Вместо продолжения

Нижние Уровни, Гавань, зал Совета Фаул вернулся с того света. Эта новость всполошила и без того беспокойную Гавань, все еще находящуюся в процессе восстановления. Многие боялись его новых планов, пока Волшебный Народец ослаб. Некоторые просто философски пожимали плечами – мол, это же Фаул! Неудивительно, что он нашел выход… И все же, большинство склонялось к мысли, что это к лучшему. Большинство простых горожан, но отнюдь не Совет. Рассмотрение дела Артемиса Фаула было назначено через неделю после его возрождения. В отсутствие самого фигуранта. Это очень злило Элфи Малой. Рыжеволосая эльфийка нервно меряла шагами комнату ожидания. Через несколько минут ее должны были вызвать в зал Совета для дачи показаний. Она мало этому верила – скорее уж ее собирались обвинить в незаконном выращивании клона. И это злило ее еще больше. - Элфи, присядь, - успокаивающе произнес Жеребкинс, удобно устроившийся возле стены. – Твое мельтешение ничем не поможет, разве что вызовет у меня мигрень и я не смогу сказать ничего компрометирующего… - Я так не могу! – Элфи на несколько секунд замерла в центре комнаты, а затем продолжила шаг. – Они ведь явно что-то задумали! И что-то нехорошее! Что если они опять соберутся стереть память Артемису? - Ну, тогда мы ничего не сможем сделать, - философски заметил кентавр. – Но ты сама прекрасно знаешь, что с этим вершком это бесполезно. - Я – да! – яростно выкрикнула Малой. – И ты – да! И еще, как минимум, десятеро! Но не Совет! Эти дурни почему-то уверены, что в очередной раз все пройдет нормально! - Тише-тише! – Жеребкинс вскинул руки. – Не забывай, что за парочкой стен как раз и сидят эти самые «дурни»! - Да плевать! – Элфи в сердцах пнула запертую дверь, ведущую прямо в зал. – Даже если они меня услышат, просто сделают вид, что ничего не произошло! И все равно все сделают по-своему! В этот момент двери открылись, и в помещение вошел Труба Келп. Наткнувшись на горящий взгляд Элфи, он замер. - Вот как… - медленно произнес он. – Похоже, я догадываюсь, зачем нас собрали… - Я тоже, - мрачно отозвалась Элфи. - Да неужели? – майор сердито фыркнул. – Сильно сомневаюсь! Думаю, нас просто втягивают в политические игры, и твой ненаглядный Фаул для Совета – дело десятое! Капитан физически почувствовала, как багровеют ее уши. - Он не мой!.. – слабо возразила она. – Мы просто… хорошие друзья! Да и вообще, кому может нравиться этот эгоистичный, наглый и хитрый вершок! - Ну-ну! – почуяв веселье, Жеребкинс поднялся со своего места. Его лицо уже расплывалось в широкой ехидной улыбке, когда он собирался отпустить колкий комментарий… Но в этот момент Элфи бросила в его сторону испепеляющий взгляд, машинально пытаясь нашарить на поясе отсутствующий «Нейтрино». Все веселье кентавра как гномьими газами сдуло. - В любом случае, - словно бы не замечая напряженной атмосферы, Келп продолжил говорить. – Если бы Совет уже принял решение по поводу Фаула, мы бы сейчас не торчали здесь. Я полагаю, они сейчас просто пытаются решить, что для них выгоднее – оставить все как есть или стереть вершкам память. Если сейчас мы сможем их убедить, то твой ненаглядный Фаул (уши Элфи снова непроизвольно покраснели, вызвав сдавленный смешок со стороны кентавра) останется при всех своих воспоминаниях и, возможно, даже получит кое-какую медицинскую помощь в Гавани. Едва он успел договорить, как двери за его спиной вновь открылись, и на пороге возникла низкая даже по меркам Волшебного Народца пикси-служащая. - Прошу вас пройти в зал Совета, - тоненько пропищала она, явно подражая солистке из новомодной группы «Зов Поверхности». – Вас ожидают. - Ну, вот тебе и шанс защитить своего ненаглядного, - не удержался от подколки кентавр. * * * За последние годы состав Совета менялся необычайно часто, но после разрушения Гавани он стал более-менее стабильным. Под влиянием угрозы очередного восстания очередной расы Волшебного Народца, в данный момент в Совет входили три эльфа, два спрайта, гном, гоблин и пикси. Изначально планировалось включить в состав Совета еще и кентавра с демоном, но все предполагаемые кандидатуры отказались – первым было не очень уютно в тесном зале, а вторых власть не интересовала. Председатель – необычно высокий эльф, целых метр шестьдесят пять! – по очереди вызывал Трубу Келпа, Жеребкинса и еще нескольких сотрудников ЛеППРКОНа, успевших достаточно близко познакомиться с Фаулом, для дачи показаний на небольшое возвышение в центре зала. Все говорили от чистого сердца и только правду, так что их слова должны были склонить Совет к положительному решению. Но… - Все ясно, - в скучающем голосе Председателя прорезались нотки нетерпения. – Ну что ж, пора вынести решение… - Погодите! – Элфи буквально подскочила на месте. – А меня вы спрашивать не будете? - Разумеется, нет, - отрезал Председатель. – Вы неоднократно вступали в контакт с этим вершком, поддерживали с ним незаконную связь, передали ему часть наших данных и технологий! Так мало того! Вы еще и помогли восстановить ему часть памяти после возрождения! Если раньше вам все это сходило с рук, то не надейтесь, что в этот раз вы отделаетесь так легко! Председатель замолчал, тяжело дыша. Затем, видимо, поняв, что выглядит неподобающе, оправил одежду и заговорил прежним скучным голосом: - В общем, приняв во внимание все стороны дела, Совет вынес решение стереть память Артемиса Фаула и его близких. В зале наступила мертвая тишина. Труба Келп, Жеребкинс, Элфи – абсолютно все стояли и тупо смотрели на лицо Председателя, не выражавшее ничего. А затем со своего места поднялся один из спрайтов: - Я возражаю! Выступление свидетелей полностью подтверждает наше мнение о необходимости поддержания контакта с этим вершком! Голосов поровну! Так на каком основании вы выносите подобное решение, да еще и от имени Совета?! Со своего места подскочил гном: - Да чего тут болтать! Это произвол! Этот эльф наверняка в сговоре с этим чешуйчатым! Они давно Фаула недолюбливают! - На себя посмотри, землеройка! – тут же вспылил гоблин. – Как не по-твоему, так сразу в драку лезешь?! - Я согласен, - поднялся и второй спрайт. – Голосов поровну, сотрудники полиции за сохранение памяти. На каком основании вынесено противоположное решение? Объяснитесь, Председатель! Снова наступила тишина… В которой ясно послышался смешок. Председатель улыбался. - О, я объясню… - противно улыбаясь, заговорил он. – Голосов действительно поровну, так как представитель пикси воздержался. Мнения офицеров могут повлиять на решение Совета, но они не являются полноценным голосом. Тем не менее, в этом зале присутствует еще один человек, имеющий право проголосовать. Таким образом, я заявляю, что отдаю свой голос за стирание памяти этого вершка! И, со счетом голосования четыре-три, Совет выносит решение о стирании памяти Артемиса Фаула. В зале в очередной раз наступила тишина. Оглушающая тишина. «Я же… Я же только его вернула… Я… Я снова его потеряю?..» Мысли Элфи метались в беспорядке. И в этот момент в воздух медленно поднялась маленькая рука. - Я… - робко заговорил пикси. – Я хотел бы отказаться от своего воздержания от голосования и отдать свой голос… - Вот видите! – тут же разошелся Председатель. – Пять против трех! Теперь-то вы не можете возражать! Память Фаула должна быть незамедлительно стерта! - Извините, - робко перебил его пикси. – Но я отдаю свой голос за сохранение памяти Фаула… Уже в который раз в зале стало оглушительно тихо. - Хо-хо, похоже, у вас опять ничья… Все обернулись на новый голос. Возле входа стоял высокий демон в светлой мантии – Номер Первый собственной персоной. - Только услышав, что здесь происходит, я как можно скорее закончил дела на Лунной станции и примчался сюда, - произнося это, Номер Первый начал медленно приближаться к возвышению в центре зала. – И что же я вижу по прибытию? Гавань все еще в разрухе, Волшебный Народец по-прежнему в смятении, а Совет в это время думает только о том, как бы побыстрее избавиться от единственного нашего дружественного контакта с поверхностью… Я ничего не упустил? - Это клевета! – тут же взвился Председатель. – Это все как раз для блага подземных жителей! - Да неужели? – Номер Первый оскалился в кровожадной улыбке «а-ля Артемис Фаул». – Тогда чем же вам насолил гений, многократный герой Гавани, спаситель человечества и всего Волшебного Народца – в частности, демонов… какую угрозу он мог вам представить, чтобы вы решились лишить его памяти, рискуя доверием населения к Совету?.. «Он слишком много общается с Артемисом…» - невольно подумала Элфи, глядя на оскал сильнейшего колдуна. В этот раз Председатель не нашел, что сказать. И Номер Первый продолжил: - Тем не менее, половина Совета все же против сохранения его памяти. Поэтому, для выхода из сложившейся щекотливой ситуации, предлагаю вот что: в течении полугода мы будем наблюдать за развитием Артемиса Фаула. Во время одного из переходов во времени он сумел украсть немного магии… Да и частые исцеления… Я не думаю, что это не могло не оставить отпечатка на его душе. А душа впоследствии могла изменить тело. Если эти изменения будут обнаружены и будут соответствовать определенному уровню, то я предлагаю причислить Артемиса Фаула к Волшебному Народцу, - при этих словах Жеребкинс как-то странно всхрапнул и побледнел. - В этом случае он получит право сохранить свои воспоминания, а также воспоминания своих близких. Кроме того, мы получим отлично обеспеченного информированного сотрудника на поверхности. - А если эти изменения – если они вообще будут – не дотянут до этого уровня? – на лице Председателя читалась усмешка. - Тогда он и его родные потеряют память, - просто ответил Номер Первый. Председатель коротко кивнул, и представители Совета вышли из зала для совещания. Вернулись они только через полчаса, в довольно мрачном расположении духа. - Хорошо, ваше предложение принимается. Для наблюдения за Фаулом на поверхность будет отправлен доктор Аргон… - Хорошо, - не стал спорить молодой демон. - Тогда для контроля за действиями доктора на поверхность будет направлена капитан Элфи Малой.