Dona Nobis Pacem

      Изуми отрабатывала новые приемы из числа продвинутых, которые инструкторы показали ей и её одноклассникам перед тем, как она перестала ходить в Академию. Пусть с болью, но Изуми последовала дедушкиному совету и продолжила с уважением относиться к указаниям своих инструкторов и тренировать то, чему её научили. Ей хотелось практиковать стиль изначальных покорителей огня, но в силу загруженности отца и склонности дедушки быстро уставать, сейчас ей было не к кому обратиться за советом.       Вот уж чего Изуми не ждала от приезда дедушки, так это его почти ежедневной необходимости в дневном отдыхе. А ведь здесь не было ничего удивительного: как ни крути, почти девяносто лет молодостью не назовешь. Сила и выносливость тела со временем уходили, несмотря на его невероятно крепкое здоровье. И всё же Изуми теряла почву под ногами при одной мысли о дедушкиной старости и приближении смерти (даже мирной). Она с трудом могла представить жизнь без него. А при мысли о том, какой эффект произведет дедушкина смерть на её отца, ей становилось плохо.       Пусть она и являлась ярым сторонником продумывания наперед действий и сценариев, именно это событие она не будет анализировать. Изуми понимала, что обдумывание заранее не сделает это событие менее болезненным, а лишь вызовет ненужное напряжение в настоящем. Поэтому она гнала эти мысли прочь.       Памэл патрулировала по периметру тренировочной площадки, зорко приглядывая за Изуми и всеми возможными точками проникновения. Она была такой же строгой и крепкой старухой, какой Изуми её запомнила: приветствовала Изуми в строжайшем соответствии с протоколом, с брутальной честностью отвечала на вопросы и ругала принцессу, когда та давала повод. Хотя Памэл ещё ни разу не отругала Изуми с тех пор, как приступила к обязанностям её личной охранницы.       Не будучи любительницей болтовни и разговоров ни о чем, Изуми находила присутствие старухи странным образом успокаивающим. Сначала это озадачило принцессу, особенно учитывая тот факт, что она не видела Памэл несколько лет. Но в итоге Изуми пришла к выводу, что здесь всё дело в давнем знакомстве. За исключением отца, больше всего времени Изуми провела, наверное, с Памэл. И пусть маленькая пятилетняя Изуми не любила Памэл куда сильнее прочих слуг, она в итоге научилась доверять прямоте стражницы.       Изуми медленно вдохнула, фокусируясь на каждом мельчайшем движении. Её раздражение возрастало по мере того, как она старалась заставить своё тело двигаться так, как полагается. Сосредоточившись на основах, она пыталась применить их, сохраняя дыхание медленным и ровным. Всё дело в дыхании, в контроле. Представление о покорении огня как о чистом выражении силы, способной пробить любую оборону, — пережиток войны. Изначальный стиль покорения огня опирается на обтекаемость и хитрость в сочетании с силой.       «Соберись, Изуми… Сфокусируйся на том, что правильно».       Колено подвернулось, и она нарушила исполнение ката. С разочарованным рыком Изуми отошла назад и пнула землю.       — Не понимаю, — буркнула она себе под нос. — Чего я не вижу? Какой такой магической форме или философии отец научит меня, чтобы сделать меня лучше этого?       — Принцесса? Вы в порядке?       Изуми со вздохом закрыла глаза, уже устав слушать, как люди задают ей этот вопрос.       — Со мной всё хорошо, Памэл. — Она выпрямилась и ударила кулаком перед собой, начав ката с начала.       Полчаса спустя далекое хлопанье крыльев заставило принцессу прекратить тренировку. Отметив, что звук приближается, Изуми отошла как можно дальше к краю площадки, посмотрела в небо и увидела то, чего ждала — Драка.       Качнувшись набок, дракон приземлился в центре арены, подняв небольшое облачко пыли и грязи. Потом он подошел к Изуми и с легким ворчанием лёг на землю.       — Это… нормально? — спросила Памэл.       — С ним всё хорошо, — ответила Изуми, опустившись на колени возле головы Драка. — Думаю, он только что понял, что стал слишком большим для зала переговоров. — Девушка почесала гриву дракона, вызвав низкое мурчание. — Ну, я рада поработать твоим запасным человеком.       Драк бросил на неё острый взгляд, а потом закрыл глаза и подставился под её почесывание.       — Великий Агни, — пробормотала Памэл. — Думаю, он вас понимает.       — Конечно, он меня понимает. Он не какое-то там тупое животное. Драконы невероятно умны. — Изуми повернулась к Памэл, напряженно застывшей футах в десяти. Глаза старухи следили за Драком со смесью страха и восхищения. — Ты можешь подойти, он тебя не ранит.       — Прошу прощения, Ваше Высочество, но я не королевской крови, как вы.       — Королевская кровь? Драку нет дела до благородства происхождения. Я сильно сомневаюсь, что для него есть разница.       — Разумеется, есть, — уверенно возразила Памэл. — Драк избрал Хозяина Огня Зуко своим компаньоном, потому что почувствовал, что Хозяин Огня благословлен духами, как все члены королевской семьи.       Памэл было почти восемьдесят, и это означало, что большая часть её жизни пришлась на Столетнюю войну. Львиная часть военной пропаганды убеждала население в том, что Созин и его потомки обладают данным свыше правом на власть. Говорили, что война помогает распространять и разделять благословение духов на остальной мир. Но эти представления быстро зачахли после окончания войны, когда всему народу пришлось столкнуться с горькими последствиями. Двадцать лет спустя Памэл, вероятно, оставалась одной из немногих, кто до сих пор считал род Созина избранным духами.       — Драк избрал моего отца не потому, что он королевской крови, — заспорила Изуми. — Связь между отцом и Драком возникла, когда отец дотронулся до драконьего яйца много лет назад. Я не знаю до конца, как это всё работает, потому что многие свитки на эту тему уничтожены, но, думаю, отец и Драк просто… подходят друг другу.       — Да, — согласилась Памэл. — Драк — дракон, изначальный покоритель огня, имеющий врожденную духову природу. Хозяин Огня — величайший покоритель огня, избранный духами, чтобы править. Вот почему они подходят.       Изуми почувствовала себя неудобно.       — Драк выбрал моего отца из-за того, какой он человек. Он выбрал бы моего отца, даже если бы тот был крестьянином.       — Возможно. Но он не крестьянин, он — Хозяин Огня.       Изуми вздохнула.       — Думаю, ты придаешь слишком большое значение стечению обстоятельств.       Памэл улыбнулась.       — Вы видите стечение обстоятельств, принцесса. Я вижу духово провидение.       Изуми неловко улыбнулась, желая как можно быстрее закончить разговор. Слышать, как её семью называют избранной духами… выводило из равновесия. Особенно в отношении её самой. По крайней мере, её отец и дедушка на самом деле совершили удивительные дела. Дедушка отвоевал Ба Синг Се у Народа Огня во время Кометы Созина с помощью всего нескольких людей, а её отец стоял у истоков и активно создавал Объединенную Республику Наций. Глядя на эти достижения, она понимала, за что люди могут ими восхищаться даже до такой степени, чтобы называть избранными духами. Она же, напротив, не достигла ничего.       Вернувшись в центр арены, Изуми закрыла глаза, восстановила полный контроль над дыханием и продолжила тренировку. Однако дело пошло куда труднее, потому что Драк поднялся со своего места и вмешался в её ката. Трижды обвившись вокруг неё, он дружески тыкался мордой ей в бок. Пусть жест и выглядел до странности мило, он в то же время невероятно отвлекал.       — Честное слово, Драк, — наконец не выдержала Изуми, — я тут пытаюсь тренироваться.       Драк фыркнул и снова подтолкнул её под локоть, на этот раз скорее настойчиво, чем дружески. Раскрутив кольца так, чтобы дать Изуми больше места, он продолжил тыкаться носом ей подмышки, поднимая её руки вверх.       Озадаченная этим новым поведением, Изуми оставила ката и положила ладони Драку на голову в попытке остановить.       — Что ты хочешь сделать?       Он стряхнул её руки и отодвинулся назад, не сводя с неё глаз. Затем с коротким призывным криком Драк взвился в воздух, сильно взмахивая крыльями. Он несколько раз облетел арену по кругу, а потом нырнул вниз и принялся летать над землей по странной траектории.       Прикрыв глаза от поднятой в воздух пыли, Изуми наблюдала за маневрами Драка, как он взлетал и опускался, иногда делая в воздухе резкие развороты и петли…       — Они кружили и извивались вокруг нас, — рассказывал отец с ощутимой ноткой изумления в голосе. — Именно Аанг понял, что они показывают свою версию Танцующего Дракона.       Из её горла вырвался нервный смешок, а на лице появилась улыбка. Драку было пять лет — драконовый эквивалент ребенка на грани подростка — и он инстинктивно знал природные формы покорения огня.       Он пытался её учить.       Изуми знала Танцующего Дракона, потребовав у отца научить её ещё в возрасте четырех или пяти лет. Улыбнувшись шире, она подняла руки и левую ногу и начала форму, плавно двигаясь вместе с Драком.       Тридцать секунд, тридцать головокружительных секунд они двигались, как единое целое. Изуми даже не надо было думать, что делать. Был только обтекающий её теплый ветер, у неё перехватывало дыхание, и даже попавшие в глаза волосы не могли испортить это ощущение.       У неё не было партнера, так что в конце она ударила кулаками по воздуху. Но Драк быстро приземлился и встретил её на земле, бросил на неё вопросительный взгляд и легонько коснулся ноздрями её шеи.       Изуми коротко засмеялась, почесала его под подбородком и прижалась к его носу.       — Спасибо, Драк. Я очень это ценю.       Остаток тренировки прошел легче, чем за многие месяцы. Она не думала о том, насколько ужасно её покорение, о том, какие ошибки она совершает… она просто получала удовольствие.       Закончив, она ещё раз почесала гриву Драка.       — Пойду приму ванну перед ужином. Почему бы тебе не отыскать Буми и Каю? Думаю, они захотят поиграть с тобой.       Рыкнув напоследок, Драк посмотрел в небо и приготовился взлетать. Изуми быстро отступила назад (на сегодня ей и без того хватило грязи в волосах и одежде), и дракон взлетел.       Направившись к выходу, Изуми заметила, что Памэл улыбается ей.       — Что такое? — спросила принцесса, слегка нахмурившись.       — Вы действительно не представляете, как сильно вам повезло, — ответила Памэл.       Как сильно ей повезло? Эта фраза пришла из ниоткуда. Вероятно, Памэл имела в виду её близость к одному из последних драконов или её социальное положение.       — Моему отцу невероятно повезло, что у него есть Драк, — медленно начала она, пытаясь оценить реакцию Памэл и выяснить, что же стражница имела в виду. — И я понимаю, насколько невероятная удача расти вместе с драконом. Я также знаю, что пользуюсь удобствами, о которых большинство может только мечтать. Я веду комфортную жизнь, не волнуюсь о пище и крове над головой, у меня есть такие роскошества, как хорошая одежда и украшения, я могу получить одно из лучших образований в мире, и у меня есть любящая семья.       Улыбка Памэл не дрогнула. Очевидно, Изуми не поняла того, что старуха пыталась сказать.       — Вы понимаете, — сказала Памэл, — но вы не осознаете.       Да что с этими стариками и их тягой к таинственности? Изуми стало интересно, толи поколению её дедушки просто нравится говорить загадками, толи люди начинают испытывать неодолимую тягу к философии по достижении восьмидесяти лет.       — Ну, пойду приму ванну, — в итоге сказала девушка.       Памэл слегка поклонилась.       — Хорошо, принцесса.       По дороге от тренировочной площадки к своей ванной, Изуми, как правило, проходила мимо Зала Связи. Это было помещение с пятью телефонами, по одному для Ба Синг Се, Северного и Южного Племени Воды, острова Храма Воздуха и нового Республиканского города. Телефон был новым изобретением, появившимся при участии Сокки. Устройство позволяло вести разговор на очень дальних расстояниях. Линии, проведенные в крупнейшие мировые центры, позволяли куда проще решать организационные вопросы.       Её отец пожелал построить Зал Связи для экстренных случаев, когда нужно было уточнить детали переговоров или быстро принять какое-то решение, так что комната почти всегда пустовала. Но сегодня, когда они проходили мимо по коридору, Изуми увидела открытую дверь и услышала звуки разговора.       — …ты хочешь сказать?       Пауза.       — Разумеется, мне есть дело, я просто!..       Снова пауза.       — Катара, прекрати! Ты ведешь себя неразумно!       Сердце Изуми пропустило удар. Аанг? Она замедлила шаги, но не для того, чтобы подслушивать. В последнее время подслушивание приносило ей одни огорчения. Не говоря уже о том, что с её стороны было крайне грубо слушать явно частный разговор. Но нехарактерные гнев и раздражение в голосе Аанга заставили её замедлить шаг, чтобы лучше разобраться в ситуации и сформулировать разумное объяснение.       — Ты сама сказала, что тебе будет лучше остаться дома!.. Ну, и откуда я должен был знать это? Я же мысли не читаю!       Долгая, протяжная тишина, во время которой Катара, без сомнений, высказывала свой прочувствованный ответ.       — …Это неправда, Катара. Я не настолько недалекий.       Даже при медленном шаге Изуми почти что вышла за пределы слышимости. Девушка отказалась останавливаться и слушать дальше, и не была уверена, что ей хочется. Эти дела её не касались. Отношения Аанга и Катары не имели к ней никакого отношения, и ей не подобало как-либо вмешиваться.       Она прижала ладонь к груди, чувствуя неприятное стеснение. Пусть это её и не касалось, но она не могла не задаваться вопросом, из-за чего они ссорились.       — Вам не стоит переживать за Аватара и его жену, — сказала Памэл. — Пары ссорятся, это нормально.       — Вот так вот ссорятся? — спросила Изуми.       — Иногда. Вы не росли с обоими родителями, поэтому, вероятно, для вас это непривычно, и вы расстроились.       Разумеется, она расстроилась. Аанг и Катара всегда казались идеальной парой.       — Я никогда прежде не видела, чтобы они ссорились.       — Вся эта любовная сахарная чепуха, которую показывают люди, на каком-то уровне является притворством, — сообщила Памэл. — Но это не означает, что в личной жизни проблем нет. Почти у всех пар есть свои трудности.       Изуми медленно кивнула головой. Она доверяла суждениям Памэл, и если та говорила, что волноваться не о чем, то Изуми постарается не волноваться. В конце концов, Изуми жила в весьма необычных обстоятельствах. Её представления о том, что такое нормальная семья, вероятно, весьма искажены. Кроме того, она не могла делать какие-либо выводы, услышав одну минуту односторонней беседы. Слова были вырваны из контекста, находились за гранью её понимания и совершенно её не касались.       Но это не означало, что она не беспокоилась. И что-то подсказывало ей, что это чувство останется с ней куда дольше, чем ей хотелось бы.

***

      Этим вечером довольно немногочисленный поздний ужин прошел в главном зале. Присутствовали лишь Хозяин Огня Зуко, Аватар Аанг, Царь Куэй и их семьи (за исключением Айро, который рано лег спать). Слухи не солгали, и женщина, которую привез с собой Куэй, оказалась его невестой, Лан Хуэй. Она оказалась склонной к уединению, и потому никто не видел её кроме как на официальных приемах. Но судя по виденному Изуми, Лан Хуэй была довольно мила.       Все семеро сотрапезников удобно сидели за круглым столом. Ужин начался с воодушевляющей новости о том, что переговоры практически завершены. Осталось лишь разослать копии нынешним главам тех провинций Царства Земли, которые сменят подданство, и получить их официальное одобрение.       — Надо это отпраздновать! — возвестил Царь Куэй. — Давайте завтра сходим в город и погуляем по рынку!       — Не думаю, что это хорошая идея, — возразил Зуко. — Три мировых лидера со своими семьями в одном весьма людном месте — это просто приглашение к катастрофе.       — Можно же очистить территорию, — предложил Куэй. — При содействии моих людей ваши стражники смогут заранее полностью обезопасить район.       Зуко покачал головой.       — Нам придется на целый день закрыть для горожан рынок. Несколько часов веселья того не стоят.       Куэй вздохнул.       — Полагаю, вы правы. Но чем же нам заняться?       — Во дворце полно занятий, — начал Аанг. — Можно провести время со своими семьями, что нам не удавалось с самого прибытия. Было бы весело сделать что-то общее, даже если мы останемся во дворце.       Изуми увидела, что её отец согласно кивнул, но при этом его глаза смотрели вниз — что только подчеркивали свисающие по бокам темные пряди — и поняла, что он испытывал весьма мало энтузиазма от перспективы совместного времяпровождения. Его представлениям об отдыхе соответствовало уединение, а не социализация.       — Да… может быть, какой-нибудь концерт, — предложил Куэй. — Или пьеса!       — Их тяжело организовать в последнюю минуту, — устало возразил Зуко.       — Действительно… Чем же нам заняться?       — Я считаю концерт прекрасной идеей, — вмешалась Изуми. — У нас ещё две недели до церемонии основания. Почему бы не отдохнуть следующие несколько дней, пока идет организация. Мы все сможем официально отпраздновать на следующей неделе, когда прибудут Советник Сокка и другие лидеры.       — Отличное предложение, — поддержал Аанг. — Может быть, Катара будет чувствовать себя достаточно хорошо и приедет.       Изуми бросила на него быстрый взгляд, думая об услышанной ей ссоре. «Прекрати. Ты ведешь себя назойливо».       — Тоф Бейфонг тоже приедет! — сообщил Куэй и повернулся к Лан Хуэй. — Думаю, тебе понравится Тоф. Она такая же прагматичная женщина, как ты.       — Хм-м… я наслышана, — ответила Лан Хуэй. — А ещё я слышала, что она отвергла своё благородное происхождение.       Куэй пожал плечами.       — Она вольная душа, это точно.       — Тоф потрясающая, — вмешался Буми. — Она не скучная и не доставучая, она разрешает делать всё, что хочешь, главное, чтобы жив оставался!       — Да, а потом не рассказывает родителям, почему их дети покрыты всеми вообразимыми типами грязи, — сухо добавил Аанг.       Лан Хуэй улыбнулась.       — Она больше напоминает бабушку, чем друга семьи.       Кая покачала головой.       — Тетя Тоф совсем не как деда, — в непосредственной манере сообщила девочка, раскачиваясь на стуле и болтая ногами. — Деда ворчит, когда мы плохо себя ведем. И он рассказывает маме и папе. А ещё деда дает нам конфеты и вкусности. Тоф так не делает.       Лан Хуэй слегка скривилась.       — Что за отвратительная женщина, — пробормотала она себе под нос. — Интересно посмотреть, какой матерью она станет.       Остальные, кажется, не услышали — общий разговор разбился на мелкие группки. Но Изуми сидела рядом с невестой царя, и ей не понравился использованный Лан Хуэй тон. Эта женщина не встречала Тоф и не имела собственных детей. Какое у неё право судить Тоф?       — Лучшей матерью, чем вы, — столь же тихо ответила принцесса.       Никто не отреагировал, за исключением замершей столбом Лан Хуэй. Изуми улыбнулась, радуясь, что её бестактное замечание услышали.       Но тут отец опустил руку ей на плечо.       — Изуми, — тихим голосом предупредил Зуко. Обернувшись, Изуми увидела, как он слегка покачал головой.       Изуми быстро прошептала «прости» одними губами и опустила глаза. У неё скрутило живот при виде написанного на лице отца упрека. Она повернулась, чтобы извиниться перед Лан Хуэй, но та увлеклась беседой с Куэем и Каей, которая оживленно рассказывала о своем дедушке, вожде Хакоде. Так что Изуми повернулась к своей тарелке с горящим от стыда лицом и принялась тыкать палочкой в еду.       Ужин продолжился без происшествий или каких-либо особо интересных разговоров. Как только первоначальная вспышка стыда за свою детскую выходку прошла, Изуми стала слушать своего отца и Аанга, обсуждавших, какой концерт или представление организовать на будущей неделе. Но поскольку упрек отца всё ещё жег, принцесса решила держать рот на замке до конца ужина.       В конце семьи разошлись по своим спальням. Почти подойдя к своим комнатам, Изуми дотронулась до локтя отца, не отрывая глаз от пола.       — Я хотела извиниться за сегодняшнее… Я знаю, что вышла за рамки.       — Да, — согласился её отец, — но я понимаю, почему ты почувствовала желание ответить так, как ответила. Я тоже слышал её слова.       Изуми вздохнула.       — Ничто не задевает меня так, как необоснованные оскорбления. Когда люди называют наш род разжигателями войны, это, хотя бы, основано на фактах. Лан Хуэй не имела причин или повода оскорблять Тоф такими словами. — Девушка глубоко вдохнула. — Но это не извиняет моего поведения.       Отец развернулся, и Изуми почувствовала его ладони на своих плечах.       — Изуми, посмотри на меня.       Когда девушка подчинилась, то была слегка удивлена тем, что отец тепло ей улыбался.       — Я не злюсь на тебя. Как я сказал, я полностью понимаю твою реакцию. Раньше я говорил многие импульсивные и недружественные вещи, когда был в твоем возрасте. Проклятие, и даже когда стал старше. Но в итоге я выучил, что нельзя допускать импульсивность в политике. Каждое сказанное слово может быть использовано против тебя, каким бы шутливым или добродушным оно ни было. Нужно знать, что даже малейшее оскорбление может привести к очень плохим последствиям. — Он сжал её плечи. — Пусть лучше ты сделаешь ошибку сейчас и научишься на ней. Тебе не нужны такие ошибки, когда ты станешь Хозяином Огня.       Изуми кивнула.       — Ты прав. Но я до сих пор немного переживаю…       Зуко слегка замешкался.       — Не переживай… Она заслужила. Просто я хочу, чтобы ты знала, что не сможешь оскорблять важных гостей, когда станешь Хозяином Огня, даже если они этого заслуживают.       — Ну, этого не случится ещё очень долго, так что у меня много времени научиться.       Улыбка отца стала шире.       — Да. — Он наклонился и легко поцеловал её в лоб. — Я люблю тебя. А теперь ложись и отдыхай.       — Я тоже тебя люблю. И тебе нужно отдохнуть. Это ты работал без перерывов целыми месяцами.       Отец посмеялся.       — Спокойной ночи, Изуми.       — Спокойной ночи, отец.