***
А Англия всё шёл и шёл за парящей сферической аномалией, словно заворожённый. Он не заметил, что обжитые коридоры станции остались далеко позади, а вокруг были лишь энергогенераторы и прочие подобные им установки. Сфера подлетела к ещё одной закрытой двери, и та тут же открылась. За дверью уже не было техники, там были лишь огромная пещера, испещрённая врезающимися в камень металлическими подпорками. — Что я тут делаю? И что это за место? — Артур в замешательстве оглядел раскинувшееся перед ним пространство, ведь такого он точно не ожидал увидеть. Он еще не знал, что перед ним истинное сердце станции — последние остатки луны, древнего естественного спутника планеты Земля. Англия огляделся в поисках уже ставшей ему привычной сферы, но она будто испарилась. Зато чуткий слух англичанина уловил странные звуки. «Хм. Как будто кто-то плачет!» — Англия пошёл в направлении источника звуков, прижимая руку к карману с оберегом и всё больше отдаляясь от «входной» двери. А звуки становились всё громче и, когда Англия зашёл за очередной камень, он оцепенел. «Призрак?! В космосе?!» — Англия был, мягко говоря, ошарашен. Пусть это было не так шокирующе, как явление России из пиктограммы призыва, но всё же… Прямо перед ним на песке сидело белое полупрозрачное нечто, которое горько плакало, закрывая лицо руками. Оно выглядело, как девочка лет десяти, одетая в некое подобие длинной золотисто-белой туники, а длинные волосы, заплетенные в хвост, были белоснежными, как и её кожа. Англии сразу бросилось в глаза, что у нее были острые уши, почти такие же, как у эльфов, а пальцев на руках было не пять, как у человека, а четыре. Такое же количество пальцев было и на босых ногах «девочки». Внезапно призрак поднял голову и посмотрел на Англию глазами полными слёз. — Я устала. Устала от одиночества. Но я сама виновата… Мне никто не поможет… — прошептал призрак и снова расплакался. — Не говори так, я помогу тебе, — Англия попробовал подойти к ней, но толчок в грудь остановил его, а испуганный призрак взмыл в воздух и улетел за соседний камень. — Они… Столько жертв… Все умерли из-за меня… — донеслось оттуда. — Умерли? — Артур застыл в нерешительности и только сейчас почувствовал странную энергетику этого места: могильный холод подступал к нему со всех сторон, а в звенящей тишине слышались стоны. Англия обернулся — свет, струившийся из открытых дверей, манил его, а разум требовал поскорее убраться подальше из этого жуткого места и забыть всё, как бессмысленный сон. Но глубоко в душе Англии хотелось докопаться до сути происходящего и помочь несчастному призраку. Сказать по правде, Кёркленд всегда плохо шел на контакт с остальными воплощениями, и среди них он был известен как тот еще грубиян и «язва». Но для необычных сверхъестественных существ он был всегда открыт. Всю жизнь, сколько Артур помнил себя, он был окружен ими, и они были верными товарищами. И сейчас Англия просто не смог остаться в стороне. Он посмотрел на камень, за которым спрятался призрак и, достав из нагрудного кармана осколок с защитным символом, отбросил его. Теперь англичанину ничто не мешало приблизиться к призраку. Англия зашёл за камень и сел напротив призрака. — Не бойся. Расскажи мне всё. Обещаю, я не оставлю тебя, — сказал он. — Да? — призрак поднял голову и заглянул Артуру в глаза. В этом взгляде было столько муки и боли, что внутри Англии всё похолодело, но он, решив идти вперёд, уже и не думал остановиться. «Если я сейчас сбегу, то весь остаток жизни буду презирать себя!» — Да… — Англия решительно взял призрака за руку. В тот же миг он ощутил странное покалывание в руке, которое сразу распространилось на всё тело. Перед глазами всё поплыло, пещера и окружающая её станция куда-то исчезли, и Кёркленд оказался на поверхности луны. Кругом сияли звёзды, лучистый свет солнца обрамлял лик родной планеты, а вдалеке из-за гребня лунного кратера виднелась недостроенная космическая колония. «Я в космосе?!» — Англия схватился за горло, судорожно пытаясь вдохнуть, — «Я тут задохнусь!» — Не бойтесь. Ваше тело сейчас в безопасном месте. Всё, что вы увидите — просто отрывки прошлого… В них скрыта история моего греха, — подлетевшее привидение взяло Кёркленда за руки и подняло его над луной, — Если вы хотите помочь мне, вы должны увидеть это и решить, достойна ли я прощения. Вы готовы? — — Да… — ответил Кёркленд и в ту же секунду оказался перед огромной посадочной площадкой, на которую как раз прибывал космический корабль. Множество людей в скафандрах радостно махали руками, встречая долгожданных гостей. Слеза скользнула по щеке девушки-призрака и растворилась в пустоте космоса, когда она начала свой рассказ: — Ещё до строительства станции здесь произошла трагедия… Тогда ещё станция была простой луной, которую люди пытались освоить. И они обратились за помощью к представителям моего рода. Меня, как и прочих направили помогать людям, сразу после окончания космо-технического института. Это должно было быть нашей выпускной практикой. —Вспышка…
Англия оказался внутри колонии. Он огляделся и заметил, что эта станция практически ничем не отличалась от той, где он сейчас проживал — почти такой же металлический коридор, источники освещения, вентиляция, а люди и низкие четырёхпалые пришельцы суетливо сновали туда-сюда, что-то делая вместе. Призрак потянул Артура за руку, и англичанин прошел сквозь стену, очутившись в небольшой комнате с различными датчиками на стенах и трёхмерной проекцией колонии на небольшом постаменте со встроенным компьютером, расположенном по центру комнаты. Девушка-пришелец, как две капли воды похожая на сопровождающего его призрака, наблюдала за трёхмерной проекцией колонии, периодически сверяя данные на датчиках и занося их в компьютер. — Первый цикл прошёл просто превосходно, и после окончания постройки колонии меня назначили на важную должность — следить за защитным куполом, что оберегал станцию от метеоров. Но эта работа оказалась слишком однообразной — метеоров практически не было, или были совсем крохотные, не способные нанести вред обшивке колонии. И я стала забывать о важности своего назначения… — монотонный голос призрака стал сбиваться и дрожать в предчувствии беды, — Однажды я не проверила уровень заряда в батареях купола, и в тот же день случилось ужасное… —Вспышка...
Артур очутился посреди хаоса. Он видел все коридоры прямо сквозь стены, люди в панике бегали по ним, хрипя и ища спасения от неминуемой гибели. — Очень большой метеор прошел сквозь щит и врезался в колонию, повредив систему снабжения кислородом. Я до сих пор помню это… Вопли, нет, хрипы о помощи, когда люди… бедные люди… задыхались от недостатка кислорода… — голос призрака содрогался от рыданий, — они молили о помощи, но… всё было тщетно! Они… погибли! И всё из-за того, что я… я не следила как следует за защитным куполом… — Расширяющимися от ужаса зрачками Артур взирал вокруг, а люди бились в предсмертной агонии, тщетно пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Находящиеся рядом пришельцы пытались помочь. Они носились с кислородными масками, стараясь успеть к каждому, но людей было слишком много. Не выдержав такого зрелища, Кёркленд упал на колени, обхватив голову руками. Ему казалось, что он и сам сейчас возьмет и упадет замертво. Он не чувствовал своего сердца, не чувствовал конечностей, он словно проваливался в бездну боли и отчаяния, окружавших его. Затем наступила тишина. А потом он снова услышал голос призрака: — Я тоже кричала… Я молила их о прощении… Я звала их… А потом… То, что отвечало за мою жизнь… То, что у вас зовётся сердцем… Оно не выдержало… —Вспышка…
Англия открыл глаза и увидел, как тело инопланетной девушки уносят её сородичи. Сама девушка, вернее её душа, сидела возле осколка метеора и рыдала. Рыдала, всё ещё зовя погибших людей.Вспышка…
Англия очнулся в пещере в холодном поту и в отвратительном состоянии. Его мокрая рубашка противно липла к телу, в голове звенело, было тяжело дышать, слабость сковывала тело, и онемевшие конечности будто пронзались тысячей иголок лишь от попытки пошевелить ими. А призрак всё ещё сидел прямо перед ним, страшась поднять голову и увидеть осуждение во взгляде человека. — С того самого дня я нахожусь здесь, и нет мне покоя. Я не могу покинуть луну. Лишь если кто-то из людей простит меня за этот ужасный грех и поможет мне посетить могилы тех, кого я погубила… Лишь тогда я обрету покой… — были её последние слова. В повисшей гробовой тишине был слышен лишь бешеный стук сердца Англии, пытающегося переварить столь шокирующую информацию и не лишиться чувств от пережитого кошмара.***
А тем временем Канада не терял времени даром. Выбрав необходимые реактивы, он смешал их, разлил полученную смесь по пробиркам и разложил их по всему классу. Потом Канада разместил в центре класса самую большую пробирку с приделанным к ней детонатором с дистанционным управлением. Всё это Мэттью Уильямс выполнил быстро, но аккуратно. После проделанной работы Мэттью запихнул пленного предателя в хранилище, залез следом и закрыл дверь. «Теперь, если эти железки прорвутся сюда, я их встречу!» — Канада сел на пол, подальше от дверцы и посмотрел на зажатый в руке дистанционный детонатор, — «Надеюсь, я правильно рассчитал силу взрыва, и стены хранилища выдержат мою диверсию…»***
Кумадзиро и детишки почти достигли командного центра станции. Каждый преодоленный сантиметр Кумадзиро думал о своем друге, и страх за его жизнь подгонял медвежонка. Дети тоже не отставали, мечтая оказаться в безопасности и вскоре обнять своих родителей. Еще пара метров по вентиляции — и слух Кумадзиро уловил чьи-то голоса. — Когда же закончится этот хаос? — спросил первый голос. — Не знаю. Еще и связь не работает, — ответил другой голос, — Надеюсь, в остальных частях станции всё в порядке. — «Это наши! Я добрался!» — Кумадзиро подполз к ближайшей решетке и принялся колотить по стенам, пытаясь привлечь внимание, — Откройте! Скорее, откройте! Сюда! — Этот шум сразу же привлек ближайших рейнджеров. — Кто здесь?! — они наставили лазеры на вентиляцию, ожидая ответа. — Это я, Кумадзиро! Один из «гостей из капсулы»! Тут со мной дети! Откройте решетку! — — Дети? — рейнджеры моментально выломали вентиляционную решетку, и Кумадзиро вывалился наружу, упав прямо в руки одному из рейнджеров. — Где… коммандер? — спросил он дрожащим от волнения голосом. — Я тут. Кто меня спрашивает? — — Коммандер Небула! Сэр! — медвежонок выскользнул из рук рейнджера и ринулся к коммандеру, — На станции предатель! Он хотел передать детей кому-то… Он называл того императором! — — Коммандер! Тут действительно дети глав альянса! — подтвердили слова медвежонка оба рейнджера, осторожно вытаскивая детей из вентиляции. «Предатель? Дети? Император?» — Небула удивленно посмотрел на Кумадзиро, немного сбитый с толку его неожиданным появлением в сопровождении детей. — Жёлто-чёрные роботы хотели убить детей. Мы с Мэттью заблокировали дверь класса, где были дети. Потом Мэтт сказал мне вывести детей через вентиляцию в безопасное место. Он остался в классе прикрывать наш уход! — закричал Кумадзиро, чуть не плача от волнения, — Спасите его! Спасите Мэтта! — — Шершни Зурга?! Кратеры! Надо спасать парня! — осознав серьезность ситуации, Небула поспешил раздать приказы двум присутствующим рейнджерам, — Ты! Собери подкрепление! Отправляй всех в секцию 90-48! А ты позаботься о детях! — — Вас поняли, сэр! — отрапортовали оба рейнджера, приступая к выполнению приказов. «А я отправляюсь на место происшествия лично!» — Небула довольно резво для своих лет припустил по коридору. Кумадзиро последовал за ним, не желая оставаться в стороне, пока его лучший друг в опасности.***
Англия уже немного оправился от пережитых кадров из прошлого, и в данный момент вёл размеренную беседу с призраком, думая про себя: «Я знал, что такое бывает. Да о чём это я?! Я ведь почти каждый день сталкивался с фамильными привидениями королевской семьи в их резиденции. Но пришелец-призрак — это что-то новенькое. Хотя вселенная слишком велика, и кто знает, какие ещё загадки она таит…» — Как тебя зовут? — Англия заинтересованно склонил голову набок. — Я уже не помню… — всхлипнул призрак. — А как долго ты мучаешься в одиночестве? — задал очередной вопрос Англия. — Я этого тоже не помню, — призрак поник ещё больше, — После второго столетия, проведённого здесь, я сбилась со счета. Я могла искать помощь лишь раз в год, когда накоплю достаточно сил для создания путеводной сферы из осколка того метеора. И просить одного и того же человека можно было лишь раз, после этого люди переставали замечать её. Все, кого я просила о помощи, в страхе убегали от сферы. Вы первый за сотни лет, кто не сбежал. — — Да? Ну что же, как видишь, я не из робкого десятка, — Артур горделиво выпятил грудь и задрал голову, — Скажу лишь, что я не совсем обычный человек. Я расскажу тебе о себе позже. А пока идём со мной. — — Вы… прощаете… м-меня…? — — Конечно, я тебя прощаю. Ты достаточно настрадалась, хватит уже, — Англия поднялся с земли, отряхнул одежду и протянул руку к призраку, — Идём! — — Но… но мой грех… — призрак прижал руки к груди, не веря в столь долгожданное избавление. — Эй, твой так называемый грех и вполовину не так страшен, как деяния некоторых земных правителей, заставлявших нас развязывать ужасные кровопролитные войны или творить ещё что похуже. Один только кровопийца Оливер Кромвель* чего стоил! Мой брат так и не смог до конца простить меня… Это долгая история… — Артур потер затёкшую шею и помотал головой, словно отгоняя болезненные для него воспоминания, а затем снова потянулся к призраку, — Идём! — — Да! — счастливый призрак поднялся в воздух и принялся кружить вокруг Англии. Дойдя до «входной» двери, Англия остановился как вкопанный: — Вот только куда теперь идти? Я совсем не помню дороги… — — Постойте. Я могу использовать остаток накопленных сил, чтобы переместить вас в любое место на станции, — призрак взмахнул рукой, и перед Артуром вновь появилась парящая сфера, — Просто представьте себе то место, в котором вы хотите оказаться, и коснитесь сферы! — Англия, уже уставший удивляться за этот насыщенный мистическими впечатлениями день, протянул руку, и сфера, вспыхнув яркими искрами, погасла. И в тот же миг, словно по волшебству, по всей станции восстановилось энергоснабжение. Очнулся Артур в своей комнате. Щурясь от внезапного яркого света, он начал с интересом разглядывать небольшой камушек, оставшийся в руке, ощущая странный прилив магических сил. — Это осколок того метеора. Возьмите его, и тогда я смогу следовать за вами… — — Да? — Кёркленд аккуратно положил осколок в потайной внутренний кармашек пиджака, — Тогда, пока я не освобожу тебя от проклятья, я буду хранить его как зеницу ока. —***
Коммандер Небула и Кумадзиро довольно быстро оказались у входа в секцию 90-48, да там и застряли. Будучи уверенными, что именно они виноваты в произошедшем с Мэттью, оба хотели бы кинуться на помощь Канаде, вот только весь коридор был забит шершнями под завязку. И осознание бессмысленности такого поступка удерживало товарищей по несчастью на месте. — Кратеры! Да здесь целая тьма роботов Зурга! Еще и подкрепление медлит! — Небула рвал и метал от бессилия, понимая, что просто так ему Канаду не спасти. А перепуганный за жизнь друга медвежонок вертелся рядом, лишь еще больше усиливая нарастающую нервозность коммандера. И в тот самый момент, когда напряжение почти достигло апогея, раздался голос Лайтера: — Базз Лайтер прибыл! Ожидаю ваших приказаний! — — А, Лайтер! — Небула кинулся к только что прибывшему рейнджеру, — Полагаю, ты в курсе происходящего хаоса, да?! — — Да, коммандер. Зург был здесь лично. Он взял заложника и, воспользовавшись им, как прикрытием, самодовольно раскрыл мне свой план по взятию детей глав альянса в плен. Потом мне удалось вызволить заложника, а затем пришлось отступить и доставить спасенного в лазарет. — — Заложник? — Небула хитро прищурился, — А этот заложник случайно не русоволосый юнец в очках, коричневой куртке и с шилом в мягком месте? — — Как вы догадались? — удивился Лайтер. — Профессиональное чутье! — Небула ехидно усмехнулся и снова стал серьезным, — Вернёмся к делу. В классе уже нет детей. Он, — коммандер показал на Кумадзиро, — вывел их через вентиляцию в командный центр. Оставшийся внутри класса парень — это брат близнец того охламона, которого ты спас. К сожалению, мы ничего не знаем о его состоянии. И мы не можем с ним связаться. Из-за этого перебоя вся наша связь полетела к чертям! — от избытка чувств Небула пнул стену и закричал, — О, святая мать Венера! Прекрати этот хаос! — И тут же зажёгся свет. — Сэр… — офигевший от такого совпадения событий, Базз выпадал в осадок, — Кажется, ваши молитвы были услышаны… — — Энергоснабжение восстановлено, значит, и связь тоже! — Небула открыл миникомпьютер в перчатке и связался с Канадой, — Эй, парень! Приём! Это коммандер Небула! Ответь! — — Вас слышу, коммандер! — последовал ответ. «Он ещё жив!» — облегченно вздохнули все трое. — Лайтер, свяжись с остальными рейнджерами и поторопи подкрепление, — приказал Небула стоящему рядом Баззу и снова заговорил с Канадой, — Мэттью, доложи, как у тебя дела. — — Ну… Роботы уже выломали дверь. Но я в норме. Я спрятался в маленьком подсобном помещении — хранилище реактивов… — голос Канады был на удивление спокоен, но тут из коммуникатора раздался грохот. — Что там происходит?! — заволновались Небула и Кумадзиро. — Они обнаружили мое убежище! У меня была надежда, что роботы не заметят вход в комнатку в этой темноте, и, не найдя своих целей, покинут секцию! Но они оказались больно дотошными, а зажегшийся свет, похоже, сыграл им на руку! — спокойствие в голосе Канады сменилось испугом, — Коммандер Небула! Сэр! Сейчас в секции ведь нет рейнджеров?! — — Да! Весь коридор оцеплен роботами! — — Ясно… — тихий голос Канады заглушило грохотание. — Мэттью! Ты в порядке?! — закричал Кумадзиро, едва сдерживая слезы. — Да… Но, кажется, роботы скоро вскроют мое маленькое убежище… — голос Канады затих на пару секунд, а затем последовал решительный ответ, — Полагаю, теперь у меня нет выбора! — — Что ты задумал? — спросил Небула, слегка пораженный заметной переменой в голосе Уильямса. — Я заложил несколько пробирок с взрывчатым веществом в классе на случай, если роботы доберутся до меня раньше подмоги. — — Хочешь подорвать класс?! — одновременно воскликнули Небула и Кумадзиро. — Да. Поймите меня правильно, если я этого не сделаю, то мне всё равно конец. А если я точно рассчитал силу взрыва, то хранилище не должно пострадать. Так я спасусь, — в голосе Канады была слышна поистине стальная решимость. — Понимаю, — Небула обреченно вздохнул, — Действуй, сынок… — — Да! — Мэттью посмотрел на зажатый в кулаке пульт управления детонатором, зажмурился и… По коридору пронеслось оглушающее громыхание взрыва. — Канада! — Кумадзиро ринулся к месту взрыва, но Лайтер вовремя подхватил его на руки. — Сэр, подкрепление уже здесь,— отрапортовал Базз, едва удерживая брыкающегося Кумадзиро, — Секция окружена! — — Ждем ваших приказаний! — подоспевшие рейнджеры были готовы рваться в бой. — Отлично, — Небула переключил коммуникатор на всеобщую связь, — Внимание, рейнджеры! Зачистить коридор от оставшихся роботов Зурга! Стрелять на поражение! И уничтожить все эти чёртовы железки! — Роботы Зурга тут же были сметены начавшимся перекрёстным огнем. А когда с шершнями было покончено, Коммандер Небула первым кинулся в раскуроченный взрывом класс. Его терзало чувство ответственности за отважного парнишку, ведь именно он так сильно повлиял на него в последние дни. Базз вместе с Кумадзиро в руках поспешил следом. — Откройся, дурацкая дверь! — Небула лихорадочно копался в электронном замке двери, жалея, что не может просто выломать её. Искорежённая дверь с сильным скрипом отъехала в сторону, и оттуда вышел целый и невредимый Мэттью Уильямс. — Парень, ты цел?! — Небула схватил Канаду за плечи и легонько потормошил его. — Да… — Канада сильно покраснел и стыдливо отвернулся, — Простите, что заставил вас волноваться… И за класс тоже простите… — — Ай! В чёрную дыру этот класс! Главное, что ты сам жив и здоров! — Небула был несказанно рад, что всё обошлось столь благополучно. Но Кумадзиро не разделял этого мнения, он отчаянно вырывался из рук Лайтера, и тянулся к другу: — Пустите меня к нему! Мэтт! — — Все в порядке, Кумадзиро. Я цел, — Мэттью взял друга на руки. Медвежонок тут же крепко обнял канадца за шею и тихонько заплакал, давая излиться накопившемуся страху. — Мы с ним всё время вместе, почти с самого рождения. Я даже с братом Альфредом так долго не был. — Канада зашел в хранилище, поглаживая плачущего медвежонка по спине, и кивнул на лежащего в углу связанного пришельца, — Этот предатель хотел передать детей некому императору. И, кстати, когда он говорил с этим самым императором, то я услышал голос своего брата из коммуникатора. Брат… Как он? — — Его ранили, и я доставил его в лазарет, — ответил Лайтер. — Тогда я немедленно отправлюсь туда! — воскликнул Канада, но, посмотрев на Небулу ,тут же смутился, удивлённый собственной решимостью, — Если вы позволите. — Оказавшись в палате, где находился его брат, Канада склонился над лежащим в кровати Америкой. Он был весьма напуган тем, что его брат находился без сознания, и тем, в каком ужасном состоянии была его прожжённая футболка. А Кумадзиро стоял позади Мэттью и грустно смотрел на своего хозяина и друга, вспоминая, каким беззащитным и робким был тот во время их первой встречи. — Раны не опасные, а с его ускоренной регенерацией он скоро будет здоров, — успокоил Канаду уже знакомый ему синий пришелец-медик, — просто он очнулся практически сразу, как его доставили сюда, и попытался сбежать. Нам пришлось ввести ему успокоительное. Теперь он спит. — — Узнаю своего брата… — Мэттью улыбнулся, ласково потрепал волосы спящего Альфреда и повернулся к Небуле, — Коммандер, можно я подожду его тут? — — Разумеется, — кивнул Небула и направился к выходу из палаты, — Ладно, я пойду снова наводить порядок на станции. — «Канада, ты слишком быстро изменился. Ты стал таким храбрым и решительным… Я ещё не готов к этому…» — медвежонок громко всхлипнул и пошел следом за Небулой. Нет, он был очень рад за Канаду, ему было приятно видеть, как Мэттью каждый день буквально сиял от счастья, ощущая свою значимость в этом новом мире. Но перемены в характере Мэттью и правда были слишком быстрыми, и Кумадзиро испугался, что станет ненужным… «Я ничем не смог помочь, когда ты был в опасности!» — Кумадзиро обернулся, еще раз взглянул на Канаду, смахнул лапой набегающие слёзы и уже собирался выйти из палаты, но вдруг почувствовал теплое прикосновение рук Канады. — Кумадзиро, прости, что заставил тебя так волноваться. — Канада взял мишку на руки и обнял его, — Но там, в опасности, я вдруг понял, что жизнь слишком мимолётна, и её не стоит тратить по пустякам. Тем более, нельзя мешать жить самому себе. Сомнения, страх, неуверенность — они лишают настоящей жизни. Я больше не хочу бояться жить! — — Наверное, я тебе уже больше не нужен… — прошептал медвежонок дрожащим от волнения голосом. — Что ты, Кумадзиро! Ты мне очень нужен! Я по-прежнему не уверен, что справлюсь. В одиночку… — Канада покрепче прижал медвежонка к себе и уткнулся лицом в его макушку, — Ты очень мне помог! Я не смог бы спасти тех детей один! — «А ведь и верно. Я помог ему!» — Кумадзиро вдруг почувствовал, как теплая волна нахлынувшей радости обволакивает его тело, и блаженно зажмурился, вслушиваясь в голос Канады: — Я хочу помогать другим, защищать слабых. Сделать всё, что смогу, чтобы мир стал хоть чуточку лучше. Но мне нужна твоя помощь. Ты со мной, Кумадзиро? — — Я всегда последую за тобой! — — Тогда решено! — Канада покинул палату, ни капли не колеблясь по поводу принятого решения.***
После окончания хаоса, связанного с перебоем энергии, кафетерий продолжил работу в обычном ритме, подтверждая свой негласный девиз — «вне зависимости от обстоятельств кушать хочется всегда!». Но Франциск возвращался с работы раньше обычного. Он был в необычайно приподнятом расположении духа, ведь уже завтра его ожидала отправка на планету столицу, и поэтому его отпустили пораньше, дабы он мог спокойно собрать вещи и отдохнуть. Погружённый в свои радужные мечты Франция не сразу заметил испуганного Италию, несущегося ему навстречу. — Старший братик Франция! — закричал Феличиано, кинувшись обнимать Франциска. — А? В чем дело, Италия? — испуганный такой внезапностью Франция отшатнулся. — Франция! Ты не знаешь, что с Англией?! — — Нет. А что с ним? — заволновался Франция. — Он сидит в своей комнате, смотрит на пустой стул и рассказывает свою историю! Иногда он смеется и обращается к пустоте, как к девушке! Я его боюсь! — Италия задрожал, как осиновый лист. — Вот видишь, Феличиано, до чего доводит чрезмерное одиночество. Его опять посещают «невидимые друзья», — Франция вздохнул и погладил Италию по голове, — Старайся никогда не быть затворником, а то станешь как Англия. — — Угу! — испуганно пискнул Феличиано, пообещав себе, что будет больше внимания уделять Германии и Японии, а то вдруг и они увидят «невидимых друзей».***
Тем временем Канада быстро уладил свое важное дело и как раз возвращался в палату к Америке, как вдруг услышал испуганный крик своего брата: — Мэтт! Где ты?! Братишка! — «Он проснулся!» — Канада прибавил ходу и застал вполне обычное для него явление — Америка уже выскочил из палаты и ошалело метался возле открытой двери, не зная, в какую сторону ему бежать. — Где мой брат?! — орал взбудораженный янки, — Мэтти! — — Я тут, Альфред! — крикнул Канада и тут же оказался зажатым в тиски братских объятий. — Брат… Ты меня задушишь… — взмолился Канада, ощущая, как хрустят его рёбра, и даже не пытаясь вырваться из «геройской» хватки Америки, чтобы ещё больше не усугубить свое положение. — Прости! Просто когда я услышал, что тебя хотят убить!... — Альфред немного ослабил объятья и разрыдался как младенец, — А-а-а-а! братишка! Я так испугался-я-я! — — Ну, не реви. Герои ведь не плачут. — Канада чудом вывернулся из объятий брата и, достав из кармана платок, снял с Америки очки и стал утирать тому слезы, — Давай лучше пойдём, поедим. А то я голоден. — — Хорошо… — Альфред громко шмыгнул носом и беспардонно вытер его рукой. — А теперь надень и застегни куртку. И как вернешься к себе, переоденешь футболку, — Канада вернул Америке его очки, а затем сам же надел на брата куртку, чтобы закрыть страшную прожжённую футболку, — Еще не хватало, чтобы Англия застукал тебя в таком виде. Он же с ума сойдёт от беспокойства. — Оба брата и медвежонок покинули территорию лазарета, искренне радуясь тому, что все были целы и невредимы. Но после всех этих напряженных событий Америка весь вечер не отходил от Канады ни на шаг — ему было абсолютно по боку всё остальное происходящее, и даже странное поведение Англии, снова разговаривающего с пустотой, не привлекло его внимания. Альфреду казалось, что он всё ещё спит, а в реальности его братишке до сих пор угрожает опасность. И лишь когда Альфред заснул по-настоящему, Канада смог отправиться к себе и расслабиться. Он и прижавшийся к его груди Кумадзиро лежали на кровати и вспоминали поворотный момент в своей новой судьбе: Канада как раз вовремя нагнал уже покидающего лазарет Небулу: — Коммандер Небула, простите, что отвлекаем вас от дел, но у нас с Кумадзиро есть одна важная просьба… — — Я слушаю, — Небула обернулся и заинтересованно посмотрел на Канаду. От опытного взгляда коммандера не укрылось, что хоть внешне Мэттью Уильямс был очень серьёзен и спокоен, но едва заметная дрожь в конечностях и пятнистый румянец на щеках выдавали его волнение. — Ну… — Канада мельком глянул на стоящего рядом Кумадзиро и, получив от друга утвердительный кивок, вытянулся по стойке смирно и на одном дыхании озвучил свою просьбу, — Сэр, мы хотели бы вступить в звёздную команду! Прошу, скажите, что нам нужно для этого сделать! — После этого Мэттью заволновался ещё сильнее, а каждый миг ожидания ответа казался ему вечностью. Он ещё не знал, как сильно коммандер Небула ждал от него этих слов, и что его ответ давно предопределен. — Вы уже совершили неоценимый подвиг. Я рад принять вас под своё командование! — Небула протянул руку для рукопожатия и довольно улыбнулся, — Добро пожаловать на службу, ребята! —***
А в одной из соседних комнат Англия, истосковавшийся по своим магическим друзьям и общению с ними, самозабвенно рассказывал историю своего существования призраку, оказавшемуся весьма благодарным слушателем и занятным собеседником. Потом, уже после отбоя, Артур ещё долго травил старые пиратские байки и смешные истории, касаемые других стран, громко смеялся и распевал свой гимн, не обращая на стук в стену от раздражённых шумом соседей — Германии и Франции. Следующий день предвещал быть полным неожиданных решений и перемен… P. S. После путешествия Артура Кёркленда к "сердцу станции" ежегодные перебои с энергоснабжением прекратились, и код тревоги - 365-21-14 навсегда ушел в небытие.