Отверженные

      Дни шли за днями, и Зуко постепенно начал привыкать к обществу своей новой компании. Судя по всему, ребята действительно не видели плакатов о розыске и не подозревали о том, кем Зуко является на самом деле, и его настороженность, хотя и не исчезла полностью, но все же существенно ослабла. Они относились к Зуко так, словно тот был их гостем, заботились о нем и помогали в том, что сам он делать в силу своей травмы был пока не в состоянии. Конечно, они не забегали ему все дороги, как прислуга, но все равно их помощь была неоценима, и Зуко испытывал по отношению к ним глубокую признательность. Не будь их рядом, он бы, безусловно, все равно выкарабкался, но чего бы это ему стоило, Зуко даже не представлял.       Благодаря целебным отварам Зуко довольно быстро шел на поправку. Боли практически совсем ушли, и он чувствовал, что уже совсем скоро сможет двигаться абсолютно нормально. Правда, теперь у него не возникало желания как можно скорее покинуть эту вынужденную компанию, и он время от времени даже ловил себя на мысли, что был бы не против остаться с этими ребятами подольше. Джет относился к нему очень дружелюбно, Лонгшот и Смеллерби вели себя сдержаннее, но и не выказывали ни малейшей неприязни. Вообще все они держались так, словно были знакомы с Зуко давным-давно и просто случайно встретились с ним во время путешествия. Джет и Смеллерби много разговаривали, постоянно шутливо переругиваясь между собой, и Зуко порой не мог сдержать улыбки, когда становился свидетелем их словесных перепалок. Лонгшот же не разговаривал вообще. Зуко не мог припомнить, слышал ли он его голос хотя бы раз. Почему это происходило, он узнал только на четвертый день их знакомства, когда Джет рассказал ему о борцах за свободу.       Так как денег ни у Зуко, ни у остальных не осталось, их компания все эти дни жила за счет той еды, что им удавалось добыть в лесу. В отличие от самого Зуко, Джет, Смеллерби и Лонгшот превосходно умели выживать в дикой природе и никогда не возвращались в пещеру, которая стала их временным жилищем, с пустыми руками, принося с собой то пойманную в силки или застреленную из лука мелкую дичь, то выловленную в протекающей неподалеку от леса реке рыбу, то набранные в том же лесу съедобные ягоды, плоды и орехи. Они ходили на свой промысел по очереди, и в пещере всегда кто-нибудь оставался на случай, если бы Зуко понадобилась помощь.       В тот день Смеллерби и Лонгшот ушли рыбачить, и Джет с Зуко были в пещере одни. Джет болтал о какой-то ерунде, развлекая Зуко, который из-за боли еще не мог толком двигаться и большую часть времени был вынужден неподвижно сидеть или лежать, и разговор как-то сам вышел на то, чем Джет и его друзья занимались до того, как отправились в свое путешествие по Царству Земли.       Джет рассказал обо всех тех ребятах, которых война оставила сиротами. О том, как они вместе пытались выжить, прячась в лесах от безжалостных огненных захватчиков. О том, как они строили свое поселение на деревьях, где солдаты огня даже не подумали бы их искать. О том, как они, в меру своих сил, сражались с врагами, устраивая мелкие диверсии, чтобы хоть как-то помочь армии своей страны в освобождении Царства Земли от гнета народа огня.       Зуко слушал его, не перебивая и стараясь не выказывать никаких эмоций, что время от времени вспыхивали в нем, когда Джет в очередной раз упоминал людей огня в особо крепких выражениях. Он провел достаточно много времени, путешествуя по Царству Земли, и знал об отношении людей земли к своему народу, потому ненависть собеседника к людям огня не была для него чем-то неожиданным. Однако рассказ Джета открыл Зуко глаза на новые грани войны, о которых тот раньше даже не догадывался. О том, как целые поселения сжигались вместе с живущими там женщинами, детьми и стариками. О том, с какой жестокостью люди огня расправлялись со своими пленниками, сжигая их заживо или с помощью других извращенных способов, как, например, тот, о котором рассказал один из приспешников Гау. Надеть на пленников форму солдат огня и выставить их на передовой, чтобы их убили их же соотечественники – Зуко сама идея подобного садизма даже в голову не пришла бы.       Джет рассказал о своих друзьях. О Лонгшоте, который испытал такой глубокий шок, когда увидел пепелище своей родной деревни, что даже перестал разговаривать. О Смеллерби, которая вынуждена всегда носить повязку из-за уродливого шрама от ожога на лбу. О Дюке, который даже не помнил своих родителей, лишившись их во младенчестве, и скитался по Царству Земли, воруя еду, чтобы выжить, аж до тех пор, пока Джет не встретил его и не взял под свою опеку. О Снирзе, о Пипсквике и о десятках других ребят, которые также пострадали от людей огня и впоследствии присоединились к команде борцов за свободу. И о мальчике Джете, родителей которого восемь лет назад люди огня заживо сожгли прямо у него на глазах.       После этого разговора Зуко стал видеть Джета и его друзей в совершенно другом свете. Его жизнь была нелегка, безусловно, но… она была несравнима с жизнью этих ребят. Зуко жил в роскоши и довольстве, обучался в элитной академии, и даже в изгнании благодаря помощи дяди Айро у него были деньги, на которые он мог содержать корабль, оплачивать работу слуг, команды и не бедствовать в целом. До объявления их с дядей предателями, их статус имел значительный вес в колониях Страны Огня на территории Царства Земли, где они могли получить все, что им было нужно, вплоть до бесплатного ремонта судна. И, что важнее всего, он никогда не оставался совсем один. Даже в самые тяжелые времена он всегда мог рассчитывать на поддержку дяди Айро… до тех пор, пока сам не отказался от нее. Джет же и такие, как он, с малых лет остались полностью предоставленными сами себе. И они не просто выжили. Они продолжали бороться. Бороться за свою идею, за то, что им дорого. Безусловно, все они заслуживали глубокого уважения.              Зуко пробудился среди ночи и не сразу понял, что именно его потревожило. Приподняв веки, он окинул пещеру сонным взглядом. Костер уже прогорел, он едва дымился, и на его месте остались лишь яркие красные угли. Лонгшот крепко спал у костра, подложив свой дорожный мешок себе под голову. Джета же и Смеллерби нигде видно не было. Зуко недоуменно нахмурился и уже хотел было подняться, чтобы посмотреть, куда эти двое отправились среди ночи, как вдруг до его слуха донесся возбужденный шепот, который заставил его замереть на месте и целиком обратиться в слух.       – Джет, ты же обещал! – яростно прошипела Смеллерби, довольно тихо, но вполне отчетливо, так что Зуко сумел разобрать ее слова. – Тебе мало прошлого раза?       – Эй, да все будет нормально. – Голос Джета, совсем рядом с выходом из пещеры.       – Нет, не будет нормально! Это неправильно, Джет! Неправильно! Мы же решили завязать, решили начать новую жизнь. Почему ты снова хочешь все испортить?       – Это я хочу испортить?! – В голосе Джета послышались возмущенные нотки. – Хочешь сказать, это я войну развязал?       – Не перекручивай!       – Я не перекручиваю. Ты же сама всё видела. Все эти военные форты, все эти колонии. Ты же видела Омашу! Мы не можем просто бежать, как слоновые крысы с корабля, когда людям нужна наша помощь!       – Джет, ты уже пытался помочь людям. Помнишь, чем всё закончилось? Твое счастье, что она вообще тебя не убила.       Воцарилось непродолжительное молчание.       – У меня не настолько короткая память. – Снова голос Джета. – Но Ли… он не такой. Я знаю, он поймет.       – Что? – В голосе Смеллерби явно прозвучал сарказм. – С чего ты это взял? Что ты вообще знаешь о Ли?       – Я знаю о нем достаточно, – отрезал Джет. – Ли просто пытается найти свое место в этом мире. Так же, как и мы. Он станет отличным борцом за свободу.       – Да ты что! Ты знаешь, откуда он? Ты знаешь, кто он? Он хоть что-то о себе рассказывал? Да мы даже не знаем, что стало причиной его травмы.       – Смеллерби…       – Да знаю я, знаю. Мы должны помочь ему. Я не спорю. Но, как только он поправится, мы уйдем.       – Он пойдет с нами.       – Нет!       Пауза.       – В чем дело, Смеллерби? Я никак не могу понять, что ты имеешь против Ли?       – Я ничего не имею против Ли. Я имею против твоего отношения к Ли.       – Что? – Смешок. – Смеллерби, я не понял. Ты что, ревнуешь меня к Ли?       – Пф, еще чего! – Недовольное фырканье.       – Тогда объясни мне, а то я окончательно запутался.       Воцарилось молчание, а потом послышался тихий вздох.       – Джет, я не ревную тебя к Ли. Но мне не нравится то, что с тобой происходит. Все было нормально, пока мы не встретили его. Ты стал меняться. Ты снова становишься… – Смеллерби замолчала.       – Одержимым?       Зуко похолодел. Слишком ровно и спокойно прозвучал голос Джета, словно он просто констатировал известный факт.       – Ты знаешь, о чем я говорю, – глухо отозвалась она. – Мы же решили начать все сначала. Не нужна тебе эта борьба за свободу. Ты не видишь грани, за которую нельзя преступать. Ты не чувствуешь, когда нужно остановиться.       – Смеллерби, ты просто не понимаешь…       – Все я понимаю, Джет. Я вижу, что происходит. Ты познакомился с Ли, понял, что он хороший боец, и решил завербовать его с свою команду, чтобы вернуться к нашему прежнему образу жизни. Вернуться к борьбе за свободу.       Пауза.       – Дело не в этом.       – Тогда в чем?       – Ни в чем. – Произношение Джета стало чуть невнятнее – видимо, его веточка вернулась на свое обычное место. – Давай потом поговорим, Смеллерби. Я жутко вымотался и хочу спать. Разбуди меня через пару часов, я сменю тебя на дежурстве. Доброй ночи.       Зуко замер и сделал вид, что спит, осторожно наблюдая из-под наполовину прикрытого века здорового глаза за вошедшим в пещеру Джетом. Тот с минуту постоял у костра, задумчиво глядя в сторону Зуко, потом вздохнул, опустился на свою лежанку из одеял и отвернулся к стене.              Джет отсутствовал весь следующий день и вернулся только тогда, когда солнце уже начало склоняться к горизонту. Он вошел в пещеру, дружелюбной улыбкой поприветствовал всех присутствующих, несмотря на то, что внешний вид его выдавал сильную усталость, и сразу же обратился к Зуко:       – Ли, мне нужна твоя помощь. Пойдем со мной.       Зуко всю ночь и весь день размышлял о случайно подслушанном разговоре между Смеллерби и Джетом, и очевидно напрашивающиеся выводы ему очень и очень не нравились. Становиться марионеткой в чьих-то руках, просто средством для достижения чьих-то целей, будь то сама Азула или же какой-то простолюдин из Царства Земли, Зуко не собирался. Что ж, вероятно, совместная вылазка с Джетом, куда бы он сейчас не направлялся, даст ему возможность расставить все точки над «i», после чего он сможет, наконец, покинуть этих ребят. Хотя, на самом деле, Зуко этого очень не хотелось. Он уже привык к этой компании и был бы не против продолжать свое путешествие в их обществе.       Зуко резко одернул себя. О чем он вообще думает? Это невозможно. Он – Зуко, человек огня, принц огненной нации, изгнанник и беженец. Как только эти ребята узнают, кто он такой, то сразу же сдадут его солдатам огня в первой же встретившейся им по дороге колонии. Ну или убьют собственноручно – судя по всему, Джет мог и умел убивать. Нет, будет гораздо правильнее расстаться с ними как можно скорее.       Зуко молча поднялся с земли, подпоясался мечами и направился вслед за уже покинувшим пещеру Джетом.              – Куда мы идем?       Зуко, наконец, решился прервать затянувшееся молчание. Они с Джетом уже довольно давно вышли из лесу и теперь брели по покрытому густой зеленой растительностью мелкосопочнику между возвышающимися со всех сторон невысокими каменистыми холмами. Джет, который, против обыкновения, не произнес ни слова с того момента, как они покинули пещеру, встрепенулся и со слегка растерянной улыбкой обернулся к Зуко.       – Прости, Ли, я задумался. Очень устал за сегодня. – Он остановился и, дождавшись, пока Зуко поравняется с ним, указал рукой на возвышающийся далеко впереди высокий холм. – За этой сопкой находится большой продовольственный склад. Продукты с него переправляются на военную базу народа огня, которая располагается в двух днях пути к северо-западу отсюда.       Зуко недоуменно нахмурился.       – И ты хочешь ограбить этот склад?       – Не совсем. – Джет сорвал с ближайшего куста тонкую веточку, сунул ее себе в рот и спокойно возобновил свой путь. – Конечно, кое-чем я намерен поживиться, но это не главная цель. Нужно сделать так, чтобы эти продукты не попали на военную базу людей огня. «Освободить» еду, так сказать. – Он весело подмигнул шагающему рядом с ним Зуко. – Я уже договорился с мальчишками из ближайшей деревни. Ночью они перетащат все, что есть на этом складе, в свое поселение и спрячут там. Нам с тобой нужно только обезвредить охранников.       – Нам? – саркастично уточнил Зуко.       Улыбка Джета слегка померкла, и он бросил на спутника вопросительный взгляд.       – Ну, да, нам. Мне понадобится помощь, сам я не справлюсь.       – Да неужели? – Зуко остановился и, скрестив руки на груди, слегка прищурился. Джет тоже вынужден был приостановиться и обернуться к нему. – Почему же ты тогда не взял с собой Смеллерби или Лонгшота? Или от мечника, который даже руку еще нормально поднять не может, толку будет больше?       – У Лонгшота и Смеллерби на эту ночь другие планы, – не моргнув глазом, солгал Джет – Зуко прекрасно понимал, что тот лжет. – А партия продуктов со склада отправится на базу уже завтра днем. У нас нет времени на промедление.       Зуко несколько секунд молча взирал на собеседника. В сгущающихся сумерках кожа Джета казалась еще более смуглой, а грубоватые черты еще более резкими, чем обычно.       – Ты просто решил испытать меня, да?       Надо отдать должное Джету – ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя в глазах промелькнуло изумление.       – Что? – чуть помедлив, переспросил он.       – Я слышал ваш разговор сегодня ночью. – Зуко вызывающе вздернул подбородок. – Ты хочешь, чтобы я присоединился к тебе в этой твоей борьбе за свободу. Хочешь, чтобы я стал одним из твоих последователей. Твоим солдатом, исполнителем твоих приказов. Так вот что я тебе скажу, Джет: не выйдет. Я не стану твоим борцом за свободу.       Зуко развернулся, давая понять, что уходит. Небольшая тревога холодком пробежала у него по спине, но он все же надеялся, что у Джета хватит чести не ударить его в спину.       – Ли, подожди! – Джет резко остановил его, железной хваткой удержав за плечо. – Ты неправильно понял.       – Что я неправильно понял? – не оборачиваясь, бросил Зуко. – Хочешь сказать, что все это не так?       – Да, так, но… не совсем. – Джет негрубо, но непреклонно заставил его развернуться и посмотреть на себя. – Да, я действительно хотел, чтобы ты присоединился ко мне. Но не для того, чтобы сделать тебя исполнителем моих приказов. Просто… – Он замялся и отвел взгляд в сторону. – Ох, как же тебе объяснить?..       Зуко молчал, испытующе глядя на собеседника. Джет отпустил его и теперь стоял, уставившись в землю и нервно покусывая свою веточку. Вся его поза выдавала нерешительность и даже некоторую растерянность. Он явно не был готов к этому разговору.       Прошло не меньше двух или трех минут, пока Джет, наконец, поднял голову и, вытащив стебелек изо рта, решительно посмотрел на Зуко.       – Знаешь, Ли, как только я увидел твой шрам, то сразу понял, кто ты.       Зуко на мгновение похолодел. Неужели Джет знает?..       – Ты отщепенец. – Джет серьезно кивнул. – Отверженный, как и я. А отверженные должны держаться вместе. Должны прикрывать друг друга, потому что больше никто не станет этого делать. Я подумал, что мы можем понять друг друга. Понять так, как никто другой. Я подумал, что мы сможем стать партнерами. Товарищами. Друзьями.       Зуко стоял неподвижно, как громом пораженный. Выходит, Джет вовсе не собирался его использовать. Напротив, он только что предложил ему дружбу. Предложил свою поддержку, и помощь, и понимание. То, в чем Зуко сейчас нуждался больше, чем когда бы то ни было.       Это неправильно! Это всё совершенно неправильно! Зуко – принц огненной нации, Джет – борец за свободу, сражающийся против людей огня. Они не могут стать друзьями!       – Ли, послушай. – Джет снова положил руку ему на плечо, серьезно глядя ему в глаза. – Я знаю, что все это очень нелегко. Я понятия не имею, что именно с тобой произошло, но это неважно. Я только знаю, что они отвернулись от тебя, отвергли тебя. И я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь.       Отверженный. Да, Джет нашел очень правильное слово. Зуко – отверженный. Он отвергнут собственным отцом. Отвергнут своим народом. Отвергнут людьми, которым он хотел помочь. Отвергнут мальчиком, ради спасения которого он рисковал собой. Отвергнут духами, судьбой и удачей. Отвергнут самой жизнью.       Уголок рта Джета изогнулся в горькой улыбке, и он слегка пожал плечами.       – Если не хочешь – не рассказывай. Но, если когда-нибудь все же решишься, знай: я выслушаю тебя и попытаюсь понять. Что бы у тебя не произошло, даже если ты сто тысяч раз был неправ, я попытаюсь тебя понять. Я… Меня не поняли. – Он тяжело вздохнул. – Те, в кого я верил. Те, ради кого я делал все, что от меня зависело, и даже больше. Те, ради кого я неоднократно рисковал своей жизнью, отвергли меня, едва мне стоило оступиться. Я считаю, что это неправильно. Все люди ошибаются. Но каждый имеет право на второй шанс.