* * *
(Тук-тук-тук.) Дом братьев был хорошо изолирован от холода Сноудина. Наверное, это не было столь необходимо, если учесть, что его обитатели не имели кожи, но Папирус не хотел, чтобы гости чувствовали себя неуютно. Тем не менее, из-под входной двери слегка дул сквозняк, ворочаясь там точно надоедливый пес. (Тук-тук-тук.) Сквозняк маневрировал в небольшом пространстве под диваном, который был еще бугристее, чем пюре, сделанное Андайн. Это впечатляло, ведь она толкла картошку, ударяя ее головой. Чаще всего на ее голове оставалось больше пюре, чем в тарелке, но Андайн настаивала на том, что это делает вкус более изысканным. Также она решительно отрицала, что это никак не может быть связано с сотрясением, полученным, как ни странно, после готовки, и просто принимала пару таблеток аспирина и ложилась спать. (Тук-тук-тук.) Сквозняк коснулся длинной тропинки из стикеров, приклеенных к брошенному носку Санса. Папирус давно сдался и перестал удлинять эту рекордную цепочку из записок, но, когда клей... — Привет, малой. Санс появился из непроглядной темноты, улыбаясь своей обычной улыбкой, а в глазницах светились две точки. Вместе с этим повеяло запахом недавно использованных носков. Никто точно не знал, откуда у него накопилось носков, или почему они всегда пахли так, словно их не стирали целую неделю. Он никогда не снимал своих пушистых домашних тапочек. У него даже кожи на ногах не было. Он был скелетом, полным непостижимых тайн. — Да уж, ты стучал... продолжительное время... где-то двадцать минут подряд. — Он бросил взгляд на костяшки пальцев Фриска, начавшие приобретать фиолетовый цвет. — Черт, и не больно? Фриск ничего не сказал. — Как бы там ни было, извини, что я так долго. Обычно, когда кто-то стучит, я полагаю, что это... Папирус... — его глаза на секунду сощурились, и он задумчиво почесал макушку черепа. — Хех. У меня дежавю. — Он взглянул на Фриска. — И это выражение лица... если бы я не знал наверняка, я бы предположил, что ты это уже слышал. Фриск продолжал молчать. — Тебе нужна моя помощь с чем-то? Фриск кивнул. — Я положил на тебя глазницу еще с нашей первой встречи и теперь всегда приглядываю. Делаю все, что могу. — Он обошел Фриска и направился к лестнице. — А теперь я должен вернуться к нашим баранам. Под одним бараном я подразумеваю своего брата, а под другим — пса, который, судя по всему, стал его заклятым врагом. Он пошел к входной двери и, взявшись за ручку, вдруг остановился и оглянулся через плечо. — И да, мелкий... Больше так не делай. Он вышел на улицу и закрыл дверь. Фриск остался в доме в одиночестве, и единственным звуком здесь были невидимые часы.* * *
(Тук-тук-тук.) Дом братьев был хорошо изолирован... — Ладно, кончай стучать. Санс все еще улыбался, но его костяные «брови» недовольно изогнулись. Впрочем, его лицо разгладилось почти сразу же. — Хех. Кончай стучать. Заметил, как складно вышло? Фриск кивнул, делая колебательный жест здоровой рукой. — Ах, все вы — такие критики. Санс продолжал говорить будто бы с улыбкой в голосе, но по его взгляду можно было понять, что ему тоже не смешно. — Ну что ж, ладно, ты путешественник во времени. Поздравляю. Аплодисменты. — Он похлопал в ладоши, и это прозвучало так, словно кто-то достал кастаньеты. — Немного странный способ красоваться, но, эй, я тебя не осуждаю. Думаю, это все не просто так? Фриск кивнул. — Тебе нужна моя помощь с чем-то. Фриск снова кивнул. — Может, ты все же соизволишь вымолвить пару слогов и скажешь, в чем дело? Черт, да почему ты вообще думаешь, что я на что-то способен? Фриск слегка склонил голову. Свет упал на его лицо так, что взгляд казался даже несколько обвинительным. — Хе-хе-хе. Ну ладно, — хмыкнул Санс, засовывая руки в карманы. — Думаю, это предполагается само собой. Так вот тебе поворот сюжета, малой, — заявил он, наклоняясь к нему чуть ближе, — мой ответ — нет. Он проворно обошел Фриска и спустился по лестнице, насвистывая нечто немелодичное. — Поверь мне на слово — нужно научиться быть довольным с тем, что есть. Этот маленький совет будет всей помощью, которую я тебе окажу в твоем деле. — Он остановился, взявшись за дверную ручку. — Больше не трать так свое время. Тебе наскучит гораздо раньше, чем мне, — протянул Санс, а после повернулся, помахал рукой и вышел из дома. Фриск стоял в пустом доме, прислушиваясь к тиканью часов. Этот звук наполнил его решимостью. Он хрустнул костяшками пальцев, морщась от боли.* * *
Пятый визит. — Привет. Ты все еще тут? Санс держал маленький блокнот и положил его в карман толстовки. — Подумал, что будет неплохо держать счет твоим визитам. Так хотя бы один из нас хорошо проведет время. — Обойдя Фриска, он направился к лестнице. — Что ж, пока. Передняя дверь открылась и захлопнулась.* * *
Одиннадцатый визит. — Ты только глянь, мы уже на двузначном числе! Будто время совсем не прошло. Для меня, во всяком случае. Готов поспорить, для тебя это все начинает становиться скучноватым. — Он прошел мимо Фриска к лестнице. — Знаешь, я мог бы замолвить за тебя словечко в баре Гриллби, чтобы ты брал там все за мой счет. Безлимитные бургеры или пялиться на мою дверь вечно... выбор за тобой! Подумай об этом. Он остановился перед дверью. — Хотя я, наверное, и не вспомню, что говорил это тебе. Эм, ну... просто дай мне знать, что я так говорил. Я уверен, что поверю себе. — Его улыбка стала чуть печальной. — Путешествия во времени. Ну разве не наслаждение? В этот раз он захлопнул дверь немного сильнее.* * *
Двадцать третий визит. — Прошу прощения. Санс стоял в дверном проеме, широко улыбаясь. Не сразу сообразив, Фриск отодвинулся и дал ему пройти. — Спасибо. Все становится легче, когда ты просто говоришь. Санс спустился по лестнице легкой походкой, держа руки в карманах. — Наш счет в игре уже заполнил страницу. Не волнуйся. В блокноте еще много места. — Он достал блокнот и продемонстрировал его Фриску. — Да ладно тебе, малой. Неужели тебе больше нечем заняться? С лица Фриска пропала вся краска. Улыбка Санса потускнела. — Э-э... я уже так говорил? Фриск закусил губу, уставившись на себе на ноги. — Кажется, я... эм. Затронул больную тему или типа того. — Санс положил блокнот в карман и открыл дверь. — Извини. Он все равно ушел. Фриск просто стоял какое-то время, сжав оба кулака. Его правая рука начинала опухать.* * *
Сороковой визит. Дверь в спальню Санса распахнулась. — Привет, мелкий, — усмехнулся он, открывая переднюю дверь. — Пока, мелкий. Разинув рот, Фриск смотрел то на одну дверь, то на другую. К тому времени, как он сообразил, что произошло, Санс уже ушел.* * *
Пятьдесят пятый визит. Санс вышел, держа телефон у черепа. — Эй, бро, тут кое-кто поболтать с тобой хочет, — сказал он, бросая телефон Фриску. — Лови. Фриск неумело поймал его левой рукой — пальцы на правой просто уже не могли нормально функционировать — и приложил к уху как раз в тот момент, когда из телефона заговорил специфический голос. Он звучал, как казу, пытающееся петь йодлем. — Мои поздравления, таинственный звонящий! Ты успешно дозвонился до великого Папируса, наиболее вероятного будущего члена Королевской Стражи. Теперь представься! Ты друг или будущий друг? — Удачного вам разговора, — окликнул Фриска Санс с первого этажа. — Или, знаешь, любого разговора. Пока! — Алло? Почему ты ничего не говоришь? — Входная дверь захлопнулась. — Ах, я понял. Ты так напуган моим величием, что тебе нужно больше времени, дабы придумать идеальное приветствие! Приветствие, которое подойдет моему строгому облику и обозначит меня как твоего товарища по жизни! Скажи что угодно! Но в то же время подумай! Я в тебя верю!* * *
Шестьдесят третий визит. С важным видом Санс открыл дверь комнаты, насвистывая сквозь зубы; это была самодовольная джазовая мелодия, и она отчего-то не напоминала те мелодии, которые вы слышите, когда хорошо проводите время. Он обошел Фриска, не сказав и слова, съехал по перилам лестницы, лунной походкой прошелся по ковру и закончил все длинной по продолжительности финальной нотой, вытянув руки и делая «джазовые ручки». На пару секунд он застыл в этой позе. Фриск уставился на него. Санс засунул руки в карманы и покинул дом. Фриск вздохнул, повернулся к спальне и подскочил от резкого звука. Входная дверь распахнулась, и оттуда высунулась часть медного тромбона Санса. Он сыграл три трели — мрачная, душераздирающая кода — и вновь захлопнул дверь.* * *
Восьмидесятый визит. Фриск уже давно стучал левой рукой. И хотя Санс больше не заставлял его долго ждать, — он открывал уже после первого стука — мальчик старался стучать как можно мягче. Ручка повернулась. Дверь открылась. Спальня Санса была пуста. Но на полу валялась разлинованная страничка из блокнота. Фриск наклонился, чтобы поднять ее. Почерком Санса с толстыми линиями и петельками было написано: «ушел рыбачить ты знаешь место» Фриск, задумавшись, посмотрел на бумагу, сложил ее и убрал в задний карман шорт. Сноудин повеял на его голые ноги холодом, а половину города Фриску пришлось проходить, держа руку у глаз и привыкая к яркому свету, но свежий воздух был невероятно приятен после миазм носков и печали. Он прошел мимо «У Гриллби», улавливая запах еды, жирной настолько, что ей можно бы было смазать двигатель, и почувствовал, как урчит его живот. Мальчик не ел и не спал еще с первого визита. Его зрение немного смазалось. Тем не менее, он прошел по горам через мост Папируса мимо скромного жилища Большого Пса. Он взял палку и пошел по тропинке, протоптанной ленивыми шагами, оставляя свои следы и неровные полосы, проводимые палкой. В конце концов он пришел к берегу, где лежала удочка, а на ее крючке висела самая грустная записка о предложении познакомиться. Санса там не было. Вместо этого Фриск увидел очередной листок, сверху которого положили камень. Фриск терпеливо выдохнул, выпуская две белые струйки пара из носа, и наклонился, чтобы подобрать записку. — Привет, милый, — произнес камень. — Этот приятный скелет говорил, что ты придешь. Позволь мне помочь тебе. — Камень мягко соскользнул с листа и направился к кустам. — Передавай привет и мою любовь моему брату в городе. Фриск помахал на прощание и принялся читать: «рыбачить надоело ищи меня дома» Кожа под глазом Фриска дернулась. Он сложил записку и положил ее рядом с первой, а затем направился обратно. Потолок пещеры в Сноудине был очень высоким. Свет проникал из невидимых с земли дыр. Перейдя мост снова, Фриск оглянулся на множество сосен, тянущихся из земли к самому потолку. Ветер шумел так, будто это кто-то гудел в бутылку; он теребил волосы и тонкую одежду Фриска точно большой рукой. Леса за горами. Горы за горами. В этом плане подземелье восхищало, но здесь не существовало погоды или времени. Нельзя было взглянуть наверх и увидеть движение облаков или звезд, что явилось бы утешающим подтверждением факта вращения Земли. Вместо этого там лишь темнота, и гора Эботт будто давит на вас. А вы пытаетесь не думать, как можно жить и спокойно спать под таким весом. В первый раз, покинув барьер, Фриск взглянул на пустую скалу и тут же вспомнил об Азриэле: одиноком, похороненном, и его сущность сочится из-под земли прахом. И эта мысль осталась с мальчиком. Она явно не собиралась забываться. Он вновь вошел в дом Санса и Папируса. Там по-прежнему было тихо, как никогда. Дверь Санса была закрыта. Фриск поднялся по лестнице, подошел к спальне и постучался. Дверь распахнулась. На полу была новая записка, которую Фриск тут же поднял. «снова ушел рыбачить извини, малой может, тебе стоит сдаться. и прости (переверни)...» Фриск взглянул на другую сторону листочка. «...мне мою жестокость». Остальную часть записки занимал рисунок, изображающий подмигивающее лицо Санса. Навыки рисования у скелета были неплохие. Полный бесконечного терпения, подумав, Фриск достал первые две записки и свернул их в ком вместе с третьей. Он спустился на первый этаж, подошел к мусорной корзине, поднял комок высоко над головой и выпустил его из рук.* * *
Девяносто шестой визит. Санс открыл дверь. Он все еще улыбался, но, судя по его взгляду, он делал так только потому, что больше его рот ничего не мог. Эта улыбка была там просто потому, что так надо, и она казалось потерянной и одинокой в этом мире. Фриск выглядел не лучше: бледная кожа, волосы более спутанные, чем обычно, и странные тики по всему лицу и телу, пока его тело пыталось стоять ровно. Тишину прервало долгое, роскошное урчание желудка Фриска. Санс бросил взгляд на его живот и снова посмотрел на лицо. — Хочешь сходить к Гриллби? Фриск кивнул. — Иди вперед. Я догоню. Выражение лица Фриска стало настороженным. — Никаких трюков, малыш. Я уверен, что ты исчерпал лимит моих шуток. — Он начал закрывать дверь и остановился; остались видны только свет его глаза и блестящая улыбка. — Я думаю, ты согласишься — никто не любит, когда повторяется одно и то же представление. Дверь закрылась. Фриск подождал секунду, а затем осторожно прошел вниз. Он не знал точно, как долго он не спал, но чувствовал, что его мускулы будто бы превратились в желе. Мальчик вышел на улицу, обошел дом, сделал глубокий вдох и засунул обе руки в сугроб. Шипя от боли, он выдохнул сквозь зубы, и перед его глазами появились разноцветные вспышки. Левая рука выглядела не так уж и плохо, зато кожа на правой стала блестеть, натянулась и посылала пульсирующую боль с каждым движением. Он подержал их в снегу, пока они не онемели, затем достал, отряхнул и отправился в «У Гриллби». Там, как и обычно, в мягкой полутьме сидели постоянные клиенты. Пахло древесиной и собачьей шерстью. Карточная игра Королевских Стражников продолжалась, и, судя по всему, Больший Пес побеждал, правильно используя свое непроницаемое лицо. Догго помахал месту, где Фриск прошел секунду назад. Когда мальчик подошел к стойке, Гриллби оглянулся. Под его очками вспыхнули искры, блеснув ярко-оранжевым цветом, после чего он продолжил вытирать стакан идеально чистой тряпкой. Все в таверне было противопожарным (конечно, здесь не обошлось без магии), так как ее владелец обладал зажигательной натурой, однако музыкальный автомат все равно каким-то образом перегорел. Конь-панк, стоявший ближе к музыкальному автомату, тихо кивнул. Фриск кивнул в ответ и взглянул на свободные стулья. На одном из них лежало нечто объемное, но окрашенное в тот же цвет, что и дерево. Фриск это приметил и сел на другой табурет. (ППППБРРРРРБРБТТБРБРРББППБрлбрлрблрлблрлрбрлбрлбрррфииииииииит... пум.) Застонав, Фриск вытащил из-под себя подушку-пердушку. Первый стул был пуст. Несколько посетителей добродушно рассмеялись. — Не парься, — заявила птица, развалившаяся на стойке. — Гриллбз говорит, что наблюдал за тобой все это время, но он без понятия, как Санси это провернул. Услышав, как открывается дверь таверны, Фриск замер в ожидании, но не повернулся. По деревянному полу зашаркали тапочки Санса. — Без паники, народ, это всего лишь я. Привет, Гриллби, Догами, Догаресса, Догго, Больший Пес, Меньший Пес, как дела? Эй, М.П., неплохой набор карт. Держи косточку. Нет... нет, боже, не мою, не буквально, я же имел... ай, только не большеберцовая, не надо... Вот, держи. Хороший мальчик. Фриск услышал чавканье. — Джимми, ты не против освободить этот угол? Мне и этому маленькому парню нужно посидеть в тишине. — Разумеется, Санс, — согласился конь, и его куртка из искусственной кожи на секунду сморщилась, когда он отошел от автомата. — Мне все равно пора на свежий воздух. Пока Джимми уходил, цокая копытами, Санс появился в поле зрения Фриска, точно небольшая пухлая луна, и занял табурет справа от мальчика. — Что случилось, мелкий? Фриск молча продемонстрировал ему подушку-пердушку. — О, как раз вовремя. А я-то думал, где ее оставил. — Он забрал ее и спрятал в карман худи. — Как насчет пересесть сюда? Он похлопал по стулу справа от себя, что был ближе к автомату. — Можешь дать нам пару роскошных порций? — обратился Санс к Гриллби. — Я думаю, мы тут задержимся. Гриллби показал два больших пальца и направился на кухню, а Фриск пересел на другой табурет. Санс настукивал неопределенный ритм кончиками пальцев. — Давай сначала дождемся еды, а потом уже поговорим, — предложил он. — Выглядишь потрепанным. Ты... правда сделал это все за один раз? Фриск кивнул. Было заметно, что ему трудно снова поднять голову. — Почему-то я думаю, что если бы ты даже ответил, то особого смысла бы не было. Не делай так с собой, малыш. В твоем возрасте нужно хорошо высыпаться. Гриллби вышел из кухни, держа две тарелки с бургерами, которые также были переполнены картошкой фри. — Идеально. Гриллби поставил тарелки и незаметно ушел к другому концу барной стойки. Санс взял бутылку с кетчупом, открутил крышку, подбросив ее в воздух, сделал глоток и поставил бутылку так, что крышка упала как раз в нужное место. — Мне никогда не надоедает местная еда. — Он откусил кусок гамбургера и обратил внимание на то, что Фриск уже прикончил половину своего. — Хах. Похоже, и тебе тоже. Фриск проглотил и снова принялся за бургер. Какое-то время они ели в тишине, а количество еды постепенно уменьшалось. Все, что осталось у Санса — немного картошки фри. От нечего делать он сложил их в какую-то фигуру и стал ждать, пока Фриск наестся. — Хорошо, — сказал он. Фриск отодвинул пустую тарелку и сложил руки на коленях. Атмосфера в этом углу таверны стала торжественной. — Сейчас абсолютно ясно, что ты стучался не просто, чтобы послушать мои шутки. Хотя я готов поспорить, что некоторые из них были уморительными. Я давал тебе поговорить с Папирусом? Фриск показал четыре пальца. — Ха-ха, это бесценно. Но вот в чем штука... я не умею путешествовать во времени. Каждый раз, когда ты проворачиваешь этот трюк, — его голос упал вниз на октаву, — эти перезагрузки... — голос вновь вернулся к прежнему тону, — у меня нет привилегии помнить то, что произошло. Воспоминания не выживают. Но, если постараться, — он достал из кармана блокнот, показывая его Фриску, — кое-что другое может. Он подтолкнул блокнот к мальчику. Фриск нерешительно взял его и заглянул внутрь. На первых нескольких страницах были только длинные палочки. — Разумеется, у меня есть еще. Записи помогают скоротать время, когда я сижу на посту. Обычно я не утруждаю себя перечитывать их, потому что в чем тогда смысл, так ведь? — Свет в его глазницах потускнел. — Это все равно когда-нибудь отменят. Но — специально для тебя — я немного покопался и теперь примерно могу догадаться, почему ты здесь. Он повернул тарелку. Взглянув на нее, Фриск неосторожно выронил блокнот. Санс сложил оставшуюся фри, чтобы сложить одно слово: А З Р И Э Л Ь — Готов признать, я такого не ожидал, — весело заметил Санс. — Наследный принц монстров. Думаю, он как-то связан с этим дурацким цветком. Хе-хе. Тем же, что шепчет пустые обещания моему брату. Это забавно. Действительно забавно. — Он собрал несколько фри вместе и укусил их. — Я знаю, о чем ты думаешь. Это неправильно. Это нечестно. В твоей грудной клетке такое большое сердце. Уверен, ты сделаешь что угодно, чтобы помочь ему. Что-то в тоне голоса Санса заставило Фриска отодвинуться на край табурета. — Но, говоря о несправедливости... Я говорил, что веду записи. Заметки, зарисовки, потрясающие анекдоты... — он достал из кармана что-то еще. — Фотографии. Фриск уже был бледен, но он побелел еще сильнее, увидев фото. Они были там всемером: Санс, Папирус, король Азгор, Ториэль, Андайн, Альфис и сам Фриск. Папирус махал так активно, что на фото его рука превратилась в бело-красный силуэт. Ториэль и Азгор широко улыбались, хотя улыбка Ториэль была несколько напряженной, а Азгора — слегка отчаянной. Андайн приобняла Альфис, и, вдохновленная моментом, поставила Фриску рожки. Небо над их головами было безупречного синего цвета. На заднем плане можно было разглядеть залитый солнцем силуэт горы Эботт. — Неплохо, да? — небрежно спросил Санс. — Похоже, Андайн и Альфис наконец-то начали встречаться. Всегда думал, что из них будет милая пара. Думаю, эта леди — бывшая Азгора, фигово, что они в натянутых отношениях, но это их дело. Папирус просто счастлив быть там, как обычно, а ты пал жертвой классических рожек, хотя принял это, как победитель. О, и вот еще что, совсем маленькая деталь, чуть не забыл упомянуть, честно — судя по всему, мы смогли выбраться на поверхность. Фриск протянулся за фото, но Санс поднял руку. — Это не твое. Рука Фриска вздрогнула. На пару секунд свет в глазах Санса совсем потух. — Мы были там. Мы были снаружи. А теперь мы вернулись туда, откуда начали, запертые в темноте. Что, спасения мира было мало? Тебе нужно было отправить нас назад, потому что у тебя не получилось сделать все идеально? — Он положил фото обратно в карман. — Как если бы ты разбил банку с печеньем, потому что не мог достать последнюю крошку. Готов поспорить, он даже не просил о твоей помощи. Иначе бы ты сейчас не сидел с таким виноватым видом. Его взгляд был неумолим. — Я даже знать не хочу, сколько раз ты заставил нас пережить это. Фриск медленно повернулся и уставился в свою пустую тарелку. — Знаешь что, мелкий? Я в порядке. Я ожидал этого. Наши отчеты показали массивную аномалию в пространственно-временном континууме. Временные линии прыгают налево и направо, начинаются и заканчиваются — пока все внезапно не обрывается. — Его улыбка расширилась, а глаза потемнели. — Хе-хе-хе... это ты, верно? Но не рассчитывай, что я буду подыгрывать. И да, лучше не думай, что можешь держать меня внутри моей же спальни, пока я не сдамся. Иначе я могу передумать насчет того обещания, что дал. Фриск промолчал. Санс подождал секунду, отодвинул табурет и встал. — Я домой. Повеселись со следующим. Он отвернулся, спрятав руки в карманы, и сделал глубокий вдох. К тому времени, как он выдохнул, его лицо уже было спокойным и веселым, как и всегда. Он направился к выходу. — Пожалуйста. Санс замер на полушаге. Голос настолько тонким и слабым, что он больше вспомнился, чем услышался: он неловко задел слух Санса и спрятался в его память. Фриск опустил голову, положив ладони на стол. Его плечи тряслись. Под светом таверны его синяки на руках заметно блестели. Санс постоял еще немного, и некоторые посетители обратили на них внимание, недоуменно подняв брови (или подобие бровей). После этого он тяжело вздохнул и снова сел на свой табурет. — Гриллби... Стакан газировки, пожалуйста. Без льда. — Он постучал по стойке рядом с головой Фриска. — Эй. Посмотри на меня. Фриск повернулся на несколько дюймов. Его глаза были влажными. — Думаю, ты продолжишь пытаться как с, так и без моей помощи, так что... — он задумчиво похлопал себя по черепу. — Хм, и как же я это объясню тому, кто еще под стол ходит? Смотри, ты хочешь совершить невозможное. Азриэль давным-давно мертв. Если душа монстра пропала, ее больше никак не вернуть. Все, что остается — рассыпающийся прах, и мы оба знаем, что из этого вышло. Но, раз уж мы говорим о невозможном, тогда может быть... кое-что... что я смогу. Гриллби поставил перед ним стакан, где пенилась и пускала пузырьки газировка желтого цвета. Санс придвинул его к себе. — Спасибо, чувак. А теперь можно оставить нас? Гриллби поправил очки и перешел к другому концу стойки. — Итак, — начал Санс, поставив стакан между собой и Фриском. — Эта газировка — время. Фриск посмотрел на стакан. Затем на Санса. И снова на стакан. Выражение его лица сделалось немного обеспокоенным. — Просто... слушай дальше. Видишь все эти пузыри? Это — моменты времени. Разные события, люди, которых ты встретишь или не встретишь... или, может, хочешь встретить снова. Пузыри, что ты видишь сейчас — события, происходящие в настоящее время. Но они не остаются на одном месте, так? Они двигаются, они пропадают, на их место встают другие. Смотри, сейчас здесь целая куча пузырей, но в то же время тут есть каждый пузырь, который когда-либо существовал или будет существовать. Понимаешь хотя бы половину того, что я говорю? На лбу у Фриска вздулась вена, но он показал жестом продолжать. — Хорошо, давай продолжим играть с газировкой. Когда ты делаешь небольшие перезагрузки, ты делаешь времени... небольшой толчок. — Он щелкнул по стакану, и пузыри тут же побежали к верху стакана. — И так могут появиться новые пузырьки. Например, как теперь я в этот раз сижу с тобой, в отличие от прошлых. Но что будет, когда ты делаешь большую? Что-то типа того, что притянет всех нас от солнечного света сюда, вниз? Это уже более существенно. Внезапно Санс ударил по стойке так сильно, что стакан подпрыгнул. Фриск вздрогнул. Вся таверна уставилась на них. — У вас там все в порядке, Санс? — позвал Догами. — Да, чел, просто показываю мелкому кое-что классное. Не обращайте внимания! — Предупреди нас в следующий раз, Санси, — дружелюбно произнесла Догаресса. — Ты чуть не довел Догго до инфаркта, а он нам еще денег должен! — Ха-ха, очень смешно, — мрачно сказал Догго. Больший Пес гавкнул и потер большой палец указательным, тоже намекая на денежный долг. Теперь газировка яростно бурлила, заставляя появляться и лопаться новые пузыри. — Видишь? Посмотри на все эти возможности, которые только что появились. Весь этот потенциал. Теперь самое важное, малыш — среди всех этих пузырей, которые могут появиться в стакане, должен быть именно тот, что способен тебе помочь. Но даже при этом найти его будет сложно. Я поищу его ради тебя. Я знаю короткие дороги. Но одной временной линии может быть недостаточно. Понимаешь, о чем я? Фриск заметно упал духом. — Ага, точно. Тебе нужно продолжать то, что ты делаешь, снова и снова. Перемешивать время. Создавать помехи, пока тропа не расчистится. Я постараюсь делать заметки, звонить тебе как сейчас, так и потом, чтобы держать тебя в курсе, но основная задача лежит на тебе. Это может занять сотни перезагрузок. Это может занять вечность. И даже тогда нет никакой гарантии, что в итоге мы получим желаемое. — Он уставился на стакан. — Но пока ты будешь пытаться... я постараюсь делать то же самое. Хех, думаю, это достойный способ убить время. Прошло уже много времени с того раза, как я брался за книги. Посидев еще чуть-чуть, Фриск соскользнул с табурета на пол. — Уходишь? Полагаю, это отказ? — Санс тоже поднялся. — Что ж, я сделал все, что... Неожиданно Фриск бросился к нему и крепко обнял. Глазницы Санса расширились. Он был слишком круглый, чтобы руки мальчика могли встретиться, но Фриск все равно попытался, уткнувшись лицом в худи Санса. — Хе-хе, ладно. Вау. Осторожнее с ребрами, у меня их только двадцать четыре. В конце концов, Фриск отпустил его, оставив два темных мокрых пятнышка на кофте, где были его глаза. — Готово? Ну, ладненько, — подмигнул Санс. — Срази их наповал, малыш. Фриск кивнул и вышел из бара, а Санс сел обратно и смотрел на пузырьки в стакане, пока (после долгого промежутка времени) не услышал, как открылась и захлопнулась дверь таверны. Только тогда он взял свой блокнот, положил его в карман к остальным вещам и встал с табурета. — Ладно, на сегодня хватит. Запиши на мой счет, как обычно, Гриллби. Гриллби оповестил его о том, что его друг позаботился об этом. — Что, он уже заплатил? Щедрый поступок. Гриллби поправил его: молодой человек оплатил не ужин, а весь счет Санса. Санс уставился на него. Это было довольно впечатляюще, продолжал Гриллби, ведь счет Санса, скорее всего, был больше, чем чистый доход со всего подземелья. Не то чтобы он жаловался. Санс оглянулся на дверь таверны. Гриллби подметил, что мальчик ему понравился. Немного тихий, но хороший ребенок. — Ага. Я тоже так думаю, — согласился Санс, кладя руки в карманы. — И я уверен, что именно поэтому он плохо проведет время. Пока, Гриллби. Он медленно вышел из бара прямо в снег. — Эй, Джимми, твое место свободно. Прости, что мы так долго... Джимми нигде не было. Санс оглянул дорогу Сноудина, но не увидел и намека на гриву ядерно-зеленого цвета. Зато заметил маленькие следы, направленные к Вотерфоллу: сначала равномерной длины, а потом все более беспорядочные и неосторожные. Чуть дальше виднелось углубление в снегу, где Фриск наконец потерял равновесие и уткнулся лицом в сугроб. Оттуда шли следы от копыт, идущие в противоположном направлении, где Джимми поднял Фриска и отнес его в Сноуд Инн. Санс почесал подбородок. — Хех. Похоже, это даст мне фору. Неторопливо продвигаясь по тропинке, он достал свой телефон и набрал номер. На другом конце взяли трубку буквально за полсекунды. — Здравствуй, Санс! Это я, Папирус! — Привет, бро. А ты сейчас где? — В лесу, конечно! — Ага, я догадался. Чем занимаешься? Ну, только кроме караула за людьми. — Прямо сейчас? Йога! — Клево. В общем, слушай, я, эм... получил сообщение от короля Азгора. Короче, мне придется поработать несколько дополнительных часов, так что я навряд ли вернусь домой скоро. Просто решил предупредить. — Ты... и впрямь делаешь свою работу? — Санс скрестил пальцы. — Это восхитительно! Ты наконец-то кардинально изменишь свою жизнь, Санс! Это первый шаг к светлому и прекрасному будущему! Продолжай делать то, что делаешь, и, может быть, станешь таким же великим, как я! Даже можешь вернуться в стоматологическую школу, как ты всегда хотел! — Хех. Ага. Может. — Хорошенько постарайся, Санс! Это все, чего я прошу! — Я попытаюсь, Пап. — До свидания, Санс! — Еще увидимся, бро. — Я кладу трубку! — Я знаю. — Это я, кладу трубку! — Это я, все еще жду. — Ты услышишь щелчок! — Жду с нетерпе... (Щелк.) Телефон замолчал. Посмотрев на него, Санс покачал головой и убрал в карман. — Братья, — пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Что же вы будете делать? Он дошел до реки, протекающей в Вотерфолле, где вода была достаточно теплой, чтобы над ней поднимался ледяной туман, лежащий вокруг, точно вуаль. Санс вглядывался в молочный воздух, но ничего не видел. — Что ж. Лучше уже начать. Его тапочки хрустели на снегу, когда он уходил в туман. Вскоре его шаги перестали быть слышны. Вместе с тем поднялся ветер и стал играть с туманом, а когда тот исчез, очищая горизонт, Санса нигде не было видно. Пропали даже его следы.* * *
Снова.