Глава 4
В Алатской галерее из развлечений были только витражи численностью в два десятка, картины давно почивших авторов со скучными сюжетами, да трофеи, среди которых я то ли к счастью, то ли к досаде не нашел кабаньих голов. Видеть клыкастого собрата на стене было не обидно, а как-то угнетающе, потому что казалось что и моя голова в скором времени будет вот так же висеть на стене чьего-то дома и, скорее всего, висеть она будет именно здесь.
Хоть Альдо и продолжал держать меня при себе, особого доверия он все же не выказывал, что довольно сильно осложняло мне жизнь. Правда благодаря этому я научился превосходно бегать по крышам, совершенно неприлично зажимая трость в зубах, но увы по крыше дворца прогуляться у меня не получалось, а информация оттуда была очень нужна. Поэтому и торчал в галерее столь неприлично долго, рассматривая картины и считая витражи.
За это время мимо меня успел пройти один спрут с цветами и без. Я еле сдержался от комментариев по поводу выбора цветов, но кажется у меня на лице все было написало более чем разборчиво и лакей явно успел обидеться за господина. Правда это не помешало ему на обратном пути незаметно сунуть мне записку от Тино, которую мне после прочтения совершенно по-плебейски пришлось есть. Та, кстати, вполне ожидаемо встала у меня посреди горла и наверняка бы меня убила на потеху Спруту, если бы ее не выбил Альдо, который по дружески ударил меня по плечу.
– На красоток любуешься?
– Ваше Величество! – восторженно произнес я, пытаясь незаметно наступить на изжеванный клочок бумаги.
– Ты был прав, Дикон, Катарина Оллар – удивительная женщина. Будь она хоть на четверть столь же красива, как благородна, я б не устоял. – заявил самопровозглашенный монарх, отвешивая мне еще один дружеский удар, от которого я покачнулся, а злосчастная бумажка выскользнула из-под каблука и откатилась к ногам грустного Робера.
– Я могу навестить Ка... мою сестру? Я хочу взять ее к себе.
– Мы твою сестрицу не видели, но Катарина знает, что я не намерен лишать ее общества девицы Окделл. – Альдо слегка недовольно повел плечом.
- Вы не одобряете этого? – искренне удивился я. Честно говоря, я рассчитывал забрать сестру сегодня же и в ближайшие дни вывезти ее в Надор, сославшись на болезнь младших сестер.
- Ричард, я понимаю твое стремление защитить сестру, – голос у Ракана стал наигранно грустным – Но не забывай, что согласно воле твоего отца – она моя невеста.
- Но… - начал я, но Альдо остановил меня одним взмахом руки:
- Я понимаю почему В Агарисе ты просил расторгнуть это помолвку и, поверь мне, я не злюсь на тебя за это. Беглый король - не лучшая партия для герцогини Окделл, но теперь я на своем законном месте и я смогу позаботится о твоей сестре как надлежит.
– Это честь для нас! – пролепетал я, не в силах выдавить из себя радость – Можно я пройду к... к сестре прямо сейчас?
– Дикон, – король нарочито вздохнул, – Ты – Повелитель Скал и опекун всех женщин своего рода. Тебе не нужно никакого разрешения, чтоб навестить Айрис.
Я послушно склонил голову в поклоне и поковылял к покоям королевы, стараясь ничем не выдать свое потрясение. Ракан не собирался использовать Надор как разменную монету в политических дрязгах с Дриксен и прочими. Он решил использовать в этой роли меня и мне очень повезет, если это буду я один, что он сделает с девочками, мне даже думать не хотелось.
- Ричард – окликнул меня Робер, когда я уже был у двери в покои бывшей королевы.
- Да? – произнес я, поворачиваясь и выдавливая из себя счастливую улыбку.
- Ты выронил, – произнес Эпинэ и вложил мне в руку пожеванную записку.
Я невольно напрягся, стискивая комок в кулаке и готовясь к худшему, но Иноходец лишь понимающе мне улыбнулся и ободряюще сжал мое плечо, после чего не говоря ни слова развернулся и ушел. Я остался в кошкиной галерее один, растерянный и удивленный, мне нужен был мудрый совет или хотя бы поддержка, но, увы, мне стоило ждать трепку и ругань. Айрис наверняка на меня злится сверх меры за все мои выходки и боюсь моим плачевным состоянием ее не смягчить.
- Успокоилась? – спросил я, через час, когда взъерошенная и все еще слегка красная после драки сестра вошла в комнату, где госпожа Арамона пыталась привести меня в божеский вид.
- Смягчилась, – вздернула подбородок Айри, но за пудру взялась сама, правда она так давила на мою кожу при нанесении этой дряни, что мне стало понятно – о прощении как таковом я могу забыть на долгие годы вперед.
- Ты уже знаком с госпожой Арамона? – произнесла сестра, закончив свою работу – Она моя дуэнья и во всем мне помогает.
Женщина мигом подобралась и согласно кивнула.
- Я ей верю.
- Прости, я не мог прийти раньше и написать не мог. Мне здесь не доверяют, я боялся навредить тебе – произнес я, совершенно по-детски хватаясь за подол сестры и упираясь своим лбом в ее живот.
- Я заперта в покоях бывшей королевы, мне сложно навредить еще больше, – фыркнула сестра, но помедлив все же опустила свою ладонь мне на затылок, так привычно и ласково ероша мне волосы.
- Он собирается жениться и отнять у меня Надор, – произнес я.
Рука Айри замерла на пару вздохов, но потом девушка взяла себя в руки, когда она задавала самый страшный в моей жизни вопрос голос у нее все же не дрогнул:
- Тебя убьют?
- Скорее всего, – кисло произнес я, поднимая глаза на сестру – И нам очень повезет, если меня одного.
Все это время молчавшая госпожа Арамона удивленно выронила мой колет, охнула и потянулась за ним, неудачно задев чашку, от чего та покачнулась и упала. Не разбилась правда, но расплескала красную жидкость по белой скатерти. Луиза охнула и поспешила все убрать, но пятно продолжало расползаться по белой скатерти. Страшно и неминуемо.
- Увези меня и обвенчай… да хоть с Налем, хоть с навозником – все равно, – прошептала Айрис, испугано усаживаясь у моих ног.
- Он не позволит, я хотел, но он прямым текстом запретил, - я отрицательно покачал головой – Ему нужен Надор.
- Зачем? В провинции ничего толком нет.
- Нет, потому что мы платим тройные налоги, потому что нам денег хватает только что бы с голоду не умереть, и потому что старые рудники себя исчерпали – не согласился я – Но ты же читала отчеты Лиама, на западе все признаки того что там железная руда, а может и жила камней… В Надоре всегда было много камней, - забубнил я.
- Сейчас это не важно, - вдруг произнесла, молчавшая все это время, капитанша – Сейчас нужно понять, как спастись. Вряд ли этот Ракан попытается избавиться от тебя в ближайшие дни, да и королевская свадьба – это не сиюминутная прихоть, к ней нужно долго готовиться и много тратиться, а денег у него судя по всему нет.
- Он восстанавливает старые традиции… – помедлив произнесла Айри – Может сыграем на этом? Наверняка есть какой-нибудь предсвадебный обряд, который позволит покинуть мне стены дворца. А если нет, то придумаем, про традиции нашего дома здесь знают мало.
- Ты права, - я улыбнулся – И с надорцами ты хорошо придумала. Они очень нам помогут.
Малышка просияла, словно она только этой похвалы и ждала.
- Госпожа Арамона, а где ваши дети? На сколько я помню, Герард не единственный ваш сын.
- Старшая дочь здесь со мной, а остальные с моим отцом, – удивленно произнесла женщина.
- Это хорошо, такую большую семью было бы тяжело вывезти, - вздохнул я с облегчением – После сегодняшнего я не смогу тебя навещать, но я буду присылать цветы королеве, там всегда будет записка от меня с последними новостями.
- Опять будешь терзать цветы? – улыбнулась сестра.
- Стебли обычно никто не проверяет, – усмехнулся я, хватая Айри за щечки – Ты стала прехорошенькой, от кавалеров наверно отбоя нет.
- Я их отлично разгоняю гардинами, – усмехнулась Айрис, показывая мне язык. Я невольно захохотал, после чего прислонился к ее лбу своим.
- Мы справимся, - пообещал я сестре.
- Мы справимся, - подтвердила она - Мы же вместе.
***
Дуэль, как и планировалась ранее, произвела фурор. Было много охов и ахов со стороны свидетелей пока мы со Спрутом ссорились во дворце и совершенно никого не нашлось чтобы нас остановить, не взирая на мою раненную ногу и гуляющие слухи о все еще отвратном самочувствии беспозвоночного. Благодаря чему мы с Тино смогли без всяких приключений добраться до Старого Парка, а после того как его люди сообщили, что за нами даже никто не пошел, огорченно распили на двоих бутылку Дурной крови, поминутно возмущаясь происходящим и собственной никчемности. Пользуясь отличной погодой, мы там же и пообедали, обменялись последними новостями и совершенно бесчестно перемыли всем кости. А ближе к ночи отличной бутылкой Черной крови мы помянули покойничка из Лаик, и нам стало так хорошо… что людям Спрута стало понятно, что всем остальным скоро будет плохо.
Ночью весь город не спал. Часть его ловила шестипалого негодяя, который просто надругался над всеми знаменами новой власти. Часть его умирала со смеху, наблюдая, как эти знамена – намертво приклеенные и прибитые пытались снять. Часть же пыталась отловить собственного герцога, попутно переругиваясь между собой и делясь на два примерно равных лагеря для драки, но быстро бросающие эту затею. Мы же с Тино слушали морискилл и попивали шадди, потому что несравненная Марианна напрочь отказалась наливать нам вина.
А утром мы со спрутом проснулись отвратительно похмельные в саду самого гостеприимного дома в Олларии-Ракане. У меня в руках была кочерга, у Придда клетка с морискиллами, а на самой прекрасной вишне города красовалась коряво вырезанная надпись 1:1. Несравненная Марианна встретила нас шадди и ехидной улыбкой на поллица.
- Ничего не желаю знать, - честно произнес я, возвращая свое оружие на законное место и бухаясь в кресло рядом с дамой.
Баронесса перевела заинтересованный взгляд на беспозвоночное и ее ухмылка стала еще шире и ехидней.
- Я пожалуй проявлю солидарность, – произнес он, ставя клетку на стол и поспешно накрывая ее скатертью, что бы никто не заметил, что у всех птичек глазки были больше обычного раза в два.
- Жаль – произнесла женщина, умудряясь становится еще ехидней – Очень жаль. Новости вас наверняка позабавят.
- Мы же не сожгли дворец? – хором спросили мы с однокорытником.
Ухмылка Марианны стала еще шире.
- Все вчера видели, как мы на дуэль собрались, – произнес я, сипло – Предлагаю обзавестись парочкой несерьезных ран для виду… у меня как раз есть знакомый мориск-лекарь которым мне должен.
- Согласен, - кивнул Придд, помогая мне встать.
- Вы действительно ничего не хотите знать? – спросила баронесса вдогонку.
- Нет! – хором произнесли мы, продолжая цепляться друг за друга.
- Жаль, - вздохнула женщина – Мне кажется вам бы понравился рассказ про танцующих медуз…
Мы с Валентином замерли.
Медленно переглянулись.
- Сколько однокорытников в городе? – сипло спросил я.
- Ни одного…
- Тогда серьезные раны.
- Согласен, – кивнул мне Спрут и мы поспешили покинуть гостеприимный дом. Вдогонку нам летел довольный и заливистый смех несравненной Марианны.
***
Врать Роберу не хотелось, но получалось очень вдохновлено и даже как-то раздосадовано, словно я действительно прижимал спрута в вазе, а тот так хитро атаковал. Робер меня покладисто слушал и даже кажется верил, бранил за неосторожность и глупость, по-доброму бранил без издевки. Я даже от такого оторопел и потерял бдительность, тут-то меня и подловили.
- Что это была за записка? – в лоб спросил меня иноходец.
- Какая записка? – не понял я, удивленно хлопая глазами, сидящий на моей подушки Честь тут же навострил уши и подобрался, словно готовясь сорваться с места.
- Та что выпала у тебя из рук во дворце. Забыл что ли?
Забыл, Честью клянусь – забыл, встреча с Альдо и его слова про женитьбу выбили из под меня не только почву, но кажется даже разума лишили, а потом еще и Айри сверху добавила. К тому же эта дурацкая выходка с Сузой-Музой на следующий день и это треклятое ранение. Я действительно забыл про записку и даже сейчас не вспомню куда я ее дел, может она выпала во время драки с Айри, а может потом когда они с Луизой приводили меня в порядок?
- Записка? – шепчу я, на ходу придумывая себе оправдание – Записка... А! Вспомнил! Она от служанки, правда сейчас убей не вспомню от какой именно, толи от Миранды, толи от Арлет, а может и не от Арлет.
- У герцога лихорадка из-за ранения, – сообщает врач, недовольно смотря на Эпинэ и как-то совсем не добро вытирая свои руки – Ему стоит лечь спать.
- Вы правы, поправляйся, Ричард, – вздохнул Робер, поднимаясь – Я зайду к тебе на днях.
- У тебя слишком много работы, я сам зайду к тебе, - улыбнулся я – Завтра я уже буду во дворце.
- Зачем?
- Ну, нужно же вспомнить от кого именно записка, – пошло усмехнулся я, откидываясь на подушки.
Иноходец горько улыбнулся и кивнул – не поверил. Я бы на его месте тоже не поверил, записка хоть и была изрядно пожевана, но чистый каллиграфический почерк Спрута просматривался легко, у служанок такого не бывает. Оставалось только надеяться, что Робер никогда не получал писем от Валентина.
