Vae victis

      — Руна у меня! — звонкий голос Руби заставил Ян облегчённо вздохнуть.       — Молодец, сестрёнка… — она поправила кое-как закреплённый на остатках правой руки деревянный щит, запрокинула голову и полюбовалась затянутым тучами небом. — Вроде бы утро и солнце светит, но эти тучи…       Рилай проследила за её взглядом и пожала плечами:       — Тут всегда так. Не обращай внимания. Сейчас надо сосредоточиться на битве, если ты не хочешь увидеть это небо ещё раз.       Несколько мелких человекообразных тварей, словно состоящих из одной только листвы, бежали к башне по тому же пути, по которому совсем недавно прошли они. Мечники и один с посохом. На девушек маленькие воины не обратили ни малейшего внимания. Почти. Наткнувшись на Ян, первый остановился, потоптался пару мгновений, повернулся и обошёл, продолжая свой путь. Остальные повторили его манёвр.       — Невероятно глупые и воинственные создания, — прокомментировала ситуацию Рилай. — Идём, сейчас всё начнётся.       Наруч Ян со щелчком активировался. Это было сделано чисто механически, без того энтузиазма, с которым она обычно рвалась в бой. Многое изменилось.       Прошли они не очень много. Даже до реки дойти не удалось. С противоположной стороны прибыл такой же отряд, только составлявшие его существа выглядели куда более жутко. Торчащие рёбра, тёмная кожа или, скорее, шкура. И такие же бессмысленные глаза, как у их оппонентов. За спинами этого отряда шли созданное из молний существо и некто с катаной в руках. Ян нахмурилась. В памяти вновь сверкнул клинок Адама и вспыхнула почти забытая боль.       — Просто добивай их, когда будут серьёзно ранены. Своих я беру на себя, — спокойно произнесла Кристальная дева. — И… этих тоже. Будь осторожнее, могут попытаться напасть.       Кивнув, Ян подошла к сражающимся крипам ближе. Посмотрела в глаза мужчине с катаной. Отвела взгляд. Маленькие воины сражались из рук вон плохо, но с каким-то безумным энтузиазмом и не издавая ни единого звука. Впрочем, это было неудивительно: по этой причине помимо них тут были и другие воины.       Резкий удар и одновременный выстрел. Ян сделала это на чистом автоматизме. Не было вообще никакого желания делать хоть что-то, лишь проклятое «надо». Звякнуло золото в кошельке на поясе, а крип с пробитой головой рухнул на траву, заливая её своей кровью. Через мгновение молниеносно ударил Юрнеро, срезая голову одному из «своих» крипов.       — Мой клинок быстрее, — произнёс он.       Сгусток голубого света, запущенный Кристальной Девой, пробил насквозь одного из «ходячих кустов», на миг опережая плеть Разора. Всё только начиналось…       — Уже полдень? — Ян бросила быстрый взгляд в небеса. Оно было по-прежнему затянуто тучами, однако Арена была залита солнечным светом. — Рассвет совсем недавно был.       — Здесь очень короткие дни, — ответила Рилай. — Радуйся, что против нас не Баланар.       Это было единственной вещью, которая ненадолго напомнила светловолосой об окружающем мире. До тех пор девушка просто наносила удары, зачастую упуская крипов. Противники были куда опытнее, вдобавок время от времени пытались нападать. Пока что они лишь «прощупывали» защиту своих визави, но на обеих уже красовались царапины и небольшие ожоги.       Подбросив на ладони маленький зелёный шарик, Ян подошла к дереву и прилепила к нему эту странную штуку. Через миг она прикрыла ладонью глаза от разлетевшихся щепок. Во рту почувствовался вкус древесины, зато раны стали потихоньку заживать.       Значит, ещё немного поживу.       — Ты сломлена, — вдруг произнесла Рилай. Ян, от неожиданности упустившая очередного крипа, посмотрела на неё.       — Ты о чём?       — Именно об этом. Я участвую не в первой битве и многих повидала, — магический заряд оторвал голову одному из маленьких воинов. — Так что я знаю, о чём говорю. Ты не стремишься победить, не рвёшься в бой.       Ян вздохнула. Этого разговора она опасалась больше всего. Правда, ожидала, что первую фразу скажет Руби.       — По мне так всё видно? — резкий удар и вновь звон монет. — Может, так и есть. Называй как хочешь. Посмотри на мою руку, Рилай. Знаешь, что это такое — ты рвёшься в бой, спасаешь друга, а тут раз — и руки по локоть нет? И всё.       — Знаю, — кивнула Кристальная дева. — Меня не раз разрубали на части и поедали живьём. И тоже лишь ради спасения напарников. Угадай, чем всё заканчивалось.       — Здесь всё по-другому. Всё равно потом вернёшься в полном комплекте.       Рилай ответила не сразу. Ждать пришлось примерно два магических заряда и несколько мёртвых крипов — это всё, чем Ян измеряла время сейчас. Наконец, она услышала ответ:       — Только боль настоящая.       — Я не вижу черепоголового, — прервала их диалог Вайсс. — Будьте осторожны. Руби?       — Я его не видела. На верхней руне никого. На нижней…       — Проклятье! — Рилай схватила Ян за руку. — Мы нижнюю руну упустили! И… я не видела, кто!       Присутствие чего-то чужого она ощутила, не увидела. Только рефлексы позволили Кристальной деве резко развернуться и подставить посох под удар когтистой лапы. Разор и Юрнеро бросились в атаку.       Ян не без труда ушла от катаны и плети. Оттолкнув подвернувшегося крипа, она перекатилась и ударила джаггернаута кулаком. Выставленный клинок наткнулся на передний край наруча. Оба застыли в такой позе, не в силах «продавить» друг друга. Но этого и не требовалось. Выстрел отшвырнул Юрнеро. Ян собралась отступать, но в тот же миг её ногу захлестнула плеть. Удар током заставил девушку вскрикнуть.       — Приготовься к… — начал ревенант молний, но узнать, к чему же следует готовиться, не удалось.       Исчезли звуки, пропал свет. Только чернота, давящая почти физически. Иррациональный ужас. И голос, собственный голос, шепчущий слова на незнакомом языке. Ян не понимает слов, но ощущает смысл этих слов. Хочется убежать, спрятаться, кричать, стрелять — но не слышать. Но это невозможно. Отсюда нельзя сбежать…       Солнечный свет на миг ослепил Ян. А когда зрение более-менее вернулось, она увидела своё отражение. Вернее, сразу два. Две Ян направили на оригинал две точные копии Эмбер Селики, а с обеих сторон подходили Юрнеро и Разор, занося своё оружие. Девушка сжала кулак, ногти до боли впились в кожу. Она вновь оказалась в ловушке…       Раздался глухой хлопок. Стало заметно холоднее. Копии лопнули, враги пошатнулись. Не раздумывая, Ян кувыркнулась назад. Лезвие катаны пробило щит и оставило глубокую рану на правом предплечье.       — Беги к башне! — донёсся до неё крик Рилай. Оглянувшись, Ян увидела Кристальную деву, окутанную фиолетовым туманом. Она сотрясалась от кашля, но продолжала забрасывать противников своими магическими зарядами. Рядом стоял Эредар. Демона покрывала корка льда, которая уже стремительно покрывалась трещинами.       — Рилай! — крикнула Ян.       — Беги, я не могу сдерживать их вечно!       Кивнув, «Жёлтая» бросилась к башне. Позади слышался треск молний, звон разлетающегося на осколки льда, рычание Демона Теней. И крик ледяной волшебницы. По щеке скатилась слеза и тут же сорвалась на траву. Разум бунтовал против того, что она сейчас делала, требовал вернуться и вытащить Рилай. Но всё тот же разум понимал, что погибнет либо одна из них, либо обе. И кто именно эта самая «одна», уже решено.       Прижавшись спиной к холодной каменной стене, Ян наблюдала за схваткой. Созданная из молний плеть Разора обвила отчаянно вырывающуюся Рилай, Юрнеро уже занёс над ней свой меч… и лишь Эредар, довольно скалясь, поднял когтистую лапу на уровень глаз и сжал её в кулак.       Волшебница успела лишь коротко вскрикнуть, а затем обмякла. Тело покрылось инеем. Ян с ужасом смотрела, как Рилай рассыпалась на маленькие ледяные осколки. Это выглядело жутко. Ветер подхватил крохотные льдинки и унёс их.       — Я должен был сразить её в честном поединке, — быстро произнёс Юрнеро, мгновенно убирая катану в ножны.       — Ты ещё скажи, что поменялся телами с Тресдин, — снисходительно ответил ему Разор. — Эта сломленная душа — моя.       Эредар расхохотался. Искренне, будто над хорошей шуткой. Он любил наблюдать, как смертные пытаются поделить то, что уже ушло у них из рук. Но когда в споре участвует могущественный призрак из Андерскейпа, это говорит о многом.       — Вы УЖЕ потеряли свой шанс. Кто успел, тот и съел, — в его голосе буквально сквозило презрение. На два ненавидящих взгляда он не обращал внимания. Обманщика редко интересуют чувства жертвы, оставшейся с носом.       — Хорошо, — Разор первым смог подавить гнев. — Если ты настолько хорош, то оставайся здесь. А я займусь двумя девчонками на севере.       Ян села, зажимая рану. Она вновь потерпела поражение в схватке. Вновь захотелось обхватить колени целой рукой и ничего не делать, пока враги не сделают то, что должны.       — Ян, ты в порядке? — несмотря на непростое противостояние в центре, Руби волновалась за неё.       — Нет, сестрёнка. Я опять проиграла, — девушка с безразличием смотрела на капающую на траву кровь.       — Глупости, — «голос» Руби был непривычно серьёзным. — Всё только начинается. Просто подлечись и сражайся. И зови, если что, я приду. И… я в тебя верю.       — Спасибо, — прошептала Ян, поднимаясь на ноги и вытаскивая предпоследний зелёный шарик. — Если бы только я сама могла в себя поверить…       Тем временем Вайсс и Блейк с удивлением уставились на Тресдин. Командующая. Уже минуту стояла на месте, приложив ладонь в латной перчатке к лицу. Прислушавшись, девушки могли бы различить срывающиеся с её уст проклятия в адрес своих же напарников.       — Почему именно они? Почему не Свен или Дейвион? Что за дурацкая прихоть Древних? — Тресдин испытывала жгучее желание бросить глефу и отсидеться у фонтана. Только выдержка, выработанная годами, не позволяла этого сделать.       Резким ударом женщина разрубила крипа, почти пронзенного рапирой Вайсс.       — Ну уж нет, не дождётесь, — в её голосе слышалось ледяное спокойствие, а на лице застыл нехороший оскал. Командующая собиралась драться до конца и вырвать эту победу как у врага, так и у своих же «союзников».