Золотые пески

      Эльза не находила себе места вот уже три дня: фараон категорически отказывался видеться с дочерью, ссылаясь на неотложные государственные дела, не терпящие отлагательств, и это сводило с ума царевну. Девушка была далеко не глупа и прекрасно понимала, что отец делает это лишь потому, что не хочет слышать её доводы о том, что не нужно отдавать её замуж.       Как же это все злит, особенно то, что её судьба в руках жреца! Эльза никак не могла забыть взгляд Эригора: этот человек что-то замыслил, и она бессильна ему помешать, ведь власть слуги Осириса слишком велика, а Хоффу доверяет ему даже больше, чем себе.       — Что же делать? — девушка в порыве ярости скинула со стола вазу с фруктами, которые с шумом рассыпались по полу. Ожидание и неизвестность были для нее невыносимым. Двери спальни Эльзы открылись, и в комнату вошел слуга, поспешивший почтительно поклониться своей госпоже.       — Царевна, фараон ожидает вас в тронном зале.       — Наконец-то! — девушка вздохнула с облегчением, вот только спустя всего одно мгновение сердце пустилось отбивать бешеный ритм, а дыхание сбилось, ведь если отец вызвал её к себе, значит, прибыл писец Хери Сешета с предсказанием для нее. Что же там будет, и действительно ли он озвучит волю богов, или волю могущественного жреца, мечтающего стать фараоном?       Эльза тряхнула головой, отгоняя от себя пугающие мысли, неважно, что будет в послании, она будет бороться и сможет убедить отца не выдавать её замуж. ***       Хоффу восседал на своем троне в ожидании дочери, а рядом с ним стоял довольно ухмыляющийся Ур Хеку, который всегда присутствовал на важных и судьбоносных встречах. Эригор стал для фараона верным помощником и советником, в чьей мудрости правитель Верхнего и Нижнего Египта не сомневался, боги благоволили к этому жрецу, наделив его умом и силой.       Писец Хери Сешета, облаченный в белоснежные одежды, стоял перед троном, держа в руках папирус с предсказанием, ожидая того момента, когда он сможет озвучить видение жреца Маа, которому служил.       Двери тронного зала распахнулись и в просторное, светлое помещение вошла царевна, её глаза пылали решительностью и силой, совсем как у Хоффу в молодости. Мужчина тяжело вздохнул: жаль, что Эльза родилась девочкой, из нее получился бы превосходный правитель, но судьба уготовила для нее иной путь.       — Дочь моя, я рад тебя видеть, — фараон благосклонно улыбнулся девушке. — Сегодня великий для нас день…       — Отец…       — Не перебивай меня! — Хоффу недовольно посмотрел на дочь. — Сегодня я назову имя твоего будущего мужа. Того, кого для тебя избрали сами боги!       — Но…       — Эльза!       Девушка умолкла, понимая, что отец не желает её слушать, для сына Солнца воля богов священна, и он будет слепо следовать ей. Сильнее сжав кулаки, чтобы сдержаться, царевна понуро опустила голову, ожидая свой приговор.       — Эригор, принеси мне предсказание, — фараон был в нетерпении, он не сомневался, что боги направят его по правильному пути и помогут найти решение из непростой ситуации, в которой он оказался.       Жрец медленно подошел к писцу и взял из его рук папирус, Ур Хеку не нужно было смотреть на него, он и так прекрасно знал, что же там написано, он сам диктовал летописцу текст, который возвысит его и приблизит к осуществлению амбициозных планов. Довольный Эригор протянул фараону папирус, внимательно наблюдая за его реакцией, сейчас для него самое главное - вовремя изобразить удивление, когда Хоффу озвучит решение «богов».       Эльза, затаив дыхание, смотрела на отца, чье лицо не выражало ни одной эмоции и словно превратилось в непроницаемую маску. Кажется, у нее даже сердце перестало биться от напряжения, девушка чувствовала приближение беды, которой не могла противостоять.       — Боги мудры, — усмехнулся фараон, довольно смотря на своего верного жреца. И как он сам не додумался до такого? Это же просто гениально! Жрецы невероятно богаты, а их храмы полны золота и драгоценностей, и если он отдаст Эльзу в жены верховному служителю Осириса, то все это золото можно будет пустить на строительство пирамиды и подготовку к возможной войне с Вавилонским царством.       — И что же они решили? — царевна не верила в то, что этот тихий, дрожащий голос принадлежит ей.       — Твоим мужем станет Ур Хеку Эригор, верховный жрец Осириса!       Эльза посмотрела на того, кого «боги» прочили ей в мужья: как это ни странно, но она совсем не удивилась, услышав слова отца, царевна ожидала чего-то подобного. Алчный жрец не мог упустить такой возможности, наверняка именно он убедил отца отказать царевичу Жерару и подделал предсказание провидца. Девушка задрожала от гнева и отчаяния, что охватили её. Сама мысль о том, что она будет принадлежать этому человеку, была отвратительна ей, к тому же Эльза понимала, что после этой свадьбы её отец долго не проживет.       — Нет, — голос царевны был полон решительности и презрения. — Я отказываюсь!       — Что?! — фараон подскочил с места, гневно смотря на непокорную дочь, которая смела перечить не только ему, но и воле богов. — Да как ты смеешь?!       — Я никогда не выйду за него, — царевна презрительно посмотрела на перекошенное от злости лицо Эригора. — И вы меня не заставите!       — Эльза!!!       — Отец, неужели ты не видишь, что он тянет свои руки к твоему трону! — негодовала Эльза, которую начало трясти от гнева и переполняющей её ярости. Она всегда считала фараона мудрым человеком, но похоже она заблуждалась.       — Хватит! Ты выйдешь за благородного Ур Хеку, и это не обсуждается! — Хоффу подошел к непокорной дочери нависая над ней и заставляя вновь почувствовать себя маленькой беззащитной девочкой.       — Нет, — царевна упрямо поджала губы. Пусть её отец слеп, но она то все понимает, она защитит свою семью от алчных рук слуги Осириса.       — Как ты не понимаешь?! Золото жрецов поможет нам содержать армию и строить мою пирамиду! Ты же знаешь, насколько это важно! — фараон пытался успокоиться и говорить с дочерью спокойно, но это давалось ему тяжело. Сын Солнца ненавидел, когда ему перечили, и не собирался терпеть подобное даже от Эльзы.       — Это ты не понимаешь…       В зале раздался хлесткий звук пощечины и тихий вскрик царевны. Девушка приложила руку к пылающей от удара щеке и посмотрела в глаза отца, но в них она не увидела ни любви, ни сожаления, лишь злобу и презрение, словно это не тот человек, что растил и лелеял её с самого рождения.       — Не смей перечить мне! Еще раз… и ты будешь сурово наказана… Эльза нервно сглотнула, но отступать не собиралась, пусть её лучше убьют, но женой Эригора она не станет никогда.       — Я не выйду…       — Великий фараон, не стоит гневаться на неразумное дитя. Эта новость была шокирующей для царевны. Уверен, мы сможем убедить её, и боги помогут нам, — раздался как всегда спокойный голос жреца. Казалось, что его вовсе не волнует категорический отказ девушки, но это была лишь видимость. Внутри благородного бушевала с трудом сдерживаемая буря эмоций. Так или иначе, но царевна будет принадлежать ему, и если Эльза не хочет, чтобы это случилось по-хорошему, он будет действовать иначе.       — Нет, — девушка сделала шажок назад, она чувствовала себя загнанной в угол. Страх и отчаяние полностью захватили её, лишая надежды на спасение.       — Фараон, позвольте мне переговорить с вами наедине, — хищно оскалился Ур Хеку, насмешливо смотря на бледную девушку, давая понять, что её кошмар только начинается.       — Хорошо. Эльза, иди в свои покои и не смей оттуда выходить, пока я не позову тебя!       — Да, отец, — царевна выбежала из тронного зала и помчалась в свою спальню. В её голове царил настоящий хаос, мысли путались, она буквально задыхалась от нахлынувших на нее эмоций. Девушка знала, что не должна выходить замуж за жреца, это воля алчного человека, но никак не богов. Но что она могла предпринять? У нее нет союзников, чтобы противостоять слуге Осириса, которому фараон безгранично доверяет.