Отверженные

      Джет, слегка приподнявшись на локтях, мрачно смотрел на Зуко. Выглядел он сейчас довольно жалко: вся его одежда была вымазана жидкой грязью, а по волосам и лицу струйками стекал усилившийся дождь. То, что Джет был в ярости, было видно невооруженным глазом. Все в нем это выдавало: крепко сжатые губы, ходящие на скулах желваки, сведенные к переносице брови, напряженные плечи.       Зуко стоял неподвижно, все еще держа свой меч направленным на него. Звуки удаляющихся шагов солдат огня уже давно затихли, и они с Джетом остались на размытой дождем дороге одни.       – Зачем ты это сделал? – наконец произнес Джет сквозь стиснутые зубы. Он небрежно, словно отмахиваясь от надоедливой мошкары, оттолкнул палаш тыльной стороной ладони в сторону и поднялся на ноги, не спуская с Зуко пристального взгляда.       Зуко, привычным жестом сложив мечи, убрал их в ножны, а затем сдернул с себя маску и холодно посмотрел на напарника.       – Ты собирался убить его.       – Именно, – отрывисто бросил Джет. – Я собирался убить его. Я – борец за свободу, я всегда убивал и буду убивать людей огня.       Зуко вдруг ощутил, как привычное чувство неудержимой жгучей злости вновь охватывает его.       – Нет, не будешь.       Глаза Джета зловеще сузились.       – Почему это?       – Потому что я тебе приказал.       – Приказал? – Брови Джета взметнулись вверх, а на губах появилась недобрая усмешка. – А вот это уже интересно! И часто тебе доводилось приказывать, Ли? – Последнее слово он произнес с особым нажимом.       Зуко на мгновение отвел взгляд, но потом вновь поднял голову и твердо посмотрел на собеседника.       – Если ты хочешь освободить этот город, ты будешь делать то, что я тебе говорю, – медленно проговорил он, игнорируя адресованный ему вопрос. – Беспрекословно.       – А не слишком ли много ты на себя берешь? – угрожающе прошипел Джет, надвигаясь на него.       Зуко не сдвинулся с места.       – В самый раз.       – А я так не думаю. – Джет еще немного придвинулся, и его лицо оказалось так близко, что Зуко даже увидел свое отражение в его глазах. – Ты позволил им уйти! Они вернутся к своим, и на наши поиски отправят целые отряды людей огня! Ты нарочно подставил нас всех!       – Ложь! – неожиданно рявкнул Зуко, так резко, что Джет даже отшатнулся. – Ты сам прекрасно понимаешь, что это не так. Они не станут посылать солдат прочесывать все окрестные леса ради поиска двух случайных грабителей.       – Мы не знаем этого наверняка.       – Я знаю.       Джет на мгновение застыл на месте, а потом его губы изогнулись в презрительной усмешке.       – Ах, ну да, я и забыл. Ты-то у нас все знаешь про людей огня. Только вот я ничего о тебе не знаю. И даже понятия не имею, в какой момент тебе вдруг вздумается переметнуться на их сторону.       Зуко чуть было не задохнулся от возмущения. Он яростно уставился на Джета, от чего усмешка того стала еще шире.       – Ты намекаешь на то, что я предатель?!       – Именно. – Усмешка разом слетела с лица Джета, его глаза сверкнули холодом. – Ты же только что переметнулся на сторону людей огня. Кстати, об этом. – Он вдруг неожиданно размахнулся и со всей силы врезал Зуко кулаком в челюсть. Тот не успел среагировать. От удара его отбросило назад, и он, поскользнувшись на размытой дороге, упал на землю.       У Зуко на несколько мгновений потемнело в глазах. Прижав ладонь к месту ушиба, он медленно принял сидячее положение, постепенно приходя в себя. Послышался звук торопливых шагов, а через мгновение раздался тихий удивленный возглас Смеллерби. Зуко открыл глаза и поднял взгляд на Джета. Тот стоял, возвышаясь прямо над поверженным соперником, с неприкрытым презрением глядя на него.       – Что здесь происходит? – Появившаяся из зарослей Смеллерби бросилась к Джету с явным намерением попытаться остановить его, но тот, судя по всему, драку продолжать не собирался. – Что ты делаешь, Джет?!       – Все в порядке. – Зуко, слегка подскальзываясь на грязи, медленно поднялся на ноги. – Это был возврат долга.       Джет мрачно хмыкнул в ответ.       – Я ничего не понимаю! – Смеллерби вместе с подошедшим к ней Лонгшотом растерянно оглядывала поле сражения, на котором остались только брошенные фургоны с запряженными в них комодо-носорогами. – Может мне кто-нибудь объяснить, что здесь произошло?       – Ли решил поиграть в благородство и выступил против меня, защищая людей огня, – холодно отозвался Джет.       Лонгшот изумленно вскинул брови, а Смеллерби неодобрительно нахмурилась.       – Джет, я же тебе говорила…       – Да, – резко прервал ее он. – Да, Смеллерби, ты была права. Прости, что не прислушался к тебе. – Джет медленно повернул голову и смерил Зуко ненавидящим взглядом. – Мы действительно не можем доверять Ли.       Зуко медленно выдохнул. Исходящая от Джета неприкрытая жестокая ненависть жгла его ничуть не меньше, чем открытое пламя, оставляя видимые только ему одному шрамы. Было безумно больно, и обидно, и очень-очень тяжело.       Неожиданно Зуко ощутил, как чья-то ладонь легко легла ему на плечо. Обернувшись, он увидел стоящего рядом с собой Лонгшота. Тот выразительно указал глазами на опрокинутый фургон, а затем перевел взгляд на Джета. Джет упрямо поджал губы и отвернулся.       – Джет, Лонгшот прав, – хрипло проговорила Смеллерби. – Мы должны завершить начатое.       – Ты же сама говорила, Смеллерби, – глухо отозвался он, – что не доверяешь ему. Откуда мы знаем, что он не предаст нас в самый ответственный момент?       Рука Лонгшота чуть крепче сжала плечо Зуко.       – Джет, Лонгшот прав, – снова повторила Смеллерби. – Ли хочет освободить этот город ничуть не меньше, чем мы. От нас сейчас зависит очень многое. От нас всех.       Джет еще плотнее сжал губы и, подняв голову, встретился с Зуко мрачным взглядом. Зуко гордо вздернул подбородок.       – Мы проведем диверсию следующей ночью, – едва сдерживаясь, сквозь зубы процедил он. – После этого я уйду.       – Отлично, – довольно грубо бросил Джет, продолжая сверлить его глазами. – Я не могу работать в паре с тем, кому не могу доверять.       – Тебе придется потерпеть всего один день. – Зуко резко отстранился от Лонгшота и отступил на несколько шагов в сторону. – Распрягите носорогов и отпустите их, – отрывисто приказал он. – Всю взрывчатую смолу привезите к лагерю. Из повозок берите, что хотите, а остальное бросьте тут. Подготовку начнем завтра днем. Выполнять. – Он рывком развернулся и, не оглядываясь, твердым шагом быстро пошагал прочь.              Смеллерби, Лонгшот и Джет озадаченно переглянулись.       – Что это было? – вполголоса поинтересовалась Смеллерби.       – Принца из себя строит, – презрительно бросил Джет и досадливо сплюнул. – Ладно, ребята, давайте сделаем, что он сказал. Нам действительно нужно разобраться с этим делом, а он единственный, кто может его реализовать. Потерпите еще немного. Завтра его уже с нами не будет.              Когда Джет, Смеллерби и Лонгшот, везя с собой в наспех сооруженной тележке четыре бочонка со взрывчатой смолой, вернулись в лагерь, Ли там не было, хотя его вещи и страусовая лошадь остались на прежних местах. Джет незаметно вздохнул. Он допускал, что Ли после всего случившегося мог отказаться от задуманного и просто уйти, однако этого не произошло, и Джет понимал, почему: Ли был не из тех людей, кто останавливается на полпути. Если он что-то задумал, то обязательно завершит начатое, невзирая на все возникающие сложности. Он был точно таким же, как и сам Джет.       – Все же надо было взять что-то из доспехов, – не обращаясь ни к кому конкретно, проговорила Смеллерби. – Они точно получше, чем те, что имеются у нас.       – Доспехи людей огня? – изумленно обернулся к ней Джет. – Да ни за что на свете! Я лучше сдохну, чем прикоснусь хоть к какому-нибудь человеку огня или к чему-нибудь, что ему принадлежит. – Он вдруг резко осекся и, стиснув зубы, отвернулся.       Смеллерби переглянулась с Лонгшотом.       – Джет, Ли… – осторожно начала она, но тот ее тут же перебил:       – Смеллерби, Ли – не человек огня.       Она обессилено закатила глаза.       – Тогда кто он, Джет?       – Не знаю! – Он снова развернулся к друзьям, и в его глазах Смеллебри прочла такое глубокое смятение, что ей даже стало не по себе. – Я не знаю, Смеллерби. Но он не может быть тем, о ком мы подумали. Потому что если это так, то… То тогда…       – Тогда ты не сможешь относиться к нему, как раньше, – тихо подсказала Смеллерби.       – Да, – выдохнул Джет. Он обессилено опустился на камень и закрыл лицо руками. – Я вызвал его на разговор, пытался заставить признаться. Но он не признался. У нас нет никаких доказательств, понимаешь? Ничего не известно наверняка. Мы только знаем, что его зовут Ли. Не принц Зуко. Ли.       Лонгшот присел на камень рядом с ним. Джет отнял ладони от лица и, подняв голову, встретился с ним тяжелым взглядом.       – Что будет, если он все же выдаст себя? – тихо уточнил он, и, получив в качестве ответа короткий кивок, мрачно уставился в землю перед собой. – Тогда мне придется его убить.       На лицах Лонгшота и Смеллерби отразились одинаковые недоуменные выражения.       – Убить? – хрипло повторила Смеллерби. – Но ведь Ли…       – Если я встречу принца Зуко, одного из правителей этих огненных мразей, что лишили жизни наших родителей, наших родных и близких, я убью его. – Джет, не глядя на друзей, поднялся на ноги. – Иначе нельзя. Так что пусть Ли убирается, пока не выдал себя. Так будет лучше для него. – Он слегка покачал головой, как бы отвечая своим мыслям, и вновь тихо вздохнул. – Спать не хочется. Пойду прогуляюсь. – И, махнув на прощание рукой, медленно побрел в сторону ручья.              Зуко не любил дождь. Вернее, он дождь ненавидел. Он ненавидел холод, ненавидел грязь и слякоть, ненавидел ощущение мокрой одежды, неприятно липнущей к телу. Дождь угнетал его, давил на него, и Зуко бы многое отдал, чтобы оказаться сейчас где-нибудь под крышей, а не сидеть в одиночестве на берегу ручья, глядя на бурлящий грязный поток и ощущая, как ледяные капли, срываясь с ветвей и листьев дерева, которое он выбрал в качестве довольно-таки сомнительного укрытия, падают на его лицо и скатываются за ворот куртки. В лагере можно было укрыться под навесом, но Зуко не собирался туда сейчас возвращаться. Он был слишком горд для этого. Его в очередной раз отвергли. Отвергли, едва узнав, кто он на самом деле. И сделал это Джет.       Зуко непроизвольно стиснул кулаки, с горечью глядя в воду перед собой. Почему он вообще переживает о своей размолвке с Джетом? Потерянная дружба с каким-то простолюдином из Царства Земли, бездомным бродягой, да еще и бандитом – это далеко не самая большая из его проблем. Тогда почему все его мысли, все эмоции сейчас занимает только это?       Потому что он опять совершил ту же самую ошибку. Потому что подпустил кого-то слишком близко. Настолько, что теперь обида и разочарование были практически непреодолимыми. Нельзя было сближаться с ним. Нельзя было проникаться к нему дружескими чувствами. Нельзя было привязываться к нему. Чтобы теперь не было так мучительно больно.       В шуме дождя вдруг послышался тихий звук чьих-то шагов. Зуко насторожился. Он уже совсем было приготовился выхватить мечи из ножен, как вдруг из зарослей на берег неожиданно вышел Джет, оказавшись буквально в нескольких шагах от Зуко.       – Твою мать! – воскликнул он, одновременно отскакивая в сторону. – Ты меня напугал! Какого хрена ты здесь делаешь?       Глаза Зуко гневно сузились.       – Я не обязан перед тобой отчитываться, – процедил он сквозь стиснутые зубы.       – Ах, ну да, конечно, – язвительно бросил Джет. – Я еще во время ограбления военного обоза понял, что ты мне вообще ничего не обязан. Знаешь, а я даже рад, что наше сотрудничество очень скоро закончится.       – Да пошел ты нахрен, Джет! – не выдержал Зуко, вскакивая на ноги.       – Пошел ты нахрен, Ли! – в тон ему отозвался Джет.       Они еще несколько мгновений стояли неподвижно, яростно глядя друг на друга, а затем Джет отступил на шаг назад, небрежно сплюнул и, не произнеся больше ни слова, развернулся и пошагал в обратном направлении. Зуко проводил его тяжелым взглядом.                     

***

             – Прежде всего необходимо убрать охранников у склада вооружения. Склад заперт, и снаружи несут вахту всего два солдата. Нужно сделать это очень тихо и сразу после обхода патруля. Обход осуществляется каждые полчаса, и если обнаружится исчезновение вахтенных, то поднимется тревога. Значит, после устранения охранников у нас будет не более тридцати минут для проведения всей операции.              Ли и Джет залегли на крыше одного из необитаемых зданий, внимательно следя за происходящим внизу. Склад вооружения занимал одну из промышленных построек захваченного города и располагался довольно далеко от жилых домов, так что при его взрыве пострадать должны были только пустые строения. Рядом со складом стояли четыре больших железных монстра – военные боевые машины народа огня.       Джет осторожно повернул голову, чтобы посмотреть на расположившегося рядом с ним напарника. С того самого момента, как они с Ли незаметно проникли в город, тот не произнес ни слова. Маска Синего Духа надежно скрывала его лицо, и Джет не мог видеть, какие эмоции тот испытывает в данный момент.       Внизу послышалась тяжелая поступь часовых. Солдаты патруля пересекли улицу, за которой Ли и Джет вели наблюдение, миновали здание склада и скрылись в тени переулка. Пора.       Ли поднялся на ноги и, еще раз оглядев улицу и убедившись, что больше на ней никого нет, проворно пробежал по крыше и перепрыгнул на соседнее здание. Джет последовал за ним. Осторожно съехав по скользкой черепице, ребята спустились на карниз, оказавшись почти над головами ничего не подозревающих стражников, которые, стоя на посту, тихо о чем-то переговаривались между собой. Ли указал Джету на того, что стоял слева и, отвернувшись, бесшумно обнажил свои клинки.              – Затем нужно будет убрать стражников от выхода в канализацию. Коридор там небольшой, войска через него, конечно, не пройдут, но лазутчики, если проскользнут мимо наблюдательных постов, могут, потому внутри города он тоже тщательно охраняется. Смеллерби и Лонгшот будут ждать снаружи. Как только путь будет свободен, они войдут вовнутрь и пронесут взрывчатку.              – Что? – Джет поднял взгляд на резко обернувшегося к нему Ли и поднял руки, показывая пустые ладони. – Я не убил его, только оглушил.       Ли еще мгновение оставался неподвижен, глядя на напарника через глубокие черные прорези глазниц маски, а затем чуть кивнул.       – Убираем их, – глухо распорядился он и склонился над солдатом, которого только что вывел из строя.       Джет тщательно связал «своего» вахтенного ремнями по рукам и ногам, плотно завязал ему рот, чтобы тот не поднял шум, если вдруг очнется раньше времени, и, мысленно проклиная явно любящего плотно покушать человека огня, потащил его к заброшенному темному зданию, где, лежа без сознания, уже отдыхали стражники склада.       Вернувшись к выходу в канализацию, Джет, стараясь действовать как можно тише, принялся вскрывать замок на воротах заграждающей вход массивной железной решетки.              – Два бочонка мы установим возле стены склада, и два – возле танков. Орудия на танках также оборудованы баллистами, которые заряжаются взрывчатой смолой, и на складе наверняка хранится запас взрывчатки. Достаточно будет одного-двух взрывов, они спровоцируют цепную реакцию. И танки, и здание, и все, что находится внутри него, будет уничтожено.              – Не повезет кому-то, если будет проходить тут в момент взрыва, – тихо хмыкнул Джет, осторожно устанавливая бочонок со взрывчатой смолой у стены склада.       – Никого здесь не будет, – так же тихо отозвалась Смеллерби. – Ты разве не заметил? Ли все рассчитал. Охранников вы убрали на безопасное расстояние, патрулей здесь сейчас нет. Пострадают только постройки и машины, но не люди огня.       – Да, я знаю. – Джет слегка нахмурился и отвел взгляд в сторону. – Знаешь, он ведь, по-своему, даже прав. Все эти люди огня… Они ведь просто исполнители приказов. Ну, может, не все, но многие. Может, и в них есть что-то человеческое…       – Как в Ли?       Джет на мгновение застыл на месте, а потом отрицательно покачал головой.       – Ли не исполнитель приказов, Смеллерби. Он из тех, кто отдает эти приказы. В этом-то и проблема.              – Нападение войск земли ожидается с востока. На эту сторону выходит восемь охранных башен, нам будет достаточно уничтожить только их. Расчет обороняющихся идет на сдерживание солдат противника на расстоянии. Если покорители земли подойдут к городу вплотную, то стены им не будут помехой, и они войдут в город. Численность находящихся в городе войск огня, по крайней мере, в три раза уступает численности ожидаемой армии земли. Без танков, без кавалерии, без достаточного запаса вооружения в городе в ближнем бою люди огня наверняка потерпят сокрушительное поражение. Как только командующий огня убедится, что на победу шансов нет, он отзовет свои войска и отступит к побережью. Город будет освобожден, сражение не состоится, и никто не погибнет.              Джет осторожно прокрался к первой защитной башне. Вход в нее закрывали небольшие железные ворота. Джет осторожно толкнул створку. Та поддалась. Джет криво усмехнулся. Уверенные в отсутствии опасности, солдаты не позаботились о том, чтобы запереться на засов изнутри. Тем хуже для них. Перехватив клинок поудобнее, он еще чуть приоткрыл ворота и бесшумно проскользнул вовнутрь.       Как Ли и говорил, механизмом баллисты управляли два солдата огня. В тот момент, когда Джет вошел в башню, один из них нес вахту, стоя у бойницы и следя за окрестностями, а второй дремал, сидя на полу и опираясь спиной на металлическую стойку орудия. Отлично, просто отлично!       Вахтенный даже не успел ничего понять. Сильный удар сзади по голове сразу вывел его из строя, и он с тихим стоном осел на пол. Второй солдат, разбуженный, судя по всему, звуком удара, распахнул глаза, но лезвие кастета на рукояти шуан-гоу тут же несильно впилось ему в горло, заставив его замереть на месте.       – Тихо, – ухмыльнулся Джет. – Спи дальше.       Он вырубил солдата коротким ударом локтя в переносицу, затем быстро связал обоих стражников и, выпрямившись, огляделся. Только теперь он понял, почему Ли был уверен, что восстановить орудия за несколько дней людям огня не удастся. Механизм баллисты представлял собой огромную, в два человеческих роста, массивную металлическую конструкцию. Джет даже представить не мог, каким образом такого монстра людям огня удалось поднять на стену и установить внутри башни. Скорее всего, запчасти поднимали сюда по-отдельности, а собиралось орудие уже внутри укрытия, и это явно дело не одного и не двух дней. Ли объяснил, что именно нужно повредить в механизме, чтобы отремонтировать его было невозможно, а переместить исправные орудия из других башен и установить их на место поврежденных до начала осады местные инженеры точно не успеют.       Быстро расправившись с механизмом баллисты, Джет осторожно выскользнул наружу и огляделся по сторонам. Все тихо. Хорошо.       Судя по всему, у остальных тоже все было в порядке. Ли взял на себя три центральные башни стены, Джету было поручено уничтожить орудия в трех южных башнях, а Смеллебри – в двух северных. Лонгшот же оставался неподалеку от выхода в канализацию. Он засел в укрытии на одном из зданий и должен был по сигналу Ли выпустить подожженные стрелы в бочонки со взрывчаткой. Однако если вдруг поднимется тревога, он взорвет бочки, не дожидаясь сигнала. Внимание солдат огня будет отвлечено, а Ли, Смеллерби и Джет получат возможность сбежать.       С солдатами во второй башне Джет тоже расправился без особого труда. Правда, на этот раз охранники его заметили и даже успели выпустить в его сторону пару небольших огненных залпов, но особого шума они не наделали, так что привлечь ничьего внимания не успели.       Вдохновленный успехом, Джет, низко пригибаясь и прячась за каменными ограждениями, уже приближался к третьей башне, как вдруг на северной части стены что-то оглушительно громыхнуло. Черное небо на мгновение озарилось ярко-красным отблеском, одновременно ночь разорвал вой сигнального рожка и пронзительный крик: «Нападение!», а следующую секунду каменные стены города содрогнулись от мощного многократного взрыва здания склада вооружения.