Эпидемская Рукопись: Сказание на все времена

      С добычей жезла пришлось повозиться. Обнаруженный Максимом камень оказался огромным валуном, плотно вжатым в стену тоннеля. Когда Андрей приблизился, Максим уже крутился вокруг него ужом, даже пытался сдвинуть самостоятельно. Безуспешно, разумеется.       - Таак, гражданин! А ну-ка, уступите место профессионалу, - весело скомандовал Энди, и, вдохнув поглубже, упёрся в глыбу плечом. Если честно, он сомневался, что сумеет её хотя бы пошевелить. Всё-таки весу в булыжничке было наверняка не меньше тонны. Однако стоило поднапрячься – и каменюка дрогнула, с пронзительным скрежетом сдвинулась.       - Ё-моё, - восхищённо выдохнул Макс, и бросился помогать.       Вдвоём они сумели оттолкнуть камень на достаточное расстояние, чтобы проскользнуть в скрытую за ним крохотную пещерку, больше напоминающую расселину в сплошной каменной стене. Яркий свет магического светляка выхватил из темноты лежащий на полу полуистлевший скелет, сжимающий в костлявых пальцах тонкий серебряный жезл с нефритовым набалдашником. Максим, проскользнув внутрь, тут же с любопытством склонился над покойником.       - Похоже, это тот самый парень, из «Вечного воителя».       - Вполне возможно.       Андрею места не осталось, поэтому он прислонился к стене рядом со входом, из-за спины Макса разглядывая скелет. Никаких видимых повреждений он не заметил, так что нельзя было с уверенностью утверждать, отчего этот персонаж умер, и о нём ли в песне поётся. Гораздо больше Лобашёва заинтересовал другой вопрос:       - Интересно, кто его здесь похоронил? Не сам же он сюда заполз, в пещерку, и камешком запечатался.       - Да какая разница? – фыркнул Максим, осторожно вытащил жезл из рук мертвеца и брезгливо стёр с него пыль и прах. – Главное, жезл у нас, и теперь мы имеем оружие против Деймоса. Опа!       Он ловко прокрутил жезл в пальцах и встал в позу воина-кунгфуиста, азартно выдохнув:       - Аве, рок!       - Аве, ро-о-ок! – громко пропел в ответ Энди.       Парни звонко рассмеялись, и Макс, выбравшись наружу, крепко хлопнул Андрея по плечу.       - Пошли, порвём этих ублюдков!       Взмахнув жезлом, он устремился вперёд, и Энди пошёл следом, снисходительно качая головой.       «Как ребёнок, ей богу!»       Хотя прекрасно осознавал, что и сам ведёт себя не лучше. Однако от захватившего их обоих мальчишеского задора тяжело было избавиться. Они пережили встречу с драконом. Они нашли Жезл Королей и почти проникли непосредственно в эльфийское королевство. Похоже, они обречены одержать победу. Ведь так заканчивается опера, значит, так будет и в реальности! Пока события если и отступали от канона, то незначительно, и в основном в мелких деталях.       Однако, как бы не хотелось им побыстрее добраться до цели, через какое-то время остановку всё-таки пришлось сделать. Парни и так вымотались за дневной переход, ночью же отдохнуть совсем не получилось, так что в конце-концов вокалисты решили устроиться на ночлег прямо в тоннеле. Ни одеял, ни каких-либо других припасов у них не было – всё осталось в гостинице, куда они надеялись вернуться после удачной охоты на шпиона. Андрей не удержался от шпильки в адрес товарища по этому поводу, на что Максим только недовольно закатил глаза.       После недолгих споров было решено спать по очереди, и первую стражу взял на себя Макс. Он хотел ещё заклинания поучить, подготовиться к грядущей встрече со Скаем. Прижимаясь спиной к бедру Самосвата, чтобы было теплее, и прислушиваясь к негромкому шелесту страниц, Андрей вдруг подумал: а какие отношения были между Торвальдом и Дезмондом? Они же вместе воевали, наверное, и путешествовали какое-то время вместе. Объединяли ли их только дружеские отношения или… Додумать эту мысль Вортекс так и не успел, провалившись в сон, а несколько секунд спустя, как ему показалось, его уже будил Макс.       …Казалось, тоннелю не будет конца. Музыканты обменивались шутками, обсуждали, как будут разбираться с Деймосом. Максим попытался представить, как будет рассказывать обо всём произошедшем Мелисову по возвращении, однако быстро отказался от этой затеи после ехидного комментария Энди: «Да он тебя в бессрочный отпуск отправит! По состоянию здоровья. Или припряжёт вместо себя тексты сочинять». Максим перекрестился и клятвенно зарёкся Юрону что-либо рассказывать.       Однако смех-смехом, а обоим парням очень хотелось поскорее выбраться на свет божий, и они с нетерпением ожидали, когда же доберутся до выхода. И едва не пропустили этот момент, потому что солнечного света так и не увидели. Вместо этого в какой-то момент светляк выхватил из окружающего мрака смутные очертания каменной арки, обозначившей выход, однако снаружи было так же темно, как и внутри.       - Не понял… - протянул Энди, растеряно выглядывая наружу.       Камень под ногами постепенно сменялся травяным полем, где-то далеко слышался негромкий плеск воды – они определённо выбрались из туннеля! Однако небо далеко над головой было таким же чёрным, как пещерный свод.       - Это всё магия Деймоса, - отозвался Максим. В его голосе отчётливо слышалась досада. – Я совсем забыл. Он же сделал защитный купол Энии непроницаемым для солнечного света, так что здесь воцарилась тьма. Юрон писал об этом в либретто.       - Значит, рассвет нам не светит, - задумчиво пробормотал Лобашёв, вглядываюсь во тьму.       Она не была абсолютной. Далеко впереди и внизу, подсвеченная багровым пламенем многочисленных костров и факелов, раскинулась Эния. Та самая страна, о которой они столько раз пели в своих песнях, о которой им прожужжал все уши Ирдис. Прекрасная волшебная страна… Однако оценить её великолепие в полной мере музыкантам было не суждено. В ночной тьме они различали лишь смутные очертания зданий и древесных кущ. Дым и пламя окутывали белый город, из-за чего он казался залитым кровью. Лишь одно здание, освещённое особенно ярко, выделялось на фоне остальных – тот самый дворец, в котором Деймос должен удерживать Алатиель, и куда вокалистам необходимо проникнуть.       Андрей покосился на Макса, тот ответил ему решительным взглядом. Раз уж решили идти до конца, значит – до конца. Энди вгляделся в пологий склон, прикидывая, как легче будет спускаться вниз, и его голову посетила совершенно неожиданная, но крайне тревожная мысль…       - Макс, погаси светляка!       Однако предупреждение запоздало. Его слова заглушил оглушительный рёв. Энди вскинул голову – и сердце музыканта ухнуло в так любимую писателями область пяток. Сверху им на головы в буквальном смысле падал дракон. Музыканты едва успели отскочить в разные стороны, когда гигантская туша рухнула на землю между ними, подняв в воздух тучи земли и пыли. Андрей закашлялся, лихорадочно вытаскивая меч и мысленно ругая себя на все лады. Засветились! Так глупо засветились!       - Думали, с-сможете от меня с-сбежать? Глупцы!       Раскатистый смех далеко разнёсся по округе. Энди поморщился. И здесь не обошлось без популярного штампа «злой смех торжествующего злодея». И чего они все так ржать любят, пока ещё не победили? Хотя, с другой стороны, когда ты такой сильный и громадный, а между ног лап у тебя какая-то мелкота путается, тут поневоле заразишься самоуверенностью.       «Ну, это мы ещё посмотрим, кто последним смеяться будет!»       Прямоугольная голова развернулась к Вортексу. Бездонные синие глаза сощурились, словно дракон прикидывал, как лучше его сожрать: целиком или по частям. Приняв какое-то решение, он развернулся всем корпусом и шагнул к Андрею, когда внезапно фаерболл ударился о его рог, рассыпавшись водопадом искр.       - Эй! Эй, ты, кожзам Дольче-габбановский! Сюда!       У Андрея округлились глаза, когда до него дошло, что это орал Максим, отвлекая на себя внимание дракона. С одной стороны хотелось взвыть: «Ты что, придурок, делаешь?!». А с другой – дракон тут же обернулся к эпидемцу, негодующе зашипел, и у Энди появился шанс подобраться поближе для атаки. Чем он немедленно и воспользовался, подскочив к этому исключению Дарвиновской теории эволюции и ткнув его мечом.        То, что это плохая идея, парень понял, когда клинок с громким звяком скользнул по плотной чешуе синего дракона, а её хозяин снова развернулся к нему и дохнул заготовленным для Самосвата льдом, широко распахнув пасть. Энди даже не успел испугаться. И отскочить не успел, разве что рукой закрылся на автомате, но никакой боли не почувствовал. Открыв глаза, он с удивлением обнаружил над собой серебристый защитный купол. Взгляд скользнул дальше, на Максима, но тот тоже стоял с выпученными глазами и смотрел куда-то за спину Андрею. Вортекс оглянулся.       - Ирдис?!       Призрачный силуэт эльфийского чародея окутывало голубоватое сияние, особенно плотное в области вскинутых вверх рук. Поток льда схлынул, и вместе с ним пропал и защитный щит. Дракон обиженно рыкнул.       - Иди. Сражайся. Я постараюсь помочь вам, но мои силы очень ограничены, - хрипло выдохнул эльф.       Андрей напряжённо кивнул. Легко сказать – иди, сражайся. А как, если у этой твари броня непрошибаемая?       Однако Максим, походу, этим вопросом заморачиваться не стал. Убедился, что с Энди всё в порядке, и тут же решил гвоздить тварь всем, что под язык попало. В смысле, заклинаниями. Полыхнула огненная вспышка, заискрила и оглушительно затрещала молния, и Скай взревел, снова разворачиваясь к Максу. Острые когти с душераздирающим скрежетом пробороздили камни. Поднятый гигантскими крыльями ветер ощутимо толкнул в грудь. Андрей ловко поднырнул под взметнувшийся хвост, и, решив внести свои пять копеек, от души рубанул мечом по задней лапе. Отдача больно дала в руки, но зато в этот раз ему повезло – руны на мече полыхнули золотом, и клинок оставил неглубокую борозду на казавшейся такой неприступной чешуе.       Андрей улыбнулся – пусть маленькая, но всё-таки победа – и тут же едва успел кувырком уйти от нового удара хвостом. Дракон явно начал беситься, но сделать ничего не мог. Уж больно юркие ему попались противники. А что поделать? Жить захочешь – будешь вертеться.       Музыканты наконец-то поймали ритм, и, как в музыке, старались наносить удары попеременно: пока Максим готовил заклинание, Андрей отвлекал фэнтезийную рептилию оскорблениями и ударами меча. А когда Макс переключал на себя внимание Ская то фаерболом, то шаровой молнией, Энди получал краткую передышку и искал новую точку для нанесения удара. Шкура Ская уже получила с десяток отметин, из парочки даже выступила густая голубоватая кровь, но для массивного ящера это было, как для слона дробина. Требовалось подобраться к так тщательно оберегаемым драконом брюху или шее, но сделать это без риска быть размазанным по земле хвостом и крыльями ящерицы у Андрея пока что не получалось.       Ирдис тут тоже был не помощник. Он присутствовал на поляне исключительно в нематериальной форме, и всех его сил хватало лишь на то, чтобы иногда отражать пропущенные парнями атаки.       В очередной раз уходя от удара когтистой лапы монстра, Андрей поскользнулся на льду, образовавшемся на земле от ледяного дыхания и кристаллизовавшейся крови Ская, взмахнул руками и едва устоял. А секунду спустя хвост дракона со всей дури ударил его в грудь. Вортексу показалось, что внутри у него что-то громко хрустнуло. Ноги мужчины оторвались от земли. Секунды полёта – и сокрушительный удар об землю головой и спиной, выбивший из лёгких остатки воздуха. Мир перед глазами взорвался сотней магических светляков разом – и погас.       Андрей погрузился в темноту и тишину, прямо как в тоннеле после его обрушения, с той только разницей, что здесь он был один. Мужчина сглотнул, повернул голову в одну сторону, в другую. Себя он видел прекрасно, но вот вокруг него больше ничего не было.       «Это что… Я что, умер, что ли? Вот, блин, только этого не хватало!» - Эй! – решился он подать голос, и очень удивился, когда его услышал. – Эй! Есть тут кто-нибудь?       - Ну, я есть. Легче тебе от этого стало?       Энди развернулся – и уставился на самого себя.       То же лицо, те же волосы, та же фигура – ну, разве что несколько понакачанней, и в плечах пошире. В остальном же – копия, один в один.       Андрей сразу понял, кто перед ним.       Торвальд. Настоящий.       Воитель замер посреди пустоты, скрестив руки на груди и ехидно улыбаясь.       «Интересно, я тоже умею так придурковато улыбаться?»       - Эй, я нормально улыбаюсь, - тут же обижено откомментировал Торвальд, прекратив скалиться. Настал черёд Андрея хмуриться.       - Ты что, мои мысли читаешь?       - Естественно, раз я заперт внутри твоей головы, - фыркнул воин, постучав себя костяшками пальцев по черепу.       - Внутри моей головы? – Андрей вообще что-то прекратил понимать. – Погоди… Где я? Что со мной случилось? И разве голова не твоя, вообще-то?       - Технически – моя, но… - Торвальд страдальчески скривился. – Не знаю я, как это всё объяснить. Я и сам толком ничего не понимаю! Знаю, что ты сознание потерял, и ко мне сюда провалился, а вот как это так всё образовалось… Тебе бы с Дезмондом лучше об этом поговорить, он бы сразу всё нормально объяснил, а я в этой всей магической ерунде не разбираюсь.       Андрей скептически хмыкнул и покачал головой:       «Мда… Слава богу, хоть в чём-то отличаемся»       - Зато я мечом владеть умею, - насупился Торвальд. – В отличие от некоторых!       - Верно, - дружелюбно заметил Энди, давя улыбку. – Я колюще-режущим плохо владею, так что мы квиты. Извини, друг, серьёзно! Я не хотел тебя обидеть.       Он протянул Торвальду руку и тот ответил на рукопожатие. Хватка у воина оказалась стальная.       - Лучше скажи, как мне вернуться назад. Там же Макс…Дезмонд один на один с этой скотиной остался!       - Да вернёшься сейчас, - отмахнулся Торвальд. – Прочухаешься и вернёшься. На крайний случай, Ирдис поможет. Кстати, - воитель нахмурился. – Пока у нас время есть, слушай: у драконов чешуя вообще не пробиваемая нигде, кроме горла и брюха. Так что если хочешь эту тварюгу завалить, бить его надо в бочину, там, где чешуя светлее.       - Это я и так понял. Только как туда подобраться?       - Пусть Дез ему чем-нибудь в глаза засветит. Пара секунд у вас будет, этого вполне хватит, - Торвальд ухмыльнулся. – Я постараюсь помочь.       Андрей уже открыл было рот, чтобы поблагодарить воина, как вдруг повеяло теплом, и тьма вокруг начала таять. Похоже, ему действительно пора было возвращаться назад. Вортекс лихорадочно выпалил.       - А почему ты сам не можешь вернуться? У тебя было бы больше шансов в сражении с драконом!       - Я не могу, - смутился Торвальд. – Мы с Дезом накануне какое-то заклятие творили… Ну, как мы. Он творил, а я так, на стрёме стоял, чтобы его декан не поймал. Что-то он там где-то вычитал, решил проверить, но заклинание вроде как не сработало, только дымины напускало, да ещё музыка какая-то зазвучала… торжественная такая. И всё. Мы разошлись по домам, а с утра я уже телом владеть перестал.       Андрей зло ругнулся.       - Экспериментаторы хреновы. Ночного дозора на вас не хватает!       Торвальд виновато опустил голову, но почти сразу же с любопытством поинтересовался:       - Что такое «ночной дозор»?       - Неважно, - отмахнулся Энди. Пускаться в путанные разъяснения особенностей вселенной Лукьяненко у него не было ни желания, ни времени.       Окружающее пространство тонуло в ярком свете. Андрей вздохнул, отвернулся, морально готовясь к новой битве с хладодышащим ящером, когда тяжёлая рука воителя легла ему на плечо и он услышал над ухом тихий голос:       - И ещё… отвечая на твой вопрос ранее… мы с Дезмондом никогда просто друзьями не были.       Андрей нахмурился, повернул голову, желая переспросить, правильно ли он понял… Но тут жар и свет нахлынули на него, как цунами, и вместе с ними вернулись тяжесть и боль. Андрей судорожно вздохнул – и очнулся.       Он лежал на траве на спине. Голова и грудь сильно болели, было несколько тяжело дышать, однако в целом больше никаких неприятных сюрпризов не наблюдалось. Андрей приподнялся на локте, закашлялся, и вздрогнул, услышав торжествующее рычание Ская. Вскинув голову, Вортекс охнул, увидев Максима в лапе проклятой твари. Дракон поднёс его к самой морде и что-то ему говорил. Андрей расслышал только конец фразы:       - …как мой хозяин разделает твою любимую принцесску.       - Да а не пошёл бы ты на х.., ископаемое?!       Максим, даже зажатый в когтях превосходящей его по размеру раз в пятьсот рептилии, не терял присутствие духа, видимо решив, что раз всё равно умирать, так с музыкой, и теперь крыл дракона отборным шестиэтажным. Ская это ничуть не злило, даже наоборот, веселило, но, увлёкшись Самосватом, оно неосмотрительно выпустило из виду второго героя этой камеди-истории. А зря…       Андрей, тихо шипя сквозь зубы от боли, как мог бесшумно поднялся и поднял валявшийся рядом Рунный меч.       «Рано ты меня со счетов списал, чудо отечественного фантазипрома…»       Как там Торвальд говорил? В бочину его? Что ж, дракоша как раз отвлёкся на задушевную беседу с Максом, так что вот он и представившийся шанс. Глупо его упускать. Андрей двинулся вперёд и на удивление легко подобрался к потерявшему бдительность дракону, примерился, покрепче сжав меч.       «Ну, давай, Торв, помогай»       Наверное, ему это только показалось, что рукоять меча вдруг чуть потеплела, словно за неё взялась ещё одна пара рук, но вот удар наносить было определённо легче. И результат превзошёл все его ожидания. Направив клинок в светло-золотистое брюхо, Андрей не ожидал, что полыхнувший рунами меч пройдёт сквозь золотистые чешуйки, как раскалённый нож сквозь масло. Дракон этого тоже явно не ожидал. Скай выгнулся, заревел, едва не вырвав меч у Андрея из рук, выпустил Максима. К счастью, парень приземлился вполне удачно. Дракон же развернулся, распахнув во всю ширь огромные крылья. Из пропоротого бока хлынула голубая кровь, мгновенно застывая кристальными лужицами на изрытой земле.       - Ты! Я думал, ты мёр-р-ртв!       - Меньше думать надо! – рявкнул Андрей в ответ, пафосно прокрутив меч в руке.       Скай с диким рёвом потянулся к нему пастью, явно вознамерившись окончательно и бесповоротно сожрать наглого противника, но вот это был как раз тот случай, когда подумать всё-таки следовало. Андрей ловким разворотом ушёл в бок и, учтя опыт прошлых ошибок, не стал рубить Скаю шею, рискуя попасть клинком по шипам, а нанёс колющий удар. Правда, вышло всё равно не так гладко, как хотелось бы – лезвие пробило чешую и застряло, и когда Скай выпрямился, меч так и остался в его шее, судя по срывающемуся на визг вою, причиняя дракону невыносимую боль. Ящер остервенело царапал когтями шею, раня сам себя, пока не сумел вырвать меч и отшвырнуть куда-то далеко в сторону, но полученных ран ему хватило с лихвой, чтобы понять – битва стала складываться не в его пользу.       Дракон отполз назад, расправляя крылья, взвыл:       - Вы за это заплатите! – и, тяжело оттолкнувшись лапами от земли, взмыл в воздух и полетел к замку.       Андрей проводил его взглядом, и устало выдохнул.       - А говорил, ничего не умеешь.       Андрей обернулся на голос и улыбнулся приближавшемуся Максиму.       - Не умею…       - Ой, заткнись!       И Макс крепко его обнял. Энди лишь на секунду замешкался, прежде чем обнял в ответ, прижал друга к себе, прикрыл глаза, наслаждаясь мгновениями тишины и покоя.       - Я думал, ты погиб, - глухо выдохнул Самосват, не разжимая рук. Энди хмыкнул.       - По сюжету не положено, - в шутку бросил он, и удивлённо нахмурился, когда Макс вдруг резко отшатнулся, напряжённо уставился ему в лицо.       - По какому ещё сюжету?       Андрей приподнял брови.       - Макс, ты чего? По Рукописи, конечно! По какой же ещё?       Максим странно смотрел на него. Энди даже не мог толком объяснить, что за выражение было в глазах друга – нечто, напоминающее смесь осознания, страха и злости – но налюбоваться им он не успел.       - Ava elune*! Не двигаться!       Друзья встали спина к спине ещё прежде, чем осознали, что происходит, хотя вряд ли смогли бы что-то сделать, даже если бы захотели.       Их окружил отряд эльфов.