***
— Почему ты не пришла? Я ждал тебя. — Кот Нуар выжидательно смотрел на ЛедиБаг с обидой и надеждой. Печальный неоновый свет его зелёных глаз в полумраке коридора заставлял Маринетт чувствовать себя немного виноватой. Но героиня не поддалась — нужно было проявить строгость. — После того, что ты устроил на балконе Маринетт? Это было просто ужасно! Когда ты перестанешь вести себя так грубо с новыми героями? Ты напал на Ренара и… — Между прочим, ты зря их защищаешь. Теперь у меня есть доказательства, — Кот Нуар решительно сжимал короткий металлический шест, в котором хранились ценные кадры разоблачения Настоящих Злодеев. — Я следил за ними вчера и заснял их тренировку. Смотри, чем они занимаются втайне от нас. На экране коммуникатора засветилось видео, где Лис создаёт иллюзию Кота Нуара, а Пчела на него нападает. Теперь Кот с удовлетворением наблюдал, как изменилось лицо ЛедиБаг — она явно была ошеломлена происходящим. — Видишь? Я же говорил, что доверять им нельзя. И почему ты веришь им больше, чем мне? Разве не очевидно, чего они добиваются? Они хотят нас разделить, а потом обезвредить меня. Потому что только я могу тебя защитить, — Кот сжал руку Леди в своих чёрных лапах и серьёзно посмотрел ей в глаза. Она была обеспокоена. Она поверила! — Пожалуй… — ЛедиБаг сглотнула подступивший к горлу ком. — Нужно выяснить, что всё это значит. Нуар мысленно ликовал, ведь он, наконец, достучался до напарницы, и ЛедиБаг поняла, что его беспокойство не было беспочвенным. Кот не мог сказать Леди, что тоже видел книгу, и в ней наравне со всеми героями был Бражник. А если главный злодей описан там, то ничто не мешает другим «героям» из книги, оказаться такими же злодеями. Нельзя позволить им подобраться слишком близко к ЛедиБаг и втереться в доверие, ведь тогда она станет лёгкой добычей. Кот не мог допустить этого. — Для начала нам следует узнать, откуда они получили свою силу, — были ли они союзниками или врагами, но Леди не нравилось такое отношение новичков к её напарнику. — Не волнуйся, Кот, я знакома с Мастером, поговорю с ним и всё узнаю. Если он подтвердит, что герои настоящие, у нас не будет причин не доверять им. Но если ты окажешься прав…***
Когда в закулисье телецентра появились Квин Би и Ренар Руж, ЛедиБаг встретила их суровым взглядом. Лис быстро почуял неладное — почему-то Леди была недовольна ими. Наверняка это из-за Нуара, который стоял рядом с глупой самодовольной улыбкой в торжественно-победной позе. — Как вы можете объяснить это? — требовательно спросила ЛедиБаг, указывая на видео, которое с гордостью продемонстрировал Кот Нуар. Но Ренару было что сказать о вчерашнем инциденте. — То есть, ему можно безнаказанно нападать, а нам нет? Кот сам виноват, он обидел Хани, — Натаниэль не сомневался, что сможет склонить ЛедиБаг на свою сторону. Всё же Маринетт должна была понять, почему это произошло, она ведь и сама считала поведение Кота отвратительным. — Ты мог бы не оскорблять мою напарницу, тем более прилюдно. Это попало на видео и стало достоянием общественности. Думаешь, у неё не было причин злиться? Из-за тебя её травят в интернете. И то, как недружелюбно ты отнёсся к нам обоим… Разве после этого ты не заслужил такого отношения? — Да, глупый Кот сам виноват! — вставила свои пять копеек Квин Би. — Вот ЛедиБаг замечательная и такая добрая, и я бы никогда не стала нападать на неё. — Значит, это я вёл себя ужасно? А то, как грубо вы обошлись с Адрианом? Он рассказал мне, какой кошмар пережил из-за вас, когда я его навещал. Если бы не ЛедиБаг… — Кот обратил к ней полный нежности взгляд и понял, что Леди буквально разрывалась, не зная, чью сторону выбрать. Но, определённо, тяжкая судьба Адриана была ей очень небезразлична! Довольный Кот, высказав личные претензии, решил и за подругу вступиться. — Вы не только над Адрианом издевались, но и над Хлоей. Думаешь, я не заметил, как грубо ты с ней обращаешься? — А ты считаешь, что она не заслужила этого? — Ренар упорно гнул свою линию, надеясь на понимание и поддержку Маринетт. — Тебе самому не надоело воевать с невинными, которых Хлоя заразила злом? Она верная помощница Бражника, разве не очевидно? — Если кто и является помощниками Бражника, так это вы, а не Хлоя. Не смей винить её в злодеяниях своего Босса! — Кот Нуар тоже был достаточно упёртым. Блондинку закоротило, потому что Кот Нуар, враждебно относясь к Квин Би, защищал Хлою, а Лис, наоборот, обвинял её, защищая интересы Квин Би. Этот мир был слишком сложным. И Хлоя уже не сомневалась, что эту драматическую белиберду с «разными личностями» выдумал кто-то недалёкий. Захотелось запрыгнуть на крышу мэрии и в мегафон проорать на весь Париж, что несравненная Хлоя Буржуа теперь ещё и несравненная Квин Би. Пусть знают! Тогда и бояться, и боготворить её будут в два раза сильнее. Но нет, нельзя! ЛедиБаг это всё уже надоело и, когда она вышла из затяжного фейспалма, то объявила спорщикам разойтись в разные углы ринга. Она снова взяла дознавательную беседу под свой контроль. — Я хотела узнать у вас кое-что, — деликатно начала Леди, скрывая вулканические страсти под коркой льда. — Как вы получили свои амулеты? — Да, откуда ты взял свой амулет? — Кот решил сыграть в «плохого полицейского», раз уж Леди изображает «хорошего». — Хмм, мне его подарил один старик-китаец, после того, как я помог ему кое в чём. Я случайно встретил его в парке, если это важно. — Натаниэль припомнил странные обстоятельства, при которых к нему попал «лисий хвост». — Думаешь, это был Бражник? — Так и есть, мы с Котом тоже получили камни от него. Он является Хранителем, — удовлетворённо кивнула ЛедиБаг. Кот только недовольно фыркнул. — Даже если и так, это не доказывает, что Лис не может быть заодно с Бражником, — «очень плохой полицейский» никак не унимался. — Они вместе могли подстроить встречу с Хранителем, если Бражник знает, кто он. — Прекрати сейчас же, Кот! — Леди отвесила Нуару подзатыльник. — Это невозможно. Если бы Бражник знал Мастера, то уже давно бы завладел всеми талисманами и случилось бы нечто ужасное. — Да, молчи, глупый Кот! — возмутилась Квин Би, забавно подражая манере ЛедиБаг. — Ренар настоящий герой, в отличие от некоторых… — А ты откуда получила свой камень? — требовательно поинтересовался Нуар у обнаглевшей блондинки. Кот мог позволить своей Леди что угодно, а эта выскочка не имела никакого права вести себя так же. — Мне подарил его отец. — Квин Би, ни капли не смущаясь, решила пойти против системы. — И нет, он не старик и не китаец. — Тогда откуда у него камень? — Кот тут же воспользовался шансом разоблачить злодейку. — Может, твой отец и есть Бражник? — Неправда, он не злодей! — Хлоя не могла стерпеть такого оскорбления. — Он самый добрый и заботливый, и вообще… — Даже если ты не знаешь, что он злодей, то лишь потому, что он тебе не сказал. Он может просто использовать тебя в своих целях, а потом заставит предать нас, — Адриан имел немалый опыт в такого рода семейных отношениях. — Он когда-нибудь был акумой? Интересовался другими талисманами? От этих жестоких слов Квин Би обиженно нахмурилась и сжала кулаки, готовясь защищать репутацию любимого папочки. — Ох, перестань, Кот, не обижай Хани! Мы не можем делать такие скоропалительные выводы, — Леди решила вступиться за Квин Би, потому что у той был вид маленькой несчастной девочки, которая вот-вот устроит истерику. — Ты можешь узнать откуда твой отец взял гребень? — Леди, осторожно подбирая слова, старалась говорить ласково, чтобы успокоить взвинченную героиню. Ведь Маринетт собственными глазами видела гребень в шкатулке Мастера Фу и догадывалась, что всё это мог подстроить он сам. — Вообще-то, это наша семейная реликвия, и гребень раньше принадлежал моей матери. Она всегда носила его, — горделиво ответила Квин Би, чувствуя, что её признание произвело впечатление на всех присутствующих, даже на «всяких там Котов». — Вот как? Значит, раньше твоя мать тоже была героиней? — воодушевлённо спросила ЛедиБаг. О таких вариантах она и не подумала, но об этом точно стоило спросить Мастера Фу. Что если в недавнем прошлом ему уже приходилось призывать героев для какой-то миссии?.. — Я не знаю… — Квин Би печально отвела глаза, ей было тяжело говорить об этом. — Я мало что знаю о ней. — Ну что ж, будем считать, что ты потомственная***
— Ты уже видела это? — обречённо спросила Маринетт. — Ещё бы, все это видели, — с каким-то торжествующим злорадством усмехнулась Алья. — Знаешь, даже если я удалю из ЛедиБлога видео с Квин Би, её это уже не спасёт. Маринетт было совсем не весело.***
Это был публичный позор в прямом эфире. А из него, как известно, слов не выкинешь. Вернее, сначала всё было хорошо. Зрители наблюдали, как мэр толкает торжественную речь о пополнении в отряде героев и о том, что Париж теперь может спать спокойно. Далее — как он сообщает героям, что горд встретиться с ними всеми и что будет рад видеть «великолепную четвёрку» на празднике. Затем слово держала ЛедиБаг, как всегда приветливая и милая — она сообщила зрителям подробности о грядущем «Фестивале героев». После небольшой вступительной речи ЛедиБаг слово взяла Квин Би. Взяла штурмом, потому что дальше говорить должен был Кот Нуар. — У меня важное сообщение для моих фанатов. Слушайте внимательно! Если вы хотите получить мой автограф (прозвучало это так, будто автограф в плену у жестокой мафиози и она требует за него выкуп), то сможете получить его на фестивале. А некоторым счастливчикам я даже позволю с собой сфотографироваться, хотя вы и будете выглядеть уродливо рядом с этим совершенством. — Квин Би беззастенчиво красовалась перед камерой. — Но это не мои проблемы! — А теперь предоставим слово мэру… — попыталась было поправить неловкую ситуацию Надья Шамак, но вышло только хуже. Квин Би было не остановить. — Минуточку, я ещё не закончила! — возмущённая героиня прервала собравшегося заговорить градоначальника. Папочка подождёт, сейчас её время. — Приходите и вы увидите эту ослепительную красоту наяву, а не в своих мечтах! — Квин Би нацепила милейшую улыбку, флиртуя со зрителями перед камерой. И тут же сняла её, закончив свою хвалебную речь о себе любимой. — Всё, теперь можешь говорить, что ты там хотел сказать, — героиня снисходительно помахала ручкой мэру, но тот так и не заговорил. Кот был мрачнее котаклизма, а ЛедиБаг краснее своего костюма. У мэра было непередаваемое лицо, как будто он швабру проглотил. Только Лис стоял с серьёзным и невозмутимым видом, никак не реагируя на происходящее, чем сильно выделялся на общем фоне. Однако, загадка его невозмутимости раскрылась быстро. Стоило Леди неловко дёрнуться и задеть стоящего рядом Ренара, как он растворился оранжевым облаком. Это стало кульминацией и без того дурацкой ситуации — и последней каплей для ЛедиБаг. — Ты всё испортила! — разгневанный Кот нарушил всеобщее мрачное молчание, стоило только камерам выключиться. — Ничего подобного! Я смотрелась великолепно, лучше чем ты со своими бананами на голове! — Квин Би, похоже, вообще не заметила, что что-то пошло не так, а Кот по её мнению бесился от зависти. — Ох, прости, что забрала твоё эфирное время, но мне оно гораздо нужнее. — Хватит препираться! И где этот Лис? — рявкнула ЛедиБаг, уходя со съёмочной площадки. Лис быстро нашёлся — буквально возник из воздуха, стоило только позвать. Всё это время он прохлаждался за кулисами, сидя на белом кожаном диване со стаканом кофе. — Вот ты где! — грозная Леди разоблачающе ткнула в него пальцем. — Что, уже закончили? — поинтересовался Ренар с невозмутимой улыбкой. — Да, и, знаешь ли, ТЕБЯ ТАМ ОЧЕНЬ НЕ ХВАТАЛО! — безмятежное спокойствие Ренара в такой катастрофической ситуации выводило ЛедиБаг ещё сильнее. — Что поделаешь, я ненавижу публичные выступления, — Ренар простодушно пожал плечами. — Уверен, я бы всё испортил. — Сомневаюсь, что могло быть хуже, — мрачно пробормотала себе под нос ЛедиБаг. — Разве что-то было не так? Я выступила отлично, и, похоже, затмила всех своим присутствием, — самодовольно промурлыкала Квин Би, пока завистливый Кот бился головой о стенку. — О да, я всё видел! — заулыбался Ренар, указывая стаканчиком на теле-плазму, висящую под потолком. — Хани, ты была великолепна, как всегда! — улыбка Лиса стала ещё шире и саркастичнее. Хоть кто-то в этой ситуации по-настоящему веселился. — Вот видишь, Котяра! Лисёнок тоже считает, что я тут главная звезда, — Квин Би вышла на очередной виток самолюбования, и Кот не мог больше этого вынести. — Ты нагрубила мэру Парижа на глазах у всего Парижа! Ну скажи ей, ЛедиБаг! — взмолился Кот. — Ты же на моей стороне? Почему я один должен отдуваться? — Кот, не обижай Хани! — таков был ответ бессердечной Леди, и Квин Би победно показала язык поникшему Коту. ЛедиБаг должна была бы отчитать Квин Би, как виновницу торжества безумия, но бедняжке в последнее время итак доставалось ото всех. Так что Леди придержала коней апокалипсиса — не хватало ещё, чтоб в неё акума вселилась. А сорвать злость можно и на ком-нибудь поспокойнее. На Лисе, например. — Ты же знаешь, что мы приглашены на «Фестиваль героев», который устраивают в нашу честь, и ты тоже должен присутствовать там. Лично. — ЛедиБаг строго посмотрела Ренара, чтобы он понял, что отвертеться не удастся. — У меня нет никакого желания общаться с фанатами, — Ренар, судя по всему, и правда был совсем не рад этому фестивалю. — Но ради прекрасной ЛедиБаг я обещаю прийти лично. — Пожалуй, Натаниэля могло порадовать на этом фестивале только присутствие Маринетт. — Очень надеюсь на тебя, Ренар, — голос ЛедиБаг стал чуть мягче, но взгляд не потерял ни капли своей строгости. — Есть ещё кое-что, о чём нам нужно серьёзно поговорить. Наедине. — Всегда к вашим услугам, Миледи, — Лис счастливо улыбнулся, хоть ЛедиБаг всё ещё была сурова с ним. — А как же я, моя Леди? Со мной ты не хочешь строго поговорить наедине? Я тоже плохо себя вел! — заныл обиженный Кот, глядя вслед бессердечной ЛедиБаг, которая ушла куда-то с Лисом. — Позже, Котик! Ты тоже у меня ещё получишь, — небрежно бросила ему Леди, но Нуара не удовлетворило обещание наказать его. Хани возмущённо надулась, глядя как Леди уводит её Лисёнка. Ренар выглядел слишком уж счастливым рядом с ЛедиБаг, и вот так просто бросил её одну, да ещё и с Котом! — Где Адриан и Хлоя? Они уже должны быть здесь, — за их спинами прозвучал недовольный голос Натали. Кот и Пчела оба подорвались и, с подозрением зыркнув друг на друга, разбежались в разных направлениях, чтобы вскоре встретиться вновь. Минуту спустя Хлоя, завидев Адриана, тут же набросилась на него с объятьями и чуть не удавила от большой любви.***
— Я чувствую себя матерью троих детей! — Маринетт всё же решила воспользоваться «добротой» Альи и пожаловаться ей на «тяжкую геройскую жизнь». — Ну что, твоя мечта сбылась. Поздравляю, вселенная услышала тебя! Можешь теперь называть их Хьюго, Льюис и Эмма. Маринетт жалобно заскулила, уткнувшись лицом в стол. Не о таком она мечтала. — Кстати, ты передала Лису мою просьбу? — Да, — Маринетт отклеила помятое лицо от стола. — Он сказал, что сам тебя найдёт, — прозвучало это довольно зловеще.***
Адриан и Хлоя напряжённо наблюдали через большое окно в студии, как Лис и Леди разговаривают на соседней крыше. — Вы хотели наказать меня, Миледи? Я с радостью приму любую казнь от ваших рук, — Ренар вёл себя как обольститель 99 лвла. — Не волнуйся, я не для этого тебя позвала, — ЛедиБаг неловко улыбнулась, и вся её строгость вдруг куда-то испарилась. — Прости, что сорвалась на тебя, но обидеть Квин Би я просто не могла, даже после того, что она устроила. Хотя и твоя выходка была очень безответственной. — Прошу прощения, но я стараюсь избегать публичности и прямых контактов с людьми. И вся эта идея с фестивалем мне совсем не нравится. Добровольно я бы в этом участвовать не стал. Но раз это ради благотворительности… — Лис вымученно улыбнулся. — Мы, как герои, должны помогать людям всеми доступными средствами. И, вообще-то, я хотела попросить тебя помочь Квин Би. Послушай, ты не против дать Алье интервью для ЛедиБлога? Алья обещала мне, что если ты согласишься на это, то она удалит из блога то компрометирующее видео с Квин Би. — ЛедиБаг с надеждой воззрилась на Лиса, нервно теребя хвостик. — Я понимаю, что это не твои проблемы, но… — Конечно, я поговорю с Альей, — с улыбкой пообещал Ренар. И ЛедиБаг благодарно улыбнулась в ответ. Всё оказалось проще, чем она думала. — Прошу простить меня за бестактность, Леди, но у меня есть вопрос, как у новичка. Вы ведь профессионал и знаете, что нам можно делать, а чего нельзя, не так ли? — Ну да… Спрашивай, конечно! — вполне дружелюбно ответила ЛедиБаг. Хотя и чувствовала во всех словах и действиях Лиса какой-то подвох. Она старалась быть осторожной, но не подавала вида. — Тут собралась такая толпа героев и… Должны ли мы снять маски друг перед другом и познакомиться? — видя, что ЛедиБаг слегка опешила от такой постановки вопроса, он решил уточнить. — Я имел ввиду, можем ли мы знать настоящие личности друг друга или это необходимо держать в строжайшем секрете ото всех, включая и своих напарников? Просто моя напарница очень хотела узнать, кто я. И я не уверен в ней… Но вам, Миледи, я готов доверить свою тайну. Ведь у вас с Котом наверняка заведены негласные правила на этот счёт. И я вовсе не хочу нарушать сложившейся традиции. Держать в тайне свою личность, конечно, удобно, но и полное доверие приносит свои плоды, разве не так? Но если для знакомства должно пройти время, чтобы я мог заслужить это доверие, то я пойму. Ведь мы должны быть благоразумны, не так ли? — Ааа… Да, конечно!.. Вообще-то мы с Котом решили пока держать свои тайны при себе. По опыту скажу, что это незнание приносит гораздо больше пользы в некоторых непредвиденных ситуациях. Поэтому не стоит никому открываться. Даже мне. Пока у нас не возникло такой необходимости, — Леди натянуто улыбнулась. Этот прохвост хотел узнать, кто она на самом деле? Ну уж нет — этого Лис никогда не узнает! Ренар был не слишком доволен ответом ЛедиБаг, но решил сыграть в коварного обольстителя до конца: — И всё же, если ты только попросишь — я первый сниму маску перед тобой! Лис картинно поклонился и поцеловал руку ЛедиБаг, отчего наблюдавшие за ними Адриан и Хлоя одновременно хором возмутились. «Влюбленная парочка» сгорала от ревности к другой парочке на крыше. ЛедиБаг привычно закатила глаза и тяжко вздохнула — мало ей было Кота? Теперь ещё один «ловелас» на её голову! Однако, поведение Лиса вызывало у Маринетт смутное беспокойство. Кот был беспрекословно верен и простодушен, и Леди могла доверять ему. А у Лиса явно было двойное дно. Что если он всерьёз решит вычислить её личность? Но выдавать своё беспокойство Леди не собиралась. — Теперь моя очередь задать вопрос, — ЛедиБаг с вызовом посмотрела Ренару в глаза. Натаниэль удивился, но был не против. — Я хотела спросить, хмм, — Леди нахмурилась, подбирая слова. — Моя квами говорила, что Лисы могут быть опаснее, чем кажутся. Так вот, за все прошлые битвы я ни разу не видела, чтобы ты использовал свою особую силу, от которой бы истекало время трансформации… — Да, потому что я её ещё ни разу не использовал. — Ренар равнодушно пожал плечами. — Вообще-то, мой квами говорил, что Лисы редко используют эту свою способность, только в крайнем случае. Эта сила дана Лисам для личной самообороны. Но, пока меня прикрываете вы, я могу и без этого обойтись. Потому что она действительно опасна для противника. Её нужно использовать на людях, для разрушения человеческого сознания. — И… могу я узнать, в чём она заключается? Я должна знать, на что ты способен, на всякий случай, — Леди была действительно встревожена. — Ну, как я понял, если использовать огненный шар не на окружающем пространстве, а на человеке, то… Его сознание попадает во власть иллюзии, которой я могу управлять. Это не то, что гипноз Пчелы, я не могу командовать человеком, но я могу свести его с ума, вызывая болезненные галлюцинации. Наведение временного безумия на врага — это особая Лисья самозащита. Но это может человеку психику повредить, и, согласись, тебе бы не понравилось видеть бьющуюся в припадке акуму, это жутко. — Ты прав, это опасно, тем более, что этих людей мы должны спасать, а не калечить. — ЛедиБаг нахмурилась сильнее, серьёзно обдумывая услышанное. — И я правда рада, что ещё не видела этого. Надеюсь, злодеям не удастся взять тебя под контроль, не хотелось бы испытать это на себе. Одного Кота с котаклизмом достаточно. — Я бы ни за что не использовал это на тебе! — Натаниэлю даже в мыслях было страшно причинить вред своей любимой. Неужели Маринетт думает, что он способен на такое? — Не зарекайся, Лисёнок. — ЛедиБаг невесело усмехнулась. — Кот постоянно клянётся мне в вечной любви, но пару раз чуть не применил котаклизм на мне. — Что?! Как он посмел? — Натаниэль почувствовал, как его сердце пропустило удар. Мысль, что глупый Кот мог причинить вред его Маринетт была невыносимой. — Не беспокойся, в этот момент он был под властью акумы. От этого никто не застрахован, — ЛедиБаг была возмутительно спокойна и говорила о смертельной опасности, как о чём-то обыденном и нормальном. — Просто Кот часто принимает удары на себя, чтобы я не стала контролируемой злом. Иначе мы бы проиграли. Но, надеюсь, этого больше не повториться, ведь теперь у нас есть Квин Би, которая любого заставит подчиняться себе. — Леди еле сдержала коварный смешок, припоминая разговор с Пчёлкой. — Я уже попросила её приберечь силу для такого случая. И она была не против покомандовать Нуаром, как и тобой, впрочем. — Ещё чего! Ну уж нет! — Лис возмущённо вспыхнул. — Обещаю, я буду осторожен, чтобы не попасть под чары врага, но ни за что не позволяй Квин Би меня гипнотизировать. — Не волнуйся, в случае чего, я прослежу, чтобы она не заставила тебя её целовать, — ЛедиБаг хихикнула в кулачок. — Я очень на это надеюсь, — Лис поёжился от неприятных мыслей. — Всё же, странно, что Вольпина ни разу не использовала эту способность против нас. — Леди вновь вернула себе серьёзный вид, вспомнив о затаившейся опасности. — Вероятно, что она так же должна обладать ей, ведь у АнтиБаг и Копикета были точно такие же способности, как у нас с Котом. Возможно, Тикки предостерегала именно об этом? — Думаешь, Вольпина может вернуться? — Лис тоже забеспокоился, ведь Лила теперь постоянно крутилась рядом с Маринетт. — Она так и не простила меня и хочет отомстить, — ЛедиБаг нервно передёрнула плечами. — И, возможно, тебе тоже. Она хочет получить настоящий талисман. Так что мы ещё увидим Вольпину. Помня разговоры с Лилой, Маринетт была уверена, что так просто она не успокоится.***
Это было возмутительно! После того, как Лис посмел клеиться к ЛедиБаг, она не побила его и даже не сбежала, а наоборот ещё осталась, чтобы поболтать! Адриан больше не мог этого вынести и сбежал под дурацким предлогом, чтобы навалять обнаглевшему Лису. Когда ЛедиБаг несколькими лёгкими взмахами йо-йо унеслась вдаль, а Лис остался стоять на крыше, влюблённо глядя ей в след, ревнивый Кот тут же подкараулил соперника. — Держись подальше от моей Леди! — Твоей? С чего это? — насмешливо спросил Лис. Натаниэля так и подмывало открыть наивному Коту суровую правду жизни, что ЛедиБаг вообще-то встречается с ним, с Лисом, то есть. Но, пока Леди сама об этом не знала, не стоило раскрывать Коту этот секрет. И что если Кот давно узнал личность ЛедиБаг? Натаниэль очень хотел выяснить это и потому пошёл на провокацию. — Разве Леди не говорила тебе, что уже встречается кое с кем? Я знаю, кто её парень — уж точно не ты. Мне Леди только что рассказала, кого она любит… Секунда — и черный силуэт Нуара завис в прыжке на фоне серо-голубых облаков, а над головой Лиса сверкнул стальной шест. Нападение — признак отчаяния. И Адриан был переполнен этим гнетущим чувством до кончиков накладных ушей. Ренар легко увернулся, почувствовав только неприятный свист холодной арматуры у своего левого уха. Это уже почти вошло в привычку, да что там, уже записалось в инстинкты. — Как это благородно, нападать на безоружного! — Лис возмущённо фыркнул, презрительно глядя на Кота. — Но я ни капли не удивлён. Ты ужасно предсказуем. — Не прикидывайся овечкой, мы оба знаем, что ты не так прост, — Нуар не собирался больше поддаваться на провокации. — Что тебе нужно от ЛедиБаг? — Ты подслушивал наш разговор? Что ж, тем лучше, если ты будешь знать, что я могу сделать с тобой. Тем более, что ты заслуживаешь этого как никто, — Ренар гневно сверкнул очами, чувствуя беспредельную ненависть к Нуару, который посмел несколько раз напасть с котаклизмом на ЛедиБаг. Из-за него Маринетт могла погибнуть. В этот момент по тучным облакам прошёлся раскат грома, предвещая скорый ливень. Похоже, само небо жаждало эпичной битвы и даже антураж подходящий подготовило. — Не понимаю, о чём это ты? — Кот и правда не понял, ни что такого может сделать с ним Лис, ни почему он этого чего-то заслуживает. Ренара разозлила наглость Котейки. Сыграв быструю мелодию на флейте, Лис кинулся на Кота, желая опробовать свою неизведанную способность на подопытном Нуаре. Кот не знал, что будет, если Лис попадёт в него огненным шаром, но догадался, что ничего хорошего, и инстинктивно увернулся от удара. Огненный шар попал в пустое место, где тут же выросли грибы с кошачьими мордочками. — Жаль, это наказание предназначалось тебе, — Лис был раздосадован, что месть не удалась. Начавший накрапывать дождь не на шутку испугал котогрибы, так что они распушили шляпки и гневно зашипели, не имея возможности убежать от мокрой воды. — За что это ты (жалкий лжец и преступник) решил наказать меня (верного защитника ЛедиБаг и всеми любимого героя)? — Кот Нуар всё-таки решил поинтересоваться мотивами своего противника, надеясь развести Лиса на традиционно долгую злодейкую речь. Но услышал совсем не то, что ожидал. — Ты, безмозглый кошак!.. — с ненавистью прошипел Лис, встраиваясь в хор шипящих котогрибов. — Ты опасен для ЛедиБаг, я знаю, на что ты способен! Ты несколько раз нападал на неё, одержимый акумой, и мог убить котаклизмом. Она мне всё рассказала. И после этого ты смеешь обвинять в чём-то других? Потемневшее небо с грохотом обрушилось на голову Нуара. Кошачьи глаза расширились и стали почти чёрными, от того что зрачки расползлись чёрными кляксами, затопив беспросветным мраком жизнерадостную зелень. Внезапно Кот осознал то, о чём никогда и не думал. Ужасно, но Лис был прав. Леди могла погибнуть из-за его одержимости и никто бы не спас её! Он мог убить любимую собственными руками! От тяжких дум Нуар серьёзно завис — муки мыслительного процесса очень явно отражались на его лице, и Лис тяжко вздохнул, поняв, что перезагрузится Кот не скоро. А стоять и мокнуть под дождём на пару с этим идиотом совсем не хотелось. Настало время пафосно удалиться, оставив Кота наедине со своими внутренними демонами и наружными грибами. — Подумай над своим поведением, прежде чем обвинять других. Ты вёл себя гораздо хуже. И это тебе стоит держаться подальше от моей Леди! — грозно сказал Лис и ушёл. Последние слова Лиса прорвались в сознание Кота сквозь невыносимо громкий шум дождя слившийся с шипением котогрибов. Эти парадоксальные создания хоть и боялись воды, но от дождя их расплодилось по всей крыше немерено… Агония мокрых испуганных кошек срослась с безумным размножением грибов — какой же злой гений и психопат сотворил этих обречённых на мучения существ! Адриан мог бы вспомнить про гремлинов, но сейчас его мысли были заняты другими ужасными воспоминаниями. Не своими, ведь память Кота Нуара была чиста и свободна от этих кошмарных моментов — но ЛедиБаг помнила. Любимая Леди всегда помнила о его одержимости злом, но никогда не сердилась и не обвиняла, и продолжала доверять Коту свою жизнь снова и снова… Беспокойство за ЛедиБаг полностью вытеснило из головы Адриана ревность, и он впервые подумал, что новые герои, пусть и такие, как Лис — это не так уж и плохо. Теперь будет кому защитить ЛедиБаг — от него самого. Когда Кота Нуара снова поглотит зло, Лис точно остановит его. Кот был в этом уверен. Очнулся Кот от того, что внезапно чихнул. Только тогда он заметил, что стоит под проливным дождём, а у его ног собралось несколько голубей, которые прятались под ним от дождя. Нуар оглянулся, встряхнув мокрыми сосульками волос — сотворённые Лисом монстры исчезли. Должно быть, этот гад уже домой вернулся и снял трансформацию. Адриан почувствовал себя ужасно глупо, зябко и сыро. А когда ещё несколько голубей приземлилось на крышу и спешилось — стало немного страшно. Ступая своими маленькими лапками по скользкой наклонной крыше в поисках укрытия, комки перьев неотвратимо приближались к нему, и Кот решил, что пора уходить. Хотя Адриан предпочёл бы остаться здесь, с голубями, чем возвращаться к Натали без ответов на жизненно важные вопросы — «где ты пропадал столько времени» и «почему весь промок». Не может же Адриан сказать ей, что во всём этом виноват один рыжий сволочь…***
— Уже не терпится встретить его! У меня заготовлена целая тетрадь вопросов! Интересно, что Ренар скажет о своём романе с Хлоей? — Думаю, ничего хорошего. Ренар, как любой нормальный человек, её не выносит, — Маринетт растянула губы в безрадостной улыбке.***
Хлоя была проблемой для многих людей. И слухи о её романе с Лисом разозлили не только самого Лиса, но и Габриэля Агреста. Габриэль долго не хотел соглашаться на этот мезальянс, хоть Андре часто намекал ему, что Хлоя хотела бы встречаться с Адрианом. Но его сын всегда был «слишком занят» для отношений. В конце концов Габриэль согласился, хоть и предвидел проблемы, которые может устроить Хлоя для его репутации. И его опасения подтвердились очень быстро. Конечно, мадемуазель Буржуа была хорошей прикормкой для акум, но как потенциальная невестка просто ужасна. Хлоя вела себя слишком своевольно и неуправляемо, в отличие от его послушного сына, и это пугало Габриэля. К счастью, Адриан и сам не горел желанием встречаться с ней, но и особого протеста не выказал. Что ж, ничего, потерпит, будет ему жизненный урок, с какими женщинами лучше не связываться. Воспользовавшись уходом Адриана, Натали решила, что настало время выполнить поручение начальника, и принесла Хлое голову Габриэля на блюде, то есть планшет с его говорящей головой. — Что вы скажете насчёт слухов о вашем романе с новым героем? — на экране появился сам Габриэль Агрест с весьма недовольным видом (а когда он вообще был доволен хоть чем-то?), но Хлою это не впечатлило. — Я бы мог не обращать внимание на это недоразумение, но недавно вы сами признались в этом. Публично. — О романе? — Хлоя удивлённо вскинула брови, демонстрируя потрясающую актёрскую игру. — Это провокация! Это Элиза всё подстроила, чтобы разлучить нас с Адрианом! Габриэль всем своим видом продемонстрировал Хлое, что не особо верит её оправданиям. — Провокация, значит? Тогда как вы объясните этот возмутительный поцелуй на публике? — раздражённо процедил Агрест. — Поцелуй? Да я просто поблагодарила героя за своё спасение. И вообще, я как первая леди Парижа считаю своим долгом поддерживать наших героев. — Хлоя, противостоя нападкам Габриэля, вдруг почувствовала тот же порыв к сопротивлению, как в момент борьбы с Бражником. — Вы не имеете права вести себя так, встречаясь с моим сыном, это удар по нашей репутации! — Габриэль был возмущён бездумным поведением Хлои. — Я не сделала ничего, что бы могло опорочить нашу с Адрианом любовь! — Хлоя была возмущена не меньше Габриэля. Какое право он имел делать ЕЙ выговор? — Я призналась только в том, что Ренар без ума от меня, потому что это правда. Что в этом плохого? Я не могу запретить кому-то обожать себя. И я не виновата, что он захотел увидеть меня снова. Габриэль не выносил глупых и ветреных женщин. Но Хлоя не была так уж глупа. По крайней мере, она не стала бы рисковать отношениями с Адрианом. Ведь всё, что она не могла позволить себе как Хлоя, она легко позволяла себе как Квин Би. — Значит, с вашей стороны никакого интереса к этому герою не было? — с какой-то издёвкой в голосе спросил Агрест. — В таком случае вы должны опровергнуть эти ужасные слухи на пресс-конференции. Иначе ваши отношения с Адрианом будут прекращены. — В таком случае я… — Хлоя хотела гневно возразить, но Габриэль был абсолютно непреклонен. — Учтите, если вас и этого героя ещё раз увидят вместе, то мне придётся принять меры. — Металлический голос Агреста стал холоднее обычного. — Публичные отношения с моим сыном — это не развлечение. Это серьёзная работа, и вы всегда должны думать в первую очередь о соблюдении своего и нашего имиджа. Не заставляйте меня жалеть о сделанном выборе, мадемуазель Буржуа. — И экран планшета погас. Конечно, и самому Габриэлю был невыгоден разрыв этих отношений, иначе бы он давно и с радостью их прекратил. Но кроме интересов компании и сотрудничества с мэром, у Агреста были и некоторые другие планы на Хлою. Ведь она была ценным внештатным сотрудником Бражника. Сколько сильнейших акум было создано благодаря её содействию! И то, что она была на стороне героев, Габриэлю совсем не нравилось. Нужно было переманить её на свою сторону — и сделать настоящей злодейкой. В качестве АнтиБаг Хлоя была бы очень полезна…***
— Я и не сомневалась в Ренаре. Это будет потрясающая разоблачительная статья, и Хлое останется только локти кусать, — Алья уже предвкушала богатую сенсационную наживу. — Да уж, кто вообще может любить Хлою, кроме самой Хлои? — Маринетт и правда стало немного легче, и она, наконец, позволила себе посмеяться над ненавистной блондиночкой вместе с Альей.***
Адриан, развоплотившись в туалете, тут же нашёл своё спасение — сушилку для рук, благодаря которой его волосы быстро стали сухими и пушистыми. В таком виде он и вернулся. Хлоя и Натали обе были в ужасе от его вида, первая из-за личной непереносимости плохих причёсок, вторая по причине личной ответственности за юную светлую голову. Потому Адриан тут же был отправлен в гримёрку с личным стилистом и с Хлоей, которая собиралась проследить за качеством работы стилиста. А заодно пожаловаться Адриану на ужасное поведение его отца. — Как твой отец посмел требовать от меня такое? Это просто нелепо! — Хлоя раздражённо кружила по гримёрке, пока стилист колдовал над волосами Адриана. — Я восхищаюсь Ренаром как героем. А твой отец усмотрел в этом невесть что! И требует публично опровергнуть какие-то нелепые слухи! Ты же не ревнуешь меня к Ренару, правда, Адрианчик? — Нет, конечно. Но я совершенно не понимаю, что хорошего ты нашла в этом подозрительном Лисе. — Адриан сразу помрачнел, вспомнив о сегодняшней встрече с соперником. — По-моему, тебе лучше держаться от него подальше, он может быть опасен. — Ничего подобного, Ренар потрясающий! — Хлоя поняла, что Адриан всё-таки ревновал. — Как ты можешь восхищаться Лисом после того, как грубо он повёл себя? — искренне недоумевал Адриан. Обычно Хлоя не терпела подобного отношения к себе, а тут… — Но до этого он защищал меня от злобной Химички, рискуя жизнью. Наверное, у него были причины злится, — резонно возразила Хлоя. Внушения Поллен для неё даром не прошли. — И вообще! Стоит тебе напомнить, что ты мог бы потерять драгоценную меня, если бы не Ренар. Когда эта ненормальная Дюпен-Чен сломала мой вертолёт — твой хвалёный Кот Нуар стоял как истукан, а Мой Герой, презрев всякую опасность бросился в падающий вертолёт, чтобы спасти Меня! — А разве до этого Кот Нуар не спасал тебя сотни раз? — недовольно фыркнул Адриан. — Кот Нуар так себе герой, без ЛедиБаг он ни на что не способен, — презрительно отмахнулась Хлоя. — И вообще, это твой дурацкий Кот виноват в том, что Квин Би никто не любит. Подумаешь, какой неженка, упал с крыши! Если бы это ЛедиБаг в него врезалась, он бы только счастлив был! А Квин Би, видишь ли, чем-то ему не угодила. — Это Квин Би ни на что не способна. Да она посмешище, а не героиня! — У Адриана знатно припекло. — Кот Нуар был абсолютно прав, я во всём с ним согласен. Я видел Квин Би вблизи — она просто несносная выскочка с зашкаливающей наглостью. И вполне заслуживает такого отношения. Не понимаю, почему ЛедиБаг её терпит — она слишком добра к Квин Би. — К твоему сведению, Квин Би всех спасла в последней битве и заслуживает всенародного почитания! — Хлоя была оскорблена до глубины души. — Ну что ж, похоже, награда нашла своего героя, — насмешливо ответил Адриан, с глубоким чувством удовлетворения демонстрируя Хлое новую статью в ЛедиБлоге. — «Квин Би хотят изгнать из Парижа после того, как она оскорбила мэра в прямом эфире.» Твой отец тоже не считает её достойной героиней. Похоже, участие Квин Би в фестивале героев отменено. — Что? Это невозможно! — Хлоя выхватила у Адриана телефон и неверяще уставилась в экран. — Алья написала об этом в ЛедиБлоге и дала ссылку на указ мэра. На сайте мэрии он тоже опубликован. Посмотри сама, если не веришь. — Это не может быть правдой! Наверняка какой-то фейк! Или нападение хакерской акумы! Или чья-то ошибка, и если я найду чья, то… — Хлоя всё больше свирепела, и вся мощь её гнева вот-вот должна была обрушиться на «виноватого». Осталось только выбрать — на кого. — Если не веришь, спроси своего отца об этом, — с невинной улыбкой предложил Адриан. Точно, нужно было обрубить проблему на корню. Хлоя нервно нажала на вызов в телефоне, и на том конце тут же услышала елейный голос любимого папочки. — Что всё это значит??? Как ты мог так поступить со м… с моей любимой героиней Квин Би?! — Хлоя проорала в трубку свои претензии. — Немедленно отмени свой дурацкий указ! И извинись перед ней! Сейчас же!!! Мэр что-то жалобно и невнятно пробубнил в ответ, и Хлоя удовлетворённо бросила трубку. Проблема была решена, но запал злости ещё не был исчерпан до конца. — Как ты можешь быть такой жестокой со своим отцом? Ты могла бы поддержать его в этой ситуации. Неужели какая-то Квин Би значит для тебя больше, чем твой отец? — Адриан очень не вовремя влез со своими нравоучениями. — Не понимаю, как ты можешь защищать её после того, что она сделала? — Ох, неужели? — Хлоя набросилась на Адриана, переполненная обидой и злостью. — А если бы тебе пришлось выбирать между ЛедиБаг и твоим отцом — на чью сторону ты бы встал? Адриан смущённо замолчал, не зная, что ответить. — Я так и знала! Хлоя ушла, громко хлопнув дверью.***
— Нам скоро идти, ты не забыла? Мы должны встретиться с Лилой у телецентра. Ну что, готова выгуливать сестрёнку? — Нееееееет! — Маринетт вцепилась руками в стол, как будто он был её последней надеждой на спасение. — Можно я не пойду? — Почему ты согласилась на это, если не хочешь идти? — Ну… Лила очень хотела увидеть Адриана. И я… Не смогла ей отказать. И зачем только я согласилась? — Маринетт страдальчески упала лицом в стол. На самом деле она согласилась, потому что сама очень хотела увидеть Адриана. Но Алье об этом говорить не стоило. — Похоже, она тебя уже использует по полной, — неутешительно констатировала Алья. — Ну ничего, моя девочка. Я буду рядом.