ДНК бога

      Это утро в департаменте началось не так, как обычно. Ну не принято у них, чтобы через парадный вход, как к себе домой, заваливалась толпа разнообразного вооруженного зверья. Ошалевшие от подобной наглости полицейские, не успевшие даже как следует заправиться утренним кофе, оказались мгновенно уложены мордой в пол. Совершенно не ожидали дерзкого налета, ограниченные наличием лишь успокаивающего оружия (что-то более серьезное хранится на складе и требует специального разрешения на применение) против огнестрельного и ранними посетителями, немедленно перешедших в ранг заложников. Если где-то и вспыхивало сопротивление, то быстро подавлялось угрозой расправы с пленниками и парой ранений. Так что бравым полицейским ничего не оставалось, кроме как скрипеть зубами от бессильной злобы и ждать подкрепления от других участков. Больше всех скрипел, конечно же, Буйволсон, оказавшийся так же захваченным врасплох прямиком в уборной. Роль покорной жертвы здоровяку совершенно не нравилась, но и получить пулю ему тоже не улыбалось, а придумать ничего не получалось. Какая-то необъяснимая сила удерживала его на месте и заставляла затаиться, поджидая нужного момента и обещая, что все будет хорошо. Впрочем, если бы не поднятая паника, то многие могли бы заметить, что все полицейские в участке ведут себя немного странно. На их мордах не было страха, лишь легкое волнение. Никто не нарывался, не угрожал, не уговаривал. Тихо-мирно сидели там, где их оставили, и внимательно наблюдали за своей охраной. Преступников, ожидавших большего, подобное отношение к себе сбивало с толку и изрядно нервировало. Было некое ощущение неправильности во всем этом.       — Ты! — копыто главаря-кабана банды указало на единственного показавшегося ему адекватным полицейского, который действительно боялся, а не сидел с постной миной. — Пойдешь с нами!       — Что вам нужно? — испуганно пискнул вздернутый за шкирку сразу двумя мордоворотами бандитской наружности молодой полярный волк.       — Проведешь к камерам задержания, — грубо схватив за локоть и вывернув лапу за спину, толкнул его вперед главарь. — Поторапливайся, падаль! У нас мало времени! Ключи! Ключи не забывай!       — От каких камер ключи нужны? — старался не обращать внимания на упиравшийся в бок пистолет Рыкинс.       — От всех! — прикинув количество возможных задержанных, которых необходимо выпустить для осуществления плана, кабан решил разделить силы. — Эй, Кость, Рваный! Прошвырнитесь с блондинкой по нижнему ярусу и выпустите змея! А вы, — бросил ключи другой паре, — помимо прочих найдите и выпустите ящера! Они должны навести достаточно шороху, чтобы у нас появилось время убраться из города с награбленным!       «Так сюда они завернули, чтобы выиграть время и уйти от погони? — начал догадываться Сэм, на автомате открывая своим пропуском все мешающие проходу двери. — Наверное, кто-то гениальный в их группе вспомнил про заключенных здесь чешуйчатых и предложил их выпустить вместе с другими удерживаемыми до разбирательств преступниками, чтобы распылить внимание полиции. Конечно, кому какое дело окажется до какой-то шайки грабителей, если на воле окажутся два опасных активных хищника? Разумеется, в первую очередь все на ящеров переключатся! Интересно, а они хоть задумывались над тем, что сами окажутся заперты в участке с этими самыми хищниками? Снаружи спецслужбы наверняка уже оцепили все здание. Деваться им некуда! Идиоты»       — Поторапливайся! — толкали волка в спину те же самые мордовороты, хотя они и так чуть ли не бежали. — Куда дальше?       — Здесь, — Сэм остановился перед дверью в помещение со стеклянной тюрьмой для особого преступника, чувствуя непонятную робость. — Он здесь.       — Открывай! — вновь подтолкнули его грабители, благоразумно отойдя на шаг.       Как будто ждали, что стоит двери открыться — и оттуда немедленно выскочит здоровая гадина, которая в первую же секунду схарчит оказавшегося на её пути. В принципе, может быть, но они не встречались с этой забавной зверушкой и не в курсе, что даже эта укрепленная бронированная дверь не факт, что удержит нага. Для того, чтобы клетку занести, пришлось целую стену разбирать, а потом заделывать, потому что архитекторами не предусматривалась возможность того, что преступника приведут не в наручниках под конвоем и тот вообще не будет являться анималийцем. Когда камера в тюрьме для нага будет готова, то выгружать придется в том же порядке.       В подземном помещении все было нормально. Тихий гул работающей вентиляции и шорох брони плотоядной чешуйчатой твари, меняющей свое положение. Соларис встретил потревоживших его покой широким зевком с демонстрацией набора шикарнейших клыков, достойных динозавра, коим он, по факту, и являлся. Лениво посмотрел на резко пожелавших оказаться далеко-далеко налетчиков, встречаясь с ними взглядом и мгновенно подчиняя ничего не подозревавших животных, после чего изволил покоситься на своего самого частого посетителя, которого уже можно без натяжки назвать приятелем.       — С-с-служба не ждет-с? Ос-с-сталс-с-ся бы дома, как я с-с-советовал, глупый детеныш-ш-ш… — с ноткой злорадства зашипел трехсотлетний хищник.       — Да я сам уже жалею, что не послушал тебя. Надо было реально взять неделю больничного и хорошенько напиться с такой работой, — едва слышно ответил другой хищник, но более мелкий белый и пушистый, нервным шагом приближаясь к террариуму. — Откуда я знал, что сегодня будет? Да и ты не похож на предсказателя!       Черный змей на последнее заявление лишь задумчиво покачал раздвоенным языком.       — Без разговоров! — прикрикнул на Сэма один из отошедших от вида бронированной туши мордоворотов, угрожающе потрясая оружием. — Выпускай эту тварь!       — Я… Я не знаю пароля! — беспомощно посмотрел волк на электронный замок.       — Лучше бы его тебе узнать, а иначе… — передернул затвором второй громила, наставляя пистолет на поникшего полицейского.       Соларис закатил глаза, вопрошая у потолка за что ему все это.       — Попробуй наугад, — предложил наг, придвигаясь ближе к стеклу, чтобы его плоская треугольная голова оказалась напротив вытянутой морды.       Сэм скептично посмотрел в малахитовые глаза и послушно начал набирать первые пришедшие на ум цифры на замке. Все равно же пароля не знает и никто ему его не скажет.       Огонек на замке после первой же попытки сменил цвет на зеленый, сопровождаясь звуком открываемой стеклянной клетки, приведя не ожидавшего подобного поворота Рыкинса в ступор.       — Ты вес-с-сьма удачлив.       — Да я сам не ожидал, что получится… — начал было растерявшийся Сэм, продолжавший пялиться на замок, как вздрогнул от грохота выстрела.       Опомнившись, он обернулся на звук, услышав задержавшийся на секунду второй выстрел, и с недоумением уставился на закрытую дверь, спешно захлопнутую бандитами, когда клетка начала открываться. Очевидно, в планах преступников было запереть использованного копа вместе с голодным монстром и убежать до того, как наг закончит со своим нежданным завтраком.       Однако что-то пошло не так, о чем сообщал резко ударивший в нос ищейки металлический запах крови.       Эти вооруженные типы, что… погибли? Но как? Что произошло?       Шелест чешуи привел в чувство и заставил перестать думать о судьбе оказавшихся по ту сторону двери. Потому что по ЭТУ сторону очень скоро может тоже случиться еще одно убийство.       Соларис неспешно выполз из надоевшего холодного узилища, перекладывая кольца с одного места на другое и вытянувшись так, что почти касался потолка. А потолок тут и на жирафов рассчитан между прочим! Самая настоящая громадина!       — Мус-с-сор, — презрительно зашипел на дверь наг, когда убедился, что никого постороннего больше нет, а те двое реально застрелились согласно его приказу.       Совсем никого достаточно волевого нет, чтобы сопротивляться его гипнозу. Даже в прозрачную тюрьму посадили вместо того, чтобы всячески изолировать или окружить зеркалами. Так совершенно не интересно. Будто на курорте, если бы не будили постоянно своими занудными допросами, на которых он благополучно дрыхнет. Так себе сервис, на троечку.       В последний раз широко зевнул, подавляя желание вернуться в спячку и продолжить общаться с сородичами, с которыми связан коллективным разумом. Но как тут остаться в стороне, когда тут какая-то посторонняя сила решила влезть и сломать его игрушки? Он предусмотрел такой сценарий только вчера из-за того, что был сосредоточен совсем на другом, но перепрограммировать своих марионеток он успел, чтобы снизить количество пострадавших. Очень уж много горячих голов, особенно среди молодежи, которую не так уж просто заставить не нарываться. Загнанные в угол преступники, не желающие идти в тюрьму, слишком нервные. Может у кого-то дрогнуть палец, если на них нападут.       Что ж, раз такое дело, то почему бы не размяться и не подкрепиться заодно? Полицейских тягать опасно, потому что Диви обидеться потом может, преступников считают поголовно. А кто скажет, сколько точно налетчиков было? Может быть и вправду меньше их на самом деле, чем считалось ранее, либо же часть умудрилась где-то скрыться?       Малахитовые сверкающие змеиные глаза уставились на пытавшегося мимикрировать под стенку волка, забившегося в самый дальний угол. Саблеподобные клыки чешуйчатого помимо воли обнажились в глумливой (Или плотоядной? Наверняка плотоядной) ухмылке.       — В ч-чем дело, детеныш-ш? Ты уже не такой с-с-смелый, как за метром с-с-стекла?       — Ты же не будешь меня есть, верно? Друзей есть нельзя! — заметив поползновение в свою сторону, панически затараторил загнанный в угол зверь.       — О? Так-с мы друзья? — немного прикрыл мигательной пленочкой глаза величественно надвигающийся на него наг, глядя свысока. — Не много ли ты о с-себе возомнил, млекопитающ-щ-щее?       — А разве нет? — царапнул стену позади себя, в невольной попытке вскарабкаться выше. — Я думал, что все эти несколько часов разговоров по душам что-то для тебя значили… — отвел взгляд, прикидывая, сможет ли проскочить мимо занявшей почти все свободное пространство туши и запереться в опустевшем террариуме или же только спровоцирует, буквально прыгая змею в пасть?       — К твоему с-с-сведению, ты мне вс-с-сегда только меш-шал, — покачал языком прямо перед белой мордой.       Слишком долго раздумывал. За это время Соларис успел сократить расстояние до минимума, лишая последнего шанса на побег. Сложно увернуться, когда дыхание доисторического чудовища колышет наэлектролизовавшуюся от напряжения шерсть. Сэм зажмурился, не желая видеть длиннющие клыки в приоткрывшейся пасти, которая потянулась с явным намерением перекусить его пополам. Но вместо этого опасные челюсти сомкнулись на полицейской форме и потянули сжавшегося волка наверх, грубо скинув перед дверью.       Не поверив, что все еще жив, Сэм так и остался притворяться мертвым, свернувшись в клубочек.       — С-с-слабые что-то офиц-церы нынч-че пош-шли, — поддел его кончиком хвоста Соларис, а то мало ли, вдруг и вправду помер со страху.       — Посмотрел бы я на тебя, если бы на тебя надвигалась зубастая неуязвимая махина способная проглотить тебя полностью в один присест, — осторожно приоткрыл один глаз Рыкинс, тут же наткнувшись на низко склонившуюся к нему черную чешуйчатую морду.       — Один раз я подобное уже не пережил, — что-то не совсем внятно прошипел наг, утыкаясь носом зверю в грудь, чтобы снова прикусить ткань и поднять на дрожащие и не держащие толком лапы. — С-с-стой ровно, ш-шкура! Больш-ше я тебя поднимать не с-с-собираюс-сь!       — Зачем тебе вообще меня поднимать? — проскулил волк. — Ползи себе на волю, а меня в уголке оставь. Не покусанным, желательно.       — С-с-сам я дверь не открою без-с шума, — Соларис посмотрел на него со вселенской усталостью окруженного идиотами. — Пальц-цев нет.       — А ты меня сразу после этого съешь?       — С каждой с-с-секундой эта мыс-сль кажетс-с-ся мне вс-сё более с-с-соблаз-снительной! — зашипел теряющий терпение змей.       — Понял, — мигом оказался тот рядом с захлопнутой, но не запертой дверью, вцепившись в ручку на уровне его носа.       Однако, стоило ему потянуть на себя препятствие с хорошо смазанными петлями, как тут же отшатнулся назад в ужасе, столкнувшись с подползшей ближе бронированной тушей.       Сам же Соларис остался равнодушным открывшимся видом на два тела в луже крови с простреленными головами. Покосился только на расположение ранений, отметив, что одновременно выстрелить друг в друга животные не успели, как он того хотел. У одного палец сжался раньше и потому, застрелив напарника, ему пришлось приставить дуло к своему виску.       Вид крови и чужих мозгов ввел в ступор недавнего стажера, заставив змея скептично хмыкнуть. В первый раз, что ли, трупы увидел? Странно, вроде бы полицейский к таким вещам должен быть привычным. Однако вон как стремительно меняет цвет с белого на зеленоватый и обратно. Особенно когда наг, ничего не стесняясь, отодвинул мешавшегося волка и прополз на выход прямо по трупам, испачкав брюхо в теплой крови, отчего на полу позади него оставались волнистые разводы. Ширина прохода и коридоров, рассчитанная на крупных млекопитающих, спокойно позволяла ему перемещаться.       Рыкинс отвис не сразу, с трудом уняв дрожь в коленях. Внутренне холодея, он вжался в стенку, чтобы, не дайте духи, не испачкать свои белоснежные лапки в расползшемся багровом пятне, и упал на четвереньки, взяв низкий старт, стремясь оказаться как можно дальше от этого страшного места. Он пробежал до конца коридора и даже лестничный пролет, прежде чем опомниться и задаться вопросом «А куда он, собственно, бежит?» Наверх? К своим коллегам и начальству, взятым в заложники, чтобы его мгновенно схватили? А то и вовсе пристрелят на месте, если узнают, что случилось с их товарищами. Не поверят, что это змей их… А как это случилось вообще? Они реально сами застрелились?! Но почему??? И куда уполз этот самый змей? Может быть, хоть Солнечный понял, что произошло?       «На склад», — решил он в результате недолгого размышления.       Учитывая что здесь, помимо оккупировавших участок готовых защищаться и убивать бандитов, где-то находится две чешуйчатые машины смерти, подходящее ситуации оружие ему совершенно не помешает. Добраться бы только до него. А то раздающиеся сверху крики о помощи, как раз оттуда, где должен быть заперт аллигатор, не внушают никакого желания туда идти. Но придется, потому что в любом случае выход отсюда только один. Так что дальше Сэм крался вверх на полусогнутых лапах, подобно охотящейся кошке, внимательно прислушиваясь и принюхиваясь. И почти сразу же уловил знакомый запах уползшего нага, смешанный с металлически-солоноватыми нотками чужой крови. Что-то слишком сильно пахнет кровью. Разве запах не должен слабеть из-за удаления от источника? Наверное, кажется из-за нервов. Не может же быть, что…       «Может…» — сглотнул застывший зверь, увидев кровавые росписи на стене и потемневшие обрывки одежды под ней.       Переборов себя, он ещё медленнее, чем до этого, двинулся дальше, заглядывая за угол. И мгновенно пожалел, что не остался внизу, заперевшись в тихой и безопасной стеклянной клетке. Потому что открывшаяся картина достойна высокобюджетного хоррора и навсегда отпечатается в его памяти.       Все преступники и подозреваемые, находившиеся под арестом, включая тех, кто виноват в сегодняшнем безобразии, были не просто мертвы. Они были разорваны на части и буквально выпотрошены, отчего все тюремное помещение оказалось залито десятками литров крови и содержимым внутренностей. Искаженные ужасом и болью морды многих разных животных безучастно смотрели перед собой пустыми глазами. А над этой кучей мертвого мяса возвышался трехметровый мускулистый окровавленный ящер и с остервенением вгрызался в чужую плоть, закатывая от удовольствия глаза. Длительное голодание в застенках негативно повлияло на самоконтроль аллигатора, незамедлительно набросившегося на тех, кто решил его освободить.       Сэм не смог сдержать писка, зажимая себе пасть обеими лапами.       Ящер услышал и тут же поднял свою зубастую окровавленную пасть с ошметками плоти среди клыков. Желтые змеиные глаза тут же заметили белое пятно, ярко выделяющееся на фоне бойни.       Полярный волк не мог ничего поделать, кроме как наблюдать за тем, как стремительно для своих габаритов и обманчивой неуклюжести двинулся к нему монстр. От ужаса и шока он не мог сдвинуться с места или хотя бы попытаться увернуться от острых когтей, метящих прямо в беззащитное брюхо. Сознание затопило понимание, что это конец. Его прямо тут и убьют. Выпотрошат и съедят, прямо как этих бедолаг, некоторые из которых и вправду могли быть ни в чем не виноватыми.       Позади сжавшегося белого волка внезапно появилась высокая тень с опасно сверкнувшими зеленым цветом глазами. Заметив нового участника, ящер мигом передумал нападать на обманчиво беспомощную добычу и шарахнулся в сторону, теперь стремясь наоборот оказаться как можно дальше от этого места и от рассерженного нага в частности. Но быстро метнувшийся вперед, подобно плети, чешуйчатый хвост опрокинул навзничь и оплел испуганно сжавшегося хищника, поднимая над полом вниз головой.       На Солариса Рыкинс смотрел широко раскрытыми глазами, не зная, радоваться ли тому, что титанобоа появился так вовремя да ещё напал на того, с кем вроде как на одной стороне, или же уползти под шумок, пока эти убийцы выясняют между собой отношения.       — Жалкая ненас-с-сытная тварь! Ч-что ты тут ус-с-строил? — гневно зашипел Солнечный Змей, надежнее опутывая свою даже и не думавшую вырываться явно испуганную жертву. — С-с-стоило лиш-шь ос-с-ставить без-с прис-с-смотра и ты превратилс-ся в тупое животное! Нич-чтожес-ство!       — Повелитель! Я и не подозревал, что вы тут! — прорычал резко присмиревший под малахитовым огнем ящер, даже и не подумавший рыпаться на хозяина. — Неужели эти куски мяса вас тоже поймали?       — Не говори ерунды, кретин, — сердито покачал раздвоенным языком титанобоа. — Я с-сам позволил им так думать. Вс-с-се из-с-за вас-с, идиотов! Ес-с-сли бы вы не наруш-шили мой приказ-с, напав на Диви, то не пос-ставили бы меня в такое положение! Жаль, что она вас-с уже убила, иначе я с-сам вас бы придуш-шил, — сопровождал свое шипение постепенным сдавливанием колец, отчего ящер, осознавший, что его не пощадят, начал дергаться и вырываться.       Высказавший союзнику всё, что у него накипело за это время, змей просто и без затей откусил своей добыче голову, после чего принялся неторопливо проглатывать всю тушу целиком, широко растягивая эластичные челюсти.       Вконец потерявший связь с реальностью от страха и шока Сэм так и застыл с раскрытой пастью, завороженно наблюдая, как обезглавленная туша исчезает в резиновой глотке. Как та продвигается вниз заметным бугром, растягивая ребра и мышцы, зрительно делая нага толще. Рыкинс никогда не видел змей вживую и уж тем более процесс их кормления, так что все это казалось ему слишком сюрреалистичным и диким.       Соларис тем временем вернул нижнюю челюсть на место, совершенно не по-змеиному провел языком по острым зубам и сощурился на застывшего соляным столпом волка. По неподвижности и цвету грозящей поседеть шерсти очень даже похоже. А ведь он ничего ему даже не приказывал, чтобы добиться такого эффекта. Зато про гору трупов Сэм забыл уж точно, сосредоточив всё свое внимание лишь на нем.       Соларис медленно, чтобы не напугать и без того находящееся в ужасе животное, наклонился и мягко толкнул носом в сторону выхода из тюремного блока. И при этом старался не отпускать его взгляд, осторожно вводя волка в полусознательное состояние между сном и реальностью, отчего движения и реакция зверя стали сильно заторможенными. Мда уж, психологическая травма и место в лечебнице белошкурому обеспечено. Обычно Соларис наплевал бы на сломанную психику какого-то животного. Но на этом запах его богини, так что придется помочь это пережить. Для начала снизил критичность мышления, чтобы Сэм не реагировал так эмоционально и вообще не до конца осознавал случившееся. А после слегка подтер воспоминания, делая их блеклыми, серыми, лишенными яркой эмоциональной окраски, словно прошло уже несколько десятилетий, а не несколько минут. Теперь если волк начнет думать о случившимся с ним кошмаре, то почувствует лишь неприятный озноб и участившееся сердцебиение, а не захлебнется в истерике и сумасшествии. Вряд ли Диви понравится, что к её возвращению одна из её игрушек сломалась. Ещё по Хильде помнит, что воплощение тьмы лучше не дразнить в этом плане, а то виноватых она находит очень быстро. И Соларису очень не улыбается вдруг оказаться чем-то провинившимся перед этим чудовищем, маскирующимся под обычного человека. Пусть предыдущая Война лишь смеряла его таким взглядом, что даже ему, василиску, хотелось порой удавиться на собственном хвосте, но новую Войну он еще не видел и не знает, чего от неё ждать.       — Ус-с-спокоилс-ся? — уловил осмысленный блеск в голубых глазах змей, перестав толкать несопротивляющееся тело как можно дальше от места бойни.       — Что это сейчас было? — встряхнул головой волк, не шарахаясь, но смотря на нага с подозрением. — Ты действительно его… убил? — старательно не опускал взгляд на заметное утолщение посреди гладкого тела. — Но почему? Разве он не был твоим товарищем?       — Товарищ-щ-щем? — темный раздвоенный язык задумчиво попробовал воздух рядом с дернувшимся мягким треугольным ушком. — Да я с-с-скорее выбью с-с-себе вс-се клыки, чем приз-снаю тупой с-скот с-с-своим товарищ-щем! Ящ-щ-щеры не наш-ши товарищ-щи! Они наш-ши с-с-слуги! Рабы! Примитивные с-создания, нуждающ-щиеся в пос-с-стоянном контроле, потому ч-что без нас-с они не могут с-сделать нич-чего! Они никогда не с-станут нам равными! Их мозг с-с-слишком мал для с-с-сложных вещ-щей. Они даже не раз-сумны! Терпим их только потому, ч-что они имеют пальц-ц-цы, с-с-с помощ-щ-щью которых они имеют возможнос-с-сть с-с-строить дома и корабли. Вот только с-с-самим с-строить им мозгов не хватает, отч-чего нам приходитс-ся вкладывать им эти з-снания в головы!       — Так почему ты откусил ему голову? — дождавшись окончания возмущенного шипения, Сэм немного смелее поднял голову, заглядывая в красивые и необычные глаза царя змей.       У василисков и правду самые красивые глаза из всех живущих на планете. Только не каждого осмелившегося посмотреть на них гигантские змеи оставляют в живых, чтобы можно было донести до остальных эту информацию.       — Потому, что он ос-с-смелилс-ся наруш-шить мой приказ-с.       — Приказ? — моргнул Рыкинс, пытаясь переключиться с завораживающих переливов малахита.       — Я з-снаю про человека.       — Про кого?       Соларис на мгновение прикрыл глаза, вспоминая, что не все должны знать название этой расы. Тем более, что названий бывшие хозяева планеты имели достаточно на разных языках.       — Люди. Дэвы. Нефилимы, — начал перечислять наугад, подбирая известное волку слово. — Арийцы. Хомо сапиенсы…       — Ты имеешь в виду хумана? — догадался коп.       — Хуман-с? — фыркнул наг. — Да, её! Этот крок пос-смел напас-сть на нее с-с-с ос-стальными, хотя я их предупреждал, и за это наказан!       — Так тебе Кира нужна?! — воскликнул Сэм, вспоминая, сколько всего странного и необычного случалось в Зверополисе, стоило лишь его напарнику где-то откопать это ископаемое.       Соларис озадаченно склонил лобастую голову, покачивая языком. Насколько он помнил, Кирой звали не навязанного ему в принудительном порядке Вераса — новую Войну, а ту, за кем он присматривал до того, как поверил Хильде и потерял подопечную. Интересно. С чего бы новой Войне своим бывшим человеческим именем называться? Разве она не забыла свою старую жизнь с концами? Что случилось за все эти тысячелетия с тех пор, как он в последний раз её видел?       — Именно из-за нее мы с-с-сюда и явилис-с-сь, — доверительно прошипел наг на ухо, уже убедившись, что раз волк ещё живой, то и после не побежит кому-либо рассказывать. — До этого мы не были в этих землях. С-с-слиш-ш-шко далеко, с-с-слиш-ш-шком выс-с-сок ш-ш-шанс-с-с разоблач-чения. Я с-с-собиралс-ся найти хумана с-с-сам, чтобы с-снизить рис-с-ски, но с-с-совет реш-ш-шил включ-чить меня в с-с-спис-сок охотников, с-сделав лидером операц-ции. Потому что я оказалс-ся единс-ственным выс-сш-ш-шим нагом, которому обязаны подч-чинятьс-ся земные з-смеи. Ес-с-сли хумана не найдем, то хоть не с-с-с пус-стыми трюмами вернемс-с-ся. А улов оказалс-с-ся вес-с-сьма удач-чным! С-с-совс-сем не пуганые, — обнажил частокол острых клыков перед и так всегда бледной физиономией.       — Глядя на твою улыбку, полную добра и понимания, я начинаю подозревать твое с Кирой родство! — нервничавший Сэм своему языку не начальник. — Но я так и не услышал, что ты будешь делать, когда её найдешь?       — Я и не говорил, — ответил наг, уползая прочь.       — Эй! Ну куда ты опять собрался? — крикнул ему в спину (У змей есть спина?) анималиец, сделав несколько шагов следом. — Тебе отсюда все равно не выбраться незамеченным! Здание оцеплено полицией, и я готов спорить, сейчас им дали не безобидные пукалки с дротиками! Выйти тебе отсюда не позволят и начнут стрелять, едва завидев!       Соларис обернулся, смерив беспокоившегося о нем (?!) полицейскую ищейку странным взглядом, и пополз дальше от решетчатых камер, держа голову лишь в нескольких сантиметрах от пола.       — Только не говори, что я тебя не предупреждал, — закатил глаза молодой волк, зашагав следом, но на значительном удалении, а то мало ли что.       Следуя за мелькавшим впереди черным хвостом, Сэм посматривал по сторонам, удивляясь непривычной тишине в разгар рабочего дня. Все кабинеты были распахнуты настежь и зачастую пребывали в беспорядке. Все зверье было согнано вниз и все звуки раздавались именно оттуда. Один раз наг столкнулся с караулящими коридор бандитами, отчего ненадолго задержался. Рыкинс не видел, что он сделал, следя за кончиком хвоста, но когда ускорился и преодолел очередной поворот, то столкнулся нос к животу с двумя неудачниками. Испугался, а после озадачился, видя пустой взгляд на искаженных ужасом мордах громил, не реагировавших ни на какие внешние раздражители. Их мышцы были сильно напряжены, словно окоченевшие, отчего они были очень похожи на памятники самим себе. Но при этом вполне себе живыми. Сэм переборол свою робость и прощупал у обоих сильно замедленный пульс.       Задумчиво посмотрел змеюге вслед, гадая, чем чешуйчатый довел их до такого состояния, никак не нарушая тишину. Одним взглядом что ли лишил их сознания? Ну да, страшно зыркать он умеет не хуже Вераса, хоть соревнование устраивай. Может быть этих так прихватило от неожиданности и с непривычки? Думается, что если бы он не общался с Соларисом и вообще никогда нагов не видел, а тут на тебя выползает из-за угла здоровая зубастая хреновина, для которой ты на один укус — он бы тоже застыл статуей от страха.       — Куда ты пополз? Тебя же все увидят! — на всех лапах быстро догнал заключенного волк, взъерошив шерсть на загривке.       — Пус-с-сть, — безразлично прошипел Соэбэнон, не замедляясь направившись к заключенным.       Сэму ничего не оставалось, кроме как отстать от этого прущего напролом танка и затаиться, чтобы пронаблюдать за всем со стороны. В том, что наг своим появлением поднимет панику, он не сомневался. Однако Соларис не стал ползти на открытое место, высокой тенью замерев в проходе.       — Итак-с, где те идиоты, что ус-с-строили этот абс-с-сурд? — вежливо спросил Соларис, мигом привлекая к себе внимание всех присутствующих.       Рыкинс изумленно округлил глаза, не понимая, что начало происходить после. Никаких воплей, никакой паники, никакой стрельбы. Каждый, кто смотрел на невозмутимого змея, дергался, раскрывал пасть, чтобы закричать… Но так и замирали, не издавая ни звука. Те, кто еще не заметил нага, с недоумением смотрели на попавших под мгновенный гипноз товарищей и начинали смотреть в ту же сторону, чтобы тут же встретиться взглядом с древним монстром и тоже попасть в его ловушку.       Убедившись, что все смотрят на него и свободного от его воли не осталось, Соларис слегка склонил голову, начиная раздавать приказы. Один за одним бандиты начали приставлять оружие к своим головам. Они были напряжены, их лапы дрожали, а морды выражали недоумение и ужас. Они явно все понимали, судя по бешенно вращающимся глазам, но совершенно не контролировали собственное предавшее их тело. Сэм зажмурился за несколько секунд до того, как раздались хлопки выстрелов и грохот упавших тел.       — Ч-чего рас-с-селис-сь? — разобравшись с проблемой, василиск перевел взгляд на ряд невозмутимых полицейских. — Нач-чинайте работать! Ч-час-с-сть занимается ранеными, час-сть уборкой. С-с-сис-садмины пус-с-сть проверят запис-с-си с-с-с камер. Удалить вс-с-се кадры, где ес-с-сть я. Ещ-щ-ще двое… — он мысленно еще раз пересчитал количество полицейских, которые уже начали выполнять заложенные в них команды, и перевел внимание на гражданских. — Ещ-щ-ще двое берут тряпки с-с-с ведрами и с-с-спускаютсся вниз-с, чтобы с-с-стереть с-следы крови, выдающ-щ-щие мое передвижение. Ос-с-ставшиес-ся без дела берут оружие и начинают имитировать поведение мертвец-цов, ч-чтобы оц-цепление с-с-снаружи нич-чего не заподозрило. На ус-с-странение улик вам пятнадц-цать минут. Пос-с-сле чего запус-с-скаем пос-с-сторонних и разыгрываем с-сцену «Мы ни при чч-ем, они с-сами убилис-с-сь», — Соларис потеснился, пропуская мимо себя загипнотизированных уборщиков, шустро побежавших набирать воду и искать тряпки, после чего выискал взглядом Буйволсона и подозвал к себе. — Ис-с-сполниш-шь вс-се, как я с-с-скажу, и тогда с-с-сохраниш-шь с-с-свое мес-сто. Ты мне ещ-ще пригодиш-ш-шьс-ся, — покачал языком прямо перед мордой не моргнувшего и глазом рогатого, мысленно передавая ему дальнейшие инструкции. — Ес-с-сли возникнут проблемы или с-с-следователи попадутс-ся упрямые — приведеш-ш-шь ко мне. Не поверят тебе, тогда я с-с-сам объяс-сню им, — насмешливо шикнул наг, взлохматив дыханием прическу и развернулся, решив, что его помощь на этом закончена.       И сразу же столкнулся с квадратными глазами уронившего челюсть Рыкинса, окончательно охреневшего от устроенной им деятельности.       — Ах да, ещ-ще с-с-с тобой надо разобратьс-с-ся, — вздохнул Соларис, неторопливо подползая к волку.       — Что. За. Бред? — по слогам произнес офигевший Сэм, когда змей с ним поравнялся. — Что вообще происходит?! Почему все преступники внезапно решили покончить с собой, едва тебя увидев?! И почему все вокруг тебя слушаются?! — полярный волк начал тихонько пятиться. — Как ты это делаешь? Что ты такое?!       — Глупый детеныш-ш-ш, — насмешливо оскалился тот, периодически покачивая языком. — Я уже давно говорил, что Я верш-ш-шина эволюц-ции змей! Я выс-сш-ш-шая форма жизни! Вс-с-се вы для меня примитивные с-с-создания, не зас-служивающ-щие милос-с-сти. Животным никогда не пленить подобного мне! Я лиш-ш-шь позволил вам думать, что я в ваш-ш-шей влас-сти.       — Все это время… Все это время ты мог выбраться в любой момент и убить любого из нас?! — по мере осознания положения бедняга приходил во все больший ужас.       — Ес-с-стес-с-ственно.       — Но зачем?!       — Ты реально глупый, — прищурился на него наг. — Я ведь говорил, ч-что здес-с-сь из-за хумана.       — Но ее здесь нет! Она ушла и неизвестно вернется ли вообще! Что ты забыл в ЭТОМ участке?! Зачем вообще притворяешься?!       — Вернетс-с-ся, — зыркнул Соларис, взглядом подавляя зарождавшуюся истерику. — Никуда она не денетс-с-ся. Ведь наш-ш-ши охотники не прос-с-сто так рис-с-сковали. Игнорировать нас-с-с она не с-с-сможет.       — Меня ты тоже контролируешь? — снизошло на Сэма еще одно озарение.       — Больш-ше, чем ты думаеш-шь, — прополз мимо него наг дальше по коридору.       И к ужасу белошкурого анималийца его лапы сами понесли его за черной змеюгой.       — И… Т-ты т-тоже меня на что-то зап-программировал? — заикаясь, спросил Сэм, тут же вновь встретившись с малахитовым огнем.       — Разумеетс-с-ся. Я же тебе не доверяю, — не останавливая движения, обернулся на ищейку Соларис. — Вздумаеш-ш-шь с-с-сопротивлятьс-ся — умреш-ш-шь. Захочеш-ш-шь рас-с-сказать кому-то правду — умреш-ш-шь. Не выполниш-ш-шь моих приказов — умреш-ш-шь. Отс-сутс-ствие у тебя оружия с-с-совс-сем не проблема во вс-сех с-случаях.       — Я п-предельно ясно все п-понял, — нервно улыбнулся своей лапе Рыкинс, которая сама потянулась когтями к его горлу. — Так чего ты хочешь от меня? Скажи, что я лишний в твоих планах и я могу мирно пойти домой!       — Для тебя, мой пуш-ш-шис-стый друг, у меня ес-сть ос-собенное задание, — наг издал непонятный звук, словно пытался промурлыкать эту фразу, чтобы сделать ее как можно более соблазнительной. — Для нач-чала, ты с-с-спус-стиш-шс-ся вмес-с-сте с-со мной и запреш-ш-шь меня. Ни с-с-слова о том, ч-что я могу ос-свободитьс-ся и вес-сь департамент под моим контролем. Пос-с-сле, ты должен привес-сти ко мне того, кто наш-ш-шел и защ-щищ-щал человека.       — Но ведь Волкас у собак! Кёниг его с собой увез и неизвестно, когда он вернется.       — Кёниг… — над чем-то задумался Соэбэнон, но тут же мотнул головой, прогоняя непрошенную мысль. — Он не пробудет там долго. С-с-скоро он вернетсся. Я хочу видеть это животное и понять, ч-чем он привлек наш-ш-шу Диви. Вс-с-стретиш-шь его и приведеш-шь. Все яс-сно?       — Да босс, — обреченно проскулил волк, не горя желанием подставлять старшего напарника, который ни сном ни духом не знает о творившейся в участке чертовщине.       И ни предупредить, ни ослушаться нельзя, потому что оказаться на месте невольных самоубийц ему хочется еще меньше.       Наг удовлетворенно посмотрел на недовольную мордашку и быстро скользнул вниз по лестнице, торопясь вернуться в свою клетку, где можно вернуться в долгожданную спячку, отрешившись от грозящего вот-вот начаться скандала.