Уроборос

— Я гляжу на себя и не понимаю: как я мог пристать к тебе, будто застежка-липучка? Не могу оторвать тебя и уйти один. У меня неприятности*, — тихо напевал Магнус себе под нос, разбирая батарею флаконов с зельями. Ярко пахнущие эссенции и разноцветные эликсиры переливались в свете солнечных лучей и рисовали на деревянной поверхности стола и рабочих инструментах радужные цветы. Настроение Магнуса прочно держалось на отметке «отлично». Дела шли замечательно, заказчики были довольны, а вечеринки, которые устраивал экстравагантный маг, пользовались популярностью у представителей Нижнего Мира. Председатель Мяо урчал о чем-то своем и терся спинкой о диванную подушку: так любимые Магнусом блестки прилипли к его шерсти и мешали вылизываться. Все было идеально. Мелодичная трель прервала минуты уютного спокойствия, и магу пришлось оторваться от своего занятия. — Кто посмел беспокоить Верховного мага? — проворчал Магнус в трубку. — Это Саррас Тинг, — ответили после небольшой заминки. — Мне очень нужно с тобой поговорить. — Юный Тинг? Хм, у меня на сегодня нет клиентов, так что заходи. Нажав на кнопку и повесив трубку, Магнус одним щелчком пальцев открыл входную дверь и навел в квартире относительный порядок. После его экспериментов в зельеварении гостиная, являющаяся одновременно и небольшой лабораторией, и библиотекой, выглядела так, будто по ней прошелся небольшой ураган. Когда последний том встал на свое место в высоком книжном шкафу, в квартиру вошли двое. Магнус, накинув на плечи пиджак, со своей дежурной улыбкой поспешил встречать гостей. Саррас ожидаемо топтался в холле, нервно кривя губы, и куртка явно с чужого плеча не добавляла ему уверенности. Магнусу этот фейри нравился, но его застенчивость хотелось гнать взашей. Ого, а это кто еще? Интересно!.. В незнакомом черноволосом парнишке Бейн признал охотника: черные витиеватые знаки выглядывали из-под рукавов и ворота футболки и смотрелись на бледной коже очень хм... заманчиво. И тело, стройное и подтянутое, тоже было весьма привлекательным. «Голубые глаза, у малышки голубые глаза, как глубокое голубое море голубым-голубым днем»** — вспомнилось Магнусу, как только он всмотрелся в лицо юного охотника. Тот очаровательно вспыхнул под внимательным взглядом и постарался смотреть на что угодно, только не на мага. — Мило... Тут очень неплохо, — пробормотал Алек, оглядывая просторную гостиную. Такого, надо признаться, он не видел еще ни разу. Все было слишком странным и ярким: темно-бирюзовые стены, разнообразные шкафы и пара столов, заполненные книгами, ингредиентами и инструментами, и два классических дивана посреди комнаты под светильником-цветочным кустом. А от разнообразия всяческих безделушек у Лайтвуда чуть не пошла кругом голова, и он, положа руку на сердце, порадовался, что в Институте его ждет совершенно простая, черно-белая комната. Саррас, этот угловатый и неловкий фейри-мальчишка, мялся рядом с ним, поглядывая по сторонам. Он выглядел растерянным, а на лице проскальзывало напряжение, которое не укрылось от мага. — Так чем я обязан таким гостям? Господин охотник, хотелось бы узнать ваше имя. Магнус разорвал минуты тишины, жестом указав гостям на диван, а сам щелчком пальцев призвал на столик чай и закуски. Чашки с ароматным каркаде и блюдца с миленькими пирожными, по мнению Бейна, способствовали продуктивной беседе. — Алек Лайтвуд. — Нет. — Прости? — поперхнулся охотник, а Магнус скрыл свою довольную улыбку за чашкой. Ох, он любил смущать людей, но в этот раз смущение почувствовал сам: он имел достаточно тесные контакты с Лайтвудами, но такого, как этот юноша, ни разу не встречал. В нем и стойкость Лайтвудов, и упрямство Эрондейлов, и что-то еще, прохладное, терпкое, не поддающееся определению, вертящееся на кончике языка. — Назови свое полное имя, — широко распахнутые яркие глаза смотрели на мага с недоумением. — Для такого охотника, как ты, Алек звучит слишком просто. — Александр. — О, защитник! Какое хорошее имя, — Боже, такого мальчика нужно защищать самому! Бейн хитро прищурился, решившись испробовать одну свою теорию. — Не против, если время от времени я буду называть тебя ммм... скажем, эклерчиком? А теория-то работает! Бледные щеки нефилима покраснели в секунду, и это доставило магу истинное удовольствие. Если бы ему сказали, что он может наблюдать такую картину ежедневно, он бы еще и доплатил сверху, чтобы наслаждаться этим лицом и еженощно. — Что? — юноша уставился на него в недоумении. Саррас смотрел на них обоих слегка приоткрыв рот. — Впрочем, как хочешь, но я бы предпочел что-то менее эм... сладкое. — Сочтемся, — Магнус отсалютовал ему чашкой и мгновенно настроился на рабочий лад. — Так зачем пожаловали дорогие гости? Тинг, маленький несносный фейри, я не думал, что ты водишь дружбу с охотниками. Что тебя привлекло в них? Невероятным умом не обладают, и можно тоже поспорить насчет всего остального можно и поспорить. Алек ошеломленно посмотрел на него в ответ на последнюю реплику, но оскорбленным не выглядел. Охотник явно сделал некоторые выводы из последней фразы, но какие, Магнус понять не смог и понадеялся, что его острый язык не помешает их дальнейшему знакомству. — Тут такое дело... — начал Саррас. Алек предоставил слово ему, а сам, потянувшись за чаем, с удовольствием отпил горячий ароматный напиток. Пока Саррас рассказывал, Лайтвуд не говорил ни слова, но, когда пришла череда Магнуса задавать вопросы, то поделился своими соображениями и заработал уважительный взгляд от мага. Тот в прошлом несколько раз сталкивался с похожими случаями и только одна вещь каждый раз помогала разобраться во всем. — Хм, значит, вам нужна моя помощь для воспроизведения воспоминаний? У меня есть кое-что, что может помочь, но мне потребуется время. И плата. По шее Магнуса пробежали мурашки. Ему почудилось легкое, невесомое прикосновение. Так обычно Способные к Чтению*** прощупывали своих оппонентов в попытках вычленить из слов ложь и увертки. Но ни фейри, ни охотник такой силой не обладали, и Бейну пришлось убедить себя, что ему показалось. — Что ты хочешь взамен? — Это не бартер, мой дорогой. Я очень корыстолюбивый маг, — Александр заинтересованно посмотрел на него. — Но в этот раз я сделаю вам скидку, и попрошу всего ничего. Я помогу с этим делом за... твое дальнейшее общение со мной, охотник. Бейн понимал, что это не совсем честно, но поделать со своей натурой ничего не мог. Лайтвуд его порядком заинтриговал, и выпускать лакомый кусочек из рук совершенно не хотелось. Кто знает, из этого может получиться что-то путное. И интересное. Гораздо лучшее, чем предыдущие отношения, мысленно скривился Магнус. — Так что? — Я согласен, — пожал плечами Алек. Саррас ошарашено глянул на него и принялся что-то лепетать, но был прерван смешком Бейна. Так быстро дать ответ... — Ты мне определенно нравишься, охотник. Дайте мне пару дней на подготовку, и я пришлю вам огненную записку. От вас двоих не потребуется ничего, кроме полной фокусировки и внимательности. На том и порешили. Дорогие гости задерживаться не стали и, откланявшись, быстро покинули квартиру. Бейн успел всучить Лайтвуду визитку со своим номером телефона и был чрезвычайно этим доволен. Охотник записку принял и бережно убрал во внутренний карман куртки, напоследок светло улыбнувшись магу. — Ох, Александр, — вздохнул Магнус, опустившись на диван. — Ты подсадил меня на себя...*

***

Воспользовавшись отсутствием Александра в Институте, Джейс решил пойти на дело. Ему не нравилось поведение парабатая в последнее время, и, чего уж греха таить, он действительно беспокоился. Алек всегда был слишком ответственным, даже в тех вещах, что не касались его напрямую: прикрыть очередную шалость Джейса, сделать домашнее задание за сестру. А уж то, как он прикрывал на вылазках, заставляло Вэйланда гордиться им еще больше. Глядя на его бледное лицо и растрепанные волосы, он хотел заботиться. Поэтому он, пользуясь пустынностью жилого крыла, проскользнул в комнату. Дверь была заперта на простую защелку. Джейс с ней быстро справился и порадовался тому, что парабатай не запирает дверь на ключ: если с Алеком и происходит что-то, то не настолько серьезное, раз он понимал, что к нему могут зайти. — Кхм, — заключил Вэйланд. Комната больше напоминала монашескую келью, чем спальню молодого парня. Белые стены, черная мебель, унылая картина над кроватью. Единственным ярким пятном был непонятный цветок в вазе на прикроватной тумбочке. Книги, одежда — экспонаты на выставке имени Александра Лайтвуда. Если бы Джейс не знал натуры своего парабатая, он бы подумал, что здесь живет человек, готовый сорваться с места в любой момент и исчезнуть. Вэйланд опустился на кровать, пытаясь представить, о чем думает Алек, когда засыпает и просыпается, что он видит в первую очередь. Взгляд натыкался на цветок. Джейс осторожно вытащил его из вазы и повертел в руках. Хоть парень был профаном по части растений, но такого растения он ни разу не встречал: разноцветные лепестки и непривычный, немного раздражающий запах. И откуда Алек только приволок его? — Вот же... скрытный, — пробормотал Джейс. Ловить здесь явно было нечего. Если Алек и прятал какую-то тайну, то запихал ее так далеко, что найти не представлялось возможным. С братом нужно поговорить, приперев его к стенке, иначе закроется в свою раковину и промолчит. Еще раз осмотрев комнату, Джейс ушел, заперев дверь. Ангел на картине над кроватью проводил его взглядом и покачал головой. Алек вернулся домой через несколько часов, как только убедился, что за ними с Саррасом нет хвоста. Институт как обычно подстегивал его бежать до комнаты быстрее, но у юноши было слишком много мыслей в голове, и он не обратил внимания на тщетные попытки. Магнус Бейн его поразил. И не столько своей пряной восточной магией, сколько своим образом. Яркий, экстравагантный, разноцветный маг покорил его с первого взгляда и с первого вздоха — цветок в тонкой вазе пах так же тонко, и выглядели они оба похоже. По крайней мере, Алеку, как только он увидел хозяина дома, все именно так и представилось. И когда охотник постарался прощупать сознание Магнуса, чуть не потонул в его силе и сразу понял, что почувствовать ее еще захочется в скором времени. Лайтвуд сразу понял, что эти забавные подколки и прозвища были в стиле мага и не думал обижаться. А плата была тем, что Алек мог ему дать. Размышления о Бейне прервал тихий голос, зовущий Александра по имени. Сначала он не понял, кто зовет его, но через мгновение до него дошло. Ангел с картины над кроватью. Эдакая система безопасности, изображение, напитанное магией и умеющее следить за обстановкой в комнате во время отсутствия хозяина. — Что случилось? — проворчал Алек, натягивая домашний свитер. — Это не может подождать? — Может, — согласился ангел. — Но я подумал, что тебе это будет важно знать. Джонатан Вэйланд приходил сюда, что-то искал, но его поиски не увенчались успехом. Показать? — Давай. Лайтвуд нахмурился, приготовившись смотреть «кино». Ангел на картине развел руками и на стене медленно проявилось изображение. Ручка двери дернулась несколько раз, Джейс тенью проскользнул внутрь комнаты, застыл, внимательно разглядывая интерьер, и начал методично ммм... шариться во всех шкафах. Благо Алек спрятал вещи, подаренные отцом, так, что найдет их только тот, кто обладает демонической кровью. А вот цветок на прикроватной тумбочке Джейса заинтересовал. Он покрутил его в руках и даже понюхал, скривившись. Картинка обрывалась, когда разочарованный Джейс покинул комнату, и в помещении установилась тишина. — Ну, Вэйланд... — прошипел Алек, направляясь в комнату парабатая. — А как же доверие?.. — Джейс, какого черта? Александр с ходу распахнул дверь и застал брата, готовящегося ко сну. Тот замер, не ожидавший внезапного появления, а когда понял, состорил щенячьи глазки. — Что-то не так? — Это ты спрашиваешь меня? Я не врывался в твою комнату и не искал невесть что. Разве так можно? Доверие, между прочим, то, на чем держится наша связь! — Ну, Алек, ну не бушуй, — охотник отмер и подозвал брата к себе. Он даже и не думал, что время объясняться наступит так скоро. — Я понимаю, что это было не красиво, но... Я беспокоюсь о тебе, пойми. Мы с Иззи оба беспокоимся о тебе, и когда ты вот так начинаешь пропадать, думаешь, мы не будем стараться разобраться? Не будем стараться защитить своего ответственного старшего брата? В его словах явственно читалось: «Ты слишком много на себя берешь, но я не могу запретить тебе этого». — Я не первый раз «вот так начинаю пропадать», Джейс! — отрезал Алек и проклял свою отходчивость. Злость быстро сошла на нет: такой причины будет достаточно. — Ты мог просто спросить меня. — И ты бы ответил? — На лице Джейса отразилась боль. Брат ни за что бы не сказал правду, попробовал бы отшутиться и полез бы в неприятности дальше. Проходили. Знаем. — Ложись, — Вэйланд похлопал по кровати рядом с собой. — Что?! Алеку хотелось бушевать, а не валяться в постели. Он не любил, когда в его жизнь вот так вот вламываются, боялся, что его секреты могут раскрыть, а тогда изменится все и даже больше. Лайтвуд грозно посмотрел на брата и развернулся, чтобы уйти, но Джейс схватил его за руку и дернул к себе. Юноша, не ожидавший подобного, в мгновение ока оказался прижат к парабатаю и укрыт одеялом. Возмущению не было предела, но его попытки выбраться закончились провалом, и он, скрипя зубами, устроился поудобнее и уткнулся носом Джейсу в грудь. Щеки опалил румянец смущения: Алек и мечтать не мог о том, чтобы находиться настолько близко к Вэйланду, и теперь просто растерялся. — Спи. — Что? — Да что ты заладил, Алек! Я сказал тебе закрыть глаза и спать здесь. Так я буду уверен, что ты хотя бы сегодня никуда не убежишь. Джейс улыбнулся, когда брат наконец успокоился и притих. На такой шаг он решился спонтанно, совершенно не думая о том, насколько им обоим будет неловко. Ему нужно было Алека задержать. И просто хотелось обнять его и показать, что на него он может всегда рассчитывать. В конце концов, у них ведь может что-то получиться?