Противостояние

Ильджер сидел в кабинете, перекладывая листы пергамента с места на место. Сил на то, чтобы их изучить не было вообще. Ему уже не хотелось ничего, только завалиться в кровать, закрыть глаза и отдаться царству снов и покоя. А еще, конечно, неплохо было бы принять расслабляющие водные процедуры. Все же, эта бумажная волокита утомляла гораздо сильнее, чем то же патрулирование границ. Принц уже так отвык от этой рутины, что с непривычки ломило спину и шею от долгого сидения в одной позе, и немилосердно раскалывалась голова. Кирим приходил дважды: первый раз принес легкий перекус и кувшин с бодрящим ягодным настоем. Во второй раз, уже под утро, увидев, что господин все еще работает, покачал головой и предложил закругляться, мол, молодой хозяин почти все дела уже переделал, а что осталось, можно и повременить. Но вампир лишь отрицательно мотнул головой и продолжил дальше корпеть над хитросплетениями финансовой отрасли государства. Тяжелые тучи заволокли небо, и совсем не было видно поднимающегося солнца. Темнота ночи сменилась непроглядной серостью утра. Начинал накрапывать дождь, заливая стекла пока еще тонкими ручейками, стекающими вниз, на подоконник и разбивающимися об него с тихими щелчками. Ильджер встал с кресла, подошел к окну и лениво потянулся, поднимая вверх ладони и широко зевая. Рука сама нашарила ручку закрытой полочки. Он достал из ниши и откупорил темную бутылку настоя шартраниза. Помниться, еще в давние времена, когда на границах с эльфами было спокойно, один его воин привез пару этих замечательных бутылочек с терпкой, немного обжигающей, но такой восхитительно вкусной жидкостью с насыщенным пряным запахом. Этот настой изготавливали эльфы, проживающие на юго-восточных окраинах Великого Эльфийского Леса, там, где зелень граничила с теплыми степями, охотно разрастались сады Орнулана. Эльфы торговали этим напитком и на этой земле, были поставки, как и к людям, так и к гномам, любителям алкоголя, крепкого вина, а так же переправляли за море на другой континент. Но со временем, когда сменилась власть в королевстве детей леса, когда многое было заброшено и забыто из-за нехватки рук и сил, денег и возможностей, когда ветшали храмы и стирались из памяти святыни и обычаи, тогда и погиб великолепный сад Орнулана. Засохли вековые деревья и кустарники, стали бесплодными. Сейчас, если верить слухам, это место скорее напоминало кладбище. Кладбище некогда прекрасных деревьев. Ильджер знал, как трепетно к растениям относятся эльфы и представлял какой удар, должно быть, нанесло им падение этого места. Принц налил в бокал немного и плотно закупорил бутылочку, убрал наверх, пряча. Настой был приятным на вкус и растекался маслянистой жидкостью по языку. Напряжение ночи давало о себе знать, перетруженные мышцы спины болезненно ныли и отдавали острой болью по позвоночнику, как только вампир прилег на кровать, облокотившись плечами на подушки. В голове приятно шумело, мысли текли вяло и неспешно. Под шум дождя вспомнилось вечернее мытье и образ его любимого эльфа в отражении запотевшего зеркала. Ильджер улыбнулся и устало прикрыл глаза. Захотелось снова вспомнить их мимолетную… нет, не встречу даже, а, скорее, его подглядывание, подсматривание. Да, пусть это и звучит низко, и совсем не соответствует статусу принца, Ильджеру было плевать. Он был рад урвать этот момент, сохранить в памяти, прокручивать его в голове в дни яркого одиночества. Это были те крохи, те воспоминания, которые помогли не сойти с ума и не броситься к границам, и дальше, в этот идиотский лес, за ним, выкрасть и спрятать ото всех. Для себя… Перед глазами четко встал образ Элириона, каким он был тогда, на берегу озера. Обнаженный торс, длинные волосы, собранные в хвост с выбившимися прядями, обрамляющими узкое лицо с правильными, немного заостренными чертами. Нательное белье, почти не скрывающее все достоинства, а наоборот, стремящееся раззадорить фантазию и воображение. «Эх, как было бы хорошо подойти тогда к нему, обнять со спины и вдохнуть его запах», - думал, засыпая Ильджер. - «От эльфенка, наверное, пахло бы хвоей… или луговыми цветами, или травой…». Мысли потекли в определенном направлении, заставляя сердце биться учащенно, а низ живота наливаться приятной тяжестью. Но сил не осталось ни на что. И принц, поудобнее устроившись на подушке, провалился в сон… …Элирион стоял спиной к нему на берегу маленького лесного озерка. Подняв руки, не спеша заплетал в тонкую косичку длинные волосы. Пальцы ловко пробегали по прядям, закручивая их, туго фиксируя. Штаны сползли на бедра и держались, казалось, на честном слове. Тонкая мокрая ткань плотно облегала бедра, накаченные ноги и округлые ягодицы. Мышцы спины неспешно перекатывались под кожей от движений. Ильджер не мог отвести взгляда от столь манящей картины перед глазами. Казалось, протяни руку, и сможешь дотянуться до столь желанного и любимого, дотронуться до шелка гладких плеч и теплой шеи, вдохнуть аромат разгоряченной купанием кожи, обнять, положив ладони на грудь и почувствовать биение сердца, услышать тихое дыхание. Одно прикосновение… За него Ильджер в тот момент был готов отдать полцарства. Под ногами хрустнула ветка, и Эли резко обернулся, смотря своими невозможными глазами. Дыхание перехватило. Эльф несмело улыбнулся и протянул ладошку, пытаясь достать до Ильджера. Вампир сделал несколько несмелых шагов, сокращая расстояние, и аккуратно сжал пальцы в руке. Они были немного прохладными и очень гладкими. Сбывалась его мечта, его навязчивая мысль. Его видения, что преследовали не один год. Он думал о своем любимом постоянно, где бы ни находился. Все его мысли были сосредоточены только на нем. Разве можно так любить? Глупо и самозабвенно, отдаваясь целиком, ущемляя себя, лишь грезами и снами? Ильджер мог. Только это ему и оставалось. Но сейчас… сейчас его мечта была так близко… Элирион поднял руки, дотрагиваясь пальцами до щеки принца, неспешно ведя вниз, по кадыку и забираясь за ворот рубахи. Дрожь пробежала по телу вампира. Он прикрыл глаза, отдаваясь осторожной ласке. Ладони сами легли на талию, сжали бока, провели вверх к груди, пояснице, опускаясь на ягодицы, так удобно поместившиеся в ладони. Он услышал тихий выдох, опаливший жаром шею. Эли прикрыл глаза и, прогнувшись в спине, прижался к Ильджеру. Осторожные касания, постепенно становились уверенней и настойчивей. Ищущие губы накрыли в поцелуе его, юркий язычок пробежался по краю. Покусывания, поглаживания, сбитое дыхание и дрожащее тело под ладонями. Мгновения, переходящие в минуты. Обнаженная кожа под пальцами, и тень от опустившихся к земле ветвей деревьев. И его любимый эльф, так близко, так маняще. Лежит, раскинувшись на мягкой зеленой траве, согнув одну ногу, гладит по плечам, целует так страстно. Жаркие объятия, скольжение языка вдоль ребер. Ильджер не может сопротивляться такому соблазну, и уже во всю мнет и гладит плавящееся под пальцами тренированное тело, наслаждается тихими низкими стонами и шепотом ласковых слов, срывающихся с губ. Возбуждение накатывает волнами, и уже нет сил терпеть эту пытку ожиданием. Ильджер наваливается на Элионира, придавливая того к земле, тело к телу, кожа к коже. Так близко, что не понимаешь, где грань между вами. Так близко, что вы - одно целое. Эли вскрикивает отрывисто и звонко, напрягаясь всем телом, выгибаясь дугой от мимолетной боли. Но последующее за этим возрастающее возбуждение смывает все неприятные ощущения. Сначала размеренные, но все учащающееся толчки в податливое и желанное тело, его дыхание и впивающиеся ноготки на шее и плечах, сильные ноги, обвивающие талию. Ритм сбивается, становится хаотичным, движения рваные и резкие. Эли почти воет на одной ноте, подмахивая и притираясь к телу, замирает на миг, почти обмякая. У вампира кружится голова. От эмоций, от чувств, от любви. Толчок, еще движение, еще один миг… Тугая спираль скручивается внизу живота, почти причиняя боль и… …Ильджер резко распахнул глаза и рывком сел на кровать. Сердце почти выпрыгивало из груди и мешало нормально дышать. Сквозь плотные темные шторы пробивались то тут, то там полоски дневного света. Принц провел ладонями по лицу, на миг прикрывая глаза, опустил ладонь вниз, попадая пальцами во влажное пятно на штанах. Сон… Всего лишь сон. Очередное видение. Но такое реальное на этот раз. Он вздохнул и не спеша поднялся, направляясь в купальню. - Когда-нибудь, мой любимый… Когда-нибудь… обязательно… - проговорил он, подставляя лицо под упругие струи воды. *** Элионир уже почти час сидел на подоконнике в своей комнате. Утром его разбудил непонятный сон. То ли видение, то ли воспоминание. И снова там был тот, о ком он думал последние недели. Тот, кого он видел лишь мимолетно, украдками, урывками. Не знал толком, но почему-то помнил. Как странно - этот вампир вплелся в его жизнь. Мысли каждый раз возвращаются к нему, а сердце начинает то замирать, то учащенно биться. И нежность… Странная нежность разливается по телу. Странно. Непонятно и волнующе. Так не свойственно ему. Вот и сегодня, проснувшись в душной комнате в скомканных простынях, эльф сразу же вспомнил, что этот вампир был и в его сне, рядом, так близко… Непозволительно близко. Но не хотелось отмахнуться от видения, забыть или посчитать оскорбительным и недостойным. Наоборот, хотелось продлить момент. И было так жаль, что ночь сменилась днем. Эли посмотрел в окно, на оживленную улицу, окинул взглядом знакомые с детства дома и деревья, и грустно улыбнулся. Скоро все измениться. И в какую сторону – не понятно. Сегодня он отправиться к Алтарю… *** Нор-Ха-Таор возвышался над Каменной рекой и близлежайшими землями великим исполином: молчаливым и всемогущим. Тысячелетний вулкан уже давно не выпускал на поверхность огромные клубы газа и тефры, образующей пепловые потоки, и не текли каменные реки магмы. Но в его недрах до сих пор бурлила жизнь, готовая в любой момент обрушить весь свой гнев и мощь на тех, кто нашел приют в его стенах. Вулкан был рад принять всех в свои владения: будь то люди, гномы, вампиры или эльфы. Все, кто нуждался в приюте – его получали. Сюда бежали те, кто прятался от властей, законов, преследователей и проблем. Те, кого отправляли в ссылку. Те, на кого велась охота. Были и такие, кто шел в это место целенаправленно – улучшить свою жизнь и жизнь окружающих, построить свое собственное государство, новый мир. Где могли бы быть только важные и нужные для них правила, их законы. Но жизнь складывается, порой, очень неожиданно. Отчасти, желания живущих здесь исполнились – они создали государство внутри государства. Но были определенные обстоятельства, которые стали решающими. Вулкан собрал всех: беглых каторжников, воров, наемников и даже магов, беглецов из аристократии, неугодных бастардов. Кто-то сумел остаться в здравом уме, и даже создать подобие быта и уютного жилища в каменных нишах. Была каста охотников: они совершали набеги на соседние поселения, ловили живность на окраинах Великого леса и берегах Небесного озера. Была каста воинов: они охраняли территорию вдоль каменной Реки и были личной стражей Вождя и Шамана. Если Вождя почитали, то его правую руку – Шамана боялись. Вот, кто был настоящей властью в этом царстве, кто мог вершить судьбы. Говорят, что он пришел в сюда много лет назад и, якобы, был сильнейшим магом в своем поколении. Ему подчинялся воздух и огонь. Он уходил на несколько месяцев на самые нижние ярусы пещер, где витает зеленоватый дым от ядовитых паров, где температура поднимается до максимальных значений, при которых живое существо может выжить. От постоянной нехватки кислорода и обилия вредного сухого воздуха, кожа сначала трескалась, затем покрывалась ранам, которые быстро засыхали и затвердевали, превращаясь в подобие пластин. Эти пластины вскоре покрывали большую часть тела, особенно, не защищенного одеждой, пропитанной водой. Но и это спасало мало. Мозг просто отказывался работать. Живущие там уже не походили на разумных существ, когда-то бывших, например, людьми или эльфами. Это была иная раса, у которой преобладали лишь основные инстинкты: найти пропитание и выжить. Шаман вернулся с нижних ярусов живым и не измененным внешне. Кто-то считал это даром и боготворил его, а кто-то решил, что он – один из демонов темной силы и обходил дальней дорогой, предпочтя сталкиваться как можно реже. Итог был один: в государстве был тотальный авторитаризм. И все шло вроде спокойно и хорошо, по накатанной колее, как и многие годы до этого, но все изменилось несколько месяцев назад, когда на Нор-Ха-Таор пожаловал Он. Шаман сразу понял, что перед ним не просто сильнейший маг, а наделенный такой огромной, непонятной и пугающей силой колдун, которого он не встречал никогда за свою немаленькую жизнь. Тот, кто не пасовал перед трудностями и не боялся связываться с демонами других миров, вжимал голову в плечи лишь при приближении к нему Темного. Сила безграничная и беспощадная окутывала его, словно облаком, и шлейфом следовала по пятам. Страх и смерть. Именно они были основными спутниками гостя. И с ним Шаман совсем не хотел связываться, пусть и сулил он за это много чего. Но Вождь, лишь увидев гостя, поджал хвост, как мелкая собачонка, и уже был готов на все, хоть отдать весь свой народ в его пользование взамен сохранения своей шкуры. И теперь Шаман сидел на средних ярусах пещер и думал о том, что же будет дальше. Трое пленных вампиров, которых удалось схватить на границах, уже были под завязку накачены парами газов, магией и бог весть чем. К тому же, Темный явно приложил руку к их перевоплощению и видоизменению. Теперь, оставалось запустить их в Круг – на арену, против самых опытных воинов и посмотреть на что они стали способны. Видят боги, Шаман очень хотел, чтобы все прошло удачно. В этом случае, многолетние опыты выращивания новой расы можно будет считать успешными. «Вдруг, и мне что перепадет от Темного», - подумал Шаман. – «Хотя… Может, было бы лучше, чтобы он вообще не появлялся в моей жизни!». И тут же заозирался по сторонам. Надо было быть осторожней даже в своих мыслях… Он бросил последний взгляд на два висящих тела над бурлящим озером и пошел в сторону выходов. Пора поменять повязку на лице – газ начинал проникать сквозь кожу.