***
Вайсс вытащила из седельной сумки курьера жезл с глазами. Сразу несколько зрачков уставились на неё. Девушке было непривычно смотреть в глаза, не выражающие абсолютно ничего, потому она предпочла пока убрать вард. — Странные штуки. Но полезные, с этим не поспоришь, — произнесла она, прикидывая, как лучше подобраться к крипам и покончить с ещё одним. — Надо бы его поставить, — Блейк выстрелила в Разора и тут же отбежала, избегая внимания мелких тварей. Ни одна из девушек больше не жалела маленьких воинов. Если сначала их человекоподобность и приводила в замешательство, то теперь их бессмысленные взгляды и слишком уж механические движения вызывали лишь неприязнь. Разор уже возродился, Тресдин залечила раны и теперь с вызовом смотрела на противниц. Движения командующей нельзя было назвать изящными, но действовала она по-военному чётко. И, пожалуй, пугающе. Она создавала впечатление человека, привыкшего сражаться. Наверное, таким и должен быть командир — в первую очередь хорошим воином, знающим на своём опыте, что такое битва. Снова поредевший отряд «светлых» крипов продвинулся немного вперёд, чтобы наткнуться на свежую порцию вражеских. Противники благоразумно отступили. — Пойду установлю вард. Если появится руна, попробую забрать, — Вайсс поудобнее перехватила рапиру. — А ты пока займи их. — Без проблем, — трансформировав оружие, Блейк нагло бросилась к крипам и снесла голову одному из них. Ещё одна трансформация — и уже союзный воин рухнул на дорогу с аккуратной огнестрельной раной в груди. Тресдин лишь усмехнулась, не отвечая на провокацию. Если на своих она и срывалась, то в бою не прощала себе ошибок. Вайсс спустилась по лестнице и направилась вниз по течению. Точно так же, как недавно спускалась Блейк. Плеск воды под ногами, крутые склоны на берегах, серое небо над головой — это создавало немного гнетущую обстановку. Тонкие пальцы крепче сжали рукоять рапиры. Сердце бешено колотилось, разгоняя кровь. Вдали от башни, казавшейся островком безопасности, могло случиться всё, что угодно. Левая рука осторожно вытащила вард. Многочисленные глаза ждали своего часа. Место появления руны уже было рядом — углубление в дне реки идеально круглой формы. Что чувствовала Блейк, когда шла сюда? Справа над скалистым берегом возвышалась маленькая каменная площадка. Вайсс никогда не забиралась на неё, но знала: наверху изображён глаз, намекающий, для чего она предназначена. Оставалось лишь размахнуться и забросить туда глазастую штуковину. Вращаясь, вард описал дугу и воткнулся в камень своим нижним концом, словно в насмешку над законами физики. Глаза поморгали, прежде чем показать Шни кое-что интересное… Девушка отскочила к противоположному берегу, но было поздно. В бок вонзился нож. Вайсс скрутило от боли, а на площадке поднялась во весь рост крылатая фигура. — Поиграем, снежная королева? — с издевкой спросила Акаша, прежде чем телепортироваться к ней вплотную. Боль сковывала движения, отвлекала, лишала сил. Суккуб легко отражала атаки, телепортируясь, стоило Вайсс хотя бы подумать об использовании Праха. Это была игра, в которой ставкой была жизнь, а козыри были на руках Акаши. Демоница многозначительно облизнулась и, оказавшись за спиной противницы, занесла кинжал. Но ударить не удалось: быстрый удар фиолетового клинка выбил оружие из рук, едва не отхватив пальцы. — По нашим правилам, — произнесла Блейк, очерчивая круг своим клинком. — По вашим так по вашим… — Королева Боли даже не выглядела обиженной. — Разор, хватит прятаться. Позади девушек рассеялся тёмно-фиолетовый туман. Уже знакомый силуэт взмахнул своей плетью. Вода зашипела, как от прикосновения горячего металла. Стало темнее. Вайсс и Блейк синхронно взглянули в небо. Всё такие же серые тучи сгущались, начало капать. Разор расхохотался. Из его тела вырвалась молния и ударила в Шни. Та вскрикнула, с трудом удерживая равновесие. — Пора заканчивать, — произнёс погонщик душ, вновь занося плеть. Уходя от удара, Блейк кувыркнулась вперёд. Сплетённое из молний оружие обвилось вокруг её каменной копии. Разор нетерпеливо дёрнул плеть на себя, но та не желала распутываться. Фавн взмахнула клинком, но противник довольно быстро уклонился, так что лезвие лишь задело его. А вот призраку удалось-таки высвободить плеть и ударить в ответ. Сплетённый из молний кнут обмотал ногу Блейк. Разор резко дёрнул оружие на себя, сбивая девушку с ног. — Прочь! — собравшись с силами, Вайсс поставила между собой и Акашей защитный глиф и бросилась навстречу призраку. Рапира налилась ярко-красным светом. На миг девушке вспомнилось давнее сражение с живым доспехом. Разор швырнул в неё Блейк, но Вайсс легко ушла в сторону, подставляя ещё один глиф, и ударила. Разор пошатнулся и схватил руку, сжимающую рукоять рапиры. Резкое движение — и лезвие вышло из его тела. Но ударить в ответ не удалось: поднявшаяся на ноги Блейк страховала напарницу, точными выстрелами отклоняющая плеть от нужной траектории. — Пора заканчивать, Акаша, — произнёс призрак молний. Демоница обворожительно улыбнулась в ответ и через миг оказалась рядом с девушками. Глубокий вдох. Всё такая же улыбка, способная свести с ума почти любого мужчину. И созревающая где-то внутри магическая энергия. И, наконец, звуковая волна, способная смять доспехи и переломать все кости… — Они твои, — спокойно произнесла суккуб, глядя на лежащих в воде противниц. От её коронного заклинания мало кому удавалось уйти. Сейчас она бы с удовольствием помучила обеих, но следовало сохранить запал для самого лакомого кусочка… — Это выглядит подозрительно, но я воспользуюсь твоим подарком, — очередная молния ударила в Вайсс. Та не смогла даже вскрикнуть: лишь захрипела и затихла. Разор замахнулся плетью, но метательный нож опередил его, добивая Блейк. — Знаешь, я передумала. Когда закончим, пытай сколько хочешь, но пока эта пора не настала… — так и не договорив, Акаша исчезла. Впрочем, несложно было догадаться, что она имела в виду.***
Примерно в то же время
Очередной удар — очередной мёртвый крип. Ян давно превратилась в конвейер по производству смерти… если можно назвать смертью прекращение этой жалкой пародии на жизнь. Глупые создания больше напоминали боевых роботов Атласа: те же механические движения и отсутствие малейших признаков разума. Они просто шли в атаку по телам своих собратьев и вскоре присоединялись к ним. А потом проваливались сквозь землю, словно в зыбучий песок. — Ян? — Рилай осторожно коснулась плеча напарницы. Та оглянулась: — Что-то случилось? — Пока нет, но будь готова, — Кристальная дева взглядом указала на Юрнеро, стоящего по ту сторону сражающихся крипов. — Как только придёт Руби, мы начнём. Проклятье, где Эредар? Руби шла по берегу реки, держа косу наготове. Она была готова к бою. На этой арене нет безопасных мест — эту истину она мысленно повторяла раз за разом, будто некую мантру. Именно поэтому указательный палец подрагивал на спусковом крючке, а каждый шаг был настолько тихим, насколько это возможно. Быстрый спуск по ступенькам и путь по прохладной воде к руне, которая вот-вот появится. Руби смотрела по сторонам — как своими глазами, так и глазами варда. Это было немного непривычно, но крайне полезно. Например, сейчас… Резко развернувшись, девочка вонзила косу в каменистое дно и прицелилась. Среди деревьев что-то шевельнулось, но тут же исчезло. — Надеюсь, показалось… — отвернувшись, Руби протянула руку к светящемуся синему кристаллу. Всё изменилось в мгновение ока. Только что они добивали крипов и следили за противником, а теперь вышедший из леса Эредар заключил Рилай в свою темницу. — Так будет лучше, — произнёс демон, разглядывая Ян. — Сначала прикончи, а потом рассуждай, — девушка прижалась спиной к дереву, следя за обоими врагами. Юрнеро поднял руку, останавливая демона. Выставил катану перед собой. Ян вздрогнула. В памяти вновь мелькнуло невероятно острое лезвие, отсекающее руку. — Давай станцуем, — собрав волю в кулак, девушка шагнула навстречу и активировала наруч. — Нет! — Рилай, «выпавшая» из темницы Эредара, схватила посох и, не обращая внимания на свои копии, бросилась наперерез. — Беги! — Далеко собралась? — перед ледяной волшебницей возникла Тресдин. Заметив испуганный взгляд, командующая ухмыльнулась. — Я вызываю тебя на дуэль! Из земли выросло кольцо из флагов, очерчивая весьма скромных размеров пространство для схватки. С виду — просто флажки, но на деле был только один способ преодолеть эту преграду: дожить до конца. Ян же повезло ещё меньше: стоило приблизиться к Юрнеро, как тот исчез и тут же появился вновь, но по левую руку. Лезвие просвистело в воздухе, чудом не задев блондинку. Та выстрелила, но джаггернаут вновь исчез. Он двигался невероятно быстро, будто телепортировался. И не от всех ударов удавалось отбиться или увернуться. Боль вспыхивая то тут, то там, заставляя вскрикивать от каждого нового пореза… Руби буквально вылетела из леса и на ходу выстрелила в Эредара, что был ближе всего к ней. Демон взмахнул лапами, направляя в неё поток оживших теней. Чёрное пятно проскользило по траве, но даже не зацепило свою цель — девочка легко ушла в сторону и взмахнула косой. Заскрежетали когти, пытающиеся остановить острое лезвие, но было уже поздно: окутанная синим свечением коса отсекла твари обе руки. Эредар взревел от боли и бросился бежать. Хитрости ему было не занимать, а вот храбрости было достаточно мало, чтобы понять: шансов практически нет. Но выстрел в спину сбил его с ног, а ещё через миг серо-красное лезвие снесло ему голову. После очередного удара Юрнеро не исчез. Перепачканная собственной кровью Ян тут же ударила. Джаггернаута отбросило на пару метров. Тот сразу же вскочил, но, заметив Руби, не стал бросаться в контратаку. Впрочем, «Красной» сейчас было не до того: она бежала к Тресдин, стреляя на ходу. Командующая не обращала внимания на выстрелы. Каждая рана лишь больше злила её. Очередной удар её глефы выбил посох из рук Кристальной девы. Рилай отступила назад, упираясь спиной в невидимую стену. Она уже слышала выстрелы Руби и знала, что вот-вот «арена в арене» исчезнет. Оставалось лишь продержаться совсем чуть-чуть. Но она понимала, что этого времени у неё нет. Один удар — и она рассыпалась на множество ледяных осколков. В очередной раз. Тресдин чертыхнулась, отводя удар косы. Она ожидала появления Руби, но надеялась, что Эредар хотя бы задержит её. Лязгнул металл. После дуэли командующая стала немного сильнее, но проигрывала в скорости. Нанеся ещё один мощный удар, Руби перекатилась и выстрелила в Юрнеро, приближавшегося к Ян. Тот схватился за предплечье и потерял драгоценный момент, что позволил бы ему парировать атаку «Жёлтой». Сбив джаггернаута с ног, девушка вновь занесла кулак, но услышала крик Руби и оглянулась. На щеке сестры появилась длинная царапина — ничего страшного, но это могло плохо закончиться. Оставив своего противника, Ян метнулась к сражающимся и атаковала с фланга. Тресдин парировала косу, но не смогла уйти от удара, совмещённого с выстрелом. Командующая едва не потеряла равновесие, но удержалась и теперь отбивалась сразу от двоих. — Юрнеро! — крикнула она, бросая быстрый взгляд через плечо. — Назад! Самурай не слушал её, отступая за башню. Он уже понял, чем всё закончится. И был прав: Тресдин не смогла выдержать натиск сразу двоих противниц и через минуту выстрел Руби завершил схватку. Ян опустилась на колени, тяжело дыша. Из многочисленных порезов текла кровь. Хотелось лечь прямо тут и умереть. Не чувствовать эту боль, не думать об убитой Рилай. Но присевшая рядом Руби сунула ей в руку колбу с зелёной жидкостью: — Возьми, станет легче, — она обняла сестру. — Не станет… — прошептала Ян. — Рилай снова… Она уткнулась лицом в плечо Руби, с трудом сдерживая слёзы. Та провела ладонью по её волосам. — Она сделала всё, чтобы помочь тебе. Это не зависело от тебя. — Почему? Зачем? — блондинка посмотрела ей в глаза. — Я не лучший воин, особенно… теперь. От неё сейчас гораздо больше пользы… — Ты хорошо сражалась, сестрёнка, — Руби провела ладонью по её щеке. — Рилай тут не в первый раз. Если защищает, значит, ты этого стоишь. А теперь давай, подлечись немного. Когда… — девочка осеклась, поняв, что только они вдвоём остались в живых. — Когда Вайсс вернётся, она побудет с вами. Блейк справится наверху. Нам ещё побеждать, не унывай. Встав, Руби протянула сестре руку. Та улыбнулась, вытерла слёзы и встала. Потом вытащила из-за пазухи отданную «Красной» колбу. Зубами вытащила пробку. — Хорошо, сестрёнка, — Ян через силу улыбнулась. — Я постараюсь. Снова два отряда крипов встретились и принялись резать друг друга. Битва продолжалась, и этим маленьким созданиям было плевать на чьи-то проблемы. Им было плевать на двух сестёр, пытающихся прийти в себя после очередной схватки. Древние хотели больше крови.