вспоминая те страшные дни после развала СССР. Так холодно и так больно на душе ему прежде было лишь после гибели матери. Хорошо хоть этот вредный альбинос вернулся тогда. — Не люблю быть один! Надо, надо помириться с Гилушкой…» Решив дождаться друга и выпросить у него прощения, Иван вернулся к дверям медицинского кабинета и, прислонившись спиной к стене, стал ждать, рассуждая о своем. Но тут из-за поворота вышли пять эмземенов и Ванькину печаль словно штормовым ветром сдуло. «Ути, Господи, какие махонькие! Меньше Латвии… Кто ж это такие? Местные домовые, что ли?» — Иван завороженно уставился на крохотных пришельцев, желая, если не потискать хотя бы одного из них, так хоть просто прикоснуться. И когда крошечные пришельцы подошли поближе, Иван нагнулся к ним и осторожно протянул к ним руку, стараясь улыбнуться как можно дружелюбнее. — Привет. Я — Россия. Давай дружить~. — Все пятеро зеленых застыли на месте, глядя на возвышающегося над ними фиолетовоглазого бугая, который помимо всего был явно не из Звездной Команды. Не готовые к такой встрече, они не знали, как реагировать и что им делать — уйти от греха подальше, или же все-таки рискнуть и ознакомиться с приветливым незнакомцем? Чутка поразмыслив, что на станции вряд ли бы позволили разгуливать кому-то опасному, эмземены к превеликой радости бугая решили подойти чуть поближе. «Не испугались!» — Обрадовался Ваня, улыбнувшись еще шире, и присел на корточки, чтобы не нависать над малышами. — Не бойтесь меня, пожа-а-алуйста~. Я — хороший. Я просто хочу познакомиться. Честно. — В ответ на это эмземены подошли еще ближе, но недостаточно, чтобы до них дотянуться. «Прямо, как бродячие котики…» — Мелькнуло в голове у Ивана. — «Может быть мне удастся их подманить чем-то? Но чем? Они такие крохи… Наверняка любят сладкое! Аха! А у меня как раз есть гостинец от Наташи!» Постойте. Тут у меня есть кое-что. Не знаю, понравится ли вам… — Вынув из кармана небольшой кулек, Ваня достал оттуда ровно пять странных овальных стекляшек золотисто-оранжевого цвета на палочке и протянул их зеленым малышам. — Вот, попробуйте. Это «петушки». Их мне сестренка принесла. Сладкое. — «Сла-а-а-адкое?!» — Словно эхом отозвалось в головах у малышей, затмив всю осторожность и нерешительность. Они тут же расхватали угощение и отправили его в свои рты, причмокивая от удовольствия и настолько увлеклись, что даже не шелохнулись, когда Иван погладил каждого из них по голове, едва сдержавшись, чтобы не подергать их антенки на макушках, подметив, что они очень забавные. А покуда он их приголубливал, один из них с громким хрустом сжевал леденец и, подергав шедрого незнакомца за рукав, спросил. — А почему вы их назвали — петушки? — — Почему? — Удивился вопросу Ваня, но тут же задумался. — Ну, наверное, потому что раньше их делали в форме петуха. Это такая птица с красивым хвостом. Она… Вернее он. Петух — это ведь мальчик. Кхем… Самец курицы… И у него был очень красивый хвост. Вот люди и делали леденцы в виде этой птицы. А еще… — Слово за слово и Иван пустился в рассказ об этих птичках, а потом и о себе рассказал. А эмземены в свою очередь рассказали новому знакомому о себе, своих обязанностях и прочем и прочем. Так они и трещали, пока из кабинета врача не вышел многострадальный… — Калининградушка~. А я тебя ждал. — Иван встал с места и потянулся к другу. Но тот отшатнулся, грубо рявкнув. — Свалил, псих! — — Калининградушка, ты чего? Я же ждал тебя. Помириться хотел. Ты ведь сам меня обидел. Бросить одного хотел. — — Пошутил я, понял? Пошутил! Никуда бы я не делся! Максимум прогулялся бы по станции и вернулся бы к тебе. А ты сразу калечить меня! — Гил приложил руку к травмированной пояснице. — Ну, прости меня, Гилушка. — Ваня виновато потупился. — Ударь, если хочешь. Или, давай я тебе свою подушку отдам. Сам ведь жаловался, что подушки тут маловаты и жесткие. — — Лады. Я ее под поясницу положу. А тебе наука будет, как меня калечить. — Тут Гилберт только-только заметил странных зеленых существ, испуганно косящихся на него из-за поворота. — А это кто там такие? Это же не глюки у меня начались от боли? — — А? — Ваня оглянулся, и не найдя зеленых малышей у своих ног, посмотрел вдаль. — А это… Это местные умельцы. На них, можно сказать, вся станция держится. — — Точняк. Вспомнил. Мне про них Мира рассказывала. Умные, но трусливые словно зайцы. А еще сластены. — Гил пошарился в карманах и, вытащив оттуда жестяную коробочку, потряс ею. — Эй, зеленые. У Великого есть кое-что для вас. Хотите попробовать? Тут фундук в глазури. Держите. От души отрываю. — — Боятся они тебя, Гилушка. Дай лучше я попробую. — Иван открыл коробочку и, присев на корточки, поманил зеленых малышей. — Ребятушки, идите сюда. Калининградушка вас не обидит. Он вам сладенькое дать хочет. Вот… — — Цып-цып-цып… Ксе-се… Гули-гули-гули… Ксе-се-се… — Угарал тем временем Гил над уморительным зрелищем. Возможно поэтому эмземены не спешили подойти ближе, чем на пару метров. — Гилушка, я сейчас тебе всеку. Уж тогда не обижайся, кол-кол-кол… — Прошипел Иван на родном языке. Язвительный альбинос вмиг затих, потирая свою поясницу, а Иван снова окликнул малышей. — Да не бойтесь вы. Берите угощение — орехи с шоколадной глазурью. По три штуки на каждого. — — Шоколад?! — Услышав название любимого лакомства, эмземены сразу же забыли про страх и осторожность и ринулись за угощением, наперебой повторяя. — Мне! Мне! Мне! — Вскоре и с этим угощением было покончено, а ненасытные сластены снова пялились на русского в надежде получить еще лакомств. — Простите, ребята, сладкое закончилось. — Ваня виновато развел руками, под синхронный вздох зеленых сладкоежек. — Ничего-о-о-о… — Протянул один из эмземенов. — Необычные у вас сладости, но очень вкусные. — Вторил ему другой, остальные синхронно кивнули. — Аха! Вот и славно! — Счастливый Ванька хлопнул в ладоши. — Я рад, что вам понравилось. Надеюсь, мы будем друзьями. Вы ведь станете моими друзьями? — — Ага-а-а-а~! — Все пятеро эмземенов столпились перед новым другом, дав погладить себя еще раз, что русский не преминул сделать. Гилберт же стоял чуть позади и все так же ехидно усмехался, как вдруг из кабинета не вовремя вышел врач. Прям — очень не вовремя, обломав Ивану все сюсюканье над зелеными малышами: — Вы что, все еще здесь? Вам нужно вернуться в палату. — — Вот ведь… И с друзьями пообщаться не дадут. Да, мои зелененькие? — Погладив на последок первого попавшегося под руку эмземена, Иван с превеликой неохотой выпрямился и, вновь улыбнувшись новым приятелям, помахал рукой. — Пока-пока. Надеюсь вы зайдете как-нибудь в гости. Я тут в палате вместе с Калининградушкой отдыхать буду. Палата… — глянул на прусса, — Гил, какая у нас палата? — — Номер шесть. — Съерничал альбинос на русском языке. — Ох, дождешься ты у меня новых обнимашек… Любитель Чехова. — Так же на родном языке ответил Ваня, продолжая добродушно улыбаться зеленым малышам. — Я не знаю, какая у нас палата… Извините. — — Ничего. Мы найдем. Мы придем. Очень рады были знакомству. — Наперебой затрещали эмземены, махая удаляющимся бывшим воплощениям вслед.***
А пока бывшее воплощение России маялось от скуки на станции, да знакомилось с местным персоналом, его младшая сестра Наталья тоже не находила себе места от безделья. И что самое страшное, вчера её отправили назад на планету, разлучив с любимым братиком. Как рейнджерам это удалось? Да никак. Это сам Иван попросил её присмотреть за Олей и за Элиасом, сказав что она у него очень ответственная, отважная и вообще единственная, кому он может доверить это дело. Разомлевшая от похвал Наталья с радостью согласилась исполнить просьбу братика. Но прожив всего лишь денёк в разлуке с Ванечкой, затосковала и все утро пыталась дозвониться брату, вконец достав бедных диспетчеров на станции. Хорошо хоть Ольга все же нашла ей занятие, предложив провести урок рукоделия для детишек, чем Наташа, скрепя сердце и занялась. Преподавательская деятельность увенчалась большим успехом. Все дети, даже мальчики весь день, с перерывом на обед, украшали свои личные полотенца для лица и рук вышивкой в стиле белорусских рушников. Заняв свою сестру, Оля тоже занялась своими прямыми, воспитательскими обязанностями. Так незаметно для них пролетел весь день. Спокойно и размеренно. Под самый вечер к ним позвонил Франциск и пригласил на общий, для всех оставшихся на планете Столице воплощений, ужин, сказав, что всем нужно прийти в дом Японии. И все собрались. Славяночки даже Элиаса с собой захватили. Бывшие воплощения еще не знали, что им подпортит посиделки один мерзкий тип, в наглую использовавший для этой цели одного из них. Они сидели на кухне, за большим столом, общались и кушали, даже не догадываясь, что за ними следит один из оставшихся шпионских жучков. Но вот жучок соскочил со стены и зачем-то устремился из кухни в зал. А там было свое веселье. Робот Экс Ар, сидя на диване, пялился в телевизор, напрочь отключившись от реальности и напевал вслед за голосом, раздающимся из динамиков: — The Transformers! More than meets the eye! Autobots wage their battle to destroy the evil forces of the Decepticons! The Transformers! Robots in disguise! The Transformers! — Что поделать, торкнули впечатлительного робота мультфильмы о его разумных могучих собратьях. Настолько, что он с самой первой серии ни на секунду не отвел взгляд от экрана. Опенинг закончился, и на экране началась очередная заварушка, главными героями которой были громадные, но туповатые роботы, превращающиеся в динозавров, как вдруг… экран моргнул пару раз и погас. Равно, как восторженный пыл Экс Ара, в растерянности уставившегося на темный экран. — Эй… А… Что случилось?.. — Робот соскочил с дивана и, подъехав к телевизору, потыкал кнопку включения, но экран оставался темным, как вдруг… На экране появился своеобразный герб с большой буквой «Z», и из динамиков раздался чей-то громкий голос, раздавшийся прямо на весь дом: — Империя Зурга приветствует вас — бывшие воплощения государств планеты Столицы! Просим собраться в зале для видеотрансляции! — «Империя Зурга?» — Услышав знакомое всем рейнджерам название, робот спешно отъехал от телевизора и юркнул за диван, а то мало ли, вдруг в нем вирус какой, а все бывшие воплощения, ведомые звуком голоса, немедленно последовали в зал. Но на самом входе Мэттью вдруг остановил идущих последними славянок, настойчиво преградив путь Оле с малышом Элиасом на руках. — Прошу вас мадемуазели Ольга и Наталья, не стоит вам вести туда ребенка. Кто знает, что нам хочет показать этот злодей. — Пояснил он на недоумевающие взгляды сестер. — Он настолько ужасен? — Оля крепче прижала к себе мальчика, с опаской косясь на вход в зал. — Oui. Весьма и весьма. Я уже имел с ним дело, спасая других детей. — Вспомнив, с каким хладнокровием император зла приказал убить тех малышей, Мэтт нахмурился. — Не ведите мальчика туда. — — Хорошо. — Оля послушно отправилась назад на кухню. — Кумадзиро, иди с ними. — Кивнул медвежонку Мэтт. — неспокойно мне. Что-то нехорошее должно произойти. — — Как скажешь… — Мишка тоже поспешил на кухню, а Мэттью и Наташа зашли в зал, где все уже заняли свои места на диване, уставившись на экран телевизора. Некоторое время на экране продолжал мигать герб с буквой «Z», а потом изображение моргнуло, и на экране показалось изображение жуткого рогатого типа, вальяжно рассевшегося на троне. От одного вида этого типа Яо айкнул и вцепился в побледневшего Кику, Франциск испуганно прижал обе руки к груди, Наташа сердито поджала губы и вся напряглась. И только Мэттью, помня об уроках Небулы, старался держать самый спокойный вид, хотя в его груди все буквально рокотало от гнева. А тип на экране чуть откашлялся и… заговорил с ними: — Приветствую вас, бывшие воплощения государств планеты Столицы. С вами говорит император зла Зург. Я не мог не поприветствовать столь необычных людей лично. Как вы уже наверняка знаете, трое из вас сейчас находятся у меня. Один из них — Третий Рейх, волей неволей согласился служить у меня, а второй из вас — вечнодрожащий, но весьма занятный хлюпик Италия помог сделать ему правильный выбор. — На этих словах несчастный Кику стыдливо понурил голову и зашептал на родном языке слова извинения перед товарищами, а Яо обнял брата еще крепче. — Но главным моим приобретением я считаю третьего. Того, кто не только предоставил мне приветственный дар, украв у Альянса столь ценные научные разработки, но и сдал вас, рассказав мне об очень интересных данных… Впрочем, он хотел сам похвастать перед вами, что я и позволю ему сделать. Америка, так и быть, передаю тебе слово.– А вот упоминание Альфреда не оставило равнодушными обоих франкоговорящих братцев. Франциск аж вперед подался, а Мэттью не сдержался и сжал кулаки. Камера тем временем отъехала в сторону, и в кадре показался сам США, и судя по улыбке, он был в прекрасном расположении духа. — Америка. Давай же, пообщайся с сородичами. Ты ведь так хотел их поприветствовать из своего нового дома. — Раздался из-за кадра голос Зурга. Альфред в ответ кивнул, и поначалу будто завис, но через несколько секунд заговорил, глядя прямо в камеру: — Hello everyone! Вы там еще не затухли от скуки, в вашем занудном Альянсе? Нет? А вот мне быстро надоело корчить из себя пай-мальчика, и я решил свалить туда, где явно будет поинтересней. Так, что у меня новый дом и новое начальство. А вы и дальше можете играть в сознательных законопослушных граждан… Вернее — могли бы. Хе-хе-хе… Мой старший братец, это недоделанный псевдопират — Артур, насобирал кое-что за время своей работы. Данные почти обо всех крупных наших войнах. Ништяк, да? А теперь эти данные у моего нового хозяина. Намек ясен? Если нет, то я расшифрую вам, лузерам. Если эти данные попадут к президентше всей галактики, думаете, она позволит вам спокойно жить дальше? Если ей станет известно, что вы поголовно головорезы и маньяки, убивавшие представителей своего вида без зазрения совести, лишь бы получить побольше земель и ресурсов, не думаю что эта помешанная на мире тётенька оставила бы таких психов на Планете-Столице. Так что вам уже стоит паковать вещички и готовиться к высылке. Всех, кроме Канады. Этот жалкий слабак ведь в войнах никаких не участвовал, настолько жалок он был. Нигде не участвовал, лишь дома сидел и дрожал, и чаек попивал. В отличие от вас, агрессоров. Не знаете — куда податься? Не беда. Уж у нас тут найдется местечко. А если не захотите… Что ж, живут же как-то бездомные бомжары в трущобах Торгового Мира. Хотя не уверен, что вы там выживете. Так что я вас уже жду, но молитесь святой Венере, чтобы Зург из вас не сделал котлету по-русски, посчитав недостойными его внимания, и не испепелил на месте! А тебя жалкий пират, недостойный помилования я вообще не хочу видеть! Греби вон! У тебя это хорошо получалось в прошлом — длительные заплывы, без корабля, на своих двоих, загребущих ручищах. Покедова! Нет у меня на вас времени, еще Лайтера осчастливить надо. Аха-ха-ха… — Альфред высказался, и связь отключилась. А шокированные бывшие воплощения еще долго сидели на месте и пытались осмыслить сказанное Штатами. Первой среагировала Наталья. — Вот ведь засранец. Никогда он мне не нравился. Никогда. Слишком падкий на легкую жизнь. — Девушка резко встала с места и покинула комнату, спеша к сестре. — Неужели… Все наши войны станут известны людям… — Кику съежился еще больше, а Яо еще сильнее обнял братишку. Старшего брата-азиата тоже страшила такая перспектива, но он был более стоек к подобным потрясениям, чем младший брат. — Mon Dieu! Альфи, за что ж ты так жестоко с нами? — Франциск в изнеможении откинулся на спинку дивана, положив одну руку на лоб, а второй чуточку оттопырил воротник своей рубашки. — Мне нехорошо… — И лишь Мэттью стоял столбом, снова прокручивая в голове недавно услышанное от брата. — Не все так просто… — Вдруг сказал он, но резко замолчал и, кинув косой взгляд на телевизор, обратился к старшему брату. — Простите, мне нужно на свежий воздух. Месье Франциск, не желаете ли пройтись со мной? — — Oui… Да… Пожалуй. — Поднявшись с дивана не без помощи своего воспитанника, Франциск поплелся к выходу, опираясь на плечо Заметно возмужавшего за месяц канадца. На самом выходе из комнаты Мэттью обернулся и окликнул затаившегося за диваном робота-рейнджера: — Месье Экс Ар, не составите ли вы нам компанию? А то моему брату нездоровится. Или будьте любезны позвать моего напарника Кумадзиро. Пожалуйста. Мы будем ждать на улице. — — Эээээ… Лады… — Робот направился на кухню, а Мэттью вывел бывшего опекуна на улицу и присел с ним на пороге. Его напарник Кумадзиро не заставил себя ждать. — Мэттью, какие-то проблемы? — Спросил медвежонок, присаживаясь рядом. — Да. — Канадец бросил беглый взгляд в сторону дома. — Перепроверить бы это жилище на шпионские жучки. И дома остальных наших тоже стоило бы. Да, и еще я собираюсь вернуться на станцию. Свяжись с нашими, сообщи им о видеовызове от Зурга и жучках… И вызови мне транспорт. — — Зачем тебе транспорт? — Уточнил мишка, открывая коммуникатор на скафандре. — Я собираюсь вернуться на станцию. Срочно. — — Но к чему тебе уезжать сейчас? — Вдруг подал голос Франциск. — Просто… Знаете… — Мэттью снова покосился на дом. — Давайте немного пройдемся… — И, встав с места сам, помог подняться старшему брату и повел его вглубь сада. — Знаете, месье Франциск, сказанное моим братом — ужасно, но… В его словах полно странностей. — Оглянувшись, Мэтт снова посмотрел на дом и, решив, что они достаточно далеко и жучки Зурга вряд ли прятались бы среди кустов роз, решил посвятить Франциска в свои сомнения. — К примеру — его приветствие. Альфред сказал — «Hello everyone!». Но он обычно так не говорит. Он любит все делать быстро, и приветствия его обычно краткие. Он сказал бы — «Hi guys». Или просто — «Hi». Еще он ошибся в нескольких мелочах. К примеру, касаемо меня… Ладно, что он сказал, что я ни в каких войнах не участвовал, а дома прятался. Это он мог брякнуть, чтобы меня обидеть. Но он еще сказал, что я просто попивал бы чай… Альфред отлично знает, что я люблю кофе, как и он. Мы много раз пили его вдвоем. И в былой жизни, у меня дома чай был в основном на случай визита господина Артура. Кстати, насчет него. Господин Артур ведь не умеет плавать. И Альфред это отлично знает, он частенько подкалывал его на этот счет, даже надувные нарукавники со спасательным жилетом и абонемент в детский бассейн однажды подарил ради стеба… В общем, я считаю, что не все тут чисто. А еще Альфред, ну или тот, кто за его слова в ответе решил связаться с месье Лайтером. Явно чтобы еще раз надавить на больное. Я не хочу, чтобы хороший человек переживал из-за чьего-то подлого решения поиздеваться. — — Понятно. — Франциск нашел-таки в себе силы улыбнуться своему детища и ласково пригласил шелковистый волосы канадца. — Умница, мой мальчик. Такой наблюдательный и заботливый. Как же я тобой горжусь. Надеюсь… — француз вновь помрачнел, — Альфи одумается и вернётся к нам. Только… Будет ли смысл возвращаться, если нас прогонят с планеты? — — Не прогонят. — Показал головой Мэтт. — Коммандер Небула сказал мне, что мадам Президент не такая личность, чтобы поддавшись эмоциям «рубить с плеча». Она как минимум побеседует с нами самими, попробует во всем разобраться… — Положив руку на плечо старшего брата, Мэттью продолжил мягко успокаивать его. — Все будет хорошо. Войны — это же не наша вина. Вот мы честно и скажем это ей. Да и сам Небула с пониманием отнесся к нашему прошлому. Он сказал, что он и сам такой человек. Человек долга, как и остальные рейнджеры. И он обещал вступиться за нас в случае чего. — — Хороший он всё-таки человек… Спасибо, Матье, мне стало намного лучше. Да, кстати, раз уж ты собираешься назад на станцию, не занесешь ли гостиницы остальным? Ивану, Гилберту и mon cher Артуру тоже. — — Разумеется. Можете положиться на меня. — Затарившись гостинцами для своих трёх сородичей, Мэттью Уильямс в этот же вечер вернулся на станцию. Но роль почтальона для гостинцев он передал Кумадзиро, а сам поспешил к Лайтеру. И не зря… Вернувшись на станцию, Лайтер решил немедля допросить Лардака о той потасовке, вдруг бандит вспомнил бы что-нибудь полезное. Но сам Лардак не спешил вспоминать. Он юлил, что-то бормотал насчет того, что Ворп отвел Альфреда в сторону, что-то там ему пошептал, а что именно Лардак не услышал, и они ушли, забрав весь выигрыш и оставив его в покое. Ну, естественно Лардак соврал в свою пользу, решив, что ежели он скажет правду… Что на самом деле Ворп остановил Альфреда и еще стращал его рейнджерами и запятнанной репутацией, практически придя на помощь Лардаку, то получится признание своей слабости. Что-то типа — как же так: «Я стоял побитый и ничего сделать не мог, а Ворп этого пацана образумил и увёл его? Спас меня значит? А я получается слабак, раз ничего не смог сделать, когда меня били? Позор!» Только бандит не на того напал. Лайтер не стал долго играться в это — «не помню, не расслышал», и прибег к помощи Миры. Мира, разумеется, вмиг разобралась с проблемкой. — Базз, он все слышал. — Сказала она после очередной процедуры «мозговой рыбалки». — И Ворп, как ни странно, успокаивал Альфреда и просил его прекратить драку. Образумливал, напоминал, что в рейнджеры буянов не берут, тобой… пугал. — — Да? — Удивился Базз последним сказанным напарницей словам. — «Это Ворп-то пугал Альфреда мной? Успокаивал? Что-то тут нечисто. А ведь… постойте, как он Альфреду представился? Траст? Ну конечно! Вот оно! Наверняка этот хитрец задурил парню голову, а он и рад поверить такому классному новому другу! Но почему Ворп назвался чужим именем? И когда он с ним встретился? Не в Торговом же Мире?» Спасибо Мира, это очень полезная информация. А что там со звонками с телефона Альфреда… — и тут же открыл коммуникатор, вызвав Бустера. — Это Базз. Нашел что-нибудь? — — Да, Базз. — Был ответ. — Альфред несколько раз звонил на незарегистрированный номер, записанный у него под именем — Траст, и даже посылал туда сообщение… сейчас перешлю тебе все данные. — — Молодец, рейнджер. — Чуть подождав, пока придут данные, Базз открыл то самое сообщение и стал читать. — «Извиняй за сумбурный ответ. Меня тут братец опекает, так что не удивляйся, если буду говорить невпопад. Но я приеду! Не указ мне всякие ворчуны!» — Вполне в духе Альфреда. Жаль, что маловато и по делу ничего не сказано. — Проворчал Базз, качая головой. — «Может, стоит расспросить этого братца, вдруг он что вспомнит и скажет?» Решив тут же перейти от замыслов к делу, Базз приказал отвести Лардака в его временную обитель на станции, а сам решил зайти к Керкленду за некоторыми уточнениями, но не тут то было. Зург уже позвонил пугливым эмземенам и с ходу потребовал связать его с Лайтером. Напуганные малыши без размышлений сообщили Баззу, что его ждут у ближайшего видеофона, от страха не уточнив — кто именно. И только потом, когда Зург переключился с них на Лайтера, они сообразили, что нужно было и Небулу поставить в известность, а то мало ли что задумал главный злодей галактики. Только вот поздно они спохватились. Тут же отправив Миру поговорить с Керклендом вместо себя, Базз отправился к видеофону и пообщался с главным своим врагом. И итог сего общения был для него плачевен. Если честно, Лайтер ждал от этого звонка чего угодно — издевки и бахвальство от Зурга давно уже приелись, и он стойко терпел их, а в конце отключался и продолжал работу. Но издевательств от Америки он не ожидал. Едва показавшись на экране, Альфред Ф. Джонс сверкнул своей голливудской улыбкой и поспешил «порадовать» бывшего учителя: — Привет тебе, Лайтер. Не заскучал? А я тут себе новое теплое местечко нашел. Да, да, у Зурга. И с чего ты звал его таким ужасным? Не пойму. Как по мне, все эти ваши правила и уставы намного страшнее. А у Зурга оказалось довольно весело. Знай, запугивай пленников и твори беспредел. Прямо как во времена войн… Да, я в них участвовал. Представляешь! Не самую последнюю роль играл. Ну, ты видел те данные о ядерных бомбардировках. Хотя не только у меня есть — skeleton in the cupboard. Ха-ха-ха. Скелет в шкафу. Да не один, а целые кучи всех, кого мои граждане поубивали. Живу я, кстати шикарно. Император дал мне роскошную a flat… Квартирку, то есть. И у него я могу есть sweets, с chips, и crisps — сколько захочу! Горы конфет, картофеля фри и чипсов! А не та овощная лабуда, которую ты мне советовал. Так что планета Z теперь мой новый дом. A home away from home — как бы сказали мои граждане. Пока, зануда. Промывай мозги другим идиотам, а мне пора. Еще один твой бывший ученик… сам знаешь — кто… обещал научить меня пользоваться плазменным оружием. Не до скорого, зануда! Аха-ха-ха! — Затем, после Альфреда, снова показался Зург. Он что-то говорил рейнджеру, смеялся, но Базз его не слушал. Уйдя весь в свои переживания, он стоял столбом, уставившись в одну точку, вновь и вновь пытался осмыслить сказанное Америкой. А он-то уже почти успокоил себя. Надежда у него появилась, что ученик его не предатель, что ушел к Зургу по незнанию. И пусть его терзал страх за самого ученика… ведь если мальчишка попал к Зургу по незнанию… Жаль парня. Но Базз был уверен, что спасет его из плена, оправдает и будет все по-прежнему. А тут… Альфред сам заявил, что ему у врага нравится. Означало ли это, что — даже попав к Зургу по незнанию, Альфред чем-то приглянулся императору, и тот вдруг согласился терпеть его выходки? И сейчас поощряет их из-за его силы и лишь бы парень и дальше продолжал быть эгоистичным? Как тогда, с Ворпом? Для Базза это было страшней всего… Сказав еще парочку колкостей, Зург наконец-то соизволил отключиться, оставив бедного рейнджера мучиться от тяжких мыслей и вновь пережитой боли предательства. В таком состоянии его и нашел припоздавший Небула. Решив не мучать подчиненного прогулками по станции, а то Базз итак едва на ногах стоял, Небула усадил оного за свой парящий столик и сам побыл рядом с ним, пока не объявился Мэттью. Вернувшись на станцию, канадец попробовал связаться с самим Баззом. Не дождавшись ответа, Мэтт вполне резонно решил, что Зург уже успел поиздеваться над учителем его брата, и связался уже с самим Небулой — спросить через него разрешение на общение с Лайтером. Знал ведь, что главнокомандующий ни одного рейнджера в такой беде не оставит, и точно находился рядом с Баззом. Получив разрешение и узнав, где именно сейчас находится Лайтер, Мэтт явился туда сам, выслушал Базза, высказался о своих сомнениях насчет слов брата и попросил показать ему то видео, которое посмотрел Лайтер. И все бы ничего, Альфред лыбился в камеру, бахвалился, но… на первой же фразе на английском языке Мэтт отчего-то нахмурился. Затем были еще несколько слов и фраз на родном для Америки и Англии языке, после каждого которых Мэттью категорично качал головой. А когда видео закончилось, Уильямс выдал нежданную фразу: — Не знаю, как им удалось заставить моего брата выступать на камеру, но это точно были не его слова. Альфред бы даже спросонья на Британский английский не перешел бы, а тут буквально сыплет им. Хотя у него уже давно есть своя «версия» английского языка. — — Это как? — Удивленный рейнджер нашел в себе силы отвлечься от мыслей и посмотреть на Уильямса. — Просто брат всегда все под себя переиначивал. Он даже целый язык умудрился под себя переделать. Помню, поначалу господин Керкленд очень злился на то, что его язык как бы… исковеркали. Но сейчас это даже хорошо. Хорошо, что составители текста для Америки не были в курсе различия двух версий английского — «Британского» и «Американского». Попробую объяснить это вам… Вот первая фраза на английском — «skeleton in the cupboard», дословно переводится — «скелет в шкафу». Альфред сказал бы по-другому — «skeleton in the closet». Квартиру он назвал бы не — «flat», а — «apartment». А конфеты, картофель фри и чипсы он назвал бы не — «sweets», «chips», и «crisps», а — «candy», «French fries» и «chips». Из всех фраз лишь последняя была сказана правильно, в соответствии с Американским английским — «A home away from home». А все остальное явно было запихано в речь без знания двух различных вариантов английского. — — Да? Значит — не его слова? — От сказанного Уильямсом у Лайтера в груди вновь затеплилась слабенькая надежда, словно кто-то дунул на почти затухший уголек. — Мэттью… А… ты заметил еще какие-нибудь несовпадения в словах или поведении твоего брата на видео? — — Ну-у… — Мэтт задумался на мгновенье, припоминая. — Альфред… ну, или тот, кто в ответе за все эти видео-вызовы. Он ведь перед вами всем нашим — бывшим воплощениям, звонил. Глумился. И хоть там не было такого обилия английского языка, но все-таки несовпадений было достаточно, чтобы понять — все это фикция. Я потому и поспешил обратно на станцию, чтобы сказать вам об этом. Возможно, что Альфреду приказали прочитать уже готовую речь, но тогда бы он пялился бы в бумажку и читал чужие слова не отрываясь от текста. Но и в этом случае он бы машинально заменил бы слова из «Британского английского» на свои аналоги. Но он этого не сделал… И… потому… — абсолютно спокойный до этого момента парнишка вдруг тяжко вздохнул и резко поник, — мне страшно за брата. Что же… Что такое с ним могло произойти, что… он сам не свой? Даже представлять не хочу… — — Мэттью?.. — — Сэр. Я ведь лучше всех знаю брата. Тихо сидя в стороне, я всегда наблюдал, запоминал… Альфред раньше подчинялся только начальству. И то лишь потому, что у воплощения государства не было другого выбора. Но постоянные… закидоны его свободолюбия и самовыражения все равно давали о себе знать. Что же Зург мог с ним сделать? Чем он брата так, что он даже родной… диалект вдруг позабыл… — «Что Зург мог сделать с Альфредом?» — Внезапно вутри Лайтера все похолодело. Ему ли было не знать, что этот тип был способен на очень-очень многое. А ведь у него в руках был не только Америка, но и Германия с Италией… — Ты прав, Мэттью. — Базз резко встал из-за коммандерского стола, буквально пылая решимостью. — Не знаю, что там случилось с Альфредом. Да и с остальными тоже, но я верну их. Всех троих. И не важно, сам Альфред ушёл к Зургу, или его обманом затащили, я его там не оставлю! Если надо будет, за шкирку назад притащу! — — За… За шкирку?.. — Переспросил оторопевший Мэттью. Хотя он был не против даже таких мер в отношении братца обалдуя, но всё-таки… Да и резкая перемена в настроении Лайтера была слишком нежданной. — Ну… Может не за шкирку. — Чуть сбавил обороты Базз, опустив свою руку на плечо растерянного парнишки. — Но у врага я его точно не оставлю. Обещаю. И спасибо тебе за поддержку, Мэттью. Я готов продолжить работу прямо сейчас. — — Не стоит благодарностей, сэр. Я рад… — Вот так, вовремя получив порцию «воодушевляющей терапии», Базз снова собрался с силами и приступил к работе. Не время было предаваться отчаянью, пока чьи-то друзья и близкие были в плену. Работать нужно было. Работать! А потому, отчитавшись коммандеру Небуле, что с ним самим и его эмоциональным состоянием уже все в норме, Базз продолжит работу. Первым делом он связался с Мирой и спросил ее о результатах разговора с Керклендом. — Артур Керкленд, он же Англия, рассказал, что в тот день — день пресс-конференции, Альфред сбежал куда-то. Но перед этим он с кем-то общался по телефону и сообщение отправлял. С кем именно общался — сэр Керкленд не в курсе. Не знает ни имени, ничего. Но сказал, что Альфред перед побегом упомянул нового знакомого, как рейнджера. Что познакомился с ним на учениях. — — Ясно… Спасибо, Мира. Передай Бустеру, что можете пока отдохнуть. Если что, я с вами свяжусь… — Закрыв мини-компьютер, Базз принялся размышлять над новой зацепкой. — «Значит — на учениях? Интересно, это Альфред просто так ляпнул, или?..» — И тут его осенило. — «Точно! Альфред ведь сбегал с планеты! И… чуть не погиб тогда… Охламон! А тот его спаситель ведь смог заменить баллон с кислородом… Вот я болван! И как я сразу не догадался, что только бывший рейнджер мог починить скафандр. И это наверняка был Ворп. Больше не кому. Неудивительно, что Альфред настолько поверил ему… Хмм… А ведь получается, что Ворп следил за Альфредом, за его местоположением и вообще… Значит ли это, что Зург уже давно нацелился на Альфреда и остальных воплощений? А я уехал, как назло. Оставил своего оболтуса-ученика одного. Еще и таможня эта… Как только спасу пленников, точно устрою всем головомойку!» Размышления рейнджера прервал очередной звуковой сигнал входящего вызова. Базз как всегда незамедлительно принял его: — Лайтер слушает. — — Сэр, это Кумадзиро Уильямс. Если можно, придите в библиотеку. Тут… — Раздался из коммуникатора голос напарника Канады, как вдруг его перебил уже давно ставший знакомым голос России. — Аха! Василий! Ты не занят? Нет? Если нет, подойди в библиотеку. Пожалуйста, а то… — голос приобрел обиженные нотки, — они мне книгу не дают! Кол-кол-кол-кол-кол… — — Хорошо, я сейчас подойду… — Базз вновь закрыл коммуникатор и поспешил в библиотеку. Все равно ему хотелось перекинуться с другом парочкой слов. На входе в библиотеку рейнджера встретил робот-библиотекарь: — Хорошо, что вы здесь, сэр. А то этот посетитель очень настойчив. Хотя я объяснял ему, что книги из читального зала нельзя выдавать на руки абы кому. Он ведь не из рейнджеров и даже не из технического персонала. Объясните это ему. — Открыв входную дверь, робот хотел заехать внутрь, но донесшееся оттуда обиженно-сердитое — «Ну, не съем же я вашу книгу. Просто она мне очень нужна, кол-кол-кол…» — изменило его планы. — Идите, поговорите с ним. Пожалуйста. — — Хорошо. — Базз первым зашел в помещение, служившее на станции библиотекой, и тут же был перехвачен подскочившим к нему Иваном. — Василий, помоги, а. Пожалуйста. Тут Гилушке под вечер взгрустнулось так, что мочи нет. Вот он и попросил найти почитать что-то «Людвигово», чтобы не так тоскливо было. Я нашел. Вот. — Иван всучил Баззу в руки книжку с ярким рисунком на обложке не то робота, не то киборга, с громадными зубами и странной надписью — «Щелкунчик и другие сказки». — Вот. Я хотел отнести ему, а этот бюрократ, кол-кол-кол… — обиженный взгляд исподлобья заставил вернувшегося на рабочее место робота-библиотекаря снова спрятаться, но теперь уже просто под столом. — Не дает мне книжку, хоть ты тресни. Хотя она так мне нужна. — — Хорошо, я помогу. — Зная не понаслышке, как порой важно получить моральную поддержку, Базз положил книгу на стол и немедля обратился к прячущемуся под столом библиотекарю. — Вы можете записать эту книгу мне? — — Вам? Могу. — Робот тут же приступил к прямой обязанности, и вскоре книга была оформлена и передана Лайтеру на руки на две недели чтения включительно. Уже потом, выйдя из библиотеки, Базз передал книгу Ивану, извиняясь за дотошность робота: — Уж прости. Этот робот, как и все его собратья… — Он осекся, вспомнив раздолбая Экс Ара. — Как почти все его собратья — слишком ответственен, даже сверх меры. Вот и осторожничает. Правила, знаешь ли. Программа у него встроенная. — — Да ничего. — Улыбнулся Ванька, но на всякий случай спрятал заветную книгу за пазуху, а то мало ли. — Спасибо. А кстати, как продвигается дело? Нашел наших? — — Нет пока. Но сам Зург уже объявился со своими хвастаньями на их счёт. Связался со мной по видеофону и снова на больное давил… Так и с ума тронешься от переживаний. Хорошо хоть Мэттью помог… — — Да-а-? Хвастался по видеофону — говоришь? — Ваня сердито нахмурился, но тут же задумавшись о чем-то, хитро прищурился и кивнул головой. — А с нами он свяжется? Со мной и Гилушкой? Мы ведь Людвигу — Бра-а-а-атики. — — Должен. Он любит боль вот так причинять — звонить и хвастаться. — — Значит — должен? Ох, он… Нехороший человек — как бы сказал Леонов… — — Кто? — Удивился было Базз, но вдруг в его перчатке снова раздалось пиликанье. — Извини, Иван. Меня вызывают. Да? Базз Лайтер на связи. — — Базз. Приди в научную лабораторию. Скорее. Нам нужна твоя помощь. — Раздалось из динамика сразу несколько голосов, принадлежавших эмземенам. — Да. Уже бегу. — Базз захлопнул мини-компьютер. — Прости, Иван. Мне нужно бежать. Вызывают, сам видишь. — — Да не вопрос. Пойду Гилушку порадую. — Приобняв друга чуток, Иван направился назад в мед. отсек, а то соскучился он уже по родимой области. А еще ему просто не хотелось оставлять прусса одного. Слишком уж тот любил младшего братишку и слишком болезненно переживал их разлуку. Особенно сейчас, вечером, когда всякие мысли в голову лезли… Хотя это чертово похищение всех выбило из колеи, всех заставило помучиться. А ведь это был только первый день без их друзей и сородичей. И хоть сами они были на свободе и в безопасности, но… легче им от этого не было.