Вместо продолжения

Ирландия, Дублин, особняк Фаулов. Артемис нервничал, что обычно было ему не свойственно. Как правило, принимая какое-либо решение, даже нервничая перед этим, он моментально успокаивался. Холодный рассудок позволял ему претворять свои планы в жизнь с девяносто девятью процентами вероятности успеха. Это было его сутью, тем, что он с гордостью мог назвать своей сильнейшей (после гениального мозга) чертой. Но сейчас он нервничал. До момента «Х» оставалось не более двух часов. Дворецки как раз подготавливал последние детали плана. А сам юноша не мог найти себе места от волнения. «Вероятно, это из-за воспоминаний. Да, скорее всего. Это сильно давит на мою психику…» Два дня назад Элфи в подробностях описала их приключения в Арктике и сражение с Опал Кобой, но… Воспоминания не вернулись. Объяснений было несколько. Более других Артемису нравилось предположение, что его новое тело просто еще не приспособилось к заполнившей его душе. Предположение было бездоказательным, но… Артемис боялся признаться самому себе, но это предположение он предпочел другим, руководствуясь только чувствами. Другая версия предполагала, что Элфи ему соврала. Еще одна – что Элфи просто упустила несколько важных деталей – ведь она была без сознания некоторое время. Но самой пугающей была версия, что эти воспоминания для него потеряны навсегда… Негромкий стук заставил Артемиса испугано дернуться. Воровато оглянувшись на дверь, юноша тут же одернул себя и выпрямился. Он в собственном доме, кто ему тут может навредить?.. Хотя он когда-то сам запретил Волшебному Народцу посещать его дом до его смерти… Отбросив ненужные и опасные сейчас мысли в сторону, Артемис развернулся к двери. - Войдите. За дверью обнаружился Дворецки. Верный телохранитель вошел в кабинет, и на его лице читалось явное неудовольствие. - Я сделал, как ты и просил, Артемис, - сердито произнес он. - Полкапсулы успокоительного в салат Элфи и капсула снотворного в чай Джульетты. Думаю, уже скоро они лягут спать. - Замечательно, - Артемис сел в кресло и, сцепив руки перед собой, уставился на лицо Дворецки. – Тебе это не нравится, не так ли? Мужчина шумно вздохнул. - Артемис, я все понимаю, ты не хочешь их беспокоить… Но неужели не было другого способа? - Дворецки, мой старый друг… - Артемис перевел погрустневший взгляд на окно. – Я перебрал множество вариантов, но… Не было. Поездка среди ночи слишком подозрительна. При любом раскладе получается так, что либо одна Элфи, либо вместе с Джульеттой, но она последует за нами. Вариант с успокоительным и снотворным – наиболее гуманный. Если, разумеется, ты не собираешься запереть их обеих в нашем бомбоубежище… Кстати, а откуда у нас бомбоубежище? - Ты его сам спроектировал, после атаки ракетой Волшебного Народца, - Дворецки мрачно кивнул. – Но я все равно не уверен, что усыплять их препаратами – лучший выход… - А мы их и не усыпляем, - Артемис пожал плечами. – Эти «добавки» всего лишь не позволят им проснуться от подозрительного шума со стороны сарая. Так что… Думаю, через полчаса они лягут спать, а еще через полчаса можем отправляться. Сверившись с часами, Дворецки коротко кивнул и вышел из комнаты. На его лице явственно читались смешанные чувства – перешедший в рабочий режим телохранитель пытался решить, что из его богатого арсенала стоит взять с собой, а что лучше оставить дома. Проводив его взглядом, Артемис вновь отвернулся к окну. - Пусть я поступил не очень хорошо… - вполголоса пробормотал он. – Но ведь не в первый же раз? Так почему же мне настолько гадко? * * * Ирландия, Юго-Восточное побережье. Они успели добраться за полчаса до полуночи. Обычно сесть поблизости было негде, но тут пригодились улучшения Майлза. Благодаря его новой стойке шасси, «Хуфу-II» смог относительно мягко приземлиться на проселочную дорогу неподалеку. Едва заглушив двигатель, Артемис рванулся к выходу. Запнувшись о порог, он рухнул прямо в жидкую грязь, но, не обращая на это внимания, тут же вскочил и рванулся вперед. Ноги вязли во влажной земле, высокая трава мешала идти, а слабое тело слушалось хозяина все хуже. Но юноша не обращал на это внимания – что-то звало его, туда, вперед – к многолетнему дубу у излучины реки. И он шел вперед, отдавшись во власть этого зова. Кажется, Дворецки окликнул его пару раз. Вроде бы, он даже несколько раз споткнулся и упал. Наверное, он порезался острой травой и его покусали насекомые. Но… Все это было где-то там – на другой стороне его восприятия. Сейчас он ощущал только одно – огромный поток силы, текущий под землей в этом месте. Очнулся Артемис только возле ствола. Дворецки за его спиной пересекал поле, то и дело что-то невнятно восклицая, судя по тону – явно непечатное. Перетруженные ноги яростно болели, пытаясь прорваться к его мозгу. Несколько ран на ладонях кровоточили. Но он не обращал внимания на все это. Его взгляд был прикован к одной вещи. Маленький, явно недозревший желудь. Он терялся на фоне всех остальных, буквально устилавших землю под дубом. Но, тем не менее, именно он привлек внимание Артемиса. «В магии совпадений не бывает», - пришедшая в голову мысль его слегка развеселила. Нагнувшись, он голыми руками расковырял крошечную ямку. На пальцах выступила кровь, но Фаул не обратил на это ни малейшего внимания. Подняв тот самый недозревший желудь, он выпрямился и уставился на него, словно завороженный. Эта форма… и цвет… Они что-то напоминали ему… Этот желудь будил нечто, упрятанное в глубинах его памяти… Подняв голову, Артемис устремил свой взор к полной луне. И в этот миг осознание обрушилось на него, словно поток водопада. - Ну конечно! Консервированный желудь! Разработка Жеребкинса! В следующий миг силы оставили его. Ослабшая рука опала, и выпавший из нее желудь упал на землю. Отскочив от своих более зрелых собратьев, он немного прокатился… и свалился в углубление рядом со свежевыкопанной ямкой. Упавшее в следующий миг рядом тело заставило его немного подскочить – так, что он оказался на небольшом возвышении, замерев на крошечной впуклости. В следующий миг его оттуда сбила нога человека, рухнувшего рядом на колени с громким воплем «Артемис!» И, благодаря этому удару, желудь наконец-таки угодил в ямку… Ирландия, Дублин, особняк Фаулов. Элфи казалось, что она только-только легла. Непривычно тяжелые веки с облегчением сомкнулись, отрезая ее от окружающего мира… А в следующий миг Дворецки уже тряс ее за плечи. Сон не хотел отпускать эльфийку из своих цепких объятий, но, сосредоточившись, она сумела-таки разглядеть его. Мужчина был весь в грязи, но, похоже, не обращал на это внимания. Короткие седые волосы всклокочены, на виске засох кровоподтек, а полубезумные глаза словно пытались заглянуть ей в душу. Несколько секунд Элфи бездумно разглядывала его широко распахнутый рот, отмечая великолепную работу стоматологов, пока вдруг не поняла – он пытается что-то сказать. Закрыв глаза, она сосредоточилась на слухе… и наконец-то услышала. - Элфи! Очнись! С Артемисом что-то не так! * * * Артемис лежал в своей постели, чуть бледнее, чем обычно. На секунду у Элфи перехватило дыхание – ей показалось, что он снова умер, и его бездыханное тело лежит перед ней… Но нет – едва заметное движение груди доказывало, что он еще жив. Аргон нарезал круги вокруг постели с каким-то непонятным прибором в руках, напоминающим вольтметр. Выходящим из корпуса проводом с небольшим штырьком на конце он периодически проводил над телом Артемиса, после чего смотрел на крошечный экран и хмурился. Джульетта сидела рядом с кроватью, держа на коленях небольшой пластиковый таз. Весь ее сонный вид говорил, что ее мало беспокоит очередной обморок юноши – слишком много их было в последнее время. Тем не менее, она исправно выполняла свои обязанности сиделки, протирая лоб Артемиса влажным полотенцем. Дворецки успел вкратце пересказать ей события прошедшей ночи, так что Элфи злилась. Не на телохранителя – он просто выполнял приказ, а на Артемиса за его очередной «гениальный» план. Но при виде его лица, едва ли не более бледного, чем постельное белье под ним, вся злость испарилась, и ей на смену пришло беспокойство. - Как он? Гном неохотно оторвался от своего прибора и смерил Элфи недовольным взглядом. - Организм в порядке. Я, кажется, догадываюсь, что произошло, но мне нужно время для полного анализа. Кивнув, эльфийка отошла к стоящему около двери Дворецки. Телохранитель выглядел сильно уставшим и измотанным. - Так что все-таки произошло у дерева? – негромко спросила она у него. - Я толком и не понял, - Дворецки медленно качнул головой. – Артемис шел, словно его что-то тянуло. А потом… Когда я догнал его, он вдруг выкрикнул что-то про желуди и упал. Я бросился к нему, но только присел, как вдруг… Словно его тело взорвалось. Меня отбросило к стволу. - Дворецки коснулся окровавленного виска. Смутившись, Элфи подняла руку… и едва достала до плеча. Заметив ее движение, мужчина наклонился, позволив коснуться своей головы. – Думаю, я потерял сознание на пару минут. Когда пришел в себя, я затащил Артемиса в самолет и тут же отправился обратно. А как прибыли… - Исцеляй, - голубые искорки магии сорвались с ее пальцев, проникая под кожу мужчины, заживляя неглубокую рану на виске. Дальше Элфи могла рассказать и сама. Прибыв на место, Дворецки отнес Артемиса в его спальню и сразу же побежал будить Аргона. Затем он разбудил свою сестру, чтобы она присмотрела за юношей, и пошел будить ее. В этот момент к ним подошел Аргон. Его лицо выглядело слегка задумчивым. - Капитан, - негромко заговорил он. – Как у вас обстоят дела с магией? - Ну, - уши Элфи предательски заалели. – Если вы беспокоитесь, что это может помешать моему заданию, то не волнуйтесь… - Судя по вашей реакции, магии у вас немного, - гном довольно кивнул. – Насколько? Элфи отвернулась, чтобы никто не увидел выражения ее лица. Постояв так несколько минут, она с неохотой ответила: - Я собиралась провести ритуал в следующем месяце… - Замечательно, - довольно кивнув, Аргон ухватил Элфи за руку и потянул к кровати. – А сейчас… попробуйте коснуться руки Фаула. - Зачем?! – эльфийка тут же вырвала свою руку. - Ну, не хотите руки – коснитесь головы. Мне просто нужно мнение кого-нибудь из Волшебного Народца. Элфи смерила его подозрительным взглядом, а затем медленно протянула руку… Коснуться Артемиса она не успела – сверкнула голубая молния, и по руке пронеслась волна силы. Не ожидавшая этого эльфийка дернулась назад всем телом и, наткнувшись на стоящего позади Аргона, повалила гнома на пол. - Что это было?! – воскликнула она, тяжело дыша. - Да-да, все как я и думал… - поднявшись с пола, Аргон подскочил к кровати и снова начал водить над Артемисом своим прибором. - Вы объясните, наконец, что происходит?! – нить терпения Малой с каждым мгновением становилась все тоньше. - Да-да… - подняв на нее взгляд, Аргон на секунду задумался, а затем со вздохом отложил свой прибор. – Ну хорошо… Что вы хотите знать? - Что это было? - Ничего особенно серьезного, - гном пожал плечами. – Тело Фаула пока не способно удержать всю ту магию, что уже произвело. Ему нужен резервуар, в который он сможет сбросить излишки. И для этого, как никто другой, подходит капитан Малой, с ее почти истощенной магической силой… - Подождите, - Элфи помотала головой. – Магия?.. - Ну да, - Аргон снова пожал плечами. – А я не сказал? Артемис Фаул, как любой молодой человек из Волшебного Народца, просто переполнен магией. * * * Проснулся Артемис резко. Просто вдруг он осознал, что уже не спит. Открыв глаза, он уставился в знакомый потолок. Мыслей, как таковых, в голове не было – только на окраине сознания маячило приятное ощущение вернувшихся воспоминаний. «Наверное, пора вставать…» Все тело болело так, словно он недавно пробежал несколько километров… но при этом было такое ощущение, словно сквозь него текла огромная сила. Ощущение было знакомым, но юноша не мог вспомнить, откуда. С трудом сев, Артемис на несколько секунд замер, тяжело дыша. В нынешнем состоянии даже такое простое действие было для него сродни подвигу. Тем не менее, это никак не сказалось на его восприятии. Элфи расположилась возле его кровати в уже знакомой позе – сидя на полу и положив голову и грудь на кровать. Кроме того, похоже, она всю ночь держала его за руку. Где-то внутри появилось небольшое раскаяние – ведь он так подло поступил с ней, да еще и заставил волноваться… Поддавшись секундному порыву, Артемис протянул руку, чтобы коснуться ладони Элфи… но его рука нашла лишь воздух. Удивленно моргнув, Артемис снова попытался коснуться руки эльфийки – и снова его пальцы прошли насквозь. Тогда он попытался дотронуться до ее головы. Его кисть полностью погрузилась в короткие рыжие волосы – но он по-прежнему ощущал лишь воздух. Артемис начал паниковать. Ни разу за всю жизнь с ним не случалось такого, что он не мог бы объяснить логически. Но все бывает впервые, не правда ли?.. Артемис нервно ощупал себя – под руками чувствовалась живая плоть и привычная мягкость ткани. Дотронулся до кровати – мягкое постельное белье. Попытался коснуться Элфи – и вновь его рука прошла сквозь эльфийку. Паника начинала поглощать его сознание. Чтобы хоть как-то справиться с этим, Артемис вскочил с кровати и бросился к зеркалу. Ему было нужно убедиться, что это именно он. У зеркала он замер на долгие несколько минут, разглядывая отражение. Он видел там Элфи, спящую возле его постели. Видел окно и кусочек неба за ним. Видел шкаф и картину известного художника, изображающую летящего спрайта – разумеется, репродукцию. Видел даже толстый ковер, лежащий на полу. Артемис видел отражение всей комнаты… потому что его собственного отражения в зеркале не оказалось.