— Что если он не придет?
— Да куда он денется, Морковка? — захихикал Ник, поглядывая то на часы, то на вход в полицейское управление. — Этот коп до мозга костей, такой же идеалист, как и ты. Конечно же, он придет на работу! Не сможет же он продлевать свой халявный больничный, пока опять не постареет, — лис потер лапки в предвкушении интересного зрелища. — А мы пока тут постоим и посмотрим. Так сказать, в первом ряду! Хе-хе-хей! А вот и он!
Через стеклянную дверь было видно, как приближается заметно нервничавший Волкас. Густая серая шерсть наспех прилизана, но все равно привставала на загривке. Желтые глаза сверкали в сторону недоуменно косящихся на него коллег, пытавшихся вспомнить, откуда у них взялся еще один новичок. Полицейская форма оказалась на два размера больше его нынешних габаритов и сидела на нем, как на пацане, решившем примерить папин мундир и покрасоваться в нем перед зеркалом. Да и сам Девид выглядел, как чей-то сынок, пришедший на работу к своим родителям.
— Чего лыбишься, Уайлд? — вместо приветствия, зарычал он на Ника, заметив рыжее пятно на преимущественно сером фоне.
— С выздоровлением хочу поздравить! — еще сильнее заулыбался плут.
— А, ну тогда ладно, — перестал скалиться на него волк и опустил взгляд на зайчиху: — Здравствуй, Хоппс. Как продвигается твое расследование?
— Буксует, — вздохнула Джуди.
— Эй! А меня ты спросить не хочешь? Я ведь вместе с ней работаю!
— Ладно, — Волкас изобразил на морде вселенское терпение. — Как продвигается расследование, лис?
— Буксует, — скопировал тот тон напарницы, прижав ушки к голове. — Я нашел мастера, который, возможно, сделал обувь для нашего крыснзя, но назвать его не может и вообще сообщить о нем что-либо. Заказ был анонимный с одноразовой электронной почты и довольно странным по его словам, из-за чего он вначале решил, что это розыгрыш. Мало того, что обувь требовалась немедленно, буквально на следующий день, из-за чего ему пришлось бросить все, хватать подходящую по требованиям заготовку и работать без перерыва, едва успевая к намеченному сроку, так еще надо было заказ отнести в условное место. Там он в указанной точке нашел деньги за работу с внушительной доплатой за срочность. Говорил, что первый раз у него такой необычный клиент. Он даже из любопытства затаился, желая узнать, кто это такой. Местом, кстати, как раз оказался небольшой хорошо просматриваемый скверик. Заказ мастер положил на лавочку рядом фонарем, под сиденьем которой он и нашел купюры. Если кто-то подойдет, то обувщик его сразу заметит. Прождал он несколько минут. Фонарь неожиданно разбили и, далее с его слов, «как будто тень опустилась на землю». Он не мог точно описать, кто это был, как выглядел и куда убежал. Сказал лишь, что двигался быстро. Кем бы ни был этот крыснзя, но он хорошо все продумал. Камер там не оказалось, я проверял.
— У меня тоже все плохо, — уныло сообщила Джуди. — Я обошла все гостиницы, все отели в городе и опросила кучу народа, но никто ничего не видел и не слышал, и иностранцы у них не останавливались. Так что, либо это местный житель, либо у него есть знакомые в городе, у которых он и остановился.
— Куда ни плюнь — везде тупик! — выругался Ник. — Уже даже не знаешь, за что цепляться. Следов после себя он не оставляет, свидетели ничего не видели, камер крыснзя избегает. Даже подозреваемых нет! Остается только поймать его за лапу и скинуть с него капюшон, но здесь тоже засада! О нем ничего не слышно уже третьи сутки, с тех пор, как начался этот проклятый дождь! Либо этот мститель не хочет простыть, либо ему стало неинтересно гонять местную шпану, и он занялся каким-то другим делом. Мне бы очень хотелось последнего, потому что это дело начало меня откровенно раздражать!
— Сегодня, вроде, дождя уже не будет. В прогнозе обещали солнце. Может, вам повезет этой ночью, — подбодрил их Волкас.
Парочка от него отмахнулась с видом «да что ты в этом понимаешь?»
— Вы слышали, что вчера кто-то нашу сеть взломал? — как бы между делом сообщила Джуди.
— Не-е-ет, а кто тебе это сказал? — удивились парни.
— Случайно услышала разговор операторов, когда они пришли на работу. Сказали, что хакеры искали в базе какой-то определенный файл, но какой именно не упомянули.
— Надо бы забежать к ним на обеде и спросить, — Ник посмотрел на часы и встрепенулся. — Чего это мы тут стоим? На инструктаж ведь опоздаем! Или кто-то решил пропустить пламенную речь нашего горячо любимого шефа?
— Не-е-ет!!! — испугались возможности опоздания остальные, поспешив за лисом.
— С коллегами не поздороваешься для начала? — обернувшись к Волкасу, усмехнулся Уайлд.
Они окончательно уже перешли на «ты» по отношению к сержанту, но тот закрывал на это глаза в таких вот неформальных, как сейчас, разговорах, решив, что пока в его доме пришелец, то лучше дружить с теми, кто знает о Кире.
— Не хочу их шокировать раньше времени, — проворчал серый, не желая доставлять ему удовольствие от поднявшегося бы в таком случае ажиотажа вокруг его внезапного омоложения. — Пускай уже все сразу и в одном месте, чем с каждым по отдельности объясняться.
Когда они уже почти покинули холл, в очередной раз хлопнули входные стеклянные двери, запуская новую порцию посетителей. Вдруг все разговоры вокруг смолкли и установилась удивительная для этого места тишина, в которой отчетливо было слышно Когтяузера, подавившегося пончиком. Обернувшись, троица посмотрела на причину такой реакции окружающих, и тоже остолбенела.
Их было пятеро. Все поджарые и подтянутые с блестящей ухоженной шерстью, как на подбор, словно только что сошли с картинки. Затупленные когти на прямых стройных лапах цокали по мрамору, застежки на одеждах звенели при каждом шаге, цепкий взгляд охотников вызывал дрожь у собравшихся здесь животных, будь это хищники или травоядные. Они были одеты одинаково: в темные косухи и штаны из напоминающего кожу материла, к которому не пристает шерсть. Совсем не похожи на монахов, за которых они себя выдают. Особенно на это указывало то, что все они были вооружены автоматами, которые даже не пытались скрыть. Огнестрельное оружие уже долгие годы было запрещено в Зверополисе, но их обладателям было как-то плевать на чужие законы.
— Псы! — раздавались со всех сторон тихие шепотки.
Где-то испуганные, где-то удивленные, а где-то с откровенной неприязнью. Собак в Зверополисе никто не видел десятки лет, не считая тех, что в посольстве, и о них начали говорить, как о персонажах сказок. Из-за их уединенного образа жизни, псы обросли множеством слухов и домыслов, большая часть которых так и осталась просто слухами. Все, что известно о псах, так это то, что они все поголовно приверженцы старых богов, в то время, как остальная часть населения — убежденные атеисты. Псы живут строгим патриархатом в закрытом ареале на краю ближайшей необитаемой зоны в тысяче километров отсюда. Они не любят покидать свое убежище и крайне неохотно пускают туда остальных, предпочитая затворничество. Еды не просят, в политику не лезут, свое мнение не навязывают — прямо идеальные соседи! Но если вдруг псы покидали свое насиженное место, то это всегда предвещало большую беду. Не из-за них, они-то всегда предлагали свою помощь в решении проблем и никогда не приносили хлопот, но их ассоциация с предвестниками несчастий плотно засела в сознании местных жителей.
Три коричневые гончие, овчарка и здоровый черный дог медленно подходили к стойке Бенджамина, не обращая внимания на обращенные на них взгляды.
— Нам нужен Девид Волкас, — с некоторым превосходством во взгляде сообщил дог, положив лапу на стойку. — Он здесь работает?
В тишине его голос прозвучал особенно сурово. Его спутники прикрывали ему спину, выявляя малейшие признаки угрозы со стороны застывшей у стен толпы. Отчего-то никто не хотел выглядеть опасным. Даже полицейские старались казаться меньше ростом, не желая нарываться на этих ребят.
— Уфы мои фятна… — гепард закрыл рот, спешно проглатывая все, что не успел прожевать, после продолжил: — Да, сержант Волкас работает здесь. Но он еще не пришел.
— Когда он будет? — не меняя тона.
Один из сопровождавших длинноносых гончих отчего-то принюхался и повернул голову в сторону троицы.
— С-сегодня должен прийти, — Бен заметно нервничал и искал поддержки от коллег. — Только я его еще не видел. Подождите, пожалуйста…
— У нас мало времени! — дог не повышал голоса, но от его тона всех передернуло. — Дайте нам его домашний адрес. Мы сами с ним встретимся.
Тот гончий ткнул локтем другого и указал взглядом на Волкаса. А вернее, на имя на его жетоне. Сам волк, между тем, начал бочком пробираться к выходу.
— Ё-ё-ё-ё… — протянули Ник с Джуди, тоже сообразив, чем для них это грозит, но Девид жестом попросил их остаться.
«Зачем они меня ищут? — бились в его голове панические мысли. —
Что псам вообще здесь нужно? Они собираются ехать ко мне домой? Но там же… Кира! Р-р-р-р-р… Значит, в этом «Мифы» тоже не соврали. Хуманы и псы действительно связаны? Они из-за нее сюда приехали? Что еще в той глупой книжке оказалось правдой? Что она хуман — Кира подтвердила, ее раса действительно сама себя истребила, теперь еще эти псы… Что дальше? Я узнаю, что она еще и мясом питается?»
Учитывая, что это является тяжелейшим преступлением, обходящим даже простое убийство, ладить с хуманом после такого открытия было бы очень сложно, если Волкас вообще сможет терпеть рядом с собой активного хищника, питающегося его друзьями.
— Х-хорошо, — запинаясь, Когтяузер начал быстро шуршать на своем рабочем месте, разыскивая чистую бумажку. — Вот, — протянул он им адрес.
— Благодарю, — все так же предельно вежливо и не меняя тона.
— Господа-монахи? — как гром среди ясного неба прозвучал удивленный голос Буйволсона.
Девид почувствовал, что впервые по-настоящему рад видеть этого рогатого здоровяка. Псы все, как один, обернулись на шефа Бого, а Девид, воспользовавшись моментом, выскочил за дверь.
— Капитан Буйволсон, — представился подошедший бычара. — Приятно с вами познакомиться, — протянул он копыто.
— Ральф Кёниг, — ответил на его рукопожатие дог, ненамного уступающий ему в росте.
Раздались удивленные шепотки знающих, доносящих информацию до тех, кто не в курсе.
— Кёниг? — тоже очень удивился Бого, услышав его фамилию. — Нечасто можно встретить псов в нашем городе. Особенно представителя правящей Семьи, — с намеком посмотрел он на ничуть не смутившегося дога. — Обычно вы идете прямиком в приемную мэра, нигде не задерживаясь. Могу я узнать цель вашего визита в мое отделение?
Глядя на играющие под формой мускулы капитана полиции, псы из сопровождения немного сбили свою спесь и смотрели уже с опаской.
— В этот раз цель нашего визита не связана с внешней угрозой, — ответил тот, вызвав совсем уже недоуменные возгласы слушателей. — Нам нужен ваш сотрудник Девид Волкас.
— Волкас? — Бого озадаченно потер один свой рог.
Капитан с вопросом посмотрел на Бенджамина, но тот энергично замотал головой, отчего его пухлые щечки болтались и подпрыгивали, как желе.
— Он еще не пришел. Зачем он вам?
— Это внутренние дела Семьи, — отмахнулся от его вопроса дог, собираясь уходить.
— Нет, погодите! — остановил его Буйволсон. — Волкас все-таки мой подчиненный, я должен знать, что он сделал, раз уж ВЫ им заинтересовались! А вдруг вы его грохнуть… ой, простите… устранить хотите, а я тут с вами беседы развожу?
— Мы не желаем нарываться на политический скандал, устраивая охоту на представителя власти, — успокоил его Ральф, смахивая со своей косухи невидимую пылинку. — У нас просто есть к нему пара вопросов личного характера. Уж не обессудьте, — немного виновато показал он белые клыки. — А теперь, прошу вас меня извинить, капитан, но мы торопимся. Наше время дорого, знаете ли.
Никто не стал их задерживать. Псы гордой походкой под прицелом десятков взглядов все так же нарочито медленно прошествовали к выходу.
— Ох и не завидую я сейчас кому-то, — тихо сказал Ник Джуди, вместе с ней не спуская с собак немигающего взгляда. — Надеюсь, он успеет добраться до Киры раньше псов. Иначе все будет очень плохо!
Они видели, как оказавшись по ту сторону стеклянной двери один из гончих окликнул дога и указал в сторону, куда убежал Волкас. Все псы напряглись, посмотрев туда, и с места сорвались в бег, последовав за волком.
— Нужно помочь! — решительно заявила Джуди, но твердая лапа лиса остановила ее горячий порыв.
— Нет, не нужно вмешиваться, — тихо и без своей обычной смешинки сказал Уайлд, серьезно посмотрев ей в глаза. — Вот кого-кого, а нас там точно не должно быть.
— Но мы должны что-то сделать! — не согласилась с ним зайчиха.
— Единственное, чем мы можем помочь — это скрестить пальцы наудачу. Не нужно вмешиваться, — повторил лис с нажимом. — Не хватало, чтобы еще и нас с этим связали, если полетят головы.
Зайчиха сердито пыхтела, не согласная с такой точкой зрения, но решилась довериться своему более опытному в таких вопросах напарнику, который точно знает, когда нужно давать задний ход.
— Рыкинс! — взревел Буйволсон, когда неправильные монахи скрылись из поля зрения. — Куда, черт побери, подевался твой напарник?!
— Не знаю, шеф, я его неделю не видел, — с виноватой мордой выступил другой волк, белый, как и его родственник-коллега.
— За столько времени ты даже не удосужился навестить своего чудом выжившего приятеля?!
— Он все время был занят и вечно увиливал, не желая встречаться, — опустил белоснежные ушки Рыкинс, а остальные копы, также не сумевшие навестить больного, согласно закивали. — Но теперь, когда его начали искать псы, появились подозрения, что у него большие проблемы.
— Ну так найдите его и опросите! — топнул копытом Буйволсон, что аж эхо прокатилось по всем этажам.
— Ё-ё-ё-ё… — затянули по новой Ник с Джуди, когда несколько зверей, включая Рыкинса, подорвались и понеслись к выходу из отделения.
А ведь утро так хорошо начиналось…
***
— Кира! — не влетел — вломился в собственную квартиру Волкас, захлопнув за собой дверь с такой силой, что едва потолок не обвалился.
— Кира! — начал он носиться по комнатам, недоумевая, куда она могла потеряться.
Шлак, шлак, шлак! Она ушла?! Платья, шляпки и ботинок не было, как и голофона, но все ее остальные вещи и оружие по прежнему остались здесь. Значит вернется. Ох, и устроит он кому-то серьезный разговор про уход в город без разрешения, пока его нет дома! Но сейчас отсутствие хумана в его квартире было как нельзя кстати.
Не переставая рычать ругательства, Девид схватил рюкзак Киры и принялся быстро складывать туда разобранную по частям винтовку, разложенные на столе голографические кружочки и почерканные карты — все, что могло указывать на наличие пришельца в его доме. Не придумав ничего лучше, он спрятал все улики в шкаф, замаскировав под кучей барахла.
Раздался требовательный стук в дверь. Уже???
Схватив с полки одеколон, Волкас щедро окропил рюкзак, обтер себя, после принялся носиться по хате, разбрызгивая парфюм по всем углам. Нюх у гончих не уступает его собственному. Раз у него глаза режет от острого запаха, то они тоже не смогут почуять хумана, не рискуя своим носом. Под конец разбив опустевший флакон, Девид нацепил на себя непробиваемое выражение морды и пошел открывать дверь. За ней его поджидало пять угрюмых собачьих морд, которые дружно попятились от окатившей их волны терпкого запаха хвои.
— Девид Волкас? — отворачиваясь в сторону, спросил дог.
Один из принюхавшихся гончих чихнул и утер лапой защипавший нос.
— Да, это я, — не стал отрицать тот, открывая дверь еще шире.
Овчарка тоже чихнул и недовольно заворчал. Что, парни, не нравится концентрированный убойный запах леса? Да он сам тут сейчас сознание потеряет, зато теперь полностью уверен, что без противогазов псы не осмелятся к нему заходить.
— Простите, я случайно разбил свой одеколон, — покаялся Волкас. — Так быстро собирался, что все просто валилось из лап.
— Мы видели вас в участке, но вы, отчего-то не желали о себе заявлять своим коллегам, — стараясь дышать как можно реже, сказал овчарка.
— Ах да, я тогда вспомнил, что забыл дома свой пистолет, — раздосадованно процокал языком он. — И как только голову не забыл со своей рассеянностью.
Уайлд в этот момент аплодировал бы ему стоя. Уверен, даже этот рыжий прохвост не выдавал такое количество лжи за столь короткий промежуток времени.
— Не будем обсуждать все дела здесь, господа, привлекая внимание любопытных соседей. Заходите, — приглашающе махнул лапой волк, распахивая дверь нараспашку.
— НЕТ!!! — отпрянули те еще на несколько шагов, на миг потеряв всю свою невозмутимость. — Лучше вы к нам! Пожалуйста! И закройте дверь!
Волкас быстро согласился, оставшись с ними снаружи квартиры.
— Мы глубоко извиняемся за свой неожиданный визит, офицер, — начал дог, вздохнув спокойно, — но не могли бы вы нам ответить, где вы были седьмого числа этого месяца без двадцати минут полдень?
— Шел к себе домой.
— Вы заходили в это время в магазин «На углу»?
— На каком углу? Их много, знаете ли…
— Это название магазина! — не оценил его шутки дог, сурово сведя брови. — Мы не задержим вас надолго. Прошу, посмотрите на это фото.
Волкас принял снимок из его лап и едва не потерял всю свою невозмутимость. Это был кадр из видео с камер наблюдения в магазине. И на нем была запечатлена Кира в полный рост, со слетевшей шляпкой, закрывающей ей лицо черной фатой, которая выкручивала лапу извивающемуся под ней охраннику.
— Что это? Маскарадный костюм? — с деланным непониманием вернул он фотографию обратно. — Никогда не видел ничего подобного.
— Правда? — псов действительно расстроил его ответ. — А мы думали об обратном. Это ведь вы забежали в магазин всего через несколько минут после этого существа? — показали они еще один снимок, на котором можно было уже разобрать самого полицейского.
— Да, я шел к себе домой и услышал крики. Вспомнив про свой служебный долг, забежал в магазин и увидел, что его ограбили. Я спросил продавца, куда убежал преступник и бросился за ним, но не смог догнать. Я не знал, кто это был и как выглядел. Про монстра в городе я узнал только из вечерних новостей, — четко выговаривая каждое слово, Волкас высказал им заранее заготовленную речь.
— Вы тогда неважно выглядели. Даже постарели в два раза, — заметил овчарка, сравнив фотографию и стоящего перед ним сержанта. — Что с вами тогда случилось?
— Плохой день, — коротко ответил тот.
Псы понимающе закивали.
— У нас нет к вам больше вопросов, но если появятся, то мы вернемся, — так ничего и не выяснив, вежливо попрощался представитель Семьи, немного отведя назад длинные узкие заостренные ушки. — Вот моя визитка. Позвоните мне, если вспомните что-либо еще.
«Ага, так я вам и позвоню», — подумал про себя Девид, провожая их вежливой улыбкой.
Когда визитеры ушли, волк выдохнул, выпуская все скопившееся в нем за это время напряжение. Пронесло! Все, на сегодня хватит! Еще одного допроса он не выдержит! Может вообще сегодня на работу не идти?
— ВОЛКАС?! — услышал он хоровой возглас полный изумления, не успев коснуться ручки двери.
Ме-е-едленно обернувшись и увидев вытянувшиеся от шока морды сослуживцев, Девид вдохнул поглубже и выдохнул одно из любимых ругательств Киры:
— BLYAAAA…
***
Вернулась она спустя четыре часа после того, как он обнаружил ее пропажу. Ловко спрыгнула с балкона этажом выше и замерла, увидев внутри квартиры мрачного хозяина, смотрящего прямо на нее и на пакеты, которые она притащила с собой.
— Где ты была? — нежным голосом полным бесконечного спокойствия и умиротворения, который был полной противоположностью одолевающим его эмоциям, спросил Девид, поняв, что она не собирается заходить внутрь, предпочтя остаться на балконе, чем в квартире с одним разозленным говорящим волком.
— Гуляла, — вздохнула Кира, снимая шляпку, дополнительно прикрепленную шпильками к ее волосам.
— И давно ты так гуляешь?
— В смысле, днем? — и прикусила язык, поняв, что проговорилась.
Желтые звериные глаза превратились в две узкие щелочки, истощающие все существующее в мире подозрение.
— В первый раз! — заверила она его, смущенно перетаптываясь на месте.
— Правда? Или ты еще по ночам гуляешь, пока я сплю?
— Нет, ночью такого не увидишь, — обернулась она на бредущие под окнами толпы. — Просто… Мне очень хотелось пройтись по улицам цветущего города, а не по руинам, где я провела практически всю свою жизнь. Захотелось хоть на миг почувствовать себя частью толпы, почувствовать вкус жизни, а не выживания! Я не знала, как сказать тебе об этом, ведь у тебя и так из-за меня много проблем, чем еще удовлетворять хотелки семидесяти семилетнего ветерана. И ты наверняка запретил бы мне выходить наружу, сказав, что я слишком безответственно поступила, это слишком опасно и меня могли раскрыть.
— Ты поступила безответственно. Это слишком опасно и тебя могли раскусить, — согласился он с последними словами и стыдливо опустил ушки: — Прости меня. Конечно же я должен был предположить, что ты не захочешь сидеть взаперти и предпримешь нечто подобное.
— Я могу зайти?
— Конечно!
Будто опасаясь, что он может передумать, Кира быстро зашла в комнату и принюхалась:
— Что за запах? Ты весь баллончик освежителя воздуха разбрызгал что ли?
— Слышала что-нибудь о псах?
— Какая именно информация тебя интересует? Я много что знаю о собаках.
— Какие отношения были у хуманов с псами?
— Вполне дружелюбными. Они были нашими спутниками на протяжении многих тысяч лет, младшими членами семьи и незаменимыми помощниками. А почему тебя это интересует?
— Да так, приходило ко мне сегодня пятеро псов, причем один из них был из правящей Семьи. Спрашивали, кстати, о тебе. Я свой парфюм везде разлил и спрятал твои вещи в шкаф, чтобы они не догадались о твоем присутствии здесь, если пожелали бы прийти. Ты знаешь их?
— Нет, — с каждым его словом Кира становилась все мрачнее.
Девушка присела на край кровати и серьезно задумалась, теребя в руках край платья.
— Они могут вернуться? — спросила она через полминуты.
— Не думаю. Я четко дал понять, что вообще не знаю о твоем существовании, — Волкас подошел к притащенному ей пакету и выудил оттуда большую трехлитровую стеклянную банку. — Слушай, Кира, что это?
— Виноград, — улыбнулась она, отвлекшись от своих мыслей.
— Я вижу, а банка зачем?
— Слышал когда-нибудь о вине?
— Нет. Что это?
— Напиток. Алкогольный. Я пробежалась по магазинам… эм, на этот раз без происшествий!.. и увидела, что звери крепче валерьянки ничего не употребляют. И твоя пшеничная бурда на валерьяне даже рядом не стоит с нормальным хуманским пивом.
— Да мне все равно, что ты там готовить себе собралась, — отмахнулся от ее объяснений Волкас, потащив ягоды на кухню. — Где ты деньги взяла?
— Места знать надо, — с хитрым прищуром.
— Ты нашла мою заначку?!
