***
— Майкл? — позвала я, стоя у подножия лестницы, ведущей в здание отеля, запихнув руки глубоко в передние карманы своих брюк. Я покачивалась вперёд и назад на пятках, пристально всматриваясь в переднюю часть вестибюля, в то время, как моё сердце нервно колотилось в груди. У меня было ощущение, что Майкл вновь будет расстроен, увидев меня. Сначала не было никакого ответа, поэтому я сделала ещё один шаг вперёд и снова заговорила. — Майкл? Ты здесь? Я слышала, как на улице всего в нескольких кварталах об асфальт заскрипели автомобильные шины. Кроме этого, всё было до чёртиков тихо. Я огляделась, чтобы ещё раз убедиться, что нахожусь здесь одна, а потом вздохнула и уставилась на свои ботинки. — Я, эм... я знаю, что мне сейчас здесь не место и тому подобное, но мне просто хотелось увидеться с тобой. Извини, — закончила я. Спустя несколько минут открылось окно на 4-м этаже, и я несомненно увидела ярко-красную шевелюру Майкла, выглядывающую из него. Он полностью высунул свою голову и уставился на меня своими спокойными, понимающими глазами. Я посмотрела на него и слегка улыбнулась, надеясь, что он поймёт, зачем я сюда приехала. По прошествии нескольких минут непонятной тишины Майкл кивнул вверх. — Иди на крышу, — сказал он. — На крышу? — спросила я, наклоняя голову в сторону, — зачем? Майкл закатил глаза и усмехнулся. — Просто сделай это. Не волнуйся, Ал спит. — Откуда ты знаешь, что он не проснётся? — возразила я, скрестив руки на груди. Крыша. Почему, из всех мест, Майклу вдруг захотелось, чтобы я поднялась именно на крышу? — Потому что я вырубил его! — возбуждённо усмехнулся Майкл. — Напоил его, травил его байками о том, как сильно я ему благодарен за то, что он убил меня, а потом ударил по голове сковородкой. Он проснётся ещё довольно нескоро. На моём лице появилась улыбка, и я ещё некоторое время думала над этим. Очевидно же, что мне хотелось попасть в отель и хоть немного времени побыть с Майклом, и если ему на самом деле удалось вырубить Ала достаточно сильно, чтобы дать нам это время, то я больше не могла сопротивляться своим желаниям. Поэтому я пожала плечами и поднялась по ступенькам, направляясь к входным дверям отеля.***
Когда я поднялась на последний этаж, Майкл уже стоял у основания лестницы, ведущей на крышу. Одетый в пару порванных на коленях джинсов и мешковатую кожаную куртку, он стоял, скрестив руки на груди и спиной прислонившись к стене. Его тёмные красные волосы закрывали его правый глаз, но он всё равно пристально наблюдал за мной. Как только я оказалась к нему достаточно близко, чтобы прикоснуться, то сразу же крепко обняла его за шею. Я чувствовала, как его руки обнимают меня и длительный период времени прижимают к его груди. Казалось, что мы стояли в той маленькой, душной комнатушке на протяжение нескольких часов. Часть меня хотела начать плакать, настолько сильно я по нему соскучилась. Хотя прошло всего лишь несколько дней с тех пор, как я была в этом отеле в последний раз, но, мне казалось, будто прошла целая вечность. — Прости, — тихо сказала я, отстранившись от него и обхватив своими руками его за плечи. — Я знаю, что меня не должно здесь быть и… Майкл покачал головой и взял меня за руку, начиная вести за собой по лестнице на крышу. — Всё в порядке, — прошептал он. — Он нас не найдёт. Когда Майкл открыл дверь на крышу и провёл меня сквозь дверной проём, я сделала шаг наружу и огляделась. Мой взгляд упал на что-то, что, предположительно, Майкл организовал самостоятельно: прямо по центру стоял старый деревянный стол с белой скатертью, накинутой на его поверхность, кончики которой качались вместе с лёгким ветерком. На столе стояла бутылка вина и набор фарфоровой посуды, салфетки и блестящие винные бокалы, расположенные по обеим сторонам стола. Определённой лаконичности всему этому придавала свеча, стоящая посредине стола, и которая ещё не была зажжена. Я восторженно осматривалась по сторонам, размышляя, что это всё могло бы значить. Майкл шагнул вперёд остановился прямо передо мной, на его лице появилась самодовольная улыбка. — Тебе нравится? — Что это такое? — спросила я, поворачиваясь, чтобы с недоумением посмотреть на него. Майкл отошёл и встал позади меня, расположив свою руку на моей спине, ведя меня к столу. — Немногое из того, что мне удалось раздобыть, пока Ал спит сном младенца, — ответил он. — Так тебе нравится? Мы подошли к столу, и я снова посмотрела на свечу, а затем на шаткие стулья. Отсюда открывался потрясающий вид на остальную часть нашего прекрасного города. Прямо над нами небо быстро превращалось из мягкого розового цвета в глубокий фиолетовый, немножечко усыпанный крошечными мерцающими звёздами. Остальные здания Голливуда теперь были лишь тёмными, прямоугольными силуэтами, которые защищали нас от нечастых порывов прохладного ветра. Шум улиц внизу был совершенно неслышимым. Казалось, будто мы сидим на самой вершине Лос-Анджелеса. В нашем замке в облаках. — Да, конечно, мне нравится, — выдохнула я, медленно кивая головой. Тот факт, что Майкл потратил своё время на то, чтобы отыскать всё это и поднять на двадцать этажей вверх, и всё для меня, смущал меня больше всего. — Я просто не понимаю, почему. Сейчас Майкл стоял рядом со мной, скрестив руки на груди, и уставившись на своё детище. — Потому что я знал, что ты вернёшься, — произнёс он. Я почувствовала, как моё сердце упало у меня в груди, когда я закрыла глаза, разочаровавшись в себе. — Прости за то, что я вернулась, — тихо сказала я. — Я знала, что мне не стоит… — Джейд, всё в порядке, — усмехнулся Майкл, подойдя к другой стороне стола. — Я был глуп, думая, что ты сможешь держаться подальше. Он сел на один из стульев, а другой слегка подтолкнул своей ногой. — Ну же, — сказал он, — садись. Чувствуя себя смущённой его словами, я медленно опустилась на другой стул напротив Майкла и посмотрела на него сверху вниз. — Ну, и что это должно значить? — поинтересовалась я. Майкл схватил бутылку вина и налил нам по бокалу. — Это значит, что я ожидал от тебя слишком многого, — объяснил он. — Ты можешь быть умной, но тебе всё равно не удастся перехитрить отель. Его магия слишком сильна. — Неправда... — нахмурилась я, сложив руки на груди. — Я могла бы оставаться вдали, если бы захотела. Майкл поднял брови. — Тогда почему ты этого не сделала? Мои плечи обмякли, и я вздохнула, потому что точно знала, что он прав. — Я знаю, я знаю... — пробормотала я, когда изо всех сил пыталась спрятать свой взгляд от его. — Наверное, я просто хотела увидеть тебя. — И вот для чего всё это здесь, — сказал Майкл, понимая свой бокал, будто желая произнести тост. — Я не злюсь на тебя, Джейд. Я всё понимаю. Я застенчиво подняла глаза. У Майкла на лице была лишь приятная улыбка и мягкий взгляд, которым он пристально на меня смотрел. — Ну же, не заставляй меня снова пить в одиночку. Я рассмеялась и взяла свой бокал, постукивая им по его. Мы оба сделали по глотку и откинулись на спинки своих стульев. — Итак, — вздохнула я, заметив пустую тарелку перед собой. — Может, ты и официанта нанял? — Официантку, на самом-то деле, — хихикнул Майкл, указывая на выход. Я привстала и посмотрела через плечо, заметив, что у двери стоит Сьюзи. На ней было чёрное бархатное платье и пара блестящих туфель на высоких каблуках. Как только я встретилась с ней взглядом, её лицо озарилось, и она помахала мне рукой. — О, вау, — произнесла я, поворачиваясь к Майклу и краснея при этом. — Это... свидание? — Свидание? — выдохнул он, ударяя своими кулаками по столу. — Почему… на самом деле, да. Это свидание. Всегда пожалуйста. Я рассмеялась, взяв в руки вилку, и начав водить её зубцами вдоль белоснежной скатерти. — Спасибо, Майкл. Спустя несколько мгновений Сьюзи подошла к нашему столу с полотенцем, висящим на её руке, и записной книжкой в ладони. Она зажгла свечу, а затем отступила. — Могу я принять у вас заказ, мадам? — хихикнула она, очевидно, рассматривая это действие скорее, как игру с переодеванием, чем как оказание определённой услуги Майклу. — Какое сегодня блюдо дня? — решила подыграть я, ухмыляясь через весь стол своему «возлюбленному». — Ну, эм... забавно, но, — сказал он, почёсывая затылок, — единственное, что у нас есть, — это пицца. — Ничего себе, Майкл, — усмехнулась я, покачав головой. — Классика. — Что такое? Пиццерия, расположенная в подвале, оказалась единственным рестораном, который согласился помочь мне! — засмеялся он. — И почему же это? — Призракам не нравится прислуживать смертным, — быстро сказала Сьюзи, а после замолчала. — Ох. Тогда, ладно, — ответила я, хотя на самом деле это не особо меня беспокоило. — Пицца так пицца. После этого Сьюзи начеркала что-то в своём блокноте, и удалилась, уходя из крыши, чтобы наверняка принести нашу еду. Я повернулась к Майклу и сделала ещё один глоток вина. — Она меня ненавидит? — Кто, Сьюзи? — переспросил Майкл, а затем энергично покачал головой. — Нет, вовсе нет. Ты ей очень даже нравишься, по правде говоря. — Мне кажется, что я её раздражаю, — пожала плечами я. — Потому что я всё ещё жива, но продолжаю постоянно оставаться здесь. — Нет, ты нравишься Сьюзи. Сьюзи нравятся все, — ответил Майкл. — Никто здесь не ненавидит тебя, Джейд... ну, кроме, возможно, Ала, но ты поняла, что я имею в виду. Они хотят, чтобы ты оставались в живых. Это даёт им надежду. — Надежду, — повторила я, поднимая брови. Майкл кивнул. — Это даёт и мне надежду, тоже, — сказал он. — Как, чёрт возьми, мне удалось докатиться до самой крайней точки, а затем подняться и получить возможность пойти на свидание с кем-то, кто по-прежнему жив? Я внимательно наблюдала за Майком, когда он продолжал. — Я, вроде как… мёртв, — сказал он, выставляя свои руки вперёд, акцентируя внимание. — Я больше никогда не буду немёртвым. И тот факт, что ты сейчас здесь, сидишь прямо передо мной... ты излучаешь жизнь, Джейд. Это бесценно. Я подняла брови и с благоговением уставилась на него. Майкл, кажется, всегда знал, как одаривать меня комплиментами, которых я никогда раньше не слышала в свою сторону. Я понятия не имела, откуда он всех их берёт. — Ну, спасибо тебе, Майкл... — я кивнула, улыбаясь ему. Но моя улыбка быстро исчезла с моего лица, когда ко мне в голову прокралось осознание реальности. — Но, как ты сказал, я всё равно умру здесь. — Я знаю, я просто... чувствую себя виноватым, — признался он, делая ещё один нервный глоток вина, — что это всё происходит с тобой. — Почему ты чувствуешь себя виноватым? — просто спросила я. — Я сама сделала это с собой. Это мне в голову пришла идея поселиться сюда. — Я понимаю... но ты тогда ещё ничего не знала, — пожал плечами Майкл. — Ну, мне кажется, что не всё из этого так уж ужасно, — сказала я, пытаясь снова разрядить обстановку. — В конце концов, у меня сейчас свидание с самим Майклом Клиффордом. — Ох, прекрати, — он покраснел, осторожно толкая мою голень своей ногой под столом. — Ведь на самом деле ты не имеешь это в виду. — Ага, ещё как имею, — усмехнулась я, откидываясь на спинку стула. — Я чувствую себя особенной, сидя здесь напротив тебя. Майкл теперь уставился на свои колени, и его щёки залились ярчайшим оттенком розового, который я когда-либо видела в своей жизни. — Ты на самом деле имеешь это в виду? — тихо спросил он. — Да. Конечно, я имею это в виду, — ответила я. Его губы искривились в маленькой, очаровательной улыбке. — Больше никто так не говорит. — Ну, они должны. Любой другой гость в этом отеле должен чувствовать себя подобным образом, — закончила я. Майкл поднял глаза и улыбнулся мне, и я улыбнулась ему в ответ. — ...Так как долго, по-твоему, Ал будет в отключке? — спросила я, лишь бы сменить тему. — Я не уверен. Возможно, ещё несколько часов, — ответил Майкл, наливая себе ещё один бокал вина. — Я хочу, чтобы ты осталась ещё на некоторое время. — Я имею в виду, ты считаешь, что это безопасно? — снова спросила я, поднимая брови, глядя на него. — Это кажется немного безрассудным, что я расхаживаю здесь, пока он спит. Майкл пожал плечами. — Да, но… Я буду скучать по тебе, если ты уйдёшь так рано. И снова начну чувствовать себя несчастным. — Я знаю, но я по-прежнему не хочу умирать. — Ты не умрёшь, — наконец сказал он, быстро качая головой. — Хорошо? Я задавалась вопросом, на самом ли деле Майкл имеет это в виду. Казалось совершенно противоречивым с его стороны один день твердить мне, что он хочет, чтобы я оставалась в живых, как можно дольше, а на следующий день просить меня остаться в отеле ещё на какое-то время. — Ты говоришь мне правду...? — спросила я. — Да, я говорю тебе правду! — закричал Майкл, хлопнув кулаком по столу. Всё моё тело напряглось, и я лишь осторожно наблюдала за ним, пытаясь понять, откуда могло взяться это внезапное раздражение. Майкл глубоко вдохнул и откинулся назад, проводя рукой по своим красочным волосам. — Он не узнает, если ты останешься здесь ещё на несколько часов. Поверь мне. — Ладно, хорошо... я верю тебе, — тихо произнесла я, поднимая руки перед собой в свою защиту. Правда состоит в том, что я, в глубине души, сама хотела здесь остаться. — Нам просто стоит вести себя тихо, независимо от того, что мы делаем, — закончил Майкл кивком своей головы. — Что же мы будем делать после этого? — решила поинтересоваться я. Он прикусил свою нижнюю губу и пожал плечами. — У меня есть несколько идей.***
Майкл подтолкнул моё тело к стене рядом с кроватью. Я подскочила и обернула свои ноги вокруг его туловища, руками обняла его за шею, потягивая за кончики его волос, в то время как он жадно целовал мои губы. Майкл скользнул руками по моим бёдрам и крепко сжал их, заставив меня негромко застонать. — Чёрт возьми, — выдохнул Майкл, отстранившись от меня всего на секунду, только чтобы снова подарить моим губам ещё один поцелуй. — Я уже и забыл, насколько это весело. — Поговори мне тут… — задыхалась я. Я держалась за его плечи, когда Майкл отступил назад, положив моё тело на середину кровати. Откинувшись назад, я заметила, как он завис над мной, а после снова прижался своими губами к моим. Он положил одну свою руку мне на бедро, а вторую на мою челюсть, в то время как обе мои руки были на его шее, обнимая её. Он медленно прижался губами к моим ключицам, и я ещё больше откинула голову назад, чтобы немного расширить его возможности. Я смотрела в потолок, когда Майкл оставлял горячие поцелуи на моей шее. Пока он это делал, я проводила своими пальцами по его мягким волосам, дёргая за определённые пряди, потому что знала, что ему это определённо нравится. Он отпрянул, и я села на кровати. Без какого-либо вербального согласия мы стащили рубашки друг с друга и бросили их на пол рядом с кроватью. Я плюхнулась на спину и позволила Майклу снова заняться его верное место надо мной. Мы продолжали страстно целовать друг друга, в то время как наши руки свободно и, всё так же, нервно блуждали по нашим телам, а Майкл пробирался всё ниже и ниже с каждым поцелуем. Я на самом деле изо всех пыталась вникнуть в это, но мне всё время казалось, будто что-то не так. В глубине души я чувствовала, что совершенно забыла о чём-то очень важном. И только когда руки Майкла начали возиться с неприступной молнией моих джинсов, мои глаза внезапно распахнулись, и осознание возможных последствий накатило, как приливная волна. Я настолько хорошо проводила время с Майклом, что совершенно забыла причину, по которой решила вернуться сюда в первую очередь. — Погоди, Майкл… — пробормотала я, мотая головой. — Майкл, остановись. Он был слишком занят тщетными попытками стянуть с меня штаны, что даже не соизволил поднять голову, чтобы встретиться со мной взглядом. — Майкл, — бросила я. — Что такое? — нетерпеливо застонал он, наконец, оставив в покое мою талию. — Разве ты не видишь, что я пытаюсь преодолеть второй этап отношений впервые за последние четыре года? Я быстро приняла сидячее положение и прижала колени к своей практически обнажённой груди, пытаясь перевести дыхание. — Боже мой, — произнесла я и вздрогнула, энергично качая головой. — Я такая идиотка, я совсем забыла… — Джейд? Ты в порядке? — спросил Майкл, ещё дальше отодвигаясь от меня; в выражении его лица мелькали черты беспокойства. — Я совсем забыла, почему я решила прийти сюда! — крикнула я, крепко сжимая свои ладони в кулаки. — Майкл, я должна тебе кое о чём рассказать. Я пыталась рассказать тебе об этом ещё вчера, но потом Ал... Майкл подскочил и приложил палец к моим губам. — Тсс, не произноси его имя так громко, — прошипел он. — Майкл, послушай меня, — плюнула я, отталкивая его руку от своего лица. Я огляделась по сторонам, только чтобы убедиться, что кроме нас в комнате больше никого не было, а затем подняла наши рубашки с пола. — Несколько дней назад, — начала я, когда мы поспешно одевались, — я встретила молодого человека по имени Джонатан Уокер. Это имя не кажется тебе знакомым? — Джонатан Уокер? — спросил Майкл, склоняя голову в сторону. — Нет, вовсе нет. А что? — Он приезжал в мой университет со своей презентацией, и мой преподаватель заставила меня присутствовать там, — продолжила я. — Он сказал, что он... Я остановилась, как только услышала резкий стук в дверь нашей комнаты. Мы с Майклом мгновенно застыли на месте и некоторое время просто смотрели друг на друга, прежде чем наше внимание снова не оказалось приковано к шуму у двери. — ...Кто это может быть? — тихо спросила я. Последовала минута тишины, а затем тот, кто стоял по ту сторону двери, постучал ещё три раза. На этот раз стук прозвучал ещё громче, чем тогда. — Ты кого-то сюда пригласил? — прошептала я. Плечи Майкла напряглись, и он покачал головой. Он провёл рукой по своим и без того взъерошенным волосам, явно о чём-то задумываясь, а затем посмотрел на часы на прикроватной тумбочке. Как только его взгляд упал на красные цифры на дисплее, его лицо побледнело, а рот слегка приоткрылся. Тень ненависти вспыхнула в его глазах, а затем исчезла так же быстро, как и появилась. Он посмотрел на меня, потом на часы, а затем на дверь. — Майкл... — я нахмурилась, положив свою руку на его. Мне стало понятно, что что-то определённо было не так. — Что происходит? Майкл не произнёс ни слова. Он медленно встал с кровати, распрямил плечи и направился к входной двери. Я встала на колени на кровати и лишь наблюдала, как он шёл, в то время как непонимание происходящего и чувство внезапной тревоги нахлынули на меня, заставив изрядно побледнеть. — Майкл, — прошипела я. Он обернулся, и я бросила не него взгляд, который так и говорил «какого чёрта, мужик?». — Оставайся здесь, — сказал он тихо. Когда да него дошло, что я не собираюсь принимать его слова за должный ответ, он вздохнул. — Взгляни на время. Я посмотрела через плечо на электронные часы, стоящие на прикроватной тумбочке. Было 00:01. Как раз за полночь, если точнее. И тогда мне пришло в голову, что уже не среда. Уже был четверг — день, когда Майклу нужно было покончить со мной. Я услышала, как дверь комнаты захлопнулась. С моих уст сорвался расстроенный вздох, а сердце бешено колотилось в груди, когда мой взгляд беспорядочно метался по комнате, но Майкла уже здесь не было. Я слезла с кровати и снова отчаянно осмотрелась по сторонам. — Майкл? Я забежала в ванную комнату и включила свет, но она также была пустой. Единственное место, куда он мог уйти, — это коридор. Я была в курсе того, что он буквально только что сказал мне остаться в гостиничном номере, но он не решился поведать мне самое главное, а именно: куда он идёт, и кто стучится в дверь. Если Майкл ушёл минуту назад, значит, он не мог уйти далеко, и я всё ещё могу догнать его и спросить, что происходит. Я обернулась и посмотрела на входную дверь. С тех пор, как исчез Майкл, я больше не слышала никаких стуков. Моё сердце так стремилось поскорее отыскать его — настолько, что я не стала думать дважды, чтобы на самом деле послушать его и оставаться на месте, не подвергая свою жизнь опасности. — Чёрт побери, — вздохнула я, стоя перед самой дверью, взяв своими дрожащими пальцами дверную ручку. Всё, что мне нужно было сделать, — это повернуть её, открыть дверь и выйти в коридор. И я знала, что должна сделать это быстро, иначе я потеряю Майкла в этом огромном здании, также именуемом отелем. Я знаю, что мне стоит оставаться внутри, поверьте, я знаю это. Но что-то подсказывало мне, что я всё равно должна открыть эту дверь. Я догоню Майкла, узнаю больше подробностей об этой внезапно тревожной ситуации, а затем вернусь сюда обратно и стану ждать, пока не придёт моя очередь бежать и, надеюсь, остаться в живых. — Майкл? — Я прислонилась своим лицом к двери и начала слушать, что происходит снаружи. Не то, что я не услышала от него ответа, я вообще ничего не услышала, поэтому предположила, что в коридоре всё спокойно и что там никого нет. Сделав глубокий вдох и помотав головой, я заставила себя открыть дверь и вскоре вышла в коридор, прежде чем я сама смогла убедить себя, что мне не стоит этого делать. Я даже не осознавала, что закрыла глаза, пока не услышала, как за мной захлопнулась дверь, и я почувствовала лёгкое ощущение холода. Я открыла глаза и ничего не увидела перед собой, кроме двери, ведущей в другую комнату в противоположном конце коридора. Я знала, что если хочу добраться до Майкла, то мне нужно выдвигаться на его поиски прямо сейчас. Поэтому я собрала в себе столько мужества, сколько могла, чтобы начать двигаться и, если повезёт, догнать Майкла, надеясь, что то, что должно произойти, окажется не настолько ужасным, как твердит мне мой разум. Я наконец сдвинулась с места и стремительно развернулась; мои глаза отчаянно оглядывались по сторонам в поисках моего красноволосого компаньона. Но как только мой взгляд сосредоточился на совершенно противоположной стороне коридора, я поняла, что он совершенно пуст, и что Майкла давно и след простыл.