***
Она была прекрасна. Абсолютно точная копия Метис лежала перед Аурой на том же самом сборочном кресле, где мисс Блэквилл видела её труп два года назад. Не было только крови, боли и тянущего в животе узла ненависти к закону. Всё это потушили две таблетки Старбака и чувство эйфории, которое ведомо только изобретателю. – Последний штрих, – тихо произнесла Аура, наклоняясь к её голове и прочно вставляя гребень в волосы. Затем отошла к рабочему столу. Кабели встретили предназначенные им порты, и компьютер предупреждающе пикнул. Начались утомительные часы чистого программирования. Бесконечные if-ы и for-ы, классы и типы, исключения и ошибки. Понко и Клонко приносили и уносили чашки кофе, чая, сока, один раз даже бутылку виски. Завтрак становился ужином, обеда же порой вообще не существовало. Практически никто не заявлялся, боясь её лишний раз взбесить. Один раз, правда, пришёл Старбак, долго жаловался на то, что, кажется, таблетки действуют на него пагубно и вызывают "Л-л-л-лу-н-н-натизм" (это слово он произносил с большим трудом, что, впрочем, не удивительно), потому что недавно он обнаружил пропажу полдюжины. Ещё что-то голосил про протеже. Аура слушала вполуха. Ну и один раз в лабораторию сунул нос Космос. Даже не заехал внутрь, не остановил, просто похмыкал о чём-то личном и укатил. Тут у каждого были свои тараканы. Иначе это уже не космоцентр какой-то получается, а так...***
Очередная версия программы компилировалась уже третий час. От накатившей после ещё одной таблетки апатии и усталости мисс Блэквилл заснула сидя, закинув голову. Ауре виделся звёздный водопад посреди пустоты. Стоял красный шум. Не самый плохой вариант. Кто-то дотронулся до плеча, чуть не столкнув в этот космический поток. Она дёрнулась и разлепила глаза. Метис... – Здравствуй, Аура. «Хм, над голосом надо ещё поработать», – подумала та, проваливаясь обратно в сон.