Dona Nobis Pacem

      Изуми действовала как в тумане.       На самом деле, она была уверена, что все действовали как в тумане.       Во всём сказанном и сделанном соблюдалась формальность. Она одновременно казалась знакомой и чуждой. Сопричастной, и в то же время отрешенной. Неподобающей… и совершенно необходимой.       Нужно было увязать воедино всю имеющуюся у них информацию о нападении. Когда Аангу удалось убедить Изуми в том, что лекари присмотрят за её отцом, они втроем покинули новое убежище, чтобы встретиться с советниками отца. По дороге Аанг сообщил ей некоторые новости.       На Аанга напал один из помощников повара. Мальчишка-подросток должен был подать Аангу обед, но вместо этого ударил ножом. Даже захваченный врасплох, Аанг смог быстро задержать мальчишку. Несостоявшийся убийца выплюнул что-то про возвращение Озая к власти, что побудило Аанга проверить, как дела у Зуко, Айро и Изуми. Когда вскоре после покушения в сад прибыли лекари и стражники, один из охранников заметил, что одно тело принадлежит садовнику.       — Что? — воскликнула Изуми. — Невозможно. Я… я бы узнала его!       Аанг покачал головой.       — Может, он был новеньким?       Сведения стражника заставили Аанга подозревать всех дворцовых слуг. Если поваренок и садовник замешаны, кто знает, сколько ещё заговорщиков среди слуг. С этой мыслью в уме, Аватар изолировал лекарей, обрабатывающих раны Зуко, и привел их в новый бункер.       — Я бы предпочел не впускать лекарей, но, учитывая состояние Зуко, выбора у меня не было. Они не покоряют землю или огонь, поэтому не могут выйти или впустить кого-то.       Изуми нахмурилась.       — Покорители огня могут входить и выходить?       — Конечно. Именно Зуко придумывал бункер. Что это за убежище, если бы он не мог туда попасть.       Изуми медленно кивнула.       — Ясно…       — Я покажу тебе, как входить и выходить, когда пойдем назад.       Убедившись, что лекари и Зуко закрыты в бункере, Аанг наткнулся на Канана, сообщившего об исчезновении Изуми. Аанг наказал Канану найти принцессу и привести её в убежище. Аанг и сам пошел бы искать Изуми, но сперва ему нужно было убедиться, что его собственные дети в безопасности. Аанг собрал детей, Куэя и Лан Хуэй и сопроводил в безопасное место.       — Почему Канан? — спросила Изуми. — Почему он, а не кто-то другой?       — Я знаю, что Зуко верит ему, — просто ответил Аанг. — Он доверяет ему защищать тебя.       И тут они пришли в один из приемных залов, где ждали советники Зуко. Завидев Изуми, они толпой набросились на неё.       — Принцесса! Вы в порядке?       — Когда мы услышали, то не поверили своим ушам! Дракон Запада. Мертв…       — Аватар не позволяет нам увидеть вашего отца. Каково его состояние?       Изуми медленно пятилась назад, веря, что Канан стоит у неё за спиной.       — П-поговорите с Аангом. Он знает больше меня.       Потом они все расселись вокруг стола. Под руководством Аанга новая информация была собрана, откорректирована, прояснена… пока не открылась картина целиком.       Никто из слуг не пропал, но за прошлую неделю четверо из рабочего персонала доложили во дворец, что они либо заболели, либо у них возникли срочные дела. Их сменщики и оказались участниками нападения: двое погибли, один схвачен, и одна сбежала. Вдобавок к поискам сбежавшей женщины, были начаты расследование обстоятельств нападения и расследование среди слуг.       Пока что единственной новой информацией стало то, что у каждого налетчика было таинственное оружие: маленькое металлическое устройство, действующее подобно ручной пушке.       За всё заседание Изуми едва ли шевелилась. Она сидела, уперев локти в стол и положив подбородок на сцепленные замком пальцы. По большей части она говорила лаконично и отвечала только на прямые вопросы. В остальное время она пассивно слушала. Не наблюдала и не анализировала информацию. Она не думала, что сейчас способна на это. Её разум отказывался делать что-то кроме, как поглощать. Как будто большой участок её мозга был блокирован.       Она должна была бы чувствовать гнев и раздражение, но сил на эти эмоции не было.       Аанг и советники увязли в препирательствах, спорах о том, что нужно делать, каким образом действовать и подобном. На этом этапе Изуми полностью отключилась от беседы, прячась в открывшийся внутри неё пустоте. Пустота должна была тревожить… но ей было всё равно.       В конце концов, легшая ей на плечо рука вырвала её из задумчивости. Канан стоял рядом и слегка склонялся к ней.       — Принцесса?       Изуми моргнула.       — Да?       — Вам нужно приготовиться к публичному выступлению, — сообщил Аанг. — Мы всё организуем и напишем ваше заявление.       — Напишите заявление? — эхом повторила Изуми.       Аанг выглядел слегка встревоженным.       — Приведите себя в порядок и поешьте, — куда более мягко посоветовал он. — Мы сделаем заявление через пару часов.       — О. — В его словах не было ничего дурного. — Хорошо.       Канан сопроводил её до ванной. Она уже готовилась войти, когда заметила, что Канан идет следом.       — Что ты делаешь? — спросила она.       — Я всё время буду стоять спиной, — заверил он. — Но в данный момент я отказываюсь оставлять вас одну.       Раньше она отказалась бы наотрез. Это же смешно! Она же едва согласилась на предложение отца о постоянном охраннике!       Но сейчас ей было совершенно плевать.       — Отлично, как хочешь.       Она выкупалась, как обычно. Разделась, отмыла кожу и волосы дочиста (уделяя особое внимание тому, чтобы мыться до тех пор, пока вода перестала окрашиваться розовым), вытерлась, одела халат и направилась в свою комнату.       Канан сдержал слово и всё время стоял спиной к ней, повернувшись только тогда, когда Изуми пошла в свою комнату. Возле двери Изуми повернулась и сказала:       — Пожалуйста, останься снаружи.       — Принцесса…       — Пожалуйста. Никто не станет покушаться на мою жизнь прямо сейчас. Не тогда, когда весь дворец поднят по тревоге. А мне просто… очень надо побыть одной.       Стражник поджал губы.       — Хорошо. Но если я услышу что-то подозрительное, я войду.       Вздохнув с облегчением, Изуми кивнула головой и вошла в свою комнату, закрыв за собой дверь.       Изуми откинулась на дверь, оглядев комнату. Та выглядела точно так же, как и утром. «Великий Агни, это было всего четыре часа назад…» Кровать стояла расправленной, вчерашняя ночная рубашка лежала перекинутой через спинку. На прикроватном столике и письменном столе раскиданы свернутые и развернутые свитки.       Комната осталась точно такой, как она её оставила.       Почему же она выглядит настолько чужой?       Дрожа, Изуми обхватила себя руками и медленно пошла к платяному шкафу. Девушка положила руку на ручку шкафа и замерла, внутри у неё всё сжалось. Что если там кто-то есть? Что если она откроет дверцу, и та женщина выпрыгнет и располосует ей горло?       Изуми быстро замотала головой. Это смешно. У неё паранойя. В доказательство она рывком распахнула дверцу, при этом сердце подскочило куда-то к горлу.       Ничего. Её одежда висела или лежала аккуратными стопками, как и всегда.       «Видишь? Ты ведешь себя как полная дура».       Её внутренности с ней не соглашались.       Сфокусировав взгляд на одной конкретной полке шкафа, она несколько раз медленно и глубоко вдохнула, и продолжала до тех пор, пока выкручивание внутри слегка успокоилось. «Ты в порядке», уверила она себя. «Паника не доведет тебя до добра».       Успокоившись, она осмотрела свою одежду. Она будет делать публичное заявление. Значит, нужно что-то формальное. Но не нарядное. Чем проще, тем лучше. Но нужно подчеркнуть и серьезность ситуации, и её нынешний авторитет.       И одежда должна быть белой…       Жуткая боль пронзила её грудь, заставив резко выдохнуть. Изуми прижала руку к сердцу, чувствуя, как начинает перехватывать дыхание. «Да что с тобой не так?! Возьми себя в руки!» Она сильно потерла грудь, как будто массировала само сердце. «От тебя не будет проку, если будешь валяться в углу в слезах и соплях!»       Укрепившись этими мыслями, она заставила себя встать прямо, прижала сжатые кулаки к бокам и вздернула подбородок. Она сможет. Она непременно сделает. Она сильнее. Она лучше.       У неё был наряд почти полностью белый с золотой оторочкой, но он был слишком белым. Он подходил для похорон, но не для речи. А вообще-то, по зрелому размышлению, сейчас не время для скорби. Сейчас время для лидерства и действий.       Скорбь подождет. Как только отец очнется… тогда они будут скорбеть. Вместе.       В итоге она вытащила своё самое формальное одеяние. Оно сильно напоминало традиционное облачение Хозяина Огня, но было чуть менее величественным и более соответствовало женской фигуре.       Она никогда не надевала его. Никогда не возникало такой нужды. Её отец питал отвращение к привычной королевской помпезности, так что события, требующие подобной формальности, были редки. Изуми планировала надеть этот наряд на церемонию основания Республики Наций. Это будет событие, которое изменит мир, и одежда соответствовала случаю.       Сейчас эти измышления казались такой глупостью.       Но ей мало просто сменить одежду. Одежда являлась ключевой составляющей образа, без сомнений, но всё же только частью. Ей также нужны макияж и прическа. Много не надо. Лишь столько, чтобы придать ей изысканный вид.       Переодевшись, Изуми села и посмотрелась в зеркало своего туалетного столика. Её глаза широко раскрылись при виде темнеющего синяка и разбитой губы. «О, точно…» Кажется, ей понадобится чуть больше макияжа; как минимум столько, чтобы прикрыть всё это.       Вытащив нужные принадлежности, она опустила кисточку в пудру телесного цвета. Поднеся кисточку к лицу, она уже готовилась нанести косметику, когда в голову пришла мысль: а стоит ли прикрывать? Опустив кисточку, она разглядывала себя в зеркале. В чем смысл прятать повреждения? Она готовилась выйти перед народом и сообщить всему миру, что на её семью напали. Зачем ей скрывать свидетельства этого? Ведь её отец не пытался прикрывать свой шрам, чтобы пощадить чувства общественности.       Опустив большую кисточку, она взяла кисточку поменьше и маленькую баночку с черной жидкостью. Ей просто надо подвести глаза. Может быть, добавить немного цвета щекам и губам, чтобы скрыть бледность.       Когда Изуми закончила, то села и осмотрела результат в зеркале. Угловатый костюм сочного красного цвета идеально облегал её фигуру, придавая ширину плечам и удлиняя торс. В то время как неповрежденная часть её лица выглядела изысканно, раны придавали ей жесткости.       Она едва узнавала себя.       Глядя на себя, она опустила плечи. Именно такого вида она добивалась, но он порождал в ней чувство… несоответствия. Негодности для тех трудностей, что поджидали её.       Помотав головой и отбросив такие мысли, Изуми выдвинула нижний ящик. Она вытащила небольшой сверток из шелковой ткани и положила его на столик перед собой. Глубоко вдохнув, девушка медленно развернула ткань, словно открывая лепестки лотоса.       Корона наследника.       — Вот, — сказал отец. — Это куда больше принадлежит тебе, чем мне.       Изуми осторожно взяла протянутый предмет и внимательно осмотрела. Он был крупным и в её восьмилетних руках смотрелся больше как оружие, чем украшение для волос.       — Похоже на корону, которую носил Аватар Року.       — Это она и есть.       Изуми нахмурилась.       — А почему она у тебя?       — Ну… строго говоря, потому что мне дал её дядя. Но по сути своей, это ценность, передаваемая в семье. Аватар Року — твой пра-пра-дедушка.       Изуми широко раскрыла глаза.       — Правда? — Она посмотрела на корону с новым чувством восхищения. Но потом ей в голову пришла мысль. — А почему она больше моя, чем твоя?       — Раньше она принадлежала королевской семье. Это королевский артефакт, символ, который носил кронпринц или кронпринцесса. Ты кронпринцесса.       Изуми уже знала это, но никогда прежде эти слова не имели для неё особого смысла. Теперь, держа в руках вещественный знак этого статуса, всё стало куда серьезнее. А ещё большую важность придавало то, что именно её отец передал ей эту вещь.       — Спасибо, отец, — произнесла она, прижав корону к груди. — Я буду очень хорошо о ней заботиться.       Зуко улыбнулся.       — Я уверен в этом. Хочешь примерить?       Она скептически осмотрела украшение.       — Она слишком большая для меня.       — Хм-м… полагаю, да. Но можно придумать, как прикрепить её к твоим волосам.       Изуми покачала головой.       — Нет, не хочу её поцарапать. И я не хочу, чтобы она упала и погнулась или сломалась!       Зуко засмеялся.       — Она пережила вулкан. Я думаю, она переживет любые твои истязания.       Девочка ещё яростнее замотала головой, покровительственно прижимая корону к груди.       — Но я не хочу истязать её! Ты дал её мне, и я хочу о ней заботиться!       — Ладно, ладно, — уступил отец и поднял перед собой руки. — Теперь она твоя, так что делай с ней, что хочешь.       Изуми победно улыбнулась. Она села и обхватила руками отца за шею, всё ещё держа корону одной рукой.       — Ещё раз спасибо, отец.       Он вернул её объятие.       — Всегда пожалуйста, Изуми.       Корона непринужденно лежала перед ней, неодушевленный объект без чувств и эмоций, не знающий хаоса вокруг или пробуждаемых им воспоминаний.       Символ её положения. Он послужит видимым напоминанием всем, кто увидит её, что у неё есть право на власть, пока её отец болен.       Изуми лишь надеялась, что веса короны хватит, чтобы напоминать ей об этом факте.       Стянув волосы в узел на затылке, она осторожно надела сверху корону и закрепила длинной шпилькой. Затем она посмотрела в зеркало и немедленно отвела взгляд. Если раньше она не узнавала девушку в отражении, то теперь девушка напротив казалась абсолютно неправильной.       Несмотря на это, она была готова обратиться к народу и, тем самым, ко всему миру.       Изуми вышла из комнаты, и когда Канан увидел её, то слегка удивился. А ещё он немного опечалился.       Не такой реакции она ждала.       — Ну? — спросила Изуми, пытаясь добиться словесного ответа.       Стражник ответил неохотно.       — Вы выглядите… — он остановился. Наконец, он решительно вздохнул. — Вы выглядите властно. Как Хозяин Огня.       — Хорошо. — Именно этого она и хотела. — Идем.       Они молча шли к большому балкону, выходившему на главный двор. Когда они почти пришли, Канан спросил:       — Принцесса?       Изуми остановилась и оглянулась.       — Да?       — Вам надо что-нибудь поесть перед выступлением.       Она покачала головой.       — Нет необходимости. Я не голодна.       — Вам надо поесть, — настоял Канан. — Прошло более пяти часов с вашего завтрака.       Это время казалось одновременно очень долгим и очень коротким.       — Я не голодна, — честно повторила она. — Может быть, потом.       — Принцесса…       — Канан, я в порядке.       — Нет! — с чувством возразил он. — И вы не должны быть в порядке! В этой ситуации нет ничего, с чем вы должны мириться!       — Я не мирюсь! — крикнула в ответ Изуми. — Но это не значит, что я неспособна позаботиться о себе и своей стране!       Стражник покачал головой.       — Я такого не говорил.       — Ты подразумевал.       — Нет, — он подошел ближе, его лицо исказилось от волнения. — Изуми…       — Не называй меня так! У тебя нет такого права!       Канан замер. Изуми подумала — даже понадеялась — что он удивился или обиделся. Вместо этого его печаль стала лишь глубже.       — Ваше Высочество, — исправился он. — Я здесь, чтобы защищать и служить вам. Для меня нет ничего важнее.       Изуми ждала, что он скажет что-то ещё, но так и не дождалась. Он просто стоял по стойке смирно, уважительно склонив голову. Она не знала, как ответить, но не могла не чувствовать себя пристыженной.       — П-прости, что накричала на тебя, — тихо сказала она.       — Всё нормально.       В дальнем конце коридора из-за угла показался Аанг. Покоритель воздуха на миг замер при виде принцессы.       — Изуми…       Она увидела свиток в его руке.       — Это моё заявление?       Аанг тоже посмотрел вниз и медленно кивнул.       — Да, оно короткое. Здесь всё, что надо знать общественности о случившемся, а также заверения в том, что власть сильна, и расследование продолжается. — Мужчина передал свиток ей. — Двор уже переполнен жителями столицы. Советники Зуко, Царь Куэй и я будем стоять рядом с тобой.       — И Канан, — добавила Изуми.       — И, разумеется, Канан, — согласился Аанг. — Когда тебя представят, ты выйдешь вперед, прочитаешь заявление, и Канан сопроводит тебя к выходу. Всё понятно?       Изуми кивнула.       — Да.       По расписанию публичное выступление должно было произойти через двадцать минут. Когда прибыли Царь Куэй и его советники, советники царя начали спорить с советниками Зуко и Аангом. Царские советники были недовольны тем, что их разделили с их царем. Аанг пытался уверить их, что Куэй и Лан Хуэй будут в большей безопасности, стоя отдельно, но советники Царства Земли не поддавались ни в какую. Даже когда сам Царь Куэй заявил, что всё в порядке, они не отступили.       Но всё это ничуть не волновало Изуми. Она облокотилась на стену и разглядывала свиток у себя в руках. Вероятно, ей стоило заранее ознакомиться с содержанием, но она сомневалась, что сможет. Сейчас её глаза с трудом могли фокусироваться. Оставалось надеяться, что когда придет время, она сможет прочитать и произнести слова. Поперхнувшись перед сотнями людей, она вряд ли продемонстрирует неизменную силу королевского рода.       — Канан? — тихо попросила она. Её голос едва слышался за шумом идущего вокруг спора.       Стражник подошел ближе.       — Да, принцесса?       — Ты… ты гарантируешь, что я не напортачу, ладно?       — Вы не напортачите, Ваше Высочество.       — Я серьезно, — подчеркнула Изуми. — Если от меня будет больше вреда, чем помощи… Пожалуйста, уведи меня оттуда.       — В этом не будет необходимости. — Пауза. — Но я обещаю.       Девушка расслабила плечи. Хорошо. Теперь, имея страховку, ей стало легче.       — Достаточно! — наконец воскликнул Аанг. — Потом будем спорить о безопасности. — Он смягчил выражение лица и повернулся к Изуми. — Ты готова?       Честным ответом было «нет», но он был неприемлем. Пригладив одеяние, Изуми выпрямилась и кивнула.       — Я готова.       Дальше всё было непонятно. В один миг она гордо стояла в безопасности дворцового коридора, а в следующий — уже на краю балкона, рассматривая сотни, а может и тысячи, людей.       У неё перехватило дыхание. Внезапно ощутив себя стоящей по шею в прибывающей воде, она дрожащими руками раскрыла свиток. Приглушенное бормотание людей давило сильнее, чем если бы они говорили в голос. Все ждали её слов, её объяснения.       Наконец-то справившись со свитком, Изуми принялась быстро читать, её голос легко разносился над толпой.       — С самого свержения Хозяина Огня Озая в Народе Огня были те, кто остался недоволен изменениями во власти и положении Народа Огня в послевоенную эру. Также были те, кто активно желал отомстить моей семье и… нашему народу…       Она осеклась. Да что это она читает? Это неправильно. Это не про неё, не про нападение… Одна политика.       Снова свернув свиток, она положила руки на перила. Ей не нужно дурацкое заявление. Она знала, что случилось. Она была там. Ей просто надо рассказать правду.       — Никто из вас не видит меня сейчас. Но если бы вы могли, то увидели бы, что меня избили. Меня избил один из четырех нападавших. Эти люди проникли во дворец и пытались убить не только меня, но и Аватара Аанга, Хозяина Огня Зуко и отставного генерала Айро.       Здесь Изуми остановилась, ненавидя себя за то, что собиралась сказать дальше, как будто произнесение вслух придаст сказанному ещё большую правдивость.       — Человек, которого многие из вас знали как Дракона Запада, — дрогнувшим голосом произнесла она. — Человек, которого я называла дедушкой… мертв.       Из двора донесся коллективный вздох и взволнованное бормотание. В каком-то смысле было облегчением видеть, что люди относились к её дедушке с такой любовью. И в то же время её охватил гнев. Какое право имели все эти люди скорбеть по её семье?       — Мой отец также был серьезно ранен, — продолжила она, фокусируясь на словах, а не на чувствах. — Сейчас его состояние стабильно, и я буду служить временно исполняющим обязанности Хозяина Огня до его полного выздоровления.       Совершившие это люди были сторонниками режима Озая и желали убрать всех, кто стоял на его пути возвращения к власти. Пусть мы пока не знаем, кто именно в ответе за это нападение, я хочу сказать им и людям всего мира одно: вы провалились. Из четырех намеченных целей вам удалось убить лишь одного. И с вашей стороны это стало смертельной ошибкой. Убей вы нас всех, вы, может быть, были бы в безопасности. Но вместо этого вы нажили себе очень опасного врага. Мы найдем вас. И когда мы это сделаем, я заставлю вас заплатить за всю боль, что вы причинили моей семье.       Внезапно пара рук схватила Изуми за плечи, заставив её подпрыгнуть и замереть. Это Аанг осторожно оттащил её в сторону.       — Расследование продолжается, — подхватил покоритель воздуха. — Как только мы найдем виновных, мы назначим им положенное в соответствии с законом наказание.       Изуми слегка нахмурилась. Почему Аанг остановил её? Она сказала что-то не то? Да, она не придерживалась написанного в свитке, но она не сказала ничего скандального и ложного.       Так?       Канан быстренько увел её с балкона обратно в коридор. Все остальные остались, пока Аватар продолжил обращение к народу. Её народу.       Что она наделала?       Как только они отошли подальше ото всех, Изуми спросила:       — Я напортачила?       — Нет, — твердо ответил Канан. Он повернулся и посмотрел на неё. — Думаю, вы удивили тех напыщенных прихлебателей, но, по-моему, вы прекрасно справились.       — Тогда почему Аанг остановил меня?       — Вы говорили от сердца. Это находит отклик у людей. Иногда… это находит слишком сильный отклик. И это пугает. Аватар просто… убедился, что вы не перестараетесь.       — О, тогда ладно.       Канан улыбнулся.       — Вам не о чем волноваться. Вы прекрасно справились. — Затем он бросил взгляд вниз, и его улыбка пропала. — Принцесса… могу я осмотреть вашу руку?       — Мою руку?       Изуми опустила голову и увидела, что её рука окровавлена.       — Что? — ахнула она. — Когда?..       Кровь хлынула наружу, залила её руки. Такое впечатление, будто она выдавливала оставшуюся кровь из тела отца.       Внезапно её затрясло, дыхание перехватило.       — Н-нет… — проскулила она, у неё подогнулись колени. — П-пожалуйста…       — Принцесса! Всё хорошо! — Канан опустился на пол рядом с ней, успокаивающе сжал её плечи. — Рана не серьезная. Ничего такого, что не сможет исправить немного воды и бинтов.       Изуми нахмурилась. Что? Снова посмотрев на руку, она увидела четыре дугообразных ранки на ладони.       Ранки. Её кровь. Не отца.       Изуми с дрожью выдохнула. Наверное, она вонзила ногти в ладонь во время своего публичного обращения.       — Я-я даже н-не заметила…       Канан рассеянно кивнул.       — Всё нормально… Сейчас вам приходится думать слишком о многом…       — Я… — она облизала губы. — Я не заметила, что сама себя поранила…       — Знаю. — Стражник огляделся, вероятно затем, чтобы посмотреть, не стал ли кто-то свидетелем этой сцены. — Вы отчаянно нуждаетесь в отдыхе. — Он снова повернулся к ней. — Давайте вернемся и подлечим вас. Хорошо?       Изуми кивнула, всё ещё рассматривая маленькие пятнышки и потеки крови из ранок. Её зрение слегка поплыло, и её захлестнуло чувство тошноты.       Всё это так неправильно.       Прижав руку к груди, она чуть слышно спросила:       — Г-где отец?..       Сперва Канан не ответил и не пошевелился. На миг Изуми подумала, что он не услышал её, но потом стражник отошел в сторону и обнял её за плечи.       — Я отведу вас к нему.