Ну что, страны, в бесконечность и далее?!

«Вечный Ледник» — это гигантская пещера, находящаяся на Планете Столице. Вот уже более тысячи лет она хранит страшную тайну, и за все это время множество храбрецов пытались докопаться до ее разгадки, но никто не смог этого сделать. Но сегодня нашелся очередной храбрец, решивший во чтобы то ни стало докопаться до тайны этой пещеры и доказать, что он лучший археолог в галактике. Он шел по сырому мрачному тоннелю пещеры, освещая путь наспех захваченным фонариком и проклиная всех трусов, именуемых его исследовательской группой, оставшихся на поверхности. Каждый его шаг отдавался гулким эхом, отражающимся от сводов пещеры, заставляя одинокого археолога ежиться от неприятного ощущения чьего-то постороннего присутствия. Артур Керкленд или же воплощение Британии, за время нахождения здесь он много раз задавался вопросом, — «какого черта я здесь делаю?!» — и тут же винил себя за вчерашнюю глупость, понимая что сам виноват в том, что оказался здесь… За день до этого. Вот уже месяц, как бывшие воплощения, именуемые среди простых людей как «гости из капсулы времени» получили гражданство и стали жить как простые люди. И все это время Англия не покладая рук изучал прошлое людской расы, стараясь доказать всем и вся, что он лучший собиратель информации. И он очень преуспел в своем деле, ведь он, как живой свидетель событий тех времён знал все не понаслышке. К тому же Англия был полиглотом, и он проделал грандиозную работу, занимаясь переводом всей обнаруженной информации с ныне утерянных языков той эры на доступные альянсу языки. Но свой самый большой фурор он произвёл, обнаружив древнее хранилище данных, под завязку наполненное носителями информации. К большой радости Англии почти все носители оказались рабочими. А когда выяснилось, что их основным содержимым были документальные исторические фильмы… Артур носился по всему археологическому институту, радостно вопя, — Мой родимый BBC! — переплюнув даже Альфреда с его вечно бьющей энергией. Неудивительно, что благодаря своим успехам, Англия всего лишь за месяц стал легендой среди остальных археологов. А где успех, там и зависть… Сегодня был день ежемесячного доклада сенату о проделанной работе. Англия был в превосходном настроении, ведь этой ночью он закончил отчёт о найденных документальных фильмах, над которым он работал без отдыха несколько дней. Англия знал, что его отчет вызовет настоящий ажиотаж, особенно среди телевизионщиков (как-никак почти готовые для трансляции фильмы на блюдечке, лишь добавь дубляж) поэтому по пути в археологический институт он решил прикупить себе новый дорогой костюм. Зайдя в свой личный кабинет, Артур перепроверил свой отчет и оставил там свой старый костюм. Затем он направился в здание сената, находившееся в десяти минутах пешего пути, сжимая в руках дипломат, с лежащим в нем отчетом. Придя на место, Англия сверился с расписанием выступлений докладчиков, и выяснилось, что его поставили в конец списка, оставив его так сказать «на десерт», как самого ценного для телевизионщиков докладчика. После этого он прошел в комнату ожидания и присел в одном из мягких кресел, все также крепко сжимая в руках свою драгоценную ношу. Вымотанный бессонной ночью и долгим ожиданием Артур сам не заметил, как задремал. Проснулся он от того, что его настойчиво кто-то звал. Открыв глаза, Англия увидел перед собой встревоженную Анабель. — А…? Анабель? Я что, заснул? — Англия потер заспанные глаза и посмотрел на часы. До начала его выступления было еще двадцать минут. — Спасибо что разбудила меня. — Англия помотал головой, отгоняя последние остатки сна, и тут его прошиб холодный пот ужаса… — Какого…?! Где мой отчет! — Англия в панике вскочил с места и заметался по пустой комнате в поисках дипломата с результатом всех его трудов за этот месяц работы. Обеспокоенная девушка призрак едва поспевала за ним, пытаясь что-то сказать. — Мой отчет! Где он?! — взвыл Англия, когда его поиски не увенчались успехом, и обреченно плюхнулся на колени. — Мистер Англия, не паникуйте! Я знаю, где ваш отчет! Его забрали трое неизвестных! Я хотела вас разбудить, но вы очень крепко спали… Тогда я проследила за ворами, и я знаю, куда они дели ваш отчет! — протараторил летающий рядом призрак. — Да?! — Артур немедленно вскочил на ноги и кинулся к выходу: — Тогда скорее веди меня туда! — Анабель кивнула и, пролетев вдоль по коридору к служебному входу, вылетела из здания. Англия выбежал следом. — Они бросили его туда! — девушка призрак подлетела к стоявшему у стены большому красному баку. — Он там? — Англия залез на край бака и, открыв его крышку, в ужасе уставился на его содержимое. Бак был до краев полон мусора. — Да. Только сейчас тут больше мусора, чем раньше… — Анабель сочувственно посмотрела на друга и скрылась в отходах, а затем почти сразу вылетела из них. — Да! Он там! Прямо подо мной! Тут неглубоко! — Англия молча посмотрел на отходы, на всю эту гадость, скрывавшую от него плоды его тяжких трудов, и по его телу пробежала дрожь отвращения… «Я должен сделать это!» — Англия обреченно вздохнул и прыгнул в бак. Он разрывал мусор обеими руками, стараясь сдержать подступающую тошноту, а самого его трясло от гнева и ненависти. В то же самое время бывшее воплощение США только-только подходило к сенаторскому дворцу, как раз со стороны служебного входа, как вдруг до его слуха донесся знакомый голос: — А! Козлы! Уроды! Гнилая требуха кашалота! Чтоб их морские черти нагнули! Прокляну гадов! Заколдую! В жаб обращу и подарю Франции! Чтобы он их сожрал! — — Арти?! — Америка подбежал к мусорному баку и, взобравшись на его край, узрел «веселенькое» зрелище: Артур Керкленд с видом матерого маньяка рьяно копался в мусоре, громко выкрикивая проклятья в чей-то адрес. Внезапно Англия запрокинул голову и из его горла вырвался дьявольский злорадный хохот. Америка вскрикнул от испуга и свалился с бака на землю, а довольный Артур спрыгнул следом, держа в руках грязный дипломат. — Да! Я нашел его! Выкусите, корабельные крысы! — Англия обнял свою ношу и… заметил ошалевшего Америку: — Альфред, а что ты тут делаешь? У тебя же выходной. — — Я пришел, чтобы увидеть тебя… — Америка скользнул взглядом по бывшему опекуну и скривился от отвращения. — Фу! Арти! Ты весь в мусоре! А еще меня называешь неряхой! — — Что?! — Англия выронил дипломат и, содрав с себя пиджак, стал разглядывать его. Весь пиджак был в пятнах и подтёках, кое-где к нему прилипли пищевые отходы и к тому же просто ужасно вонял тухлятиной. Артур нагнулся и посмотрел на брюки, которые были не в лучшем состоянии, чем пиджак. — Нет! Как я пойду в ЭТОМ к сенаторам?! — Англия откинул прочь испорченный пиджак. — А у тебя есть запасная одежда? — — Есть! Она в моем кабинете! — Англия встрепенулся от радости, но взглянув на часы, снова помрачнел от горя: — Черт! Всего десять минут до моего выступления! Я ни за что не успею переодеться и прийти на выступление вовремя! Я пропал! — Керкленд схватился за голову и застонал от отчаяния. — Не волнуйся, Арти! Герой тебя спасет! — недолго думая янки схватил англичанина и его дипломат с отчетом и понесся в направлении археологического института. Артур даже не успел толком понять, что происходит, как уже был возле своего кабинета. — Спасибо, Альфред. Я твой должник. — Англия забрал у Америки грязный дипломат, открыл дверь и, зайдя внутрь, глянул на часы. Весь путь до его кабинета занял не более двух минут… На свой доклад бывшее воплощение Великобритании успело вовремя (спасибо экспресс доставке USA). Как и предполагал Артур, его выступление вызвало большой ажиотаж. По его завершении телевизионщики буквально сходили с ума, пытаясь взять интервью у лучшего археолога по исследованиям «Докосмической Эры». Разумеется, честолюбивый Англия поучаствовал в пресс-конференции посвященной его персоне, не забыв при этом, как следует расхвалить перед прессой Америку, в благодарность за спасение его репутации. После пресс-конференции Англия направился прямиком в то самое кафе, где работал Франция, настолько ему не терпелось похвастаться перед заклятым приятелем. Керкленд был настолько окрылен своим оглушительным успехом, что совершенно позабыл о недавней краже его отчета. Возможно, он бы и не вспомнил про этот инцидент, если бы на входе в кафе летающая рядом с ним Анабель не воскликнула: — Мистер Артур! Те воры здесь! — — Воры? — удивился Артур. — Да! Воры вашего отчета! — девушка-призрак выпорхнула на середину зала, в котором собрались почти все выступавшие с докладами археологи, и указала на компанию из двух людей и одного зеленого ушастого пришельца, поглядывающих в сторону Артура с нескрываемым раздражением. «Хе, значит это они воры?» — Англия презрительно фыркнул и специально занял место неподалеку от недругов, чтобы позлить их еще больше. — «Не могут добиться успеха сами, поэтому мешают другим. Ничтожества! Что еще сказать. Пожалуй, я не буду обращать их в жаб. Франциска жалко, еще отравится их ядом…» — О, Артюр! Ты ли это?! — вывел англичанина из размышлений знакомый голос. — Можно присесть к тебе? — Увидев перед собой радушно улыбающегося Франциска, Артур просто кивнул. Довольный француз сразу присел напротив. — Англия, mon cher. Я видел прямую трансляцию твоей пресс-конференции. Поздравляю тебя, ты был бесподобен. — Франция говорил без тени иронии, искренне радуясь успеху Англии, чем немного удивил собеседника — Должно быть, тебе пришлось сильно потрудиться, чтобы добиться столь превосходных результатов. — — Разумеется! Все, что я делаю — я делаю с полной отдачей! Только так можно добиться успеха! Это и отличает истинных профессионалов своего дела от простых любителей, чей удел лишь вставлять другим палки в колеса! — Англия нарочно говорил громко, краем глаза поглядывая на трех недругов и упиваясь их бессильной злобой. — Как ему это удалось? — прошипел пришелец, обращаясь к товарищам. — Сам не знаю. Мы же избавились от его отчета, — ответил ему один из двух мужчин. — Наверное, у него была его копия, — подытожил второй. — Но это неважно. Есть еще способ избавиться от него — «Вечный Ледник». Вот только как его отослать туда? — — Сыграем на его самолюбии… — ухмыльнулся в ответ пришелец. — Нужно только подловить подходящий момент. — — Эй, Англия! Я так и знал, что ты тут! О, и Франция тоже здесь! — раздался на все кафе громогласный голос Америки. Альфред подскочил к столику, за которым сидели его приятели, и плюхнулся на свободный стул. — Всем привет, кого я не видел! — — Привет, Альфи. — Франциск лучезарно улыбнулся бывшему воплощению США. — Прими мои искренние поздравления, мой друг. Вы с Артуром добились оглушительного успеха! — — Еще бы! Мы ведь лучшие археологи! — От похвалы и без того вечно горделивый Америка, загордился еще сильнее (если только это возможно) и принялся восхвалять их с Англией тандем: — Мы вместе сможем найти что угодно и изучить любые древние руины! Порой я думаю — есть ли что-то, чего мы не сможем сделать? И понимаю, что для нас нет ничего невозможного! — — Боюсь это слишком смелое заявление! — прервал американца голос, исходящий со стороны трех завистников. Это тот самый ушастый пришелец решил действовать, не желая упускать столь удачный момент. — На планете столице есть одно место, которое никому не удалось изучить. Это опасное и загадочное место… — — Опасность ГЕРОЮ не страшна! — заинтересованный Америка встал с места и подскочил к говорившему: — Расскажите, что это за опасное место! — — Это гигантская пещера «Вечный Ледник». Вот уже более тысячи лет никто не может даже на миллиметр приблизиться к разгадке ее тайны. Даже самые лучшие и отважные археологи потерпели провал, пытаясь докопаться до ее тайны. — — Ха! Это просто мы еще не взялись за эту пещеру! Да, Артур?! — Америка подскочил к старшему брату и, положив ему руку на плечо, заявил на весь зал: — Мы вместе изучим этот «Вечный Ледник» как нечего делать! — — Пожалуй. За мою более чем тысячелетнюю жизнь я и не такое повидал… — разомлев от щедрой похвалы исходящей от любимого братца-шалопая, Англия забыл про осторожность и рассудительность и надменно посмотрел на соперников, сыграв им на руку своей следующей фразой: — Я готов заняться этим «Вечным Ледником». Могу начать хоть завтра! — От такого заявления все находящиеся в кафе археологи застыли в ужасе, не в силах издать ни звука. В зале повисло тревожное молчание. — Вы уверены? — прервал тишину светлокожий щуплый мужчина в очках, известный среди археологов как инспектор Дуглас — Пещера «Вечный Ледник» очень опасное и таинственное место. Множество археологов уволилось после первого же дня работы там. И все, кто хоть раз посещал ту пещеру, упоминают некого «Ледяного Демона». Поэтому мы с моим напарником настояли о прекращении каких-либо исследований в «Вечном Леднике». — — Да…? — Англия боязливо поежился. Он вдруг понял, что прямо сейчас пошел на поводу у недругов, и впутался во что-то очень нехорошее, но отступать было поздно, ведь сейчас на него смотрели все остальные археологи, собравшиеся в этом кафе. И главное, Англия не хотел показаться трусом перед Францией и Америкой. Только не перед ними! — Оставьте эти россказни про ледяных демонов остальным. Единственный «демон», которого я боялся, исчез много лет назад. — Керкленд решительно встал из-за стола и подошел к инспектору: — Сэр, я могу заняться этим «Вечным ледником»? — — Если вы так хотите… Да… — прошептал офигевший Дуглас. Он достал из своей сумки листок бумаги и, что-то написав на нем, протянул Керкленду. — Направление на исследования «Вечного Ледника» вы можете получить в кабинете у моего коллеги Джона… — — Спасибо! — Артур взял листок и покинул кафе, Альф последовал за ним. Долгое время все археологи молча смотрели вслед ушедшим братьям. А три их недруга ликовали. — Итак, коллеги, кто считает, что они не справятся? — спросил на весь зал предприимчивый пришелец. Все археологи единогласно подняли руку. И только Франция решил заступиться за своего заклятого приятеля: — Я бы не был в этом так уверен! Я знаю Англию не одну сотню лет, и я готов поспорить с вами, что его исследования завершатся успехом. — А пока в кафе заключалось массовое пари, Англия получил направление на исследования… .…. Вот так Англия и попал в эту пещеру. Брошенный собственной исследовательской командой и своим непутевым братцем, он упрямо шел вперед, невзирая на гнетущее ощущение страха и нарастающую внутри обиду. Нет Артур знал, что его братец не отличается преданностью, но оставить его тут одного после того как сам же подтолкнул к участию в этой авантюре. Но и в этом Англия тоже был сам виноват, сам ведь сказал Америке — «Я твой должник…», а Альфред всего лишь потребовал долг, попросив предоставить ему дополнительные выходные. Хотя на самом деле Альфред испугался всех россказней о ледяном демоне и прочих привидениях, якобы обитающих в пещере. Вот кого Англия действительно не мог простить, так это остальных своих коллег, наотрез отказавшихся следовать за ним. — Поувольняю вас трусов к чертям! Мне даром не нужна такая команда! — сказал им тогда Артур, заходя в пещеру один. — Мы сами уволимся! — ответили ему подчиненные, и пошли прочь от пещеры, даже ни разу не обернувшись назад. И лишь верная девушка-призрак отправилась вслед за Англией… Почувствовав чье-то присутствие, Англия испуганно обернулся, но тут же шумно выдохнул от облегчения. Перед ним была его верная спутница, которую он сам недавно попросил исследовать тоннели пещеры, чтобы найти безопасный путь. — Анабель. Ты уже проверила тоннели? — — Да, мистер Артур. Я не нашла никаких следов других призраков или еще чего-либо потустороннего, зато обнаружила разветвление впереди. — — Разветвление? — — Ага. Один из тоннелей это какая-то сплошная обледеневшая горка, уходящая далеко вглубь. Второй тоннель тоже сплошной спуск, но он не обледеневший и более пологий. По нему вполне можно пройти. И кстати, оба тоннеля вновь соединяются в конце. — — Спасибо, Анабель! Ты моя лучшая помощница! — Англия протянул напарнице руку — Что бы я без тебя делал? — — Рада стараться, босс! — шутливо воскликнула Анабель, «пожимая руку». Затем Англия продолжил путь, а его спутница принялась летать вокруг Англии, что-то напевая. Оба исследователя даже не заметили следившего за ними седого мужчину в темном одеянии. «Еще один, да еще и с призраком… И чего им неймется? Зачем они лезут сюда?» — генерал Мороз устало вздохнул и направился следом за ними. — «Как же я устал их гонять! Ну, этого я точно заморожу, чтоб остальным неповадно было!» Приняв решение, Мороз простер руку по направлению непрошеных гостей. «Что-то похолодало. Надо было одеться потеплее…» — Артур поежился и, обернувшись, увидел жуткое зрелище: весь тоннель стремительно затягивался льдом, отрезая путь к отступлению. — О Боже! — Англия рванул вперед по коридору, не разбирая пути, Анабель полетела за ним. Вот Англия достиг развилки и, не сбавляя скорости, забежал в левый тоннель. — Мистер Артур! Это не тот тоннель! В нем опасно! — крикнула Анабель, едва поспевая за удирающим Англией, но беглец припустил еще быстрее. Англии было плевать, что там впереди, ему хотелось убежать подальше от страшного места, что он с успехом проделывал, пока вдруг не поскользнулся и сам собой не покатился по обледеневшему наклонному спуску, выпустив из рук фонарик и истошно вопя от ужаса. Анабель не отставая летела следом. А когда «горка» кончилась, Англия с разгону влетел в замыкающий коридор и кубарем покатился по полу, ранясь об острые камни, пока не остановился. Он неподвижно лежал на полу, а Анабель нависла над ним, плача от страха за жизнь единственного друга. Тут-то Мороз и нагнал их. Он молча посмотрел на неподвижного парня и рыдающую над ним девушку-призрака, думая, стоит ли завершить начатое, как вдруг почувствовал что-то. Что-то знакомое было в этом парне, какая-то странная, но очень привычная энергетика, которую Мороз ощущал всякий раз, когда обнимал своих внуков. Заинтересованный Мороз подошел поближе к незваным гостям, чем очень напугал Анабель. — Не надо! — закричала девушка-призрак. — Пожалуйста, не трогайте его! — — Я не причиню ему вреда. — Мороз подошел вплотную и, протянув руку к Англии, сильнее почувствовал знакомую ему энергетику. И хотя эта энергетика была намного слабее, чем та, что исходила когда-то от его внуков, у генерала Мороза не осталось сомнений, что перед ним бывшее «Одухотворение народа и земель», или попросту говоря «воплощение страны». — Наконец то время пришло! Они переродились! — Мороз взмыл в воздух и унесся вглубь пещеры, оставив испуганную Анабель наедине с ее другом. Ему было не до них, ведь теперь генерал Мороз знал, что он может пробудить ото сна своих внуков и их друзей, без опаски на то, что они исчезнут. Приблизившись к заполненному льдом залу, в котором «спали» те, кого он так долго охранял, генерал Мороз хлопнул в ладоши и лед стал обращаться в снег. Все вокруг заволокло метелью, а когда она рассеялась, Мороз прошел в зал и склонился над спящими внуками. «Ванечка! Оленька! Наташенька! Вставайте мои хорошие!» — Мороз ласково погладил внучат по голове. — Дедушка? — Россия открыл глаза и удивленно покрутил головой, оглядывая темный зал. — Уже все? — — Да… — Мороз улыбнулся, заключая своих драгоценных внучат в объятия. Как же долго он этого ждал, как долго мечтал вновь услышать их голоса и обнять их! Тем временем проснулся Китай. — Айя! Почему так темно?! Мы умерли?! — раздался в темноте его испуганный голос. — Нет! Мы живы! — прозвучал в ответ голос Вани. — Тогда где мы, ару?! Почему так темно, ару?! — в панике заверещал китаец, но тут ему в глаза ударил яркий свет. — Так лучше? — Иван улыбнулся зажмурившемуся приятелю, освещая его фонариком, встроенным в брелок для ключей. — Лучше… — Яо закрыл лицо руками — Иван, пожалуйста, не свети мне в глаза… — — Хорошо! — Россия выключил фонарик и тут зал озарил еще более яркий свет. Это генерал Мороз вспомнил, что создания из плоти не могут видеть в кромешной тьме и снабдил Ваню факелом. — А где Гил? Калининградушка, ты где? — Иван оглядел зал в поисках другого своего товарища. Искомый субъект обнаружился неподалеку с валяющимся на полу рюкзаком. — Отвали от меня! — злобно буркнул Гил, копаясь в рюкзаке с бухлом, которое не испортилось за столько лет благодаря «шоковой» заморозке. — Гил, ты чего такой злой? — не ожидавший такой грубости, Россия обиженно посмотрел на прусса. — А нафига мне радоваться? — Гил извлек из рюкзака бутылку с алкоголем, открыл бутыль и, произнеся: — Прости меня, Людвиг! Все что я теперь могу, это лишь выпить за твой упокой! — залпом осушил ее до дна. — Гил… Ну, прости. Я просто не хотел терять еще и тебя. — Иван передал факел Ольге и, подойдя к другу, попытался его обнять. — Отвали, я сказал! — Гил отскочил от Ивана, даже не дав прикоснуться к себе. — Иди, вон сестер обнимай! И дай мне спокойно помянуть брата! — — Прости… — Иван громко всхлипнул и закрыл лицо руками, а из его глаз потекли слезы. Россия, некогда самая большая страна, расплакался, словно маленький ребенок. Он вдруг вспомнил, скольких он оставил там… — Эй, повежливей! — закричала Наташа, возмущенная таким обращением к ее обожаемому брату. — А то что?! Отправишь меня к Людвигу?! Я как бы не против! Давай! — Экс-Пруссия с вызовом посмотрел на младшую сестру России. Наталья аж поперхнулась от такой наглости, искренне жалея, что в тот последний день оставила весь свой арсенал ножей дома. Неизвестно, чем бы закончилась эта стычка, если бы не вмешалась старшая сестра России: Украина. Ольга, уже привыкшая к подобным происшествиям между этими двумя «горячими головами», решительно встала между ними.  — Хватит! Сейчас не место и не время для склоки! Давайте для начала выйдем из пещеры! А уж потом делайте, что хотите! — строго сказала она и затем обратилась к Морозу — Дедушка, пожалуйста, выведи нас отсюда. — — Прости Оля, но я уже не так силен как раньше. Да и я потратил много сил пытаясь прогнать отсюда чужака. Только потом я понял, что это был один из вас. — — Т… то есть… к-как… од-дин из нас…? — сквозь всхлипы произнес Иван и удивленно посмотрел на деда: — Еще кт… кто-т-то… спасся…? — — По-видимому, да. Я встретил его в одном из тоннелей. Благодаря ему я понял, что вас уже можно разбудить. — Услышав это все, кроме Китая занятого какой-то обнаруженной на полу книгой, в изумлении уставились на генерала Мороза. Им не верилось, что кто-то еще из воплощений избежал исчезновения. — Д-дедушка! Покажи, где он! — все еще утирая слезы, Россия подбежал к деду и, схватив его за руку, умоляюще посмотрел на него. — Хорошо Ваня. Заодно покажу вам путь на поверхность. — Мороз направился в один из тоннелей, внуки последовали за ним. — Гил! Яо! Идем! — окликнул друзей Россия, на выходе из зала. — Хорошо, ару! — Китай спрятал найденную книгу за пазуху, намереваясь позже изучить ее содержимое, и побежал за славянами. — Ладно, уговорил. Хоть гляну, кто этот выживший счастливчик. — Гил поднял рюкзак с бухлом и, нацепив его на плечи, нехотя двинулся следом. — Погнали! Как только я выберусь отсюда, я нажрусь в задницу! И с тобой, russisch, я выпивкой НЕ поделюсь! — .…. А тем временем Англия понемногу приходил в себя. Но едва открыв глаза, он пожалел, что так рано очнулся. Его голова нещадно гудела и буквально раскалывалась от боли, а вокруг было темно, хоть глаз выколи. — Мистер Артур! Вы живы! — услышал он счастливый голос своей спутницы и тут же почувствовал знакомое покалывание в теле, означавшее прикосновение призрака к нему. — Да… Жив… — Артур осторожно коснулся головы и зашипел от боли. Огромная шишка и спекшаяся кровь на волосах напомнили ему о том, что он несколько раз неслабо приложился головой об каменный пол пещеры, пока «останавливался». Хорошо хоть на нем уже не было многочисленных ран, оставленных камнями, по которым Англия «прокатился» на полной скорости, а то бы ему пришлось совсем несладко. — Черт! Ну и темень! — Англия повертел головой, тщетно пытаясь разглядеть в темноте потерю в виде фонарика. — Анабель, где мой фонарик? — — Он здесь! Идите на мой голос! — Англия с трудом поднялся с земли и осторожно пошел на голос девушки-призрака, строго следуя всем ее указаниям. Через некоторое время он наконец нашел столь ценную в пещере вещь и попробовал включить фонарик. Но его ждал облом — свет не загорелся. — А вот теперь у меня проблемы… — Артур повертел в руках ставшую бесполезной вещь и со злостью отбросил ее. И тут он заметил странное свечение, исходящее из глубины тоннеля — Ура! Кажется, спасательная группа пришла за мной! — Недолго думая, англичанин ринулся в направлении света, желая поскорее оказаться в безопасности. Анабель летела следом, стараясь не отставать от друга. — Эй! Сюда! — закричал Англия, стараясь привлечь внимание предполагаемых спасателей. — Я тут! — В ответ на эти крики источник света стал приближаться еще быстрей. Англии стало ясно, что его заметили и бегут навстречу, и он остановился, чтобы немного отдышаться. К тому же его голова все еще болела, а яркий свет слепил глаза, усиливая болезненные ощущения, и Англия невольно зажмурился. «Ну, слава Богу! Все худшее позади!» — с облегчением подумал Артур, услышав приближающиеся шаги «спасателей». Но то, что он услышал дальше, чуть не заставило его вырубиться снова: — О, Англия! Это правда, ты?! Как я рад! — раздался радостный знакомый голос… «Нет! Не может этого быть! Кто угодно, только не он!» — подумал Англия, холодея от ужаса. Он нехотя открыл глаза, всей душой надеясь, что тут никого нет, и у него просто начались глюки от сотрясения головы, ну или от недостатка кислорода и воздействия подземных газов. Но все его надежды обратились в прах, когда Артур увидел ЕГО! Сам РОССИЯ, воплоти, стоял прямо перед ним, как обычно добродушно улыбаясь и глядя на Англию своими большими глазами аметистового цвета. — Это ведь ты звал? Да? — Россия двинулся навстречу, широко распахнув руки для обнимашек. И тут Англия резко захотел провалиться под землю в самый ад, и переобнимать да расцеловать там всех чертей, лишь бы не приближаться к русскому… Да что там чертей! Даже Францию! Настолько сильным был его ужас… — А! Изыйди демон! — раздался надрывный вопль англичанина, прежде чем он повалился на землю, лишившись чувств. — Надо же, какой он нервный! — удивленно воскликнул Иван и, взяв бездыханного Артура на руки, обратился к остальным: — Ну что, идем дальше? — .…. В лагере археологов, что располагался возле входа в «Вечный Ледник», творилась полная неразбериха. Два главных инспектора по «Исследованию Истории Людской Расы» Дуглас и Джон приехали как раз вовремя, чтобы наблюдать апофеоз сей демонстрации чужой трусости. Почти все работники из исследовательской группы Артура Керкленда уже написали заявление об увольнении по собственному желанию и спешно покидали лагерь. Но были здесь несколько работников, которые решили остаться. Более того они искренне переживали за своего начальника и жалели что позволили ему уйти в пещеру одному. И сейчас они стояли у самого входа в пещеру, намереваясь отправиться на поиски своего руководителя. К ним то и подошли оба инспектора. — Что тут происходит? — спросил их Джон. — Наш руководитель Артур Керкленд ушел в пещеру один. Он там уже более часа и мы решили пойти за ним, — ответил им мужчина плотного телосложения, доставая из ящика осветительные приборы и раздавая их остальным. По-видимому, он был самопровозглашенным лидером этой «спасательной команды», — А не проще ли обратиться к рейнджерам из Звездной Команды? — влез со своим советом Дуглас. — Может оно и так. Но это мы виноваты, что отпустили его одного, и мы хотим участвовать в поисках! — С этими словами «лидер» первым зашел в пещеру, остальные последовали за ним. Оба инспектора молча посмотрели им вслед. — Ну что, я вызываю рейнджеров? — спросил напарника Дуглас, тот молча кивнул. Но вдруг из пещеры послышались удивленные возгласы: — Откуда здесь посторонние люди! Кто вы?! Мистер Керкленд… Что с ним?! — Инспекторы чуть было не ринулись в пещеру, от одолевавшего их любопытства. Но «спасатели» уже сами вышли из пещеры, а их лидер бережно нес бесчувственного Англию на руках. — Что случилось?! Как он?! — оба инспектора ринулись к ним, не на шутку перепугавшись за жизнь их самого ценного сотрудника и мысленно проклиная себя за то, что позволили ему исследовать эту треклятую пещеру. — Жив, но без сознания, — кратко ответил мужчина, направляясь к медпункту. А вот остальные члены его команды остались у входа в пещеру и с интересом пялились на вышедших из нее пятерых людей, почему-то одетых в зимнюю одежду. Самым ярко выделяющимся из этой компании был высоченный бугай, почти под два метра ростом. Он стоял впереди всех остальных, словно закрывая товарищей собой, и смотрел на археологов как на нечто доселе невиданное и очень интересное. Из-за его спины выглядывали две девушки, одна смотрела на окружающих незнакомцев робким испуганным взглядом, а другая сверлила их сердитым взглядом, словно готовая в любой момент дать отпор. Немного поодаль от них стоял красноглазый белобрысый парень, пофигистично озираясь вокруг и поминутно отхлебывая из бутылки. Другой парень, больше похожий на девушку из-за своих длинных волос и щуплого телосложения что-то тараторил, испуганно озираясь по сторонам. — Кто вы? И как вы тут оказались? — спросил незнакомцев Джон. — Эта зона закрыта для несанкционированных посещений. — В ответ на это красноглазый сплюнул под ноги и продолжил пить. Робкая, коротковолосая девушка сильнее прижалась к бугаю, а длинноволосая вышла из-за спины защитника и встала рядом. А мелкий парнишка вцепился мертвой хваткой в пальто бугая и что-то испуганно залепетал. В ответ на все это бугай пожал плечами, улыбнулся и, обведя взглядом собравшихся незнакомцев, протянул им руку и произнес на неизвестном языке: — Я — Иван Брагинский! Давай дружить! —