***
Тот же самый город, но уже 2012 год. Вечер опускался на Россию и лучи заходящего солнца вырывали в чистом голубом небе столбы дыма котелен и печей в уездном городе Рабово. То был небольшой и, для обывателя, ничем не примечательный городок на севере Вологодской области. С виду это типичный населённый пункт, коих тысячи по всей России: застроенный зданиями центр времён девятнадцатого века, окружённый советскими многоэтажками, которые также были окружены чем-то вроде большой деревни с частными домами. Но этот городок был обычен лишь с виду. Хотя, если приглядеться… тоже ничего особенного. Но, если пожить тут подольше, погулять по округе, послушать слухи, то можно понять – здесь творится что-то странное. Очень странное. По ночам в кустах изредка проскакивают непонятные тени, на заводах иногда пропадают инструменты или появляются следы работы на выключенных станках, из-под земли доносятся странные звуки. Туда-сюда шныряют тёмные личности, а половина горожан занимаются весьма непонятными делами. Здесь же располагается "Мастер на все… руки" – мастерская по ремонту обуви, часов, замков и прочих подобных вещей. Она находилась на первом этаже обычной панельной многоэтажки, облицованной голубой и синей плиткой. Лестница выходила на одну из небольших улиц, что будто паутина соединяли центр города с деревней вокруг. На другой стороне дороги высилась такая же многоэтажка, только без облицовки, а оттого серая и унылая. Внутри мастерской находилось помещение для клиентов и лестница, ведущая в подвал, где несколько человек собственно и выполняли ремонт. Ну а в переднем помещении, где обстановка не менялась со времён советского союза и представляла из себя "коричневый минимализм", за столом сидел высокий тощий мужчина с длинными волосами, бородкой и занятым выражением на лице. Он что-то читал на компьютере, пока в мастерскую не зашёл невысокий парень неопределённого возраста. У него были тёмно-каштановые волосы, что существовали на голове в состоянии перманентного хаоса и распространялись на лоб и виски, а также небольшая бородка, больше похожая на несколько маленьких клоков. Его узкое лицо с пародией на бородку украшал в меру большой нос, два светло-карих глаза и небольшой рот. Большие надбровные дуги, узкие скулы и немного острый подбородок делали лицо вытянутым и придавали ему странное ничего не значащее выражение. На левой щеке у парня был небольшой шрам со следами швов, а чуть выше и правее подбородка виднелся ожог, будто бы к лицу ребром приложили небольшую раскалённую шестерёнку. — А, Карл, — мужчина оторвался от компьютера и внимательно посмотрел на парня, особенно обратив внимание на то, чтобы у него ничего не было в руках. — Привет, — парень говорил немного прерывисто и таким тоном, будто бы его все изначально достали. — заказ готов. Он сначала пошарил рукой в толстовке, что всегда носил поверх тёмной майки с длинными рукавами, но, не найдя ничего там, полез в сумку, чей ремень был перекинут через плечо. Оттуда он достал небольшой завёрнутый в газету предмет, отчего сумка звякнула каким-то хламом на дне, и передал его мужчине. — Ты помнишь о том, что я тебе говорил? Карл закатил глаза. — Да-да, — закивал он. — но это бредовая идея и, если не прокатит, не вини меня. — Ну а это мы ещё посмотрим, – мужчина передал парню деньги. — Она приедет завтра. — И почему я согласился в это ввязываться? — парень вздохнул. — Новые заказы есть? — Через пару дней будут. — Тогда я сваливаю, — Карл развернулся и вышел за дверь, даже не попрощавшись. Когда дверь закрылась, мужчина с облегчением задвинул огнетушитель обратно под прилавок. На залитой красноватым светом закатного солнца улице стояла уютная атмосфера начинающегося лета. Деревья пестрели свежей, ещё не покрытой пылью, а оттого яркой и сочной зеленью, трава не была утоптана, а сухой асфальт до сих пор являлся маленькой радостью после зимы. Карл повернул направо и направился к окраинам города. Парень был студентом Рабовского Технического Университета, но большую часть предметов он уже сдал автоматом и поэтому мог смело их прогуливать, занимаясь более полезными делами, например, работой или созданием локальных катаклизмов. Не так давно Карлу исполнилось девятнадцать, и теперь перед ним открылся большой мир, который, впрочем, от маленького отличался лишь размером. И жестокостью. Парень был из тех людей, что не слишком адекватно воспринимают реальность. Почти всё время Карл проводил в своей небольшой вселенной, в которой всё было, считай, так же, как и в настоящей, но… кое-что и отличалось. Из-за этого мировосприятия парня обычно сторонились. Через некоторое время здания стали ниже, а дорога превратилась из разбитой в очень разбитую. На самой окраине многоэтажной застройки Карл свернул с улицы и дворами направился к одной из маленьких уютных улочек, что тысячами сокрыты в глубинах подобных городов. Тут дорога с разбитым асфальтом проходила между старыми домами, что были на половину скрыты деревьями. Выйдя из полумрака двухэтажных сооружений, Карл прошёлся метров двадцать по дороге и повернул налево. Стоит сказать, что жил парень в гараже. Ну как в гараже… постройка из красного кирпича являлся лишь основой, на которую был надстроен выступающий второй этаж с высокой покатой крышей. Здание окружал маленький огороженный забором участок, заканчивающийся обрывом на позади постройки. Там находился длинный овраг, по другую сторону которого располагались ряды гаражей и высилась побелённая пятиэтажка. Справа от жилища Карла стоял старый заросший дом, а слева густые заросли кустов и несколько деревьев отделяли участок парня от синего одноэтажного дома. Покопавшись в карманах, Карл извлёк оттуда ключи и открыл заедающий замок на небольшой двери, что была вмонтирована в ворота гаража. Те уже давно успели зарасти травой, ибо парень их утеплил изнутри и никогда не открывал, но перед самой дверью всегда было расчищено. Если не считать покорёженного забора слева от гаража, чёрного пятна копоти на стене и странных дырок в висящем на столбе почтовом ящике, всё выглядело даже опрятно. Первый этаж гаража являлся мастерской. В дальнем правом углу стоял горн, от которого по стенам шёл длинный стол, упиравшийся в шкаф, перед которым стоял газовый котёл отопления. Дверь как раз открывалась напротив этого котла, из-за чего Карл использовал его как ещё один стол, где валялись ключи и тому подобное. У дальней стены стоял другой шкаф – книжный. Между ним и горном находился небольшой, но хорошо вписавшийся на своё место, стол. В левой стене рядом с этим шкафом была дверь, что вела в туалет, а ближе ко входу находилась крутая деревянная лестница с поручнем, что вела на второй этаж. Под лестницей же темнел старый металлический люк. Всё помещение обычно заполнял полумрак, подчёркиваемый голыми кирпичными стенами и двумя маленькими окошками в дальней стене. Карл запер на защёлку дверь и вывалил на лежащую поверх котла деревяшку содержимое своих карманов, после чего надел клетчатые тапочки и пошёл наверх. Второй этаж выглядел более жилым. Тут стены были оклеены ещё советскими красно-белыми обоями, что были настолько же прочны, насколько же и безвкусны. С потолка свисала старенькая люстра, а на полу лежал бело-голубой ковёр. Лестница выходила в маленький кожух, что находился слева от большого окна, которое выходило на улицу. Деревянный закуток частично являлся и шкафом. Гараж был обставлен так, чтобы использовать всё доступное пространство без остатка, поэтому любое место, которое могло быть использовано для хранения чего-либо, вмещало в себя какой-нибудь ящик или коробку. Дальше от окна, вдоль левой стены, стоял красноватый старый диван, за которым был стол с компьютером. За всем этим находилась дверь, ведущая в маленькую ванную над туалетом. У дальней стены стояло раскладывающееся кресло. У правой стены находился стол со стулом, холодильник, небольшая плита и раковина. По стенам так же шли полки, на одной из которых(она была напротив дивана) стоял новый телевизор. Карл включил компьютер, после чего заглянул в холодильник. Парень жил не слишком богато, пытаясь получить образование, заработать и свалить отсюда куда-нибудь подальше. В холодильнике оставалась лишь колбаса, которая быстро была отправлена на бутерброды. Пока Карл читал статьи на "Хабрахабре", на Рабово спустилась ночь. Тёмная и безлунная в лучших традициях зловещих ночей, во время которых обязательно должно происходить что-то неладное. Как и следовало ожидать, эта была не исключением: происходило много разных вещей, как интересных, так и не очень. Тогда же Карлу приснился очень странный кошмар…***
Парень был в пещере. Скорее всего. Затхлый воздух, темнота, разгоняемая какими-то жаровнями с углём, клубящийся под потолком дым вперемешку с тьмой. Запах пыли и разложения. Карл осмотрелся, замечая, что в мраке одного из концов пещеры что-то есть. Он бы не смог описать, что именно. Сгусток тьмы, нагромождение щупалец из самых тёмных кошмаров, челюсти, клешни, когти, лапы, что образовывали лица, которые распадались и собирались вновь. И хоть Карл стоял довольно далеко, да, к тому же, в темноте, он почему-то очень отчётливо различал каждый из ликов. Многие были незнакомы, некоторые даже не принадлежали людям, но какие-то содержали в себе смутно знакомые черты. Детали эти всегда ассоциировались с чем-то нехорошим, они заставляли мозг создавать образы кошмаров, злодеяний, чудовищ и бессилия перед всем этим. Будто бы все кошмары, что только смогло породить человеческое сознание, собрались в одном месте и пытались теперь выбрать самые ужасные свои части, дабы собрать из них нечто худшее и гораздо более опасное. Карл вздрогнул. Иногда парню снились кошмары, но обычно он осознавал, что спит. Тогда их легко было разогнать. Но не сейчас. То, что было неподалёку грозило не просто испугом или смертью… оно грозило уничтожением самой сущности, разума, сознания, личности… бездна безумия, хаоса и ужаса. Оно было им. И оно смотрело на Карла. Смотрело как на аномалию. На что-то хорошо забытое, но не слишком волнующее. В голове парня мысли сами собой сложились во фразу. "Безумие поглотит вас!" Тьма рванулась вперёд, гася жаровни и в этот момент парень с криком проснулся. В холодном поту он поднялся с кровати, после чего пошёл в ванну, где умылся трясущимися руками. Смотря на своё отражение в зеркале, он привычно заметил движение в полумраке за спиной. Такое часто случалось и Карл привык к этому. Тьма здесь жила своей жизнью. Она ходила в кино, театры, библиотеки – это была какая-то культурная, совсем не страшная тьма. Из-за страха, что его признают вконец сумасшедшим, парень никому не говорил, что, уходя, всегда оставлял включённым радио. Иногда, по возвращению, оно было переключено на другую частоту. Но это не пугало. В отличие от сна. Тут была не тьма. Впрочем, Карл свалил всё на усталость и случайное совпадение событий. Но он был не единственным, кто похожим образом проснулся в ту ночь…***
На следующий день Карл должен был явиться на работу, где его ждало весьма странное предложение. Предложение, которое могло изменить жизнь парня. Или нет. Поди знай. Дело было в том, что у начальника мастерской имелись богатые родственники в Англии. А у этих родственников была дочь со странным характером. Несмотря на все попытки её воспитать, девушка выросла бунтаркой. Она бунтовала против… ну… против чего угодно, если против этого можно было бунтовать на зло родителям. Она, в каком-то смысле, видела везде систему и смыслом жизни для неё было разрушение этой самой системы. Дабы дочь не забывала о корнях, родители посылали её в Россию на лето. Против этого она тоже бунтовала. Хотя и не слишком. В конце концов, когда ваша семья богата, вы можете себе позволить некоторое время жить по-настоящему бедно. И, к удивлению, всех остальных, находить в этом что-то привлекательное. Девушку звали Тони Демидова, ей было двадцать, и она являлась наследницей весьма богатой семьи русских иммигрантов в Англии. Так вот, каждое лето на протяжении последних трёх лет она приезжала к каким-нибудь из своих родственников, которым за это платили, после чего откупалась от них и три месяца жила себе свободно, убегая от суеты обыденной жизни. В этот раз выбор пал на дядю по отцовской линии. Ну как пал… Месяцем ранее в графстве Оксфордшир Тони написала имена родственников на бумажках, ссыпала их в шляпу-котелок, наугад достала одно из них, прочитала его и положила бумажку на стол, после чего звук падения кастрюли на кухне заставил её выйти из комнаты. В этот момент рядом со столом открылся портал, из которого вышел уже известный ранее нам незнакомец. Он покопался в шляпе и поменял выпавший листок на другой. После чего почти бесследно исчез. Правда на полу осталось немного таящего снега. Таким образом, в этот раз Тони отправилась в городок Рабово Вологодской области. И ничто не предвещало проблем.***
Карл почти на автомате проделал путь до мастерской и, когда вошёл в неё, застал своего начальника, разговаривающего с какой-то темноволосой девушкой. Начальник указал на парня. В этот момент Карл вышел из своего мира в реальный, а потому, внезапно для него, всё происходящее обрело чёткость. Такое часто происходило в присутствии девушек. — Он. — Я? – Карл моргнул. - Нет, – и добавил: - Стоп, я ни на что не подписывался! Девушка критично окинула парня взглядом. У неё было овальное лицо с небольшим носом, голубыми глазами, тонкими бровями, и несколькими веснушками на щеках. Небольшой рот и причёска из тёмных волос, что были сзади собраны в пучок, делали её лицо милым. По крайней мере, пока она не злилась. Впрочем, глаза девушки выдавали в себе блеск острого разума, который желал разрезать всё, до чего сможет дотянуться. Причём лишь ради самого процесса. — Идёт, — резко сказала она, возвращаясь к начальнику. Задорный голос девушки полностью соответствовал её характеру. — А ну стоять! — возмутился Карл. — Что вы задумали? — То, о чём мы с тобой договаривались, – спокойно ответил мужчина. — Что? Подселять ко мне девушку, которую я вижу первый раз в жизни? — Это не на долго, — терпеливо ответила Тони голосом, в котором прямо слышалось: "Жить, а не спать". — Я тебе заплачу, — кинул начальник. Парень не раздумывал, а просто подождал немного и выдал первое, что пришло в голову. Он всегда так делал, обычно срабатывало и от него отставали. — Ладно, – согласился Карл, осознав это только спустя пару секунд. — Оу. — Ну и отлично. Это Карл, это Тони, – представил их начальник. - Ты ведь поможешь даме донести чемоданы?***
— Мне надо лишь переночевать у тебя, и я сразу свалю, – прямо заявила девушка, когда они вышли из мастерской. Карл теперь тащил за собой чемодан на колёсиках, который смешно подпрыгивал на выбоинах и трещинах в асфальте, создавая при этом звук, похожий на топанье сотен маленьких ножек. — Хорошо, – с глупой улыбкой на лице ответил парень. — И всё, – двусмысленно произнесла Тони. — Ладно-ладно, понял я. Пару минут они шли молча. Утро уже перетекало в день, и на пустынных окраинных улицах стояла атмосфера этакого покоя, которую годами не нарушает ничего, кроме машин и котов. — А откуда ты? – спросил Карл, когда девятиэтажки сменились пятиэтажками. Девушка оторвалась от разглядывания домов, что сверкали свежевымытыми окнами. — Англия, – голос Тони какими-то неуловимыми нотками выдавал акцент. — Живёшь богато, наверное? – общение с девушками не было сильной чертой парня. Тони начала злиться. Отчасти, это было её нормальное состояние. — То, что я живу за границей, не означает, что я живу богато, – раздражённо кинула она. Впрочем, это была ложь и Тони прекрасно об этом знала. Она жила богато, хотя и сама того не желала. В Англии у её семьи было несколько домов, и девушка провела всё детство в большом поместье на окраине одного очень живописного графства. — Ладно, – после нескольких секунд тишины с неуловимой тоской в голосе произнёс Карл. В молчании они дошли до гаража. К этому времени отличная погода и унылая атмосфера городка растворили раздражение Тони, освободив место для новой эмоции – удивления. — Ты живёшь здесь? – удивилась девушка, выделяя последнее слово и ошарашенно взирая на гараж, пока парень возился с замком. На фоне чистого голубого неба красноватая крыша с криво торчащей из неё металлической трубой смотрелась как-то нелепо, будто бы была построена по какому-то рисунку из детской книжки. — Да, – Карл наконец провернул ключ в первом замке. — Это… гараж, – констатировала Тони. — И? — Ты живёшь в гараже? — Да, это было сложно самому понять, – пожал плечами Карл, открывая второй замок. Девушка так и не поняла, был ли это сарказм или какая-то странная констатация факта. — Ну ладно, – вздохнула Тони, - хорошо, это лишь на одну ночь.(1) Когда парень открыл дверь гаража и затащил внутрь чемодан, девушка, озираясь, последовала за ним. — Там туалет, — Карл указал на дверь около лестницы, после чего оставил чемодан у рабочего стола и пошёл на второй этаж. Тони оглядела обстановку. Мастерская привлекла её внимание лишь каким-то странным ружьём, что недоделанным лежало рядом с горном, и, может быть, свисавшими с верхней полки на цепочках инструментами. — Ты идёшь? – донеслось сверху. Девушка разулась и последовала на лестницу. — Там ванная, – Карл кивнул на дверь между диваном и креслом, — Остальное здесь. — А тут… уютно, – протянула Тони, оглядывая помещение, после чего девушка подошла к окну и отодвинула древние пыльные шторки, создававшие на втором этаже полумрак. — Ещё бы посветлее. К удивлению Тони, на подоконнике стояли два горшка с фасолью, а также лежали какие-то книги. Карл поморщился от света и подошёл к креслу. Именно тогда обернувшаяся девушка заметила первую странность, которой не придала значение. Когда парень шёл, точнее, когда наступал ногами на пол, из-под его стоп появлялись… Тони не смогла бы описать это. Это было похоже на еле заметный дымок, который не был виден, если вы смотрели прямо на него. Но он, время от времени, попадал в боковое зрение и тревожил какие-то дальние уголки подсознания. Девушка отмахнулась от этих мыслей, списав всё на пыль. — Будешь спать на диване, – Карл, упёршись ногой в кресло, вытащил из него сиденье, которое тянуло остальной механизм, тем самым с громким стуком разложив его. — Я тебя долго не побеспокою. — Располагайся, – как-то безразлично бросил парень, проходя мимо Тони, после чего спустился куда-то вниз.***
Девушка же решила пока прогуляться. Вбив в навигатор на смартфоне местоположение гаража, она отправилась в прогулку по городу, решив хотя бы разведать место, где ей предстояло ближайшие три месяца отдохнуть от мирской суеты. Рабово оправдало ожидания Тони. На первый взгляд это было то ещё захолустье: разбитые в хлам дороги, по которым, впрочем, ездило подозрительно большое количество дорогих машин. Девушка попыталась узнать номер области, но это оказалось сложной задачей: на большой парковке, где она пыталась это сделать, казалось, стояли машины со всех концов России. И даже стран. После этого Тони прошла пешком до центра города, побродила по парку, потом набрела на ещё один, ничем не отличавшийся от первого. Посетила пару торговых центров и три книжных лавки, после чего отправилась в обратный путь окольным путём, иногда сверяясь с навигатором. Ещё на подходе к гаражу Карла Тони учуяла запах гари, а подойдя ближе, услышала громкий выстрел. Девушка постучала в дверь и, когда парень не открыл, встала на горку кирпичей у искорёженного забора чтобы посмотреть на происходящее во дворе. У дальнего конца маленького участка вокруг гаража стояла грубая мишень из досок, которые стремительно превращались в щепки. Тем временем стоящий у забора рядом с тем местом, где находилась девушка, Карл перезаряжал то самое ружьё, на которое ещё по прибытию обратила внимание Тони. Ружьё представляло кустарную работу, смахивающую на что-то в стиле стимпанка или дизельпанка. Ствол с толстыми стенками сантиметров шесть в диаметре прикреплялся стальными пластинами к тяжёлому деревянному прикладу с, чему Тони, с детства видевшая много антикварного оружия, была неимоверно удивлена, каким-то подобием кремниевого замка. Карл насыпал в ствол пороха. Парень делал это на глаз, отчего девушка рефлекторно захотела пригнуться. После пороха в ствол был запихнут кусок скомканного картона и следом пошли какие-то обрезки металла и прочий мусор. Последним в ствол отправился комок из газеты. Проделав эти действия, Карл взвёл замок, насыпал на затравочную полку немного пороха из банки, что стояла на небольшом столе у забора. Парень прицелился. Тони пригнулась. Прогремел мощный выстрел, заставивший Карла пошатнуться назад из-за отдачи. Дворик потонул в облаке белого дыма. Когда он рассеялся мишень предстала в ещё более разрушенном виде, а на деревянном заборе вокруг неё появилась куча небольших дырочек. Тони заметила на мишени букву “О”, судя по всему, украденную с какой-то вывески.***
1 - кто-нибудь помнит сундук? Пратчетт вдохновлялся именно чемоданом на колёсиках.