***
А в то же время один бывший пират как всегда топил своё горе в чае, жалея, что у него нет ничего покрепче. Обеспокоенная Анабель кружила возле своего избавителя, пытаясь выяснить причину его мрачного настроения. — Мистер Артур, что с вами? Может, я смогу помочь? — спросила она, робко касаясь своей крохотной четырехпалой ладошкой плеча человека. — Не думаю… — Англия обреченно покачал головой. — Я хочу покинуть эту станцию. Она мне уже осточертела. — — Понимаю… — девушка-призрак грустно посмотрела на своего друга. И тут в общий зал вломилось бывшее воплощение США, и оно опять было не в духе: снова нахмуренные брови, сердитый взгляд исподлобья, сжатые губы и подрагивающие от напряжения руки. Увидев своего нерадивого брата в таком состоянии, Англия мигом забыл про собственную хандру. — Альфред, что с тобой? Ты в порядке? — Англия встал с места и, подойдя к Америке, потянулся к нему. — Отвали! — рявкнул янки, грубо отпихивая руку старшего брата и забирая стаканчик с кофе из автомата с напитками, — Все вы, братья, одинаковые! Вечно предаете! — «Что?! Предаю?!» — ошарашенный такой выходкой Артур застыл на месте, разглядывая ушибленную руку, пока бесстыжий младший брат допивал кофе. — Эй! Это не я начал войну за твою независимость! Тогда ты меня предал! — вдруг закричал Артур, чувствуя, как давняя обида разгорается с новой силой. В ответ на это Америка просто заперся в своей комнате. — Вот ведь хам малолетний! — злой Англия с силой пнул закрытую дверь, — Анабель, посмотри, пожалуйста, что он там делает. — — Хорошо! — Анабель прошла сквозь дверь и увидела сидящего за столом Альфреда, кромсающего на кусочки записку брата. Затем Америка отшвырнул обрывки бумажки и, уткнувшись лицом в ладони, принялся что-то злобно бурчать под нос. Анабель подлетела к Альфреду поближе, крутанулась вокруг него пару раз и вернулась к Англии с докладом: — Он сидит за столом и бормочет что-то вроде «все меня оставляют» и «я тоже хочу заняться делом». — — Да? — злость Англии на неблагодарного воспитанника снова сменилась беспокойством, — Бедняга. Наверное, он тоже устал от жизни взаперти. —***
Общение президента с бывшими странами Оси затянулось очень надолго, и закончилось лишь к обеду. После по завершению общения президент и ее сопровождающие направились в кафетерий, тем более, что, по словам Канады, там они могли встретить Францию. Франция действительно был на кухне кафетерия. Он как раз закончил приготовление нескольких шедевров своей национальной кухни, когда один из коллег доложил ему о пришедшем к нему посетителе. Разумеется, Франциск направился к выходу из кухни, дабы принять посетителя, коим, конечно же, оказался Канада. — Матье*! Мальчик мой! Как я рад тебя видеть! — Франция приобнял своего воспитанника за плечи и выполнил приветственный поцелуй*. — Я тоже очень рад увидеть вас! — с улыбкой ответил Мэттью, едва сдерживаясь, чтобы не обнять своего первого опекуна в ответ, да покрепче, прижавшись к его груди, словно в детстве. Канада до сих пор был всем сердцем привязан к Франции, самому первому из встреченных им воплощений, ведь именно Франциск впервые дал почувствовать маленькому, недавно появившемуся воплощению страны все тепло и любовь братской заботы. И, хотя со временем Франция тоже иногда стал забывать про существование Канады, всё-таки он был тем единственным из всех воплощений стран, кто за всю жизнь ни разу не спутал Мэттью с Альфредом. — А что это за одежда? Форма? Ты нашёл работу? — Франциск отпустил плечи Мэтта и прикоснулся к эмблеме Звездной Команды. — Да. Я поступил на службу в Звездную Команду. Сегодня мой первый день службы. — — Поздравляю! Я так тобой горжусь! — Франция по-отечески погладил Канаду по голове, приглаживая его шелковистые волосы и с горечью вспоминая то время, когда Англия отобрал его колонию, и он лишился этого чудесного малыша. «Хорошо, что этот пират Англия не смог испортить твоих манер…» — Je vous remercie…* — на щеках Мэтта вновь появился румянец смущения, но его душа пела от столь теплой похвалы. Пытаясь побороть очередной наплыв смущения, канадец деловито поправил очки и перешел к делу: — Моё задание на сегодня — сопровождать президента галактического альянса. Собственно, это еще одна из причин моего визита сюда. Мадам президент изъявила желание встретиться со всеми нами — бывшими воплощениями. Надеюсь, вы не откажетесь уделить ей немного времени? — — Ну, конечно же, Матье! Это такая честь — удостоиться приема президента галактики! — польщенный таким вниманием к своей особе Франциск смущенно улыбнулся и сам едва заметно покраснел. В этот миг они с Канадой были так похожи… — Оui! Тогда прошу вас пройти со мной. — Канада вышел в зал для посетителей, а переполненный гордостью за своего бывшего подопечного Франция последовал за ним. Мадам президент сидела за одним из столиков, снова что-то записывая в свой ежедневник, а Кумадзиро находился рядом с ней, разглядывая две подаренные Италией лидеру альянса картины, оставленные на стульях у соседнего столика. Визит лидера альянса затянулся дольше, чем было запланировано изначально, и в ее расписании были и другие важные дела на сегодня, но мадам президент с нетерпением ожидала встречу с очередным «гостем из капсулы времени», поэтому она решила отодвинуть большую часть дел на свой выходной. Она как раз перекраивала сегодняшнее расписание, но, увидев приближающихся к ней Канаду и еще одного парня, уже известного ей из досье под именем «Франция», тут же закрыла ежедневник и отодвинула его на край стола, приготовившись к новому интересному знакомству. Канада представил друг другу Францию и президента уже ставшей привычной для него фразой: — Мадам президент, позвольте представить вам — Франциск Бонфуа. Месье Франция, прошу вас, знакомьтесь — мадам президент Галактического Альянса. — — Bonjour, madame. Знакомство с вами большая честь для меня. — Франциск галантно поклонился президенту, дабы выразить свое неподдельное восхищение таким знакомством. — Для меня тоже большая честь встретиться с вами. Я весьма наслышана о вашем непревзойденном таланте кулинара и чувстве вкуса. — — Ох. Я и не думал, что мой талант станет так известен. — Лицо француза озарила счастливая улыбка, а щеки вновь зарделись румянцем, ведь признание его лучшего таланта из чужих уст всегда очень льстило ему, — Но раз так, то позвольте же мне угостить вас особыми блюдами моей национальной кухни, приготовленными лично мной. — Затем, после одобрительного кивка президента, Франция обратился к Канаде, — Матье, вам с другом тоже надо пообедать. — — Прошу прощения, но мы не можем… ведь мы на службе и… — начал оправдываться Канада, пытаясь вежливо отказаться от предложения перекусить, ведь он считал, что на задании нельзя отвлекаться. Но у лидера альянса было своё мнение на этот счёт. — Так не пойдёт. Я не могу позволить, чтобы мои сопровождающие остались голодными, — мадам президент покачала головой и жестом указала на два свободных стула, приглашая Канаду и Кумадзиро занять место за столом, — Я настаиваю, чтобы вы тоже пообедали. — — Да… благодарим вас… — немного растерянные друзья послушно сели за стол…***
После общения с президентом галактики Германия, Япония и Италия отправились в регистрационный отсек, чтобы выбрать себе жилье. И сейчас они листали каталоги, выбирая себе новый дом. — Эй, Германия, Япония! А какой дом мы выберем?! Я хочу с балконом и с навесом у заднего входа! Я буду устраивать там сиесты! — Италия мечтательно зажмурился, пытаясь представить себе новый дом, а потом снова уткнулся в каталог недвижимости. — Я хотел бы, чтобы там была ванна и задний двор, где можно будет сделать небольшой сад для созерцания природы, — внес свое скромное предложение Кику. — А еще там должен быть гараж для транспорта и свободная комната под рабочий кабинет. И желательно чтобы дом был не очень далеко от работы. — Людвиг отложил просмотренный каталог и взял новый. — ВЕ~! Ребята! А может этот дом подойдет?! Там три спальни и еще две свободные комнаты, кухня со столовой, ванна, а еще сад и гараж! — Италия протянул друзьям свой каталог. На открытой странице был изображен симпатичный двухэтажный дом, выполненный немного в футуристическом стиле, с балконом на втором этаже и крытой террасой. Германия взял каталог из рук друга и, изучив характеристики данного жилья, воскликнул: — Отлично Италия! Он подходит по всем параметрам! Так, я заполню все необходимые бумаги, а ты, Италия, пока созвонись с твоими работодателями. — — Да~! — Италия кинулся к видеофону, буквально сияя от счастья, ведь теперь он мог отправиться на планету с друзьями, и особенно с Людвигом. Он достал конверт и уже приготовился набрать номер, но отвлекся на разговор работницы справочной службы и какого-то парня с сумкой в руках. — Это срочное дело. Мне очень нужно доставить ей этот конверт. — Парень достал из сумки конверт, на котором был нарисован герб альянса, и помахал им перед девушкой. — Прошу прощения, но мы не знаем, где именно сейчас находится мадам президент. Знаем лишь, что она отменила несколько дел для личной встречи с «гостями из капсулы времени». — — Президент? — Италия подскочил к курьеру и подергал его за руку, — Эй, эй! А я знаю, где она! Я зна-аю~! — — Да? — удивленный такой фамильярностью курьер вылупился на Италию. — Да~! — Италия как всегда расплылся в счастливой улыбке, — Мы недавно общались с ней. А потом она ушла в кафетерий к братику Франции. И еще… — — Италия! Ты уже позвонил работодателям?! — раздался грозный голос рассерженного немца. — ВЕ! — испуганный Феличиано тут же подскочил к видеофону, — Сейчас позвоню! — А курьер снова повернулся к работнице справочной службы: — В кафетерий к Франции? Пожалуйста, подскажите, где это место? — Уточнив точное местоположение данного объекта на станции, курьер направился туда, чтобы поскорее доставить адресату конверт, в котором находился доклад двух инспекторов, ответственных за «Исследования Истории Людской Расы». Все это утро эти двое пытались найти новых археологов для работы над заданием, полученным от сената, но абсолютно все археологи и исследователи даже слышать не хотели об их назначении на исследование древних руин планеты столицы и в особенности сети пещер «Вечный Ледник». Все они уже были наслышаны о вчерашнем провале их главного скептика, больше всех кричавшего, что никаких призраков и древних проклятий не существует. А оба инспектора уже жалели, что в день принятия решения об изучении истории их расы они на радостях добровольно вызвались на это задание. — Так, кто из нас пойдет сообщать президенту о провале задания? — да, именно такой вопрос повис над ними, по мере приближения отчета о ходе исследовательских работ. И оба они, мягко говоря, дрейфили. Но в день отчета выяснилось, что мадам президент улетела с визитом на космическую станцию звездной команды и еще не вернулась. Тогда инспекторы, недолго думая, послали на станцию курьера, чтобы он мучился вместо них с неутешительным отчетом. Курьер подоспел в кафетерий как раз тогда, когда мадам президент и ее сопровождающие уже заканчивали общение с Францией. Он немного замешкался у входа, понимая, что его донесение будет не слишком приятным для лидера альянса, но, собравшись с духом, он всё-таки подошел к столику. — Мадам президент, я прошу прощения, но у меня для вас важное донесение, — он протянул президенту конверт с отчетом. Лидер альянса немедленно вскрыла конверт, достала листок с докладом и, прочитав его содержимое, переспросила посыльного: — Очередной археолог отказался работать над изучением людской истории в докосмическую эру? — — Да, мадам президент. Они не объясняют причин. Просто увольняются после первого же рабочего дня. — Мадам президент тяжко вздохнула: эта текучка кадров вокруг важного проекта уже начала действовать ей на нервы. — Еxcusez-moi, мадам. Могу ли я задать вам вопрос? — отвлек ее Франция. — Да. Пожалуйста. — — Это «изучение людской истории в докосмическую эру» как-то связанно с нами? — — Да. Ваше внезапное появление поспособствовало принятию решения подробнее изучить историю и культуру вашего времени. Вот только у нас большая проблема с кадрами, катастрофически не хватает археологов, да еще есть проблемы с расшифровкой письменности того времени. Конечно, данные из вашей капсулы, стали бесценной находкой для наших историков, открыв доступ ко многим тайнам тех времён, но проблемы с некомпетентным персоналом сильно тормозят процесс исследования. — — Вот оно как… — Франция довольно прищурился, понимая, что ему удастся замолвить словечко за своего заклятого приятеля, — тогда, может быть, вы позволите порекомендовать вам одного моего старого знакомого, который с радостью согласится заняться этой работой? — он выдержал паузу и, дождавшись одобрительного кивка президента, продолжил, — Его зовут Артур Керкленд, или же Англия. Он буквально одержим страстью к исследованиям и сбору информации, и он точно не бросит начатое дело. — — Англия? Вы уверены? — удивилась мадам президент — В его досье упоминалось, что он бывший пират. — — Да. Такое пренеприятное обстоятельство имело место в его жизни. — Франциск сокрушенно покачал головой, — Но кто хоть раз не совершал ошибок в юности? — — А что вы скажете про Англию? — мадам президент посмотрела на Канаду. — Я?.. — Мэттью встрепенулся от неожиданности, но быстро взял себя в руки и вынес свой вердикт, — Да. Это правда, что он очень умен и талантлив в сборе и обработке информации. Он всегда был хорошо осведомлен об остальных странах, их культуре и истории. И кроме того он знает много иностр… Земных языков той эры и владеет ими в совершенстве. — — Вот как? — президент задумалась, — возможно, он и правда идеальный кандидат на эту должность. — — Несомненно, мадам. Уверен, как археолог Англия вас не разочарует. — Франция ликовал. Он уже понял, что его попытка пристроить Англию увенчалась успехом. — Хорошо, я дам ему шанс. — Мадам президент благосклонно кивнула и снова обратилась к Канаде, — Где я смогу с ним встретиться? — — После обеда он всегда находится в библиотеке. Я уверен, что он уже там. А если нет, то я смогу поискать его для вас. —***
Тем временем Англия, до сих пор выведенный из своего и без того хрупкого душевного равновесия, решил принять душ для успокоения. Тут-то к нему и подоспел его друг призрак. — Мистер Артур! Мистер Артур! — Анабель влетела прямо в душевую. В тот же миг «общежитие бывших стран» огласил истошный вопль. — Мистер Артур, что случилось? — Анабель удивленно хлопала глазами, пока мокрый и красный как помидор англичанин приходил в себя, удерживая дрожащими руками наспех обернутое вокруг бедер полотенце. — Анабель! Нельзя вот так заскакивать в душ! — — Почему? — невинно спросил призрак, склонив голову набок. — Как это… п-почему? — от удивления Англия разжал руки, но потом вовремя подхватил сползающее полотенце. — Ой! Точно! Многие расы взрослеют физиологически и умственно примерно в одном возрасте… И стыдятся неприкрытого тела… Я об этом совсем забыла… — призрак стыдливо отвернулся от человека, — Простите. Просто представители моей расы сначала взрослели умственно, а физиологические особенности и интересы у нас проявлялись ближе к старости. Поэтому мы могли посвящать все время исследованиям и работе, не отвлекаясь на всякие глупости. Ой, и еще мы не стыдились неприкрытого тела. По крайней мере, на своей планете… — — Да уж, — Керкленд покрепче связал концы полотенца и вздохнул, понимая, что ему еще привыкать и привыкать к новой жизни и обилию внеземных рас. — Ой! И еще кое-что! Я чуть не забыла! Что я узнала! Тот тип, на которого вы кричали утром… Франция, кажется. Он говорил о вас с кем-то очень важным и просил доверить вам ответственную работу. За вами скоро придут! — — Д-да? — Англия оперся спиной на стенку, дабы не упасть, но сполз по стене на пол — настолько сильным было его потрясение: «Франция… Франция? Просил за меня?!» — Мистер Артур, вы в порядке? — обеспокоенный призрак подлетел к Англии, вновь забыв про «странные стыдливые обычаи». — Да. Я в норме… — Англия с трудом поднялся с пола и потянулся к одежде, — Анабель, выйди, пожалуйста. Я оденусь. — — Хорошо! — Призрак покинул душевую, оставив ошарашенного англичанина наедине с его мыслями: «Франция… Зачем? Зачем тебе беспокоиться обо мне?!»***
Оставив президента в библиотеке на попечение Кумадзиро, Мэттью направился в «общежитие» за Англией, но проходя мимо входа в комнату Альфреда, он не сдержался и зашёл сначала к нему. Альфред сидел за столом и читал подаренную Баззом книгу. — Ал… — робко позвал брата Мэттью. — Чего тебе надо? — Америка оторвался от книги и сердито посмотрел на брата, — Не видишь, что я занят? — — Прости. Просто ты так внезапно убежал. Прости меня, брат, если я тебя чем-то обидел. — Канада подошёл поближе и, заглянув к брату через плечо, спросил, — а что ты читаешь? — — Не твоё дело! — Альфред резко захлопнул книгу, — Иди, куда шёл! — — Брат?.. — дрожащим голосом прошептал Мэттью, не ожидавший такой грубости, — Что я сделал? Почему ты так зол? — Но тут Канада увидел на книжке герб звездной команды: — Альфред, так ты тоже хочешь поступить на службу в звездную команду? — — Представь себе, хочу! Я давно решил поступить туда! — Америка резко встал с места, опрокинув стул, и поспешно спрятал книгу в карман. — И я справлюсь и без твоей помощи! И без чьей-либо ещё! Мне в отличие от тебя не нужны влиятельные покровители, чтобы добиться своей цели! Герой справится сам! И твой выпендреж мне нипочём! Думал, что совершишь подвиг и обойдешь меня?! Не выйдет! Это моя судьба — СТАТЬ ГЕРОЕМ! — — Покровители…? — Мэттью не мог поверить своим ушам — Альфред, что ты несешь?! Какие покровители?! Какой выпендреж?! Какая судьба?! Я просто хотел спасти тех детей! Брат, я думал, что я и правда дорог тебе! Думал, что ты действительно можешь беспокоиться обо мне! И я всегда — слышишь? — всегда радовался твоим достижениям, ведь ты мой брат! Но… — Канада снял очки и принялся вытирать рукой выступившие слезы — Впервые за много лет я смог стать по-настоящему счастливым… Я думал, что ты тоже порадуешься за меня… А ты… — Мэтт разрыдался, не в силах больше сдерживать свои эмоции, а Америка… Он попросту покинул комнату, оставив брата одного.***
Альф бежал по коридору, мечтая оказаться подальше от брата, которого он так сильно обидел. Где-то внутри он понимал, что Мэттью прав, и он поступил не как герой, а как последняя скотина, но гордость и зависть, бушующие в его душе словно кипящий гейзер, не давали ему признать этого. Поглощенный собой любимым и своими чувствами, Америка не заметил, как наткнулся, а точнее споткнулся об странного робота, похожего на ксерокопировальную машину. Сдавленно ругаясь, бывшее воплощение США растянулось на полу, потеряв при падении очки. — Эй! Поосторожнее! — возмутился робот, потирая помятый бок манипулятором, — Тебя что, не учили под ноги смотреть?! — Но Альфред не ответил, так как был занят поисками своей оптики. Насмешливо хмыкнув, робот поднял очки и протянул их Америке со словами: — На, вот, забирай. — — Спасибо! — сердито буркнул Альфред, возвращая очки на положенное им место. — Ты чего такой злой? — снова хмыкнул робот, — Проблемы? — — Нормальный я! Роботу меня не понять! И мои проблемы с братом тебя не касаются! — Америка резко встал, давая понять, что разговор окончен, и двинулся дальше по коридору. — Проблемы с братом? — робот обогнал Альфреда и, преградив ему путь, пристально посмотрел на его лицо и сразу все понял — Не, чувак. Я тебя понимаю, ведь мне было знакомо это чувство. Я тоже завидовал своему брату. Настолько, что даже хотел его убить. — — Что за чушь?! Ты робот! Откуда у тебя может быть брат?! — В ответ на это робот вытащил фотографию в рамочке, на которой был запечатлен он и уже знакомый Альфреду робот Экс Ар, и показал ее: — Вот. Это я и мой брат. Мы были созданы по одному проекту, поэтому мы братья. Изначально мы отличались лишь цветом головы и немного глазами. По-вашему, нас можно было бы назвать близнецами. Братишка… — робот обнял фотографию и спрятал ее в один из боковых ящичков, — Нельзя злиться или обижаться на брата. И уж тем более завидовать ему. Это отвратительно. Поверь мне, я через это прошел. — — Да отстань ты! Со своими проблемами я сам разберусь! — никогда не любивший нравоучения Альфред отмахнулся от робота и пошел своей дорогой, но, завернув за ближайший поворот, он наткнулся на Лайтера. Рейнджер стоял у одной из настенных панелей, подключая торчащий оттуда провод к своей левой перчатке. «Черт! Только его мне сейчас не хватало!» — Альфред резко остановился, и уж было хотел смыться оттуда, пока Базз его не заметил, но… Базз обернулся и помахал Америке рукой: — Эй, Альфред, привет! Иди сюда, дружище! — — Да. Привет. — Альфред нехотя подошел к рейнджеру, чувствуя, как к бушующим внутри чувствам примешивается еще и стыд за вчерашнее бессилие. Робот подъехал следом, но остался стоять немного в стороне. — Ну как ты? Надеюсь, вчерашняя встреча с Зургом не сломила твое желание поступить в Звездную Команду? — — Нет, конечно! Я только еще больше захотел разобраться с подобными негодяями! — едва вспомнив вчерашние унижения и пытки, Альфред сжал кулаки от нахлынувшей ярости. — Вот это настрой! Молодец! — «Бип, бип!» — раздавшийся из перчатки громкий сигнал заставил Лайтера отвлечься от собеседника. — А, что ты делаешь? — спросил Альфред. — А это. — Базз отключил провод и закрыл панель управления камерой — Я собираю данные с аварийных камер слежения, чтобы составить рапорт о вчерашнем происшествии. И кстати на одной из записей как раз показано, что происходило в том классе, откуда твой брат и его друг спасли детей. — — Да? А можно мне посмотреть ту запись? — — Ну, не знаю. У меня еще полно дел… — ответил Базз, намереваясь отказать американцу, но тут вмешался приставучий робот, — Да ладно, начальник! Дай ему посмотреть! Братья — это святое! — — Ну, так и быть, можешь посмотреть, — сдавшись под напором двух умоляющих взглядов, Базз открыл находящийся в перчатке миникомпьютер и, нажав там пару кнопок, снял перчатку и отдал ее Альфреду, — Я немного ускорил воспроизведение. Держи. Только ничего не нажимай. — Экран в перчатке был довольно маленький, но и через него было отлично видно все, что запечатлела аварийная камера с функцией ночного видения. Вот Мэттью связал предателя, затем отломал вентиляционную решетку и помог залезть туда всем остальным бывшим в классе. Затем Мэтт открыл дверцу и, разложив по классу какие-то склянки, спрятался за той дверцей вместе со связанным предателем. Америка смотрел на действия брата с абсолютным безразличием, не понимая, чего же такого особенного сделал Канада, но его отношение резко изменилось, когда он увидел, как входная дверь класса вдруг рухнула на пол, ведь затем в класс вломилась огромная толпа роботов, испепеляя лазерами все на своем пути. Альфред вздрогнул, с ужасом понимая, что могло бы случиться с его братом, если бы в классе не было той маленькой комнатки. А на видео роботы уже сожгли и переломали всю мебель, пытаясь найти свои цели. И вдруг в классе зажегся свет, и роботы заметили дверцу, за которой был Мэттью. Они стали обстреливать дверцу, затем последовал сильный взрыв и видео прервалось. От неожиданности Америка чуть не выронил перчатку из рук, а вся его зависть тут же испарилась, когда до него дошло, что вчера он действительно мог потерять брата. Ему вдруг вспомнилось все, что происходило с ним вчера и все те чувства, что он пережил: гнев и ярость, когда он услышал приказ негодяя убить его брата; ужас и панику, когда он, очнувшись в лазарете, вдруг понял, что Канады нет рядом; и радость встречи, когда он увидел своего братишку целым и невредимым. И тот вечер, проведенный вместе с ним… — Альфред, ты в порядке? — обеспокоенный Базз потормошил Америку за плечо. — Д-да… А братишка мой — настоящий герой… Я… это… пойду. Мне нужно найти брата, — дрожащими руками Америка вернул перчатку ее владельцу и припустил по коридору обратно в «общежитие», а все тот же приставучий робот усмехнулся и поехал следом. Америка вернулся к себе, сгорая от стыда и надеясь, что Канада еще не ушел. Он хотел извиниться перед братом за все те гадости, что наговорил сгоряча, но в комнате и общем зале было пусто. Зато на столе лежала записка: — Америка. Если Англии нет в зале и его комнате, то мы до сих пор находимся в читальном зале библиотеки. Пожалуйста, направляйся туда. — Конечно же, Альфред направился туда, все еще не замечая следовавшего за ним по пятам робота.***
Мадам президент сидела за одним из столиков, внимательно слушая сидящего напротив Артура Керкленда. А чуть сбоку от них скромно расположились Мэттью и Кумадзиро. За все время общения с Керклендом, мадам президент не могла понять, почему же в досье её собеседника упоминалось, что он — Англия — бывший пират, упрямый, агрессивный, язвительный и острый на язык. Ведь с самого момента их знакомства Англия выказывал поистине джентльменские манеры. К тому же Англия как никогда блеснул своей осведомленностью насчет многих тайн прошлого, окончательно развеяв все сомнения президента насчет его кандидатуры на должность археолога. Англия с радостью — хоть и не без доли горести, что теперь он обязан Франции — принял предложение заняться исследованиями докосмической эры родной планеты и теперь пытался замолвить словечко за Америку, чтобы взять его с собой на исследования. И в тот момент, когда Артур расписывал президенту все лучшие стороны своего «детища», явилось само воплощение США. Зайдя в библиотеку, Америка сразу направился к читальному залу, но у самого входа он вдруг остановился. Стоило ли говорить, что Америка совсем не умел признавать свои ошибки и просить прощения. И уж тем более он не любил делать этого в присутствии посторонних. Поэтому, увидев сидящих рядом с Канадой женщину-пришельца и Англию, он не решался подойти к брату. — Эй, ты так и будешь тут стоять? — внезапный голос за спиной заставил Америку вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись Альфред увидел все того же приставучего робота. — Снова ты? — проворчал Альфред и демонстративно отвернулся. — Ты же вроде собирался к брату? Так и иди к нему. — — Позже подойду. Он сейчас разговаривает. — Америка так и остался стоять в проеме, присматриваясь к инопланетянке, беседующей с Канадой и Англией: «Где-то я её видел» «Нетушки. Ты сейчас пойдешь!» — Робот злорадно усмехнулся и, немного разогнавшись, пихнул Альфреда прямо под колени. Не ожидая такой подлянки со стороны мелкого робота, Альфред отскочил вперед, привлекая всеобщее внимание своим топотом. «Вот чертова железка! Ты у меня сейчас получишь!» — Альфреду очень хотелось кинуться за нахальным роботом, но удивленные взгляды всех сидевших за столиком изменили его планы. — Хэй. Мэтт, Артур. А я как раз вас искал. — Альфред подошел к столику, напустив на себя самый непринужденный вид. — А мы как раз тебя вспоминали… — недовольный таким шумным появлением своего воспитанника Англия сокрушенно покачал головой: «Явился… Только бы он не начал валять дурака, а то все мое ходатайство полетит к чертям! Зато Канада был очень рад видеть брата. «Ты всё-таки пришел!» — Канада снисходительно улыбнулся и встал из-за стола, чтобы представить Америку президенту: — Мадам президент, разрешите представить вам, мой брат близнец — Альфред Ф. Джонс, так же известный как Соединенные Штаты Америки. Дорогой братец, прошу вас, знакомьтесь — мадам Президент Галактического Альянса. — — Я… Я рад нашему знакомству… — Альфред поспешил пожать протянутую для приветствия руку, мигом вспомнив личность дамы-пришельца, — «Точно! Это же президент галактики! Надо вести себя повежливей, а то Англия мне потом жизни не даст!» — Я тоже рада нашей встрече. Прошу вас, присаживайтесь. — — Спасибо. — Америка плюхнулся на свободный стул. — Для начала позвольте мне обсудить с вами одно важное дело, — мадам президент посмотрела на нового собеседника, ожидая его ответа. — Да, конечно. — Альфред рассеянно кивнул. — Возможно, вы уже знаете, что ваше всеобщее появление вызвало сильный общественный резонанс, и Советом Сената было принято решение подробнее изучить ту «докосмическую эру». Мистер Керкленд был назначен на должность главного археолога и лингвиста основной исследовательской группы, — на этих словах Альфред в изумлении уставился на бывшего опекуна, которого прямо «распирало» от гордости, а лидер альянса все продолжала говорить, — он рассказал мне о вашем увлечении археологией и выразил желание взять вас в свою исследовательскую группу. Надеюсь, вы не будете против принять участие в исследованиях вместе с ним? — — Правда?! Это же классно! Ауч… — Альфред аж подпрыгнул на месте от восторга, но сильный пинок по его ноге со стороны Артура, немного охладил его эмоции, — То есть… Благодарю вас за оказанное доверие. Я согласен на ваше предложение. — — Замечательно, — президент снова открыла свой ежедневник и, сделав пометку об удачно завершённом важном деле, обратилась к Англии, — Когда вы сможете приступить к работе? — — Я мог бы приступить уже с завтрашнего дня. — Артур скромно улыбнулся, едва сдерживаясь, чтобы не захохотать от счастья на всю библиотеку подобно Америке: «Наконец-то я покину этот проклятый космос!» Далее общение продолжилось своим ходом, вот только Альфред на радостях совершенно позабыл о Мэттью и своем желании извиниться перед ним. Но зато об этом не забыла его «совесть» в виде робота, выглядывающего из-за дверного проема и не спускающего с Альфреда своих окуляров. «Ну, ничего. Я от тебя не отстану!» — робот был очень недоволен, что этот тип так быстро забыл о брате и решении поговорить с ним, поэтому остался ждать, пока его «цель» не закончит общение. Возможно, рвение этого робота уладить размолвку братьев было немного очень навязчивым и бестактным. Он сам это понимал, но он не мог пройти мимо, просто не мог. Всякий раз, когда он узнавал о чьей-то братской ссоре, он не находил себе места, как будто это он был виноват в этом, и пытался все исправить. А все дело в том, что он долгое время страдал от лютой зависти и ненависти к своему более удачливому «брату» Экс Ару и много раз пытался его уничтожить. И хотя те времена давно прошли, но то, как ужасно он хотел поступить со своим «братом» до сих пор не давало ему покоя. По завершении общения с лидером альянса, Англия на крыльях радости понесся в регистрационный отсек, выбирать себе жилище. А вот Америка задержался, ибо как только он достиг выхода из библиотеки, ему снова преградил путь приставучий робот. — Опять ты? Да отстань ты от меня уже! — Альфред попытался обойти робота, но тот схватил его за штанину. — А ты, как я погляжу, уже забыл про брата. Ты так с ним и не поговорил! — с этими словами робот потянул Америку назад в библиотеку. — Брат… — Альфред недоумевающе посмотрел на робота, но затем ринулся назад в читальный зал, — Точно, Канада! — Мадам президент все еще сидела за столиком и что-то писала, а Канада и Кумадзиро терпеливо ждали рядом. Но громкий топот Америки возвестил о возвращении «героя», заставив всех снова обратить на него внимание. — Простите. Я хотел бы сказать пару слов брату. Наедине. — Альфред умоляюще посмотрел на Мэттью, а тот в свою очередь на президента, как бы ожидая ее решения. — Да, пожалуйста. — Мадам президент кивнула и вернулась к записям. — Спасибо мадам. — Канада слегка поклонился лидеру альянса. Выйдя из читального зала, Канада с улыбкой посмотрел на своего непутевого брата, а тот вдруг покраснел как вареный рак и опустил голову. Хотя Альфреду теперь ничто не мешало попросить у брата прощения, но это было слишком непривычно для него, поэтому он просто сбивчиво промямлил: — Мэтт… Я это… Прости, что я тебе гадостей наговорил… Не знаю, что на меня нашло… Прости… Я просто… Это… — — Знаю, знаю. Ты не сдержался. — Канада снисходительно похлопал брата по плечу — Я уже давно простил тебя. — — Правда?! — Америка немедленно заключил брата в объятья, — Я рад, что ты не злишься на меня! — — А я рад, что ты нашел себе занятие по душе. Но не забывай о намерении поступить в Звездную Команду. Я буду ждать тебя. Брат. — Канада обнял брата в ответ. И тут Америка краем глаза заметил выглядывающего из-за стеллажа того приставучего робота. Он показал Америке большой палец в знак одобрения и поехал своей дорогой, довольный проделанной работой: «Отлично, Экс Ал*! Твоя миссия выполнена!»***
Этим вечером почти все бывшие воплощения собрались на посадочной площадке звездных крейсеров, с нетерпением ожидая скорой отправки на родную планету. Англия стоял почти у самого входа в пассажирский крейсер и опять что-то читал. Чуть поодаль расположились Германия и Япония. Кику унимал свое волнение, созерцая зажатый в руках горшочек с бонсай. А Германия в очередной раз проверял содержимое пакетов с вещами, сверяясь со списком и надеясь, что он ничего не забыл. — О, друзья мои! Вы тоже летите на планету! — только что пришедший Франциск поставил на пол сумки и подошел к Германии, — а где же Италия? Людвиг, ты же не оставишь малыша Феличиано тут одного? — — Нет, конечно. Он там. С другом прощается. — Германия махнул рукой в сторону огромного красного пришельца… — Ты уезжаешь?! Как же так?! — причитал Бустер, поглаживая милашку Италию по голове, — Я буду очень скучать! Надеюсь, ты меня не забудешь! — — Ве~. Я не забываю друзей. — Италия протянул Бустеру листок бумаги — Вот. Тут написан мой адрес. Приезжай в гости, и я угощу тебя вкусной пастой! — — Ой, спасибо дружище! — счастливый Бустер сгреб итальянца в охапку — Я так счастлив! — — А где же mon cher Артюр? — Франция обвел взглядом посадочный трап в надежде увидеть здесь своего заклятого приятеля. — Хватит коверкать мое имя! — откликнулся англичанин, мигом привлекая внимание француза. — Арти, mon ami! Так ты тоже отправляешься на планету! — Франция немедленно подошел к Англии и, хитро прищурившись, спросил. — Нашел работу? — — Да, отправляюсь! — буркнул Артур и отвернулся, чувствуя, как краснеют от стыда щеки, ведь он знал, кому обязан своей работой, — И знай, я согласился на эту работу только ради того, чтобы мы с Альфредом смогли поскорее попасть на планету! Вот! — — Рад за тебя! — Франциск усмехнулся и огляделся в поисках Америки, — А где же Альфи? — — Сказал, что позже подойдет. Только бы не опоздал, а то я его знаю. — Вновь пробурчал Англия, возвращаясь к чтению. В то же самое время на другом конце трапа два брата прощались на неопределенный срок, в душе надеясь на скорую встречу. — Мэтт. Еще раз спасибо, что пришел проводить меня. — — Да не за что. Я не мог не проводить своего брата. — Канада вздохнул и посмотрел на часы, — Отлет скоро… — — Да… — Америка тоже вздохнул, — Жаль, что я долго не смогу тебя увидеть… — — Позвони мне, как только купишь себе телефон. Только… — Канада вздрогнул, — Не забудь обо мне… — — Как я смогу забыть о тебе?! — Альфред улыбнулся и обнял загрустившего брата, — Мэтти, кому я еще могу позвонить в середине ночи?! — — Да… — Канада положил голову на плечо брату и слабо улыбнулся, — Ты меня успокоил… — А время шло вперед и, наконец, настал момент расставания: — Внимание! Всех, кто отправляется на планету столицу, просим пройти на борт! — — Мне пора… — Америка кинулся к крейсеру, но на полпути обернулся и помахал на прощание, — До встречи, брат! — — До встречи! — Канада помахал в ответ, а когда Альфред скрылся в крейсере, он покинул взлетную площадку.***
После отлета крейсера, Мэттью и Кумадзиро вернулись в опустевшее «общежитие», чтобы собрать свои вещи, ведь теперь им, находящимся на официальной службе, выделили собственную комнату в рейнджерском общежитии. Собрав вещи, Канада не удержался и зашел в общий зал, вспоминая все те дни, что бывшие воплощения провели тут вместе. И хоть ему было немного грустно, что из всех стран он единственный остался на станции, но его верный друг Кумадзиро был рядом, и это придавало Мэтту сил. — Тоскуешь по остальным? — голос коммандера Небулы заставил Канаду обернуться. — Немного… А еще мне очень хочется посмотреть, как изменилась родная планета за время столь долгого сна. — — Мне тоже! — Кумадзиро зашел в общий зал, волоча за собой сумку с вещами. — Ну, ничего, вы скоро тоже сможете посетить планету. Ведь кое-кому будет необходимо присутствовать на завтрашнем награждении. — Небула хитро прищурился, видя, как смутились два слишком скромных друга. А пассажирский крейсер уже совершал посадку на планете столице. Жизнь продолжалась…***
От автора: Фух. Я дописала эту главу! Какое чудо! Если честно, мое вдохновение сбежало на половине главы и мне пришлось искать его, снова пересматривая мультик про Базза. Положение спасли две серии про робота Экс Ала... И я подумала, почему бы не запихать его в фанфик, хотя бы в виде эпизодического появления. В целях благодарности, так сказать. Кстати... Всем, кто догадался, что археологом будет Англия - тортик в студию!