На Дороге Ярости

— Что такое шахты? Услышав вопрос, Слит чуть не подавился завтраком. Он быстро проглотил еду и утёр рот рукой. — Что? — Слит надеялся, что ослышался. Прошло три дня после того инцидента с Морсовым. За это время Слит стал по-настоящему защищать своего Щенка (Накс ненавидел это прозвище, тем более, теперь, когда официально перешёл в разряд бойцов). Слит понял, что своим пренебрежением поставил молодого водителя под угрозу. Накс ещё не знал всех правил, не знал, как бойцы охотятся за наивными сопляками, ведь жажда насилия всегда зудит у них под кожей. Слит не хотел, чтобы переход Накса в бойцы прошёл ещё тяжелее. — Ну ты знаешь! — Накс прочертил пальцами по скуле, намекая на боевой грим Морсова. — Я видел карты Цитадели, но никаких шахт там нет, я о них даже не слышал. Слит приподнял бровь: конечно, Накс не слышал о шахтах, и Слит надеялся, что тот останется в неведении и относительно того, что там происходит. — Ничего такого, о чём бы тебе следовало знать. И если кто-нибудь попытается отвести тебя туда, пни его, где побольнее, и найди меня. Понял? Накса такой ответ не удовлетворил, но он решил не давить. Их отношения только начали налаживаться, и рисковать ими не хотелось. — Кроме того, ты сегодня занят, — небрежно добавил Слит, прерывая мысли Накса. — Если только у тебя нет более важных планов. Накс заинтересовался. — Но у нас сегодня нет работы, — он отодвинул тарелку подальше и тоскливо протянул: — Ты нас на что-то записал, да? Накс надеялся, нет, молился, чтобы Слит не записал их на какую-нибудь унылую работу: он умрёт от скуки, если снова придётся сидеть в Наблюдательном Гнезде весь день. — Раз уж у тебя на следующей неделе начнутся уроки вождения, — начал Слит, растягивая слова, — я подумал, может, нам стоит попрактиковаться, чтобы ты не опозорил меня. Накс отчаянно пытался побороть возбуждение. Он бросил взгляд на забинтованное плечо Слита и явно забеспокоился. — Но ты не можешь занять место гарпунщика. Ты ещё не вылечился. Наксу стоило больших усилий отказаться от шанса сесть за руль, но он не хотел покалечить своего гарпунщика. — У нас ещё даже машины нет! Слит разочаровано помотал головой: он-то надеялся, что Накс о нём лучшего мнения, в конце концов, из них двоих у него было больше опыта. — Поэтому я договорился кое с кем, чтобы тебя взяли. Помнишь Рука и Сника? Подражая Наксу, Слит показал на себе пальцами отметки Рука, а затем Сника. — Они пообещали помочь нам. Я буду только смотреть, — Слит улыбнулся, зная, как Накс будет счастлив сесть за руль. Пугающая и беспокойная мысль засела у него в голове: почему ему было так важно порадовать Накса? Глаза Накса расширились. На мгновение он замолчал, переваривая услышанное, а потом наклонился и обхватил лицо Слита ладонями. Первым желанием Слита было отодвинуться назад, но он увидел, как сияют глаза Накса, и пересилил его. Накс отпустил его, встал со скамьи и вздёрнул руки вверх, провозглашая: «Это лучший день в моём полураспаде!» Слит согнулся пополам от смеха. Ну что за ребёнок! Он, конечно, и сам ждал дня, когда вернётся в строй, но это не шло ни в какое сравнение. У Накса имелся характер, который большинство бойцов уже давно утратили, если вообще когда-либо имели. Накс был счастлив, и Слит думал, каково это. Накс поёрзал на месте и спросил, пристально уставившись Слиту в глаза: — Ты серьёзно, правда? Ты не дуришь меня, Слит? Время, которое Накс провёл среди бойцов, подправило его лексикон. В следующее мгновение он уже обнимал Слита. Прикосновение вышло до неловкости интимным. — Да-да, — Слит стряхнул с себя его руки. — Мы встречаемся в гараже, как только закончим с едой. Слит предполагал, что после этой фразы Накс тут же схватит их тарелки и бросит в ведро. Однако Накс обежал вокруг стола и, схватив Слита за здоровое плечо, спросил: — Так чего мы ждём?

***

Весь путь до Южного гаража Накс практически бежал. Чтобы Слит успевал за ним, Накс тащил его за руку. Слит изо всех сил старался не отставать, чтобы не признать своей физической слабости. Когда они добрались до места, Накс остановился, пытаясь отдышаться: его лёгкие работали, как насос. Слит пытался игнорировать пульсирующую боль в колене. Рук выкатился из-под машины, наспех вытер масляные руки о штаны и произнёс: — Привет, парни! Затем он постучал кулаком по капоту машины и обратился уже к Наксу: — Ну как, ты готов? Накс посмотрел на Слита и шагнул вперёд. — Да, да! Абсолютно! Он осторожно провёл пальцами по машине и сказал, не скрывая восхищения: — Это твоя? Она великолепна! Рук сиял от гордости. — Да, уже старушка, но я слишком сентиментален, чтобы с ней расстаться, — Рук похлопал Накса по руке. — На ней стоит первый и единственный движок, который собрал твой гарпунщик. Слит протестующе застонал. — Умоляю, перестань так говорить, — он одарил Рука красноречивым взглядом. — Ты же знаешь, что сам всё сделал. У тебя было сломано два пальца, и ты просто говорил мне, что нужно делать. Рук улыбнулся. Он скрестил руки на груди и насмешливо произнёс, явно радуясь возможности поддеть Слита: — Это моя машина, и я буду говорить всё, что захочу. Кроме того, это единственный рабочий движок, который тебе достанется. Накс почувствовал укол ревности и бросил взгляд на бинты, стягивающие плечо Слита. Он подумал, что когда их снимут, они со Слитом не станут настоящими партнёрами до тех пор, пока Накс не оставит на нём свою отметку. А потом у него будет право подраться с Руком за то, что тот издевается над Слитом. Накс уже с нетерпением ждал этого дня. Пока он был в учениках, пришлось подавить это желание. Накс прервал нелепый спор, просто встав между ними и спросив: — У нас будет гарпунщик? Рук посмотрел на Накса, и тот готов был поклясться, что увидел ухмылку. — Да, Сник к нам присоединится. Он бы не позволил мне поехать без него. Слит проигнорировал эту идиотскую браваду и неохотно произнёс: — Я буду смотреть со стороны. Биомеханик разозлится, если я выйду на Дорогу. Рук и Накс позволили ему утешить себя этим оправданием. Слит точно был не в том состоянии, чтобы неопытный водитель швырял его, пытаясь справиться с управлением. Сник принёс обычные копья без гранат: не было смысла тратить боеприпасы на тренировку. Слишком далеко от стен Цитадели они не поедут, но Рук всё же бросил парочку снарядов на случай, если защита им всё-таки понадобится. — Готов? Не хотелось бы потерять день. Несколько Щенков открыли им ворота. Втроем они влезли в автомобиль, посадив Накса за руль. Слит тоже вышел через ворота и устроился в тени каменных стен. Он не мог слышать, что происходит в машине, но предполагал, что Рук объясняет Наксу, как обращаться с рычагом передач. Машина взревела и остановилась только раз: перед тем, как выехать из гаража. Прежде чем отправиться в путь, Накс с энтузиазмом помахал Слиту, и тот с улыбкой помахал в ответ. Сник обернулся и подмигнул Слиту, но тот его проигнорировал. Они провели целый день, показывая Наксу, как взбираться на дюны, куда лучше поставить гарпунщика для броска, как ездить задом, и, — к ужасу Накса, — как поднять гарпунщика, если тот упал. Наксу бы хотелось, чтобы Рук предупредил его прежде, чем Сник спрыгнет. Накс был пьян от адреналина. Он наконец почувствовал себя настоящим водителем. У него ещё не имелось никаких особых навыков, но он уже умел становиться с машиной одним целым. Накс знал, как она поведёт себя, ещё до того, как начал проходить препятствия, хотя делал это впервые. Рук подумал, что, набравшись опыта, Накс станет отличным водителем. Как только солнце начало садиться, Рук закончил тренировку. Он объяснил, что Дикобразы по ночам совсем наглеют, и в это время лучше убраться с Дороги. Удовлетворенные, они повернули к Цитадели. Сник скучал по теплу солнца на плечах, Рук был счастлив, что у Накса прирождённый талант, а сам Накс просто не мог поверить в свою удачу. Это был потрясающий день. Рук решил, что обратно поведёт сам, а Накс может занять место гарпунщика. После безопасного кресла водителя там открывался совершенно другой мир. Сник аккуратно держал Накса за ремень, чтобы боец не потерял равновесие и не выпал. Накс испытывал ужас, когда их швыряло, как кукол, но боялся вовсе не за себя. Будет ли со Слитом всё в порядке в разгар погони? Когда они доехали до гаража, Накс вырвался из хватки Сника и побежал туда, где, привалившись к стене и вытянув ноги, сидел Слит. У него не было возможности наблюдать за ними, потому что их скрывали высокие дюны. Накс остановился. Слит спал. Накс почувствовал разочарование: он надеялся, что Слит будет впечатлен и похвалит его. Засунув пальцы в песок, он проверил температуру. У них ещё оставалось немного времени до того, как ночь окончательно остудит землю, и холодный свет луны будет пробирать до костей. Накс сел рядом со Слитом. Он был искренне благодарен за эту тренировку. Слит не виноват в том, что его ранили — Накс и не думал его винить, он просто волновался о предстоящем экзамене. И оценил, что Слит продумал всё заранее. Он вздрогнул, когда Слит во сне завалился набок, и его голова легла на плечо Накса. Чудесный день.