Ищу работу

— Двадцать четыре секунды, Грейс! Молодец! — воскликнула Миссис Адамс, записывая мой результат в свой блокнот.       В глазах рябило, всё тело трясло, словно в припадке – но я сделала это. В это было трудно поверить, но мне все же удалось победить свое тело. Все то время, пока бежала, в голове настойчиво крутился образ Кристиана, и я представляла то, как он отреагирует, если я вдруг провалюсь. Удивительно, но это мне помогло не только вложиться в норматив, но и запастись одной секундой! Не терпелось поделиться своей радостью с ним.       Я старалась делать все быстро и из-за этого из рук все падало. Я отнесла все свои документы, подтверждая сдачу экзаменов экстерном. И теперь готовилась к тому, чтобы отправиться домой и начать собирать чемоданы. Но перед этим мне было просто необходимо пересечься с девочками.       Нервно поглядывая на наручные часы, я ждала Мелани и Эрику в парке при университете. Мы договорились встретиться здесь через десять минут, а прошло уже пятнадцать. Я начала злиться и поднялась со скамьи, роняя свои бумаги о завершении семестра. — Ты посмотри, какая дерганная, — услышала я Эрику и подняла голову, желая высказать свое недовольство. — Извини, Грейс, на тренировке Роб поранил ногу и сцепился с Троем, — протянула Мелани, но мне легче не стало. — Рассказывай, как ночь прошла, — обратилась Эрика, на что я тут же машинально улыбнулась и не могла ничего с этим поделать. — Ты шутишь! — Ничего не было, — поспешила я развеять их надежды. — Тогда от чего такая счастливая улыбка? — Не знаю, — честно призналась я, плюхнувшись на скамью. — Кажется, я в курсе! Это называется — первый признак влюбленности, — деловито пояснила Мелани, сев рядом со мной. — Расскажи, какой он. — Он красивый, умный, сильный, иногда дерзкий, — начала я, чувствуя, как краснею, — и у меня мурашки от его взгляда, а когда он смеется, у меня внутри все в горошек превращается. — Поздравляю подруга, ты влюбилась! — подытожила Эрика. — Но у него… там не работает ничего. — Придумаете что-нибудь, он же умный, — рассмеялась она и после продолжила: — Тем более у него брат доктор — рано или поздно подымут орган. — Фу, Эрика! Тебя послушаешь, тошно становится, — поморщилась я, отвернувшись. — А насчет Мистера Грина, он не такой лапочка, каким казался вчера. Я же сюда на такси приехала — он вчера так и не вернулся. А утром, когда позвонила ему, создалось впечатление, что он пил всю ночь. — Не делай сразу таких выводов, мало ли что у человека произошло, — произнесла Мелани, взяв меня за руку. — Так ты останешься там работать? — Думаю, да. Только иногда кажется, что Кристиан моя сиделка. Сегодня я бы проспала зачет, — который, между прочим, сдала, — если бы не он. — Вы спали вместе? — разинув рот от потрясения, спросила Эрика. — Да нет же! Он просто меня разбудил! — И видел тебя спящей, — теперь уже Мелани продолжила потешаться надо мной, что мне уже хотелось сквозь землю провалиться. — Так, хватит с меня ваших шуточек, мне пора идти, — подымаясь, сказала я, заражаясь улыбкой подруг. — Как она быстро выросла, наша маленькая девочка уже влюбилась, — притворяясь старушкой, промолвила Эрика.       Треснув обеих, мне стало легче, и мы взорвались в хохоте. Пришлось признать, что Кристиан мне понравился как парень. Ведь такой реакции на шутки подруг не было б, если бы это было не так. Страшно и приятно одновременно. А если еще представить, что скоро мне снова придется его увидеть — мороз по коже.       Эрика подбросила меня к дому бабушки, и я наспех собрала чемодан с вещами, заранее позвонив в такси. Уже буквально сидя в ожидании, краем глаза я заметила свой стеллаж с книгами. Захотелось сделать подарок Кристиану. Я выбрала несколько вариантов произведений, надеясь, что ему понравится. Несколько раз даже меняла книги, все еще пребывая в сомнениях. Но, когда подъехало такси, пришлось определиться.       По дороге к дому Мистера Грина я бегло перечитывала Джейн Остин — «Гордость и предубеждение». Этот роман я выбрала для себя. Почему-то казалось, что мы с Кристианом чем-то похожи на главных героев этой книги. И мне непременно захотелось перечитать ее снова. Мистер Дарси постоянно показывал различие социальных слоев между ним и Элизабет, Кристиан же не показывал этого открыто, но было в нем что-то аристократическое с легкой нотой превосходства. К слову, меня это не отталкивало, хоть я и старалась этого не показывать.       Что мне нравится в мужчинах? Определенно их острый ум, сдержанность, мужественность, не без внимания харизма, уверенность в себе и решимость. Я могу продолжать долго, описывая Кристиана. И в таком состоянии наверняка наплету чего-нибудь лишнего. — Почти приехали, — произнес водитель, съезжая с холма.       Мое сердце забилось чаще, когда я вновь увидела красоту этого дома. Облака хмурились, обещая сильный дождь, и стремительно темнеющее небо лишь подтверждало мою догадку. В нетерпении я убрала книгу в сумку и стала ждать полной остановки. Вручив таксисту деньги, я открыла дверцу машины и сама подошла к багажнику, но открывать не решилась, потому все равно пришлось ждать. — Спасибо, до свидания, — попрощалась я и пошагала к крыльцу.       Выдохнув у двери, собралась с мыслями и вошла в дом. Оглядывая прихожую, прислушалась к звукам, но стояла гробовая тишина. — Я вернулась!       Чемодан остался у дверей. Я обошла гостиную, но она была пуста. Тогда я стала подыматься наверх и сразу же направилась в комнату Кристиана. Его там тоже не было, но я задержалась у его стола. На нем было много рисунков, каких-то чертежей, которые привлекли мое внимание. Я рассматривала наброски карандашом и восхищалась их исполнением. В особенности мне понравился рисунок, где было два волка, один из которых выл. — Кристиан, ты где? — снова позвала я, но нечаянно скинула бумаги на пол. — Черт.       Сгребая их в охапку, я наткнулась на фото. Онемев от ужаса, взяла фотографии, где на каждой из них была я! Университет, супермаркет у Бингли, я с Мелани и дома! Меня затрясло крупной дрожью, я не знала куда деваться, а тем более, что это за фотографии и почему они здесь. Небрежно кинув все на стол, я выбежала из комнаты Кристиана, не видя перед собой абсолютно ничего. Поворачивая в коридоре к лестнице, я с кем-то столкнулась. Отпружинив, замерла и огромными глазами уставилась на стоящего – на обеих ногах! – Кристиана. — Грейс, — начал он, медленно приближаясь, — я все объясню. — Т-ты х-ходишь! — заикаясь, воскликнула я, непроизвольно делая шаг назад к лестнице. — Да, я хожу, — подняв ладони вверх, сказал тот и чуть приблизился ко мне. — Не подходи! — выкрикнула я, опасаясь, что парень сейчас накинется. — Выслушай меня, я не сделаю тебе ничего плохого. — Черта с два я тебя выслушаю! — Грейс, — строго позвал Кристиан, — выбора у тебя нет, ты меня выслушаешь. — Что здесь вообще происходит? — с дрожью в голосе спросила я, аккуратно опуская ногу на одну ступеньку. — Давай спокойно сядем, и я расскажу, — произнес он, внимательно глядя в мои глаза, и сделал ещё один шаг вперёд. — Ну же, Грейс.       Кристиан попытался взять меня за руку, но я дернулась от него как от змеи и не удержала равновесия. — Осторожно! — успела я услышать, прежде чем кубарем покатилась вниз.       Последняя ступень пришлась мне на голову, и я ощутила резкую, а потом тупую боль, быстро расползающуюся по телу. Я перевернулась на спину, пытаясь встать, но в глазах все поплыло, и я опять упала. Повернув голову к лестнице, я различила смутный силуэт приближающегося ко мне парня. — Глупая, а если бы шею свернула? — он поднял меня на руки, не обращая внимания на мои слабые протесты. — Что бы я тогда делал, а, Грейс? — Отпусти меня, — пробурчала я, когда он положил меня на белый диван в гостиной.       Пощупав место ушиба, я убедилась, что крови нет, и тогда постаралась снова встать, но Кристиан прижал меня обратно. — Не надо пока вставать. Дай руки, — попросил он, но не увидев требуемого движения, сам аккуратно взял мои запястья и стал скручивать тонкой, но витиеватой веревкой. — Это для твоей же безопасности. — Пошел к черту, — огрызнулась я, приподнимаясь. — Ничего, это только временная мера, — со слабой улыбкой продолжил Кристиан. — Готов поспорить, ты рада, что я не инвалид. — О, нет, ты — инвалид… На всю свою больную голову! Кажется, это намного хуже! — распалялась я.       Он недовольно вздохнул и, склонившись ко мне, поставил руки по обеим сторонам от меня. — Я не хочу закрывать твоего рта скотчем, но, если понадобится — я это сделаю. Так что, Грейс, давай вести себя хорошо, ладно? — Чего ты от меня хочешь? — поджав дрожащие губы, спросила. — Я пожарил ребрышки, будешь? Не обещаю, что они такие же вкусные, как в кафе в «Вурлаф», но я старался, — Кристиан встал и подкатил ко мне свое прошлое инвалидное кресло, игнорируя мой вопрос. — Давай пока не будем вставать и сядем сюда.       Парализованная от страха, я позволила ему помочь мне сесть в кресло. Пока он копошился сзади, я осматривала столик в надежде увидеть что-то полезное, но не успела я проанализировать, как меня покатили к кухне. — Кристиан, пожалуйста, отпусти меня. Я обещаю, что не стану заявлять в полицию, — дергая руками и стараясь ослабить веревки, промолвила я. — Тебе кофе или сок? — невозмутимо продолжил парень. — Грейс, я очень долго ждал, когда мы наконец будем вместе. Жаль, конечно, что все именно так открылось. Я хотел тебе признаться несколько иначе. — О чем ты говоришь? — нервно сглотнула я, чувствуя, как по моим щекам катятся слёзы, и тут же напряглась всем телом, когда он взялся за нож.       Кристиан остановился и посмотрел вверх, как будто что-то выискивая там. А потом его взгляд обратился ко мне, перехватывая мое дыхание. С ножом в руках он приблизился ко мне и присел на корточки, заглядывая в лицо. — Тише, только не плачь, пожалуйста, — вытирая мои щеки, нежно попросил он. — Помню, как ты плакала, когда работала на мойке, из-за того, что тот ублюдок накричал на тебя. Честно, я думал, что убью его, но… вовремя остановился.       Я поежилась, когда лезвие ножа прикоснулось к моему колену. Я попыталась вдохнуть воздуха, но его словно больше не существовало в этом доме. — Мне пришлось долго работать над тем, чтобы ты сюда пришла добровольно. Честно, я не хотел такого исхода, – покачал головой парень. — Ты оказалась поразительно упертой: то одна работа, то другая… Знаешь, мне пришлось довольно несладко, каждый раз снова придумывая, как бы тебя заставить уволиться или сделать так, чтобы тебя уволили.       Я бы умерла от шока, если бы так сильно не боялась. Вот почему мне так не везло с работой! Все мои промахи и беспричинные придирки начальства — это его рук дело! Я дернулась, как змея в сковородке, но осеклась, когда Кристиан прижал меня к инвалидному креслу. — Грейс, милая, Грейс, — цокая языком, снова покачал он головой. — Ты такая красивая и вся моя. — Ты убьешь меня? — почти не шевеля губами, промолвила я, следя за ножом в его руках. — Нет, ты что! — Кристиан отбросил нож на стол и взял мое лицо в свои ладони. — Грейс, я не причиню тебе никакого вреда! Я слишком сильно тебя люблю.       Прямо перед моими глазами было его лицо, которое всего полчаса назад было способно вскружить мне голову. Его голубые льдинки осматривали меня, как под микроскопом, а горячее дыхание обжигало похолодевшую от ужаса кожу. — Тогда отпусти, — зашептала я, содрогаясь. — Нет, — резко встав, сказал он, снова принимаясь за еду. — Ты полюбишь меня, даже, может, и не заметишь, когда именно. Ничего, я все понимаю. Год ждал и пару дней потерплю.       Пока он говорил, я смотрела на нож, который он оставил на столе. Бросая взгляд то на Кристиана, то него, я ждала подходящего момента. — Почему я? — задала я логичный вопрос, лишь бы заболтать парня. — Ты особенная в своей простоте, Грейс. Сложно объяснить, но я потратил много времени, чтобы найти в тебе что-то, что было бы способно оттолкнуть меня. Но сколько бы я не следил за тобой, ты влюбляла меня в себя только сильней. Так сок или кофе? — С-сок. — Помнишь, ты работала официанткой? Тогда я увидел тебя впервые. Улыбалась каждому посетителю, я думал это все из-за чаевых. Но ненароком подслушал, как ты говорила другой девушке, что искренняя улыбка важна для любого человека, независимо от того, начинает он свой день или заканчивает. Я решил убедиться, так ли ты чиста, как кажешься… и после работы ты отдаешь все свои заработанные чаевые старушке, что просит милостыню. Этим-то ты меня и зацепила, слежка за тобой превратилась в хобби, а потом все переросло в болезненную одержимость, и я больше не мог прекратить о тебе думать.       Кристиан предался воспоминаниям, от которых мне стало откровенно жутко. Быть постоянно под чьим-то наблюдением не просто страшно — это ужасно. Я дождалась, когда он заглянет в холодильник за соком, и кинулась к ножу. Крепко сжимая рукоять двумя руками, я отступала назад. Кристиан медленно выглянул из-за дверцы, а потом с силой хлопнул ею, отчего у меня в ушах зазвенело. — Грейс, положи нож, — с металлом в голосе сказал он, облокачиваясь рукой о холодильник. — Ладно, что дальше? Убежишь? Знаешь, сколько миль до города? Да и дождь будет, не глупи. — Я сделаю умнее и вызову копов, — угрожая, продолжила я двигаться назад, но теперь более предусмотрительно. — Не стоит этого делать, — Кристиан, как ни в чем не бывало, двинулся на меня, игнорируя лежащее в моих руках холодное оружие. — Стой, не надо!       Уверенно схватив мои руки, он отвел их в сторону и, прижав меня к стене, зажал рот своей ладонью. — Я знаю тебя, Грейс, ты не причинишь мне вреда, но вот себе из-за неосторожности можешь, так что прекрати выдумывать! А сейчас я хочу, чтобы мы спокойно поели. И как только я уберу свою руку, ты не станешь кричать или вырываться, а молча сядешь за стол. Поняла меня? Если поняла, моргни два раза, — грозно шипел Кристиан, больно сжимая свои пальцы у меня на лице и забирая нож.       Он несильно меня тряхнул, и я поспешила заморгать глазами куда больше двух раз. — Молодец, Грейс, — его губы прикоснулись к моему лбу, а после он осторожно отстранился, проверяя все ли я уяснила правильно.       Это было излишнее беспокойство с его стороны. Я уяснила даже больше, чем он говорил. Его глаза впечатали в меня каждое слово. Теперь мне страшно даже подумать дернуться в сторону. — Я тут подумал, может быть, вина? Оно успокоит тебя немного, — с этими словами Кристиан убрал всё еще лежащий в его руках нож в верхний ящик стола и снова залез в холодильник, доставая нетронутую бутылку.       На ватных ногах я подошла к столу и упала на стул, слабо соображая, что со мной происходит. Перед моими остекленевшими глазами положили тарелку с жареными ребрышками, политыми моим любимым сливочным соусом. К моему горлу подкатила тошнота, мне чудом удалось унять спазмы желудка. Я старалась не смотреть на Кристиана, который сел рядом, готовясь поглощать пищу, будто ничего и не произошло. — В чем дело? Что-то не так? — Нет, все хорошо, — соврала я, беря трясущимися руками одно из ребер. — Тогда приятного аппетита.       Почти не жуя, я глотала мясо, периодически давясь. А аппетиту Кристиану можно было только позавидовать. Десять минут я мучилась над тарелкой, съев только два ребра и залпом запив все бокалом красного вина. Голова закружилась, и мне хотелось упасть где-нибудь и заплакать. Но я боялась лишний раз шелохнуться — трусиха. Кристиан забрал тарелки, недовольно оценив мою. Мечась взглядом, я переживала, что он может из-за этого вспылить, как это бывает в фильмах с маньяками. — Спасибо, мне очень понравилось, но я была не голодна, — быстро протараторила я, по-прежнему не подымая глаз. — Как твой норматив? — вдруг спросил он. — У меня все получилось. — Почему безрадостно? Это же отличная новость! Теперь нам не придется расставаться. — Так нельзя, — решилась я, внутри себя трепеща от страха и возмущения. — Что именно, Грейс? Так любить тебя, как это делаю я? — Это не любовь, Кристиан. Ты меня держишь здесь силой. Твой брат меня предупреждал, но я не пон… — Адам не мой брат, это дешевый актер, который за бутылку душу отдаст. А ты должна быть благодарна, все, что тебя окружает — для тебя. — Я не смогу постоянно делать то, что ты скажешь. — Ты вольна делать все, что захочешь, но только после того, как я буду в тебе уверен.       Я решилась посмотреть в его лицо — в прекрасное лицо человека, который был двинутый на всю свою голову. Во взгляде голубых глаз я прочла грусть, твёрдость и уверенность в каждом своем поступке. Убедить Кристиана в их неправильности то же самое, что рассказывать ему о Земле с квадратной формой. И от этого мне было панически страшно. Я мяла в руках салфетку, придумывая какие-то слова, которые смогли бы на него повлиять, но я знала наверняка — ни одно из них не способно сломать его решения. — Пошли, — бросил он, беря меня за руку, и потянул на улицу.       Кристиан шел очень быстро, я еле за ним поспевала. Несколько раз чуть носом не вспахала землю, и, если бы не он, так бы и случилось. Поднялся сильный ветер, и мне приходилось опускать голову, чтобы пыль с дороги не попала в глаза. От неизвестности подкашивались ноги, а когда я, наконец, поняла, что мы идем к озеру, я стала сопротивляться и просить отпустить. Но парень продолжал идти вперед, не слушая моих слезных просьб. Мысленно я уже представила, как он меня топит, а потом избавляется от тела, как от мусора. Неожиданно я почувствовала, как его начинает трясти. Сначала я подумала, что от холода, однако, когда Кристиан остановился и обернулся ко мне с побледневшим лицом, поняла, что ошиблась. Так бледнеют от страха. — Я знаю, что ты всегда мечтала о домике у озера. Я же чертовски боюсь воды. Одна мысль, что она где-то рядом, выворачивает меня наизнанку. Ради тебя я приобрёл этот дом у проклятого озера! — на повышенном тоне говорил Кристиан, содрогаясь от каждого дуновения ветра.       По выражению его лица мне стало ясно, что он не врет. Тем более играть панический страх куда сложнее инвалидности. Сказать, что я была поражена, значит, ничего не сказать. Однако суть это не меняло. — Зачем тебе все это? — обхватив себя руками, спросила я.       Кристиан устало выдохнул и облизал губы, казалось, что он вот-вот упадет от бессилия. Затем сделал один шаг ко мне, на что я непроизвольно отступила назад, и тогда парень остановился. — Потому что я действительно тебя люблю и готов сделать все, чтобы ты ответила мне взаимностью.       Мне на лицо упали первые капли начинающегося дождя. Лишь из-за этого у меня получилось отвести взгляд от Кристиана. — Я не об этом. Зачем было выдумывать и буквально портить мне жизнь, когда можно было просто подойти и познакомиться со мной на улице? — Я не готов слышать «нет». Мне было страшно, что ты отвергнешь меня. Я хотел дать тебе все это, влюбить в себя, а потом уже раскрыться. — Мне очень жаль, но ты совершил ошибку, — твердо ответила я, совсем позабыв, что именно я здесь под угрозой.       Кристиан ухмыльнулся и взъерошил свои успевшие намокнуть волосы. Его улыбка, которая вызывала у меня мурашки ранее, теперь пугала своей безумностью. — Что ж, Грейс, заранее прости, — он двинулся на меня, подобно тучам, что были сейчас на небе.       Сделав шаг назад, я упала на мокрую землю и не отрываясь смотрела в блестящие сумасшествием голубые глаза парня, что, подобно скале, надвигался на меня. Я тут же вся сжалась, приготовившись бороться и, как только его руки попытались схватить меня, стала отбиваться со всех сил. В конечном итоге Кристиан ухватил меня за рубашку и легко, будто какого-то котенка, поставил на ноги, а затем перекинул через плечо. Слезы смешались с грязью и дождевой водой. Я не прекращала брыкаться, защищая свою жизнь, подобно солдату на войне. Царапаясь и пинаясь, я кричала ему практически в ухо, но парень словно ничего из этого не замечал.       Будто какой-то мешок картошки, Кристиан дотащил меня до дома и только в гостиной бросил на диван. Что-то бормоча себе под нос, он заходил из стороны в сторону, иногда посматривая на меня. — Кристиан, пока не поздно, отпусти меня! — Молчи, Грейс, — резко отозвался он, остановившись.       Следующие его движения, заставили меня дергаться, как сумасшедшую. Он стал стаскивать с себя ремень, смотря на меня, как на обожаемый торт. Я цеплялась за диван и в панике стала отползать подальше от парня. Кристиан приблизился ко мне, и я зарыдала не в силах больше сдерживаться. — Прошу… — проскулила. — Руки, — потребовал он, впрочем, как и в прошлый раз, сам взял мои запястья и, накинув ремешок, потянул за него.       Мне пришлось подчиниться и, как собачонка на привязи, я скатилась на пол за ним. Второй конец ремня он скрепил со стенным шкафом, потом проверил надежность и ушел. Я попыталась освободиться, но стоило мне дернуть ремень, как шкаф угрожающе зашатался. Максимально повернув голову, я пыталась понять, что делает Кристиан, но из-за неудобного положения удавалось только видеть периодически мелькавшую фигуру парня. Я услышала, как звонит мой сотовый, и, оглядевшись, заметила свою сумку, что лежала на полу у дивана. Я попыталась ногой зацепить ее, но мне не хватало каких-то пару дюймов. Почти вывернув себе руки, мне удалось зацепить лямку краешком носка. Оставалось совсем немного, казалось, что ещё чуть-чуть — и я спасена. Но тут появился Кристиан и с лёгкостью отобрал эту последнюю надежду. Парень достал из сумки мой мобильный, и, дождавшись, когда перестанет играть мелодия, выключил его, на всякий случай, вынимая батарейку. — Прости, Грейс, никаких подруг на какое-то время.       И снова его руки. Он отцепил ремень от шкафа и потащил меня за собой. В который раз я попыталась воспротивиться, но он был намного сильнее меня, что даже наверно не замечал сопротивлений. Когда мы вышли из кухни, я увидела открытую дверь с ведущими вниз ступенями и стала голосить ещё громче. — Нет, Кристиан, пожалуйста! — Обещаю, скоро это закончится, — перекрикивая мой вой, сказал он и втолкнул меня в подвал.       Понятия не имея куда ступать, я шла как будто слепая. Однако через минуту Кристиан включил свет, тускло осветивший помещение, в углу которого я увидела надувной матрац. Остолбенев от ужаса, я молча смотрела на него, не веря своим глазам. Меня встряхнули, и я потеряно отвернулась, вглядываясь теперь в глаза парня. — Грейс, слышишь меня? — обхватив мое лицо своими ладонями, спросил Кристиан. — Это ненадолго. Я тебя здесь не брошу. Я знаю, что ты боишься долго находиться в замкнутом пространстве, но я хочу, чтобы ты поняла, через что прошел я ради тебя. — Н-не делай этого, — зашептала я, цепляясь за его руки. — Кристиан, не надо...       С минуту он смотрел на меня, стирая большими пальцами мои слезы. А потом вдруг отстранился, забрал свой ремень и быстро зашагал вверх, выключив свет. Меня скрючило от дикого ужаса, и я закричала так громко, что в конце голос сорвался на хрип.       Это был мой не последний крик на протяжении прошедшего часа, а может и больше. Я звала Кристиана, бродя из угла в угол и натыкаясь на какие-то вещи в темноте. Но вскоре услышала, как он включил музыку, подавляя все мои попытки одним разом. На ощупь я нашла тот самый матрац и легла на него, свернувшись калачиком. Меня продолжало знобить. Согревали только молча катившиеся слезы. Когда совсем стало тяжело, начала читать наизусть любимый детский стишок, представляя рядом маму. И в какой-то момент просто провалилась в сон, где-то там найдя свое спасение.