Последняя игра Окделла

Лионель не единожды встречался с девицей Окделл во дворце и даже успел к ней привязаться из-за ее очаровательных шалостей, как к собственной младшей сестре. Девчонка нестерпимо напоминала брата, хоть внешнего сходства у них было до неприличия мало, но вот лукавый взгляд во время очередной проделки, задумчивое покусывание собственных губ и много еще чего было у них с Диком одинаковым. Иногда Ли даже думал, что они с Эмилем не столь похожи, как эта парочка, но сегодня он не узнавал смешливую фрейлину королевы. Сестра Повелителя Скал никогда не отличалась легкой и грациозной походкой, столь привычной для юных дев двора, ее голос не был звонким как колокольчики, да и движения не назвать элегантными. Айрис частенько за глаза звали «деревенщиной», но в ней всегда было что-то, что заставляло раз за разом искать ее взглядом в толпе и улыбаться, получая ответный взгляд, но сегодня Лионель едва выдержал пару секунд пристального изучения серых глаз, чтобы скрыть собственную неловкость, он склонил голову в знак приветствия. - Я рада, что Вы, наконец, смогли добраться до нас, граф, - спокойно произнесла надорка, делая ответный книксен, а по спине Савиньяка невольно прошли мурашки: столь непривычна была ему эта Айри. – Хоть и удивлена, что Ваш путь занял столько времени. - Я тоже рад нашей встрече, герцогиня. - Брат объяснил Вам причину, по которой мы Вас ждали? – чуть ли не перебила его девушка, явно не желая тратить время на расшаркивания и привычный политес. - Намеками, – помедлив, произнес южанин. - Его можно понять, такое не доверишь бумаге, - кивнула сама себе Айрис и недовольно глянула на все это время молчавшего Колиньяра. – Кажется, мы не знакомы? - Не имел чести, я - маркиз Сабве, - ответил тот, по-военному быстро и четко склоняя голову. - Брат упоминал Вас, думаю, Вы устали с дороги и не отказались бы отчего-то горячего? – вновь пренебрегла этикетом герцогиня. - …Совру, если скажу что нет, – помедлив произнес Эстебан и, послушно раскланявшись, покинул залу, даже не глянув на Ли. - Это на Вас не похоже, - помедлив, произнес южанин, глядя на девушку совершенно по-другому, словно начал сомневаться, что рядом с ним именно Айрис, а не выходец, например. - Мы никогда не были близки, чтобы Вы могли с уверенностью говорить о том, что мне свойственно, а что нет, - вымученно улыбнулась Айри и прошла к сестре-близнецу двери, за которой скрылся Эсти в сопровождении слуги. – Идемте, я покажу Вам, зачем брат так настоятельно зазывал Вас в гости, а заодно мы обсудим условия сделки. - Сделки? – удивился Савиньяк, но за герцогиней последовал. - Вы же не думали, что Вас пригласили полюбоваться местными красотами или красотками? – хмыкнула Окделл, уже шагая по коридору. - Не думал, но и не расстроился бы, если бы это оказалось так. - У надорок скверный характер, его не сравнить с легкостью южанок… Вы были бы разочарованы. - В таком случае мне стоит радоваться, что меня ждет сделка? Девушка вновь мазнула по гостю взглядом и скупо кивнула. Расторопные слуги все время следовавшие за ними молчаливыми тенями, тут же подали плащи подбитые мехом, после чего Айрис вышла на задний двор, где располагались площадка для учебных боев и стрельбищ. - Война в горах - не самое простое занятие, так всегда говорил мой отец, - произнесла северянка, быстро шагая по глубокому снегу и явно не испытывая из-за этого каких-либо неудобств. – Основная проблема это отсутствие легкой артиллерии. Не каждую пушку можно поднять в горы и уж точно их не потаскаешь с собой при маршах в горах. - Это очевидно, эрэа. - А что если я скажу, что эта проблема была решена? – северянка остановилась рядом с добротно сбитым столом, который был прикрыт грубой тканью. - Я бы сказал, что не верю. Облегчить пушки до такой степени, чтобы их можно было без проблем поднять в горы нереально, а если это сделать, то они будут слишком хрупки и представлять опасность они будут скорее для артиллеристов, чем для врагов. - Относительно недавно мы начали разработку нового месторождения драгоценных камней и наткнулись на неизвестную нам ранее породу металла. После ряда экспериментов оказалось, что ее сплав отличается такой же прочностью, что и сплав меди, что используется для пушек, но вот нашего сплава нужно в разы меньше, благодаря чему пушки можно сделать миниатюрней и куда более легче, - произнесла девушка и сдернула ткань, под которой лежали цилиндровидные предметы, в которых с трудом угадывались пушки. Лионель хмуро глянул на герцогиню: - Это шутка такая? - Нет, - легко произнесла та и подозвала к себе одного из находящихся тут же солдат. – Это победа Талига над Дриксен еще до начала весны. Тем временем подозванный мужчина довольно проворно ухватился за орудие и легко его поднял на руки, после чего явно привычно начал его заряжать, попутно рассказывая о свойствах пушки. Савиньяк слушал и не верил: такого просто не могло быть, не оружие – сказка, но тут надорец сноровисто пристроил цилиндр на треногу, стоящую на платформе и запалил фитиль. Прогремел выстрел, треногу тряхнуло, но она устояла на месте, а еще через пару секунд снаряд лег куда-то за стену, после чего раздался оглушительный взрыв. Граф удивленно уставился куда-то перед собой. - У оружия есть, конечно, и свои недостатки, – спокойно произнесла герцогиня, беря гостя за руку и ведя к стене, за которой скрылся снаряд. – Довольно быстрый износ метала, в сравнении с теми же медными пушками, стандартные ядра не подходят, радиус поражения меньше, как и дальность, да и управляться с ней в разы сложней, чем с обычной пушкой, но и гуси не ждут ничего подобного, и точно не будут к такому готовы, так что все зависит от вашей стратегии и правильного применения. Айрис закончила свой монолог как раз к тому моменту, как они с Ли поднялись на стену и стало видна воронка от падения снаряда. - За пару лет такого результата не добиться, – удивленно прошептал маршал, не отводя взгляда от места, куда попал снаряд. Ядро проделало хорошую воронку в каменистой почве, разбросав по округе собственные остатки. - Разработки сплава начал еще мой отец, - легко произнесла девушка, тоже смотря на раскуроченную землю. По спине Лионеля прополз холодок. Сплав, который создавали еще при Эгмонте. Успей он с ним к восстанию, и бойня на болотах была бы куда большей и победитель был бы другой. - Нам повезло… - еле слышно произнес южанин и сам себя оборвал, не желаю обидеть герцогиню, разбередив старую рану. - Вы несомненно правы, граф, - холодно произнесла та, переводя взгляд на гостя. – Вам очень повезло при Ренквахе, особенно если учесть, что первые пушки из этого сплава были отлиты уже тогда. - В это верится с трудом. - Первые пушки были столь же громоздкими, что и привычные вам, но все же куда легче. Те же, что предлагаю я, появились совсем недавно, но мы успели провести ряд испытаний. - Сколько их у Вас? - Около тысячи орудий и в три раза больше снарядов, но обученных людей всего три сотни и замечу, что обучение занимает достаточно долгий период. Предоставить большее количество людей в ближайшее время мы вряд ли сможем. - Что Вы хотите за них? – уже собрано, по-деловому произнес Савиньяк, понимая, что подобное оружие он упустить не может и готов за него отдать даже собственные земли. - Мести, - ни капли не сомневаясь, произнесла герцогиня. – Я хочу мести. - Мести? – не понял граф. - Кажется, Ваши шпионы зря едят свой хлеб, граф, мой брат мертв, и я хочу головы тех, кто виновен в его смерти, - серые глаза блеснули сталью. Девушка не сомневалась в своих словах, она знала наверняка о смерти брата, и вела переговоры безукоризненно и четко, не позволяя эмоциям брать верх над собой, словно уже успела оплакать его и смириться. Хотя нет, о смирении здесь речи не шло. Ее взгляд и поза прямым текстом говорили, что ни на какие уступки она не пойдет и желаемое получит при любом раскладе. Либо Лионель соглашается на все условия, что выдвинут Окделлы, либо покидает это место ни с чем. - Вам известно… - Савиньяк непроизвольно облизнул губы, сам не веря в то, что произносит, - Кто убил вашего брата? - Хм, неужели, я неправильно выразилась, граф? - помедлив, произнесла Айри. – Меня не волнует, кто держал пистолет или выбивал табурет у него из-под ног. Меня волнуют все те твари, что просто смотрели на это или радовались его падению. Я хочу их головы, всех тех лизоблюдов мужского пола, что склонили головы перед Раканом в столице, как перед королем, и всех мразей, что он привел с собой. Мне нужны головы всех, кто его поддержал и, несомненно, его голова тоже. - На сторону Ракана встали десятки древних родов, часть их них лишь создают видимость и ждут подходящего момента… - Они его упустили, – перебила Окделл. - Вы говорите о полном уничтожении родов? – не поверил Ли. - Я говорю о убийстве предателей короны. Зачистке предателей, чтоб остальным неповадно было. Как там говорят в Придде? Бей своих так, чтобы чужие боялись? - Я на такое не пойду, - помедлив, произнес граф. - В таком случае орудия отправятся в столицу, – холодно произнесла надорка и ни один мускул на ее лице не дрогнул. – И я уничтожу ее полностью со всеми предателями. - Нет, Вы не можете… а как же горожане? Старики, женщины, дети? В конце концов, это измена! - Вы не понимаете или притворяетесь? Ричард - единственный мужчина в моей семье. Без него Надор продадут с молотка тому кто больше заплатит, а я стану трофеем победителя. Ненужным ему трофеем, так сказать, для галочки, о чем мне будут напоминать всю мою жизнь, в перерывах между изменами. и Или Вы всерьез думаете, что тот, кто захочет Надор, будет Человеком Чести или хотя бы порядочным? Нет, это будут Манрики, Колиньяры или еще одна скользкая тварь, что успеет выслужиться перед короной за эту войну. А потом мою матушку, в лучшем случае, отправят в монастырь, чтоб глаза не мозолила, сестры будут проданы, как породистые кобылы, а юная жена моего брата скоропостижно умрет, не пережив, скажем, надорской зимы. Или хотите сказать, что подобных инцидентов не было в нашей истории? Я предпочту эшафот за измену, чем такую жизнь. Никто не скажет, что род Окделл жил никчемной жизнью предателей и сгинул так же. Я оставлю после себя такой след, что еще не один Круг род Окделлов будут вспоминать со страхом и лишь шепотом! – прорычала Айрис, тяжело дыша, и не сводя взгляда с мужчины. - У Вас есть иной выбор, эрэа… - Я торгую оружием, а не собой, - вновь перебила девушка, но на этот раз как-то устало и отрешенно, видимо, тема брака поднималась еще до приезда южанина и, судя по всему, не раз. – Мы с сестрами приняли решение. Лионель понимающе кивнул и вновь задумчиво уставился на воронку. - Убить всех… это слишком, могут восстать те, кто сейчас предан короне, в страхе за свои жизни или близких, которые не успели покинуть столицу до всего этого, - все же произнес Савиньяк, переводя взгляд на Айри. – Все кто прибыл с Раканом, предатели или потомки предателей, их казнь осуществима. Большую часть из них возможно убить еще при захвате столицы… даже при условии открытии ворот и несопротивления с их стороны. Оставшиеся наверняка начнут доносить друг на друга в надежде на собственное помилование. Думаю, их показаний будет достаточно. - Ведете к тому, что с теми, кто присоединился к Ракану, недавно, не все так просто? – недовольно произнесла Айрис, посильней кутаясь в плащ. - Увы… Боюсь, сама знать не позволит нам этого: столица и север в разрухе, а деньги короны сейчас в распоряжении Ракана и не факт, что они все еще есть. Лояльность знати нам нужна, но я могу гарантировать заточение предателей. - И амнистию по поводу очередного юбилея болонки Ее Величества? – презрительно бросила Окделл. - Что, если взамен на их головы, я гарантирую Вам свой протекторат, и что Вашей судьбой и судьбой Ваших сестер будете распоряжаться Вы сами? – продолжил торговаться Лионель, не сильно надеясь на успех. - О, чудесные слова, а главное, совершенно ничем не подкрепленные, крайне удобно, граф. - Я даю Вам слова Человека Чести. - Позвольте Вам напомнить, что моего отца поддерживали Люди Чести и они так же давали свое слово, но многим это не помешало бросить его в топях. - Тогда… заключим договор на покупку оружия по военному времени, где из-за нехватки денежных средств с моей стороны, как представителя короны, Дому Окделлов будет предоставлены гарантии безопасности, как непосредственно от короны, так и от меня лично. Надорка перевела взгляд на собеседника, долго и задумчиво изучала его лицо, а потом все же произнесла: - От Дома Савиньяков. - Пусть будет так, - помедлив, произнес граф. - В таком случае думаю, нам стоит пройти в кабинет и составить договор, надеюсь, все необходимое с вашей стороны у вас при себе и нам не придется ждать? – довольно улыбнулась Айрис. - Почему у меня складывается такое впечатление, что меня только что обманули? – задумчиво произнес Ли, любуясь таким привычным и практически родным хитрым взглядом герцогини. – Вы не собирались нападать на столицу. - Боюсь, ответа на этот вопрос мы теперь не узнаем, - легко произнесла Окделл. Савиньяк устало покачал головой и тоже улыбнулся, позволяя увлечь себя обратно в замок и сманить обедом, ему стоило бы возмутиться, отказаться от сделки или выторговать более выгодные условия для себя, но почему-то совершенно не хотелось. Если слова, что ему в последнее время так часто твердят, но пока не подтвердил ни один из его шпионов, окажутся правдой, то девицам Окделл действительно не помешает его защита, а если Дик всё же жив, то иметь в должниках этого мальчишку будет крайне приятно и выгодно. И дела тут отнюдь не в благородстве или чести, а в чем-то эфемерном, но от этого не менее значимом.