Зверомор

Никаких звонков, никаких стуков деревянными дубинками по решётке, никаких криков травоядных зверей «Подъём». Жизнь началась без авралов, сундуков и генералов. По старой привычке Атлас просто открыл глаза, лёжа на спине на узенькой кровати маленькой комнатки, которая нашлась для него за те деньги, которые он предложил Муфасе. Леопард хоть и немного удивился тому, что лис был готов заплатить без малого в три раза больше, но возражать не стал и провёл лиса до крайней, угловой комнатки без окон. В общем и целом, она мало чем отличалась от его бывшей комнатки, только была обставлена даже ещё скромнее. На каркасе кровати не было даже матраса, вместо него пришлось использовать сложенное в два раза одеяло, но даже так — эта кровать казалась лису самой мягкой и лучшей во всей его жизни. Он просто от души выспался, такого хорошего сна у него не было за всю его сознательную жизнь, но стоило ему об этом подумать, прикрыв глаза, как он вспомнил. Нет, это был не самый лучший сон за всю его жизнь. Когда-то очень давно он спал так каждую ночь, но не на кровати, а на какой-то подстилке. Он засыпал под аккомпанемент своего желудка и чуть более громкого — у его мамы. Она обнимала его всем телом, сворачиваясь с ним в клубочек, тихо сопела ему в ухо и иногда тихонечко напевала ему какую-нибудь простенькую, но успокаивающую мелодию. Тогда его глаза сами собой закрывались от усталости, и он забывал о голоде. А иногда на утро к ним приходила другая лисица — его старшая сестра, одна из первых дочек его мамы. Она приносила разные ягоды и грибы, очень редко — рыбу. Они держались с мамой в основном за счёт её подачек, и мама всегда учила его, что семье надо помогать в первую очередь. Этим и были сильны лисы: будучи одиночками по жизни, в отличие от волков, сбивавшихся в стаи с вожаком, рыжие звери не признавали ничьих авторитетов, всегда были сами себе хозяева, но берегли своих братьев, сестёр и в первую очередь — родителей. То же самое делал и его отец. Он возвращался домой намного реже старшей сестры, однако когда он приходил, то всегда это означало лишь самые лучшие новости. Лис выкрадывал рыбу и другие морепродукты с местных специальных ферм. Атлас открыл глаза и посмотрел в потолок. Его отец был рыбокрадом. Такое клеймо он услышал из уст одного из надсмотрщиков на комбинате, куда приводили не только выращенных с рождения в неволе зверей, но и просто пойманных за воровством или, конечно, убийством. Последних ждала очень незавидная участь, о которой лису не хотелось даже думать, но сейчас он просто принял одну-единственную мысль. Его отец был рыбокрадом. Конечно, он всю жизнь думал об этом: как он найдёт то место, откуда он ушёл, будучи ещё совсем маленьким, совершенно не понимающим ни мироустройства, ни географии — ничего? Он тешил себя надеждой на то, что какой-нибудь из его инстинктов, может быть подавленный невольничьим ошейником, откроет ему верную дорогу, но сейчас, когда шею уже ничего не сжимало, голова работала как никогда хорошо. И вот он вспомнил. Одну зацепку, по которой он пройдёт и найдёт свой родной дом, что бы там ни было. Он был готов найти там свалку или помойку, застроенный городской квартал, но он должен был побывать там. На секунду он даже задумывался: а что будет дальше? Может быть, вся жизнь в одночасье потеряет смысл? Он рывком сел на кровати, тяжело дыша. — Отец воровал рыбу! — вслух произнёс он это для себя, чтобы лучше запомнить. — Значит, поблизости было место, где её разводили! Он схватил с прикроватной тумбочки документы, быстро набросил на плечи броскую одёжку под цвет его шерсти и рванул из комнаты искать Муфасу — единственного на данный момент дружелюбного зверя, который мог ему помочь. Пробежав коротенький коридор и свернув ко входу, лис резко остановился, поставив уши торчком. Леопард был явно не в самом лучшем настроении. Склонив морду к компьютеру, он слушал какой-то странный писк, похожий на мышиный. Лис постарался ступать мягче, и это у него прекрасно получилось — ни Муфаса, ни его писк не отвлеклись на рыжего хищника. А между тем, по мере того как Атлас приближался к конторке, за которой сидел пятнистый кот, понимал, что где-то глубоко внутри его живота нарастает странный гул. Уши дёрнулись сами собой, улавливая тихое попискивание и шуршание, судя по резкости, недовольное. Он наклонил голову на бок, рассматривая дерево стола, но слухом и нюхом понимая: там была мышь. И первое, что захотелось лису, — прыгнуть повыше и воткнуться носом в дерево, пробивая его и добывая маленькую, серую и очень вкусную… Атлас стиснул зубы, но не помогло, и тогда он закусил собственный язык, чтобы перестать думать своим ртом, который хотел есть. Тихий скулёж его и выдал — на него посмотрел Муфаса, и сразу за ним писк стал ещё более напористым. — Кто там ещё припёрся? — возмутилась мышка за конторкой. — Подними меня! Покажи! Кот явно напрягся, пытаясь упереться такому приказу, но потом махнул лапами. — Ладно-ладно! Вот… Он поднял в ладошках маленькую серую мышку, которая от священного ужаса тут же попыталась укрыться в ладонях обратно. — Ах! — заорала она дурным голосом, граничащим с истерикой. — Лис! — протяжно запищала она и быстро нашла у себя на цепочке маленький пультик с единственной кнопкой на нём. — Мисс, нет! — тут же вскрикнул леопард, отдёрнув лапы от мышки. Если бы он этого не сделал, её бы убило бы током, который послал в шею Муфасы его ошейник, тут же заставив его дёрнуться так, что бедняга упал со стула. Атлас же стоял совершенно спокойно, глядя на паникёршу. — Не работает! Какого… — причитала она, долбя по кнопке на своём пультике, снова и снова посылая несколько тысяч вольт на ошейник корчащегося в судорогах леопарда. За то время, пока до неё доходило, что на рыжего гостя это не работает и надо бы броситься к телефону — вызывать службу по контролю хищных животных, Атлас успел подойти к ней и аккуратно облокотиться на стойку. Потянув к ней лишь свой палец, он неожиданно для самой мышки опустил пульт в её лапах и тихо сказал: — Не надо. Вы делаете ему больно. Не мне, — лис показал тем же пальцем на корчащегося на полу леопарда. — Дикий лис! — взвизгнула серенькая управляющая гостиницей и бросилась к телефону. Сняв маленькую трубочку, она быстро разобралась с коротким номером и наперебой, в полной панике, прокричала в трубку что-то о страшном, опасном хищнике и скрылась за аппаратом. Приехали из службы по контролю за хищными животными необычайно быстро — Атлас даже не успел пробраться к бедняге-леопарду, чтобы помочь ему подняться и оправиться от шока, как в двери вломились несколько громоздких быков с боевым оружием наперевес. — ОН ЗДЕ-Е-Е-Е-Е-ЕСЬ! — во весь свой голос заорала мышка, бросаясь со стола к своим спасителям. Атлас тут же поднял лапы и максимально расслабился, пытаясь не показать выражением своей морды ровным счётом ничего. Боевое применять не стали, и вскоре над ушами Атласа раздались гудящие звуки набирающих энергию шокеров. Лис спокойно посмотрел на неспешащих стрелять в него надзирателей. — Глаза меня подводят, или на нём красная роба? — спросил один из быков. — Нам про это на инструктаже рассказывали… Вроде как… — Это освобождённый, — наконец-то додумался старший по званию. — Покажи документы, лис! Спокойно, не делая резких движений, Атлас опустил лапу в нагрудный карман на куртке и двумя пальцами протянул быку маленькую пластиковую карточку, в которую они уставились втроём. — Они же вроде ужесточили условия для получения кода, не? — Три года назад! — Значит, он об этом знал! — наперебой рассказывали они друг другу. Атлас между тем опустил лапы и вернулся к помощи леопарду. Муфаса уже приходил в себя, держась за голову; его лапы пробирала крупная дрожь, его всего трясло, причём очень сильно. — Какое твоё дело тут, рыжий? — спросил наконец-то у него старший из быков, не обращая внимания на то, что лис помогал немного более крупному хищнику подняться на ноги. — В карте здесь было указано место… Что тут можно поесть и поспать. — Не для таких, как ты, — буркнул бык, возвращая карточку в цепкие лапы Атласа. Как только он схватился за пластик, бык недовольно рыкнул, не отдавая её. — Убирайся из Города и не смей снимать свой ошейник. То, что у тебя есть на это право, не значит ничерта, ясно? — Предельно, — спокойно ответил лис. Только после такого образцового послушания бык смог убедиться, что рыжий действительно не представлял опасности. — Мисс! Мисс? — спросил бык, оборачиваясь. Мышка нашлась быстро, и бык довольно долго её успокаивал, держа на ладони перед собой. Она рассказывала ему какие-то страшные истории о хищном оскале, о выпущенных когтях и безумном взгляде, но старший офицер службы контроля хищных зверей, глядя, как Атлас помогает леопарду идти, лишь коротко кивал. — Помоги мне добраться… До моей… комнаты… — прохрипел Муфаса лису. — Конечно, — охотно согласился лис, подставляя леопарду своё плечо. — Спасибо, дружище… — отозвался леопард, и, пока заканчивались разборки с вызовом, они вдвоём успели доковылять до той самой комнаты, где ночевал Атлас. — Эта стерва меня заикой сделает, — пробурчал леопард, усаживаясь на кровать, с которой совсем недавно поднялся лис. — Или того хуже. Спасибо, если бы не ты… Огонёк на ошейнике, который чуть не убил кошака, поменял цвет на жёлтый. — Тогда что? — тихо спросил Атлас. — Она бы убила меня… До того как меня взяли на эту работу, у неё в прислуге здесь был другой кошачий, ягуар кажется… Так его она забила током до смерти. — Всё, не рассказывай больше, — попросил Атлас, вставая перед ним и кладя ему лапы на плечи. — Сделай глубокий вдох, закрой глаза и сосчитай до десяти. Мне всегда помогает. Муфаса сделал ровно так, как посоветовал лис, и, открыв глаза, улыбнулся. На ошейнике мерно мигал зелёный. — Спасибо. — А, не стоит… Это всё из-за меня. — Давай не будем о грустном. Ты же хотел чего-то? — Да. Убраться отсюда подальше, но сначала нужно что-нибудь поесть, если можно! — сказал ему Атлас, и леопард расцвёл на глазах. Откуда у него взялись силы на то, чтобы взять лиса за лапу и незаметно оттащить на небольшую кухню — лис так и не понял. Пятнистый устроил ему один из лучших завтраков в его жизни, причём совершенно бесплатно. В качестве главного блюда уже знакомые лису шарики коричневого цвета, отдающие странным запахом, но хрустящие и с полным необходимым набором всех питательных веществ. Сил от них не прибавлялось, но спать уже не хотелось. Потом — кое-какие овощи, варёные, совсем как любил Атлас. Ну, и напоследок — мороженое. О нём лис слышал лишь в рассказах тех, кого припёрли в его комбинат силой. В тот момент, когда его язык коснулся холодной белой массы, глаза лиса расширились от удивления, уши сами собой встали торчком, а хвост непроизвольно завилял из стороны в сторону, поднимая с пола крошки. Атлас вцепился в стеклянный стаканчик обеими лапами, продолжая слизывать всё больше и больше, пока наконец не вгрызся зубами. Мороженое кончилось так же резко, как и началось. — Ещё? — с надеждой в голосе спросил лис, подставляя пустой стаканчик Муфасе. От маленького, но очень эмоционального представления его нового друга, леопард буквально расцвёл. — Нет, приятель, это очень дорогое удовольствие. Но всё ещё меньшее, что я могу для тебя сделать. — М-м-м… — потянул довольно лис, вылизывая стаканчик, и, когда стекло стало кристально чистым, он поставил его на стол, запуская лапу в карман и доставая оттуда карту. — Не меньшее… Если ты знаешь Город, то, может быть, подскажешь мне одну вещь. — Ну, знаю-не-знаю, но постараюсь для тебя, друг, — улыбнулся ему в ответ Муфаса. — Где-то за Городом должны быть места, где есть такие места, скорее всего… — Рыбофермы, — перебил его леопард. — Их все знают. Единственное мясо, которое нам может достаться по праву. Всего две штуки. На севере и на юге. Лис поставил уши торчком. Голова начинала закипать от мыслей и древних, ничего не значащих до этого момента детских воспоминаний. «Далеко на юг отсюда…» — сказала в его мыслях лучшая лисица в мире — его мама. — Мама говорила, что отец ходил на юг… — Так ты вспомнил что-то из детства! А я всё хотел спросить, как ты собираешься искать свой дом! — Именно! — радостно сказал Атлас. — Так, если ходили на юг… То вы были где-то на севере! — Точно! — ухмыльнулся лис. — Ты знаешь, как туда попасть? Леопард внимательно посмотрел на карту и ткнул в верхнюю часть пальцем. — Где-то здесь есть станция, с которой ходят автобусы через дикие земли. Рыбная фабрика расположена довольно далеко за границей Города, поэтому и машины там соответствующие, но я верю, что ты не пропадёшь. Я не знаю, как ты там сориентируешься, даже неграмотным… — Да уж… Не думаю, что мне на каждом шагу будет так везти! — Везти? — На таких друзей, как ты, Муфаса, — повернувшись к леопарду, сказал рыжий с искренней улыбкой, прижав уши к затылку от скромности. Такие слова произвели на кошака очень сильное впечатление. Он прижал лапы к морде, тихонько мякнув что-то, да вот только эмоции, переполнявшие его, вновь заставили ошейник на его шее зажечь предупреждающий жёлтый свет. — Подожди, я кое-что придумал! — сказал он, убегая из кухни. Пока он отходил, Атлас успел немного изучить карту. На большой картинке было показано много разных дорог, но ни одной такой широкой, как большая зелёная ветка, конец которой таинственным образом растворялся за верхним пределом выданной ему карты. Он водил пальцем по линиям, пока не дошёл до того места, куда набрёл. В тот же момент на кухню обратно ворвался чуть запыхавшийся Муфаса, положивший на карту небольшой прямоугольный мобильный телефон. — Вот. Остался от хозяйки, но тут есть функция видео-звонков! Несколько минут заняло у леопарда объяснение неграмотному лису, как пользоваться чудо-техникой. Лис впитывал новые знания как губка, и вскоре он уже держал аппарат на вытянутой лапе перед мордой, а на его экранчике разглядывал улыбающуюся морду Муфасы. Атлас быстро рассказал ему о плане: пройти по дорогам города, делая все нужные повороты, и леопард одобрил его. Но выдал напутствие. — Смотри, батарея у этого телефона никакая — разряжается практически в момент. Так что обязательно выбирай моменты, когда нужен совет: я могу и не ответить. И заряжай прибор всякий раз, когда достаётся такая возможность. — Так и сделаю! — пообещал Атлас, прижимая телефон к груди. — Но набери, как только доберёшься до станции. Уши леопарда нехорошо дёрнулись, ровно так же, как и уши лиса. Где-то в коридоре уже приближался к кухне недовольный писк. — Хозяйка. Сматывайся и не беспокойся за меня! Найди свой дом, друг! — напутствовал Атласа леопард, открывая ему окно на кухне. Рыжий показал ему большой оттопыренный палец вверх, взял разгон и выпрыгнул в окно, ловко приземлившись на четыре лапы и довольно отряхнувшись. Сделав это, он тут же проверил все свои главные вещи в жизни: документы и особенно карточку, которая спасла его от быков из службы по контролю хищных зверей, карту, телефон, ну, и ошейник, который он оставил в штанах. Его лис и достал на свет и сомкнул его половинки. Отправляясь в путь, лис решил потренироваться открывать и закрывать его, чтобы с этим не возникло каких-либо проблем дальше. Сверяясь с картой на поворотах и развилках, которые были намного сложнее схематичного рисунка, он раз за разом закрывал его замочек, а потом, читая код по карточке, открывал его. С первого раза почти ни разу не получалось, но вскоре лис немного наловчился, хотя код запомнить так и не смог. Прошло немало времени и очень много блужданий, прежде чем рыжему, уже почти потерявшему надежду, повезло увидеть проезжающий мимо огромный автомобиль, практически забитый кроликами. С автобусами лис был хорошо знаком. На таких его и других хищных зверей возили на работы ещё в Комбинате, поэтому он побежал за ним, и вскоре нашёл-таки его остановку. Именно на ней он и вынул свой главный артефакт — мобильный телефон — и набрал Муфасе. Леопард, как признался он сам, тоже уже начинал волноваться и с удовольствием помог рыжему прочитать всё, что ему было нужно, на табличке. Как оказалось, тут был только выход, а вход располагался в большом, красивом здании с архитектурными элементами, напоминающими самые разные рога. Охраны на воротах не было никакой, и поэтому лис прошёл внутрь, оказываясь в царстве травоядных, вечно спешащих по своим делам. Тут находились очень многие представители самых разных зверей, в основном рогатых, но больше всего было кроликов. Они были как огромная серая масса, через которую было очень трудно передвигаться, не наступив кому-нибудь из них на лапу. Но такое было лишь для больших травоядных — от лиса все кролики, хоть и не были стайными или стадными зверями, держались подальше. К кому бы из них он не пытался обратиться, все шарахались от него как от огня. Атлас раздумывал несколько минут, прежде чем снова вытащил из кармана ошейник, и, убедившись ещё раз, что он открывается, подошёл к жирафу, который был на станции кем-то вроде главного, ну или, по крайней мере, самого высокого. Едва ли сумев нормально привлечь его внимание, он, надев ошейник обратно, спокойно спросил: — Простите, меня назначили на рыбную фабрику, но я отбился от основной группы. Мой куратор связался со мной по телефону и предложил воспользоваться местным транспортом. Вы бы не могли подсказать, как мне это сделать? Блеф удался на славу. Посмотрев на лиса сверху вниз, жираф передал что-то по рации, и через минуту его взяли под конвой и проводили в отдельный зал, где стояли совершенно другие автобусы, не похожие на те, которые курсировали по Городу. Тяжёлые машины песочного цвета украшали мощные стальные листы по всему периметру, а на окнах были наварены толстые стальные решётки. И лишь по тому, как охотно в эти машины усаживались другие травоядные, Атлас определил, что его не хотят сдать обратно на Комбинат и его легенда сработала на все сто. Его проводили до самой двери и напутствовали водителя автобуса следить за ним. Баран усадил лиса на заднее место и велел ему не рыпаться, а когда машина наконец-то завелась, то на задние места уселись ещё три жирных и неповоротливых хряка, вооружённых боевым оружием. Лис шумно сглотнул комок, подступивший к горлу, но лишних вопросов задавать не стал: его приучали к этому с самого детства. Машина хищно рыкнула мощным двигателем и тронулась в путь.