Адриан не мог налюбоваться своей прекрасной Леди. Полулежа на бордовом бархате, который приятно контрастировал с её ярко-красным костюмом, ЛедиБаг казалась драгоценным произведением искусства. И Адриан затаил дыхание в ожидании чуда.
«Она любит меня! Она сказала, что любит меня!»
Леди попыталась привстать, опираясь руками на плечи Адриана, чтобы снова не повалиться на него сверху и успеть перебраться со шторы на безопасный пол. Немного нависнув на Адрианом, Леди пригляделась к его лбу — идеальную кожу любимого рассекала
красная полоса! Возмущению Маринетт не было предела — кто посмел совершить ТАКОЕ зверское злодеяние?! Это было святотатство!!! Акума зашла слишком далеко!!!
Резко приблизив своё лицо к лицу Адриана, отчего у влюблённого юноши перехватило дух, героиня обожгла его своим решительным взглядом.
«Она сама хочет поцеловать меня, прямо сейчас?»
Адриан был слишком счастлив, чтобы трезво мыслить, ведь ЛедиБаг была невероятно близко. Всё что он мог сейчас — это наблюдать, как от его дыхания колыхались прядки её тёмных, немного растрёпанных волос. Это был идеальный момент для поцелуя — и Адриан не собирался упускать его. Он уже был готов закрыть глаза и вытянуть губы навстречу своей мечте, но странно дрогнувший голос Леди заставил его вернуться к реальности.
— Ты ранен? — беспокойство в её голосе и заботливый взгляд, и то как осторожно она провела рукой над его кожей, приподнимая чёлку, чтобы осмотреть покрасневший лоб — в каждом её движении и слове Адриан видел проявление любви. И больше не сомневался.
— Это всё новая злодейка, но не беспокойся, я в порядке… — Адриан перехватил её руку и, трепетно сжимая в своей ладони, ободряюще улыбнулся, чувствуя, как в груди становится тесно от переполнявшего его счастья. Все это было будто в прекраснейшем сне. Любимая была в его руках, сейчас Адриану казалось, что ещё немного — и они больше не расстанутся никогда. И если Коту Нуару не повезло с признанием, то Адриану Агресту точно повезёт!
От его солнечной улыбки Леди будто растерялась, так же заворожённо глядя в его глаза, и Адриан мог поклясться, что заметил легкий румянец на её щеках. И он решился.
— Я только хотел спросить, — Адриан застенчиво потёр затылок, этаким массажем стимулируя мозг выдать ему нужные слова для признания. — Ты не могла бы…
ЛедиБаг, раскрыв рот для ответа, молча кивнула (похоже, мозг Маринетт уже закоротило от чьего-то мощного магнетизма), но Адриана это только сбило с гениальной мысли, и он начал панически вспоминать вылетевшую из головы фразу.
— Леди, я… Я хотел спросить!!! — Адриан обрадовался, что снова нащупал во тьме разума правильный курс, и ЛедиБаг подбодрила его ещё одним заранее согласным на всё кивком. — Скажи… Если вдруг я нравлюсь тебе, то… Ты станешь моей девушкой?
ЛедиБаг резко вскочила, взвизгнув, и Адриан не был уверен — от радости или от ужаса.
Признание пронзительно звенело в голове Маринетт, повторяясь тысячекратным эхом (не хватало только издевательского адского хохота Судьбы на фоне) — и, честное слово, она была близка к безумию. Значит, сначала Адриан отказал ей после её признания, а теперь, когда он сам признался в любви — она должна ему отказать? Почему???
Жизнь, за что ты так?!!!
С надеждой Адриан посмотрел на свою богиню — снизу вверх, как и полагается, но его прекрасный сон растаял. Леди ошарашенно таращилась на него, прерывисто дыша, будто до этого была лишена воздуха. Он до последнего не хотел верить в отказ.
— Прости, но… Я не могу… — ЛедиБаг отвела взгляд, явно борясь с собой. Ей хотелось сгладить этот неприятный момент, но влюблённый идиот упорствовал, ухудшая ситуацию.
— Почему? — упрямо взмолился Адриан (вторя мыслям Маринетт о несправедливости жизни), а его внутренний голос вопил «Ты же любишь меня, ты сама так сказала!» — правда сказала она это не Адриану, и даже не Нуару, он просто услышал её шёпот отчаяния благодаря своему острому кошачьему слуху. Поэтому теперь, зная о её чувствах — Адриан даже не мог ничего сказать. Счастье, так внезапно обретённое, снова ускользало из его рук.
Маринетт понимала, что любовь Адриана к ЛедиБаг совершенно бесплодна. ЛедиБаг никогда не сможет раскрыть Адриану свою личность (да и стоит ли?), а встречаться с ним в маске будет слишком мучительно. К тому же из-за этого Адриан может оказаться в опасности по её вине. Враги не должны знать о её слабостях. А любовь — самая большая слабость, которую героиня себе позволить не могла. Стоило ли говорить, что «её-без-маски» Адриан отверг, и потому шансы Маринетт были равны нулю. Он любил героиню — и Маринетт, как ни больно было это осознавать, всё больше верила в слова Тикки, что это не правильно и полюбить должны её саму, как обычную девушку, а не её волшебную маску. Поэтому она и дала шанс Натаниэлю, который влюбился в «замечательную Маринетт», и пока что не разочаровалась в нём, ведь он очень старался, постепенно вылезая из своего панциря. И хотя сейчас в своих мечтах ЛедиБаг с Адрианом под мышкой счастливо рассекала над Парижем, улетая в закат — предать Натаниэля вот так, при первом же рецидиве, Маринетт не могла.
Решительно тряхнув головой, чтобы избавиться от навязчивых мыслей «а не бросить ли всё и сбежать с Адрианом на край света», ЛедиБаг всё же вернула себе крохи самообладания.
— Прости, но мне нужно вернуться к заданию, знаешь ли, все эти супер-геройские обязанности, и вообще меня ждут… Новички вряд ли сами справятся с акумой.
— Постой! Новички? Ты встретила этих злодеев? Они уже втёрлись к тебе в доверие? — с ужасом выпалил Адриан.
— Злодеев? — ЛедиБаг непонимающе моргнула. — О нет, ты всё не так понял, Лис и Пчела вовсе не акумы, они — новые герои! Неожиданно, правда? Я понимаю, ты не мог знать кто они, но…
— Это ложь! Даже если у них талисманы, как у вас с Котом Нуаром — эти двое опасны! — Адриан с невероятно серьёзным и взволнованным видом загородил собой проход, препятствуя исполнению супергеройских обязанностей Леди. — Неужели ты могла поверить им? Они просто обманули тебя… Как Вольпина!
— Адриан, — уже строже одёрнула его ЛедиБаг. — Вольпина была акумой. И её талисман был поддельным. Пожалуйста, поверь мне. Ты же видел других героев в книге твоего отца…
— Да, и среди них был Бражник! Но ведь он злодей, значит, и другие могут оказаться вовсе не героями.
Наверное, ЛедиБаг не стоило говорить про этот древний артефакт, но, к счастью, Адриан не стал докапываться, где эту книгу видела она. Он был слишком занят «спасением прекрасной Леди».
— Пожалуйста, не верь им! Они приспешники Бражника! — Адриан умоляюще посмотрел на свою напарницу. Неужели она сама не понимала, что попала в ловушку? Как ЛедиБаг вообще могла поверить этим явным преступникам? Неужели ей настолько запудрили мозги?
Но у ЛедиБаг не было желания спорить и что-то доказывать.
— Ох, не важно, просто поверь мне на слово. Я больше знаю о героях и злодеях, не находишь? — Леди чувствовала, что начинает злиться (на Адриана! И в кого он такой упрямый?).
Но прекрасный принц всё никак не унимался, он только сильнее сжал руку Леди, боясь отпустить её туда, где любимую могла подстерегать опасность. Адриан был даже готов перевоплотиться прямо сейчас, перед ней, чтобы ЛедиБаг прислушалась к его словам, тогда бы он смог пойти с ней и защитить от врагов.
— Послушай, Адриан, ты ошибаешься, они и правда новые герои. — Леди устало вздохнула. Она не сомневалась, ведь сама видела талисманы, которые хранил в тайнике мастер Фу. — Да, возможно, Лис поступил грубо, но и ты вёл себя не лучше. Ты же был заражён акумой, и они просто не могли доверять тебе. К тому же, эти новички ещё не знают, как правильно поступать в таких сложных ситуациях. Но они же спасли тебя! Пожалуйста, не злись на них, Ренар и Квин Би не собирались тебе навредить. Ты должен мне верить, они на стороне добра.
ЛедиБаг слабо улыбнулась, видя непримиримо-суровый взгляд Адриана. Похоже, он не собирался менять своё мнение.
— Тебе лучше спрятаться куда-нибудь, иначе акума найдёт тебя снова. Будь осторожен. — Её рука легко выскользнула из тёплой ладони Адриана, и героиня скрылась за дверью.
В ту же секунду из-под фирменной рубашки Агреста вылетел чёрный комок шерсти, пропахший камамбером.
— Ты слышал, Плагг? Она уже поверила им! — Адриан был в отчаянии и обратился к своему верному квами, который уж точно должен его поддержать. Или как всегда нет…
— А в чём проблема? Мало ли сколько героев в этом городе развелось. — Котик с равнодушным видом пожал маленькими плечиками. — Только не говори, что боишься конкуренции, пацан.
— Я вовсе не… ЛедиБаг в опасности! — Адриан обиженно надулся, нервно тыча пальцем на дверь, за которой скрылась героиня. Но так и не нашёл понимания и сочувствия у Плагга — этот котяра, похоже, ничего не воспринимал всерьёз, кроме сыра.
— Я покажу наглому Лису, как морочить Леди голову! Плагг, трансформация!
***
«Новые злодеи? Пфф, что за глупости!»
ЛедиБаг ни секунды не сомневалась в своей правоте, когда открыла дверь в залу, ожидая, что защитная завеса иллюзий всё ещё цела. Однако её не было, и героиня сразу оказалась в поле зрения акумы. В ту же секунду мимо её головы просвистел диск Квин Би, а Ренар одним прыжком сбил её с ног и повалил на пол. На его голове не было лягушки. Прижатая к полу, ЛедиБаг запаниковала — неужели она ошиблась? Это — новые злодеи? Где Кот???
Однако не успела она двинуть рыжему Лису как следует, как он приподнялся на руках, отбив флейтой пчелиный диск, вихрем пролетевший в опасной близости.
— У нас тут… небольшие проблемы, — Ренар извиняющеся улыбнулся, помогая дезориентированной ЛедиБаг встать и кивая в сторону Квин Би с лягушкой на голове. — Нужно избавить Хани от «мозгового слизня». Она порушила все мои иллюзии, так что создавать их бесполезно.
ЛедиБаг понимающе хмыкнула и раскрутила йо-йо, готовясь отбить следующий бросок. Лис по её примеру тоже принял боевую стойку бейсболиста, он учился сражаться на ходу.
— Кто бы мог подумать что эта милашка так опасна — Хани заставила меня побегать. Хорошо хоть меткости ей это не прибавило, но уворачиваться от её ударов не очень-то приятно.
— И как её угораздило? — недовольно фыркнула ЛедиБаг (будто у самой никогда проколов не случалось).
— Я говорил ей не приближаться к акуме, но кому-то очень хотелось продемонстрировать свою «крутость». — Лис насмешливо пожал плечами и чуть не пропустил очередной пролетающий где-то поблизости диск.
Квин Би уже разошлась не на шутку, атакуя всё яростней, ведь работающие в команде ЛедиБаг и Ренар невероятно бесили её очернённую злом личность.
Тем временем положение ухудшалось с каждой минутой — акума по приказу Бражника решила подчинить себе всех героев и наплодила целое море лягушек, окружившее Леди и Лиса со всех сторон, и герои еле успевали отбиваться от этих скачущих тварей. ЛедиБаг не видела иного выхода, кроме бегства…
…но тут дверь в залу с грохотом распахнулась, чуть не слетев с петель — и в гущу битвы ворвался Кот Нуар. Чёрный Рыцарь без страха и упрёка, но с очень полезным хвостом.
Кот успешно перетянул внимание пупырчатой армии на себя, давая ЛедиБаг возможность для манёвра. Пробегая по стене и вертя над головой шестом, от которого отскакивали некоторые лягушки, тщетно пытавшиеся подцепить его, Нуар был полон решимости покончить с этим немедленно. Второй раз он не позволит себя околдовать. Только не теперь, когда враг покусился на его Леди.
Вызвав «котаклизм» он нырнул в лягушачье море, стремительно прорывая оборону противника — от лёгкого прикосновения чёрных когтей лягушки превращались в труху. Нуар опомнился, когда действие «котаклизма» кончилось — лягушек стало заметно меньше, но Квин Фрог принялась их клонировать с новой силой.
— Кот, за мной! Наверх! — привычно скомандовала ЛедиБаг, цепляясь своим йо-йо за перила балкона на верхнем ярусе. Лис, Леди и Кот сиганули на спасительную высоту, а под ними снова бурлило море скачущих лягушек и беспорядочно атакующая Квин Би, ставшая личным бодигардом Королевы.
Но стоило героям оказать в относительной безопасности — как разгорелась новая битва — между Котом и Лисом.
— Не смей приближаться к моей Леди, ты, рыжее отродье! — Кот грозным гайдуком встал между ЛедиБаг и Лисом, удлинив свой шест так, что он оказался прямо перед лицом Ренара.
Натаниэля окатило волной гнева — как этот Котяра смеет называть Маринетт «своей леди»? Это ужасно бесило, ведь открыто заявить Коту, что ЛедиБаг его девушка Лис не мог, а жаль. Вот бы посмотреть на лицо этого зазнавшегося придурка, когда он узнает правду.
— Прекрати сейчас же, Кот, это наш новый союзник! — насколько Леди была рада видеть Кота, настолько же она злилась на него. Вот где он пропадал столько времени, оставив её без поддержки и заставив поволноваться? — Я точно знаю откуда у них талисманы, поверь мне! Они сражались с акумой, пока меня не было. И вообще Ренар мне очень помог…
— Да, герой, мы с Хани сдерживали акуму как могли. А ты где пропадал столько времени? — Лис не стал упоминать о спасении ЛедиБаг, иначе пришлось бы объясняться с ней прямо сейчас, а при Коте раскрывать свою личность не хотелось.
Впрочем, Нуар, тоже не мог открыть свою личность и рассказать, что был схвачен и связан Лисом и Пчелой, но из-за этого разозлился ещё больше.
— Как бы не так! Это ловушка. Он опасен! Неужели ты можешь верить кому-то вроде Вольпины? Она тоже пыталась убедить нас в своём героизме, а на самом деле заманивала в ловушку. Второй раз мы не купимся на этот трюк, так и передай Бражнику. Даже не надейся, что твоя ложь сработает. Пока я здесь, ты не получишь ЛедиБаг! — Нуар был непримирим и никого не слушал.
— Кот, прекрати сейчас же, Ренар не враг для нас. Наши настоящие враги ждут внизу, если ты уже забыл! — Леди начинала сильнее злиться. Хоть своим умением вовремя появляться Нуар немного искупил свою вину, но его нежелание работать в команде с новыми героями подрывало успех миссии.
Ренар самодовольно улыбнулся, почувствовав, что Леди на его стороне, а потому он решил подразнить Котика и с плохо скрываемым злорадством ответил:
— ЛедиБаг, кажется, не твоя собственность. Да что там, она даже не твоя девушка. Это так грубо — относиться к ней как к предмету, не находишь?
— Что? Да как ты!.. — Кот чуть не зарычал от такой наглости. — Я с тобой ещё прошлый раз не закончил, жаль, что ты сбежал, поджав хвост. И после этого ты называешь себя «героем»? Подлый трус! Да чтоб ты знал, из-за тебя Принцесса заставила меня убираться на балконе!
Неожиданно для всех (и даже для себя) ЛедиБаг захихикала как ненормальная, заставив двух распетушившихся парней отвлечься от своих разборок. Нет, она правда не могла остановиться — даже пыталась зажать рот ладонью, чтобы перестать смеяться. Но вернуть себе вид грозной воительницы никак не получалось, ведь Маринетт слишком красочно представила себе то уморительное происшествие с разбитым горшком. Это немного разрядило напряжённую атмосферу, хотя Нуару было не особо весело — его Леди смеялась над ним! В присутствии наглого соперника!
Заметив обиду на лице верного напарника, ЛедиБаг сделала усилие над собой, чтобы остановиться, но без особого успеха.
— Ох, Котик, прости, я просто представила, как ты… — перебарывая смех Леди попыталась заговорить. — Занимаешься уборкой. Ты такой молодец!
Она уже почти успокоилась, но когда Лис саркастично добавил «Это работа для настоящего героя» — Леди чуть не взорвалась от смеха с новой силой.
Это стало последней каплей для Кота — он вскипел от злости, и решительно удлинив оружие набросился на Ренара. Однако Лису удалось быстро среагировать и, выставив флейту перед собой, блокировать удар стального шеста.
ЛедиБаг тут же пришла в себя, осознав свою ошибку. Но было слишком поздно останавливать драку — непримиримые соперники сцепились как кошка с
собакой лисой. Кот всё же повалил Ренара на пол, но Лис смог скинуть его с себя, ударив Нуара ногами в грудь. Однако стоило им отпрыгнуть друг от друга для следующего удара — как Леди тут же оказалась между двумя разъярёнными противниками.
Ренар сразу остановился в нападении. Кот было попытался заехать по Лису шестом, проскочив мимо ЛедиБаг, но вовремя получил по голове успокаивающий удар йо-йо.
— Эй, за что? Я пытаюсь уберечь тебя от этого подлого лжеца! Почему ты веришь ему? — Кот фыркнул, обиженно потирая шишку между накладными ушами и глядя исподлобья на ухмыляющегося Лиса.
Но Леди тут же сбила победную спесь с рыжего задиры.
— Не провоцируй моего Котика, будь так добр. Я могу на тебя положиться? — ЛедиБаг сурово зыркнула на Лиса, и он опасливо-согласно закивал, безрадостно наблюдая за вновь самодовольным Нуаром.
Но и тот недолго праздновал победу — Леди схватила его за накладное ухо и потянула, как провинившегося хулигана.
— А ты веди себя хорошо и не лезь на рожон. Я доходчиво объяснила? — тоном строгой воспитательницы спросила ЛедиБаг.
— Да, моя Леди, — понурив голову пробубнил Нуар.
— Постарайтесь поладить друг с другом. Оба!
Лис и Кот недружелюбно сверлили друг друга глазами, мысленно виня друг друга в недовольстве любимой Леди и чувствуя на себе давление её сурового взгляда, но идиллическую картину всеобщего мира и согласия прервал писк кольца.
Кот ошарашенно уставился на своё кольцо — вот ведь, потерял столько времени зря из-за Лиса! Ещё немного — и придётся снова уйти и оставить Леди наедине с этим… И акума ещё не повержена! Что же делать?
Но в этой критической ситуации ЛедиБаг, не теряя ни секунды, взяла командование на себя.
— У нас нет времени на ваши разборки! Кот, у тебя истекает время, а ты мне ещё нужен! Мы должны срочно обезвредить акуму, действуем как всегда. Лис, ты должен остаться здесь, чтобы не попасть под акуму, и не спорь! — Леди прервала пытавшегося возразить Лиса. — Лишние проблемы нам сейчас не нужны, и ты вряд ли пригодишься нам внизу. Ты сверху следишь за манёврами врагов и прикрываешь нас отсюда своими иллюзиями. Отведи всех заражённых подальше от нас, особенно следи за своей Хани. Всё понятно?
— Д-да! — Нат был очарован и удивлён, какой собранной и властной Маринетт может быть в минуты опасности. Как уверенно она командует, как легко управляет людьми, когда она знает что делать. Дух захватывало от её внутренней силы и воинственности. И действовало ободряюще, воодушевляло, давало силы…
Но ещё больше Лиса проняло, когда Леди с лукавой улыбкой протянула руки к голове Кота и к нему… и почесала обоих за накладными ушами, приговаривая «вот и молодцы, будьте хорошими мальчиками, не подведите меня».
Кот с дурацким улыбающимся лицом застыл в блаженстве, чуть не мурча, а Натаниэль — ну он просто покраснел и забыл как дышать от приятных прикосновений любимой. Пожалуй, он с радостью станет её ручным лисёнком. Не одному же Нуару получать поглаживания от Леди.
Удивительно, как была сильна Леди, но сейчас два соперника забыли о ненависти друг к другу и восхищенно смотрели на свою любимую героиню. Каждый мечтал выложиться на полную, чтобы доказать ЛедиБаг свою преданность.
***
— Я думаю, акума в перчатке. — Коротко бросила Леди пролетающему рядом на шесте-вертолёте Коту, пока он отпинывал лягушек от головы напарницы.
Нуар согласно кивнул, вперив взгляд в длинную до локтя перчатку с белой кувшинкой на ладони — с неё, как с конвейера сходили всё новые и новые гипно-жабы, вырастая в руках акумы до невероятных размеров.
Сказать было больше нечего, разве что…
— Лакичарм! — йо-йо взвилось в воздух, озарив светлый потолок и стены залы взрывом цвета ядерной фуксии, а следом в руки ЛедиБаг упал красный в чёрную точку спиннинг. Героиня тут же смекнула как его использовать, самоуверенно усмехнувшись.
— Не хочешь ли свежей рыбки, Котик? — Леди подмигнула напарнику, и Кот без слов понял, что нужно делать. Их командная работа была отлажена как швейцарские часы.
— В этом болоте вряд ли есть что-то кроме тухлых лягушек! — озорно парировал Нуар, уже скача вокруг акумы и уворачиваясь от липкого языка огромной жабы, чтобы отвлечь её внимание.
Тем временем ЛедиБаг закинула удочку, точно зацепив крючком злосчастную перчатку и спешно закрутила ручку катушки. Квин Фрог это заметила — но было слишком поздно. Стоило акуме дёрнуться, как перчатка сама слетела с руки.
— Сматываем удочки, Кот!
— Что ж, болотная королева, пришло время избавить тебя от лягушачьей шкурки.
В тот же момент как перчатка оказалась в вытянутых руках ЛедиБаг, готовой разорвать заражённый предмет, лягушка прицельно приземлилась на её голову, а Кот пропустил это, пока уклонялся от неловких, но яростных атак Квин Би. Но, по счастливому велению удачи, беспорядочно разящая Квин Би в этот же момент отправила диск прямиком в шест Кота, а тот отбил его в сторону Леди. Распоров на двое перчатку, поднятую ЛедиБаг над головой, а затем и лягушку, диск довершил начатое — акума вылетела. И тут же была поймана и обезврежена очнувшейся Леди.
Розовый поток стремительно очистил особняк от противных жаб и вернул акуме человеческий вид. Все заражённые приспешники Королевы Лягушки, толпившиеся в другой части зала из-за лисьих иллюзий тоже освободились от гипножаб.
ЛедиБаг привычно протянула руку напарнику, и они с Нуаром стукнулись кулачками. Лис видел это и прежде, но теперь завидовал Коту, наблюдая сверху за их победным ритуалом.
Он сделал не меньше, а то и больше этого Котяры, и тоже имел на это право!
Но, стоило только ему спрыгнуть — ЛедиБаг сама с улыбкой протянула ему сжатый кулак — и Ренар с удовольствием исполнил супергеройскую традицию. Когда их кулаки соприкоснулись Натаниэль был на седьмом небе от счастья.
Он сделал это! Он смог! Он стал настоящим героем, хотя и сам не мог поверить в это.
— Эй! — Нуар возмутился до глубины души, неодобрительно глядя на Лиса. Как он посмел? Ведь этот жест был очень личным, только между ним и его Леди, и какой-то незваный герой не имеет права использовать его.
— В чем дело, Кот? — Леди недоумевающе посмотрела на него.
И тут же воздухе повис противный писк последних секунд перед детрансформацией.
— Кот! Кольцо! — обеспокоенно одёрнула беспечного напарника ЛедиБаг.
Время талисмана было почти на исходе, и Кот с криком «мы с тобой ещё не закончили, рыжая морда!» убежал.
Ренар, проводив свалившего Кота недобрым взглядом, заметил, что жертвы акумы начали приходить в себя, и поспешил к очнувшейся Пчеле, чтобы помочь ей встать.
— А? Что произошло? ЛедиБаг уже победила эту гадину? — как-то разочаровано пробубнила Квин Би. — А я помогла?
— Не очень, но без тебя мы бы не справились. — Ренар дружелюбно улыбнулся.
— Не волнуйся, уже всё хорошо, — так же поддержала её ЛедиБаг. — Теперь мы должны помочь всем пострадавшим, и дождаться полиции и врачей, чтобы передать им заботу о людях.
Только ЛедиБаг хотела подать пример и подойти с ободряющей речью к бывшей злодейке, но застыла на месте и удивлённо уставилась на очищенную девушку. Это была Хлоя? Мозг всегда сообразительной героини на этот раз закоротило.
Как Хлоя могла быть акумой, если в это же время сама была её жертвой? Вопрос Леди озвучил Лис.
— Неужели злодейка снова Хлоя? Хотя… ничего удивительного. Стоило догадаться, она же верный союзник Бражника и давно ему помогает, — Лис презрительно хмыкнул, буравя взглядом приходящую в себя блондинку.
Но Квин Би тут же возмущённо встрепенулась:
— Что? Нет уж, это не Хлоя, вы что, не знаете? Это же её злая близняшка Элиза! — было обидно, что любимые герои могли перепутать Её Королевское Величество Хлою с никчёмной копией.
— Злая? Близняшка? Она что, ещё хуже Хлои?
— Такое вообще возможно?
Лис и Леди понимающе переглянулись.
— Хлоя самая лучшая, как вы можете так говорить?! — Квин Би негодовала. Почему вообще её лучшая подружка и обожаемый напарник смеют так плохо отзываться о ней?
«Ей нравится Хлоя Буржуа? Серьёзно?» — Лис и Леди покосились на Пчелу как на ненормальную.
— Аааа, так ты и есть фанатка Хлои? Надо же… А я ещё не верил в их существование, — теперь Ренар заметил, что блондинистый хвостик Хани определённо смахивает на причёску Хлои. Не удивительно, видимо, так она подражает своему кумиру. Нашла кого копировать!
Натаниэль жалел теперь, что не обратил внимания на группу фанатов Хлои в парке. Кто бы мог подумать, что его будущая напарница была среди них.
Но тут толпа из журналистов, фанатов и служителей правопорядка ворвалась в двери. Впереди всех неслась Алья с безумным от счастья взглядом. Она была уверена, что первая получит все самые свежие новости.
— ЛедиБаг! Пожалуйста, эксклюзивное интервью. Кто эти двое? Это новые герои?
— Это же ты, та самая Алья из ЛедиБлога? Вот мы и встретились… — как-то зловеще ответил Лис, а затем коварно улыбнулся снимающей его девушке.
И Алье вдруг стало неловко (что вообще бывает редко), после всего, что она наговорила таинственному герою в видео-обращении.
— Что ж, теперь я могу официально заявить, что я вовсе не кленовый куст и моя пыльца совсем не радиоактивна. Я — Ренар Руж, маг-иллюзионист. А это моя милая ассистентка для фокусов… — Лис усмехнулся, шутливо указывая на Пчелу.
— Эй! Я Квин Би — ваша новая любимая героиня! — Хлоя разошлась, оказавшись перед толпой журналистов. Она умела и любила давать интервью. — Запомните моё имя, потому что отныне я стану самой великой героиней в этом городе, и вы все будете меня обожать. Ведь я просто бесподобна!
Леди, Алья и Лис выпали в осадок. Но остальные были в восторге и ловили каждое слово новой парижской дивы.
— А где же Кот Нуар? Не стали ли эти герои его заменой? — раздался из толпы внезапно провокационный вопрос.
— Что? Нет конечно, он просто… Кот уже ушёл, но с ним всё в порядке. — На самом деле Маринетт не была уверена, всё ли с Нуаром в порядке, слишком болезненно он воспринял появление новых героев. И как теперь они будут уживаться в одной команде?
Окружившая их толпа журналистов ликовала от невероятной сенсации. Улыбаясь объективам десятков камер новые герои были официально представлены публике.
Квин Би тут же выцепила взглядом блондинистую макушку из толпы — и хотела бросится на шею любимому Адриану, но вспомнив, что рядом ещё более обожаемый Ренар — воздержалась. Да и вообще, по сравнению с таинственным красавчиком-героем, Адриан уже не казался таким крутым.
Серёжки ЛедиБаг запищали и ей нужно было уходить.
— Прошу меня простить, но мне пора, думаю, новички могут остаться ненадолго.
— Я буду ждать следующей встречи, Миледи. — Ренар отвесил лёгкий поклон, и ещё больше раздразнив журналистов, поцеловал руку ЛедиБаг.
Это вызвало шквал вопросов прессы и негодование Пчелы и Адриана, который стоял позади толпы. Он слишком волновался за Леди, чтобы оставить её надолго в компании Лиса. И не зря. Похоже, рыжий проныра целенаправленно подбирался к его Леди.
Когда ЛедиБаг ушла, Адриан тоже незаметно ретировался — давать интервью и благодарить «спасителей» ему не хотелось совершенно. Тем более, что Адриан им не верил, что бы там Плагг ни говорил. Всё это казалось хорошо спланированным обманом Бражника. И ещё… У этого Лиса почему-то не истекала трансформация — нормально ли это? В чем же тогда его сила, если он не применил её? Это было очень подозрительно.
***
В раздумьях бредя вдоль особняка, Адриан лоб в лоб столкнулся с выскочившей из-за угла Маринетт, которая ничего не замечая лихорадочно рылась в сумочке, бормоча, что потеряла что-то.
Их взгляды встретились — и пусть минуту назад Маринетт была супер-девушкой, его зелёные глаза словно криптонит лишали её сил и воли.
— Привет… — виноватая улыбка Адриана явно не скрасила неловкий момент.
Маринетт попыталась выдавить приветствие, но вышло какое-то невнятное кряканье, и Адриан решил взять этот волнительный разговор на себя.
— Фух, похоже мы пропустили очередную победу над акумой. Но я рад, что всё наконец-то закончилось! ЛедиБаг была здесь… Ты видела её? Я знаю, что вы знакомы, ну… Она так сказала, и я дал ей кое-что для тебя. Письмо. Она передала тебе моё письмо? Ты уже прочитала его?
— Письмо? Какое письмо? Нет, я не… — Маринетт испугалась, осознав, что потеряла его.
— Значит, тебе его ещё не передали? — Адриан замялся, не зная, что делать.
— Эээ, нет. Но я уверена, что она обязательно…
— Ничего. Тогда, я ведь могу извиниться лично, — Адриан слабо улыбнулся, с надеждой
на дружбу глядя на Маринетт. — Я просто хотел…
Но Маринетт его перебила.
— А-а-диран, то есть… Аддриан, — заикаясь и краснея промямлила Маринетт. Перед ней стояла мечта во плоти, ставшая теперь её кошмаром. Маринетт хотела умереть заживо, прямо здесь и сейчас, но вряд ли смерть была так добродушна, чтобы спасти её от этого невыносимого разговора. Подбадривая себя, что это их последняя в жизни встреча и на прощанье можно всё-всё ему рассказать, потому что терять уже нечего, Маринетт глубоко вздохнула и решилась.
— Н-не ннужно извиняться, ты не виноват! Это была ошибка, случайность, просто всё пошло наперекосяк из-за того демона! Я не собиралась ничего тебе говорить и никогда бы не сказала. Я же понимаю, что мы бы всё равно не… В общем, это не важно! Забудь. Я уже всё забыла, — и Маринетт, до того смотревшая на свои туфельки, не решаясь поднять на Адриана глаза, попыталась было улыбнуться и посмотреть на него, делая вид, будто всё нормально и её ничто не тревожит. Но на глаза наворачивались гадкие слёзы. А прекрасный Адриан смотрел на неё с жалостью — как она себя ненавидела сейчас!
— Не нужно меня жалеть, я правда в порядке! — выпалила Маринетт, уязвлённая его взглядом. Хотя слипающиеся на ресницах слёзы говорили об обратном. От обиды слёзы давили её изнутри, так что в голову ввинчивалась мигрень. Она не хотела, чтобы «любовь всей её жизни» снова увидел её разбитое сердце, но ничего не вышло. Опять.
«Почему я не могу быть сильной и решительной, когда это так необходимо?»
— Что случилось, Маринетт? Он что, тебя обидел? — внезапно раздался над её ухом голос непривычно решительного Натаниэля. Уйдя с импровизированной «конференции» почти сразу после ЛедиБаг, Нат отправился на поиски своей девушки без маски, и, найдя её, застал её в слезах перед бывшим соперником. Не очень приятная картина.
Маринетт и Адриан посмотрели на него с удивлением.
— Н-нет, что ты! Всё в п-порядке! — Маринетт попыталась в очередной раз неловко изобразить беззаботный вид, замахав руками. — Мы… мы просто… прощались… Адриан ведь уходит из нашего класса и…
— Ах да, точно! Ну, прощай, Адриан. Мы будем скучать, — с нескрываемой радостью «поздравил» его с уходом Натаниэль. Он был доволен, что наконец-то этот «идеальный красавчик» исчезнет с его пути, и Маринетт больше не будет бессмысленно страдать от неразделённой любви к недосягаемой супермодели. А уж его с Маринетт любовь несомненно будет взаимной!
Адриан, видя как Натаниэль заботится о своей девушке, решил, что это к лучшему — Маринетт будет с ним счастлива, и теперь он может не испытывать чувство вины и думать только о своей Леди. Ведь теперь он знал, что его любовь взаимна.
— Адриан, вот ты где! — Хлоя как грациозный лебедь выпрыгнула из кустов, предъявляя права на своего «официального парня».
Сердце Маринетт рухнуло в пятки, и она почувствовала себя побеждённой. Это было унизительно. Конечно, никто не знал о её тайной любви к Адриану, кроме Альи, но Хлоя всегда нутром чувствовала в ней соперницу. А потому она ожидала в свой адрес торжествующих издевательств Хлои. И единственное, что могло спасти Маринетт от разоблачения — это Натаниэль. Да, у неё было идеальное алиби! Ведь теперь у Маринетт был парень, Натаниэль, который любил её.
И Хлоя была первой, кто когда-то узнал этот маленький секрет художника. Теперь пусть узнает, что Маринетт наконец приняла любовь милого одноклассника, который давно о ней мечтал, а Адриан… между ними никогда ничего и не было. Так что ни о какой победе Хлои над Маринетт и речи быть не может! По крайней мере, Маринетт не доставит Хлое такого удовольствия.
— Фе, что это? — Хлоя презрительно кивнула в их сторону, как бы «случайно» заметив неприятелей рядом с Адрианом. — Неудачники кучкуются?
Маринетт, чувствуя прилив гнева и обиды, крепче сжала руку Натаниэля. Сейчас он был её единственным спасением от торжествующей Хлои.
— Вообще-то у нас свидание!
Хлоя удивлённо вскинула брови, зависнув с открытым ртом и даже забыла, что собиралась сказать.
Маринетт, видя произведённое на Хлою впечатление торжествующе продолжила:
— Свидание, которое было испорчено из-за того, что кто-то снова довёл невинных людей до акуманизации.
— Понятия не имею, о чём ты, — фыркнула блондинка и тут по её лицу разлилась кисло-сладкая ядовитая ухмылка.
Но, к счастью, Адриан слишком хорошо знал свою подругу и решил увести её от новых жертв подальше — хватит с него акум на сегодня.
— Ну, я рад, что у вас всё хорошо, а нам с Хлоей пора. — Адриан ободряюще улыбнулся новоявленным «влюблённым». — Вы… отличная пара, удачи!
— Да, пойдём отсюда, Адрианчик, а то заразимся никчёмностью, — недовольно пробурчала Хлоя, которой обломали всё удовольствие. Она и так была не в лучшем настроении, ведь Ренар нагло её бросил, уйдя следом за ЛедиБаг. И почему её напарник увлёкся этой «великой героиней». Разве Квин Би чем-то хуже? Ну ничего, он ещё будет её ревновать!
Хлоя забрала Адриана
в его персональный ад, и освобождённые «знаменитости» вышли к фанатам, которые поджидали у ворот особняка, беспокоясь за их жизни. Бал окончен и зло было повержено. Финал, занавес — и действующие лица этой драмы вышли на поклон ожидающей публики, чтобы погреться ещё немного в лучах славы под восторженные возгласы поклонников.
Натаниэль с грустью окинул взглядом волнующихся за ограждением людей. Где-то там, в толпе вопящих фанатов была его милая напарница. Наивная Хани, она просто не знала, что Хлоя — исчадие ада. Но ничего, он ещё раскроет ей глаза на суровую правду жизни.
Адриан и Хлоя выглядели как идеальная пара. Но Маринетт чувствовала, как тяжело Адриану даётся эта роль. Откуда Хлое знать, что такое любовь. Адриан для неё просто безвольная кукла. И от этого становилось совершенно невыносимо.
Натаниэль тоже немного жалел бывшего соперника, ведь его участь была незавидной. Конечно, Маринетт старалась скрыть свои чувства, но не нужно быть ясновидящим, чтобы заметить как она смотрела на Адриана. Натаниэль всегда понимал, что шансов на взаимность у него мало.
И всё-таки Адриан полный идиот, если в самом деле отказал Маринетт, ведь она невероятно прекрасна. Самое смешное, что, как сказала Алья, отказал он ей из-за любви к ЛедиБаг.
Сейчас, после того как Натаниэль узнал, что Маринетт и есть ЛедиБаг, ему хотелось рассмеяться Адриану в лицо. Ну, будь он в костюме Лиса — так бы и поступил. Но всё же, Нат был очень рад и даже благодарен Адриану за его идиотизм. Ведь теперь Маринетт стала его девушкой.
«Спасибо, Адриан. Но ты сам обрёк себя на страдания. Встречайся со своей жуткой Хлоей. А я буду счастлив с моей Маринетт и с твоей ЛедиБаг.»
Ведь теперь, обретя невероятную силу, он мог быть с любимой и в маске, и без.
Возможно, для Адриана неловкая заикающаяся Маринетт и грациозная воительница ЛедиБаг были двумя разными непохожими людьми, но для Натаниэля не было такой большой разницы между двумя ипостасями любимой девушки. Хотя «дочь пекарей, живущая обычной жизнью» уступала супергероине во многом, но ему ли теперь не знать, каково это — быть бледной тенью самого себя?
К тому же, Маринетт всегда была героиней в его глазах. Она часто выступала против Хлои, что само по себе было невероятным подвигом — но и сам Натаниэль не раз был спасён этой смелой девушкой от издевательств злобной блондинки. Сколько раз она возвращала ему помятый блокнот, когда Хлоя в очередной раз пыталась высмеять его рисунки. Сколько раз она брала удар на себя, вызывая Хлою на словесную дуэль. Натаниэль был очень благодарен своей скромной героине за всё это и хотел отплатить ей тем же, хотел стать для неё таким же героем и защитником. Увы, это было невозможно. Пытаясь сбежать от реального мира, уходя в свои нарисованные миры, он сводил свои контакты с людьми к минимуму и, конечно же, совершенно не умел за себя постоять. В мечтах он мог что угодно — но жестокая реальность разрушала их. И, наконец, его мечта осуществилась — и даже более прекрасно, чем он мог желать. Теперь он — избранный самой судьбой один из защитников Парижа и союзник ЛедиБаг. Той самой героини, которая всегда спасала его в маске и без. И парень той самой прекрасной девушки, о которой он мечтал много лет, и которая теперь идёт с ним под руку.
На выходе из парка на Маринетт налетел Тео, который от имени Мирей (которая переволновалась и уже не стояла на ногах, потому была отправлена Тео домой высыпаться перед поездкой) пытался извиниться за что-то, Маринетт так и не поняла за что. Но на всякий случай уверила, что всё в порядке и что костюм ЛедиБаг будет готов к сроку.
Затем Нат приятно удивил Маринетт, решившись проводить её до дома. Кажется, он действительно учился проявлять себя с лучшей стороны. Это обнадёживало.
Натаниэль теперь чувствовал себя уверенней, побывав в шкуре Лиса и ощутив невероятные эмоции, которых не испытывал никогда в жизни. Он никогда не умел быть наглым, быть смелым, быть настойчивым, быть хитрым и никогда ни с кем не дрался. Но теперь, вспоминая себя в лисьей маске — он знал, что может быть другим, что всё это скрыто в нём, нужно только раскопать спрятанного внутри героя! И хотя в обычной жизни использовать свои новые «таланты» получалось ещё не очень хорошо, и он по-прежнему робел перед жуткой Хлоей, но добродушный Адриан больше не казался ему непреодолимым препятствием. Внутри Натаниэля зажглось негасимое пламя и «бедный художник» больше не собирался быть бессловесным тихоней. Он мог стать лучше и сильнее — ради любви Маринетт! Увы, их первое и второе свидания прошли не очень-то гладко, но у Натаниэля была надежда и, получив новые силы, он собирался всерьёз бороться за Маринетт!
— Зайдёшь к нам? Можем перекусить после всех этих волнений? — Маринетт обворожительно улыбнулась, она была такой милой, что Нат не мог не улыбнуться в ответ.
Но как бы это приглашение ни воодушевляло влюблённого парня, он чувствовал, что за дверью в пекарню для него таится немало опасностей. Натаниэль был пока не готов к знакомству с её родителями, это слишком неловко — ведь он не самый общительный человек и в менее волнительных условиях. Да и вообще уже было поздно, нужно ещё успеть вернуться домой, чтобы приготовить ужин…
— Ээм, нет, я пожалуй пойду… — Нат неловко прикусил губу, но заметив, что Маринетт это не обрадовало, смущённо выпалил. — Но знаешь, давай я приду к тебе как-нибудь на неделе. У меня есть кое-что… для тебя. Это сюрприз. И я бы хотел передать его лично.
— Хорошо, я буду ждать с нетерпением, — Маринетт улыбнулась, мысленно радуясь, что сможет морально подготовить родителей (и себя) к появлению в доме нового парня.
Художник, идя по сумрачным парижским улицам, светился от счастья — и причина для этого была. Ведь та картина, над которой он работал после их первого свидания, была почти готова. И Натаниэль хотел закончить её поскорее, даже если придётся несколько дней работать до поздней ночи.
Он сделает это ради Маринетт. Ради своей прекрасной Леди.
