***
— Мама! Мама! — два маленьких лисёнка вбежали в гостиную простенькой, но уютной квартирки. — Мы ТАКОЕ услышали… Лисята резко остановились заметив слёзы в глазах своей матушки. Лиса, увидев сыновей, быстро вытерла глаза чистым фартуком и попыталась улыбнуться. — Что вы услышали, мои хорошие? — Мама, ты плачешь? — маленькая лапка коснулась коленки родительницы. — Но почему? Тебя кто-то обидел? — Не волнуйся, Никки, всё хорошо. Мне просто стало немного грустно. Так иногда бывает со взрослыми, — женщина погладила сыновей между ушек. — Вы мне что-то хотели рассказать? — Да! — Джей был менее чувствительным, чем брат, да и к тому же, он очень хотел всё рассказать первым, поэтому быстро затараторил. — Мы видели из окна, как папа говорил с каким-то барсуком! Я знаю, что так нельзя, но мы решили послушать и спустились по водосточной трубе, прямо в кусты, чтобы нас не заметили. Так вот, барсук кричал на папу и требовал с него… как это… называется… — Арендную плату, — подсказал брат. — Да, точно! Её самую! А папа сказал, что он и так отдал в прошлом месяце больше, чем положено по закону. Тогда тот дядя сказал, что мы можем искать другой дом… Нас выгонят, мама? В гостиной повисло молчание. Лиса начала мелко-мелко подрагивать, затем, взяв себя в руки, усадила рядом с собой обоих сыновей. — Понимаете, дети. Мы сейчас переживаем нелёгкое время с отцом. Нам придётся перебраться в другую квартиру, на окраину и… без папы. — Без папы? Это как? А он где жить будет? Почему он не поедет с нами? — лисята засыпали вопросами. — Тише-тише! — лиса нежно обняла своих детей. — Я же не говорю навсегда! Это только на время. У вашего папы много работы. Но он обязательно нас заберёт. — Правда? — Ник с надеждой посмотрел в глаза женщине. — Конечно правда! — ответил за маму Джей. — Папа нас любит и обязательно что-нибудь придумает! — Конечно! А теперь идите, поиграйте во дворе. Обняв свою матушку, лисята побежали на заднюю площадку. Вдоволь попинав мяч, дети увидели отца. — Папа! — крикнул Ник, но лис не обернулся, а медленно пошёл вдоль дороги оглядываясь по сторонам. — Он наверное тебя не слышит, — подскочил к брату другой лисёнок. — А у меня есть идея! — озорно подмигнул Ник. — Я прослежу за ним и предложу нашу помощь в зарабатывании денег! Мы же с тобой можем лимонад продавать, газеты разносить, дворы убирать! Да и много чего! — Ну не знаю… Думаешь, папа согласится?.. — Вот я у него и спрошу, — бойкий лисёнок выскочил в дыру в заборе и стал тихо красться. Он почувствовал себя настоящим детективом и предвкушал реакцию отца на его внезапное появление. Пройдя несколько кварталов, старший Уайлд остановился возле довольно обычного дома, достал ключи и вошёл внутрь. Ребёнок медленно приблизился к окну и заглянул вовнутрь. Открывшаяся картина его удивила. Довольно богато обставленное помещение, столы и стулья из красного дерева, красивые гобелены на окнах, ковры на полу, даже камин имелся! Но больше всего его поразило то, что отец сидел в обнимку с красавицей-лисой, а на руках у него прыгала маленькая лисичка. — Саманта, — услышал он голос родителя, — дочка растёт не по дням, а по часам. Она настоящая красавица, вся в мать! — Да, дорогой, — хихикнула женщина, — Лизи не только красавица, она ещё как и ты, умненькая и хитрая. Иди, поиграй в комнате родная, — сказала она дочери, снимая ту с колен мистера Уайлда. Когда ребёнок смеясь убежал, она повернула мордочку к своему мужчине. — Ну? Долго нам ещё скрываться? Когда ты всё расскажешь своей жене? — Не торопи события, любимая. Всему своё время. Арендатор вновь загнул цену. Я не могу просто взять и бросить их! Там мои сыновья! — А тут твоя дочь! Да и я вечно в любовницах ходить не хочу! — Чем ты не довольна? — повысил голос Уайлд. — Я и так вам обеспечил шикарную жизнь! Мои законные дети так не живут, как вы! — Ах так?! Можешь проваливать к своей кляче-жене! Никто тебя не держит! — и она отвернулась. — Ну дорогая, — сбавил обороты лис, обняв свою «половинку», — им сейчас и так тяжело. Придётся перевозить жену и детей в более худшие условия, а если я скажу, что ещё и ухожу от них… Сама понимаешь, это будет просто негуманно. Ну ты что? Я же остаюсь здесь, с тобой и Лизи. — Да? — шмыгнула носом разлучница. — А как ты объяснишь это? — Жене я уже сказал, что у меня тут работа, которую я не могу бросить, а с того места, где они будут жить, очень неудобно добираться, и добавил, что устроился ещё на одну. Не волнуйся. Когда всё устаканится, я обязательно с ней поговорю, и мы разведёмся. Обещаю. — Я люблю тебя. — И я тебя, — и они слились в страстном поцелуе. Сказать, что Ник был шокирован, это значит не сказать ничего. Костяшки лапок у него яростно подрагивали. Первое желание которое пришло в голову, взять камень и кинуть в окно этого предателя! Мордочка искривилась злобой. «Ненавижу! Предатель!» — он уже был готов приступить к плану мести, как увидел Лизи. Она шла к родителям и тёрла сонные изумрудные глазки. Отец подхватил малышку и они пошли куда-то вглубь дома. Плечи лисёнка поникли. Он отошёл от окна и медленно поплёлся восвояси. На душе было очень тяжело. Ещё свежа была рана, как с ним обошлись травоядные, так ещё удар оттуда, откуда казалось, он точно его не сможет получить. Мир стал рушиться на глазах. И что ему делать? Маме рассказать? Или лучше ничего не говорить? Так он дошёл до своего дома. Уже близился закат, мама накрывала на их простой деревянный стол ужин. Ник открыл дверь и застыл на пороге. — Дорогой, где ты пропадал? — вытирая руки полотенцем, к нему шла миссис Уайлд. — Я начала волноваться за тебя, мой пушистик. Как он не любил это прозвище, но сейчас не обратил на него никакого внимания. Лисёнок подбежал и крепко обнял матушку. — Что такое? — лисица погладила сынишку по взлохмаченной шёрстке. — Тебя кто-то обидел? — Нет… Я… просто очень-очень сильно люблю тебя, мама. Я… никогда тебя не брошу. В коридор вышел Джейкоб, он удивлённо смотрел на разворачивающуюся сцену. — Всё хорошо, Никки. Я тебя тоже очень сильно люблю, — и она чмокнула его в лобик. — А теперь мальчики, пошли ужинать. Уже лёжа в своей комнате, Николас прокручивал события дня. Он был на редкость молчалив, что очень беспокоило брата. — Ни-ик! Ты не спишь? — Джейкоб, лёжа на соседней кровати, с волнением смотрел на него. — Нет. — Так ты поговорил с папой? И снова внутри у лисёнка «резануло». — Нет. Не получилось. — А что так? Резко приняв горизонтальное положение, Уайлд-младший выложил брату всё, что видел и слышал. По мере рассказа рот у Джейкоба съезжал вниз. И когда повествование было закончено, в комнате воцарилась тишина. — Ты расскажешь маме? -только и смог задать вопрос ошеломлённый брат. — Нет. И ты ей не расскажешь. Только мы теперь остались у мамы. Мы должны все силы приложить, чтобы заработать деньги и вытащить маму из того ужасного места, куда хочет бросить нас отец. — Ты думаешь, папа нас бросит? — Он УЖЕ нас бросил. А теперь давай спать, — Ник отвернулся к стенке. «Больше никому не позволю себя предать, никогда! Никто не заслуживает доверия, даже тот, кто считается близким. Каждый может растоптать твои чувства, пройтись по ним как бульдозер по асфальту. Нельзя никому показывать свою слабость, терять бдительность, даже если это обрекает тебя на одиночество…»***
За окном патрульной машины наступила ночь. Напарники сидели молча. Джуди не знала, что на такой рассказ можно сказать. Как правильно найти нужные слова? У неё-то в семье царила гармония, доверие и любовь. Родители до сих пор друг в друге души не чаяли. — И?.. Отец от вас ушёл? — Нет. Всё случилось гораздо проще, — Ник опустил голову. — Когда мы очутились в дыре, которую папаша нам организовал, мама стала очень сильно болеть. Через несколько лет её не стало… Так что ему не пришлось брать на себя «грязную работу» и говорить о своей подлости. Он хотел забрать нас с братом в их новую семью, и тогда я ему высказал всё, что я о нём думаю. А Джей… Джей вступился за отца. Тогда я ему сказал, что он больше мне не брат. И так началась моя жизнь на улице, — лис с горечью усмехнулся. — Вот, собственно, и всё. Повисло молчание. — Ты их больше не видел? — Ну отчего же? Видел. Десять лет назад, братец меня отыскал и предложил забыть «прошлые обиды» и вести вместе бизнес. Якобы, отец организовал в одном городке очень прибыльное дельце, а он его помощник. Ха! Я тогда назвал его «лисьей подстилкой» и «гнусным предателем», кажется ещё что-то говорил… В общем, дело закончилось дракой. Хорошо я его тогда отделал, — казалось, рыжему даже приятно было об этом вспоминать. — Больше наши пути не пересекались. До сегодняшнего утра. — О, Ник! — лапка легла другу на плечо, затем другая нежно повернула морду в её сторону и посмотрела в изумрудные глаза. — Мне… жаль, что так всё произошло. Жаль, что ты ещё раз здесь пережил весь этот ужас. Но я хочу, чтобы ты знал: я всегда буду рядом. Ты мне очень дорог. Так, как не один зверь на этом свете, — и она приложила его ладонь к своей груди. — Верь мне. — Я и так тебе верю, Морковка. Как никому другому. — у обоих сердцебиение участилось, атмосфера была пропитана нежностью с перчинок чего-то нового, того, что раньше эти двое не ощущали. И тут по авто пронеслась настойчивая мелодия сотового Уайлда. Лис вздрогнул и посмотрел на дисплей. Незнакомый номер. — Слушаю. — Ник, мне долго ждать?! Уже ночь на дворе, а ты… — Во-первых, будешь ждать столько, сколько надо! А во-вторых, я не обязан перед тобой отчитываться, — Ник с раздражением бросил трубку. — Я думаю, нам пора, — крольчиха завела мотор и они тронулись в путь. — Спасибо, Джуди, — она услышала тихий голос друга. — За что? Мы же друзья, а друзья должны делиться друг с другом… — За то, что ты есть.