В черно-красную полоску

В самом конце января Роджер неожиданно вызвал к себе Мелло и Ниа, двух лучших учеников. Они долго о чем-то говорили в кабинете, а затем блондин пулей вылетел в коридор. За ним медленно вышел и альбинос. Михаэль пролетел по коридору, отмахиваясь от назойливых ребят, желавших узнать, что же случилось. От его обычной веселости не осталось и следа. До следующего утра Мелло никто не видел. Он не явился на ужин, не пришел даже ночевать в собственную комнату. Мэтт до самого отбоя бегал по приюту, пытаясь отыскать лучшего друга, но тщетно. Мелло как сквозь землю провалился. Когда же геймер, не сомкнувший глаз в течение всей ночи, сонно приковылял в столовую, он с удивлением обнаружил за своим столом Мелло. Последний усердно набивал рот омлетом. Мэтт ошеломленно сел напротив, не прикасаясь к своей порции. — Ты где был? — спросил рыжик. Мелло что-то пробормотал с набитым ртом. — Чего? — На чердаке, говорю, был, — повторил блондин, проглотив пищу. Мэтт не нашелся с ответом. Вдруг захотелось бросить омлет в лицо этому наглецу, но внутренний голос подсказал, что это плохая идея. — Может, объяснишь, что произошло? — на всякий случай поинтересовался геймер, не надеясь на ответ. — Скоро вам все скажут. Можешь меня даже не спрашивать! — неожиданно разозлился Мелло. Мэтт устало покачал головой. И как он умудрился подружиться с таким человеком? Жил бы себе сейчас спокойно, в приятном неведении... Но нет, его друг — Мелло, а это означает полное отсутствие спокойствия. Все случилось так, как и сказал Мелло. В середине второго урока бормотание учителей прервал голос Роджера по радио. Мужчина объявил, что на третьем уроке просит всех учеников собраться в актовом зале. Ребята сразу же засуетились: что Роджер хочет им сообщить? Детей редко собирают для каких-либо объявлений во время уроков. О занятиях сразу же забыли, полностью переключив внимание на более интересную информацию. Наконец, прозвенел звонок, и ученики высыпали в коридор. С дружным гулом подростки поспешили в актовый зал. Все воспитанники расселись в мягких креслах, приготовившись воспринимать информацию. На сцену уже вышел Роджер и тихо переговаривался с учителями. Его встревоженный вид заставил детей притихнуть, но вскоре гудение возобновилось. Однако теперь все понимали: хороших новостей ждать не стоит. В последний момент в зал заскочила Клэр. Обнаружив свободное место на краю ряда, она плюхнулась туда, на ходу спрашивая: «Не занято?» — Для тебя — всегда свободно, — раздался мальчишеский голос. Девушка испуганно повернулась. — Ой, привет, Мэтт, — рассеянно проговорила Клэри. Геймер кивнул в знак приветствия. В этот момент в зал забежала Джен. Тренированный глаз сразу отыскал в толпе ребят Мэтта, но рядом с ним девушка увидела новенькую. Сердце забилось сильнее, и волна ненависти захлестнула Дженнифер. — Чего встала, Дженни? Уже начинают, — кто-то потянул девушку за руку на свободное место. У рыжей не было сил даже сопротивляться. Когда Роджер подошел к микрофону и откашлялся, зал мгновенно затих. Все в нетерпении смотрели на сцену, но директор почему-то не начинал свою речь. Он снова откашлялся и нерешительно заговорил: — Ребята... Приключилось большое несчастье. Клэр не слышала слов Роджера. В ушах был слышен лишь грохот собственного сердца, заглушаемый лишь мыслью: «Он так близко... Только бы он не услышал, как у меня стучит сердце». Мэтт сидел настолько близко, что ребята соприкасались плечами. Было едва различимо его дыхание. И совсем неважно, что происходит вокруг: никакая война не страшна, когда рядом сидит он. По залу пронесся тревожный гул, отвлекший Клэри от ее мыслей. Девушка вспомнила, что Роджер хотел им что-то сообщить. — Все вы знаете, что Эл в последнее время занимался поимкой опасного преступника Киры. Это дело требовало огромной решимости, — Роджер осторожно подбирал слова, маленькими шажками ходил вокруг главной новости и все никак не мог к ней подступиться. — Каждое действие требовало осторожности и расчета на несколько шагов вперед, — после небольшой паузы мужчина резко перескочил на другую тему. — Все вы знаете, что Эл должен был избрать наследника. К сожалению, он... не успел этого сделать. Кира добрался до него раньше. Известие камнем свалилось на голову. Гробовая тишина облаком нависла над воспитанниками. Когда в другом конце зала кто-то сдавленно всхлипнул, показалось, что это прозвучало над самым ухом. Клэр не знала, что чувствовать. Она однажды видела Эла, слышала о нем много рассказов по телевизору и, конечно, от ребят. Слышала она и о Кире. Известие заставило сердце сжаться, но не более. Такое чувствуешь, когда слышишь о смерти совершенно незнакомого тебе человека. Девушка повернулась к Мэтту. Парень ничем не выдал своих чувств, и лишь в глазах застыла жуткая боль утраты. — Завтра мы едем на похороны. До конца недели занятия отменяются, — проговорил Роджер, опустив голову. — Вы можете идти. Никто не спешил расходиться. Лишь через несколько минут воспитанники начали покидать зал. Глаза детей потускнели. Эта зима оставила свой неизгладимый след в сердцах ребят, лишив их последней опоры в жизни. В тот день в приюте уже не было веселой беготни воспитанников. Дети старались не покидать своих комнат, боясь столкнуться друг с другом. Не хотелось лишний раз смотреть в такие же пустые глаза, как и у тебя. Клэр не надеялась, что Мэтт придет, но все равно ждала его в библиотеке. За огромным окном свистел ветер, закручивающий хлопья снега в бешеном танце. На черном небе совсем не было видно звезд. Когда последняя надежда на встречу готова была исчезнуть, за спиной послышались шаги. Девушка обернулась. — Я думала, ты не придешь, — скрывая нотки радости, проговорила Клэри. Мэтт сел рядом, а не напротив, как делал обычно. Возможно, чтобы не смотреть друг другу в глаза. А может, чтобы просто чувствовать человеческое тепло рядом. — Я не мог не прийти, — отозвался парень. — Долго ждала? — Минут 30. Клэр не стала говорить, что уже хотела уйти. Такие детали не всегда требуют огласки. — Хочешь поговорить? — спросила девушка. — Нет. Давай просто помолчим? Кларисса кивнула. Это было лучшим решением. Слова все равно не хотели складываться в осмысленные предложения. Да и сама Клэр теперь знала: в таких случаях порой лучше просто показать, что ты рядом, а для этого слов не требуется. Девушка почувствовала, как холодные пальцы коснулись ее ладони. Мэтт взял ее руку в свою. Джен решительно направлялась к библиотеке. Она была уверена, что лучшего момента провести время с Мэттом не представится, а кто-то из мальчишек сказал, что видел его направляющимся в царство книг. Дженнифер уже торжествовала свою победу. В данный момент она совсем не думала о том, что могло понадобиться геймеру в столько поздний час в библиотеке. Сегодняшний день был полон неожиданностей. Но Джен даже не представляла, какая еще печальная весть ждет ее по прибытии. Девушка вошла в замерший зал и пошла вдоль полок, стараясь не нарушать эту ветхую тишину. Джен отчетливо слышала биение своего сердца: в этом мертвом молчании оно казалось громом. Но неожиданно все замерло. В один момент все мечты рассыпались на мелкие осколки. Мэтт держал Клэри за руку. Горячие слезы обожгли щеки. Почти не касаясь пола, Дженни кинулась прочь из библиотеки. Вот теперь и случилась настоящая трагедия. Больнее всего, когда не остается даже того, кто способен утешить. Следующее утро было особенно тихим. По приюту ходили ученики-зомби: огромные мешки под глазами, потрепанный вид. В столовой сидели единицы, да и те не могли осилить свои порции. Казалось, что вместе с великим детективом исчезла и вся жизнь в Доме Вамми. Клэр черным призраком шла по опустевшим коридорам школы. Рядом шагала Софи: траурное платье делало ее еще более бледной, чем она была на самом деле. Коридоры опустели: лишь иногда проскакивали запоздавшие ребята. Ощущение смерти, витающей где-то меж воспитанниками, нарушила выбежавшая из-за угла Дженнифер. Глаза ее были красными от слез, короткие волосы растрепались. — Надо поговорить, — зло прошипела рыжая, за руку утаскивая Клариссу. — Чего тебе? — раздраженно воскликнула Клэри, когда Джен грубо толкнула ее к стене. — Слушай меня внимательно и запоминай: Мэтт — мой. Обида кольнула сердце Клэр. Что эта девчонка о себе возомнила? — Еще ярлычок на него повесь: «При пропаже вернуть Дженнифер», — язвительно отозвалась Кларисса. — Закрой рот! — вскрикнула Джен. Несколько раз вдохнув и выдохнув, чтобы успокоиться, девушка продолжила: — Он с тобой вообще только из жалости общается. Ты ведь здесь никому не нужна, вот он и не бросает тебя. Самому-то уже давно надоело с тобой нянчиться, но совесть не позволяет тебя кинуть. Так что давай по-хорошему: покончи с этим сама. — Совсем с катушек съехала? — не обращая внимания на последние слова соперницы, пробормотала Клэри. — Забирай своего Мэтта, я его не держу. — Я же тебе говорю... — попыталась прервать ее Джен, но тихоня продолжала: — Ты вообще понимаешь, насколько это низко? Ты ведь ограничиваешь его свободу, не даешь ему самому сделать выбор! Насильно к себе человека не привяжешь. — Значит, ты отказываешься прекратить общение с ним? — нахмурилась Дженни. — Отказываюсь. Если он захочет, то сделает это сам. — Ты об этом еще пожалеешь, — зло проговорила девушка, после чего поспешила уйти. Клэри пожала плечами и вернулась к подруге. Софи попыталась выяснить, что произошло, но Кларисса лишь отмахнулась, мол, ничего серьезного. Однако сама она заметно насторожилась. Женская ревность не предвещает ничего хорошего.

***

В приют дети вернулись только ночью. Все сразу же разошлись по комнатам: было немного за полночь. На следующий день уроки были отменены, поэтому не нужно было вставать с утра пораньше. Однако у Клэр сна не было ни в одном глазу. Утренний разговор никак не выходил из головы, и с каждой секундой тревога все нарастала. Что может сделать Джен ради своей любви? Сама по себе Дженнифер вполне безобидна, но вот в последнее время она часто ходит со Стеллой и ее компанией. А это точно не предвещает ничего хорошего. Стелла — особа мстительная и, что еще больше усугубляет ситуацию, очень изобретательная. Мэтт уже предупреждал Клэри насчет обиды, нанесенной блондинке, а ее союз с такой же обиженной Дженни вряд ли обойдется без последствий для Клариссы. — И надо же было так влипнуть в первые же полгода своей учебы... — пробормотала девушка. Весь следующий день Клэри старательно избегала Мэтта. Как только он появлялся в конце коридора, девушка сразу же сворачивала за угол, чтобы не попадаться ему на глаза. Объяснить свое поведение она не могла: отрицая страх перед Дженнифер, Кларисса все же не могла найти более убедительной причины. Когда Клэр в очередной раз ушла от разговора, Мэтт всерьез насторожился. Что и когда он сделал не так? Предстояло срочно это выяснить, а единственная возможность это сделать — сегодня вечером в библиотеке. Но что делать, если Клэри не придет? Впрочем, Мэтту оставалось лишь надеяться на встречу. Однако надежда не оправдалась. Ничего не получилось и на следующий день, и через два дня. Возобновились уроки, но Клэр продолжала избегать парня. Тогда Мэтт начал перебирать в голове все свои ошибки и промахи, но так и не понял, почему девушка бегает от него, как от чумы. Зато Джен стала подозрительно много времени проводить с ним. И вроде все как всегда, до появления Клариссы, но теперь подруга детства стала вести себя слишком неадекватно для «просто подруги». Теперь для того, чтобы поговорить с Клэр один на один, предстояло еще и избавиться от Дженнифер. Претворение плана в жизнь было назначено на вечер. Сначала геймер решил подождать Клэри в библиотеке: кто знает, может, ее странное поведение прекратится и она придет. Однако прошло 30 минут, а девушки все не было. Тогда парень перешел к выполнению плана "Б". Пробраться в женское общежитие не составляло труда: на входе никакой охраны, все держится на порядочности воспитанников и их страхе перед наказанием. Пробраться к комнате Клэр незамеченным было сложнее: по коридору бесконечно прогуливались девчонки, любая из них могла запросто настучать взрослым. А уж если попадешься учителю - все, пиши пропало. По правилам приюта мальчикам находиться в женском общежитии и наоборот можно было лишь в строго отведенные для этого часы. Пребывание там после ужина было под запретом: воспитанники начинали готовиться ко сну. Именно поэтому действовать сейчас приходилось крайне осторожно. — Привет, Дженни, — мимо прошла девушка, уткнувшись в книгу. Мэтт испуганно отшатнулся, но быстро кивнул, чтобы не вызвать подозрений. Неужели они с Джен действительно так похожи, что их путают? Нет, разумеется, если бы эта девчонка взглянула на парня, то сразу бы все поняла, а так... Тем не менее, Мэтт предпочел подумать об этом позже, а сейчас сосредоточиться на выполнении своего замысла. Наконец, нужная дверь. Глубоко вдохнув, парень тихонько постучал. Через несколько секунд дверь открылась, и перед ним предстала Клэр: в растянутой футболке, шортах и с растрепанным хвостиком. Осознав, кто стоит перед ней, девушка быстро затащила парня в комнату и закрыла дверь. — Ты что тут делаешь? С дуба рухнул? — раздраженно зашипела Кларисса. — Это ты что тут делаешь? Между прочим, если бы ты пришла в библиотеку, мне бы не пришлось строить из себя ниндзя! — возмутился геймер. — Я... Я делала доклад по биологии, не заметила, как пролетело время... — на самом деле, доклад был сделан несколько дней назад, а сейчас Клэр просто разложила на столе учебники для создания видимости бурной деятельности. — Неделю?! — заорал парень, но сразу осекся. — Ты целую неделю делала доклад? Девушка что-то неразборчиво пробормотала. — Клэри, почему ты меня избегаешь? — грустно спросил Мэтт. Кларисса молчала. Отвернулась и сложила руки на груди, затем спросила: — Что у вас с Джен? — Что? Какое это имеет отношение к моему вопросу? — растерялся парень. — Самое прямое! — воскликнула Клэри и повернулась. Глаза блестели от навернувшихся слез. — Клэр... — шокировано протянул геймер. — Мы с Дженни друзья, не более. А почему ты... А. Я, кажется, понял, — губы Дживаса растянулись в улыбке. — Ты ревнуешь? — Да как ты... Что ты... — щеки девушки вспыхнули. Слова в голове путались. — Ревнуешь, да еще как, — издевательски ухмылялся рыжик, подходя все ближе и загоняя девушку в угол. Клэр чувствовала, как край стола впивается в тело. Хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, раствориться в воздухе, но пол не желейный, а она — не утренний туман. Мэтт стоял совсем близко, и на коже чувствовалось его горячее дыхание. Сердце колотилось так, что заглушало все вокруг. Вдруг стало невыносимо жарко. Геймер уперся руками о стол по обеим сторонам от девушки. Он приближался невыносимо медленно. Когда же его губы были в нескольких сантиметрах от губ Клариссы, дверь с шумом распахнулась. — Клэри, я... — весело начала Софи, но осеклась. Ребята сразу же отскочили друг от друга, и Клэр инстинктивно загородила собой парня. — Кажется, я забыла свою тетрадь у Элеонор. Тут же Софи скрылась за дверью, оставив парочку в неловкой тишине. — Я думаю, тебе пора идти, — безжизненно прошептала Клэри, не поворачиваясь к Мэтту. Парень помедлил, затем, не сказав ни слова, чмокнул подругу в щеку и выскочил в коридор. Клэр устало повалилась на кровать и закрыла лицо руками. Щеки по-прежнему горели. Было стыдно, что она все эти дни игнорировала парня, что она так глупо вела себя сейчас. А еще пугало это чувство, когда сердце прокалывают тысячи маленьких иголочек и хочется спрятаться, но в то же время быть рядом. Больше всего на свете Кларисса боялась влюбиться — глупо и бесповоротно. Кажется, пришло время встретиться со своим страхом лицом к лицу.

***

С самого утра в приюте царил переполох. Учителя бегали по коридорам как ошпаренные. Воспитанники с удивлением наблюдали за суматохой. Клер старалась найти Мэтта, но тщетно: ни на завтраке, ни на первых уроках его не было. Лишь в середине третьего парень вошел в класс. — Извините за опоздание, — и, не дожидаясь ответа, прошел на свое место. Впрочем, учитель его даже не трогал. Сразу же после звонка Клэри, расталкивая одноклассников, подскочила к другу: — Что случилось? Тебя все утро не было, — обеспокоенно спросила девушка. — Вечером встретимся, расскажу, — тихо отозвался геймер. — Не волнуйся ты так, ничего не случилось, —Дживас попытался улыбнуться, но его голос говорил об обратном. Случилось, и что-то очень серьезное. — Не боишься, что нас вместе увидят? — ухмыльнулся парень, уходя от темы. — Что? — переспросила Клэр. — Да плевать мне! На щеках предательски вспыхнул румянец. Опасаясь сказать что-нибудь лишнее, девушка схватила свои вещи и выбежала из класса. Следом вышел и Мэтт, явно довольный реакцией подруги. Остаток дня Кларисса провела как на иголках. Больше пяти минут она не могла оставаться на месте, чем невероятно раздражала Софи. Последняя бесконечное количество раз просила подругу не мозолить глаза, но Клэри не слушала — а может, просто не слышала. Наконец, закончился ужин, и Клэр сломя голову понеслась в библиотеку. Можно было не спешить: Мэтт вряд ли так же охотно прибежит на их тайное место. Но душа жаждала удовлетворения любопытства. А может, причина крылась совсем в другом, но Клэри совсем не хотела этого признавать. Как и ожидалось, Мэтт еще не пришел. Девушка ходила от одной полки к другой, пыталась успокоиться, рассматривая корешки книг, но ноги сами несли ее. Спустя целую вечность послышались шаги. — Не сидится? — улыбнулся геймер. Кларисса покачала головой. Ребята сели за стол, друг напротив друга. Молчание стояло над ними и давило на плечи. Клэр нервно теребила край кофты. Мэтт обреченно вздохнул. — Ты ведь заметила, что с самого утра все учителя были на нервах? — парень безуспешно пытался оттянуть момент истины. Скрывать было особенно нечего, все равно скоро весь приют узнает, но говорить все равно было тяжело. — Так вот. Этой ночью Мелло... — геймер старался подобрать правильное слово. — Ушел, в общем, — выдохнул парень. Получилось! Однако заявление произвело на подругу неожиданный эффект: глаза девушки расширились. — То есть как? — заикаясь, пробормотала Кларисса. Мэтт понял, что ляпнул что-то не то, и замахал руками. — Нет, я не это хотел сказать! — геймер нервно почесал в затылке. — Сбежал он, вот, — Клэри облегченно вздохнула. — Вся эта история со смертью Эла и неопределенным наследником так сильно на него повлияла, что он решил сам довести дело Киры до конца. Ну, ты же знаешь Мелло: он всем стремится доказать, что он лучший. — Ты хочешь сказать, что шестнадцатилетний парень совсем один собирается раскрыть дело, над которым так долго мучаются детективы всего мира? Он вообще соображает, что делает? Куда он мог пойти? Где он собирается жить? — набросилась на паренька девушка. — Он сказал, что все продумал. Послушай, мы ведь с тобой говорим о человеке, которого называют гением! Мелло знал, что его ждет, — резко ответил Мэтт. — И вообще, ты ведь и сама занимаешься делом, ради которого другие учатся полжизни! И твои побеги также могут принести тебе огромные проблемы. Девушка резко потянулась через стол к Мэтту, закрыла ему рот ладонью и грозно зашипела: — Не ори ты так! — только после этого Клэри убрала руку. — Да, согласна, я тоже сильно рискую. Но ведь мне есть куда пойти, а Мелло сейчас совсем один! Да и ведь вы лучшие друзья, почему он не взял тебя с собой? — Сбежать одному легче, — пожал плечами геймер. Девушка вздохнула. Мэтт упрям как осел, спорить с ним бесполезно. К тому же, его равнодушие ко всему просто не оставляет Клэр никакого шанса. — Никогда не понимала, почему вы сошлись. Вы ведь совершенно разные! — Кое в ком вообще сосуществуют две разные личности, — ухмыльнулся парень. — Ты так и не понял? Тихоня Клэри — временная оболочка. Маскировка, если угодно. Мэтт все равно не понимал, зачем носить маску. Если люди захотят тебя осудить, то обязательно найдут за что. Человеку свойственно находить в других недостатки, какими бы идеальными они ни были. Так есть ли смысл скрываться за другой оболочкой, если результат будет одним и тем же?