Дракон для волшебницы

Пором сидела на краю кровати и считала, загибая пальцы. Считала уже в третий раз, хотя результат не изменялся. Пором глубоко вздохнула, успокаиваясь, уронила руки на колени и задумалась. С момента визита "Красных Крыльев" в Мисидию прошло полтора месяца, и все это время Пором посвятила работе на благо города. Осознание того, что там, в далеком Эблане, есть мужчина, который ее ждет и любит, придавало ей сил и энергии. Увлекшись делами, Пором не сразу заметила, что в ее обычном ритме жизни что-то поменялось – спохватилась она только сегодня и сразу же принялась считать, загибая пальцы. Нет, никакой ошибки быть не могло. Полтора месяца назад "Красные Крылья" улетели в Эблан, пробыв в Мисидии десять дней. "Я оставляю тебе свое сердце и обещание вернуться". По всему выходило, что кроме этого, Каин оставил ей кое-что еще. Пором вскочила, выбежала из комнаты. Рывком распахнула дверь в спальню брата – ну конечно, Палом спал, завернувшись в одеяло. Она уселась рядом и потормошила его за плечо. – Отстань, – недовольно проворчал он, переворачиваясь на другой бок. Пором снова его потормошила. Она была слишком взволнована, чтобы ждать, пока брат выспится. – Слушай, – быстро заговорила она. – Что бы ты сделал, если бы Лука вдруг забеременела? – Женился бы, – сонно отозвался Палом и захрапел. Но уже через секунду он вскочил, уселся на кровати, ошалевшим взглядом вперившись в сестру. – Лука беременна?! Пором закатила глаза. – Откуда мне-то знать? Это же твои заботы! – Тогда зачем ты разбудила меня, чтобы задать... – недовольно начал Палом, но осекся. Всмотрелся в ее лицо и тоскливо застонал: – Только не говори, что это ты беременна. Пором закусила губу. – Мамочки, – Палом упал обратно на кровать. – У меня нет слов. Впрочем нет, есть один вопрос. Что ты собираешься делать? Пором молчала. Этого она еще сама не знала. Палом опять уселся, понурился. – А он знает? Она помотала головой. – Мне надо подумать, – объявил Палом, встал, совершенно не смущаясь, и прошлепал босыми ногами на кухню. Пором осталась сидеть на его кровати в полном смятении. Пока она считала на пальцах дни, она могла поверить в то, что это какое-то наваждение, но сейчас, сказав вслух, окончательно поняла – никаких ошибок. Она действительно беременна, и меньше чем через восемь месяцев в этом доме появится крикливый младенец. А Каин... Как это воспримет Каин?.. Вернулся Палом с двумя стаканами. В одном плескалось вино, в другом – яблочный сок. – Это мне, – брат пригубил вина. – Такую новость надо запить. А это тебе, – он протянул ей стакан с соком. – Тебе вреден алкоголь. Пором взяла сок, отпила глоток и вдруг почувствовала, что сейчас расплачется. Она была очень сильным белым магом, не раз и не два помогала женщинам при родах, но для себя самой все это – беременность, роды, ребенок – никогда не представляла. И ужасно боялась всего этого – неизвестного. На Луне было проще, на Луне было понятно, что делать и против чего сражаться. А сейчас, когда в ее жизни, внутри нее самой происходило нечто необъяснимое, Пором чувствовала себя гораздо более беспомощной и беззащитной. Палом что-то почувствовал. Он сел на кровать рядом, неловко погладил по спине. – Брось, все женщины через это проходят. Она все-таки не выдержала и заплакала. Пором сидела, всхлипывая, проливая слезы в стакан с соком, и никак не могла остановиться, даже не зная толком, почему плачет – от страха? – А некоторые умирают. Как наша мама... Палом вздохнул, погладил ее теперь уже по голове, обнял за плечи. – С сестрой-близняшкой тебе, наверное, легче было бы об этом говорить... Но я как мужчина скажу: если бы Лука забеременела, я бы сделал все, чтобы помочь ей. Мне не нравится Каин, но ребенок – это уже серьезно, и он наверняка это поймет. Я думаю, ты должна сказать ему. – В письме о таком не сообщают... – всхлипнула Пором, уткнувшись лбом в его плечо. Наверняка брат в этот момент закатил глаза, но ей не хотелось проверять. – Ну так поезжай в Эблан. Она удивленно вскинулась. Палом смотрел в потолок, задумчиво потягивая вино. – Я считаю, ты должна поехать в Эблан, встретиться с ним и сообщить ему лично. Корабль идет около недели, возьми с собой кого-то, кто мог бы за тобой присмотреть, и отправляйся, – он усмехнулся. – Не бойся, не развалю я тут Мисидию без тебя. Пором молчала. Такое простое решение не пришло ей в голову – впрочем, а когда оно могло прийти? Она даже не думала над тем, как будет сообщать, но даже если бы и успела подумать – все равно идея плыть в Эблан стала бы последней в ее списке. – Надеюсь, он примет правильное решение, – буркнул Палом. – Иначе познакомится с моим Метеором. Быть дядюшкой гораздо проще, когда сестра замужем. Слезы высохли сами собой: теперь захотелось взять подушку и стукнуть его посильнее. Палом вдруг просиял – как всегда, когда ему в голову приходила особенно пакостная идея. – А представь, если их там двое сидит? Как мы с тобой? Ой, не завидую я вам... Пором все-таки стукнула его подушкой. До отъезда в Эблан требовалось закончить с кое-какими текущими делами в Мисидии. Палом изо всех сил вникал в то, что раньше было только ее обязанностями, подолгу сидел за бумагами и проводил на стройке больше времени, чем раньше. Видя рвение брата, Пором как-то успокаивалась: да, у них с Паломом всю жизнь была куча разногласий по самым разным вопросам, но в серьезные моменты она всегда могла на него положиться. Однако еще до того, как она собралась в путешествие, ее ждала еще одна встреча. Пором подбивала баланс городского бюджета, Палом диктовал ей цифры, и оба были очень сосредоточены на этом, когда дверь распахнулась и на пороге появилась маленькая круглолицая девочка в светлом платье. Очень знакомая девочка. – Здравствуйте, Палом и Пором, – серьезно произнесла она. Палом заморгал. – Куоре? Ты откуда тут взялась? – Она со мной, конечно же, – за спиной малышки возникла Ридия. – Я кого учила стучаться? – Привет, – обрадовалась Пором. – А мы вас не ждали... – Да вот так мы решили нагрянуть, – Ридия взяла Куоре за руку и вместе с ней подошла. – Во-первых, ей нужны настоящие уроки магии, а куда за уроками магии приезжать, как не в Мисидию? Во-вторых... я вас ни от чего важного не оторвала? – Да нет, – Пором отодвинула листы с расчетами. – Она меня замучила цифрами, – пожаловался Палом. Ридия засмеялась. – Узнаю близнецов. Куоре, – она присела, чтобы оказаться на одном уровне с девочкой. – Ступай на улицу, поиграй, только без магии. В жабу никого не превращать! А я пока поговорю с Паломом и Пором. – И не подслушивать, да? – звонко спросила Куоре. – Конечно, нет. Иди. Девочка выбежала за дверь. Ридия проводила ее взглядом. – Иногда ее прямолинейность сбивает с толку... Спасибо, – она уселась на стул, с которого секунду назад вскочил Палом. Десять минут обменивались новостями. Ридия рассказала о восстановлении Барона – Мист благодаря белому дракону почти не пострадал, так что она помогала Сесилу с его страной, – а Палом и Пором поделились последними событиями в Мисидии и в красках описали визит "Красных Крыльев". Когда новости иссякли, Ридия помолчала, ломая тонкие пальцы. – Слушайте, я не буду врать, что приехала просто так... Конечно, я очень рада вас видеть, но я все-таки хотела кое о чем попросить... – Никаких проблем с учителями для Куоре не будет, – пообещал Палом. – Если надо, я сам буду ее учить. Ридия замотала головой, и Пором почудилось, что она чем-то напугана. – Нет, не только... Слушайте, – она вдруг посмотрела прямо Пором в глаза, – вы можете поднять "Лунный Кит" из Пасти Дракона? Пором уставилась на нее, отказываясь верить услышанному. – Что? – необыкновенно кротко переспросил Палом. Ридия закусила губу, а на ее лице появилось выражение настоящей боли. – Мне... мне нужно вернуться на Луну. Теперь на нее внимательно смотрели оба. Ридия вздохнула, и Пором подумала, что даже такой – волнующейся, испуганной – Ридия, пожалуй, самая красивая женщина из всех знакомых ей. Куда уж до нее самой Пором. – Но зачем? – поразился Палом. – Бахамут ведь с тобой! – Пообещайте никому не говорить, – потребовала Ридия вместо ответа. – Обещаю, – не колеблясь, ответила Пором. Брат кивнул. – Я тоже. Но я все еще не понимаю... – Это не из-за Бахамута, – ответила Ридия. – А из-за Теодора. Это объяснение ничего не прояснило, а наоборот – усугубило недоумение. – Теодора? – поразилась Пором. – Он же в Эблане. Вместе с "Красными Крыльями". При чем тут Луна вообще? Ридия покачала головой. – Я не о том Теодоре, который сын Сесила. А о том, который его брат. – Ты о Гольбезе, что ли? – ахнул Палом. – Не называйте его так, – тихо, но твердо попросила Ридия. – Это не его имя, это прозвище... прозвище, данное Земусом. А его имя – Теодор. Пару секунд все молчали. Потом Палом хлопнул себя по лбу: – Так вот почему ты Эджа отшила! – Обожаю нашу компанию, – усмехнулась Ридия; впрочем, теперь она говорила спокойнее. – Не успеешь кого-то отшить, все уже в курсе. – Но когда вы успели? – не удержалась Пором. Она знала, что вопрос бестактный, но удивление от появления в их группе настолько неожиданной пары оказалось слишком сильным. – Оно как-то само, – пожала плечами Ридия. – Он тоже призыватель, мы сначала об этом говорили. Потом я поняла, что он очень умен, что с ним всегда интересно, потом заметила, что он сильный, ответственный и благородный... Вы уже взрослые, как будто не знаете, как это бывает. – Дуры вы, девки, – буркнул Палом. – Вечно вас тянет на предателей с темным и неоднозначным прошлым. Что одна, что вторая... – Не поняла, – удивилась Ридия, а Пором немедленно выдала брату подзатыльник: – Не твоего ума дело! – Если б я не знал, что ты всегда такая, я бы решил, что ты из-за беременности вредничаешь, – Палом показал ей язык. Ридия удивилась еще больше: – Ты ждешь ребенка? Поздравляю! Когда приезжать на малыша смотреть? – Через семь месяцев, но это секрет, вообще-то! – завопила Пором и опять вломила брату по шее. – Палом, ты трепло! – Ну извини! – он отпрыгнул от нее подальше. – Ты не говорила, что это тайна! – Не бойся, – Ридия успокаивающе погладила ее по руке. – Я никому не скажу. Понимаю, что это очень личное. Пором перестала прожигать брата взглядом и посмотрела на нее. – Я тоже тебя понимаю, правда, но думаю, мы должны спросить разрешения у Сесила. Все-таки это был корабль его отца, и теперь он принадлежит Сесилу и Го... Теодору, прости. Мы можем, конечно, его поднять, но без разрешения хозяина это как-то... – Все в порядке, – Ридия улыбнулась. – Главное, что вы вообще можете это сделать. Я боялась, что мой план рухнет уже на этом этапе. А Сесилу, если хотите, я сама напишу, я смогу найти нужные слова. А пока никто не хочет прогуляться со мной и показать Куоре Мисидию? – Я пойду, – Пором отодвинула стул и поднялась. – И раз уж Палом меня выдал, признаюсь – меня ужасно мутит без свежего воздуха. – Будем теперь на улице баланс считать, – буркнул Палом, и Пором подумала, что все-таки ее брат не так уж плох. – Не сказала бы, что это неожиданно, – сказала Ридия, выслушав ее. Они неспешно прогуливались по Мисидии, и только сейчас, говоря с Ридией, Пором поняла, как сильно не хватало ей женщины-старшей подруги. Леонора никак не годилась на эту роль, а кому еще Пором могла доверить все страхи и сомнения, она не представляла. К тому же Ридия не начинала язвить и болтать глупости, что выгодно отличало ее от Палома. – Я боюсь, – призналась Пором после паузы. – Я убеждаю себя, что все хорошо, но мне страшно. – Странно не бояться, – Ридия пожала плечами. – Знаешь, я понимаю, как ты можешь это воспринять, но, по-моему, тебе стоило бы поговорить с Розой. Если кто и сможет тебя успокоить – то она. Пором молчала. – Это просто глупо, – скучающим тоном протянула Ридия. – Ты не была на моем месте! – крикнула Пором. – Если бы Голь… Теодор столько лет так сильно любил другую – ты захотела бы вмешивать ее в ваши отношения? Ридия обняла ее за плечи, привлекла к себе – заботливым жестом матери или старшей сестры. – Мне было бы наплевать, потому что я прекрасно знаю – если Теодор со мной, а не с ней, значит, он уже сделал свой выбор. У тебя нервы шалят, похоже. Ты же всегда любила Розу. – Я и сейчас ее люблю, – пробормотала Пором. – Она замечательная, и именно это меня пугает. Я во всем ей проигрываю. У меня нет ни ее красоты, ни ее мягкости, ни ее заботливости. Только и могу, что Палома по шее лупить… – Посмотри на это с другой стороны. У тебя тоже есть то, чего нет у нее – ты самая отважная, самая самоотверженная девушка, которую я знаю. И про красоту зря ты так. Ты очень красива, но это все равно ничего не решает. Красота не приносит счастья, поверь, уж я-то знаю, – Ридия отпустила ее и отвернулась. – Тебя Эдж всю жизнь любил, – возразила Пором. – А толку? Нет, не подумай – Эдж хороший парень, для кого-то, может, даже идеал, но он какой-то… поверхностный, что ли. Еще когда он начал клеить меня, едва встретив, я поняла, что нам не по пути. С ним весело, он хорошо ладит с Куоре, но для счастья этого слишком мало. А я… я устала, Пором, уж тебе-то я могу признаться. Мне тридцать четыре года, если считать те десять, что я провела в Феймарке, и все это время я либо воюю, либо за кого-то отвечаю – за эйдолонов, за жителей Миста, за Куоре. Поэтому сейчас я дошла до той точки, когда я хочу просто взять его за шкирку и хорошенько встряхнуть. И сказать: «Хватит дурить, возвращайся ко мне и Сесилу, ты нам нужен, и я тоже хочу немного спокойного счастья». Пором улыбнулась. – О, как я тебя понимаю. Беда с этими проблемными мужчинами с чувством вины. Ридия хихикнула и тут же опять стала серьезной. – Знаешь, насчет проблемных мужчин я хотела сказать тебе… Я часто думаю о Луне… – О ней все думают. – Да, но… все-таки мне выпало меньше испытаний, чем вам. Я не осуждаю Сесила, что он не взял меня в тот последний бой – нельзя было бросаться в неизвестность всем вместе, да и Палом гораздо более сильный черный маг, чем я. Но отбиваться от монстров и бояться за вас каждую секунду тоже было нелегко. Теперь Пором ее обняла. Ридия была выше, и Пором уткнулась лбом в ее плечо. – Спасибо тебе. Драться легче, когда знаешь, что кто-то о тебе беспокоится и тебя ждет. – Да, – Ридия погладила ее по голове. – Но я не о том хотела сказать. Когда вы готовились к выступлению, Теодор, конечно, нашел минуту, чтобы попрощаться со мной. И, когда мы говорили, он сказал одну вещь… Я долго держала это в себе, но сейчас думаю, что ты имеешь право знать. Она помолчала. Пором внимательно слушала. – Он сказал, что натворил много зла и вряд ли когда-то сможет его искупить – обычные речи, да? Но самая непростительная вина его – то, что он сломал жизни своим братьям. Именно так, во множественном числе. Думаю, мы обе понимаем, что он говорил не только о Сесиле. Вот почему я так за тебя рада – не только потому, что вы оба заслужили это, но и потому, что это значит, что сломанная жизнь его названного брата после стольких лет налаживается. А это значит, что сможет наладиться и жизнь Теодора тоже. Пором отстранилась, закусила губу. Она понимала, что это очень важные слова, что она должна непременно передать их Каину, но хуже всего было то, что она заранее знала его ответ. И сейчас, после того, как Ридия была с ней так откровенна, ей показалось нечестным его утаить. – Спасибо, что сказала, но, понимаешь… Я видела их в том самом последнем бою и говорила о Теодоре с Каином. Он не простил. И, скорее всего, никогда не простит. Я не говорю, что он прав – особенно после того, как ему самому столько всего прощали. Просто это тот самый случай, когда он вряд ли сможет переступить через свои чувства. Ридия неожиданно засмеялась. Пором уставилась на нее, но та так искренне и весело хохотала, что улыбка сама по себе появилась на губах. – Твой Палом в чем-то прав, – сказала Ридия, утирая слезы. – Я теперь совсем не удивляюсь тому, что Клуйя назвал Каина сыном, а Сесил и Теодор считают названным братом. Они все трое друг друга стоят. Мы должны вместе с Розой создать клуб «Жены этой сумасшедшей троицы» и делиться на досуге способами борьбы с самокопаниями и самообвинениями, предотвращения убегания на Гору Испытаний или Луну и эффективного отстрела пакостных темных половин на подлете. Теперь расхохоталась Пором. Стоило только представить, как они, тайком собравшись где-нибудь в подземельях Баронского замка, шепотом обсуждают эти животрепещущие для всех троих вопросы, как удержаться от смеха становилось невозможно. – А тем временем от Палома, который ушел гулять с Куоре, ни слуху ни духу. Я начинаю беспокоиться, как бы она его не убила. – Палома так просто не убьешь, – фыркнула Пором. – Поверь мне, я столько раз пыталась. – Тогда дадим ей еще один шанс? – подмигнула Ридия, и обе снова прыснули. Палом махал руками, как мельница, но Куоре внимательно следила за его объяснениями и внимала. – Представь себе обжигающее пламя. Вот такой… Нет, вот такой высоты!.. – А оно должно быть очень горячее? – деловито поинтересовалась Куоре. Палом секунду размышлял, потом нашелся с ответом: – Чем горячее, тем лучше! Позади послышались шаги – к сидящей на ступеньках Пором подошла Ридия. Протянула яблоко: – Тебе нужно есть побольше фруктов. А у меня тут идея возникла. Пором вопросительно вскинула брови. Ридия изящно уселась на ступеньки с ней рядом и взъерошила волосы. – Раз уж Палом с энтузиазмом принялся за обучение Куоре, а мне все равно нужно ждать ответа от Сесила, я подумала, что могу подменить тебя во время поездки в Эблан. Если ты, конечно, не против, и это не нарушает никакие правила Мисидии. Заодно и за братцем твоим присмотрю. – О чем вы там говорите? – Палом безошибочно отреагировал на слово «братец». Куоре дернула его за полу камзола. – Не отвлекайся, я еще «Огониум» не выучила! – Ничего, – Пором махнула ему рукой и повернулась к Ридии. – Конечно, я не против! Мне страшновато Палома одного оставлять, если честно – он умный, но слишком беззаботный. Кто-нибудь с толикой здравого смысла рядом должен быть. Ридия улыбнулась – светлой, но немного шкодливой улыбкой. – Не бойся, я твоего брата в рамках удержу. А вы с Леонорой поезжайте и ни о чем не беспокойтесь. – С Леонорой? – не поняла Пором. Ридия пожала плечами. – Я подумала, что тебе стоит взять ее с собой. Во-первых, ей надо развеяться. Во-вторых, она белый маг и сможет помочь, если ты будешь плохо себя чувствовать. Да и подруга хорошая. По-моему, она лучшая кандидатура. В порыве чувств Пором кинулась ее обнимать. Она сама пока не планировала путешествие, а тут приехала Ридия с уже готовыми решениями, и благодарность переполнила Пором до краев. – Брось, разве мы не подруги, – прошептала Ридия ей на ухо, поглаживая по спине. – Смотри, Ридия и Пором обнимаются, – звонко прокомментировала Куоре. Палом кашлянул. – Но мы не будем шутить по этому поводу, потому что жить охота. Давай вернемся к обучению. – Огониум! – крикнула Куоре, и Пором с Ридией рефлекторно пригнулись. Палом попрощался с сестрой дома: он делал вид, что страшно занят, но, похоже, просто не хотел лишний раз пересекаться с Леонорой. А вот Ридия с Куоре пошли провожать их к самой пристани. Девочка носилась по берегу, пытаясь поймать бабочку, а Ридия успокаивала Пором, прикрывая узкой ладонью глаза от солнца: – Не беспокойся, все будет в порядке. Выстоит Мисидия и без тебя. Сзади прогрохотали шаги: это Леонора спускалась по трапу. – Нам выделили шикарную каюту! – задыхаясь от бега, сообщила она. – Как королевы ехать будем! – Ну, в каком-то смысле вы и есть королевы, – подмигнула Ридия и обернулась к дочери. – Куоре, Куоре, иди сюда! Та подбежала, протянула сжатую в кулачок ладошку и вложила в руку Пором красивую перламутровую раковину. – Пусть она будет тебе талисманом, – серьезно, как и всегда, произнесла она. – Спасибо, что спасла меня. Растроганная Пором положила ракушку в карман и погладила девочку по голове. – Спасибо, Куоре. – Пока, Куоре! – Леонора явно чувствовала себя гораздо бодрее вдали от Палома. – Мы привезем тебе гостинцев из Эблана! – Эдж каждый раз привозит, – сказала девочка. – Но Ридия не велит мне брать от него подарки… – Так, это уже лишнее! – Ридия сгребла дочь за плечи и прижала к себе. – Не все нужно объявлять во всеуслышание, Куоре. Та сосредоточенно кивнула. – Барышни, – через борт корабля перегнулся усатый крепыш; капитан, догадалась Пором. – Отплываем. – Хорошо вам развлечься и решить все вопросы, – Ридия улыбнулась. – Сохрани для нас Мисидию, – отозвалась Пором и вслед за Леонорой двинулась по трапу. Ридия и Куоре стояли на пристани до тех пор, пока корабль не выплыл в открытое море: девочка махала им вслед рукой, Ридия обнимала ее за плечи. Наконец Леонора повернулась к Пором, и та заметила, как горят у нее глаза. – Спасибо, что взяла меня с собой, – с чувством произнесла она. – Тошно рядом с Паломом находиться. А так хоть развлекусь. Никогда не была в Эблане, а ты? – Я тоже не была, – покачала головой Пором, отрывая взгляд от берега. – Но ниндзя так восхищенно о нем рассказывали, что всегда хотела съездить. – Это ж мы и ниндзя увидим! – Леонора от избытка чувств захлопала в ладоши. – Эджа, Зангецу, Изаёи, Гэкко, Цукинову! Точно не зря едем! К ним подошел усач-капитан, подбоченился: – Домчим вас в мгновение ока, барышни! Через неделю в Эблане будете. Ни о чем не беспокойтесь, отдыхайте – наша команда рада будет услужить вам. – У вас рома нет, отпраздновать отдых? – быстро спросила Леонора. Секунду капитан выглядел озадаченным, но сориентировался быстро: – Найдем! Разрешите откланяться? Леонора благосклонно кивнула, и усач покинул их компанию. – Ты собираешься одна бутылку рома уговорить? – со смехом спросила Пором. – Мне-то нельзя! – А почему бы и нет? – Леонора подмигнула. – Сколько там той бутылки. Только последи, пожалуйста, чтобы я пьяная к матросам не приставала: разбитое твоим братом сердце так все равно не залечишь, да и репутацию блюсти надо. Воодушевленная, она упорхнула. Пором оперлась на перила, глубоко вдохнула свежий морской воздух и устремила взгляд вдаль – туда, где сходились вместе, теряясь в дымке, небо и океан. Только сейчас она в полной мере поняла слова Ридии об усталости. Бремя героини и спасительницы оказалось неожиданно тяжелым: она должна была думать о множестве вещей, заботиться о множестве людей, решать множество вопросов, и так постоянно – пока не проворонила собственную беременность. Пором не собиралась отказываться от своих обязанностей, она чувствовала себя ответственной за народ Мисидии, но ей нужен был отдых, и только сейчас она это прочувствовала. Несколько недель не думать о Мисидии… Пором улыбнулась этой кощунственной, но в то же время такой привлекательной мысли. – Пором! – Леонора возникла с другой стороны. – Я там шаль взяла, тебе не холодно на ветру стоять? Она покачала головой. – Мне хорошо. Неделю плыли, беззаботно не думая ни о чем, перебрасываясь шутками с командой корабля и загорая на палубе. В Агарте, где была суточная остановка на полпути, Пором купила себе премилое платье, зеленое с желтыми узорами, а потом с радостью выпила с Леонорой чаю за то, чтобы всегда носить легкие платья, а не тяжелые усиливающие магию робы. Утро прибытия в Эблан выдалось ничем не хуже всех предыдущих дней путешествия: солнечное, умеренно ветреное, очень приятное морское утро. Леонора собирала их разбросанные по каюте вещи, а Пором тем временем подошла к усачу-капитану: – Спасибо вам большое за то, что отвезли нас. Тот подкрутил ус. – Таким прекрасным барышням, как старейшина Пором и жрица Леонора, нельзя не помочь! Вам спасибо, с вами этот рутинный рейс стал настоящим праздником. Пором улыбнулась. Подошла Леонора и с хулиганским видом чмокнула засмущавшегося усача в щеку. – Вы же нас и домой отвезете? Окончательно ошарашенный, тот кивнул. Леонора повернулась к Пором. – Я из Агарта отправила два письма: Эджу и Каину. Так что, скорее всего, нас встречают. Их действительно встречали. Когда корабль причалил к пристани стоящего на песках красивого города, на ней уже стояли Цукинова и Каин, подчеркнуто глядящие в разные стороны. Увидев на палубе гостей, мальчишка запрыгал: – Пором! Пором! Ура, ты приехала! – Смотри, твой малолетний поклонник, – пихнула Леонора ее в бок. Пором отмахнулась: она смотрела на Каина. Встретившись с ней взглядом, он просветлел лицом и улыбнулся, и тревога по поводу причины ее приезда немного отступила. Когда опустили трап, Цукинова стремительно взбежал по нему и уставился ей в глаза – Пором заметила, что за прошедшее время юный ниндзя подрос и теперь был почти с нее ростом. – Я так рад тебя видеть, – восхищенно затараторил он и тут же смутился. – Ну и Леонору тоже, конечно… Леонора за спиной фыркнула. Пором тепло улыбнулась и положила руку ему на плечо – как она надеялась, не слишком фривольным жестом. – Лапен… То есть Цукинова… Я думала, ты сам к нам наведаешься по старой памяти, – она подмигнула, и мальчишка залился краской. – Пока я нужен учителю, но как только смогу – непременно вернусь в Мисидию! Пойдемте во дворец, там все вас ждут! – Сейчас, – пообещала Пором и подошла к Каину – тот сделал шаг ей навстречу и крепко обнял – так, что она пискнула: – Ты задушишь меня от переизбытка чувств! Каин немного ослабил хватку. – Прости. Я действительно очень рад тебя видеть. Пором обвила его руками и поцеловала. Внутри взметнулся целый вихрь противоречивых чувств. Не только возлюбленный, но и отец ее ребенка – странно было думать о нем так, но приходилось. Но сейчас, после этих объятий и его счастливых глаз, Пором вдруг впервые за последнее время поверила, что вся эта история с незапланированной беременностью закончится благополучно, поэтому, оторвавшись от его губ, с легким сердцем повернулась к остальным. Леонора улыбалась, а на лице Цукиновы застыло странное выражение – как будто он напряженно считал в уме. – Пойдем во дворец? – спросила Пором, пьяная от переполнившего ее счастья. Цукинова молча кивнул. – Секундочку, – Каин выпустил ее из объятий. – Если ты не обидишься, я бы предпочел от официального приема у Эджа отвертеться. – Почему? – опешила Леонора. – Ты же можешь прийти вместе с Пором. По лицу Каина прошла мгновенная тень. – У нас с Эджем долгая совместная история; то, что я о нем думаю, не предназначено для ушей молодых девушек. Так что я просто скажу, что за то время, что «Красные Крылья» в Эблане, мы успели поругаться уже восемь раз. Так что не буду портить радостную встречу, тем более, что мне нужно еще пару приказов своим ребятам отдать. – Ты не смеешь так говорить об учителе! – мгновенно ощетинился Цукинова. – Немедленно принеси свои извинения! Каин поскучнел: – Спасибо за наглядную иллюстрацию отношения короля и его окружения к человеку, который помогает им с восстановлением их города. – То есть к королю Сесилу? – парировал Цукинова. Поняв, куда ветер дует, Пором замахала руками. – Хватит, ну хватит! Лапен, Каин! Пожалуйста, ради нас, можете не ссориться? Каин вздохнул и перестал прожигать Цукинову взглядом. – Ради тебя что угодно. Давай встретимся в гостинице вечером? – Конечно, – кивнула Пором. Еще раз ее поцеловав, Каин посмотрел на Леонору. – Мое почтение, жрица Леонора. Спасибо за помощь моей невесте. Та только кивнула. Каин наклонил голову в знак прощания и ретировался. Цукинова глубоко вздохнул, улыбнулся – хотя улыбка показалась вымученной. Взял стоящую рядом Леонору за руку. – Простите за сцену, просто он настолько невыносимый… Они с учителем действительно все время конфликтуют, и, конечно, мы поддерживаем учителя. Пойдем в замок. Ваши вещи доставят в гостиницу в целости и сохранности, не беспокойтесь. – Да уж, легким характером Каин никогда не отличался, – пробормотала Пором, вспомнив его взаимоотношения с Паломом. Цукинова грустно кивнул и повел их по городу. Леонора дернула Пором за рукав. – Ты слышала? Он сказал «невеста»! – Это фигура речи, – фыркнула Пором, хотя ее тоже изрядно озадачило это слово из уст Каина. Подумав, она решила, что рано делать какие-то выводы: все-таки слова «любимая» и «возлюбленная» были слишком интимными, чтобы бросаться ими перед явно негативно настроенным Цукиновой, а слово «девушка» – слишком безличным. К тому же разве он сам не сказал ей в Мисидии, что его намерения в отношении нее «весьма серьезны»? Так что Пором без колебаний отбросила мысли об этом и принялась просто рассматривать город – пустынный, совсем не похожий на зеленую Мисидию. Дома в Эблане были сложены из светлого ракушечника, удивительно гармонировавшего с общим желто-лазурным пейзажем, зелени было немного – в основном в виде садов и двориков вокруг отдельных домов. Узкие улочки, множество лестниц – Пором впервые видела такую архитектуру и теперь пялилась на нее во все глаза. – А мы не заблудимся здесь? – обеспокоилась Леонора после шестого поворота. – Нет, – Цукинова помотал головой. – На самом деле все проще, чем кажется. Но мы уже договорились, что на первых порах кто-то из нас будет вас провожать. Все хотят с вами пообщаться! Пором знала, что город тоже пострадал от нападения неконтролируемого Ифрита, хоть и в меньшей степени, чем замок, и время от времени видела последствия этого – в виде копоти на стенах и мостовой, но разрушений почти не было – «Красные Крылья» явно не зря ели свой хлеб. Вот замку повезло меньше: одна из башен все еще зияла черными провалами на месте выбитых окон, да и зубцов на стенах явно не хватало. Проследив за направлением ее взгляда, Цукинова прокомментировал: – Учитель распорядился сначала полностью восстановить город, а потом замком заняться. – Он молодец, – пробормотала Пором. Цукинова проводил их в ворота, между вытянувшихся в карауле стражников, потом еще по нескольким лестницам – пока они не оказались в неожиданно скромно обставленном тронном зале. Тронные залы Барона, где проводил приемы Сесил, и даже нищего Дамциана были украшены с куда большей роскошью. – Пором! Леонора! Эдж подлетел к ним стремительно, крепко обнял сначала одну, а потом вторую. Отстранился, глядя на них. – Девы, вы хорошеете с каждым днем все сильнее. Я даже жалею, что такой старый сморчок, как я, никак не может претендовать на внимание таких юных красавиц. – Какой же ты старый? – фыркнула Пором. Фразу «Ты всего на пять лет старше Каина» она решила проглотить. Судя по лицу Леоноры, она точно так же проглотила нечто связанное с Ридией. Эдж покачал головой. – В любом случае, ваше появление явно оживит нашу унылую пустыню. Я тут приготовил вам покои в замке, может, поселитесь здесь? – Нет, я в гостинице, – пискнула Пором и покосилась на Леонору. – Как ты?.. – Я с тобой, – та погладила ее по руке и улыбнулась Эджу. – Понимаешь, мы впервые в Эблане, хотим нагуляться по вашему чудесному городу от души, а из гостиницы это явно будет проще. – Как скажете, – Эдж кивнул. – Ну хоть трапезу со мной разделите?.. Тут, кстати, есть еще соскучившиеся. Неизвестно откуда возникли остальные трое ниндзя. Посыпались радостные приветствия, рукопожатия и похлопывания по спине. Здоровяк Гэкко застенчиво улыбался, Зангецу по-отечески потрепал обеих по головам, красавица Изаёи расцеловала в щеки. Когда первый шквал эмоций улегся, Эдж пригласил всех в трапезную – поесть и поделиться новостями. Войдя туда, Пором ахнула: стол ломился от еды, не самой богатой, но вкусно пахнущей и явно очень сытной. Эдж пригласил их и своих учеников сесть, разлил вино – и потек неспешный разговор. Пором рассказала о событиях в Мисидии, умолчав лишь о просьбе, с которой Ридия к ним прибыла. Сам ее визит, впрочем, скрыть не удалось: проговорилась Леонора, когда Зангецу спросил, как Палом в одиночку справляется с руководством городом. При упоминании Ридии Эдж поскучнел. – Это было обидно, знаете ли, – пробормотал он так, словно даже не сомневался – Пором и Леонора в курсе его предложения и ее отказа. – Но ничего, я сдаваться не собираюсь, – явно желая сменить тему, он повернулся к Леоноре. – А Палом как? У вас ведь, кажется, все серьезно? Когда свадьба? Та заметно напряглась. Сидевшая рядом с ней Изаёи немедленно указала ей на блюдо с какой-то диковинной рыбой. – Вот, попробуй! Электрорыба, редчайший деликатес. Выловлена в пещере Эблана. Возьми кусочек, это очень вкусно. – Мой брат лучше всех, – вздохнула Пором. – Он встречается с Лукой. Лицо Эджа вытянулось. – Прости, Леонора. Зато мы теперь в одной лодке, не так ли? Та кивнула и бледно улыбнулась. – Ты не собираешься сдаваться, а я не собираюсь унывать. Вокруг ведь столько кандидатов на мое сердце! Спасибо, Изаёи, действительно очень вкусно. – А от Сесила что-нибудь слышно? – снова перевел разговор Эдж. – Он регулярно пишет. Восстановление Барона идет своим чередом, но знаешь… – Пором оперлась на столешницу. – Мне кажется, он устает. На него рухнуло больше всего, как и обычно, а он еще и другим помогает. Эдж кивнул. – Да, мне тоже так показалось из его писем. Надо что-то придумать. В конце концов, мироздание не рухнет, если сверхответственный король Барона хорошенько отоспится в каком-нибудь тихом местечке. Пором кивнула, соглашаясь. К концу обеда – и разговора – Пором почувствовала, что наелась от души и преисполнилась впечатлениями на долгое время вперед. Все-таки Мисидия была очень тихим городком, где ничего не происходило, и такой шквал новостей большого мира, как вывалил на них Эдж, сидя дома, взять было неоткуда. Проводить их до гостиницы вызвалась Изаёи. Заручившись обещанием Пором и Леоноры прийти завтра на ужин снова, Эдж отпустил всех. Когда Пором выходила из трапезной, он придержал ее за локоть. – На два слова, не против? Она удивленно кивнула. Эдж нахмурился. – Я заметил, что ты не пила вино. Пором помолчала. – Я не пью, – наконец, отозвалась она. – Совсем бросила? – небрежно поинтересовался Эдж. – Или временно? Пором не ответила. – Слушай, это не мое дело, я понимаю, – сказал он. – Но я твой друг и должен это сказать. Он предатель, Пором. Всех, кто ему верил, он рано или поздно бил в спину. Пором высвободила руку, прямо посмотрела ему в глаза: – А ты предвзят. И это не упоминая о том, что ты говоришь вещи, которые я и сама прекрасно знаю. Я была в Мисидии, когда он украл Кристалл. – Тогда я тем более тебя не понимаю. – Ты предвзят, – повторила Пором. – Я не злюсь на тебя, потому что понимаю – ты имеешь право относиться к нему как угодно. Но не требуй того же от меня. Я скажу тебе то, что ответила Палому на аналогичные претензии: он смыл свои грехи кровью. Я видела его в последнем бою на Луне – он действительно готов был умереть, чтобы всех защитить. Поэтому я больше не буду возвращаться к этому вопросу. Она вышла, внутренне кипя от возмущения. Ну вот надо же было ему так испортить такой хороший день! Пором знала, что права, знала, что Каин расплатился за прошлое так, что никогда больше не поддастся никаким темным желаниям, но стремление всех подряд лезть в ее постель уже начало выводить ее из себя. – Почему все лезут в мою койку? – не выдержала она, когда они с Леонорой и Изаёи пробирались по сумеречным улочкам города. Леонора тихо хмыкнула. Изаеи отбросила со лба темную прядь. – Можно, я скажу? Пором кивнула. – Учитель беспокоится обо всех, но дело даже не в этом. Его собственная личная жизнь обернулась катастрофой, а ему уже за сорок. Так он чувствует себя… причастным. – Сорок три года – это по документам, – буркнула Пором. – Выглядит он на тридцать, а ведет себя так, будто ему тринадцать. Пусть просто найдет себе девушку. – А ты, Изаёи? – тихо спросила Леонора. – Ты же такая красивая. Неужели Эдж никогда тебе знаки внимания не оказывал? – Я не интересуюсь мужчинами, – спокойно ответила та. – Учитель это знает. Пором вспыхнула, поняв, что она имеет в виду. Она, конечно, знала, что бывают женщины, которым нравятся женщины, и мужчины, предпочитающие других мужчин, но среди близких знакомых у нее раньше таких не было. – А вообще, – сказала Изаёи, – я предлагаю вместо гостиницы пойти к морю. Вечером оно просто чудесно: на поверхность всплывают светящиеся водоросли и электрорыбы, и весь берег освещается мягким светом. Пором покачала головой. – Очень хочу посмотреть, но сегодня вечером я должна быть в гостинице. Леонора глубоко вздохнула. – А я пойду. Ты же не против, что я тебя оставляю? Пором фыркнула. – Нынче вечером я буду под присмотром. Не беспокойся. – Тогда я к морю, – Леонора хихикнула. – Чур, руки не распускать! – Кто сказал, что ты мне нравишься? – фыркнула Изаёи. – Ну, разве что чуточку. Но в любом случае мое предложение совершенно дружеское, без малейших грязных намерений. За разговором Пором не заметила, как оказалась возле гостиницы. Попрощавшись с подругами у входа, она пересекла холл, познакомилась с седым портье и поднялась к себе в номер. Каин уже ждал ее. Он сидел в единственном в номере кресле и задумчиво смотрел в окно. Увидев ее на пороге, тут же вскочил, снова обнял – на сей раз, в отсутствие лишних глаз, Пором ответила ему с куда большими пылом и страстью. Но надо было сказать ему. Ради этого она приехала, и оттягивать было некуда. Пором так долго представляла этот разговор, но сейчас все заготовки вылетели из головы. Поэтому она, боясь, что мужество ей изменит, отодвинулась и, глядя в его лицо, просто сказала: – Каин, я жду ребенка. Он либо не удивился, либо очень хорошо владел собой. Его лицо не изменилось; он только крепче обнял ее. – Я знаю, Пором. Зато удивилась она: – Знаешь? Откуда?! Каин отстранился. Взял ее за руку, усадил на кровать, сел рядом и обнял ее за плечи. – Лука. Получив последнее письмо из Мисидии, она неделю ходила очень загадочная, а потом начала приставать ко мне с вопросами вроде «А что ты будешь делать, если узнаешь, что Пором беременна?» Я, конечно, догадался, к чему это, так что у меня было время все обдумать. – Палом трепло, – буркнула Пором, утыкаясь лицом в его грудь и слушая биение сердца. Странно: Каин выглядел таким спокойным, а его сердце лихорадочно колотилось, выдавая волнение. – И Лука трепло. Ну кто их просил?.. Каин погладил ее по спине. – Если бы я узнал обо всем только сегодня, моя реакция была бы такой же. Так что не будем тянуть. Выходи за меня замуж. Она пораженно уставилась на него, но непохоже было, чтобы Каин шутил. – Я собирался предложить тебе это, когда вернусь в Мисидию, но предлагаю сейчас. Я люблю тебя, я рад твоей беременности, и я уверен – мы будем очень счастливы вместе. Выходи за меня. Пором обхватила руками его шею, от переизбытка чувств не зная, что сказать. – Можешь подумать, – фыркнул Каин, только этим смешком и выказав свою нервозность. – Я не требую ответа прямо сейчас. Мы будем жить в Мисидии, я оставлю пост командира «Красных Крыльев» и буду заниматься тем, что делаю лучше всего – резать монстров. В вашем городе точно не помешает такой человек, с вашей-то Чертовой Дорогой. На Пором словно кто-то вылил ведро ледяной воды. Она разжала руки, отстранилась и даже отодвинулась. То самое, чего она боялась с самого начала их отношений, теперь встало перед ней в полный рост. – Нет, – сказала она, не узнавая своего голоса. – Я так не согласна. – Прости? – он словно бы не поверил. – Ни за что, – выдохнула она. – Я не позволю тебе уходить с поста командира «Красных Крыльев»! Ты так долго к этому шел, ты там на своем месте – не говоря уж о том, что Сесил на тебя рассчитывает. Я не позволю тебе приносить себя в жертву! Каин стиснул губы, взял ее за плечи, заглядывая в глаза. – Пором, ты не понимаешь! Если мы не можем оба оставаться на своих местах, уйти должен тот, кто менее ценен. Сесил может заменить меня в любой момент, а вот тебя на посту старейшины заменить некем. С моей стороны было бы совершенно дрянным поступком требовать от тебя бросить Мисидию! – Нет, – упрямо повторила Пором. – Ты нужен им. Сесилу, Теодору, самому Барону. А тебе нужна эта должность. Ты семнадцать лет был изгнанником, с моей стороны дрянным поступком будет позволить тебе остаться без всего снова! Каин глубоко вздохнул, успокаиваясь. – Послушай. Ответь, пожалуйста, на вопрос. Если отбросить это противоречие и говорить лишь о твоих желаниях – ты хочешь видеть меня своим мужем? – Конечно! – удивилась такой постановке вопроса Пором. – Конечно, хочу! Каин снова привлек ее к себе, поцеловал. – Какое счастье, хоть здесь разногласий нет. Давай поступим так: я поговорю с Сесилом, может, вдвоем мы сможем что-то придумать, чтобы и нам с тобой не расставаться, и «Красные Крылья» остались под моим командованием. Такое решение тебя сейчас устроит? Пором кивнула. – А я попытаюсь найти способ управлять делами Мисидии на расстоянии. Да и в конце концов, от Барона всего два дня по Чертовой Дороге, я всегда смогу оказаться там в нужный момент. – Так я и позволил тебе по Чертовой Дороге туда-сюда бегать! Пором прыснула. Напряжение спало и неожиданно подумалось, что они, наверное, и вправду найдут выход. В конце концов, они выбирались из таких ситуаций, по сравнению с которыми это противоречие казалось сущей ерундой. Каин положил руку ей на живот. – Там нечего еще щупать, – хмыкнула Пором. Каин улыбнулся. – Мне хотелось это сделать, тебе жалко? Пором засмеялась. Они действительно обязаны были найти выход. А если нет – у Пором была одна идея. Ее она отложила на самый крайний случай, но отказываться от нее не собиралась. А пока хотелось просто насладиться отдыхом. – Наш пикник проспонсировал король Эдвард Джеральдин. Ну а я что – я радостно схватила корзину и была такова. Изаёи грохнула упомянутую корзину – весьма немаленьких размеров – на стол и обвела всех сияющими глазами. – Круто, – протянула Леонора. – А остальные не присоединятся? – Цукинова хотел, но он отправился в пещеру с поручением, вряд ли успеет. Эдж и Гэкко заняты, а у Зангецу тренировка. Но они передавали самые горячие приветы. Теодор отвернул полотенце, которым была прикрыта корзина, и вдохнул доносившийся изнутри запах еды. Потом тревожно оглянулся на Луку. – Слушай, а командир нам за этот пикник не… Та хихикнула: – Брось, у него такая радость, ему не до скандалов за наши самоволки. – Кстати, о птичках, – буркнула Пором. – Лука, ты трепло. Та не смутилась: – Кстати, о птичках, извини за это. Я хотела как-то мягко выяснить его настроение, а он после первого же наводящего вопроса вцепился хуже клеща. Я старалась молчать, но не очень-то получается, когда тебе прямые вопросы задают. – Ладно, – вздохнула Пором. – В конце концов, я всегда знала и тебя, и брата. Лука кивнула и, посерьезнев, повернулась к Леоноре. – Слушай, и ты меня прости. Я честное слово ничего… Та махнула рукой. – Брось, я злюсь только на Палома. Мы могли бы поменяться местами, но все зависело только от него. – Кхм, – кашлянула Изаёи, и все повернулись к ней. – Разговоры-разговорчики, а еда тем временем стынет. Может, будем выдвигаться? – Идем! – горячо поддержал Теодор и схватил корзину. В ответ на недоуменные взгляды пояснил: – Я здесь единственный мужчина, значит, и тяжести мне таскать. – Весь в Сесила, – умилилась Пором, вслед за ним выходя из номера. Некоторое время шли по улице молча, рассматривая город под лучами солнца – белые, желтые, песочные цвета, редкая зелень и голубизна неба. Потом Леонора тихо сказала, продолжая разговор: – Мне даже жаль, что я знаю его меньше, чем вы. Сесила. Интересно, какой он в молодости был… Пором и Лука переглянулись. – Очень на Теодора похож, – ответила Лука. – Только чуть меньше восторженности и идеализма, чуть больше серьезности и ответственности, и падал реже. А доброта и желание всем помочь точно те же. – Когда мы поднимались на Гору Испытаний, – тихо сказала Пором, – он на ночевках нам с Паломом сказки рассказывал. Мы маленькие были, росли без родителей… Словом, я не раз и не два думала, что хотела бы такого отца, как он. – А я даже не знаю, – задумчиво произнес Теодор, перекладывая корзину из одной руки в другую. Заметив их удивленные взгляды, он спохватился: – Нет, не подумайте, я очень люблю папу и другого мне не надо! Но многое, чему я хотел бы научиться от него, мне пришлось постигать на своем опыте или от других. Леонора потрепала его по волосам. – Так, может, в этом и состоял замысел Сесила? Не принести все тебе на блюдце, а чтобы ты сам что-то постиг? – Кроме того, он все-таки твой отец, – добавила Изаёи. – Значит, ты воспринимаешь его не так, как все остальные. – Наверное, – Теодор пожал плечами. – У меня, знаете, был период, когда я его… не то чтобы не любил… когда я думал, что хочу, чтобы у меня был другой отец. Спасибо Каину, вправил мозги. – Кстати, вот кто изменился, так это он, – задумчиво произнесла Лука. – Я помню его – мрачный неразговорчивый парень, жесткий и эгоистичный. А посмотрите на командира сейчас – совсем другой человек. Не знаю, сколько в этом твоей, Пором, заслуги, но ты молодец. – Нисколько, – покачала она головой. – Он сам. За разговором не заметили, как вышли за пределы города. Изаёи быстро привела их в живописное местечко – клочок пляжа, окруженный скалами. Теодор немедленно с облегченным вздохом уронил корзину на песок. – Будем купаться? – спросила Леонора, почему-то глядя на Изаёи. Та пожала плечами. – Вода холодная. Мне-то нормально, но вам вряд ли понравится. – Это… – пробормотал Теодор. Его уши побагровели, а на щеках появились пятна. – Тут я, вообще-то… Лука хихикнула. – Да, и правда, девушки. Тут у нас мужчина, давайте не забывать об этом. Изаёи открыла корзину, достала оттуда скатерть. Застелила плоский валун, сделав из него подобие стола, и принялась расставлять еду. Хлеб, мясо, овощи, фрукты, две бутылки вина и бутылка сока, посуда – она подумала обо всем. Остальные, посмеиваясь и косясь на все еще багрового Теодора, принялись помогать ей, резать и раскладывать снедь по тарелкам. Потом Теодор на правах единственного мужчины разлил напитки, и день приобрел отчетливо праздничный оттенок. Пором сидела на камне, подстелив плащ, жевала мясо с овощами и смотрела на море. Почему-то возле Мисидии море было совсем другим: синее, спокойное, оно простиралось вдаль, словно большое зеркало. А здесь ходили волны, накатывались на берег, обдавая всех брызгами и наполняя воздух запахом соли, да и само море было скорее серо-зеленого оттенка. Пором поймала себя на мысли, что хочет хотя бы ноги помочить – раз уж от холода она бережется. – О чем думаешь? – услышала она голос Луки. Пором взглянула на подругу. – Думаю о том, что мир намного больше, чем Мисидия. Это мой город, я за него отвечаю, я люблю его и всех жителей… но, в сущности, это ведь такое захолустье. Я так рада была увидеть Эблан – прежде чем окажусь привязана к Мисидии ребенком. – Брось, – Лука отхлебнула из стакана. – Вспомни, за кого ты замуж выходишь. Командир тебя по всему миру провезет, хоть с ребенком, хоть без. Пором вздохнула и снова повернулась к морю. О разговоре с Каином в гостинице, о том нерешенном вопросе, который так и остался висеть между ними, она никому не сказала. Не хотела – по крайней мере, пока все не разрешится. Опустошив полторы бутылки вина, Леонора и Изаёи все-таки ушли купаться – в сторону, за скалы, строго наказав Теодору не ходить за ними. Мальчишка был так смущен, что и не пошел бы; Лука увлекла его разговором о технических характеристиках разных воздушных кораблей, чтобы немного отвлечь. Пором встала. – Пойду пройдусь, – сказала она в пространство и двинулась вдоль кромки берега. Накатывавшие волны очень скоро промочили ее ноги до колен, но вода была не такая холодная, как Пором боялась. Она шла, особо ни о чем не думая, пялясь на море, на небо, на скалы, на птиц, вылавливавших рыбешку из воды и поедающих ее прямо в воздухе. Она сказала Луке правду – мир был намного больше, чем Мисидия, и сейчас это чувствовалось особенно остро. К своим двадцати двум годам Пором успела побывать во многих краях, она была даже на Луне – а сейчас долг привязывал ее к городу. Конечно, хранить Кристалл Воды было почетно, но если выбирать между Кристаллом и обязанностями на одной чаше весов и любимым мужчиной, ребенком и целым миром на другой – что стоило выбрать? Пором вздохнула, наклонилась, подобрала большую – в ладонь – перламутровую раковину. Та раковина, что дала ей на счастье Куоре, лежала в кармане. «А эту я ей отвезу», – подумала Пором. Углубившись в размышления, Пором не заметила, как обогнула скалу. И сразу же увидела Леонору с Изаёи. Они сидели на песке, в мокрых рубашках, прилипших к телу – очевидно, только что вылезли из воды. И целовались. Пором ломанулась назад. Она совсем не собиралась подсматривать, в конце концов это было их дело, да и Леонора была совершенно свободной девушкой, но все-таки прижав ладонь ко щеке, Пором поняла, что горит. «Ну и пусть будут счастливы, какая разница?» Пором развернулась и пошла обратно к месту пикника. Она держала Кристалл в руках, тот светился мягким сиянием, и от этого сияния почему-то становилось спокойнее. Пусть монстры напали, пусть Старейшина пострадал – но он не умер. Пока в Мисидии оставался Кристалл Воды, Мисидию невозможно было разрушить до основания, пока Пором держала Кристалл, для нее и ее города все еще оставалась надежда. Пором держала Кристалл в руках, готовясь защищать его хоть бы и ценой своей жизни. Но вот только никому здесь не нужна была ее жизнь. Человек в темной драконьей броне наклонялся над ней и небрежно, не прилагая совершенно никаких усилий, вырывал Кристалл из ее рук. Пором тянулась отобрать, вернуть – но где ей было тягаться с его силой? Пыталась ударить, пыталась наслать на него «Свет» – но магии не хватало, сосущая пустота внутри не могла наполнить ее волшебством, а брата рядом не было… Сияние оказавшегося в чужих руках Кристалла становилось все тусклее и тусклее, пока не исчезало совсем. Человек в драконьей броне равнодушно отворачивался от нее и уходил, и тогда Пором начинала плакать. Пором, сидя на кровати, расчесывала Каина, как раньше расчесывала Палома, и точно так же ее это успокаивало. Волосы Каина были тоньше и мягче, чем у брата, легче спутывались, и он принимал ее заботу с благодарностью. «Хорошо бы ребенок унаследовал его красоту», – подумала Пором, проводя щеткой по мягкой золотой пряди. – Ты никогда не рассказывал, почему у тебя такие длинные волосы. – Ждешь какой-нибудь интересной истории? – улыбнулся он. – А ее нет. Просто однажды я решил, что у меня будут длинные волосы, ну и нравится мне так. Хотя иногда мешает, не буду спорить. – Вот и Палом так же отвечает, – она вздохнула. – Впрочем, мне же лучше, вы оба спокойно сидите и позволяете мне вас расчесывать. – Есть в этом какое-то особенное доверие, – ответил Каин. – Кстати о доверии. Что тебе снилось? Ты металась во сне, я хотел тебя разбудить, но ты сама затихла. Вряд ли это было что-то доброе и мирное. Пальцы Пором вздрогнули. Она не хотела рассказывать ему – не потому, что не доверяла. А потому, что боялась его реакции. Слишком хорошо знала Каина, чтобы понимать – ее сна ему хватит, чтобы надолго рухнуть в пучины самобичевания. – Да так, ничего, – ответила она, стараясь говорить непринужденно. – Какая-то муть неприятная, но ничего определенного. «Мне снилось, как темный Каин опять крадет наш Кристалл. И тебе лучше не знать об этом». – Жаль, что я не умею отгонять плохие сны, – пробормотал он. Пором улыбнулась – совершенно искренне – и принялась заплетать его волосы в косу. Вот поэтому она и не хотела ему рассказывать – потому что безумием было бы омрачить этот момент тепла и близости, причинить ему боль – а он и так в жизни перенес слишком много боли. Прошлое оставалось в прошлом, и Пором не могла позволить ему проникнуть в ее будущее. Дверь распахнулась, так резко, что оба вздрогнули. В номер влетела Леонора – в новом голубом с цветами платье и с какой-то диковинной прической. Притормозила на пороге и залилась краской. – Ой! Простите, я не знала, что вы тут вдвоем… Я позже зайду, Пором… – Да нет, – остановила ее Пором. – Говори что хотела. Леонора вышла на середину комнаты, покрутилась на каблуках. – Смотри, как думаешь, ей понравится? – Думаю, очень, – искренне отозвалась Пором, закрепляя конец косы кольцом – Каин почему-то терпеть не мог ленты. – У вас свидание? – Да, – Леонора кивнула. – Идем на концерт заезжего барда. Не хотите с нами? Каин хмыкнул. – Я бы и рад сводить туда свою невесту, но, к сожалению, я здесь на работе. А раньше закончу – раньше вернусь в Мисидию. Но если ты возьмешь с собой Пором – я буду благодарен. Леонора посмотрела на нее, и Пором в очередной раз отметила ее лучащийся вид. Неужели счастье так меняет человека? Значит, и Пором тоже будто светится изнутри? – Если захочешь присоединиться, встречаемся через два часа у памятника безымянному ниндзя. А я побежала! Она упорхнула, а Каин повернулся к Пором. – «Ей»? – Не спрашивай. – Хорошо, не буду, – он поймал ее руку, коснулся губами ладони – от этого поцелуя мурашки прошли по коже до самого плеча. – Спасибо за волосы… И вообще за все. – Не за что, – прошептала Пором. На миг мелькнула мысль, что он догадался о ее сне и том, о чем она предпочла не говорить, но тут же ушла – бесследно. Пором проснулась от того, что кто-то тихо стучал в дверь номера. В последние дни ее слегка мутило, и она стала дольше спать. И Каин, и Леонора испугались было, но она успокоила обоих, заверив, что все в рамках нормы. И действительно – у многих женщин Мисидии, которым она помогала во время беременности как белый маг, с самочувствием было гораздо хуже. Поэтому она просто ела только ту еду, которая не вызывала тошноты, и добирала нехватку сна днем. Вот и сегодня: выпроводив Каина к его «Красным Крыльям», она снова легла – чтобы проснуться от тихого стука. Пором потерла глаза, посмотрела в зеркало и наскоро пригладила волосы. – Войдите! Дверь приоткрылась и вошел Цукинова. Пором не видела мальчишку с того, первого дня: чаще всего их с Леонорой развлекала Изаёи, пару раз экскурсии по достопримечательностям Эблана проводил старик Зангецу, но Цукинова… мальчишка, казалось, избегал ее. И сейчас он явно смущался – смотрел в пол, теребя в руках конверт. – Прости за беспорядок, я спала, – Пором зевнула, прикрыв рот рукой. – Садись. Он молча сел, уставился на нее круглыми зелеными глазищами. Пором стало неловко под этим пристальным взглядом. – Вот, – спохватился он спустя несколько секунд. – Пришла почта из Мисидии. Вам с Леонорой письмо. Пором схватила конверт, разорвала его. В нем лежали два листка бумаги: на одном Палом восторженно сообщал, что в Мисидии все отлично и сестра может сидеть в Эблане хоть до родов. На другом Ридия спокойно и по-деловому расписывала все, сделанное за время отсутствия Пором. «Кстати, Палом в твое отсутствие, – заканчивалось ее письмо, – устроил вечеринку черных магов. Мне гордиться нечем: я тоже там была, так что принимаю на себя ответственность наравне с ним. Но факт в том, что мы оба перепились и поспорили, что круче – Метеор или вызов Бахамута. Нет, никто не пострадал, кроме вашего двора, в центре которого теперь расположена аккуратная воронка. Как это исправить, мы еще не придумали, но катастрофы не произошло, и сообщаю я тебе это для того, чтобы ты не очень удивлялась измененному ландшафту, когда вернешься». – О господи, – Пором потерла виски. – Похоже, мне пора возвращаться. Ладно Палом, но Ридия… Впрочем, она отчаянная голова, так что вполне верю в то, что они с братцем спелись. – Ты возвращаешься в Мисидию? – подпрыгнул Цукинова. – Мы едем с вами! Несколько секунд Пором переваривала. – Кто это «мы»? – Я и Изаёи, – расшифровал парнишка и густо залился краской. – Она… ну, она не хочет расставаться с Леонорой. А я соскучился по Мисидии, и… – он замялся, принялся ковырять носком пол. – Ну, в общем, по тебе соскучился. Мы говорили с учителем, он согласился нас отпустить. И сам хотел с нами ехать: там ведь Ридия. Но ему пока нужно оставаться здесь. – Если ты так по мне соскучился, то почему же все это время избегал меня? – не удержалась от прямого вопроса Пором. Цукинова смутился еще больше: – Ну… я… это… Пором молчала, давая ему возможность собраться с мыслями. Цукинова безнадежно опустил плечи: – Это из-за него. Я как увидел, что ты его любишь, у меня внутри как будто рухнуло все. То есть не то чтобы я на что-то надеялся… – он прерывисто вздохнул. – Я понимаю, что я для тебя что-то вроде младшего брата или подопечного, но все равно это так… Пором мысленно ругнулась. Она, конечно, догадывалась, что Цукинова к ней неравнодушен, но действительно не воспринимала это как нечто серьезное. Он для нее навсегда остался Лапеном, ребенком, ворующим гизальскую зелень из чужих огородов. И сейчас тоже не хотелось его огорчать, но и надежду давать нельзя было. – Послушай, – осторожно начала она. – Прости за то, что у тебя на глазах с ним обнималась, я не подумала о том, что причиняю тебе боль. – Я на тебя не обижаюсь, – буркнул Цукинова. – Ты же не знала. Пором вздохнула. – Но я понимаю, что ты чувствуешь. «О да, я понимаю. Наверное, такое же чувство возникает в моем сердце, когда я вспоминаю Розу». – Я готова вести себя так, чтобы не усугублять твои страдания: если надо исчезнуть, я исчезну, если надо общаться с тобой как с другом – будем дружить. Но не проси меня ответить взаимностью: я не могу. Цукинова опять поковырял пол носком, поднял на нее умоляющий взгляд. – Давай дружить, – тихо попросил он. – Я все понимаю, понимаю, что ты любишь его, а не меня… Но мы ведь можем быть друзьями? Пором улыбнулась и протянула ему руку. Впрочем, она вовсе не чувствовала себя успокоенной, но и показывать этого не собиралась. Цукинова наклонился и пожал ее ладонь. – Я тогда пойду собираться? – он вопросительно вскинул брови. – Конечно, – улыбнулась она. – И не забудь сувениров Палому и Ридии захватить. Цукинова вскочил – как ей показалось, слишком поспешно. Подошел к двери, но на пороге замер и обернулся. – Можно сказать? – Говори, – удивилась она. – Учитель сказал, что когда человек ни с кем не может жить в мире, то это не люди вокруг плохие, а в нем самом слишком много ненависти. Пором замерла. Да, чего-то подобного она и ждала, интуиция не подвела ее. А Эдж… Ну, Эдж, конечно, хороший человек и правитель, но она была права, когда решила, что он предвзят. – Передай своему учителю, что кого-то прошлое поднимает к небу, как на облаке, а кого-то опутывает цепкими корнями и тянет к земле. И очень легко, паря в небесах, снисходительно смотреть на того, кто пытается вырваться из корней. Уши Цукиновы опять побагровели, и он жалобно посмотрел на нее. Пором не злилась на него за эти слова, поэтому постаралась ответить доброжелательным взглядом. – Я пойду собираться? – неуверенно спросил он. Пором кивнула. – Иди. О дате отплытия договоримся позже, а мне еще Леонору разыскать надо. Для того, чтобы отвезти их обратно в Мисидию, Каин выделил один из кораблей «Красных Крыльев». Пором попыталась было возражать, но натолкнулась на его твердое: «Я беспокоюсь о тебе, а четыре дня в пути – легче, чем неделя». Они с Эджем даже зарыли временно топор войны, вместе оснащая корабль. Быть капитаном на воздушном судне вызвалась Лука: при «Красных Крыльях» она числилась главным техником кораблей, и, пока отряд находился на земле, работы у нее было немного. – Просто признайся, что хочешь увидеть Палома, – уличила ее однажды Пором. Лука пожала плечами. – А я и не скрываю. Но командир меня надолго не отпускает: все-таки я на службе. А то обидно как-то: все строят личную жизнь, заводят семьи, детей, – она выразительно посмотрела на живот Пором, – а у нас все в подвешенном состоянии. Пором хмыкнула. – Учитывая, что Леонора, похоже, вполне счастлива, я только рада буду помочь тебе окончательно захомутать моего ветреного братца. Эдж и Теодор тоже рвались в Мисидию, но Теодора не отпустил Каин – «Ты на службе, а не на отдыхе!» – а отделаться от Эджа помог случай. На самом деле Пором не против была его визита и в любое другое время с радостью приняла бы короля Эблана в своем городе, но сейчас она подозревала, что Ридия вряд ли захочет лететь на Луну при нем. Однако старый канцлер справился с задачей удержать короля лучше, чем она: уже утром перед отплытием Эдж скорбно сообщил, что, к сожалению, вынужден остаться, так как в пещере Эблана был обнаружен новый потайной ход, и ему непременно нужно лично заняться этим. Остальная же веселая компания, уже предвкушая продолжение совместного досуга в Мисидии, погрузилась на корабль. – Помни, ты обещал мне поговорить с Сесилом, – сказала Пором провожавшему их Каину. Оставлять его, конечно, не хотелось, но все было не так болезненно, как в прошлый раз. Пусть в их союзе все еще было мало определенности, но теперь она, по крайней мере, знала, что бояться ей нечего. – Я помню, – он серьезно заглянул ей в глаза. – А ты береги себя, прошу. Не поддавайся на авантюры Палома и Ридии. – Командир, – крикнула Лука с палубы, не дав ей ответить. – Я вернусь через две недели! – Десять дней, – отозвался он. – Командир, – возмутилась она. – Ну не вредничай! – Десять дней, – не дрогнул Каин. – Вот закончим в Эблане – полетишь куда хочешь. А пока изволь подчиняться приказам. Надувшаяся Лука ушла на мостик. Пором усмехнулась, быстро поцеловала Каина в щеку и забежала по трапу на корабль. – Смотрите, не уроните там достоинство Эблана, – крикнул подошедший Эдж, грозно глядя на Изаёи и Цукинову. – Никто не уронит достоинство Эблана лучше, чем его король, – фыркнул Каин. – Ой, заткнись, кто б говорил! – По-моему, все вернулось на круги своя, – Леонора обняла ее за плечи сзади. – И все равно я рада, что мы приехали сюда. Пором кивнула, и в тот же миг зарокотали двигатели.