Вместо продолжения

Поместье Фаулов, Дублин, Ирландия. Первый день операции. Знания давались Артемису удивительно легко. Часто бывало, что, читая тот или иной научный труд, у него появлялось ощущение, будто он уже это знает. Математические формулы сами решались в его мозгу, различные термины он вспоминал еще до того, как успевал их прочитать, философские диспуты он проигрывал в голове до конца, едва увидев их начало… И это… пугало его… Все вокруг постоянно твердили ему, что это его дом, что он преступный гений, герой Волшебного Народца и друг всех тех, кто его окружал. Ему показывали какие-то фотографии и видеозаписи, но он не верил. Он не помнил ничего из этого. Единственным, чему он полностью доверял, было воспоминание о той ночи, когда он впервые столкнулся с Волшебным Народцем. Эту историю ему рассказала рыжеволосая эльфийка по имени Элфи, сразу после его… возвращения… Это было иррациональное чувство, которое, судя по его воспоминанию, ему было не свойственно. Он безоговорочно верил любому слову Элфи. Она сказала, что они его друзья – и он поверил. Она рассказала об их первой встрече – и он тоже поверил. Даже если бы она сказала, что весь мир вокруг – просто иллюзия, он бы тоже поверил! И причина этой неистовой веры была где-то там. В темноте потерянных воспоминаний. Его родители (а его ли?) и братья (с каких пор у него есть братья?) по какой-то причине покинули особняк и жили в черте города. Артемис много раз видел их фотографии, что вызывало где-то внутри непонятное теплое чувство… но вживую они еще не встретились ни разу. Как ему объяснили, это было для его же безопасности. Фаулы-старшие только полгода назад потеряли своего сына, и неожиданное его появление на пороге могло вызвать любую реакцию – от радостного обморока до попытки сжечь «зомби». Так как сказала это Элфи, он безоговорочно ей поверил… но это не помешало ему досконально изучить чуть ли не каждый дюйм в поместье в поисках доказательств, что это все не правда. Но он ничего не нашел. Оставалось лишь смириться и пытаться вспомнить что-либо еще. И по этой причине он неожиданно пристрастился к медитации. Когда девушка, представлявшаяся как Джульетта Дворецки, впервые застала его за этим, она хохотала до слез. Артемис сидел на балконе на небольшой плоской подушке, приняв странную позу, которая выплыла из пустоты его памяти. Он не помнил, почему, но помнил – так надо. - Ты прям как буддистский монах, - сообщила она, отсмеявшись. – Но, если тебе это поможет… Я прослежу, чтобы тебе никто не мешал. На следующий день ровно в двенадцать Артемис опять вышел на балкон и, усевшись, принял ту же позу. Это почему-то позволяло ему расслабиться и одновременно сосредоточиться. И он погрузился в себя… Ровно на час. Откуда у него была такая пунктуальность, он не понимал. Но, последующие три дня все шло по этому сценарию. Погружаясь в себя, он раз за разом переживал ту ночь, когда пленил Элфи, испытывая смешанные чувства. В первый раз это был интерес. Во второй – задумчивость (а он правда таким был?). В третий – неприятие самого себя. В четвертый, и последний – ощущение, что он что-то упускает. «Интересно, а что будет сегодня?» - задумался было Артемис, но тут же выкинул эти мысли из головы. Ему нужно было расслабиться и сосредоточиться на своем внутреннем мире… «Интересно, а когда Элфи вернется? Обещала как можно быстрее, а уже неделя прошла…» Фаул-младший обеими руками вцепился в свои волосы. Да что же это с ним сегодня, никак не может начать медитировать! Скорее всего, это связано с тем теплым предчувствием, что одолевает его с самого утра… Тем не менее, несколько минут спустя Артемису удалось успокоиться и настроиться на нужный лад. Он расслабился настолько сильно, насколько мог, и вновь погрузился в воспоминания… Он снова переживал тот вечер – от момента захвата Элфи до пробуждения вне временного поля… Но что-то было не так. Ему не давала покоя мысль, что он откуда-то знает все действия Волшебного Народца наперед, да еще и их странные надписи читает без труда… Но откуда?.. Уцепившись за эту мысль, Артемис легонько потянул ее… И его голова взорвалась. Сотни, тысячи образов кружились в его сознании, отыскивая свое место. Он вновь и вновь переживал тот день, когда ему в голову пришла идея отыскать магическое золото… тот вечер, когда он впервые нашел доказательства своей теории… день, когда он встретил спрайта-лекаря… когда нашел Книгу… исследовал ее… изучал… Все его воспоминания, связанные с подготовкой к той ночи, возвращались, грозя если не убить его, то хотя бы пошатнуть психическое состояние. И вдруг… ему стало легче. Воспоминания отхлынули, растворяясь в недрах его памяти, но он чувствовал – теперь они не исчезнут. С трудом разомкнув веки, он наткнулся на испытывающий взгляд разных глаз – один был карим, другой голубым. В поле его зрения попала маленькая рука, по которой то и дело пробегали голубые искры. Она легла ему на лоб, и в голове окончательно просветлело. - Элфи, - выдохнул Артемис, делая попытку встать с пола. И вдруг на чистом гномьем добавил: - Как я рад, что ты вернулась! И потерял сознание. Поместье Фаулов, Дублин, Ирландия. Вечер того же дня. По цвету лица Артемис почти сливался с постельным бельем, на котором сейчас лежал. Ж.Аргон споро проверил все жизненные показатели, а напоследок взял анализ крови и удалился в лабораторию Фаула, заняв ее на время своего присутствия. - Ничего серьезного, - заявил он перед уходом. – Просто резкое возвращение воспоминаний вызвало небольшое психическое перенапряжение. Поспит - и все пройдет! Услышав это, Дворецки успокоился и наконец смог отойти от кровати своего патрона. Впрочем, недалеко – несколько минут спустя он притащил из гостиной диван и, поставив его напротив двери спальни, устроился на нем. Элфи же так и не смогла уйти. Она смотрела на лицо своего спящего друга, и ее сердце постепенно успокаивалось. А ведь, когда она увидела его на балконе, с лицом, искаженным болью… Хорошо, что не она сидела за штурвалом шаттла, иначе это могло привести к катастрофе. Она бросилась к двери и, не раздумывая, прыгнула. Благо, высота была меньше трех метров, иначе она не отделалась бы всего лишь небольшим растяжением… Внезапно ее коммуникатор завибрировал. Недовольно поморщившись – кто может звонить в такое время? – Элфи приняла вызов. На экране высветилось обеспокоенное лицо Жеребкинса. - Ну, и что там с нашим страдальцем? - Он уже в норме, - Элфи искоса глянула на Артемиса. Он спал. – Аргон сказал, что это просто из-за резкого возвращения воспоминаний. - Да? И что же он такого вспомнил? – кентавр явно был удивлен. - Не знаю. Он еще не проснулся. - Д’Арвит!.. Ладно, главное, что я тут ни при чем… - Жеребкинс, - в сердце Элфи закралось нехорошее подозрение. – Ты ведь ничего необычного не делал с Артемисом? - Да что ты такое говоришь? – кентавр изобразил на лице оскорбление, впрочем, не очень умело. – Чтобы я! Да с ним! У меня, между прочим, жена есть! - Жеребкинс, - Элфи не повышала голоса, но в ее тоне проскользнула сталь. - Ой-ой, все, мне пора, - кентавр засуетился. – Мне тут только что пришло распоряжение заняться анализом кое-какой штуковины… - Жеребкинс! Если ты мне сейчас все не расскажешь, то я как можно скорее вернусь и разнесу твою лабораторию! Несколько секунд из коммуникатора не доносилось ни звука. Наконец, Жеребкинс со вздохом склонил голову. - Хорошо… Твоя взяла. Он немного отошел от камеры и тяжело осел на стул. - Ты же помнишь, сколько могла прожить Нопал без поддержки аппаратуры? - Ну… - Элфи немного смутилась. – Немного… - Вот именно, - Жеребкинс мрачно кивнул. – И это был клон, которого специально долго выращивали. Тело Артемиса мы должны были вырастить как можно скорее, с тем расчетом, что душа позволит ему жить как обычному человеку. Я не был в этом уверен, потому решил подстраховаться… Кентавр замолчал. В глазах Элфи потемнело. - Жеребкинс, - медленно произнесла она. – Что ты сделал? - Помнишь ДНК Артемиса, что ты принесла мне на своем лбу? Мне пришлось потрудиться, чтобы отделить ее от твоей… Это было чертовски сложно, ты представляешь?! Только мне и Артемису было такое под силу!.. – он осекся под тяжелым взглядом эльфийки, прожигающим даже сквозь монитор, и, кашлянув, продолжил: - В общем, для повышения жизнестойкости его организма, я решил добавить немного ДНК Волшебного Народца… - И это… - начала было Элфи. - Твоя ДНК, Элфи, - понуро закончил Жеребкинс. Несколько минут никто из них не нарушал молчание. - Насколько много моей ДНК ты добавил? - Совсем немного! Одну молекулу!.. – Жеребкинс отвел взгляд. – Ну, или две… Три… Но не больше пяти!.. десяти… В глазах у Элфи потемнело. - Жеребкинс, ты хоть понимаешь, что ты натворил?! – шепотом заорала она в коммуникатор, чтобы не разбудить «пациента». – Ты мало того, что нелегально вырастил клона, так ты при этом еще и умудрился создать новый вид! - Ну-ну, - кентавр слегка побледнел. – Он по-прежнему человек!.. Ну, процентов на девяносто… - Ты хоть понимаешь, что случиться, если это вскроется? – тихо спросила Элфи. Ее вместе с Жеребкинсом на несколько столетий упекут за решетку. Когда она наконец освободится, Артемис уже давно будет на том свете. Они больше никогда не встретятся… - Вот поэтому, капитан, - из коммуникатора донесся новый голос, – Вам поручена совершенно секретная миссия. Совет ни в коем случае не должен узнать, кто ответственен за возрождение Фаула. Оборудование я вышлю. - Так… Так точно, майор! – Элфи автоматически вытянулась по стойке «смирно». А затем, уже значительно тише, добавила: - Спасибо, Труба…