Ищу работу

      Был ли мой переезд в Гранд-Пассвуд ошибкой? Да. Признаю ли я, что глупо тратила свое свободное время, целыми днями пропадая на работе и изводя там свои нервы? Безусловно. Корю ли я себя, что приехала в дом Кристиана? Да. Сожалею ли я, что пришла к нему ночью? Да, да и еще раз да!       Мне совершенно не хотелось просыпаться. Как только мое затуманенное ото сна сознание прояснилось, в голове стали сразу всплывать картинки произошедшего прошлой ночью. В тот же миг я резко открыла глаза и испуганно огляделась по сторонам, но Кристиана рядом не было. Я схватилась за голову, готовая вот-вот расплакаться. Не так я представляла себе первый контакт с мужчиной! Тем более с ТАКИМ! Как я вообще могла получить от этого удовольствие?!       Гневно сбросив с себя одеяло, я заколотила ногами по постели от отчаяния, постигшего меня в эту секунду. Я была невероятно зла и в первую очередь на себя, на свое тело, которое предало меня и поддалось на ласку, из-за которой сейчас мне приходится буквально сгорать со стыда. А я ведь еще не видела Кристиана! Я уже предвкушала его самодовольную ухмылку и едкие замечания. А еще представляла, как душу его собственными руками. Так бесчестно поступить со мной мог только он. И я поклялась себе, что сегодня непременно сбегу. Да, именно так. Только б представилась возможность...       Где-то через час я спустилась вниз, натянув на себя чуть ли не тонну одежды. Озираясь по сторонам, я выискивала причину своих несчастий. Нашла ее как обычно на кухне и с книгой в руках. Стало вдруг интересно, что же он там такое постоянно читает. И тут же в голове всплыло предположение: «Пособие для маньяка-новичка». — Кофе? — произнес Кристиан будничным тоном. — Воздержусь, — скрестив руки на груди, ответила я, все ожидая, когда его бесстыжие глаза соизволят-таки оторваться от чтения и посмотреть на меня. — Я бы поел на твоем месте, следующая возможность еще не скоро появится. — Дай угадаю, очередной «сюрприз»?       Кристиан спокойно отложил книгу, используя обычную салфетку, как закладку, и посмотрел на меня, пройдясь оценивающим взглядом по моей одежде. — Удачный выбор одежды, Грейс, — с усмешкой произнес он, добавляя: — Сегодня обойдемся без сюрпризов.       Он поднялся со стула и приблизился ко мне, я же непроизвольно отшатнулась и насторожилась. — Я хочу попросить у тебя прощение за свое вчерашнее недоверие… — О, не трудись. Зачем зря сотрясать воздух? — перебила я, на что Кристиан приподнял одну бровь, а после продолжил: — Сегодня я предоставлю тебе выбор. Ты сможешь остаться со мной, либо уйти. Но до этого мы должны с тобой кое-куда сходить. — Уйти живой, надеюсь? — И невредимой, — добавил он, слегка улыбнувшись. — Хорошо, в чем подвох? — Никого подвоха, — уверил Кристиан, однако для меня его слова больше ничего не стоили. — Где гарантии?       Кристиан шире улыбнулся, отведя свой взгляд в сторону. Это мне не понравилось и сразу сообщило о том, что не все так гладко, как он говорит, и я определенно еще пожалею. — Какие тебе нужны гарантии? — Верни мой телефон. Я позвоню Эрике и попрошу приехать к десяти часам вечера. Если до этого времени я вернусь целая и невредимая и вдруг с какой-то радости захочу остаться здесь, то позвоню ей и отменю поездку.       На лице парня проступило явное сомнение. Но, когда он наткнулся на моё упрямое выражение, ясно говорящее о том, что иначе из дома я просто не выйду, ему ничего не оставалось, как согласиться. Кристиан молча подошел к столу и открыл верхний ящик, из которого достал мой мобильный. Он вставил батарею обратно и положил его на стол. Наверно я выглядела, как дикая, когда схватила телефон в свои руки. — Позвони лучше Мелани, она более адекватна, — глядя на то, как судорожно сжались мои пальцы на сотовом, произнес Кристиан, облокотившись о стол.       На его реплику я фыркнула, не придав ей никакого значения, и набрала номер Эрики. Но она как назло с кем-то разговаривала, а зная ее, я понимала, что это может длиться еще очень долго. Пришлось набирать Мелани. — Грейс, мать твою, куда ты пропала?! — было первым, что сказала мне подруга, вернее проорала в трубку после первых двух гудков.       Я посмотрела на Кристиана, решая для себя непростую задачу. Что будет, если я попрошу ее прямо сейчас приехать, сообщив, что меня насильно держит у себя маньяк? Убьет ли он меня? Ладонь моментально вспотела, а сотовый затрещал в руках. — Все хорошо, Мел, — хриплым от волнения голосом ответила я, отвернувшись от парня. — Я хотела тебя попросить кое о чем. Ты сможешь меня забрать сегодня вечером, в десять? Я не очень уверена, что Мистер Грин успеет, а мне надо попасть в город. — Х-хорошо, ты уверена, что все в порядке? Что у тебя с телефоном, я не могла дозвониться до тебя весь вчерашний день. — Тут плохая связь. Не переживай, я тебя вечером еще наберу и скажу точно, стоит ли ехать, договорились? — Ладно-ладно, я поняла. Но что у тебя с голосом? — Только проснулась, — соврала, не моргнув и глазом. Если бы я была Пиноккио, то мой нос уже давно б вырос размером с локоть. — А как твой подопечный? — Живет и радуется. Правда, Мел, беспокоиться не о чем. Мне пора идти, я позвоню.       Я сбросила вызов прежде, чем она успела задать мне еще один вопрос, на который я не смогла б ответить правдиво. — Довольна? — спросил Кристиан, как только я отключилась и повернулась к нему. — Пока нет. Но думаю, вечером буду. — Тогда не будем тратить время, — невесело бросил он, проходя мимо меня.       Уж чего, а жалости я к нему не испытывала. Сразу подавила в себе это чувство, стоило только вспомнить ночные события, которые парень весьма пренебрежительно охарактеризовал как «недоверие».       Тем не менее во время пути Кристиан разговаривал со мной как ни в чем не бывало, задавая редкие вопросы, на которые я, пусть и нехотя, но отвечала.       Мы снова направлялись в никуда. Я даже не пыталась узнать, куда именно на этот раз он меня вез. К его очередным родственникам? Друзьям? Однако стоит отдать парню должное, я была заинтригована. Сомневаюсь, что существует хоть что-то способное убедить меня остаться с ним, но его попытка вызывала определённое любопытство.       Ехали мы приблизительно час, может, чуть больше. Машина стала замедляться и остановилась на обочине дороги рядом с кромкой леса. Я покрутила головой налево и направо, стараясь найти в этом логику, но сегодня, похоже, был не мой день. — Дальше придётся идти пешком, — произнес Кристиан, отстегиваясь и намекая мне последовать его примеру. — В лес? — неуверенно освобождаясь от ремней безопасности, тихо спросила я. — Да, Грейс, в лес.       Что-то мне резко расхотелось покидать машину, особенно когда я увидела густую чащу, в которую нам предстояло войти. Я нарочно медлила и не спешила выходить наружу, оттягивая момент неизбежного.       Пока мой спутник вытаскивал из багажника какую-то большую сумку и проверял ее содержимое, я все это время вглядывалась в зеркало заднего вида и старалась рассмотреть, нет ли там среди тех вещей лопаты. Я так вытягивала шею, что почувствовала, как в ней что-то щелкнуло. Отвлекшись на мимолётную боль, я не заметила, в какой момент парень исчез из виду. Но не успела я как следует испугаться, как с моей стороны резко открылась дверь, чем чуть не вызвала у меня сердечный приступ. — Ты выходишь? — спросил стоящий передо мной Кристиан, дождавшись, когда я успокоюсь. — Нельзя же так пугать! — буркнула я, с большой неохотой покидая салон машины. — Если бы ты перестала видеть во мне потенциальную угрозу, все было бы гораздо проще, — отозвался он, поднимая с земли ту самую сумку, что я видела до этого. А я отметила, что в нее вполне можно было б уместить целого человека. Например, меня.       Пока мы шли, я все никак не могла избавиться от подобных мыслей. И как ни старалась их отогнать, они возвращались вновь и вновь, подкидывая все новые картины моей кончины от рук идущего впереди парня. Я шла за Кристианом по ведущей вверх узкой тропе и то и дело оглядывала окрестности, которые вполне могут сегодня стать последним пристанищем для моих костей. Держа ухо востро, я с содроганием ждала, что он вот-вот развернется и, достав топор или нож, направится в мою сторону. Рисуя целую серию такого исхода событий, я заочно продумывала свои действия «от и до». Бежать не вариант — Кристиан догонит меня в два прыжка. Попробовать напасть первой? Да у меня рука не поднимется! Просто стоять?.. Если стоять как столб, то можно уже сейчас начинать молиться. От всех этих мыслей табун холодных мурашек прошёлся по спине, а руки похолодели. Я споткнулась на ровном месте и упала, больно ударившись коленом. Кристиан обернулся и недовольно цокнул языком. — О чем ты думаешь, Грейс? — помогая мне встать, спросил он.       «А то ты сам не догадываешься!» — язвительно подумала я. — О том, какая прекрасная сейчас погода! — не скрывая сарказма, ответила, зло сверкнув на него из-под упавшей на глаза челки. — Мы уже близко, — как-то сконфужено произнес парень, возобновляя движение.       Я глубоко вздохнула, моля все небеса сжалиться надо мной, и отправилась следом. Но стоило мне занести ногу для шага, как мой взгляд наткнулся на лежащий на траве камень. Недолго думая, я подняла его и незаметно положила в карман куртки, все же надеясь на то, что он мне не пригодится.       Вскоре мой слух уловил звук бегущей воды. Лихорадочно соображая, в какой уголок города нас занесло, я стала оглядываться в поисках источника шума. По мере нашего продвижения звук становился все отчетливее, и я поняла, что тот находился где-то близко. А когда я поравнялась с Кристианом, у меня просто перехватило дыхание. Мы стояли напротив водопада Килимассо*. — Ты же боишься воды, зачем мы сюда пришли? — тихо спросила я, не смея отвести глаз от столь прекрасного зрелища. — Так было задумано с самого начала, — положив сумку на землю, кратко ответил Кристиан. Было очевидно, что парню здесь совершенно не нравится.       Пока мой спутник разжигал костер, я позволила себе осмотреться. Это место было подобно Раю, каким его описывали в священном писании. Сочная зелень огибала водопад со всех сторон. И это делало его похожим на маленькое ущелье или резкий обрыв холма длиною в сто ярдов. Килимассо нельзя было сравнить с Ниагарским гигантом**, однако красотой он, по моему мнению, обладал не меньшей. Серебристая вода струилась по небольшим ступеням, с шумом впадая в русло реки Крида***, если я верно помнила её название. Брызги врезались в огромные камни, шлифованные веками, а потом снова соединялись уже в русле реки, расползаясь на множество ручейков. Шум, ранее раздражающий, вскоре преобразовался в песню, которая успокаивала и умиротворяла. Я прикрыла глаза, вдыхая в себя свежий воздух. — Именно здесь я хотел закончить свой обман, — произнес Кристиан позади меня. — Не поняла, — нахмурившись, я полностью развернулась к нему, отмечая про себя бледность его лица. — Я знаю, что сегодня ты все равно уедешь. Я не стану тебя держать, преследовать, как-то напоминать о себе, — замявшись на месте, говорил он, держа в руках небольшую темно-фиолетовую коробочку. — Единственное, что я хочу попросить — это выслушать меня, по возможности не перебивая.       Услышав это, я проглотила готовый сорваться с языка вопрос. — Все пошло не так, как я планировал изначально. У меня не было в планах держать тебя насильно, запирать в подвале и так далее… — Кристиан нервно сглотнул и глубоко вдохнул после. — Но я не смог просто отпустить тебя, Грейс. Я не прошу понять меня, но хочу, чтобы ты попробовала меня простить… Если бы ты только знала, что я на самом деле думал о тебе на протяжении всего этого года, то возможно ты бы мне поверила и смогла бы оправдать в своих глазах. Я думал, что у меня получится сделать тебя счастливой. Клянусь, я был готов на все ради этого! Но услышав вчера, как ты во сне зовешь маму, понял, что это невозможно.       Кристиан несмело подался вперед, глядя на водопад, и чуть приблизился ко мне. — Я выбрал это место не случайно. Оно самое красивое в Гранд-Пассвуде. Я хотел здесь сделать тебе предложение. Был уверен, что ты простишь мне розыгрыш с инвалидным креслом, — Кристиан глухо рассмеялся, прислонив ладонь к лицу.       Я смотрела на него и буквально чувствовала боль в сердце. Оно гулко билось, словно сражалось в своем последнем бою. Нервно зажмуривая глаза и вновь открывая их, я попыталась прийти в себя от шока, который впитался в меня, сливаясь вместе с кровью, но получалось только рвано дышать. — Возьми его, Грейс. Можешь не носить его, забыть или выкинуть потом, как сама решишь. Но позволь мне сейчас надеть его на твой палец.       Кристиан осторожно подошел ко мне, не разрывая нашего зрительного контакта. Если бы даже могла, я бы ничего не ответила, потому что была загипнотизирована и парализована его взглядом. Бесчисленное количество колючих мурашек разом атаковали мое тело, когда он взял меня за руку. Слегка дрожащими и очень холодными пальцами Кристиан надел на меня золотое кольцо с темно-синим камнем, а после сжал мою ладонь в своей, словно закрепляя что-то. — Я… Я не знаю, что сказать, — призналась я, когда он отошел от меня. — И не надо. Давай ты просто перестанешь меня бояться, и мы проведем остаток времени в спокойной атмосфере, — Кристиан непривычно мягко улыбнулся и пошел к костру, оставив меня в непонятном состоянии.       Тугой ком образовался в районе солнечного сплетения, давя на легкие при каждом вдохе, в горле запершило.       Я опустила взгляд на свою руку и приблизила её к глазам, разглядывая подарок парня. Кольцо было прекрасным: аккуратное, искусно обрамленное. Синий камушек овальной формы переливался каждый раз, когда менялся угол падения света. Я не любила подобные украшения, но это меня буквально зачаровало.       В голове стоял туман, когда я резко повернулась к Кристиану и, так толком и не разобравшись в себе, направилась к нему. — Ты хоть что-то умеешь делать правильно?! — закричала я, нависая над парнем. — Какой маньяк отпускает свою жертву, когда та знает его историю, знает, где найти его и его родных! А потом еще и дарит ей кольцо?! Ты мой мозг буквально в кашу превратил, я больше не знаю, как поступать! Я по-прежнему ненавижу тебя и готова порвать в клочья, — в доказательство своих слов, я достала свой камень из кармана, но тут же со злостью отбросила его в сторону. — Но что прикажешь делать после этой речи?! ЗАЧЕМ?! Зачем ты все это сказал?! Неужели думаешь, что это хоть что-то изменит?!       Кристиан сидел на корточках и лишь молча смотрел на меня, слушая мои откровения.       Я ужасно злилась! Злилась на себя за то, что запуталась и теперь не знала, что делать! Злилась на него за эти его дурацкие признания! — Что смотришь?! Сказать теперь нечего? Где же теперь твое красноречие?! — с горячими слезами, что ручьем лились из глаз, кричала я, глубоко и рвано дыша.       Кристиан резко подскочил на ноги, и не успела я и глазом моргнуть, как он прижался к моим губам в жгучем, голодном поцелуе. Всего в несколько сумасшедших ударов моего сердца я ответила ему с такой же страстью, а слезы из глаз полились только сильнее.       Его мягкие губы болезненно, но до какого-то щемящего чувства внутри меня, сминали мои. Я делала шаг назад, а он вперед. Я пыталась остановить это безумие, но Кристиан лишь крепче сжимал меня в своих объятиях, не отпуская. А меня просто ломало, все внутри переворачивалось от этого дикого поцелуя.       Я вцепилась в свитер парня, отталкивая от себя, а губами все так же жадно прижималась к его губам. В глазах рябило от всего происходящего. В голове словно вакуум образовался: ни единой мысли, только ощущения, которые заставляли мое сердце трепетать от какого-то невероятного чувства эйфории… и в то же время сжиматься от переполняющей его боли. Именно последнее и заставило меня наконец собраться с силами и оттолкнуть Кристиана от себя. — Что ты со мной сделал?! — дрожа всем телом, прокричала я.       Мы оба глубоко и часто дышали, глядя друг на друга, и абсолютно ничего не понимали. Я так точно… Смотреть в его глаза, которое поразили меня еще в первый день было до невыносимого тяжко. Вытерев губы тыльной стороной ладони, словно стирая этот поцелуй, мне захотелось уйти прямо сейчас. Ибо я не знала, будут ли у меня силы, а главное хватит ли ума, чтобы уйти потом, когда будет уже поздно.       Я попятилась назад. Парень попытался что-то сказать, но я остановила его, выставив вперед ладонь. — Не надо ничего говорить. Сдержи свое обещание и отпусти меня. Сейчас.       Кусая губы, чтобы хоть как-то унять их дрожь, я в последний раз взглянула в голубые глаза и отвернулась, скользнув в густую листву. Кристиан не последовал за мной. Он выполнил свое обещание… Предварительно перевернув все мое естество наизнанку.       В глазах все плыло, и я еле видела узкую тропу. Ноги заплетались, я шла, спотыкаясь на каждом шагу, и в итоге не выдержала. Остановившись, сняла чертово кольцо – его чертов подарок! Сжав его в ладони, я замахнулась, но тут же опустила руку. Затем еще раз и… Черт! Взвыв в небо, как брошенный стаей волк, я тряхнула головой и вновь возобновила путь.       Я шла так, пока не наткнулась на развилку. Стерев слезы рукавом, я постаралась вернуть зрению четкость. Осмотревшись по сторонам, попыталась воспроизвести недавний путь и выбрала левую тропу, желая как можно скорее оказаться на дороге. Однако спустя двадцать минут быстрой ходьбы, я поняла, что выбрала не ту дорогу.       Я остановилась, чтобы отдышаться и хотя бы немного успокоиться. Как только стало легче дышать, повернула обратно, но тут услышала голоса. Удивившись и обрадовавшись, я пошла по нарастающему звуку, надеясь, что люди помогут мне выбраться из леса, а потом подвезут хотя бы до окраины Гранд-Пассвуда. Но очень ошиблась.       Глупо улыбаясь, с заплаканными глазами и скорее всего размазанной по всему лицу тушью я вышла к группе мужчин из трех человек, что что-то попивали из металлических чашек. И я готова была поспорить, что то был не чай. Они тут же уставились на меня, а я заметила их ружья, рядом с которыми стояли клетки с темными комочками шерсти. Мужчины уловили мой взгляд и в то же мгновение насторожились.       Я знала, что до сезона охоты было еще два месяца. Но тогда это значит, что они браконьеры, а я, судя по всему, здесь лишний и крайне нежелательный свидетель… — И-извините… Перепутала… лагерь, — пролепетала и развернулась, чтобы уйти. — Эй, постой! — кто-то крепко схватил меня за запястье и резко потянул на себя.       Подняв взгляд, я увидела высокого мужчину с заплывшими глазами и двухнедельной щетиной. Меня передернуло, когда он улыбнулся, блеснув крупными зубами, среди которых я заметила один золотой, но браконьер, словно ничего не заметив, повел меня к своим дружкам. — Ты откуда такая? — спросил он же, почти силой заставив сесть на поваленное дерево. — С окраины, — стараясь говорить твердо, произнесла я, покосившись на впереди сидящего мужчину, который точил охотничьим ножом ветку. — Ты одна? — Нет, я с парнем и друзьями. — Это хорошо. Нельзя одной гулять в лесу — потеряться можно, — весело добавил третий, с зубочисткой во рту. — Мне пора, меня начнут искать, — подрываясь на месте, бросила я, но меня грубо усадили обратно. — Подожди, не спеши, — сжимая мои плечи, произнес мужчина с золотым зубом. — Покажи нам, где твои друзья. — З-зачем? — А затем, милочка, что не повезло тебе сегодня, — ответил мне браконьер с ножом, поднявшись во весь свой немаленький рост.       Меня силком потащили обратно, требуя указывать им путь. Я не хотела ничего говорить и путала следы, как только могла, но вскоре они это поняли. Мне пригрозили тем же охотничьим ножом, что, если не поведу правильно, крупно пожалею, а мои так называемы друзья, все равно рано или поздно найдутся. Меня сильно толкали в спину, и пару раз я упала, порвав джинсы на коленях и содрав с них кожу. Подымали меня за шкирку и опять толкали, прикрикивая двигаться быстрее. Мой мозг еще никогда так отчаянно не работал. Я очень надеялась, что Кристиан не ушел, но в то же время понимала, что лучше бы его там не было. Парализованная страхом, я просто продолжала идти, не решаясь оглянуться на троицу, верно следующей за мной.       Я изо всех сил старалась держать себя в руках, но плечи то и дело дергались от еле сдерживаемых рыданий, а по щекам текли слезы. После очередного толчка в спину я упала, больно ударившись бровью обо что-то. То место моментально стало горячим, что-то потекло по виску, и я поняла, что это кровь. — Подымайся, — меня потянули наверх, ухватив за куртку и волосы. Я зашипела и дернулась в сторону, но меня тут же приструнили, отвесив крепкую пощёчину. — Будешь шутить — зубы выбью! Поняла меня? — Да, — хрипло ответила я, пребывая на грани обморока. — Шевелись тогда!       Дальше все происходило, как во сне. Я просто прекратила воспринимать действительность. Меня больше не толкали, а просто тащили, скрутив за спиной руки. Неожиданно мне стало все равно, что будет дальше, хотя что-то на задворках сознания подсказывало, что апатия — это обратная сторона истерики.       Под ногами захрустели сухие ветки. Я лениво подняла голову и с ужасом, пронзившим меня словно молния, поняла, что мы пришли. Кристиан сидел у костра, но как только меня выпихнули вперед, он поднял свой взгляд и моментально подскочил на ноги. — П-прости, — сдавленно произнесла я, обессиленно облокотившись о дерево.       Голубые глаза стремительно потемнели, осматривая меня с ног до головы, задерживаясь на ранах и царапинах. — Много же у тебя друзей, — произнес кто-то из троих за моей спиной. — А это наверно твой парень, да?       И снова я стала эпицентром их внимания. Чья-то рука вцепилась в мои волосы, потянув на себя. Кристиан дернулся вперед, но увидев у моего лица нож, остановился и сжал кулаки. — Тише, малый, а то пострадает ее личико, а жалко ведь, — раздалось у уха. — Извините нас, ничего личного, но в тюрьму снова очень не хочется. Так что…       Холодное лезвие прошлось по моей щеке, и я сильно зажмурилась, желая только, чтобы это поскорее закончилось. — Не прячься за девушкой. Отпусти ее.       Живот скрутило от голоса Кристиана, который я едва узнала. Я открыла глаза, чтобы убедиться, что это действительно говорит он. Его лицо было перекошено злобой, но стоило голубым глазам посмотреть на меня, как они изменились, вселяя в меня надежду, с которой я уже успела распрощаться. — Грейс, все будет хорошо. Доверься мне, — произнес Кристиан, сопроводив свои слова лёгким кивком.       Впервые я решила слепо выполнить его просьбу. Впервые я хотела довериться, не боясь. И впервые я почувствовала защиту и уверенность, что сейчас отображались в его взгляде.       Я вырвалась из рук золотозубого, оставив в его руке клок своих волос, и, упав на землю, кубарем откатилась прочь. Моментально на мои уши обрушился шум, какие-то крики, звук ударов, и мне хотелось зажать их руками, чтобы не слышать всего этого.       Кристиан кричал мне бежать со всех ног. Но я не могла даже пошевелиться, лишь сидеть, сжав голову между колен. Снова услышала его крик, а потом гортанный хрип. Мне стало по-настоящему страшно. Краем глаза я увидела ружье и в ту же секунду потянулась за ним.       Двое мужчин держали Кристиана, а тот с золотым зубом наносил сильные удары. От дикого, первобытного страха я перестала чувствовать боль, стало сложно дышать, когда я навела ружье в их сторону. Тот, что был с зубочисткой в губах, заметил меня первым и сообщил об этом остальным. Ствол ходил ходуном, пальцы рук вспотели, дышать по-прежнему было сложно. Золотозубый что-то сказал, но мне было достаточно того, что он отступил от Кристиана.       Я была готова нажать на спусковой крючок, но губы Кристиана безмолвно сказали «нет». Но вдруг надо мной ухнула какая-то птица, и от испуга мой палец, лежащий на курке, дрогнул. Раздался выстрел. Я упала на землю, не справившись с отдачей. В ушах стоял оглушающий, кошмарный звон.       Верхушки деревьев чуть заметно шевелились. Облака тягуче медленно плыли в небе. Я перестала реагировать на мир вокруг меня, тихо наблюдая. В голове все еще звенит. Сил нет. До чего же хочется просто уснуть… Но вдруг я вижу глаза цвета неба и розовые губы, которые что-то говорят мне. — Кристиан… — тихий шепот, мое еле уловимое бормотание, и звуки вновь врываются в мою голову. — О, Грейс, слава Богу!       У него слишком сильное объятие, но именно оно возвращает меня к жизни. Обвожу глазами наше недавнее прекрасное место, от которого теперь осталось мало чего приятного. Браконьеры лежат на земле, двое из них скрючившись скулят, последний неподвижен. — Я… я убила его? — Нет, Грейс, ты никого не убила. Давай встанем, только аккуратно, — Кристиан помог мне встать на ноги, придерживая, пока я не сумела более-менее стоять сама.       Он прислонил меня к дереву и направился к ним. Тошнота подступила к горлу. Мне казалось, он их убьет. Цепляясь пальцами за кору, я не могла отвести глаз от того, как он хладнокровно их обыскивает. Подойдя к золотозубому, который еще трепыхался, Кристиан нанес ему удар в челюсть. — Ты убьешь их? — спросила я, чувствуя повторную волну паники. — Нет, ни я, ни тем более ты, не убийцы. Хотя мне сейчас безумно хочется им стать. Я ищу их документы, чтобы сдать полиции. Можешь подать веревку? – он кивнул на свою сумку.       Я кивнула и подошла к ней. Теперь я поняла, почему Кристиан говорил мне «нет». Ведь тогда я была бы убийцей… Навряд ли я смогла бы с этим жить.       Я вернулась к парню и отдала найденный среди его вещей моток толстой веревки, мой взгляд случайно упал на лежащих у его ног мужчин: кровь на лицах, ее запах… Я больше не смогла сдерживать рвотные позывы. Меня вырвало, как только я отвернулась к дереву. А потом я стала терять сознание, и вскоре меня накрыл долгожданный покой…       …Голос, я слышу его голос, нежно зовущий меня к себе. Но он как будто непомерно далеко за толщей темной воды. Мне хочется ему, наконец, ответить, но мой язык словно распух до невероятных размеров, мешая сказать хоть что-нибудь. К слуху прибавились ощущения. И если легкие поглаживания приятны, то в остальном мне казалось, будто мне ломают все кости. Сжимаю чью-то ладонь, поддаюсь в объятия и улавливаю знакомый одеколон. Произношу имя его обладателя и как по волшебству вырываюсь из лап бездны.       Кристиан несет меня на руках. Вижу наш дом. Уткнулась в его шею и смотрю на двор, как зашуганный ребенок. Крепче обхватываю парня и не хочу отпускать. Без него слишком страшно. Ему удается открыть дверь, хоть и не с первого раза. Торопливыми шагами оказываемся в гостиной, где меня аккуратно опускают на белый диван. — Грейс, милая, посмотри на меня, пожалуйста, — не просит, а умоляет меня Кристиан. — Все хорошо? — спрашиваю я, до сих пор не веря, что мы дома и больше нет никакой опасности. — Да, — его рука очень горячая. — Теперь да.       Кристиан осторожно провел большим пальцем по моей нижней губе. Я тут же зашипела от боли и вспомнила, что она разбита, как и бровь. Его лицо исказилось, и голубые глаза снова превратились в синие. — Как же я люблю тебя, — шепчет он, не переставая осматривать мое лицо. — Прости меня, Грейс. Прошу тебя, прости.       Боль потухает, превращаясь в неприятную пульсацию. Пытаюсь улыбнуться, но не выходит. Тогда приподнимаюсь на локтях и просто обнимаю его, гладя по спине и желая успокоить. Что-то мокрое соприкасается с моей ладонью. Отстраняюсь и смотрю на руку, которая окрасилась в красный цвет. — У тебя кровь! — воскликнула я, заглядывая ему за спину. — Ничего страшного, — подымаясь с дивана, бросает Кристиан, но я не слушаю препираний и подрываюсь следом, резко разворачивая его к себе спиной. — Сними свитер, — прошу я, потому что ничего не могу разглядеть из-за грязи и крови.       Кристиан послушно стаскивает с себя одежду. И как только я вижу рану, прикрываю рот ладонью, чтобы не обронить возгласа. — Ты только меня зацепила, ничего страшного, — попытался уверить меня он, но я отступила на шаг назад, упав обратно на диван.       Я подстрелила Кристиана, желая ему помочь! Пуля лишь зацепила его бок, но ведь я могла убить его! А он просит прощение! У меня! За что? — Я принесу аптечку, — потерянно произнесла я, собираясь уже наверх, однако он вцепился в мое запястье, останавливая. — Не нужно, Грейс. Это простая царапина. Я сам смогу ее обработать. Иди, собери свои вещи.       Он говорил это без сомнений, без какой-либо грусти на лице. Это было твердое решение, которое никак не могло улечься у меня в голове. Я глубоко выдохнула и серьезно посмотрела на него, отказываясь принимать его предложение. — Я никуда не пойду, пока не буду уверена, что с тобой все в порядке. — Сейчас приедет Мелани. Она вот-вот должна подъехать. Я позвонил ей, когда мы были еще в лесу. Тебе нужно собрать вещи, — довольно резко произнес он последнюю фразу, отчего создалось четкое впечатление, что меня выгоняют.       Приблизительно минуту мы «играли» в гляделки, и первой не выдержала я. — Я за аптечкой, — бросила я и помчалась наверх, превозмогая боль в разбитых коленях.       Я убеждала себя не плакать. Шмыгала носом и уже натерла щеки до дыр. Я не могла сейчас уйти, только не после того, как я его подстрелила. И вообще я не уверена, что смогла бы сегодня уйти, так и не вернувшись. — Черт! — гневно бросила я, когда вместе с аптечкой уронила какие-то таблетки.       В попытке собрать их в банку обратно, уронила еще больше. Терпение лопнуло, и я с силой отшвырнула банку, выбегая из ванной комнаты. Спускаясь по лестнице, я замерла на ее середине, увидев в дверном проеме Мелани и Кристиана, который, придерживая дверь, пропускал подругу. — Господи, Грейс... — протянула она с испуганным выражением лица. — Что здесь произошло? — Забери ее, пожалуйста, — попросил девушку Кристиан, не глядя на меня. — Эрика мне все рассказала после твоего звонка, так что, конечно, я ее заберу. И будь уверен, что вернусь с полицией! — Эрика? Причем здесь она? — спускаясь с лестницы, несколько сконфужено спросила я, переводя взгляд с одной на другого.       Кристиан опустил глаза в пол и дернул головой, решаясь что-то сказать. — Я платил ей, чтобы она рассказывала мне о тебе и спрашивала то, что меня интересовало.       Если бы я не держалась за перилла, то определенно бы упала. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но так и не смогла выдавить и слова. Я была сражена открывшейся мне правдой. Это стало финалом этого дня, который уже стал казаться мне бесконечным. Мелани подошла ко мне и взяла за руку, помогая идти. Но я остановилась, неожиданно очнувшись. — Надо обработать рану, — пересохшими губами, произнесла я. — Уходи, Грейс, — слова, как множество шипов прямо в сердце. — Сейчас. — Но я… — Черт возьми, уйди! — закричал Кристиан, буквально сгоняя меня, как ветер.       Испугавшись, я поддалась напору Мелани, которая потянула меня на выход, сказав Кристиану что-то про мои вещи и о завтрашнем дне. Последний раз смотрю в его лицо, хочу поймать взгляд, но он будто специально игнорирует меня. За нами захлопнулась дверь, и я вздрогнула от резкого звука.       Бесконечно долгий день…       Бескрайняя дорога и устрашающие темные деревья в сумерках за окном машины. Мой безжизненный взгляд и равнодушие ко всему. Холодно, тепло, больно или нет – ничего не имеет разницы, даже то, что я чудом избежала сегодняшней смерти, узнала горький вкус предательства, боль от разлуки со своим несостоявшимся маньяком… — Грейс, ты же расскажешь мне все? — уже в который раз попыталась растормошить меня Мелани, бросая обеспокоенный взгляд на мое бледное и грязное лицо.       Я молчу. Не уверена, что смогу описать эти несколько дней, которые обернулись для меня самим настоящим кошмаром. Не уверена, что Мел поймет меня, если я скажу ей, что чувствую сейчас. Не уверена, что вообще кто-либо сможет меня понять. Что-то зародилось у меня внутри, и я не успела даже осознать, когда именно. И это «что-то» сейчас ужасно дико воет у меня в груди, причиняя нестерпимую моральную боль…